Dmitry Shepard

5 фрументума, ~14:30. Окрестности Минратоуса, "Приют странников". - Мы - пусть и невольно - сотворили столько сложностей для "Приюта" и вас, и тем не менее выглядит так, будто вы хотите искупить перед нами вину, - с улыбкой покачала головой рыжая магесса. - Необычный вы человек, мессир Кутоний Муций. Впрочем, Мианн, получившая предательский удар в спину от леди Кутонии, с ней бы вряд ли согласилась. - Буду рада составить вам компанию за трапезой. Тем более, мастер Польран грозился подать неповторимую запечённую на пергаменте рыбу с овощами. Не подозревавший о подозрениях, которые вызвал, Кутоний чуть смущенно улыбнулся в ответ. - Ну, я действительно чувствую себя несколько виноватым за, пусть и вынужденную, но хитрость, на которую мне пришлось пойти, чтобы подобраться к вам поближе тогда, - признался он и предвкушающе потер ладони, услышав о сегодняшнем меню. - Звучит аппетитно. Благодарю за ваше любезное согласие, миледи. Добровольно признаюсь, что люблю вкусную еду, красивых женщин и приятную беседу. И сейчас вы великодушно позволяете мне насладиться всем этим одновременно.

5 фрументума, ~14:30. Окрестности Минратоуса, "Приют странников". - Avanna, мессир Кутоний, - исполнила грациозный реверанс Лоррейн. - От лица нашего капитана хотела бы искренне поблагодарить вас за тот знак внимания, что вы направили вам. Кутонию пришлось приложить некоторое волевое усилие, чтобы удерживать взгляд на лице дамы и лишь мимолетно скользнуть взглядом ниже, особенно по завлекательно открытым ниже колена женским ножкам и обозначившимся в декольте при реверансе иным "богатствам", которыми миледи Лоррейн была щедро одарена природой. - Миледи, вы неотразимы и очаровательны, - в свою очередь поклонился Кутоний. - Я рад, что мой подарок пришелся вам по вкусу и надеюсь, он устранит любую остававшуюся между нами неловкость, связанную с прошлым опытом. Между тем, могу ли я просить вас снизойти к моей просьбе и составить мне компанию за обедом?

5 фрументума, ~14:20. Окрестности Минратоуса, "Приют странников". Аристократа встретила вежливым реверансом Риетта, пролетавшая мимо с подносом. Подносу и гостям придётся подождать, пока она уточнит причину появления гостя. - Мессир Кутоний, с возвращением. У вас назначена встреча? Или вы посетить "Фрейлин"? Ваша посылка их приятно порадовала, - улыбнулась дочь Польрана. - Леди Риетта, рад вас видеть, - отвесил Кутоний девушке почти безупречный поклон. - Нет, мне не назначена встреча. Собственно говоря, сегодня я просто решил насладиться вашей кухней, но раз уж вы упомянули "Фрейлин", то я был бы не прочь как засвидетельствовать им свое почтение, так и более приватно поговорить с миледи Лоррейн. Рад слышать, что мой подарок им понравился, - добавил Кутоний, повинуясь пришедшей в голову в последний момент мысли. Из всех "Фрейлин" Лоррейн вела себя наиболее дружелюбно и открыто по отношению к Кутонию, поэтому можно было рассчитывать встретить в ее лице более удобную слушательницу, чем в лице других ее подруг.

5 фрументума, ~13:00. Минратоус, "Золотая роза" - Возможно, - чуть улыбнулась Рикель. - Заходите ещё, мессир Кутоний, и я удовлетворю... ваше любопытство. Возможно, не только любопытство. - Хорошо, - не стал упорствовать Кутоний, задавший этот вопрос скорее из вежливости, чем реального интереса. - Я непременно зайду к вам еще, Рикель. Дальнейший разговор свелся к малозначимым нейтральным темам, обкатанным не хуже камешков на речном дне и, когда от десерта осталось лишь приятное воспоминание, Кутоний вежливо поблагодарил Рикель за приятную компанию и в куда лучшем настроении, чем раньше, отправился дальше по своим делам. Путь его лежал в "Приют странников". Во-первых, хотелось полноценно проверить новые границы гостеприимства, открываемые его статусом желанного гостя заведения, во-вторых, Кутоний счел "Приют" подходящим местом для распространения слухов о мессире ди Лаурентисе.

5 фрументума, ~13:00. Минратоус, "Золотая роза" - Да будет так, мессир, - склонила темноволосую голову Рикель. - Я отправлю весть, как только узнаю что-то. После войны многих интересуют более мирные темы. Люди спешат забыть плохое. Есть ли ещё беседа, что вас интересовала бы, мессир Кутоний? - И я таких людей прекрасно понимаю, сам видел войну отнюдь не издалека, - согласно кивнул Кутоний. - Расскажете о себе, Рикель? Я бы хотел узнать вас получше.

Я так понял, система учитывает только героики основного планетарного контента, героики, связанные с бонусными сериями планетарных квестов оказались неучтенными.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" Рикель действительно ловила каждое слово Кутония, став ему слушательницей, которой позавидовал бы любой артист. Сейчас она ощущала себя музой поэта, впитывала каждое слово, каждый взгляд, почти что каждое движение его души. Даже придвинулась ближе, чуть наклонилась, а ухоженные руки легли ближе к рукам самого аристократа. - Надеюсь, он не обойдёт вниманием наше заведение, - также полушёпотом ответила девушка. Его она не уступит никому! Даже не зная его внешности, она сможет подобраться поближе. Это знакомство поможет пополнить её коллекцию. - Как мне передать вам вести, мессир Кутоний? - Уверен, мимо он не пройдет, - улыбнулся Кутоний, как раз думавший, стоит или нет использовать "Золотую Розу" в качестве финального полигона для проверки перевоплощения или лучше подобрать заведение, где его не знают, как Кутония Септимуса Муция. - Пожалуй, мы можем поступить таким образом. Мне нравятся ваши десерты и я хочу договориться о регулярных поставках их ко мне на виллу. Вы можете оставить сообщение в одной из коробок, Рикель. Называя имя девушки, Кутоний как бы невзначай шевельнул ладонью и кончики его пальцев и девичьих на краткое время соприкоснулись.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" - Признаюсь: к своей досаде, новость услышала в первые от вас. Мессир, вы так ловко подбираете слова, что не вижу ни малейшей возможности отказаться. Я помогу вам. Расскажете мне ещё о нём? Об Игнацио ди Лаурентисе? - Конечно же, я расскажу вам, дорогая Рикель, все, что знаю сам, - доверительно склонился ближе к девушке Кутоний, понизив голос до вкрадчивого полушепота. - Удивительно, что он еще не посетил ваше чудесное заведение, ведь, говорят, мессир ди Лаурентис является тонким ценителем и знатоком не только вин, но и женской красоты! И даже мужской, как говорят, - с тихим смешком добавил Кутоний. Внимание, которое проявляла к нему Рикель, вдохновляло и побуждало стараться подбирать наиболее красивые и звучные обороты, наслаждаясь реакцией девушки и смакуя каждый миг этой артистичной беседы, за время которой темноволосая роковая красотка должна была стать обладательницей всех необходимых сведений о загадочном мессире Игнацио ли Лаурентисе.

Господи, они все-таки хотят наступить на те же грабли с фантастической четверкой в третий раз?

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" Снова она лишь улыбнулась, прежде чем покинуть Кутония грациозной, почти что соблазнительной походкой. Вряд ли его удивило бы уже, что Рикель вернулась чуть позже, чем пришла бы Хлоя. Но вот в умении угодить желаниям мужчин, даже потаённым, про которые сами они боялись сказать, юную коллегу она превосходила. Вопрос добродетельности её способностей стоял отдельно. - Чай на двоих и десерт для восполнения сил, - девушка расставила сервиз на столике и заняла место напротив. Аккуратный ноготочек с узорным лаком, ласково, почти любовно скользил по кромке чашки. - Вы искали именно моего общества, мессир Кутоний. Почему вдруг я? Кутоний не стал отказывать себе в удовольствии проследить за уходящей девушкой, отведя взгляд ровно в тот момент, когда продолжать смотреть из комплимента стало бы оскорблением. Возвращения Рикель он дождался также терпеливо, как и в первый раз. Отвечать на ее вопрос, Кутоний, впрочем, не спешил, сперва решив продегустировать принесенный десерт. Сочетание мяты, лимона и ванили он оценил по достоинству, прохладное желе действительно дарило освежающее ощущение. - О, причин было несколько, леди Рикель, - улыбнулся Кутоний. - Во-первых, я нахожу ваше общество неизменно приятным, а вас - очаровательной, поэтому просто не мог не воспользоваться поводом вас вновь увидеть. Во-вторых, вы показали себя замечательной собеседницей, которой известны многие подробности столичной жизни, а это как раз то, что мне сейчас нужно. Видите ли, до меня дошел слух, что в Минратос по приглашению антикварного дома Дорха прибыл эксперт по различным древностям, мессир Игнацио ди Лаурентис, ученик самого Согота из Корро. И я решил, что кому, как не вам знать, правда это или нет. Или, по крайней мере, вы можете это для меня выяснить, а уж я в долгу не останусь, - дополнил Кутоний свои слова еще одной улыбкой, на этот раз многообещающей.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" - Принимать себя со своими желаниями - черта настоящего аристократа, мужчины, остающегося честным с собой, - вернула комплимент Рикель. Тонкая тёмная бровь изогнулась: - И есть ли какие-то особенные ожидания от десерта и компании, мессир? "Знай врага - и найдешь победу в тысяче битв. Знай себя - и не встретишь в бою поражения", - вспомнил Кутоний преамбулу из древнего наставления по тактике, пока доброжелательно улыбался Рикель. - Мне будет очень приятно, если компанию мне составит столь очаровательная девушка, как вы, Рикель. Что до десерта, то, пожалуй, что-нибудь освежающее будет кстати.

Последние основаны, хм, в основном, на двух вещах: возвращении в продажу фигурок Кары Дюн и показе на National Geographic (который тоже под Мышом) эпизода шоу Беара Гриллса с участием Карано, который без объяснений тоже отменили, когда начался весь замес, а сейчас также без объяснений вернули обратно.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" Рикель не пропустила внимания Кутония, ответила мужчине лёгкой улыбкой. Но не поспешила к нему, как поступила бы Хлоя. Ей нравилось выжидать самой, нравилось немного томить предвкушением тех, кто специально, именно к ней пришёл. А она не сомневалась, что Хлою теперь он ждать не будет. Мужчине полезно немного подождать красивую девушку. А девушке надо правильно выждать паузу. Темноглазая чародейка легко справлялась с такой задачей. «Три минуты», - одними губами шепнула Рикель мужчине от другого стола. И, конечно же, подошла через пять. - Мессир Кутоний, приветствую вас, - склонилась в элегантном реверансе девушка. Пока она не спешила демонстрировать больше, чем положено этикетом. Но, быть может, Кутоний и так помнил прошлый раз? - Какие желания привели вас ко мне сегодня? Кутоний в ответ на такое кокетство со стороны Рикель только мысленно хмыкнул, подождать три минуты для него проблемой не было. Правда, если бы ожидание затянулось дольше уже его собственных ожиданий, то можно было бы и с хозяином заведения потолковать по поводу расторопности некоторых из работающих здесь девушек. - Рад видеть вас, Рикель, - приветственно улыбнулся Кутоний девушке. - Как и всегда, меня приводит сюда желание приятно провести время за вкусным десертом и в компании с красивой девушкой. Здесь я неизменно нахожу и то, и другое.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" "Золотая роза" была одним из тех редких заведений, где всё стабильно хорошо в столице Империи, переживающей чуть ли не каждый век какие-то потрясения. Вот и сейчас кто-то набрасывал карандашом рисунки позирующей парочки, кто-то сидел за нежными занавесками цвета летней ночи и ворковал, кто-то шумной компанией обсуждал недавний бал. Бегала Хлоя, мечтавшая о чём-то своём, кондитерском, дарила томные взгляды клиентам помоложе и побогаче Рикель. В "Золотой розе" начинала бурлить жизнь, которая наберёт свой максимум через два-три часа. Едва переступив порог, Кутоний к собственному удивлению ощутил, на контрасте с "Ртутным зеркалом", насколько двойственно он себя здесь ощущает. Безусловно, ему приятно было находиться здесь, как должное принимать положенные как аристократу знаки почтения со стороны персонала, попутно отвечая на взгляды посетителей своими собственными, в полном согласии с правилами этикета. Глупо было бы отрицать, что ему это нравится. Но, в то же время, вспомнились вдруг ночные посиделки у костра в лесу, столь же далекие от столичной жизни, как и небо от земли. Все тогда было проще и...живее. Вздохнув, Кутоний покачал головой, удивляясь сам себе и своим мыслям и занял свободный столик, взмахом руки и благожелательной улыбкой привлекая к себе внимание Рикель. Пожалуй, она послужит сегодняшним целям Кутония лучше, чем Хлоя.

Путь наружу, в сравнении с последними часами, прошёл скучно и даже обыденно. Эрик ещё украдкой поглазел на подземные красоты, раз другой споткнулся на малозаметной ямке - вот и все приключения. Попрощавшись с Кутонием, он направился в сторону виллы его новоявленного "нанимателя". Лину, Эрик ожидал перехватить на выходе, ну или немного переждать на местном рынке. О своем приближении он уведомил бардессу с помощью духа. Путь самого Кутония после прощального поклона в адрес Эрика лежал в другом направлении. Рассудив, что большая часть молодых (а потому наиболее падких на слухи) аристократов можно найти в становившейся уже хорошо знакомой "Золотой Розе", Кутоний направился прямо туда, усилием воли отодвинув жалобы основательно избитого тела и накопившуюся усталость. "До вечера еще много времени, успею прийти в себя и подготовиться к посещению "Серебряного крылышка", - подбодрил Кутоний самого себя напоминанием о предстоящей сегодня деловой (и никакой иной, конечно же!) встрече с очаровательной девушкой. Пожалуй, с этой точки зрения неделю можно было назвать исключительно удачной, на такие встречи Кутонию очень везло.

- Полагаю, с этой историей мы закончили. - Эрик обратился к Кутонию, пока они покидали Зеркало. - Нам удалось выяснить, что невинным людям ничего, надеюсь, не угрожает и по крайней мере временно оборвать этот канал поставок ворованного имущества. Я обсужу с нашей службой безопасности необходимость прочесать склады и найти возможные точки входа, да и Адриан теперь будет начеку. Ты очень помог мне в этом деле, благодарю тебя. - Не стоит благодарности. Я еще наведаюсь сюда раз или два, - ответил Кутоний, отправляя миледи Ласке собственную летучую мышь с лаконичным ответом "Я этим займусь". - Специально высматривать Иволгу не буду, но уши собираюсь держать открытыми. Так, на всякий случай.

Кутоний непринужденно поднялся со стула и доброжелательно улыбнулся девушке, но взгляд его сохранил обычно нехарактерную для аристократов твердость. - Да, идём. Я могу лишь посоветовать вам, Иволга, отнестись к словам моего коллеги не как к угрозе, а честному предупреждению. И уж тем более не трактовать нашу вежливость и сдержанность как проявление слабости. Более фатальной ошибки трудно будет представить. В остальном, наше предложение остаётся в силе, если надумаете обратиться, уверен, такая компетентная девушка как вы, сумеет меня найти. Всего вам наилучшего. Повторять предупреждение и говорить, что тоже найдет Иволгу, если вдруг пострадают не те люди, которым следовало, он не стал, сочтя, что девушка и так это понимает.

- Ну, присаживайтесь тогда, чё уж, - махнула она на табурет и стул. Сама же осталась болтать ногами на столе. На пару минут она задумалась: о чём с ними говорить-то можно? Как-то надо определить достаточную дозу правды, чтобы эти банные листы отлипли от её... от неё, но и лишнего не сболтнуть. - Скажу так: всякие обычные люди, гномочки и гномята не пострадают. Это такие типа внутренние разборки. Надо насолить и наперчить как следует одной преступной шайке. Подпортить им жизнь, чтобы не лезли на запретную поляну. Если кто и пострадает, то это другие преступники. И это не из серых делишнек, а чёрных. Очень чёрных. Как у ривейнцев в... тёмном-тёмном, глубоком подвале. Вот, да. Вот так. Нормалёк? Или ещё чё хотите? Кутоний устроился на стуле с таким видом, будто бы это был, по меньшей мере, трон Архонта. Слушал он Иволгу внимательно, но так и не смог понять, темнит ли она о каких-то нюансах или рассказала максимум того, что могла. И все-таки, что-то здесь до конца не увязывалось. Если речь о внутренних разборках, то зачем травить представителя Гильдии? - В принципе, если это ваши собственные междуусобные дела, то склонен не вмешиваться и пропажу ингредиентов, при условии, что они перестанут пропадать и далее, можно списать, - озвучил собственное мнение Кутоний, вопросительно взглянув на Эрика. У того на этот счет могло быть свое собственное решение и тут, волей-неволей, Кутоний обязан был не только его учитывать, но и помочь с его реализацией, если придется.

- Вы прямо как банный лист к попе, - вздохнула Иволга, рассматривая свою вытянутую ногу. Дорожные сапоги неплохо на ней смотрелись. - Многое я не могу вам рассказать, заказчик будет недоволен, - осторожно начала Иволга. - Я вас ваще не знаю - фиг знает, что вы будете делать. Если всё пройдёт без задоринок и прочих сучек, то никто не откинется. Но гарантий нет. И даже так среди мёртвых невинных не будет. Это всё, чё я могу безымянным гостям заказать. - Мы стараемся делать свое дело хорошо. Уверен, ты придерживаешься того же подхода, Иволга, - хмыкнул в ответ на аналогию Кутоний и только потом запоздало понял, что они с Эриком так и не представились с самого начала разговора. - И, раз уж безымянным гостям ты большего рассказать не можешь, то как насчет гостей с именем? Я прошу прощения за свои манеры, следовало назваться с самого начала. Кутоний Септимус Муций, лаэтан, к твоим услугам, Иволга, - отвесил Кутоний поклон.

Силой отнимать ингредиенты странные посетители не спешили, поэтому она аккуратно вытащила руку из кармана. - Слушай, я не подрывник, это не моя специальность, - со вздохом ответила Иволга гному. - Поэтому не рискну продавать что-то серьёзное кому-либо. Мне он нужен для моих дел. Осталось одно дело, которые я должна выполнить для своего... заказчика, скажем так. Мне надо исчезнуть, чтобы никто на меня не подумал, поэтому мы договорились, ну, сделать вид, что я погибла при пожаре. Всё. История выглядела вполне невинно, насколько такой термин вообще применим к изначально незаконной деятельности, да еще усугубленной инсценировкой собственной смерти, но Кутоний был тут не затем, чтобы перевоспитывать и наставлять на путь истинный и исключительно законопослушный. Особенно, учитывая, во что ввязался он сам. Куда больше внимание Кутония привлекли следующие слова Иволги. - Ты не понимаешь, господин хороший. Вы войдите в моё положение. Ты в курсе, какой оборот на складах гильдии? Если они ничего не найдут, то махнут рукой и спишут утрату. Это капля в море для них, ну, пусть они станут внимательнее следить - и всего делов-то. А мне они нужны. У меня нет другой возможности добыть эти травы незаметно, мне их нигде не продадут. Мне нужны эти ингредиенты вот так, - девушка провела ладонью по горлу. - Позарез нужны. Давайте как-то договоримся, а? Баш на баш? Денег не предлагаю, звиняйте, у самой не фонтан дело, но могу что-нибудь алхимическое предложить. Было что-то в ее жесте и голосе, что уже встречалось Кутонию раньше. Безусловно, их с Эриком визит встревожил девушку, да и отнеслась она к ним со всей серьезностью, без опрометчивых поступков, но опасения в их адрес не шли ни в какое сравнение с возможностью подвести своего, неизвестного Кутонию, заказчика, не выполнить данное им поручение. Кроме того, была она права и в том, что по масштабам гильдии украденное действительно было каплей в море, пусть и весьма опасной в умелых руках каплей. С другой стороны, если уж Кутоний влез в это дело, то просто закрывать глаза на происходящее тоже уже не мог. - Чтобы договориться, нам нужно знать, на что пойдет взрывчатка, - твердо ответил он. - Развалить стену склада, когда пострадает только камень да слух ночного сторожа, это одно. Если будут жертвы - то расклад совсем иной.

Иволга удивлённо посмотрела на мужчину. Он её за дурочку держит? Не, допустим, они тут более-менее честно о чём-то лялякуют, откровенность откровенностью, но не для того она их крала, чтобы возвращать. - Ещё чего, - фыркнула Иволга. - Если они сами не особо там чешутся в поисках, то им это не надо. А мне нужнее. Так что, даже не думайте. Моё. - Собственно, тот факт, что мы сейчас разговариваем, как раз и свидетельствует о том, что в гильдии, как ты сказала, зачесались, - возразил Кутоний, не ожидавший, что Иволга вдруг начнет упорствовать. С некоторым запозданием до него дошла и причина собственного смутного беспокойства - он вдруг понял, что девушка уже некоторое время держит руку в кармане, а зная алхимиков, под рукой у нее могло быть что угодно. - Тебе стоит войти в наше положение, украденные ингредиенты должны быть возвращены. Быть может...я могу их выкупить у тебя?

- Известно, - мрачно ответила Иволга. - Они у меня. В хозяйстве пригодятся. Кутоний, как ни старался, не смог сдержать изумленного возгласа, такого ответа он от девушки точно не ожидал. Ладонь его на миг крепче сжалась на трости, но затем расслабилась. - Что ж, придется вернуть найденную тобой пропажу законным владельцам, - похоже, Кутоний не собирался заострять внимание на способе, которым опасные ингредиенты попали в руки Иволги и даже великодушно предоставлял той удобное оправдание. "Нашла" ведь не значит "украла", не так ли?

- А, ну, ваще не вопрос, мелочь такая. Гильдия, как и везде, где дофига людей и запасов, рано или поздно начинает терять вещи. Большие склады сложно проверять толком. Да и всегда есть соблазн на сторону поработать. Чё стибрили и когда примерно? Кое-что слышала, конечно, но, мож, надо будет поспрашивать. - Речь идёт о массовой пропаже таких ингредиентов, как "шип дракона", "феландарис" и "борода вурдалака". Всё это, как мы оба знаем, используется для производства взрывчатки. Известно что-то об этом? - Самые ранние случаи пропажи, которые мне удалось обнаружить, произошли две-три недели назад, - добавил Кутоний, припомнив даты в документах, что передал ему вчера Эрик.