Dmitry Shepard

Ласково сжала свободную руку Ани, стараясь передать чуточку своего тепла. Бросила хитрый взгляд на Дейла, словно в поисках поддержки. Внезапно проказливо улыбнулась и вложила в ротик шатенки кусочек сладкого яблока. Случайно коснулась кончиком пальца губ, что в планы проказницы не входило и слегка смутило её саму. - С-спасибо, - сказала Аня, смущенно проглатывая кусок яблока, - теперь понятнее. Хитро прищурилась и тихо сказала: - А давай бояться вместе! - игриво подмигнула, хихикнула, - ну, пока можно нервничать и бояться. Вдвоем веселее. Найджел, бросив взгляд на девушек, почувствовал себя неуютно и потому следующие слова вышли громче, чем ему хотелось бы. - Если больше вопросов нет, то выдвигаемся через десять минут. Я буду снаружи.

У меня уже давно подозрение, что свтору отвели место на морозильной полке, пока не выйдет Антем и не будет ясно, взлетел он или нет, чтобы решить, вбрасывать бабло дальше или тихо прикопать свтор. И пока просто поддерживают минимальный интерес к игре. П.С. Свершилось! Корику наконец-то снизили время респавна!

Пегас тем временем меланхолично зажевывал край чьей-то куртки, томно при этом дыша и с нежностью глядя на владельца испорченного предмета гардероба фиолетовыми телячьими глазами. Алиса допила чай и развеяла свою чашку. Она готова выдвигаться по первому приказу. Или как только пегас вытащит голову из окна. Желательно перестав жевать куртку кого-то. Пегас определённо неровно дышал к куртке и её владельцу. Погруженный в подготовку плана Найджел поначалу даже не ощутил, что его кто-то дергает за куртку военного покроя, опомнившись, только когда пегас дернул за нижний край измочаленной куртки особенно сильно. Отреагировал Найджел, впрочем, вполне доброжелательно, просто погладив пегаса по морде и мягко толкнув ее назад, прочь от окна. - Ну ты и проглот, - хмыкнул Найджел, с улыбкой посмотрев на остальных. - Вот что происходит, когда теряешь бдительность. - Любые. - краткость - сестра таланта. - С шипами, без, с вариативной длиной шипа. - Возвращаясь к теме разговора. Марси, отлично, тогда будешь оплетать лианами удобные одиночные цели, а мы с Оливером подтаскивать их поближе. Если будет возможность, попытайся заарканить их лидера, у него на шлеме будет золотая вертикальная полоска. Без него Охотники могут просто отступить прочь и заняться выяснением, кто у них теперь главный. Аня слушала вводную с Дейлом на плече, которому периодически доставались небольшие кусочки сыра, и с чашкой кофе в руках. Кантабиле был уже накормлен и вновь отправлен на сторожево-исследовательскую миссию. - Командир, а собака может заранее учуять Охотников? Или вакуум не даст? - ожидая ответа, Аня задумалась... - Сомневаюсь, - покачал головой Найджел. Целиться в щиток, отметила для себя Аня, почесывая Дейла за ушком. Аня глянула на Марселину, та пожала плечами. Хорошо, командиру виднее. Аня снова повернулась к Дейлу, подмигнула ему и улыбнулась. Дейл с удовольствием и благодарным писком принимал от Ани и угощение, и ласку, определенно не собираясь в ближайшее время покидать удобную позицию. Когда девушка ему подмигнула, Дейл издал необычный звук, очень похожий на хихиканье и заметно смутился.

- Найджел, непопулярный вопрос, который задать кто-то должен. В случае если кого-то из нас поймали, мы, конечно, стараемся помочь, делаем всё, что в наших силах. Но если это ставит под угрозу всех, то "за отставшими не возвращаются", верно? - невозмутимо уточнила Алиса, покачивая чашку с чаем ладошках. - Верно, - также невозмутимо ответил Найджел. - Даже если речь будет идти обо мне. - Есть альпинистские веревки с крючьями, - подал он голос. - Цепляются намертво, сплетены из упрочненных полусинтетических волокон. - Пригодится, - кивнул Найджел в ответ. - В общем, готовьтесь к агрессивному перетягиванию каната, совмещенному с активными перестрелками.

А меж тем, где-то во тьме все бродил, вздыхая, пегас. Подкрадывался по мягкой пыли к каждому дежурному, отмечал затылок и шею долгим тёплым вздохом. А если не прогоняли, то и вовсе принимался облизывать огромным, колючим, как наждак, языком, то ли выпрашивая подачу, то ли пробуя на вкус и замышляя съесть, если только объект решит вдруг умереть какой-нибудь смертью, на свой выбор. У Найджела пегас никаких неуютных ощущений не вызвал, хотя и воли ему сноходец не давал, терпеливо и аккуратно отодвигая морду коня в сторону, едва тот нацеливался шершавым языком на лицо Найджела. - Я с вопросами командир, - помахала рукой ювелир. - И с предложением. Поскольку мы налегке, то я могу сделать вместо своего яри комплект гарпунов с тросами. У нас есть уверенные метатели? Вопрос насчёт нашего построения. Как будем располагаться? Я сегодня иду в любом случае со щитом, поэтому могу прикрывать им. Может, стоит связаться вместе? - Насчет уверенных не уверен, - позволил себе каламбур Найджел. - Придется импровизировать, в случае чего. Идти лучше парами, перестраиваясь в круг по необходимости. Идея связаться вместе резонна и имеет свои преимущества, но как бы нас всех "гирляндой" не сдернули, если что. Кроме того, это ограничит нашу подвижность. Впрочем, веревку всегда можно будет обрезать, - хладнокровно добавил Найджел. - И еще одно. Аня, Марси, на время перехода по Колодцу я бы хотел разбить вашу пару. Аня пойдет со мной, Марси с Оливером. Эндрю и Алиса без изменений. Но, если вы желаете остаться напарницами, я не буду так делать.

Оли любил Колодец за его красоту, но терпеть не мог за его фауну. Обычно, члены экспедиции проходили там по какой-то важной причине, крайне редко и в сопровождении отряда оперативников, планомерно зачищающих дорогу впереди. - Многовато охотников на нас одних. Как будем обороняться? – спросил сноходец-исследователь. - Как ты помнишь, Охотники любят прятаться под Путем, чтобы внезапно выскочить и атаковать. Их любимая тактика: "разделяй и властвуй", они попытаются быстрыми налетами отбить от группы одного из нас и сдернуть с Пути. Поэтому смотрим в оба и держимся группой, если кого-то зацепят, то рубим веревки и сети незамедлительно. Я думаю, нам стоит отзеркалить их же подход. Марси, какой длины у тебя получаются лианы? Можешь сделать их с шипами только на одном конце? Тогда можно попытаться заарканить Охотника и подтянуть к себе поближе, чтобы разобраться с ним на своих условиях. Охотники очень ловкие, скафандры на них усиленные, однако лицевой щиток относительно тонкий, даже стрелой пробить можно, так что целиться лучше в голову. И в ракетный ранец у них за спиной, это их уязвимое место. Подрывается на раз. Разумеется, Охотники о своих уязвимостях знают не хуже нас, поэтому постараются не подставляться под выстрел. Это что думаю я. Есть идеи? - обвел всех вопросительным взглядом Найджел, обратив внимание, что Дейл облюбовал себе местечко на плече у Ани. "Нахал", - мысленно восхитился своим фамильяром Найджел.

День второй Звездный колодец Ночь прошла спокойно, казалось, само Пространство поддалось сладости сна, пока над ним медленно проворачивался небесный купол, меняя рисунок созвездий. Небо на условном востоке заалело, знаменуя скорый приход солнца, а вскоре оно само бодро выкатилось из-за горизонта, пуская первые лучи-разведчики во все стороны, часть из которых тут же весело отразилась от окон шале, а часть не менее весело и любопытно заглянула внутрь. Впрочем, разбудить никого им не удалось, к тому моменту сноходцы уже вовсю прогоняли ночную сонливость отменным кофе за авторством Ани и готовились сниматься с места, оставляя Обелиск позади. Попутно Найджел провел небольшую лекцию, напомнив всем, что их ждет дальше. - Звездный Колодец представляет собой свернутое в вертикальную трубу космическое пространство, диаметр неизвестен. Перемещение осуществляется пешком по спирально уходящему вниз Солнечному пути. Такое название он получил, потому что состоит из миниатюрных солнц, размер с мой кулак каждое. Представлен весь звездный спектр, звезды уложены рядами так, что образуют десятиметровой ширины дорожное полотно, теплое под ногами. За пределами пути начинается космический вакуум со всеми положенными последствиями в виде экстремально низкой температуры, отсутствия кислорода и гравитации. То же самое происходит при превышении высоты в десять метров над дорогой. По условиям творения Колодец никак не отличается от обычного Пространства, что позволяет относить его к стабильным, хотя и весьма необычным, областям Пространства. В обычных условиях путь занимает полтора дня, но если мы будем идти всю условную "ночь", то можем управиться за сутки, хотя это будет серьезный тест на выносливость. Я считаю, что придется рискнуть, отдохнем у такого же Монолита на той стороне. От выхода из Колодца и до Города-Драгоценности полдня пути. Из опасностей. Обитающие около входа гарпии, такие же, как и те, с которыми мы уже встречались. В самом Колодце обитают Охотники, облачены в продвинутые скафандры с встроенной системой реактивной тяги, очень мобильные. Вооружены специализированным стрелковым вооружением, приспособленным к работе в космосе и условиях невесомости, сетеметами и выстреливаемыми крюками на веревке. Любимая тактика - выдернуть цель с Пути и, пока та беспомощно барахтается в невесомости и вакууме, спеленать, а затем утащить к себе в логово. Лидеры групп вооружены энергетическим оружием по типу плазменного, будьте осторожны, сгустки плазмы могут рикошетировать от Пути, чем стрелки часто пользуются. Нападают, как правило, быстро и внезапно, группами по семь-десять Охотников. Ближе к концу Пути будет участок длиной около полутора километров, где нередки метеоритные дожди, его надо будет преодолеть как можно быстрее, желательно бегом. Вопросы? - привычно обвел всех Найджел взглядом.

Марселина бросила пустой взгляд на воссозданный труп. Пегас, не скованный формальностями, с удовольствием принялся за угощенье. В смерти тоже была некая... омерзительная прелесть. Поэты и художники, желающие досадить лицемерному обществу, не стеснялись живописать ее. Что такое смерть и насколько она может быть внезапной и неприглядной, Найджел знал не понаслышке, неуютное пиршество оставило его спокойным. Что, впрочем, не означало, что он будет смотреть на это зрелище намеренно, чтобы таким дешевым способом показать свою крутость. Рыжая бросила взгляд на Грина. - Спасибо. Подите отдохните, Найджел. Думаю, я справлюсь. - Хорошо...Марси, - убрал Найджел официоз из имени рыжей путешественницы по Пространству Сна. Мисс Фог вздохнула так, будто на ее плечах всей тяжестью лег небесный свод. За небесный свод некому было поручиться, но ладонь Найджела, жесткая и мозолистая, на секунду сжала хрупкое плечо Марселины в жесте молчаливой поддержки, словно напоминая женщине, что люди вокруг нее вполне реальны и точно также реальна их помощь. Если она потребуется. Также молча Найджел убрал руку и ушел в палатку, спать до момента, как наступит его собственная вахта.

Одно сосновое полено из кучки пошло вместо табуретки. Марси швырнула мертвую птицу под копыта коня - падальщика и присела на чурбачок возле костра. Не слишком близко, чтобы не опалить отливающие медью волосы, но и не слишком далеко. - Он будет все. - неопределенно усмехнулась она. - Только пусть лошадь будет сразу мёртвой. Редкий запрос. Обычно, по понятным причинам, сноходцам требовались именно живые животные. Да и создавать их было проще всего. При создании с гастрономической целью, правда, возникало препятствие в виде определенной неопытности каждого отдельно взятого сноходца, который обычно питался синтетикой и о процессе превращения коровы в бифштекс на тарелке имевшего весьма отдаленное представление. На этом фоне Найджел всегда чувствовал себя крайне неловко, обучая очередного новичка премудростям свежевания туш и приготовления еды в полевых условиях, так как ему это все тщательно передали очень опытные и серьезные инструктора по выживанию и это каким-то образом делало его преимущество в навыках нечестным. Но сейчас от Найджела требовалось создать уже мертвую тушу, что усложняло задачу. И тут на помощь приходила память, которая у сержанта Армии Земли хранила события, какие редко видели мирные граждане. ...в отчетах это сухо называют "побочный ущерб". Даже высокие технологии и высокоточные снаряды не гарантируют стопроцентной точности и локализации, особенно, когда твой враг находится в отчаянном положении и не гнушается никакими мерами, способными дать ему пусть и призрачное, но преимущество. В данном случае, остатки неистребимого, словно тараканы на кухне нерадивой хозяйки, медельинского картеля укрылись в лесной деревушке, жителей частично перестреляв, частично взяв в заложники. На их беду, разведка ситуацию поняла неправильно и дала отмашку "все чисто", в результате чего командовавший операцией полковник решил не посылать в бой пехоту, приказав зачистить деревню штурмовикам. Взводу Найджела оставалось только войти в остатки деревни, взять в плен возможных выживших и убедиться, что это подразделение боевиков полностью перестало существовать, как организованная боевая единица. Открывшаяся взору его и других бойцов картина дала потом богатую пищу для работы психологов. Капитана разведки, решившего проделать свою работу спустя рукава, с позором выбарабанили из армии, но сделанного уже было не вернуть, не отыграть назад. Но больше всего Найджелу запомнились даже не тела местных жителей, а идущая им навстречу по подобию главной улицы лошадь, свалившаяся замертво почти у их ног. Прихотью судьбы шквал осколков практически полностью снял шкуру с одного бока лошади, оставив нетронутым другой, с которого на оглушенных увиденным людей смотрел полный невысказанной смертной боли глаз животного... Тень воспоминания могла мелькнуть в серо-голубых глазах Найджела, делая их на мгновение почти черными в ночном полумраке, а потом перед пегасом возникла та самая лошадь, когда-то виденная сержантом Грином в забытой богом деревушке и лежащая на земле изуродованным боком вверх. - Угощайся, - проговорил Найджел пегасу спокойным тоном.

Марси вышла из домика и, пропустив добровольного помощника вперёд, направилась за ним следом к месту, которое, на взгляд командира, более всего подходило для костра и ночного бдения. По мнению Грина, лучше всего для костра подходило место в метрах пяти и от палатки, и от домика. На этот раз Найджел обошелся без всяких жестов, мысленное усилие и на земле возникла кучка сосновых поленьев и один рацион питания. Его топливные таблетки и спички пригодились при растопке и вскоре пламя занялось, при поддержке химических реакций быстро набирая силу. Развоплотив рацион, Найджел добавил в кучку еще сосновых плашек. - Не стесняйся меня разбудить, когда заметишь, что запас дров подходит к концу, - обратился Найджел к Марселине, невозмутимо наблюдая, как та кормит пегаса. Таким зрелищем поколебать его спокойствие или вызвать отвращение было сложно. - Он любит, когда полежит и протухнет. - сообщила она Грину, все так же глядя на своё творение, которое, как известно, кое-что говорило о своём создателе. - Но и так сойдёт. Правда, у меня ничего крупнее курицы в арсенале нет.. В тонких ручках, стоило первой тушке исчезнуть, появилась вторая. Еще живая и трепещущая. - Я могу создать лошадь, - предложил Найджел. - Если он будет есть такое мясо.

В свторе за это отвечает генератор случайных чисел. Каждый, участвовавший в диалоге игрок выбирал свой вариант ответа/решения (пощадить/убить), а потом генерировалось число в диапазоне. У кого больше выпало число, его решение и будет принято как окончательное.

Аня заглянула в ящик и увидела то, что ей было так необходимо: аккуратно сложенные подушки, одеяла, пледы и отдельно - стопка постельного белья. - Спасибо, милый, - сказала Аня Дейлу, - ты такой заботливый. Правда я надеялась, ты раскроешь мне какую-то страшную тайну. Аня подмигнула Дейлу и стала доставать белье. Застелила оба дивана, постояла, подумала. Взяла оставшиеся пледы и крадучись, словно маленький домашний воришка, отнесла их в палатку на улице, благо в ней никого не было. Вернувшись в домик, он выбрала диванчик поменьше, забралась под одеяло и мгновенно уснула. Дейл смущенно что-то пискнул и махнул лапкой, мол, не стоит благодарности. На выставленную "претензию", что он не раскрыл никаких тайн, бурундук только подмигнул девушке в ответ, мол, еще не вечер. Когда Аня вернулась, он дождался, пока девушка уснет и устроился на подушке рядом с ней, тихо посапывая и сменив шляпу на украшенный звездочками ночной колпак и пижаму той же расцветки.

Аня вздрогнула с трудом разлепила глаза: - что такое, малыш? Дейл пропищал что-то заботливо-укоризненное и на этот раз потянул за рукав одежды Ани, определенно желая, чтобы она следовала за ним. Недалеко, ко второму дивану, у которого бурундук сделал тянущее движение лапками, будто хотел, чтобы Аня выдвинула ящик под ним.

Какая душа прячется за этой скорлупой официоза и ответственности, если рядом с ней такое... милое существо? Когда Найджел вышел помочь Марселине, Аня украдкой почесала Дейла за ушком. Душа, любящая постоянство, раз с постоянным спутником. Аня улыбнулась Дейлу: - Хочешь кусочек сыра? Я тебе - сыр, ты мне - рассказ о хозяине. Шучу, бери так. Почесать себя за ушком Дейл позволил невозбранно, хотя оставалось неизвестным, разрешено это было только Анне или и другим сноходцам тоже. Кусочек сыра он также принял с удовольствием, благодарно пискнув в ответ. Покончив с угощением и видя, что Аня снова задремала, Дейл совсем по человечески покачал головой и, перебравшись на подлокотник дивана, осторожно подергал девушку за рукав.

- Обращайтесь. Всё, чем могу помочь, - ответственно заявила девушка и чуть неловко добавила: - Жаль только, что мы все тут не поместимся. Диванчиков два, мы, девушки, втроём поместимся, а вот мужчинам придётся превозмогать. - Я уже поставил трехместную палатку снаружи, поэтому превозмогать не придется, - улыбнулся в ответ Найджел. - Уверен, что со временем твой дом станет только лучше и больше. Дорогу осилит идущий. - Благодарю. - рыжая встала, на некоторое время вновь вернув себе тот строгий вид, присущий ей в реальности. - Думаю, мне пора выходить на дежурство. Да и пегас голоден. Обещание оставалось в силе, если Найджел хотел, то мог помочь ей с кормежкой. Марси вышла наружу, по пути выпуская на волю подсохшие и потому бунтующие против любых ограничений огненные волосы. Найджел поднялся из-за стола следом, помня о своем обещании. - Я тебе помогу. - А мы с тобой, Найдж, крайне ограниченные существа. Совсем отстали от жизни. Никогда бы не подумал сооружать дом в Пространстве, да еще и настоящий званый ужин устраивать. Палатка, да мясо на костре, если повезет. Про душ я вообще молчу. Неделя в пыли, грязи и песке или в какой-нибудь неизученной субстанции. Все исследования проводим на себе. Увидел камень – лизни. Вот тебе и перекус и данные об окружающей среде в необитаемых зонах. - И не говори, Оли. Того и гляди, молодежь обгонит нас на повороте и оставит пыль глотать, - в тон Оливеру отозвался Найджел, улыбнувшись сноходцу, прежде чем выйти наружу следом за Марселиной.

- Спасибо за сытный и такой уютный ужин, шеф-повара Флинн и Эшер. - И за кофе нашему баристе Ане, - добавил Найджел, отсалютовав кофейной кружкой поименованной девушке. - И еще тебе, Алиса, спасибо, за уют и комфорт.

Бравый командир Грин и представить себе не мог, как хорошо, что он эту идею не стал озвучивать. Неровен час, женская часть группа могла бы запросить турнир среди мужской части или попросить сдать всех нормативы на это дело. Дамы наверняка пошли бы навстречу и даже не стали бы принуждать делать это при спичках. В конце концов в Алисином шале светло и так. И всё это дело подавалось бы исключительно под соусом обмена опытом и обучения, да-да! Бравый командир Грин, как тот самый сакраментальный омут, таил в себе многие сюрпризы и потому вряд ли был бы смущен предложенным соревнованием. Наоборот, принял бы в нем живейшее участие, в иных обстоятельствах усложнив выполнение "подхода" нарастающим алкогольным опьянением и иными отвлекающими факторами. К счастью, они еще не были настолько хорошо знакомы, чтобы подобная ситуация обрела реальность, да и обстоятельства, в которых они все оказались вместе, не располагали к веселым и шумным вечеринкам. - Такие старания должны быть вознаграждены. Ужин превосходен. А Оливер, я уверена, не заставит нас долго ждать. Не заставил себя ждать и Найджел, затратив на поход в душ те самые пять минут, хоть с секундомером засекай. И никак не изменился, мокрый ежик волос не сделал черты лица более мягкими, а из взгляда не пропала профессиональная жесткость. Наверное, в этом и проявлялась одна из основных черт Найджела - постоянство. Еда из тарелок перед Найджелом исчезала тоже по армейски быстро, хотя ел он очень аккуратно, не забывая и подкармливать Дейла, покинувшего общество Марселины, подарив той напоследок слегка обиженный взгляд. - Нечасто мне удается попасть на такой пир, - откинувшись на спинку стула и сыто отдуваясь, проговорил Найджел, покончив с едой. - Спасибо вам огромное, народ.

Традиционалисты))

Не дайсом единым)) Лично мне наши "погоны" нравятся такими, какие они есть сейчас)

- А то когда ещё мужчины выползут из душа. Найджел только хмыкнул, слыша такой наглый поклеп на мужскую часть группы. По крайней мере, лично он в совершенстве владел искусством принимать душ за пять минут, а также раздеваться и одеваться, как говорится, пока горит спичка. Армия научила. Завершивший обследование домика Дейл запрыгнул на спинку дивана поближе к Марселине и непроизвольно облизнулся, увидев бутерброд, но сразу же тактично сделал вид, что его еда совершенно не интересует, хотя хитро косящие глазки выдавали маленького конспиратора с головой.

Менее аппетитным он от этого не стал)

Краешек рта приподнялся - благодарно. Марси кивнула. - Первая вахта моя. - подтвердила она серьезность своих намерений. - Костёр был бы кстати. Спасибо. Найджел почти зеркально улыбнулся в ответ краем рта. - Тогда договорились. Первая вахта твоя.

У меня после просмотра осталось только желание увидеть, как в следующий раз, когда вампиры и оборотни собираются пошуметь, приходят люди и пусть даже ценой "больших человеческих жертв" накидывают по щщам обеим сторонам. Чтоб не шумели.

Я тоже так считаю) Джоли была очень хороша, как экранный образ оригинальной игровой Лары)) Викандер, на мой взгляд, также хороша, как экранный образ Лары из перезапуска. Сравнивать ее с Джоли нет никакого смысла, они связаны с разными образами, которые между собой пересекаются только именем, фамилией и родом деятельности. Разве что про сиськи Джоли погоревать, да)

Речь зашла о дежурстве. Рыжая повернула голову. - Первую вахту могу взять я. - встряла. Зачем-то. - Если доверите, Найджел. Все-таки, я... кхм.. не прирожденный разведчик. Квалификации могло и не хватить. - Доверял же раньше. С того времени ничего не изменилось, - серьезно кивнул в ответ Найджел, намекая на события прошлогодичной давности. - Тогда первая вахта твоя, если хочешь. Моя вторая, третья Эндрю, четвертая Оливера. Тебе будет нужен костер? Ночью холодно.