Dmitry Shepard

Когда марионетка поравнялась с минами, металлические шипастые шары, ближайшие к дороге, вдруг сдвинулись с места и "подплыли" ближе, сократив расстояние между собой и марионеткой до пятнадцати метров. Застыли. Крутанулись вокруг своей оси. Снова застыли. Снова крутанулись. Снова застыли. Между тем, с марионеткой ничего не происходило, ее не разорвало на клочки, да и взрываться эти "мины", похоже, не собирались. После третьего оборота "мины" вернулись обратно в строй и перестали проявлять интерес к марионетке. - Интуиция мне подсказывает, что эти "мины" опустошили весь свой боезапас до донышка, - заключил внимательно наблюдавший за ходом разведки Найджел.

- Я могу имитировать человека. - вдруг вспомнила Марси и слегка порозовела. Зациклившись на сказочных тварях, она временами совершенно забывала о тех обычных вещах, которые тоже присутствовали в ее арсенале. - На случай, если там стоит какая-то дифференцирующая защита от случайного срабатывания на другие виды. - Так будет даже лучше, - кивнул Найджел в ответ.

Кто, и какого черта так сложно убивал людей в космосе - осталось открытым вопросом. Она уставилась на мины. - Как мы пойдем мимо? - рыжая кивнула в сторону минного поля. - Надо проверить, что они делают. Можно послать собаку или лошадь... Может быть, они стреляются отравленными шипами?.. Идея была не самой умной, шипов в скафандре вино не было. Но кто знает.. - Кантабиле дошел до гарпий и вернулся обратно целым и невредимым, - напомнил Найджел. - Хотя, человек крупнее собаки. Давайте отойдем чуть-чуть назад и пустим вперед лошадь. Посмотрим, как мины отреагируют.

- Ну, если предположить, что они функционируют по нашему образу и подобию, парень чем-то отравился, - резюмировал Эндрю. - Зрачки увеличены, как у средневековой девицы, обдолбанной красавкой. Язык обмётан зеленью. Коченеть ещё не начал, но трудно сказать, сколько он здесь, скафандр может существенно влиять. - Понятно, что ничего не понятно, - резюмировал Найджел. - Идем дальше, здесь и сейчас мы с ними ничего поделать не можем.

- И часто они забредают так далеко от города? - Городские вообще за пределы крепостных стен редко вылазят, да и выглядят не так, - ответил Найджел. - Это кто-то новый.

Рыжая тихо чертыхнулась и попыталась отвлечься от вновь всплывшего голоса в голове. - Почему он не исчез? Это не сноходец?.. - изумилась она. - Похоже, это Коренной, - отозвался Найджел. Так называли постоянных жителей Города-Драгоценности, которые не утруждали себя периодическим выходом из Сна, живя в нем постоянно и после смерти не рассыпались в серую пыль, а так и оставались трупом со всеми положенными метаморфозами, присущими мертвой плоти. - Видимо, теории, что вокруг нас свернутое пространство, можно выбрасывать на свалку, это действительно космос. - Разрешите осмотреть его? - обратился он к Найджелу. - Может, поймём, что произошло. - Разрешаю, - кивнул Найджел, но было заметно, что он не ждет от Эндрю каких-либо сногсшибательных открытий. Для этого нужна была, как минимум, полевая лаборатория и не один день на исследования. Совпадение внешности с земной еще ничего не значило само по себе.

- Анна, потяни, пожалуйста, на себе леску с этим парнем на другом конце. Я приму его на входе, когда сработает гравитациям, - отреагировал Оливер,- а сейчас он ничего не весит. Алиса глаза закатила. Стоят три мужика около одной девочки, а тащить предлагают ей. Закатившая глаза Алиса как раз успела пропустить, как во взгляде Найджела дивным по красоте цветком распустилось офигевание от одного отдельно взятого представителя мужского населения Сна, определить которого можно было по характерной небритости. Впрочем, объяснять, что если тебя попросил командир, то не стоит перекладывать эту работу на плечи хрупкой девушки, Найджел сейчас не стал, отложив этот определенно неприятный для Оливера разговор на зыбкую в своей неопределенности полку "после Колодца". Дополнительный дискомфорт вносило то, что отреагировать сам он не успел и потому момент, когда Найджел мог бы аккуратно перехватить нить у Ани, был безвозвратно упущен. К счастью Оли не страдал гендерным предрассудками, но и не предлагал Анне волочить тело, когда то обрело вес. Поймав за ноги, Оли опустил тело пониже на уровень пола и затащил полностью на дорогу. Вблизи на скафандре обнаружились следующие подробности: нанесенное черной краской на грудную пластину изображение неизвестной планеты и три полоски из серебряного на вид материала на плечах, видимо, определяющие звание носителя скафандра. Таблички с именем или фамилией обнаружить не удалось. Поиск кнопки, снимающей шлем, занял около минуты, она оказалась утоплена в "скулу" шлема и пряталась за одним из выступов, неизвестно, декоративных или несущих некую функцию. После нажатия кнопки передний сегмент шлема с тихим взвизгом приводов отошел вперед и сдвинулся вверх, открывая вид на вполне человеческое лицо. К сожалению, мужчина в скафандре был мертв, окончательно и бесповоротно, хотя причина смерти на первый взгляд не была очевидна, ни дырок на скафандре, ни гримасы агонии. Как будто человек просто заснул и не проснулся.

- Думаю, можно осторожно подтягивать, - облегченно вздохнув, сказала Аня. - Молодец, - похвалил девушку Найджел. - Оли, давай, потихоньку тащи нашу добычу поближе.

Скучавшая Алиса проследила за взглядом командира. - Может, убить их, пока вы общественно полезным заняты? - Нет необходимости. Прикрывай Эндрю и приглядывай за этими "минами", - сухо ответил Найджел. Да, он был готов первым открыть огонь по гарпиям, едва те проявят враждебность, но при этом считал, что воин убивает только по необходимости и при самозащите. Ни того, ни другого сейчас не требовалось.

Командиру не очень хотелось начинать возможный Первый Контакт с извлечения стрелы из еще живой тушки собственно того, с кем собираешься контактировать. Если, конечно, существа в тех скафандрах были еще живы. Но работать приходилось с тем, что есть. Марси с сомнением уставилась на тела в пустоте. - Придется распустить связку. Мне понадобятся все мои лианы. И это близко к пределу все равно. Может быть, лучше вариант со стрелой, что предложил Эндрю? - Хорошо, оставим лианы на совсем крайний случай, - не стал настаивать Найджел, бросив настороженный взгляд в сторону гарпий. Что-то они слишком долго находятся без сознания. - Аня, Эндрю, работайте. Целиться лучше в ногу, в стык бронепластин. Я сомневаюсь, что их получится пробить стрелой.

- Поразительно красиво, - кивнула она, соглашаясь, - но отчего-то очень страшно. - Да, красиво, - задумчиво отметил Найджел, но смотрел он при это отнюдь не на дорогу. - Так точно, сэр, - попыталась шутливо ответить она. То, что веревка между ними должна быть достаточно свободна, чтобы можно было без помех размахивать катаной и целиться из лука, для нее было интуитивно очевидным. - Так держать, боец, - в том же шутливом тоне ответил Найджел, прежде чем сосредоточиться на работе. Кантабиле завыл, демонстрируя свой красивый, певучий голос, но через минуту затих и вернулся к хозяйке. Его морда была вымазана красным. Аня погладила собаку, выражая похвалу и благодарность, и сказала, обращаясь ко всем: - Гарпии живы, но не вспуг... безопасны. Не реагируют, - Анна рассмотрела морду пса поближе, провела рукой, внимательно посмотрела на красный след на своей руке, - Ранены, наверное. Без сознания, оглушены, - пожала плечами, достала из кармана платок, чтобы вытереть руку. - Надеюсь, они не очнуться и нам не придется доделывать чужую работу. - Спасибо, Аня. Посмотрим по обстоятельствам, - жесткость в голосе Найджела яснее ясного говорила, что в случае чего у него не дрогнет рука добить и раненых гарпий, если те начнут угрожать отряду. От незаметного жеста рукой одна из лиан разветвилась, свежая ветвь на конце получила крючковатые шипы, и теперь да приличной скоростью удлинялась в сторону парящих в пустоте, но оказалось, что диапазона разрастания никак не хватает. - Слишком далеко. - с необъяснимым разочарованием в голосе признала рыжая. - Не выйдет. - А если связать несколько лиан вместе? - предложил Найджел с азартом в голосе. Похоже, ему очень хотелось узнать, кто же там, в скафандрах.

Причина, почему WoW мне не зашел, графика слишком резала глаза) СВТОР в этом плане очень хорош) Хотя, после Фростбайта я не могу не мечтать о переносе СВТОРа на этот движок)) Мечты, мечты...

- Или всё это часть ловушки, чтобы мы подошли поближе рассмотреть гарпий, а "потерявший сознание" нападёт вместе с товарищами, - по-прежнему негромко предположила подозрительная Алиса. - Или просто уронят на нас мины. А мины могут пробить... "стены", что ли, колодца? Нарушить их целостность. Если нет, то я бы предложила от греха подальше отойти и обстрелять их. И Охотнику контрольный в голову. - В дипломаты тебя не возьмем, - хмыкнул Найджел, неведомо откуда находя силы шутить в такой непонятной и потому пугающей вдвойне ситуации. - А то сразу стрелять вздумала. Мы не знаем, как они реагируют на враждебные действия. А вот Охотника... Договорить Найджел не успел. - Найдж.. народ.. – глухой голос вмешался в диалог по общей связи, - Тут скафандры дрейфуют. Пять штук. Точно не охотники, если только они не поумнели и конкретно себя не проапгрейдили.. Но я таких никогда не видел. И окружение не стандартное. Винтовки, если судить навскидку. А еще, те, кто внутри.. либо в отключке, либо.. я не знаю, почему они всё еще тут.. - Похоже, тут был бой? – несколько растерянным тоном произнес сноходец. - Весьма вероятно, - напряженным голосом отозвался Найджел, мгновенно взяв на прицел дернувшегося вдруг Охотника. - Охотник очнулся! Впрочем, сделать что-либо с ним никто не успел, шевельнувшийся Охотник долгую секунду смотрел на сноходцев (насколько можно было судить по сплошному шлему, конечно), а потом вдруг рассыпался серой пылью. - Самоубился, стервец, - сделал вывод Найджел. - Видимо, был последним из своего отряда. Что здесь происходит, черт подери?

- Командир, стоп. Рядом с гарпиями вижу скафандр. Возможно, Охотник закопался в полотно дороги. Он ближе к нам и чуть правее гарпий. - Да, действительно, это Охотник, - подтвердил Найджел, не став проявлять в эфир какие-либо эмоции относительно того, что он сам этого Охотника не заметил. - Только не закопался, а висит ниже полотна. Раз мы его видим, значит живой. Иначе давно стал бы серой пылью. Без сознания? Сноходец кивнул в ответ: всегда готов. - Слева, - раздался по общему каналу спокойный голос. Слева, выше над дорогой, висели зловещего вида металлические шары, усаженные шипами. На шипах мерцали красноватые индикаторы, похожие на внимательные недобрые глаза. - Под метр в диаметре будут, - заметил Энди. - Найджел, что это может быть? Похоже, это было не единственное, что пропустил разведчик, но на то и была нужна команда, чем больше пар глаз смотрит по сторонам, тем лучше. - Напоминают мины. Но я сколько через Колодец ходил, ничего такого не видел, - озвучил свои мысли Найджел.

Минуты шли, но нападения так и не случилось. Все также тянулась вниз большой спиралью дорога, все также мерцали звезды и туманности в бесконечной дали космоса вокруг. И ни намека на движение. Ни единого постороннего звука. Так продолжалось почти с час, пока впереди, метрах в пятидесяти, не стали видны слабо шевелящиеся фигуры, лежащие на дороге. Очертания крыльев и длинных, маховых перьев в сочетании с изящными женскими телами не оставляли сомнений, что это гарпии. Но что с ними случилось? - Впереди опасность, - проговорил Найджел, беря дробовик наизготовку и настороженно зыркая по сторонам. - Аня, пошли вперед пса, на разведку.

- Наверное, на то и рассчитано. Люди тут отвлекаются, теряют бдительность, - вмешался в околоинтимный разговор Оливер. Но его можно простить, он не смотрел на Найджела и Анну. - На ум сразу приходят хищные цветы, привлекающие своей красотой нерасторопных букашек.. Надеюсь, мы не букашки. - Посмотрим, - односложно отозвался Найджел, перемещая дробовик со спины на грудь, так, чтобы его можно было взять наизготовку одним движением, благо трехточечный ремень и карабины на бронекостюме позволяли и не такое. - Аня, держи веревку между нами в полупровисшем состоянии. - С другой стороны.. если мы никого не встретим, - продолжил размышлять Оли, но уже в слух, - То об этом я бы волновался больше. Если они наступают на Город.. Черт.. - плечи Оливера легонько вздрогнули. Шестое чувство Найджела тоже не молчало, однако предупреждало скорее не о скрытом наблюдении прямо сейчас, а о неприятностях в ближайшем будущем. Разумеется, как и все, основанное на интуиции, целиком и полностью полагаться на подобные ощущения было нельзя. Равно как и были сомнения в их правильной интерпретации. - Если они наступают на Город, то делают это уже третьи сутки, - мрачно добавил Найджел.

- Может, стоит в гнезда заглянуть? - любопытство проснулось в Анне очень не вовремя, - вдруг найдем там что-то, что поможет разобраться в ситуации? Анна с сомнением посмотрела на ближайшее гнездо, которое находилось на высоте, как минимум, метров десяти. Понадобится что-то летающее, не иначе. - Хотя бы собаку туда забросим... или времени совсем нет? - В другой раз, - мягко ответил Найджел, также мягко коснувшись плеча девушки ладонью и задержав прикосновение чуть дольше диктуемого приличиями момента. - Пора идти! - это было обращено уже ко всем. Туннель сомкнул свод у сноходцев над головой, обрезая звуки набравшего в теснине силу ветра, оставляя лишь шорохи одежды, да звуки дыхания. Ровно через пятьдесят метров стенки туннеля раздались в стороны, открывая вид на безграничное звездное пространство, будто люди действительно оказались в глубоком космосе. Черный материал под ногами сменился на уложенные рядами светящиеся шарики самых разных цветов, от бело-голубого до оранжево-красного. И это не было какой-то искусственной поделкой, если приглядеться, можно было заметить активность звезды: перемешивались слои звездного вещества, отдельные "нити" которого, подчиняясь магнитному полю звезды, создавали красивые арки, взлетали с поверхности протуберанцы. - Контраст красоты и опасности этого места всегда меня поражал, - понизив голос, поделился Найджел с Аней. Впрочем, недостаточно тихо, чтобы реплику услышала только она.

Найджел с некоторой долей зависти посмотрел на Эндрю, он такое снаряжение создавать не умел, в его арсенале была простая, но прочная веревка, которой он и обвязал пояс Ани, а затем и свой. - Вот так, - почему-то, выполняя эти простые действия, Найджел испытывал некоторое смущение, особенно, когда приходилось наклоняться близко к Ане. Мотоцикл исчез в нигредо, до следующего раза, когда он понадобится, к катане на поясе добавился боевой нож, да все также за спиной висел дробовик, обзаведшийся коллиматором и дульной насадкой для более точной стрельбы.

- Что на счет веревок. Не передумал? – спросил Оли, теребя своё правое ухо. Действительно заложило. Найджел раздумывал над этим вопросом почти всю дорогу, в результате придя к компромиссному решению. - Свяжемся парами. Это даст возможность среагировать напарнику и подключиться остальным к перетягиванию, по необходимости.

Взвешенный ответ в устах рассудительного мужчины, трудно было ожидать чего-то другого. Аня кивнула, слегка покраснев, хорошо, что под шлемом не видно. Она сказала то, что сказала, на эмоциях речь контролировать трудно. Особенно, когда хочешь показать, как важно для тебя донести суть этой речи. Чуть позже, когда мотоцикл уже мчал по саванне, она все-таки прижалась его спине всем телом, обхватив руками как можно крепче и даже, кажется, закрыв глаза. Найджел понимал. И слышал подобные слова уже не в первый раз. На то, что их контакт постепенно стал теснее, он никак реагировать не стал, видимо, не возражал против этого. В конце концов, это было приятно, так зачем сопротивляться? Через полчаса на горизонте стала вырисовываться невысокая горная гряда, но потребовалось еще столько же времени, чтобы размытый нагретым солнцем воздухом силуэт превратился из подобия миража в вещественно незыблемую картину природы. Посередине гряду рассекала треугольная щель, в глубине которой виднелась труба диаметром метров пять, сделанная из непроницаемо-черного материала. По склонам гряды можно было рассмотреть множество гигантских птичьих гнезд по соседству с примитивными хижинами из глины, места обитания гарпий. Сейчас, однако, все они были пусты, их хозяйки куда-то подевались. Остановив мотоцикл, Найджел поднял забрало, настороженно оглядываясь по сторонам. Такая тишина ему определенно не нравилась. Спешившись и подождав, пока остальные соберутся вокруг него, Найджел начал инструктаж. - Нам в тоннель, - кивнул он на трубу. - Он идет прямо метров на пятьдесят, потом становится шире, переходя в Солнечный путь. Порядок движения следующий. Первыми идем мы с Оливером, за нами Аня и Марси, Эндрю и Алиса - вы замыкающие. Почаще оглядывайтесь, Охотники любят бить в спину. В случае опасности занимаем круговую оборону, действуем как наметили.

Последнее прозвучало двойственно, но вряд ли эта двойственность задумывалась. Анна одела шлем, покрутила головой, привыкая к нему, села позади Найджела, слегка обхватив его за талию. "Как за каменной стеной" - подумалось ей, необъяснимое ощущение надежности и защиты захватывало и успокаивало. Поборов желание прижаться к мужской спине всем телом, негромко, почти на ухо, она сказала: - Пообещайте мне одну вещь, Найджел. Обещайте, что если... что-то случиться, вы не будете глупо рисковать, героически подставляться, закрывать своим телом и совершать прочую подобную хрень. Не вздумайте отдавать свою жизнь в обмен на мою. Для выполнение нашей задачи ваша жизнь важнее моей, и я это прекрасно понимаю. Найджел развернулся вполоборота к девушке, взглянул искоса (по другому, в принципе, не позволяла анатомия и ограничения забрала шлема). Такого рода просьба в устах Ани звучала...мило. Как будто в критических условиях чьи-то запреты или разрешения будут иметь хоть какое-то значение. В момент принятия решения у тебя будет только доля секунды и собственные опыт, интуиция и удача, чтобы бросить их на весы в руках Спящего, против такого же набора со стороны противника. И там уж что перевесит. - Могу пообещать, что не буду рисковать глупо. Но право на рассчитанный риск оставляю за собой, хорошо? - в голосе Найджела слышалась доброжелательность, граничащая с теплотой. - И не ругайся. Тебе это не идет.

Дети кукурузы наоборот какие-то)) Ладно, вопрос снимается)

Официальное агентство, с лицензией и бухгалтерией? Принимающее на опасную для здоровья и жизни работу четырнадцатилетнего подростка? В том мире, что, нет ни законодательства, ни профсоюзов, ни здравого смысла?

Эта механика не работает для открытого мира, но вполне подходит для небольшой локации, например, для технических помещений под Убежищем, куда не пролезет даже самый маленький "костюм". Тут скорее все упирается в соотношение "затраты/прибыль". Насколько сложно будет реализовать подобное в условиях "хабов" (если они есть), насколько разнообразна система кастомизации персонажа (чтобы в канализацию не собралось четыре одинаковых болванчика, это рушит атмосферу), интересна ли будет сам идея подавляющему большинству игроков.

- Спасибо, - Аня залюбовалась чужой работой. Новый конь не был уникальным мифическим животным, но своя красота и свой характер есть в любом создании, даже в технике, если ее делали с душой. - Не за что, - улыбнулся в ответ Найджел, садясь на мотоцикл и наблюдая, как Оливер, чутко поняв, что он от него сейчас попросит, уже разговаривает с Марселиной. Переведя взгляд на Аню, Найджел улыбнулся еще раз. - Садись сзади. Прижиматься разрешаю. Все равно почувствовать, как сказали бы в любовном романе, "жар девичьего тела" сквозь защитные слои боевой экипировки не получилось бы при всем желании. Дейл первым подал пример, покинув гостеприимное плечо Ани и устроившись на привычном месте - приборной панели. С плеча его могло просто сдуть, да и удерживаться было трудно. А здесь, в удобном углублении, обычно предназначенном для компаса, бурундуку было вполне комфортно. А встречный воздушный поток надежно отсекала ветровая защита.