Dmitry Shepard

Глядя на Алису, управившийся с шашлыком Найджел встал и поманил Аню за собой. - Пойдем, пока есть время, покажу тебе азы работы со снайперской винтовкой.

- В самом деле? Слишком милый? – «убийственный аргумент» немного смутил и вызвал целую уйму контраргументов, но все-таки Оливеру было лестно, - Что ж, теперь мне есть, чем крыть своих оппонентов. Целый один человек во Вселенной теперь точно подтвердит факт моей милоты, когда я об этом заявлю. Бельгиец хохотнул и прежде, чем обратить внимание на явившихся гуляк, еще несколько долгих секунд задумчиво смотрел на Миру. Добившаяся желаемой реакция Мира встретила задумчивый взгляд Оливера со всей невинностью и невозмутимостью, на которые была способна. Лишь уголки рта все норовили предательски изогнуться, выдавая довольную улыбку. - Непременно подтвержу, - заверила она Оливера.

Играл в "Сибирию"? Или "Мист"? Как вообще относишься к играм в жанре "квест"? Танк, корабль или самолет? И какой, если да?

Украдкой оглядев присутствующих, она отметила отсутствие Марселины и Эндрю, Алису, занятую Эшером, котенка с большим пузом и его хозяина, необычно добродушно выглядящего сейчас, и Миру, под взглядом которой она внезапно смутилась, но всё-таки утащила с жаровни пару шампуров, один из которых тут же вручила Найджелу. - Я буду грустить, если ты не поешь. - Этого я допустить не могу, - рассмеялся Найджел, послушно вгрызаясь в мясо на врученном шампуре. Мира же, ничуть не смутившись, подмигнула Ане, вполне одобрительно на нее посмотрев. Похоже, о ревности здесь речи не шло ни под каким видом.

- Я серьезно, - улыбка мелькнула и исчезла, а памяти возник крик Найджела под атакой Элиты. - Надо, - Аня виновато опустила голову, - но давай сначала всё-таки поешь. Взяв за руку, Аня потянула Найджела назад, к жаровне. - Я тоже, - улыбнулся Найджел, покладисто позволяя вести себя, куда Ане захочется и вовсе не смущаясь, что это видят другие в отряде, в том числе и его собственная дочь. - Эй, не грусти, милая. Все хорошо.

- Спасибо, - Оли положил свою ладонь на ладонь девушки, пока та не отняла её, - И извини за те мои слова про ДНК и всё такое.. Это один из тех способов, которыми я отвлекаюсь от собственной персоны. И мне действительно интересны такие вещи, но я бываю совсем несносным. Прости, ладно? Тонкий слой шерсти на руках Миры создавал впечатление, будто девушка надела замшевые перчатки, хотя в ее случае, разумеется, это было не так. Мира мягко улыбнулась, практически также, как умел улыбаться Найджел. - Ты давно прощен. Я не обиделась всерьез тогда, Оливер. Ты для этого слишком милый, - озорно сверкнула зелеными глазами девушка-кошка, выпустив эту парфянскую стрелу.

- По правде сказать… я сам себя печалю иногда. Когда думаю о том, как бы всё сложилось, не будь я сноходцем. Не будь моя мать сноходцем.. Ведь само по себе два поколения сноходцев, это уже удивительная редкость. Тут бы мне поверить в судьбу, но я просто не готов принять, что всё записано заранее, все роли распределены и ты в этом мире заложник. Эти мысли меня и печалят, потому что я не могу объяснить, почему всё так вышло. И я не могу свернуть со своей дорожки и всё изменить, пока не найду свою мать.. Меня это разрушает, Мира, я совсем не тот человек, которым хотел быть когда-то. Думаю, люди вокруг это чувствуют, потому-то единственный мой настоящий друг, это кот. Но.. – Оливер выпрямился и развел руками, - Я живу и стараюсь мириться с тем, что есть. Вроде пока выходит. - Я тоже не верю в судьбу, - согласно кивнула Мира. - Любое событие есть совокупность принятых решений, определяемых на основе различных факторов. Некоторые влияют на принятие решения сильнее, некоторые - слабее. А поскольку мы все разные, разными будут и решения. Спасибо за откровенность, Оливер. Надеюсь, вы найдете то, что ищете и сможете исцелить себя. Мира наклонилась вперед и положила ладонь на колено Оливеру, ободряюще его сжав на секунду, прежде чем качнуться обратно.

Аня улыбнулась, игриво щелкнув Найджела по носу. - Чтобы не подпускать к тебе слишком близко всяких... чудовищ, - посерьезнела на секунду, кивнула, - пойдем, а то голодный останешься. Найджел рассмеялся, в ответ клацнув зубами в опасной близости от изящных и нахальных пальчиков, прижал Аню к себе крепче на мгновение. - Собственница, - сказал он с гордостью и обожанием в голосе. - Это хорошо. В небольших дозах. Надо объяснить тебе принципы прицеливания. Практику нам, увы, сорвали гарпии.

- У тебя есть все основания на грусть, Мира. Взрослеть приходится всем и это тоже печально. Мужчина повернул голову на бок и посмотрел куда-то за спину девушки. Сощурил глаза, будто бы высматривая своё давно ушедшее детство. - Но это чувство притупится, вот увидишь. Со временем ты будешь лишь изредка вспоминать о покинувших тебя любимых. Вот, например, в такие моменты, как сейчас, - Оливер вернул взгляд Мире, - И, если ты испугаешься новых ощущений, не бойся и не кори себя, это нормально. Жизнь просто идет своим чередом. Но сейчас.. – он махнул рукой в сторону Найджа и Анны, - Твой папа всё еще рядом. Он здесь. Я уверен, если он тебе очень понадобится, он бросит всё на свете и свернет горы, чтобы добраться до тебя и помочь. И в тоже время у тебя теперь есть неограниченная свобода выбора делать так, как ты хочешь, и нести ответственность за это. А щемящее чувство пустоты обязательно займет что-то или кто-то еще. Думаю, у тебя с этим проблем не будет. Оли улыбнулся какой-то печальной улыбкой и отвел взгляд. - Спасибо, Оливер, - Мира тоже посмотрела в сторону Найджела и Ани, но тут же тактично отвела взгляд в сторону, снова переведя его на Оливера. Не забыла приветственно махнуть Алисе рукой. - Вы мне помогли. А что печалит вас? Тигр закончил разбираться с тушей и теперь сосредоточенно умывался, словно огромный кот, с легким неодобрением поглядывая на дракончика. Видимо, не одобрял его манеру поведения.

Это длилось недолго. Это длилось вечность. Эйнштейн был прав, все относительно и зависит от положения наблюдателя. Найджел мягко огладил плечи Ани, не отрывая от нее взгляда, в котором девушка легко могла прочитать любовь и нежность, обращенные к ней. Момент просветления, когда даже слов не нужно, все понятно и без них, по выражению глаз, по румянцу на щеках, по вздымаемой тяжелым дыханием груди. По улыбке. И кажется, что этот миг взаимного открытия будет длиться вечно. Плеснула волна, ломая наваждение, Найджел моргнул, возвращаясь в реальность. - Нам все же стоит поесть, - улыбнулся Найджел Ане. - И...поделись секретом, почему ты выбрала снайперскую винтовку?

Не выпуская ладонь Найджела из рук, Аня поднесла ее к своей щеке и, прикрыв глаза, прижалась к ней. - Как..., - ее голос слегка охрип, - как вы выбрались... оттуда? В реальном мире? Глядя на то, как побледнела Аня и как изменился ее голос, Найджел пожалел, что рассказал ей все. Он хотел видеть на лице Ани улыбку, слышать в ее голосе счастье. Благие намерения, известно куда ведущие, ведь жизнь - не сказка и не кино. Мягкость и тепло под ладонью, тихая ласка, что дарила ему Аня, заставили Найджела улыбнуться, отогнали мрачные мысли. - За нами прилетели свои. Транспортный вертолет и два ударных, - Найджел не стал пояснять, какой ад способны устроить винтокрылые машины, вооруженные и защищенные по последнему слову техники, когда противник так удобно стянулся в одно место. Да и не хотел этого делать. Не сейчас. Просто взял лицо Ани в ладони и поцеловал ее, как давно уже хотел. Ни на что большее у них не было ни времени, ни места, ни приватности, но это небольшое отступление от правил они могли себе позволить.

Аня взяла ладонь Найджела в свою и, бросив, наконец, свой шампур, накрыла сверху второй рукой. Подняла голову и заглянула в глаза. "Рассказывай". Этот взгляд, такой доверчивый и теплый, просто переворачивал все в душе Найджела, подобно пуле снайпера поражая прямо в сердце и заставляя терять концентрацию на беседе под напором совсем иных желаний. - Я не рассказал тебе, как мы вообще попали в засаду. Наш отряд отправили в джунгли на разведку, нужно было выяснить местоположение боевиков картеля. Задание, считай, в тылу врага. Сначала все шло хорошо, но потом нелегкая вынесла на нас местного жителя. Охотник с сыном. Мы не могли тащить их с собой, но и отпускать их было рискованно, они могли раскрыть наш отряд боевикам. Однако командир решил именно так, отпустил местных под честное слово. К сожалению, мы зря им доверились, через три часа за нами началась охота, картель стянул боевиков со всего района, лишь бы достать нас. Гнали нас грамотно, потеряв несколько групп, сделали вид, что в их цепи образовалась прореха и мы кинулись туда, но наткнулись на засаду. Двое наших насмерть, лейтенанта тяжело ранило, мы отошли под прикрытием дыма. В итоге нас загнали на какой-то холм и обложили со всех сторон, стали утюжить из минометов. Из десяти бойцов у нас к тому моменту оставалось только пятеро боеспособных бойцов, еще трое тяжело раненых, против почти вдесятеро большего количества врагов. Одна из мин упала рядом со мной и командиром. И я закрыл его собой. Потерял сознание, чуть не умер от потери крови. Провалился в Сон, где меня нашел патруль сноходцев, - буднично закончил рассказ Найджел, не став добавлять, что в изорванной и покрытой кровью экипировке представлял настолько страшное зрелище, что сноходцы чуть его не прибили, приняв за Охотника. Это были уже мелочи жизни. - За бой и спасение командира мне дали орден Мужества. И перевели в сноходцы.

Было очень тепло. Не смотря на прохладный морской бриз, на замершую, словно замерзшую во льду, но тянущую холодом опасность со стороны тумана, Анне было жарко. Казалось, еще чуть-чуть, и разум отключится совсем, полностью отдавшись чувствам и неосознанным желаниям. Смех Миры, раздавшийся со стороны жаровни, напомнил, что они не одни. Едва различимые силуэты людей и животных, едва различимые отзвуки разговоров. С трудом собрав мысли воедино, не пытаясь отстраниться и не поднимая головы, Анна спросила: - Ты хотел... о чем-то поговорить? - Я уже практически забыл о чем, - издал тихий смешок Найджел, коснувшись губами виска Ани в нежной ласке. - Хочу тебе рассказать недостающий фрагмент истории с моим ранением. Чтобы между нами не было тайн. Вот так мало их у меня.

- Я открыт для разговора, как ты могла заметить, - мужчина сделал жест рукой, призывающий не тушеваться, - Так что, не стесняйся, я вынесу этот груз. Поверь мне! .. однажды я просидел три часа кряду на лекции под названием " Теория и практика опрыскивания плодовых культур"! - Даже звучит страшно, - улыбнулась Мира, немудреная шутка (шутка ли?) разогнала сгущающиеся тучи. И подтолкнула девушку к принятию решения. - Ну хорошо. Мы с папой принадлежим разным мирам. Я живу в Пространстве, он на Земле. И я часто думала, что будет, когда его жизнь на Земле предъявит на него права. Как, видимо, происходит сейчас. Я знаю, что он тоже не раз задумывался об этом и ему больно от этих мыслей, что он не сможет уделять мне столько же внимания, что и раньше. Умом я понимаю, что это неизбежно, но все равно мне грустно.

- А ты максималистка, Мира, - рассмеялся Оливер, - каждое мое слово возводишь в абсолют. Кажется мне, что говорим мы об одном и том же, но каждый на своём языке. - Мне восемнадцать лет, - пожала плечами девушка-кошка. - В этом возрасте все максималисты. Бельгиец проследил за взглядом девушки. - Не одобряешь? - качнул головой в сторону гуляющих. - Наоборот, обеими руками "за", - ответила Мира. - Просто...волнуюсь за них. И радуюсь. И еще мне грустно. Извини, не хочу загружать тебя своими печальными мыслями. Это пройдет.

- И ты мне это говоришь? - Оливер даже ткнул себя пальцем в грудь, - С кого тут клок шерсти и так понятно. - И ты говоришь мне о шерсти? - иронично задрала бровь Мира. - Идеальность - понятие бессмысленное. Но я о ней даже не говорил, - голубые глаза улыбчиво уставились на Миру, - Вот именно, Шуми живет инстинктами и по определению счастлив, когда потребности удовлетворены, но замечает ли он своё счастье в процессе безумного обжорства? Нет. А должен. Но кот, действительно, так себе пример. - Оливер пожал плечами, - Что до людей.. надо хвататься за то, что рядом, чувствовать это, наслаждаться здесь и сейчас. Зачем мне миг счастья в конце пути, когда я способен находить его в сочном жаркое, в пустом ночном шоссе, в загадках этого места.. или в пение птиц и дуновении ветра, если ты желаешь более поэтичных сравнений, Мира. - девушке вновь досталась улыбка, - Тем не менее, поиски бывают затруднительными.. - Мне кажется, при таком подходе, здесь и сейчас, можно потерять чувство уместности. Папа мне как-то рассказывал о гедонистах - людях, вся цель жизни которых была в получении удовольствия и, тем самым, достижения счастья. Иногда лучше позволить радости...созреть, чем хватать ее сразу и вдруг. Даже если боишься, что не дотянешь до радостного момента. Мира помрачнела и бросила взгляд в ту сторону, где сквозь туман едва виднелись силуэты Ани и Найджела. Донесшийся из палатки смех Марселины заставил девушку недоуменно нахмуриться, но Мира не стала обрывать беседу с Оливером. Мало ли умная женщина может найти причин для смеха, даже оставшись совершенно одна?

Мира рассмеялась, глядя на не желавшего без боя лишаться законной добычи котенка, подошла к Оливеру и села напротив, скрестив ноги. - Котенок следует примитивным инстинктам и счастлив, получив такой шмат мяса. Даже если и рискует подавиться, - заметила девушка. - Он наслаждается обедом, как умеет. А идеальность, с моей точки зрения, очень скучная и унылая вещь. Спрашивать, убеждает Оливер сейчас радоваться мелочам и вообще жизни ее или себя, Мира тактично не стала.

Попытка придумать, почему Марселина так холодна к миру, провалилась, когда первый кусочек сочного мяса попал в рот. Мужчина прожевал лакомство с явственным выражением блаженства на лице. Затем звучно выдохнул и улыбнулся Мире: - Всё-таки самый быстрый способ достичь счастья – следовать примитивным инстинктам. - Если ты сам примитивен - да, - не стала спорить Мира, с видимым удовольствием прожевав свой кусок шашлыка. Небритому Философу достался задумчивый, но благосклонный взгляд зеленых глаз. - Разумный всегда будет стремиться к большему, воплощая в жизнь принцип, что счастье, это не конечная станция, а процесс движения к ней.

А, понятно) То есть варианты, когда невесту жених вполне устраивает, даже не рассматриваются, оставаясь за рамками статистической погрешности)

Кстати. А Таноса не Брюс Уиллис играет?)) А то чем-то похож))

А подвоха и нет) Я просто пытаюсь понять посыл фразы "Невесты не улыбаются") В Конго это запрещено правилами обряда, мол, серьезное мероприятие, все дела) А тут в чем смысл?

Кантабиле махнул хвостом, облизнулся, и аккуратно взял с ладони Миры протянутый кусок. Кажется, сердце пса было покорено. Мира рассмеялась и скормила псу еще один кусок мяса, благо Эндрю создал его с запасом. Судя по ее умиленному выражению лица, она была готова делать это, пока Кантабиле не насытится. Она смутилась, залилась краской, и, пряча счастливую улыбку, опустила голову на его плечо. - И мне... - прошептала она едва слышно. Где-то позади потрескивала жаровня, голова кружилась от морского бриза, или не только от него. Шум прибоя ласкал слух, голос мужчины захватывал сердце. Его запах, смешавшись с запахом моря, не оставлял девушке никаких шансов думать о чем-то другом, кроме него, кроме того, что они сейчас вместе, рядом, так близко... Мысли и желания сталкивались друг с другом, словно льдины в ледоход, порождая настоящее замешательство. Близость Ани к нему, то, как доверчиво она к нему прильнула, тепло ее тела, ощущаемое даже сквозь одежду, создавали такое весомое влияние, что Найджел на секунду снова почувствовал себя подростком на первом свидании, вдруг обнаружившим объект своей влюбленности в пределах досягаемости рук и внутри любых границ личного пространства. И вопрос, который он задавал себе всю дорогу от Колодца до Города, обрел четкий и очевидный ответ. Нет. Аня не была его эмоциональной страховкой на случай потери дочери. Она просто была рядом и это делало Найджела счастливым, порождая желание сделать счастливой и ее саму. Возможно, в иной ситуации, они бы еще долго присматривались к друг другу или вовсе не решились бы переступить установленные социумом границы приличий. Но экстремальная ситуация оставляет очень мало места для медленных танцев, властно сжигая в огне боя все наносное и оголяя сердцевину мыслей и помыслов человека. Шампур с мясом упал в песок, когда Найджел освободил руку, чтобы обнять Аню покрепче, прижимая к себе. Затишье перед бурей, отчего каждое мгновение становится особенно дорогим и не хочется тратить их на что-то пустое.

- Конечно, - без раздумий ответила она, принимая шампур в одну руку, а другую автоматически положила на локоть Найджелу. Оглянувшись на плоды трудов своих понадеялась, что остальные не дадут скучать в одиночестве ни жаровне, ни пледам, ни еде с кофе. - Хорошо, - улыбнулся Найджел, глядя на Аню. Точеные черты лица, карие глаза, в которых так легко утонуть, плавные изгибы фигуры. Аней можно было любоваться, как произведением искусства, только, в отличии от холодных мраморных изваяний, она была теплой и живой. Настоящей. - В смысле, мне хорошо с тобой рядом. Кантабиле со странной смесью эмоций смотрел на Тигру, уплетающего мясо. - Хочешь кусочек? - Мира, на плече которой вдруг оказался Дейл, протянула псу кусочек мяса со своего шампура, предварительно подув на него, чтобы он не был таким горячим.

Родители Патрокла женились в Конго?) Или я чего-то не знаю о древнегреческих обрядах бракосочетания?)

В отдалении от жаровни на песке вздулись серые купола двух трехместных палаток. Сначала Найджел хотел выбрать расцветку поярче, но осторожность военного возобладала над этим желанием, не помогло даже понимание, что жаровня и так уже демаскирует их расположение. Внутри можно было найти удобные спальники. Среди охотников ходит байка, что собаки для тигров своего рода деликатес, ради которого они (тигры) и целостностью собственной шкуры готовы рискнуть. Видимо, к Тигре эта байка никак не относилась, он великодушно позволил себя обнюхать и сам, в свою очередь, запоминая запах верного помощника людей еще с доисторических времен. И лениво зевнул. Мира, учуяв запах жареного мяса, непроизвольно облизнулась и ее жест повторил и тигр. Видя это, Найджел усмехнулся и, поманив тигра за собой, создал ему половину лошадиной туши, уже освежеванной. - Рубай, - кивнул он тигру и, получив в ответ пренебрежительный взмах хвостом (так благородная до кончиков ногтей леди отпускает нерадивого слугу), вернулся к жаровне, чтобы нахально экспроприировать сразу два шампура с шашлыком. - Прогуляемся? - предложил Найджел, подойдя к Ане и протянув один из шампуров ей. В качестве послабления на время привала боевую экипировку сменила обычная полевая форма.