Dmitry Shepard

- Брифинг окончен? - последние пожелания Найджа неприятно царапнули изнутри. - Окончен, - кивнул Найджел. - Давайте, ребят, девчата, работаем, солнце еще высоко, - мрачновато пошутил он. Амади можно было найти на третьем этаже, в компании "девочек", за распитием того самого бренди. Видимо, после всего случившегося, они решили закончить рабочий день досрочно, справедливо рассудив, что их услуги при наличии в отряде таких красавиц, мужчинам точно не потребуются.

Последние фразы Найджела сначала насторожили, затем заставили вздохнуть, соглашаясь, а затем напомнили, за что она его любит. Карие глаза оторвались от ножки стула, на которую регулярно смотрели, и нежно скользнули по его лицу. Найджел лишь на секунду задержал ответный взгляд на Ане, но светившиеся в его глазах чувства говорили лучше всяких слов и жестов. - Если что, в дальней подсобке есть куча награубленной техники, - открыл один глаз Ир. - Может пурригодиться для договоров с хакерами или ещё кем. И не забудьте у Кныша заначку поискать. - Спасибо, Ир, - кивнул Найджел, делая себе мысленную пометку. За новостями о матери Оливера он и забыл это сделать. - Мы будем ходить по улице в броне? Или что-то менее приметное? Стоит, наверное, поискать карты окрестности сначала в... Сети, посмотреть, что творится в округе. Чтобы хоть немного быть в курсе перед выходом. - Броню не снимать, - кивнул Найджел. - Можно прикрыть ее плащом с капюшоном свободного покроя. Карты окрестностей посмотри обязательно, но я бы на них не полагался, здесь явно преобладает кустарная стихийная застройка. Трущобы.

Найджел слушал обсуждение и параллельно обдумывал дальнейшие действия группы, мозаика чуточку менялась всякий раз, как кто-нибудь озвучивал новую идею или предложение. - Тебе наверняка не терпится заняться делом. - взгляд перескочил от Оливера к командиру. - Найджел, что скажешь? С чего стоит начать? Разделяться или нет? - Разделяться действительно придется, нам нужно сделать слишком многое за очень короткий срок, - ответил Найджел. - Вот как мы поступим. Марси, Оливер, поговорите с Амади. Выясните все, что сможете касательно хакеров и конкурирующих с Кнышем банд. И кто в этом районе на следующей ступени иерархии. Мелкая рыбешка всегда плавает под большой рыбой. Это может нам пригодиться. Алиса, Эндрю, Мира. На вас полевая разведка. Погуляйте по улицам, послушайте, о чем говорит народ, ищите этих Государственников. Мы с Аней пока осмотрим крышу здания и прилегающую к "Бетти" территорию. Найджел помолчал, формулируя следующую мысль поточнее. - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Это сложно и, даже понимая умом, вы можете оказаться не готовы к реальному положению дел сердцем. Даже если сейчас считаете иначе. Этот мир прогнил до основания и это не фигура речи. Каждый, заговоривший с вами или тот, с кем говорите вы, может продать и предать вас за пригоршню долларов, если сочтет это выгодной сделкой. Встретить здесь честного человека, все равно что найти алмаз в куче угля. Помните об этом каждую секунду. Будьте предельно осторожны. Я не хочу потерять никого из вас. Не потому, что вы мои подчиненные, а я ваш командир. Потому что вы мои друзья.

- Дракон. - на бледном лице воцарилась тень улыбки, когда Найджел попросил уточнить. - Около десяти метров в длину. Оливер и Эндрю видели его. Думаю, они лучше смогут оценить, насколько он будет полезен в качестве... мм... боевой единицы. - Ответственно заявляю, - подал голос Энди, так и не вставая со своего затененного места, - дракон охренителен, как Блейз Бейли* и Тарья Турунен в свои лучшие годы, сложенные и помноженные надвое. Не только как боевая единица, но и вообще. - Да, дракон огромный.. Но все же «ударять по небоскребу» не стоит, - с некоторым опозданием отозвался сноходец, поддержав мнение доктора, - Нам туда еще попасть надо. Но вертолеты отвлечет до тех пор, пока командиры эскадрильи не скоординируют свои действия с учетом новых вводных. На лице Найджела заиграла хищная улыбка, похоже, он уже представлял, какого шороху могут наделать два бронированных гиганта - один крылатый, а другой колесный. Картинка получалась замечательная. - Это будет серьезным подспорьем, да, - кивнул Найджел одновременно Марси и Эндрю, показывая, что услышал их. - Командирам эскадрилий будет сложно это сделать. БМКД оборудована ЗРК, дронами и РЭБ, вкупе с драконом в воздухе будет такой бразильский карнавал, что у любого пилота дух захватит. - Простите... - Аня решила воспользоваться возникшей паузой, - а пробиваться с боем вообще обязательно? Может, можно будет с кем-то как-то договориться, чтобы нас пропустили, хотя бы просто в город? Ну там, выдать себя за новых сноходцев корпорации..., - мысль была нечеткая, но Аня надеялась, что идея шпионской операции вместо прямого удара в лоб может понравится кому-то более сообразительному. - Мысль хорошая, но с какого-то момента наше прикрытие все равно будет раскрыто и дальше придется именно что пробиваться с боем. Не говоря уже о том, что нам нужно будет в обязательном порядке подкрепить свой статус сноходцев корпорации не только словами, но и документами, - пояснил Найджел. - И еще... - поразмыслив, она решилась все-таки задать сомнительный вопрос, и, с опаской поглядев на Оливера, потупившись, произнесла, - раз с этим миром так тесно связана память мамы Оливера... то возможно, где здесь есть и сам Оливер? Быть может, с ним можно будет договориться о чем-нибудь? Линдберг со вздохом помассировал переносицу. - Если просто предположить, что Химера воссоздала шестилетнего пацана.. предположить, что он успел вырасти за все эти годы в мужчину.. С ним мы точно ни о чем не договоримся, - бельгиец пристально посмотрел на скрипачку, - Это я тебе гарантирую. - Но мы можем попробовать выдать тебя за него, - предложил Найджел. - Если, конечно, ты здесь существуешь. Я как-то не подумал это проверить. В общем, похоже все упирается в местных хакеров. Нам нужна информация, причем очень закрытого характера, а кто, как не эти ребята такого рода информацию добывают.

- Против авиации я могу помочь. - тихонько заметила она, подняв ладонь, как школьница, которая выучила урок. - Конечно, тот эксперимент был не вполне удачным, но, думаю, я справлюсь на этот раз.. - Кроме того, мне кажется, стоит попробовать добыть ещё сведения. Лезть напролом, не зная, что нас ждёт... Марси выразительно покачала головой. - Какой эксперимент? - непонимающе посмотрел Найджел на рыжеволосую дипломатку. - Дополнительная разведка никогда не будет лишней, да, но это означает, что нам придется провести в этом мотеле какое-то время. И, предполагая, что слухи здесь разносятся быстро, скорее рано, чем поздно, кто-то из "соседей" наверняка придет посмотреть, кто занял место банды Кныша и проверить их на прочность.

У девушек было достаточно времени и на уборку, и на исполнение художественного заказа, так как на тот момент Найджел в компании Оливера уже приступил к поиску необходимой информации. И, каким бы оглушенным не вышел Найджел из комнаты, он не мог не улыбнуться, увидев рисунок на двери выбранной для них Аней комнаты. Это было очень мило. И снова мелькнула мысль о разговоре с Алисой, и снова была оттеснена до лучших времен, сейчас общее шло впереди личного. Собрав всех на первом этаже и спровадив Амади к "девочкам" на третий, Найджел вкратце изложил выясненное, ничего не утаивая. Он и рад был бы обойти вопрос с Ханной Линдберг стороной, но она оказалась столь тесно вплетена в происходящее, что не было ни малейшей возможности это сделать. - От прошлого Обелиска я взял шаблон боевой машины космодесанта, поэтому прорваться из Нижнего Города в Верхний по автостраде мы сможем. Но что будет дальше, я не могу сказать даже приблизительно. У местных корпораций должны быть и вертолеты, в том числе боевые, и своя наземная боевая техника. Как быстро они ее развернут против нас, я сказать не могу. Уверен только, что если мы увязнем в бою, нам конец. Удар должен быть молниеносным. Кроме того, подозреваю, нам придется пробиваться от подножия штаб-квартиры корпорации "Вечный свет" до самой ее вершины, чтобы найти Выход отсюда. Я предполагаю, что место, где Химера держит мать Оливера, будет неподалеку. Но точные сведения, как вы понимаете, вбив запрос в поисковик, не получишь. Либо мы пойдем вслепую, либо придется искать выход на местных хакеров, которые смогут достать для нас хотя бы общие планы здания. В любом случае, нам нужно определиться, что и как мы делаем дальше. У кого какие предложения? - обвел всех вопросительным взглядом опершийся о стойку Найджел.

- Сюр какой-то, - проговорил он с чувством. - Сон, - поправил Найджел, вложив в это слово совсем иной смысл, чем тот, что использовали обычные люди. - Просто дурной, а не хороший. Смех утих. Сноходец молчал некоторое время, хмуро разглядывая потолок, на котором красовались ржавые разводы подтекающих труб. Надежда? Это место и все звучавшие тут слова, вселяли что угодно, кроме надежды. - Всё, хватит, - решительно заключил он и рывком поднялся с кровати, - Вместо того, чтобы гадать, нам следует немедленно заняться планом вторжения. - А я еще думал, что мы сможем проскользнуть по тихому и обойдемся без войны со всем миром, - невесело улыбнулся Найджел. - Ладно, пойдем, озадачим остальных.

Выпрямив спину, Оливер провел ладонью по волосам, отводя назад взмокшую от пота прядь, и посмотрел на Грина. - Если следовать твоей теории, то мама может находиться под влиянием Химеры. Соломинка. Тонкая, спасительная соломинка. В ответном взгляде Найджела таилось сомнение, но относилось оно не к тому, что он собирался озвучить, а к необходимости озвучивать это именно сейчас. Давать надежду, которая запросто может оказаться ложной. И тогда соломинка сломает спину верблюду. - Этот мир, в таком его виде и состоянии создала не твоя мать. Его создала Химера, соответственно, он и управляется Химерой. А я вижу только одну фигуру на вершине местной пирамиды власти - Ханну Линдберг. Мы точно знаем, что наши местечковые Химеры способны извлекать из памяти сноходцев шаблоны и адаптировать их под себя. Что, если местные Химеры могут больше - копировать и память? Каждый из нас хранит в подсознании гигантские объемы информации, Химера могла иметь к ним доступ в течении очень длительного времени. И переняла не только их, но и облик твоей матери. В таком случае, это, - мотнул Найджел головой в сторону монитора, на котором красовалось фото Ханны, - не она, а злой двойник, а искать настоящую Ханну надо где-то в другом месте. Очень хорошо охраняемом, с удобным и незаметным доступом к ее памяти. Я могу назвать только одно такое место. Штаб-квартира корпорации.

- Как ты думаешь, она помнит, кто я такой? – вопросом на вопрос ответил Оли слабым голосом. Он все так же сидел на кровати, но теперь какой-то ссутуленный, с поникшей головой. - Мы могли бы дать о себе знать.. я бы.. поговорил с ней, - бельгиец конвульсивно дернул плечами, - Не знаю, что и думать. - Не знаю, Оли, - покачал головой Найджел. - Что-то тут не сходится. Посмотри вокруг. Имея в руках власть планетарного масштаба, стала бы твоя мать терпеть подобное?

- Держись, Оли, - прошептал Найджел. Ему, даже не имея на своих плечах тяжести прожитых в бесплодном поиске матери лет, было очень неуютно, приходилось с усилием вбивать мысли в рамки задания, пока пальцы набирали новый запрос в поисковую систему. Результаты не радовали. Совсем. В этом мире также был обмен ядерными ударами между ведущими странами, но вместо Вмешательства лучше ожидаемого отработали системы ПРО и ПВО и потому до всеобщего смертоубийства не дошло. Мир точно также погрузился в кровавое безумие, длившееся почти десять лет. Планетарное правительство не было сформировано, вместо него власть в свои руки взяла новообразованная планетарная корпорация "Вечный свет", планомерно подмявшая под себя абсолютно все, не гнушаясь ни применять химическое оружие по сопротивляющимся, ни наносить тактические ядерные удары по особо упорным. Уцелели лишь Мега-Города, в которые народ намеренно набили, как шпроты в банку, да треть пригодных к земледелию земель по всему миру. Да и то, даже с налаженным производством пищевых синтезаторов, голодные бунты в первый десяток лет были частым явлением. Постепенно качество жизни улучшалось, но неравномерно. Верхний Город заняли корпоративные сотрудники среднего и высшего ранга, "золотая прослойка", в прямом смысле слова оставившая всех остальных копаться в грязи в Нижнем Городе. Без социальной и медицинской помощи, без налаженной системы образования, с минимально поддерживаемым порядком на улицах в жизненно важных для работы Города в целом местах. В остальных районах Нижнего Города царило беззаконие и власть банд. Хуже того, корпорации с азартом участвовали во всей этой грязи, официально поставляя на улицы оружие, наркотики и лицензированных шлюх. И ревностно следили, чтобы их интересы соблюдались. Подняться наверх было заветной мечтой каждого, кто жил здесь, неважно, сколько трупов придется спрятать и по чьим головам пройти. Штаб-квартирой корпорации служил небоскреб высотой в два километра, расположенный аккурат в геометрическом центре Верхнего Города. Верхний и Нижний Города соединялись между собой через систему тщательно охранявшихся пассажирских лифтов и три больших грузовых автострады, с оборудованными огневыми точками и блокпостами. Чтобы пробиться по такой дороге, нужен был, как минимум, танк. А лучше два или три. Сноходцы были как бы местной городской легендой, за исключением того, что все же существовали и оставляли за собой вполне реальные трупы, по слухам, подчиняясь лично Линдберг и работая максимально грязно. И они умели создавать предметы, как минимум оружие, короткий ролик, гуляющий по Сети, подтверждал это однозначно, наметанный глаз Найджела отметил характерное напряжение тела одетой в странную броню девушки, прежде чем в ее руке прямо из воздуха появился крупнокалиберный пистолет. Наконец, Найджел отодвинулся от компьютера и устало потер глаза, казалось, сноходец за короткое время постарел лет на пять. - Вот же мы вляпались, а, Оли?

- Ханна Линдберг, - ответил бельгиец, присаживаясь рядом на кровать, - Я не совсем понимаю, что ты собрался искать в сети. Ты же не думаешь.. что это её мир? - Я думаю, что стоит проверить любые вероятности, - повернулся на звук загрузочной музыки Найджел. - Кроме того, я хочу понять, как здесь развивалась история, как общество дошло до...этого, - обвел Найджел ладонью вокруг, явно подразумевая не убогую комнатушку. - Я чувствую, что Выход где-то высоко. Нам явно в верхний город, а для этого надо знать, кто там обитает. Как ни странно, долго искать что-либо не пришлось, первые же строчки поисковой системы занимали ссылки на официальный сайт уже известной сноходцам планетарной корпорации "Вечный свет". Где, в графе "Руководство", значилось знакомое имя. Ханна Линдберг, исполнительный директор. Прилагалось и фото. - Оли, - голос Найджела внезапно сел, пришлось кашлянуть, чтобы вернуть голосовым связкам гибкость. - Посмотри, пожалуйста.

Жестом бельгиец пригласил Найджа следовать первым и проводить в девятую комнату. Комната Кныша прибиралась довольно хорошо, видимо, одной из проституток за дополнительную плату. Усевшись за стол с компьютером, Найджел нажал кнопку на системном блоке и, пока грузилась операционная система, вопросительно посмотрел на Оливера. - Мне понадобится имя твоей матери, - извиняющимся тоном проговорил Найджел. - Запущу поиск и посмотрим, что удастся нарыть.

Экипировка и правда почти не мешает, когда чувствуешь дыхание на своей коже и видишь любимые глаза так близко. Хорошо, что его шлем тоже снят и прицеплен сбоку. Ответная улыбка не заставила себя ждать. - Да... этот номер... за неимением лучшего... но мы ведь не останемся здесь надолго? - вопрос в ее глазах был больше риторическим, потому что ответ хотелось услышать достаточно однозначный. - Комнату я приберу, - продолжила Аня, - за дронами тоже надо прибирать, - она чуть помедлила, желая подольше оставаться в его объятиях - держусь хорошо, благодаря тебе. Легкий чмок в щеку говорил больше, чем слова. Краем глаза она увидела появившегося со стороны лестницы Оливера, и попыталась ретироваться, быстро разомкнув объятия-сквозь-броню, хотя и не тешилась особой надеждой, что исходное состояние перед маневром осталось совсем уж незамеченным. Одарив Найджела любящим взглядом, она юркнула в комнату с розой, даже забыв постучаться, пару секунд наблюдала, как Алиса ловко управляется с созданным ею же постельным бельем, и невпопад спросила: - А почему роза? То, что Аня выбрала комнату на двоих, дополнительно согрело Найджелу сердце. Значит, они оба уже думают в контексте "нас", а не двух отдельных человек, заботятся друг о друге. - Мы здесь ненадолго, - подтвердил Найджел, улыбнувшись, когда Аня чмокнула его в щеку. - Это не то место, где я бы хотел проводить с тобой время, милая. Сноходец вскочил, одарив Марселину извиняющимся взглядом, «Прости, придется тебя покинуть», и быстрым шагом проследовал за командиром. Поймав последнего в коридоре второго этажа, Оли неловко разрушил уединение пары. - Мы же не собираемся основательно обживаться здесь именно сейчас? Я надеялся на брифинг или что-то вроде того, - мужчина неопределенно махнул рукой, - А затем, сразу же двинемся дальше. Судя по тому, что Найджел не выглядел злящимся, обиду на Оливера он не таил, хотя и выпустил Аню из рук весьма неохотно, повернувшись к бельгийцу. - Ни в коем случае, Оли. Обустраиваемся на всякий случай. А для брифинга пока нет информации, чтобы думать, что дальше делать. Кстати...раз уж ты меня нашел, пошли в девятую комнату. Там есть компьютер, выйдем в Сеть и посмотрим, что удастся найти. Заодно и поговорим, если хочешь.

- Всем очевидно, - пробурчала Алиса, но на лице проявилась нежная улыбка, сменившаяся лукавым блеском синих глаз. - Будь осторожна, Мира: если Ирбис привяжется, то как банный лист будет, не отвяжешься. Но если привязывается, то искренне и надолго, несмотря на ворчание, поддразнивания, - серьёзнее добавила девушка. - А что, если меня это полностью устраивает? - ничуть не менее лукаво сверкнула зелеными глазами Мира, прежде чем пойти обустраиваться в выбранной комнате. - Обращайтесь, Няуджел, помогу по мере возможностей. Отдыхать не забывайте. Мяулиска понимает, что такое груз руководителя лучше, чем может казаться, - мягко добавил Ир. - Хоть не за жизни людей, а за их благополучие, но отвечает в своей студии именно она. Она - юные кошачьи ушки, но очень старается не подвести. - У нее получается, - серьезно ответил Найджел. - Ты тоже отдохни, Ирбис. Фуриозо присмотрит тут, внизу, за порядком. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Найджел просиял улыбкой, увидев выходившую из комнаты с номером три на двери Аню. Обнять ее было делом пары секунд и, хоть боевая экипировка приносила определенные неудобства, мешала этому не так уж и сильно. - Как ты, держишься, милая? Выбрала нам комнату? - в серо-голубых глазах Найджела светились тепло и забота. А тем временем, дроны приступили к уборке комнат. Выглядело это зрелище необычно продвинуто для всеобщего упадка. Первые два дрона залетели в комнату и принялись распылять по всем доступным поверхностям резко пахнущую химией жидкость, затем уступив место второй паре, которая разбрызгала второй компонент чистящего средства, принявшегося активно реагировать с грязью и пылью, образуя пену ярко-салатового цвета, которая, впрочем, также активно испарялась, превращаясь в дым того же цвета, который выгнала вентиляторами прочь третья пара дронов. Наземным кибернетическим труженикам оставалось только помыть полы. Комната после подобных манипуляций становилась заметно чище, по крайней мере, ее уже не хотелось зачищать при помощи напалма.

- Спасибо, командир Няуджел, стараниями вашей милой Ауни - лучше. - Мрачный барс помолчал. - Умом я как-то паунимяу, но... Видеть, что твоих младших сородичей едят... Реальность плохо склаудывается с теорией. Не пурредставляю, как вам тут всем, людям. Виудеть искаужённых Химерой сородичей, опускающихся до этого. Взять Мяулиску. Она из хоурошей семьи, для неё такая жизнь - нонсенс. И для Ауни, Мурселины, Колосса Бельгийского, Эндрю, вас. Для мяуледи Миры. Думаю, вам всем это тяужело. Кряупитесь. Это было неожиданно, тот, кого Найджел намеревался поддержать, сам предлагал поддержку. Неожиданно, но приятно. - Словно попасть в дурной сон, - озвучил свои ощущения Найджел. - Но, тяжесть, разделенная на несколько плеч, уже не так давит к земле, верно? Спасибо, Ирбис. И за службу, и за понимание. Может, Ирбис и был фамильяром Алисы, но Найджел совершенно точно мог сказать, что он не был "всего лишь" фамильяром. Это понятие снежный барс перерос уже давно.

Ирбис поспешил догнать командира и доложить о результатах осмотра 1-го этажа. Услышав о содержимом холодильников, Найджел испытал чувство дискомфорта и, почему-то, вины перед Ирбисом. Да, он знал о неприглядных страницах истории Большого Безумия, когда мучимые голодом люди поступали точно также или даже хуже, начинали есть себе подобных, не в силах сопротивляться инстинкту выживания. Темные времена всегда пробуждали к жизни темные желания и не все считали нужным с ними бороться. А кто-то и вовсе приветствовал возможность не скрывать их более. Мораль, этика, взаимопомощь превращались просто в слова на страницах энциклопедии, что вот-вот пойдет в растопку костра. Но здесь не было таковой крайней необходимости, при наличии пищевых синтезаторов, мясо младших спутников человека превратили в деликатес и вот этого Найджел этому миру простить не мог и не хотел. - Ты как, приятель? - спросил Найджел, встав на одно колено, чтобы их с барсом головы хотя бы условно оказались на одном уровне. Ирбис, хоть и выглядел мрачным, вел себя сдержанно, но Найджел знал, что чувствовал бы, обнаружив холодильник с освежеванными человеческими телами.

- Найдж, - позвал гонщик, которого порой заносило на виражах, в качестве исключения, но не правила, - Я.. в норме. Проблем не будет, обещаю. Хотя нам действительно предстоит длинный разговор. Позже. Ты уж прости.. Найджел поднял голову, скользнул взглядом по Оливеру и Марселине, мысленно отметив гармоничность формируемого ими восприятия. Они будто изменяли пространство вокруг себя, в хаосе холодных ярких огней создавая тихую гавань теплого лампового света. И это успокаивало больше, чем Найджел готов был себе признаться. - Конечно, Оли, - подойдя к столику, Найджел дружески положил ладонь на плечо бельгийца, сжал, глядя ему в лицо. - Я буду в девятом номере, там компьютер Кныша стоит. Как будешь готов, приходи. И...ты тоже меня прости. Уточнять, за что именно, Найджел не стал. Впрочем, как и думать о том, что делает это часто и лучше не доводить до добавления слова "слишком". Между тем, на втором этаже зарождалась механическая суета, закончив вытирать полы от крови, троица дронов была подхвачена появившейся все из того шкафчика шестеркой летающих дронов чуть поменьше, утащивших коллег наверх, где они и приступили к уборке, ожидаемо начав с комнаты за номером один. Амади, в который раз покинув пост у барной стойки, прошла в коридор и нажала несколько кнопок на панели у двери в туалет. Дверь немедленно закрылась, щелкнули герметичные замки и внутри зашумела вода, встроенные мощные брандспойнты смывали слои дерьма и блевотины, своим напором не оставляя грязи ни единого шанса. Расход воды, конечно, должен был быть бешеным, но, видимо, уплаченная вперед сумма денег это покрывала.

- Рада слышать, что нахальный хвост ведёт себя прилично, - с облегчением улыбнулась девушка. - Ты же знаешь про фамильяров? Большинство сноходцев сходится на мнении, что они - проекция сознания (или подсознания) своего сноходца, - Алиса слегка застенчиво, слегка лукаво посмотрела на Миру. - Если я всё-таки приму на веру их мнение, то не знаю, как смотреть и не краснеть перед тобой, что моё подсознание ищет твоего общества и не может от твоих чарующих хризолитовых глаз отвести свои глазёнки. Мира благоразумно не стала говорить, что Ирбис составил ей компанию в купели, но, по ее мнению, он и там вел себя очень прилично, лап не распускал. - Да, знаю, папа рассказывал. Дейл появился после моего рождения и один из первых моих вопросов был именно о нем, - пояснила Мира, смущенно хихикнув, когда услышала столь лестный комплимент о себе. - Это нормально, Алис, краснеть не за что. Я необычно выгляжу, а людей тянет к экзотике. Я знаю, что твой настоящий интерес лежит, мм, не в моей плоскости, - попыталась тактично дать понять Мира, что знает, что Алиса любит Эндрю.

- Мы, наверное, обоснуемся в четвёрке, если у вас нет возражений, девочки, - пробормотала чуть смущённо Алиса и перевела взгляд на мяуледи. Как начать? Наверное, лучше прямо. - Мяуледи, Ир ночевал же у тебя, верно? Он вёл себя... прилично, надеюсь? - Нет, бери, конечно. Я тогда с Тигрой возьму вторую. Мы спим чутко, чужак мимо нас незамеченным не пройдет, - улыбнулась Мира и чуть-чуть смутилась, услышав второй вопрос, про Ира. - Ночевал, да. Он показал себя настоящим кавалером и не доставил мне никаких неудобств. Он у тебя очень милый. И красивый, - в зеленых глазах девушки-кошки при последних словах вспыхнуло лукавство.

И завезли постановку боев на световых мечах, любо-дорого было посмотреть) Но, к сожалению, из текстур и шейдеров они уже выдавили все, что только можно было.

Видимо, все действительно решится успехом/провалом Антема. Взлетит он, то и на свтор деньжат найдут. Честно говоря, даже если бы это была все та же основная сюжетка без всяких изменений, но на движке уровня Фростбайта, я бы из игры очень долго не вылезал)

- Антонов-то принимал, а учил кто, - усмехнулся Флинн. И просто, без тени лести или пошлости добавил: - Она хорошая девушка. - Кто учил и так понятно, у нас с ней техника броска одинаковая, - усмехнулся в ответ Найджел. - И лучшая в мире дочь, о какой только можно мечтать. К законной гордости примешивалась и толика беспокойства. Найджел ни на секунду не забывал, что если им, как сноходцам, еще было куда возвращаться и смерть во Сне вовсе не означала гарантированную смерть в реальности, то вот у Миры жизнь была одна. И иногда удерживать страшные мысли о том, что может быть, было особенно трудно. - Ладно, пойдем внутрь. Дамы нас, небось, уже заждались. Девушка сложила шлем на затылке. Как-то невежливо говорить со столь гостеприимной хозяйкой заведения через динамики. - Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, - просияла Алиса чернокожей привечательнице незваных сноходоцев. Амади неловко пожала плечами, смущенная непривычным ответом Алисы. Определенно, в этом мире звучало очень мало слов благодарности. - Аня, пойдём комнаты посмотрим? Мира, вам с Тигрой понадобится по размерам на двоих? Мира, непонимающе переводившая взгляд с Ира на Алису и обратно (она чувствовала, что этот обмен фразами содержит что-то еще, но не понимала, что именно), встрепенулась и согласно кивнула, машинально найдя взглядом устроившегося под свободным столиком тигра. - Да, было бы здорово.

- Аня, мяуледи, нам доверена честь побыть Золушками и подготовить для нашего же проживания номера на втором этаже. Все кроме пятого, шестого и седьмого. Госпожа Амади, подскажите, где у вас можно взять свежую перемену постельного белья и что-нибудь для наведения порядка в комнатах? Ну, если надо - значит, надо, - усмехнулась Мира, возвращая пистолет в крепление на бедре. Нож, возвращенный папой, уже давно покоился в ножнах. Против того, чтобы побыть Золушкой, она ничего не имела против. Сбросив с себя обязанность караулить, Мира нашла взглядом Ирбиса и ободряюще ему улыбнулась. Она слышала его слова про кошатину и собачатину в холодильнике, но не могла отреагировать раньше. Негритянка, которую, пожалуй, впервые в жизни назвали "госпожой", изрядно удивилась вопросу, но ответила. - В дальней подсобке на верхней полке чистые комплекты. По доллару штука. А насчет комнат, - замялась Амади, - скажите какие, я туда дронов направлю, они за полчаса с уборкой справятся. Это...бесплатно. Судя по удивлению в темных глазах, мадам Амади и сама не совсем ясно представляла, зачем это предложила. Чужой нож полетел следом вместе с револьвером. Это могло быть расточительным, но с чужим оружием никогда не знаешь, как оно себя поведет. Особенно если его сделали на задворках вселенной. А так получилась еще одна издевательская пародия - на воинов, похороненных со своим оружием. В полном соответствии с местным образом жизни. К ним же присоединился и "глок", в этом вопросе Найджел был с Эндрю солидарен, чужое оружие весьма вероятно тебя подведет, тогда как свое, за которым ухаживаешь - никогда. - Спасибо, - кивнул парень. Задержал взгляд на руках Грина, вспомнил, как полетел из них клинок. - А вы здорово бросаете ножи. И Мира тоже. - Спасибо. Меня обучали корифеи этого дела, - польщенно улыбнулся Найджел. - Потом еще и Антонов руку приложил. Правда, что угодно я с такой же эффективностью бросить не смогу, до него мне далеко. А Мира в шестнадцать лет сдала экзаменационный минимум на разведчика-сноходца. Антонов как раз принимал. Гонял ее нещадно, но остался доволен, - с гордостью за дочь пояснил Найджел.

Последним местом упокоения бандитов стал канализационный коллектор, люк в который удобно располагался у черного входа. Как оказалось, Найджел и Эндрю были не первыми, кому пришла в голову идея прятать концы в воду (или, вернее, жидкое дерьмо с консистенцией воды), запах из проема шибал такой, что даже опущенное забрало шлема не спасало, а в свете фонарика на стволе автомата на мгновение мелькнули жирные, размером с гандбольный мяч, крысы, без труда тащившие за собой чью-то полуобглоданную руку. Когда последнее тело плюхнулось вниз и люк был закрыт, Найджел снял шлем с головы, открывая побледневшее лицо, покрытое капельками пота. Огляделся по сторонам, никого не заметил и создал бутылку воды, чтобы выпить и убрать мерзостный привкус с языка. Чем дальше, тем меньше Найджелу хотелось находиться в этом кривом отражении мира, который он любил и защищал, стены зданий будто сдвигались вокруг, норовя сдавить грудь и задушить, не позволив сделать еще один вдох грязного воздуха. Качнув головой, прогоняя слабость, Найджел остаток бутылки вылил себе на голову. Сразу полегчало. - Хорошая идея с инжекторами, Эндрю, - отметил Найджел.

2-й этаж Алиса вспомнила, что труп сердцееда не упаковала, и стало неловко, но командир решил иначе. - Хорошо. Взламывать местный Пентагон будем попозже? - ушастый шлем кивнул на монитор. - Да, попозже, - ответил Грин. - Надо сначала с Оливером будет поговорить, прежде чем поиск по ключевым словам запускать.