Dmitry Shepard

Джеймс оставил в покое пейзаж и теперь созерцал Айрин. Профиль, анфас, три четверти или любой другой ракурс, который знакомая незнакомка готова была предоставить для любования. - Вообще-то, под несовершенством я имел ввиду себя, но мне льстит, что первым ты заподозрила солнце. - "свой-чужой" заразительно улыбнулся. Доктор Флинн был достаточно осведомлен о степени его брезгливости, теперь можно было поставить в известность и кого-нибудь ещё. - Давай. Сок не рассол, но дефицит жидкости можно восполнять и так. Айрин великодушно предоставила для любования сначала профиль, потом три четверти и, наконец, анфас, когда протягивала предложенный стакан с соком Джеймсу. Сквозь наброшенную на плечи шаль проглядывал целомудренно скрывающий грудь, но открывающий подтянутый живот раздельный купальник, обычного белого цвета, белые же шорты оставляли для рассмотрения достаточно длины женских ножек. - О, я как-то не подумала об этом, извини, - не улыбнуться в ответ на такую заразительную улыбку было невозможно. - Я, кажется, так и не успела тебе сказать, Джеймс, но, спасибо тебе. Ты очень помог мне, поддержал в критический момент, - Айрин потянулась коснуться руки Джеймса, сжать ее благодарно.

У основания причала новичок остановился. Почесал заросшую щетиной щеку, посмотрел на маленькую романтическую фигурку. Оглянулся на тропики за спиной. Сумерки здесь - одно лишь слово. День в считанные минуты переходит в ночь. Доски причала слабо заскрипели под чьими-то ногами. Джеймс дошел до края и с минуту взирал на печальную рыбу-солнце взглядом капитана корабля в кругосветном плавании. - Слишком идеальная картина, не находишь? - незваный гость спустился с небес на землю и тоже уселся на край причала, рядом. - Надо бы ее разбавить каким-нибудь несовершенством. Для равновесия. Айрин почувствовала Джеймса за пару секунд до того, как доски выдали его предательским скрипом. Чужое-свое присутствие, когда невозможно сказать, что именно отзывается внутри и тянется наружу, когда понимаешь только наличие самого...феномена. Тем не менее, Айрин приветливо улыбнулась мужчине, хотя и пришлось для этого неудобно задрать голову. Впрочем, "небожитель" быстро избавил ее от подобного неудобства, а сидя рядом, они и вовсе получались почти одного роста. - Ну, мне кажется левый край солнечного диска чуть темнее правого. Не совпадает с картинками и голограммами, которыми у нас торговали из под полы. Там солнце как раз идеальное со всех сторон. И насквозь ненастоящее. Хочешь сока? - предложила Айрин внезапно. - Стакан, правда, всего один, но я надеюсь, ты не брезгливый. Я так точно. Когда растешь на улице, быстро забываешь о переборчивости.

Ну что ж, твист с Зилдрогом мне понравился)) Это было даже неожиданно)) Правда, что с самим Закуулом и его возможностями, непонятно. Разве что они настолько полагались на Вечный Флот, что своих собственных кораблей у них раз-два и обчелся.

Айрин недалеко ушла от Обелиска, когда накатила порожденная головокружением дурнота, ноги подкосились, а горло сжала незримая, но сильная рука. Психологический и эмоциональный откат настиг свою добычу, один раз будучи прогнанным прочь, он вернулся, усилившись десятикратно, девушка скорчилась на песке и разрыдалась, раздавленная пониманием, кем она была и будет всегда. И неважно, вернется она в свой мир или пойдет дальше. Кровь - не водица, а в ее случае речь шла о связи, которая была куда глубже и прочнее родства по крови. Постепенно рыдания стихли, но Айрин еще долго лежала без движения, слушая ласковый, мерный рокот прибоя. Наконец, села прямо, оглянулась по сторонам. Всю жизнь прожив в локальном филиале Ада, она чувствовала себя так, будто попала в Рай еще при жизни, это место было абсолютной противоположностью миру, где она выросла и научилась бороться за свою жизнь до последнего хрипа, неважно, своего или чужого. Шмыгнув носом, Айрин кое-как встала с песка и побрела искать свободное бунгало. Грин сказал, что их поход еще не окончен, а значит, следовало отдохнуть и освоиться, как можно быстрее и как можно больше. Чистая, не прошедшая через десяток фильтров вода для мытья, обычное для кого-то удобство, Айрин казалась настоящим подарком богов, ощущение чистоты тела казалось волшебным, также как и прикосновение к коже чистейшей натуральной ткани халата. Долгий спокойный сон на мягкой кровати и сытный ужин сделали свое дело, рыжеволосая дочь Химеры обрела душевное равновесие хотя бы в первом приближении. Также этому способствовал апельсиновый сок в запотевшей двухлитровой бутыли и вид роскошного заката солнца, для неискушенной подобными зрелищами девушке и вовсе казавшийся невероятным по красоте зрелищем. Айрин сидела на краю выдававшегося в океан причала, беззаботно болтая в воде ногами и время от времени делая глоток сока из стакана. Девичий силуэт отчетливо выделялся черным на фоне огромного оранжево-багрового диска погружавшегося в море (не буквально, разумеется) солнца.

Антураж постапокалипсиса по типу Into the Badlands или у нас опять негры в Лондиниуме?)

Вышла из ванной Аня завернувшись в легкий халатик, улыбнулась терпеливо ожидающему Найджелу, пропустила его за дверь ванной и снова села на кровать. Дождаться Найджела ей, впрочем, тоже не удалось: к тому моменту, когда он вышел из ванной, девушка уже крепко спала, на самом краю кровати, едва положив голову на подушку, все в том же халатике. Против обыкновения, Найджел долго стоял под теплыми струями воды, упершись ладонями в стену и низко опустив голову, позволяя каплям воды приятно барабанить по плечам и спине, пока он, как учили, добивался абсолютной пустоты в голове. Ни единой мысли, только биение сердца и шум воды. Но, как Найджел не старался, до конца расслабиться не удавалось, в голове раз за разом, то голосом Ани, то его собственным, звучали всего два слова: "Ты обещал". Обещал. И не сдержал своего слова. Не уберег Марси. И сам был опасно близок к тому, чтобы отправиться вслед за ней. "Не думай об этом. И вообще, тебя Аня ждет", - сурово напомнил сам себе Найджел, выключая душ и усталыми жестами вытираясь полотенцем. Грязная одежда исчезла, новую создавать Найджел не рискнул, воспользовавшись заботливо оставленным незримой прислугой в ванной комнате комплектом нижнего белья. Аня уже спала и выглядела сейчас такой беззащитной и уязвимо-хрупкой, что Найджел ощутил приступ вины. Это он солдат, он должен получать раны и превозмогать боль, а не она, его учили и готовили быть воином, чтобы сражаться за нее. Но судьбе плевать на его устремления и порывы, что суждено, то и произойдет. Тихо вздохнув, Найджел аккуратно подвинул поближе к середине кровати, лег рядом, прижав к себе, словно величайшую драгоценность в мире и, вдыхая запах ее волос, смешанный с запахом шампуня, позволил себе, наконец, уступить давящему на веки весу усталости, отдаваясь во власть тяжелого, но восстанавливающего силы сна без сновидений.

Бунгало Найджелу понравилось, просторное, не лишающее ни вида на океан, ни ласковых прикосновений теплого бриза, с продуманными удобствами. Возникшее желание предложить Ане сходить в душ вместе Найджел аккуратно притушил, уж слишком утомленной она выглядела. - Иди первой, милая, я подожду, - предложил Найджел, мягко улыбнувшись.

Главные триггеры, я бы сказал) ГГ не отошел на задний план, он разбирается с последствиями их действий или реагирует на информацию, которую те приносят в клювике)) Фокус в том, что события прут одно за другим и ГГ на них всю дорогу реагирует, а не определяет свой собственный путь) Я имею в виду, что сюжет в обновлении не ограничится флешпойнтом и будут еще какие-то локации, где и пройдет финал всей арки.

В КОТФЕ, мне кажется, индивидуальность сохранил только Рыцарь из-за прямых терок с Валкошей и, почему-то, Имперский Агент, за счет того, что большинство появляющихся в сюжете персонажей завязаны на его сюжетку, чего я до сих пор понять не могу) В смысле, с чего бы вдруг такой фавор именно ИА)) Мне почему-то кажется, что после флешпойнта будет что-то еще)

Маворры)) Да, они красивые)) Ну, я тоже играл за ЖГГ, не сказал бы, что монотонно актриса звучит)

- Прости, напугала тебя, - женская ладонь ласково провела по мужской щеке, - все хорошо, просто устала. Она снова тонула в его глазах, серо-голубых омутах, с тревогой сейчас смотрящих на нее. Маленькое счастье придало сил. Вновь появившейся Дейл вызвал улыбку. Аня обняла Найджела за шею и тихо шепнула: - И ты устал, я знаю, поэтому отпусти пожалуйста. А то я снова волноваться буду. - Ну вот, уже угрозы пошли, - шутливо возмутился Найджел, но просьбу Ани выполнил. Хорохориться он мог сколько угодно, но мышцы все равно предательски подрагивали, намекая, что с поднятием тяжестей, даже таких красивых и обожаемых, лучше повременить. - Пойдем, милая, подыщем себе уютное гнездышко.

Нормально, этот глюк все никак не могут поправить)) Потому что на что-то стоящее из товаров СМ подписчикам каждый месяц отсыпают монетки)) По крайней мере, я думаю, логика именно такая) А дроиды уже реально задрали, да) У меня их уже столько, хоть магазин на Татуине открывай, на радость джавам)) В случае с крайними верхними репликами - да)) Но нейтральные реплики уже куда более эмоциональные и человечные, что характерно)) Консул даже смеет сомневаться в словах собеседника, если тот не вызывает доверия)) Рыцарь верит всем и сразу))

- Мяуледи, что значит усталость пред лицом долга? - с самым сурьёзным видом заявил кот. Только глаза лукаво заблестели, когда он промурлыкал: - Особенно - столь пурриятного долга. - Тогда пойдем, - улыбнулась Мира и пошла искать свободное бунгало, а потому не увидела, как севшая на песок Аня, затем бессильно на нем распростерлась. - Да, понимаю, - тихо ответила Алиса. - И мыслей таких не было. Просто... подумала, это будет напоминание остальным, что она там, ждёт нас. Живая. Извините, - почему-то добавила она. - Не извиняйся, ты молодец, - ободряюще коснулся плеча девушки Найджел. - Это хорошая идея. - Такое доверие - большая честь и счастье для любого, - серьёзно ответила девушка с лёгким полупоклоном. - Мне будет только в радость для вас с Аней. Только кое-что вам расскажу, а то мало ли. Не знаю, насколько вы хотите... официально, по всем канонам подойти к этому счастливому вопросу, но обычно существуют два кольца для таких оказий. Первое - помолвочное, когда делают предложение. Это не совсем правильное название, потому что были парные кольца на период от помолвки до свадьбы, которые затем уже сменялись обручальными, но... название закрепилось. Его мужчина выбирает сам. А когда предложение уже принято, то будущие супруги вместе подбирают обручальные кольца. Я бы рекомендовала вам обоим сесть у меня в студии, чтобы мы втроём придумали подходящий вариант обручальных колец для вас. Это один из важных моментов, которые лучше делать вместе. Он позволит вам не только ещё лучше друг друга узнать, но и создать ещё счастливое воспоминание, к которому вы сможете возвращаться, - улыбнулась Алиса. - Мне нравится такой канон, - улыбнулся Найджел. - Мы обязательно к тебе придем с Аней. И обязательно пригласим тебя на свадьбу, Алиса. - Если честно, то я и так задумалась раньше, ещё в первую ночь, сделать карандашный альбом рисунков всех основных событий. - Она не стала говорить, что часть из них уже начала заполнять её альбом. - Я обязательно напишу картину Миры, мы с вами обсудим все детали. Только сразу предупрежу, что лучше всего я работаю в карандаше и цифре, картины красками мне удаются значительно хуже. Захотите маслом - подскажу хорошего художника, который по моему скетчу напишет маслом. - В случае чего можно будет цифровой рисунок распечатать на холсте, у меня есть знакомый печатник, который занимается такими заказами, - снова улыбнулся Найджел. - Хорошо, основные вопросы мы решили теперь можно и отдох...Дейл, что такое? Появившийся на плече мужчины запропавший бурундук настойчиво потянул Найджела за ухо, понуждая повернуться и увидеть, что Аня без сил лежит на песке. - Аня, ты как? - Найджел в мгновение ока оказался рядом с любимой, поднял ее на руки, тревожно заглянул в бледное, с печатью непомерной усталости лицо.

Новости Новый пет и маунт для подписчиков, которые будут оставаться таковыми весь май и неделя двойного опыта с 3 по 11 мая.

- Найджел, я... - девушка сглотнула комок. - Я никогда никого не теряла во Сне, поэтому могу сейчас сказать что-то очень глупое и бестактное. Я верю, что Марселина жива там, дома. Но... Она жила вместе с нами здесь, переживала, сражалась - и погибла тут. Это странно для меня, - призналась Алиса. - Когда сноходец погиб, но жив. Как кот Шрёдингера. Но мы все видели её умирающей. Мне кажется, что мы должны... Не знаю, символически вспомнить её все вместе. На каждом её жизнь и смерть во Сне оставили свой отпечаток. А это своеобразный символ, что даже в такой печали мы не одни. И что помним. Дань уважения. Она замолчала, не зная, что ещё сказать. Найджел откровенно (и заметно) растерялся. Сам он даже не задумывался о подобного рода...обрядах, будучи твердо уверенным, что Марси жива и не считая выпадение из Сна за смерть. И сейчас такое предложение поминок по живому человеку вызвало у него недоумение и даже гнев, впрочем, быстро погасший. Алиса не желала плохого, вовсе нет. Наоборот, она изо всех сил пыталась сшить то, что никогда и не было целым - единство отряда. Найджелу было горько это признавать, но он давно научился не обманывать себя иллюзиями. - Думаю, стоит попробовать. Но это не должно выглядеть, как поминки, понимаешь? Мы не погибаем во Сне, мы просто отступаем на перегруппировку в реальный мир, - усмехнулся Найджел. - Подумай над тем, как это стоит организовать. И точно не сейчас. И не на закате. Думаю, подходящий момент будет завтра, когда мы соберемся вместе, чтобы двигаться дальше. Найджел чуть помялся, испытывая неловкость, потому что говорить о личных и имеющих ауру личного же счастья вещах сразу после обсуждаемой темы казалось почему-то эгоистичным. Но он надеялся, что так подбодрит Алису, даст ей намек, что жизнь не кончается и не собирается этого делать. Что сам Найджел считает, что все будет хорошо. - Алиса, я знаю, что ты художник и ювелир. Поэтому у меня для тебя две просьбы очень личного характера. Я хотел попросить об этом еще когда мы были в первом Убежище, но все так завертелось, что я отвлекся и не успел. Просьба первая. Я буду очень рад, если ты сделаешь обручальные кольца для меня и Ани, когда мы вернемся на Землю. Я не знаю никого, чья работа принесла бы нам с ней больше радости. И просьба вторая. Ты не могла бы нарисовать для меня портрет Миры? Опять же, когда мы вернемся на Землю. Да, она всегда со мной в моей памяти, но мне бы хотелось видеть ее не только мысленно, даже когда я не во Сне. Что скажешь? - Давай дадим ей хотя бы три-четыре часа отдыха? Она измождена и держится только на упуррямстве. И нам с тобой не помешает чуть отдохнуть. Особенно тебе, - нежно добавил кот, проведя лапкой по щеке. Ему нравилось прикасаться к ней. Мира почувствовала укол стыда за свою торопливость, порожденную эгоизмом, присущим всем влюбленным, когда речь заходит о чувствах и подогреваемую пониманием, которое до этого Мира только видела во взгляде Ани и папы, но не ощущала сама также ярко, полноценно. - Ты прав, этот разговор может подождать до вечера. Нам всем стоит отдохнуть. Пойдем тогда обживать бунгало? Я так устала, что мне точно не помешает помощь личного банщика. Если ты не сильно измотан, конечно, Ир, - поспешно добавила Мира, стирая с губ лукавую улыбку, с которой предлагала поход в душ на двоих.

- Красиво. - он рассеянно посмотрел на Айрин, по-братски погладил ее по плечу и с улыбкой сказал. - Что ж, сутки в таком месте... не стоит терять время даром. Ты купалась когда-нибудь в море? Держу пари, что нет. Попробуй. Оно того стоит. Тихое "я плавать не умею" от Айрин, наверное, так и не смогло долететь до ушей погрузившегося в себя Джеймса. Потоптавшись неловко на месте, Айрин тоже пошла по берегу, но в другую сторону. Ей тоже захотелось побыть одной, чтобы примириться со всем, что она узнала, принять новую картину мироустройства. - Я присоединился к вам давно. Вы тогда просто не заметили этого. - второму ирландцу нечего было решать, сама судьба решила за него, а в последние лет сто он, похоже, сделался суеверен. - Чем смогу помогу. Найджел коротко кивнул, показывая, что услышал Джеймса, но не стал говорить, что примет это решение, как осознанное, только через сутки, когда спросит еще раз. И не важно, что Джеймс был с ними уже давно. Тогда у него не было выбора, но и умирал он не навсегда. Сейчас, наоборот, выбор у него был, но и жизнь теперь у него была только одна. Дождавшись, когда командир закончит своё обращение к их тройственному пополнению, Алиса нерешительно подёргала командира за рукав. - Я бы хотела с вами поговорить. Пара минут. Или лучше потом, наверное? - неловко-сочувственно добавила девушка. - Это не к спеху. - Можно и сейчас, - повернулся к Алисе Найджел, благодаря помощи Обелиска, убравшего все симптомы отката стимулятора, ощущавший только сильную, но уже не смертельную усталость. - Я все равно хотел с тобой поговорить наедине. Отойдем в сторону. Мира, ласково погладив сидевшего у нее на плече Ира, посмотрела в глаза барсу. - Подождем Алису? Я бы хотела поговорить с ней...о нас. Или отложим разговор на более поздний срок?

Алиса обернулась к командиру. Оставалась одна вещь, которую они, на её взгляд, должны сделать перед тем, как разойдутся, но она решила дождаться решения Грина. Возможно, он и сам предложит. Негоже юным ушкам лезть вперёд командира в таких вещах. А, возможно, командир понятия не имел, что они должны сделать перед тем, как разойдутся или думал о другом. Но кое-что и в самом деле следовало сделать, не откладывая в долгий ящик. - Джеймс, Айрин, Ханна. Мы не просто так идем сквозь миры Химер, мы должны остановить существо, которое куда опаснее любой Химеры, пока оно не натворило дел, которые изменят само Пространство Сна целиком. Люди называют его дэймос и он очень силен, даже с учетом того, что в месте, где нам придется держать оборону, он будет уязвим и ослаблен. Я прошу вас присоединиться к нам. Можете не говорить о своем решении сразу, сначала отдохните, подумайте, взвесьте все. Мы остановимся здесь где-то на сутки, так что время у вас есть.

*грустно вздыхает* Хулюганы) Мне, кстати, теперь интересно, тот человек, который подбирал модель военного грузовика, сделал свое дело хорошо, ориентируясь на заданный период времени или же ему "Урал" просто первым выпал в поисковике?)

Однозначно пофиг) На себя, как профессионала.

Верю) Сам нашел) Что ж, этот аргумент снимается, а VIReaderr был прав в том, что конфликт между пришлыми заключенным и местными мог иметь место) Однако же, на момент игры заключенные ассимилировались с местными, а не попытались наводить свои порядки. Или попытались, но длилось это недолго. И, кстати, по документам, все происходит в период с 1967-68 по 1970 год, записки командира базы датированы. Восстание местных в конце 1970 года, с ноября по декабрь. Что отдельно говорит, насколько Рианка не озаботилась хотя бы поверхностным изучением истории. Я бы понял, если бы это был 37 год. Но в семидесятых такая фигня - это нонсенс.

Прикосновение чужой руки разрушило наваждение. Пальцы дрогнули, О'Брайан с секунду испытующе смотрел на плоть от плоти и кровь от крови Химеры. Каждая из них была его вечным врагом. Плод извращенной тяги к экспериментам одной из них, один из, стоял рядом и смотрел в ответ большими зелёным глазами. Второй ирландец улыбнулся, чтобы подбодрить Айрин, и, высвободив руку из робкого захвата, крепко перехватил ее ладонь своей. Пристальный, проникающий, кажется, в самую душу взгляд Джеймса, тем не менее, не вызывал у Айрин желания отвести глаза в сторону. В зеленых глазах заискрилась благодарность в ответ на мужскую улыбку и жест ободрения, лучше любых слов заявляющие - она не одна и ее не бросят. Не отпуская друг друга, Мира взялась за Тигру, Аня - за Айрин. Прочь, скорее прочь отсюда. Молнии не ударили в дерзнувших приблизиться к монолитам, лишь коже стало тепло в момент прохода между двух глыб, а потом сноходцам показалось, что их тела одновременно сжались и растянулись в бесконечность, закончившуюся также внезапно, вместе с переменой обстановки. Только они стояли посреди лаборатории и вот уже над головой чистейшее голубое небо и яркое, полуденное солнце, под ногами мягкий белый песок, а слух дразнит шелест волн и резкие крики птиц. И только отчетливо видневшаяся в небе планета убеждала, что путешественники во Сне не оказались каким-то образом на Земле. Однако же, видневшиеся за Обелиском строения все же были слишком похожи на земные, чтобы это было случайностью. - Я знаю это место! - потрясенно вскрикнул Найджел, оглядываясь по сторонам, изумление даже потеснило неприятные ощущения отката от стимулятора. - Я отдыхал тут, но это было на Земле, в реальности! - Совершенно точно, дорогой гость, - раздался из воздуха голос, а затем перед сноходцами заклубился уже знакомый туман. - Данный курорт воссоздан по вашим воспоминаниям, переданным мне Создателем через сеть Обелисков. Но где мои манеры, простите. Я - Ка-экс триста шестой, Хранитель данного Убежища. Добро пожаловать, дорогие гости, чувствуйте себя как дома. - Постараемся, - хрипло ответил Найджел. - Давайте все к Обелиску, хоть здоровье поправим. - Да, пап, не помешает, - согласилась Мира, помогая Ане опереться на свою руку при ходьбе точно также, как она сама опиралась на Тигру все это время. Айрин, пораженно оглядывавшаяся вокруг, Найджела даже не услышала, так и продолжая крепко держать Джеймса за руку и стоять на месте. Она с трудом верила, что такие места могут существовать и что ей это не снится. - Какая красота..., - прошептала девушка благоговейно.

Ну, не на неделю же) Видимо, шлифовали что-то, что вылезло в последний момент)

Наименее пострадавший физически тут же оказался рядом, подавая руку в качестве опоры. "Кто-нибудь", заслышав призыв, тоже отлип от стены, подставил шею под хомут и натянул постромки. Тройка с коренником в лице Грина, вырубилась из лифта в коридор. Джеймс вороватого взгляда не заметил, но это не помешало ему отметить про себя, что Айрин выглядит потерянной, и даже, пожалуй, несчастной. Помощь "пристяжных" была очень кстати, ноги Найджел по прежнему переставлял кое-как, на лицо снова вернулась испарина, будто он не на ноги встал, а, как минимум, поднялся на Эверест, за один заход и без остановок по пути. Потерянность и несчастный вид не помешали Айрин сладить с очередным электронным замком, послушно принявшим ее за Химеру, также как и его собрат на двери лифта. Загудел скрытый в стене электродвигатель и массивная дверь начала открываться. За ней сноходцев ждал еще один длинный коридор, выходивший в просторное помещение, заставленное вдоль стен оборудованием и аппаратурой самого разного назначения, но, в основном, измерительного и контрольного. А в центре всей этой научной машинерии негромко гудели на низких тонах Врата. Два гранитных монолита трех метров высоту, на расстоянии двух метров друг от друга, пространство между ними в обоих направлениях прошивали фиолетовые молнии. И по прежнему никого вокруг, сноходцев явно ждали не здесь. Впрочем, это могло измениться в любую минуту. - Добрались, - выдохнул Найджел, у него даже сил прибавилось, хотя это и был самообман, просто от близости к цели в ход пошел последний, неприкосновенный запас, который закончится очень быстро. - Всем взяться друг за друга, Айрин, ты тоже. - Спасибо вам, - негромко ответила девушка, робко беря Джеймса чуть выше запястья. - Не бросать же тебя здесь, в самом деле, - нашел в себе силы улыбнуться Найджел. - Ну, Спящий помоги нам всем. Двинулись.

- Спасибо, - Мире достался теплый взгляд, - теперь я твой якорь, милый, слышишь? - прошептала Аня Найджелу, стараясь не обращать внимания на его кашель, взяла его руку в свою и крепко сжала, - ты только держись. Страх не проходил. Последние минуты могли приподнести сюрпризы, и Аня боялась их не меньше, чем последнего предела, все ещё маячащего где-то за спиной Найджела. - Как и всегда, милая, - сжал Найджел ладонь Ани в ответ. - Как и всегда. В сердце бывшего военного на страх просто не осталось сил, наваливалась апатия, с которой Найджел изо всех оставшихся сил пытался бороться, зная, что она опасна ничуть не менее, чем напряжение схватки. - Я знаю, что ты можешь только впуррёд, - тихо сказал кот, коснувшись маленькой лапкой нежного пушка на щеке. - Даже если наузад, то только ради ноувой дороги впуррёд. Буду на плече ехать твоим котом-хранителем от края одного мира до края другого, мяуледи, - снова улыбнулся барс и чуть лукаво улыбнулся, шёпотом добавив на ушко: - Или личным банщиком. - Лучше плечом к плечу, - улыбнулась Мира при упоминании неформального титула Ирбиса. - Если ты прикроешь мне спину, нас будет не остановить. Рука, свободная от перчатки, ободряюще сжала плечо их временно приписанного хакера. - У меня, на родной Земле, говорили, что иногда нам остаётся только совершить прыжок веры и раскрыть крылья. А там ветер поможет. Тут же есть и мы у тебя. - И это очень меня утешает, - Айрин вдруг смутилась и бросила вороватый взгляд на Джеймса, до сих помня надежность и уют его объятий тогда, в лаборатории. - Спасибо тебе, Элис. *** Прошла пара минут и лифт с мелодичным звуком остановился. Раздвинулись двери лифта, открывая вид на обычный коридор с белыми стенами, выложенный черно-белой плиткой. Никто не встречал сноходцев градом огня, не готовился защищать корпоративную собственность до последнего, только одинокий робот-уборщик, похожий на большую круглую черную таблетку, деловито жужжал, наводя глянец на плитку пола. В конце коридора было видно массивную запертую дверь на манер сейфовой, панель на ней светилась красным, показывая, что замок в положении "заперто". - Выгружаемся, - уже более внятно проговорил Найджел, отдых пошел ему на пользу. - Только...помогите мне кто-нибудь, пожалуйста.

- Тогда ты понимяуешь, мяуледи, что чувствует бедный барс, когда ты устрямляешься в бой, как тридцать три тигрицы, - мягко улыбнулась миниатюрная версия Ира, бессовестно забирающаяся по Мире к ней на плечо. В глазах мелькнуло лукавство: - Да ещё и без шлема. Сноува. А ещё хуже, - тихо и очень серьёзно добавил кот, - когда на твоих глазах сноходец погибает неокончательной смертью, а дорогая кошачьему сердцу пурринцесса кошек оказывается на операционном столе. Вот это - страшно. Совсем. Это у меня 9 жизней. А ты такая замуррчательная только одна у нас. Мира даже не сразу нашлась, что сказать на это. Она не могла пообещать, что этого не повторится или что она не будет сражаться, не щадя своей жизни, если это потребуется. Что она в действительности могла сделать? - Я постараюсь быть с тобой так долго, как только получится и тебе захочется, - серьезно глядя Ирбису в глаза, прошептала Мира. Решение, зревшее внутри сердца, окончательно оформилось и теперь лишь ждало реализации. Когда они будут не здесь. - Да уж, это прямо неприлично с твой стороны, - тихонько фыркнула Алиса, присаживаясь рядом и с облегчением выдыхая. - В моём случае - специализация такая. С удовольствием накормлю, когда выберемся. Ты же, конечно, уже догадалась, что мы не отсюда, верно? - Скорее, узнала об этом в мыслях Химеры, - пояснила Айрин, зябко обхватив себя руками. - Она была неосторожна, не ждала, что я буду сопротивляться. Теперь я знаю, что это лишь маленький мирок, часть куда большего, настоящего. И что вы тоже настоящие сноходцы, а не местные. Им до вас не дотянуться, даже за сотню лет. Между тем, светящийся огонек на панели рядом с выходом из лифта преодолел уже две трети пути и, буквально через пару минут, собирался достичь отметки "180-й этаж".