Dmitry Shepard

- Я тоже вырезал карликов, а потом.. – Оливер запнулся и перевел взгляд на Найджела, - А потом темнота.. – закончил он, решив не расстраивать Миру рассказом о том, как её отец темноте этой посодействовал. - Но главное, все живы.. – в голосе не было такой уж уверенности, - Верно, Док? - Да, это главное, - неуверенно согласилась Мира, потирая лоб ладонью и тревожно взглянув на отца. - Прошу прощения, прекрасная мяуледи, забыл представиться. - Сидевший по-турецки барс встал и отвесил изысканный поклон, выглядевший так же забавно, как проспавший двести лет британец в Америке XXI-го века. - Ирбис Третий Люмихьитале, второй пилот гравицикла Мяулиски. Для замурчательной мяуледи Грин - просто Ир. Кто я? Ирбис задумчиво перевёл взгляд на свою хозяйку, помахивая пушистым хвостом-тентаклей. Белая фигура излучала стойкость, упрямство, но кот видел в ней усталость и перебарываемую боль. Она никогда не жаловалась. Только с ним да Штяуфи и Лаурионом иногда делилась сокровенными переживаниями. Но редко. - Тут наши с Мяулиской взгляды расходятся. Она считает, что мняу - её фамильяр, - кот снисходительно фыркнул. - Я - душа кота-волшебника, мурчайно попавшая в этот мир и приглядывающая за ней как ангел-хранитель. Кот-хранитель. А пока ваш доблестный защитник, - второй пилот серьёзно поклонился дежурившему возле Мурвенго и Ауни Тигре, неодобрительно поглядывавшему на нового кота, - защищал весь аутряд, я позволил себе зализать ваши раны. Пусть лучше Мурвен... Эндряу посмотрит их, но кровь притихла. Простите за дерзость, мяуледи, - потупился пушистый негодник. Такой поток слов сейчас, с раскалывающейся головой, было непросто воспринять, так что Мира просто впитывала в себя эмоции, вложенные в слова. - Спасибо тебе, Ир, - проговорила Мира, подавив порыв погладить кота по голове. - Это было очень галантно с твоей стороны. - Надеюсь, ему просто нужно чуть больше времени, - вздохнул сноходец. - Иначе я не знаю, что делать. Черное ничто насмешливо скалилось прямо в лицо Найджелу, он завис на зыбкой границе между мирами, своем собственном варианте Перекрестка, только без Обелиска. Субъективную вечность спустя появилось ощущение пристального взгляда со стороны, кто-то придирчиво изучал сноходца, взвешивая его на незримых весах суждения. "Не заставляй себя ждать". Легчайшее, легче женского волоса касание, но его достаточно, чтобы изменить баланс и тишина в ушах взрывается ревущим бурным потоком, уносящим Найджела прочь. Найджел резко распахнул еще невидящие глаза с расширенными почти во всю радужку зрачками, его тело выгнулось дугой на секунду, но тут же обмякло, мужчина издал тихий стон, взгляд, наконец, стал осмысленным. В серых глазах на мгновение полыхнул ужас, когда Найджел решил, что не чувствует собственного тела, но тут же на него обрушились все ощущения сразу, боль пудовыми молотами принялась вбивать в его голову десятидюймовые гвозди. - Все...живы? - первый вопрос, едва удалось взять под контроль голосовые связки и нашарить взглядом Эндрю. Как бы не было Найджелу плохо, первым делом он беспокоился за своих.

Я, в принципе, ни разу не фанат чего- или кого-либо, но Джуд Лоу, похоже, уверенно делает меня своим фанатом) У него что ни роль, то шикарная)) По крайней мере из тех, что я видел))

Сильное обезболивающее уже начинало действовать, но любое опрометчивое, лишнее движение могло сдвинуть сломанное ребро, способное в любой момент проткнуть легкое. Но все же Оливер сел и осмотрелся. Док суетился около бессознательного Найджела, Мира сидела чуть поодаль в компании Алисы, но, впрочем, не выражая бурной деятельности. Неужели её тоже прилетело от отца? - Что все-таки случилось.. - пробормотал бельгиец озадачено, - Мира! Эй! Ты как? Что произошло? В зеленых глазах Миры даже непрофессионал мог заметить множество эмоций, от тревоги за отца и до облегчения при виде хоть и потрепанных, но живых Оливера и Марси. - Не знаю. Я резала карликов и вдруг удар по затылку и темнота. Очнулась, когда этот милый котик вылизывал мне затылок. Голова болит. И затылок, будто туда гвоздь воткнули. И тело будто...чужое.

Кроме Грина единственным сноходцем с опытом управления людьми была она. Успешно справившись с организацией, второй функцией менеджмента (не в последнюю очередь благодаря своим же достаточно организованным коллегам), единственный свободный и стоявший на ногах боец отправилась к коридорам. Стены коридора были покрыты вездесущей плесенью, а пол усеивали осколки похожего на слюду прозрачного материала. Коридор тянулся метров на пятьдесят вперед, в его конце смутно просматривались какие-то агрегаты непонятного назначения. Если заглянуть во второй коридор, то можно было увидеть практически ту же картину, за исключением того, что метров через двадцать влево отходил еще один коридор. Словоохотливый Ирбис, то ли посчитав свою целебную роль исполненной успешно, то ли решивший не расстраивать большого старшего брата, перебрался к лицу самой младшей среди текущих и потенцильных Гринов и поведал ей об «Атаке креветки». Выслушав рассказ, Мира поморщилась и предприняла успешную попытку встать на четвереньки, а потом и сесть на пятки. Голова мстительно отозвалась еще одной вспышкой боли, заставив Миру прижать ладони к вискам в тщетной попытке эту боль унять. - А ты кто? - задала резонный вопрос Мира, раньше этого милого котика в составе команды не видевшая.

Дамблдор невероятно великолепен))

Смотришь с детьми советские мультики? "Тайна третьей планеты", "Остров Сокровищ"?)

Мира пришла в себя первой, пошевелившись и слабо застонав от прошившей голову и, особенно, затылок, боли. В первый момент она даже поняла, что кто-то зализывает ей рану. Попытка приподняться закончилась провалом, Мира бессильно ткнулась лбом обратно в испачканный кровью и ихором пол, тело слушалось неохотно, словно чужое. - Что случилось?

- Проснись, милый... По щекам стекли слезы, капнули Найджелу на щеку. Аня всхлипнула. - Пожалуйста... Спящей красавице хватило одного поцелуя, чтобы проснуться. Найджелу не хватило даже трех, грубое вторжение в разум и резкий же обрыв этой необычной связи оказались способны погрузить опытного и выносливого сноходца в глубины беспамятства, из которых было не так-то просто всплыть.

Как же это шикарно!

Перевела взгляд на Ирбиса, слегка ревниво поджала губы - и снова боль резанула по натянутым нервам. - Кошечка не великовата тебе, пушистик? - Любовь не знает преград! - хмыкнул барс, отвлёкшись на секунду. И принялся нежно зализывать рану на затылке Миры. Ревность светилась и во взгляде Тигры, который не мог позволить какому-то постороннему котику лизать его хозяйку. Однако подойти и с пренебрежительным превосходством более крупного зверя оттеснить конкурента в сторону мешала вина за невыполненный приказ командира, Аню тигр не уберег, поэтому попытался самостоятельно стащить труп карлика с нее, сначала попросту перекусив тонкое древко дротика, торчавшее из спины карлика, а потом сдернув с остатка сам труп, который и оттащил в сторону. Затем вернулся и с виноватым видом лизнул Аню в щеку, мол, прости меня.

Анимэ "Призрак в доспехах" смотрела? Если да, то нравятся ли тебе тачикомы?) И такие анимэ, как "Полиматрица" и "Двойная матрица"?)

Я уже очень давно жду момента, когда все эти развешанные за последние три игры на стенах ружья начнут стрелять)

Тонкая ниточка пренеприятного вида (и еще худших свойств) стремительно сматывалась, словно отпущенная лента рулетки. Эндрю рванул почти наперерез, умудрившись одним прыжком преодолеть несколько метров, чтобы подхватить втягивающееся в голову гигантского членистоногого, потянуть на себя, чтобы зафиксировать голову, и метнуть нож, целясь под защитную пластину. 32-сантиметровый клинок лихо свистнул в полете, разбрызгивая веером капельки-бусинки крови карликов, густо покрывавшей лезвие. Нож вошел хорошо, на всю длину лезвия, сороконожка забилась в конвульсиях настолько сильных, что скинула с себя Фуриозо, но вскоре затихла без движения, отросток обмяк и больше не шевелился. И, судя по тому, что единственными звуками стали голоса сноходцев и треск догорающих шатров, нападать на людей больше никто не спешил. Что не исключало наличия новой засады при продвижении вглубь комплекса. Мира и Найджел так и лежали без движения, у Миры чуть ниже затылка виднелась рана, какую могла бы оставить толстая игла, из нее сочилась кровь, красная, как у любого человека.

Фуриозо среагировал первым. Мелькнув в отсветах пожара, никем не замеченный, он прыгнул на сороконожку сзади, придавливая своим весом к земле, и вгрызаясь в одно из щупалец на голове. И только потом зарычал, привлекая к себе внимание. Услышав сначала щелчок, а затем рычание, Аня подняла голову, и судорожно схватилась за винтовку, пытаясь прицелится в нового врага. Пули еще оставались, цель была низко на полу, сжав зубы от боли, она сориентировалась на красный глаз и нажала курок. Щупальце было гибким и плотным, однако не имело никакой защиты от клыков, его оказалось легко перегрызть, после чего Мира упала, как подкошенная, замерев без движения лицом вниз. К сожалению, пуля, выпущенная Аней из снайперской винтовки, не попала в голову сороконожки, ударив правее и вырвав кусок ее тела, но не убив тварь. Найджел бросил автомат и шагнул к Ане, достав из ножен катану и занеся ее над головой для удара.

Такой яростный напор не оставил карликам ни единого шанса не то что выжить, но и даже нанести хоть какой-то дополнительный урон, истребление было беспощадным и эффективным. Но свою задачу карлики выполнили, они полностью отвлекли внимание на себя, поэтому никто не заметил, как из коридора выскользнула большая, в метр длиной, сороконожка и, опасливо обогнув догорающий шатер по дуге, приподняла переднюю часть тела, оглядывая поле боя скрытыми под панцирем красными глазами. Выбрав цели, сороконожка шевельнула щупальцами на голове и те вдруг выстрелили вперед, впившись в затылки Найджелу и Мире. Те вздрогнули, останавливаясь и безвольно опустив руки, а потом вдруг снова пришли в движение, двигаясь, словно марионетки под управлением плохого кукловода. Да так оно и было. Найджел вскинул автомат и выстрелил в Оливера, сбивая его с ног. Бронежилет принял пулю на себя, но с силой удара ничего поделать не мог, если Оливер и избежал перелома ребра, то уж трещиной в нем точно обзавелся. Не говоря уже о роскошной гематоме. Найджел равнодушно перевел ствол автомата на Аню, нажал курок, но выстрела не произошло, только металлический щелчок, возвестивший, что обойма автомата пуста. Тем временем, Мира, к тому моменту подбежавшая к Марселине, чтобы помочь ей, выронила мечи и потянулась к пистолетам, лицо ее стало странно пустым и равнодушным.

Привет, Марико) Традиционный вопрос о любимых фильмах, сериалах, книгах) Есть домашние животные? Что тебя умиляет, а что может возмутить до глубины души? Что ты любишь в еде? Вертолет или танк?)

Наш дубляж вышел весьма годным))

Марселина отчаянно рисковала, выкладываясь так в условиях недостатка анима, две лианы, едва обвившись вокруг твари, вдруг рассыпались серой пылью, а сама дипломатка ощутила звон в ушах, сознание помутилось, из носа пошла кровь, тело реагировало на чрезмерную перегрузку, чреватую выпадением из Сна. Однако тварь ничего не смогла поделать с оставшимися лианами, терзаемая копьем и пулями, она с полным ненависти воем рухнула на пол, прожигая Алису яростным взглядом уцелевшего чудом глаза, в котором медленно угасала жизнь. Казалось, последний порыв иссяк, но тварь внезапно дернулась и упущенный всеми из виду хвост ударил по обидчице, молниеносно, резко, пробив верхний край щита насквозь и сделав дыру в забрале шлема Алисы и оставив на правой щеке сновидицы глубокую резаную рану. Одновременно с этим тварь безвольно обмякла, наконец, отдав душу своей создательнице. Понимание было обоюдным, увидев, что Оливер побежал вперед, Мира ринулась за ним, на ходу меняя пистолет на мечи. "Сумасшедший", - нашла время с умилением подумать Мира, видя, какой маневр сотворил Оливер. Надежда бельгийца оказалась пустой, бедренные артерии у этих крабозябр или залегали глубже, или вовсе пролегали по другому, из раны потекла черная кровь, но тягуче, нехотя. "Краб" начал было разворачиваться к Оливеру, занося клешню для удара, но получил две пули от Ани и рухнул набок, удачное попадание в локоть оторвало все, что было ниже его, бедро разворотило, на этот раз черная кровь хлынула потоком, однако тварь все еще шевелилась, пытаясь развернуть уцелевшую клешню хоть к кому-нибудь. Мира добила его, двумя ударами отделив его голову от тела. Второй "краб" получил пулю из снайперской винтовки прямо в лицо и рухнул навзничь с напрочь вырванным затылком, расплескав вокруг остатки мозгов. В схватке дракона и порождения Бездны победил первый, хотя и ценой оторванного клешней напрочь крыла. Более ловкий дракон смог опрокинуть своего противника и добраться до уязвимого горла, практически оторвав голову "краба" от туловища. На этом, казалось, бой должен был бы закончиться, догорали шатры, под потолком скапливался дым, потихоньку уходя в наладом дышащую, но работающую вентиляцию. Противопожарная система так и не заработала, если вообще здесь когда-то была. Все враги лежали бездыханными или вот-вот должны были перейти в это состояние. И тем неожиданнее был пронзительный визг, с которым с потолка посыпались оставшиеся карлики, двадцать тел, до самой макушки наполненных темной яростью и отчаянием самоубийцы. Пятеро упали неудачно, ломая ноги, но все равно поползли к ближайшим целям, которыми являлись Фуриозо, Тигра и Аня. Еще четырнадцать приземлились куда как получше и с ходу бросили свои дротики вперед, целясь в спины Эндрю, Алисе и Найджелу. В большинстве своем, дротики бессильно отскочили от бронежилетов, но два карлика оказались достаточно удачливы, чтобы их дротики попали в уязвимые места: один впился Эндрю под правую коленку, другой попал Найджелу в бедро, вырвав у мужчины вскрик боли. Последний, пятнадцатый карлик, и вовсе, видимо, собрал удачу всех своих собратьев, упав точно на Аню. Выставленный вниз дротик вкупе с упертым в пятку телом карлика набрал достаточную скорость, чтобы пробить защитный щиток и вонзиться той в левый бок, пробив мягкие ткани насквозь, но не задев важных органов. На этом везение карлика закончилось, сила удара нанизала его на древко его же дротика. У увидевшего это Найджела, кажется, на секунду остановилось сердце, а потом его разум захлестнула волна ярости, только не горячая, а обжигающе холодная, властно вытеснив боль от собственной раны. Найджел ринулся вперед, на карликов, игнорируя текущую по ноге кровь, игнорируя боль, значение имели только попадавшие в прицел автомата головы этих уродцев, которые должны были умереть как можно скорее, до того, как они еще как-нибудь навредят Ане.

Пламя лизнуло броню человекокрабов и бессильно опало, не сумев зацепиться за шершавую хитиновую поверхность. Лианы помогли лишь отчасти, замедлив врагов. Крабы недовольно что-то рыкнули, мускулы на ногах бронированных тварей вздулись и живые веревки с треском лопнули под этим напором. Шедший первым "краб" получил от Ани пулю в живот и согнулся от боли, застыв на месте и неловко прикрыв место попадания огромной клешней, его собрат рядом, получив пулю в прикрывавший голову внушительный гребень, покачнулся, но не упал, пуля застряла в прочном материале, не причинив особого ущерба, но при этом на краткое время оглушив свою цель. Третий, вдобавок наполовину бывший прикрытым своими товарищами от огня, поднял клешню, целясь в дракона и щелкнул ею. Эффект был схож с тем, который производили хлопальщики, дракон получил сильный удар в грудь, сбивший его с лап, но иного урона не нанесший. Карлики скрылись в коридоре, окончательно пропав из виду, было неясно, то ли они побежали дальше, то ли готовят засаду дальше по пути. Или еще какой коварный план замыслили. Когда копье Алисы вонзилось в один из шести глаз зубасто-когтистой твари, та взревела от боли, однако довольно бодро стала подниматься на лапы, вздрагивая от попаданий пуль, выпущенных Эндрю, а потом с яростным рыком попыталась сграбастать его и Алису в охапку, со всей определенностью намереваясь откусить им головы, ряды зубов вдруг пришли в круговое движение, словно у цепной пилы. Жизнь уже утекала из нее вместе с ихором из ран, но она твердо была намерена забрать с собой хоть кого-нибудь. Видя такое, Найджел сместился вперед и высадил остаток магазина прямо в бок твари, Мира, наоборот, застыла на месте, сменив обойму в пистолете и оглядываясь по сторонам. Стрелять по бронированным гигантам она не собиралась, считая это пустой тратой боеприпасов на таком расстоянии.

И про смазки для меча))

Дальние шатры, накрытые шквалом огня, занялись мгновенно и целиком, вой сгоравших заживо карликов даже перекрыл гудение пламени, выскочить успели немногие, но даже так против дракона оказалась целая дюжина карликов, немедленно метнувших в него свои дротики (ни один не попал, у страха глаза велики) и бросившихся наутек, в сторону коридора, из которого уже появилась подмога в лице трех новых монстров, ростом за два метра и габаритами, которые заставят выглядеть жалким задохликом любого земного культуриста. Эшер, к сожалению, такой же огневой (в буквальном смысле) мощью не обладал и, хотя шатер тоже занялся огнем отменно хорошо, наружу успели выскочить почти все карлики, которых оказалось, навскидку, около двух десятков. Вой и крики, донесшиеся из шатра, когда его крыша обвалилась внутрь, впрочем, показали, что выбраться успели не все карлики. Первый боевой рефлекс настойчиво требовал ударить по карликам, но Найджел доверял своей дочери полностью, а потому сосредоточил огонь на головном "громиле", поддерживая Оливера и проигнорировав несколько дротиков, бессильно отскочивших от плечевой и нагрудной пластин. Автоматные пули калибра 5,45 брали толстую шкуру твари не очень охотно, но все же брали, добавляя не предусмотренные создательницей отверстия, из которых нехотя текла черная в свете огня тягучая жидкость. Точку поставила Аня и Пиццикато, пуля из снайперской винтовки разнесла голову твари на куски, не спасла ни прочная шкура, ни твердые кости лба. Вторая тварь заревела и попыталась прыгнуть вперед, однако спутавшие ноги лианы Марси сбили ее прыжок, заставив грузно упасть на пол метрах в пятнадцати от Алисы и Эндрю. Мира также не теряла времени зря, ее движения были грациозны и красивы, даже сейчас, в бою. Она стреляла с одного пистолета, второй дожидался своего часа на бедре. Казалось, что Мира стреляет так быстро, что выстрелы сливаются в одну очередь, однако опытное и тренированное ухо было способно различить короткую, в треть секунды, заминку перед каждым выстрелом, когда девушка смещала прицел на нового карлика. Обойма опустела, а пол усеяла дюжина трупов карликов, их подобие брони с трудом защищало от стрел, что уж говорить о пуле. С обреченным воем оставшаяся восьмерка карликов ринулась вперед, но столкнулась с Тигрой и Фуриозо, не оставившим им никаких шансов выжить.

Найджел еще раз проверил экипировку и создал две аптечки, которые передал Эндрю. Пригодятся. Обвел всех взглядом. Было видно, что он хочет что-то сказать, но в последний момент передумал, просто махнув рукой, давая знак всем загружаться в кабину лифта. Лифт, соединявший третий и четвертый горизонты, был в полтора раза больше, чем предыдущие, ему вполне подходило слово "грузовой". Стеклянные изыски остались выше, их заменила надежная и прочная сталь переборок. Спускаться пришлось недолго, всего на сорок метров глубже. На середине пути горло всех без исключения сноходцев на мгновение сдавило, дышать стало трудно. Однако, атмосфера была здесь не причем, изменилось течение анима, истончилось, сдвигаясь от условного баланса на верхних горизонтах к нехватке. - Анима стало меньше, чувствуете? - поневоле хрипло проговорил Найджел. - Создать что-то в дополнение к тому, что уже есть, будет проблематично. Четвертый горизонт встретил сноходцев непривычно большим помещением, метров в сорок длиной и шириной. У противоположной от лифтовой зоны стены стояли два просторных шатра, на каркас из каких-то белесых палок был натянут когда-то целый, а сейчас усеянный прорехами материал бежевого цвета. Справа, метрах в двадцати, обнаружился еще один шатер, поменьше. Вели из помещения два широких (не меньше пяти метров в ширину) коридора. Дополняли "пейзаж" изъеденные плесенью стены, пол и потолок и тусклое освещение. Сноходцы успели выйти из лифта и даже построиться, как говорил Найджел, когда со стороны шатров и из обоих коридоров донесся громкий треск. Так ломается скорлупа, когда птенец пробивает себе путь наружу. Вот только в здешних "яйцах" были вовсе не цыплята. Из шатра наружу полезли карлики, много, сразу и не сосчитаешь, сколько, каждый сжимал в руках пучок дротиков. Из ближнего коридора показались две твари, ростом в два с половиной метра каждая, из дальнего коридора пока доносился только топот, кто-то очень спешил встретить гостей. - К бою, - спокойно произнес Найджел, короткой, на три патрона, очередью, скосив двух ближайших к нему карликов. - Марси, подожги шатры!

Вместе с тем, тяжелая мужская ладонь накрыла тонкую девичью. Оливер наклонил голову и прильнул небритой и колючей щекой к этому замку из соприкасающихся пальцев. Закрыл глаза и ощутил себя, словно в пузыре, отделяющим весь оставшийся мир, с его подлостью, жестокостью и несправедливостью, от этого тихого и уединенного оазиса. Просто жест, не значащий что-то определенное или выдающий намерения. С Мирой нет необходимости флиртовать, говорить двусмысленно, выставлять себя в лучшем свете, чтобы понравится. Оливер не хотел нравиться, он хотел быть собой. Возможно, девушка-кошка обиделась бы на размышления нового знакомого, как истинная представительница чувственного пола, не оценив отсутствие подтекста, но с этим эгоистичным желанием он ничего не мог поделать. Оливер отстранился и вновь посмотрел на Миру тяжелым, долгим взглядом. Поднял её ладонь и поднес к своим губам. Короткий поцелуй и мужчина сделал шаг назад, а затем отвернулся, так и не произнеся ни слова. Он не хотел портить момент своими беспутными оправданиями и не мог произнести вслух то, о чем подумал, когда пытался найти силу в глазах девушки, которая бы смогла вынести тот груз, что шел в комплекте с земным сноходцем. Нет, её плечи казались слишком хрупкими.. На щеках Миры вспыхнул румянец смущения, но взгляд она не отвела и руку не отняла. Просто смотрела на Оливера и в зеленых глазах не было и тени недоверия по отношению к мужчине или иных страхов, присущих юным девушкам, только-только переступившим порог совершеннолетия. "Я здесь, если буду тебе нужна", - говорил этот взгляд. - Черт.. - процедил бельгиец сквозь зубы, - Я не нуждаюсь в воспевании. Сделайте уже хоть что-нибудь со своей мизерной выживаемостью, долбанные блаженные.. В глазах Така полыхнул гнев, но мужчина смирил себя. Помогло этому и почти невесомое касание руки Талиты, в глазах Знающей светилась истинная мудрость и понимание. - Мы постараемся, - сказала Талита вслед бельгийцу, по особенному взглянув на мужа, который под этим взглядом, истинно-женским, сразу забыл о том, что слова Оливера его задели. Эндрю кивнул и поклонился, испытывая горьковатое восхищение к тем, кто повел себя благороднее, нежели майи. И получил ответный кивок от Така и Талиты, подкрепленный улыбкой, а Найджел в который раз подумал, как изменилось его восприятие, он почти перестал замечать, что они не люди. - Спасибо вам за гостеприимство и юме, - тихая девушка вежливо поклонилась вождям. Они-то ни в чём не были виноваты. – Пусть море не обойдёт ваш отсек своей благодатью. Напиток назывался умэ, но Так или Талита не стали поправлять девушку. - Пусть в вашей раковине всегда будет жемчуг, Алиса, - ответное пожелание и поклон были столь же искренними. Найджел посмотрел на Аню и, просто и без затей, прижал ее к себе в коротком, но сильном и наполненном эмоциями объятии. Сковавший эмоции лед сломался, не выдержав столкновения, Найджел принял в себя и гнев, и обиду на несправедливость мира. - Я вернусь сюда, - просто сказал Найджел, глядя в глаза вождям. - Живите и процветайте. - Мы будем ждать, - ответила Талита. - Мы живем долго. Пойдемте, мы проводим вас до лифта. Найджел кивнул и повел Аню в коридор. Потребовалось спуститься на еще одном лифте (панель показала, что теперь они на глубине 163 чего-то) на третий горизонт и здесь сноходцы увидели, в какой тесноте ютятся Н'Гайя. Зрелище навевало мысли о капсульных отелях, до сих пор популярных в Шанхае или Мега-Гонконге. И невозможно было не отметить ни стойкости этих существ, ни того уважения, что они оказывают своим вождям. На сноходцев смотрели как на диковинку, однако вежливо соблюдали расстояние, стараясь не нарушать их личного пространства. Перед еще одним лифтом была сооружена баррикада, за ней дежурил десяток бойцов, все с пистолетами. Видимо, к угрозе со стороны порождений Бездны здесь относились со всей серьезностью. - Собрались, народ, - в голосе Найджела снова была только уверенность и собранность, холод пропал, будто его и не было. - Противника можно условно поделить на две группы: громилы и карлики. Громилы хорошо бронированы, сильны и смертельно опасны в ближнем бою. Карлики предпочитают дальний бой, удары исподтишка, добивание раненых, в ближнем бою заведомо слабы. Алиса, оттягиваешь внимание громил на себя, Эндрю, ты ей помогаешь и не даешь сбить с ног. Упор спина к спине поможет. Оли, мы с тобой на флангах, ты на левом, я на правом, ловим громил под перекрестный огонь, работаем по одной цели. Старайся попасть в голову или в уязвимые места, пасть, пах, сочленения брони. Мира, ты на средней линии, твоя цель - карлики, ни на что иное не отвлекайся. Старайся работать по схеме 2ОВ, как учил. Марси, ты с Мирой, оплетай громил лианами. Дракончика выдели в поддержку Оливеру, пусть прожаривает левый фланг и центр. Громил броня, может, и защитит, но карликам достанется. Аня, ты позади всех, работаешь по громилам. Целься в голову. Калибр у тебя хороший, должен быть эффективен. Фуриозо, Тигра, охраняете ее, как зеницу ока. Если эти карлики способны помещаться в вентиляцию, с них станется обойти нас с тыла. Всем все понятно?

Оливер жаждал высказаться вслух и посоветовать Найджелу Грину, чтобы тот никогда больше не зачинал разговоров подобного толка, когда у команды нет армейской выправки и не вбито ломом в голову, что когда командир вежливо «интересуется» мнением солдат по какому-то вопросу, лучшей их реакцией должна быть фраза, – «Да, сэр! Так точно сэр! Как пожелаете, сэр!» - Они - сноходцы, и «мнение» в их среде значит «реальное мнение». Но всё это было пустое. Дух общности подорван и Оли чувствовал себя еще более паршиво, чем пару минут назад. Теперь, смотреть в глаза Таку и Талите, он был не в силах. Не после того цирка, что они тут устроили. Было очень стыдно за себя и за товарищей. Мира шагнула ближе к Оливеру и мягко положила ему ладонь на плечо, безмолвно прося прекратить мучить и себя, и других. Больше она никак не могла ему помочь. Взгляд девушки упал на руку. Наверное, это всех раздражает. Наверное, она компрометирует своим поведением командира. Рука выскользнула и спряталась под стол. Сейчас ее поддержка была особенно ему нужна, она чувствовала это, но не могла ничего изменить. Не на глазах у этих людей, мимо беды которых они проходят. Не на глазах у остальных. Найджел непроизвольно сжал ладонь Ани на мгновение, не желая ее отпускать, и только потом, поняв, что делает, заставил себя ослабить хватку, позволяя женской ладони выскользнуть из своей, куда более грубой, с мозолями от рукояти меча. "Теряешь контроль, сержант". Эндрю и Алиса ошибались, относя холод во взгляде Найджела на свой счет, как и ровность тона. Найджел злился на себя, потому что Оливер был прав. Ему следовало принять решение и повести остальных за собой, к добру иль к худу, а он решил поступить наперекор себе. Но проявить эмоции сейчас означало сорваться и угробить доверившихся ему людей, а потому он укрылся в спасительном холоде спокойствия. Уж как умел. За дверью она притормозила, вдохнула поглубже, прикрыла глаза снова и позвала. - Талита? Идите сюда. Пожалуйста. Так и Талита терпеливо ждали решения группы, расположившись дальше по коридору и о чем-то негромко разговаривая. На Марселину они взглянули спокойно и без трепета. - Конечно, майени Марселина, мы идем. Зайдя в помещение вслед за рыжеволосой дипломаткой, Н'Гайя обвели сноходцев взглядом, в итоге остановившись на Найджеле. Тот тихо вздохнул, поднимаясь на ноги, прежде чем заговорить. - Мы решили, что просто пойдем дальше, - произнес Найджел, глядя в глаза Талите. - Нам не хватит времени, чтобы помочь вам всерьез, это поставит под угрозу другие жизни. Простите. - Мы понимаем, - мягко ответила Талита, а Так кивнул, подтверждая ее слова. - Вы все равно сильно помогли нам, быть может, этого будет достаточно. - И, кто знает, может, по пути вниз вы убьете достаточно тварей, чтобы облегчить нам возвращение четвертого горизонта, когда мы соберемся с силами сделать это сами, - добавил Так. - Мы будем помнить вас, люди. И вспоминать вас с хорошими намерениями.

- Аня, - тихим и спокойным, почти обесцвеченным голосом проговорил Оли, - Выход внизу, Ядро наверху. Это не «по пути» даже, если очень постараться. - Наверху Биореактор, - поправил Найджел Оливера. - Ядро как раз внизу, на техническом уровне под четвертым горизонтом.