Dmitry Shepard

Последние основаны, хм, в основном, на двух вещах: возвращении в продажу фигурок Кары Дюн и показе на National Geographic (который тоже под Мышом) эпизода шоу Беара Гриллса с участием Карано, который без объяснений тоже отменили, когда начался весь замес, а сейчас также без объяснений вернули обратно.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" Рикель не пропустила внимания Кутония, ответила мужчине лёгкой улыбкой. Но не поспешила к нему, как поступила бы Хлоя. Ей нравилось выжидать самой, нравилось немного томить предвкушением тех, кто специально, именно к ней пришёл. А она не сомневалась, что Хлою теперь он ждать не будет. Мужчине полезно немного подождать красивую девушку. А девушке надо правильно выждать паузу. Темноглазая чародейка легко справлялась с такой задачей. «Три минуты», - одними губами шепнула Рикель мужчине от другого стола. И, конечно же, подошла через пять. - Мессир Кутоний, приветствую вас, - склонилась в элегантном реверансе девушка. Пока она не спешила демонстрировать больше, чем положено этикетом. Но, быть может, Кутоний и так помнил прошлый раз? - Какие желания привели вас ко мне сегодня? Кутоний в ответ на такое кокетство со стороны Рикель только мысленно хмыкнул, подождать три минуты для него проблемой не было. Правда, если бы ожидание затянулось дольше уже его собственных ожиданий, то можно было бы и с хозяином заведения потолковать по поводу расторопности некоторых из работающих здесь девушек. - Рад видеть вас, Рикель, - приветственно улыбнулся Кутоний девушке. - Как и всегда, меня приводит сюда желание приятно провести время за вкусным десертом и в компании с красивой девушкой. Здесь я неизменно нахожу и то, и другое.

5 фрументума, ~12:40. Минратоус, "Золотая роза" "Золотая роза" была одним из тех редких заведений, где всё стабильно хорошо в столице Империи, переживающей чуть ли не каждый век какие-то потрясения. Вот и сейчас кто-то набрасывал карандашом рисунки позирующей парочки, кто-то сидел за нежными занавесками цвета летней ночи и ворковал, кто-то шумной компанией обсуждал недавний бал. Бегала Хлоя, мечтавшая о чём-то своём, кондитерском, дарила томные взгляды клиентам помоложе и побогаче Рикель. В "Золотой розе" начинала бурлить жизнь, которая наберёт свой максимум через два-три часа. Едва переступив порог, Кутоний к собственному удивлению ощутил, на контрасте с "Ртутным зеркалом", насколько двойственно он себя здесь ощущает. Безусловно, ему приятно было находиться здесь, как должное принимать положенные как аристократу знаки почтения со стороны персонала, попутно отвечая на взгляды посетителей своими собственными, в полном согласии с правилами этикета. Глупо было бы отрицать, что ему это нравится. Но, в то же время, вспомнились вдруг ночные посиделки у костра в лесу, столь же далекие от столичной жизни, как и небо от земли. Все тогда было проще и...живее. Вздохнув, Кутоний покачал головой, удивляясь сам себе и своим мыслям и занял свободный столик, взмахом руки и благожелательной улыбкой привлекая к себе внимание Рикель. Пожалуй, она послужит сегодняшним целям Кутония лучше, чем Хлоя.

Путь наружу, в сравнении с последними часами, прошёл скучно и даже обыденно. Эрик ещё украдкой поглазел на подземные красоты, раз другой споткнулся на малозаметной ямке - вот и все приключения. Попрощавшись с Кутонием, он направился в сторону виллы его новоявленного "нанимателя". Лину, Эрик ожидал перехватить на выходе, ну или немного переждать на местном рынке. О своем приближении он уведомил бардессу с помощью духа. Путь самого Кутония после прощального поклона в адрес Эрика лежал в другом направлении. Рассудив, что большая часть молодых (а потому наиболее падких на слухи) аристократов можно найти в становившейся уже хорошо знакомой "Золотой Розе", Кутоний направился прямо туда, усилием воли отодвинув жалобы основательно избитого тела и накопившуюся усталость. "До вечера еще много времени, успею прийти в себя и подготовиться к посещению "Серебряного крылышка", - подбодрил Кутоний самого себя напоминанием о предстоящей сегодня деловой (и никакой иной, конечно же!) встрече с очаровательной девушкой. Пожалуй, с этой точки зрения неделю можно было назвать исключительно удачной, на такие встречи Кутонию очень везло.

- Полагаю, с этой историей мы закончили. - Эрик обратился к Кутонию, пока они покидали Зеркало. - Нам удалось выяснить, что невинным людям ничего, надеюсь, не угрожает и по крайней мере временно оборвать этот канал поставок ворованного имущества. Я обсужу с нашей службой безопасности необходимость прочесать склады и найти возможные точки входа, да и Адриан теперь будет начеку. Ты очень помог мне в этом деле, благодарю тебя. - Не стоит благодарности. Я еще наведаюсь сюда раз или два, - ответил Кутоний, отправляя миледи Ласке собственную летучую мышь с лаконичным ответом "Я этим займусь". - Специально высматривать Иволгу не буду, но уши собираюсь держать открытыми. Так, на всякий случай.

Кутоний непринужденно поднялся со стула и доброжелательно улыбнулся девушке, но взгляд его сохранил обычно нехарактерную для аристократов твердость. - Да, идём. Я могу лишь посоветовать вам, Иволга, отнестись к словам моего коллеги не как к угрозе, а честному предупреждению. И уж тем более не трактовать нашу вежливость и сдержанность как проявление слабости. Более фатальной ошибки трудно будет представить. В остальном, наше предложение остаётся в силе, если надумаете обратиться, уверен, такая компетентная девушка как вы, сумеет меня найти. Всего вам наилучшего. Повторять предупреждение и говорить, что тоже найдет Иволгу, если вдруг пострадают не те люди, которым следовало, он не стал, сочтя, что девушка и так это понимает.

- Ну, присаживайтесь тогда, чё уж, - махнула она на табурет и стул. Сама же осталась болтать ногами на столе. На пару минут она задумалась: о чём с ними говорить-то можно? Как-то надо определить достаточную дозу правды, чтобы эти банные листы отлипли от её... от неё, но и лишнего не сболтнуть. - Скажу так: всякие обычные люди, гномочки и гномята не пострадают. Это такие типа внутренние разборки. Надо насолить и наперчить как следует одной преступной шайке. Подпортить им жизнь, чтобы не лезли на запретную поляну. Если кто и пострадает, то это другие преступники. И это не из серых делишнек, а чёрных. Очень чёрных. Как у ривейнцев в... тёмном-тёмном, глубоком подвале. Вот, да. Вот так. Нормалёк? Или ещё чё хотите? Кутоний устроился на стуле с таким видом, будто бы это был, по меньшей мере, трон Архонта. Слушал он Иволгу внимательно, но так и не смог понять, темнит ли она о каких-то нюансах или рассказала максимум того, что могла. И все-таки, что-то здесь до конца не увязывалось. Если речь о внутренних разборках, то зачем травить представителя Гильдии? - В принципе, если это ваши собственные междуусобные дела, то склонен не вмешиваться и пропажу ингредиентов, при условии, что они перестанут пропадать и далее, можно списать, - озвучил собственное мнение Кутоний, вопросительно взглянув на Эрика. У того на этот счет могло быть свое собственное решение и тут, волей-неволей, Кутоний обязан был не только его учитывать, но и помочь с его реализацией, если придется.

- Вы прямо как банный лист к попе, - вздохнула Иволга, рассматривая свою вытянутую ногу. Дорожные сапоги неплохо на ней смотрелись. - Многое я не могу вам рассказать, заказчик будет недоволен, - осторожно начала Иволга. - Я вас ваще не знаю - фиг знает, что вы будете делать. Если всё пройдёт без задоринок и прочих сучек, то никто не откинется. Но гарантий нет. И даже так среди мёртвых невинных не будет. Это всё, чё я могу безымянным гостям заказать. - Мы стараемся делать свое дело хорошо. Уверен, ты придерживаешься того же подхода, Иволга, - хмыкнул в ответ на аналогию Кутоний и только потом запоздало понял, что они с Эриком так и не представились с самого начала разговора. - И, раз уж безымянным гостям ты большего рассказать не можешь, то как насчет гостей с именем? Я прошу прощения за свои манеры, следовало назваться с самого начала. Кутоний Септимус Муций, лаэтан, к твоим услугам, Иволга, - отвесил Кутоний поклон.

Силой отнимать ингредиенты странные посетители не спешили, поэтому она аккуратно вытащила руку из кармана. - Слушай, я не подрывник, это не моя специальность, - со вздохом ответила Иволга гному. - Поэтому не рискну продавать что-то серьёзное кому-либо. Мне он нужен для моих дел. Осталось одно дело, которые я должна выполнить для своего... заказчика, скажем так. Мне надо исчезнуть, чтобы никто на меня не подумал, поэтому мы договорились, ну, сделать вид, что я погибла при пожаре. Всё. История выглядела вполне невинно, насколько такой термин вообще применим к изначально незаконной деятельности, да еще усугубленной инсценировкой собственной смерти, но Кутоний был тут не затем, чтобы перевоспитывать и наставлять на путь истинный и исключительно законопослушный. Особенно, учитывая, во что ввязался он сам. Куда больше внимание Кутония привлекли следующие слова Иволги. - Ты не понимаешь, господин хороший. Вы войдите в моё положение. Ты в курсе, какой оборот на складах гильдии? Если они ничего не найдут, то махнут рукой и спишут утрату. Это капля в море для них, ну, пусть они станут внимательнее следить - и всего делов-то. А мне они нужны. У меня нет другой возможности добыть эти травы незаметно, мне их нигде не продадут. Мне нужны эти ингредиенты вот так, - девушка провела ладонью по горлу. - Позарез нужны. Давайте как-то договоримся, а? Баш на баш? Денег не предлагаю, звиняйте, у самой не фонтан дело, но могу что-нибудь алхимическое предложить. Было что-то в ее жесте и голосе, что уже встречалось Кутонию раньше. Безусловно, их с Эриком визит встревожил девушку, да и отнеслась она к ним со всей серьезностью, без опрометчивых поступков, но опасения в их адрес не шли ни в какое сравнение с возможностью подвести своего, неизвестного Кутонию, заказчика, не выполнить данное им поручение. Кроме того, была она права и в том, что по масштабам гильдии украденное действительно было каплей в море, пусть и весьма опасной в умелых руках каплей. С другой стороны, если уж Кутоний влез в это дело, то просто закрывать глаза на происходящее тоже уже не мог. - Чтобы договориться, нам нужно знать, на что пойдет взрывчатка, - твердо ответил он. - Развалить стену склада, когда пострадает только камень да слух ночного сторожа, это одно. Если будут жертвы - то расклад совсем иной.

Иволга удивлённо посмотрела на мужчину. Он её за дурочку держит? Не, допустим, они тут более-менее честно о чём-то лялякуют, откровенность откровенностью, но не для того она их крала, чтобы возвращать. - Ещё чего, - фыркнула Иволга. - Если они сами не особо там чешутся в поисках, то им это не надо. А мне нужнее. Так что, даже не думайте. Моё. - Собственно, тот факт, что мы сейчас разговариваем, как раз и свидетельствует о том, что в гильдии, как ты сказала, зачесались, - возразил Кутоний, не ожидавший, что Иволга вдруг начнет упорствовать. С некоторым запозданием до него дошла и причина собственного смутного беспокойства - он вдруг понял, что девушка уже некоторое время держит руку в кармане, а зная алхимиков, под рукой у нее могло быть что угодно. - Тебе стоит войти в наше положение, украденные ингредиенты должны быть возвращены. Быть может...я могу их выкупить у тебя?

- Известно, - мрачно ответила Иволга. - Они у меня. В хозяйстве пригодятся. Кутоний, как ни старался, не смог сдержать изумленного возгласа, такого ответа он от девушки точно не ожидал. Ладонь его на миг крепче сжалась на трости, но затем расслабилась. - Что ж, придется вернуть найденную тобой пропажу законным владельцам, - похоже, Кутоний не собирался заострять внимание на способе, которым опасные ингредиенты попали в руки Иволги и даже великодушно предоставлял той удобное оправдание. "Нашла" ведь не значит "украла", не так ли?

- А, ну, ваще не вопрос, мелочь такая. Гильдия, как и везде, где дофига людей и запасов, рано или поздно начинает терять вещи. Большие склады сложно проверять толком. Да и всегда есть соблазн на сторону поработать. Чё стибрили и когда примерно? Кое-что слышала, конечно, но, мож, надо будет поспрашивать. - Речь идёт о массовой пропаже таких ингредиентов, как "шип дракона", "феландарис" и "борода вурдалака". Всё это, как мы оба знаем, используется для производства взрывчатки. Известно что-то об этом? - Самые ранние случаи пропажи, которые мне удалось обнаружить, произошли две-три недели назад, - добавил Кутоний, припомнив даты в документах, что передал ему вчера Эрик.

- Всё посложнее, чем вы думаете. Я не смогу вернуться в гильдию. Это не вопрос моего хотения, даже не в том дело, возьмут ли меня обратно. - Иволга отвела взгляд. - Есть всякие обстоятельства. - Я как бы не против вам ещё помочь, чё-то подсказать, но даже если бы вдруг захотела помогать гильдии, то ваще времени мало, не до спасения их имущества, - пожала плечами девушка. - Без обид. - Даже не знаю, как бы эт иначе-т объяснить. Ну, в сутках часов не так много, а я ж тут, не знаю, не с хахалем встречаюсь, чтобы за ручки подержаться и по-разному время приятно провести. Эта скромная лаба нужна, чтобы я работу работала, - пояснила девушка. - А если я побегу спасать от чего-то там гильдию, меня особо не любившую, то работа себя не выполнит, я разочарую заказчиков - это плохо для заработка, сам понимаешь же. Кутоний задумчиво посмотрел на девушку. Сделанное им и Эриком предложение было, что называется, из тех, от каких не отказываются, но, похоже, Иволга считала иначе. И по вполне понятным для Кутония причинам предпочитала синицу в руке гипотетическому журавлю в небе, что и разъяснила доступными словами коллеге. Пусть даже к полученному заказу у нее отчего-то душа и не лежала. - Мы не просим тебя бросать работу и взятые на себя обязательства, Иволга, - заверил девушку Кутоний. - Собственно говоря, возможно, хватит как раз твоих знаний подпольного мира или услышанных слухов. Видишь ли, нам удалось установить, что со складов гильдии происходит регулярная кража ингредиентов, из которых можно изготовить серьезную взрывчатку. Собственно, это вторая цель нашего с мастером Невинном визита сюда. Если ты можешь нам чем-нибудь помочь, уверяю тебя, я не только заплачу за предоставленные тобой сведения, но и всеми силами поспособствую твоему возвращению в гильдию. Думаю, оказанных мной мессиру Радулю услуг будет достаточно, чтобы он, как минимум, тебя выслушал. Кроме того, если мы можем помочь тебе чем-либо прямо сейчас, что ж, тебе надо только сказать. Правда, сразу предупреждаю, что нам тоже сначала нужно будет оценить собственные возможности, как в плане времени, так и уже имеющейся у нас работы.

Иволгу затрясло от злости, не по-гномьи изящно очерченные губы сомкнулись в тонкую линию. Девушка отошла к столу и опёрлась одной рукой, пытаясь получить от камня уверенности. Вот принесло же дознаваталей! - Очень сильно? - негромко уточнила подпольная алхимичка, постепенно повышая голос. - Он мне её изломал так, как ни одному из вас не снилось! Из-за него я сегодня здесь, прыгаю от одной хрени к другой, пытаясь как-то выжить. Вам очень интересно, уважаемые дознаватели? Его стараниями меня исключили из Гильдии алхимиков! В то время как Геверон своего родственничка покрывает за его "шалости" и "оплошности", потому что "из него может выйти толк"! На мгновение Эрик задумался, позволив себе отстраниться от того, ради чего они пришли изначально. Ему в голову пришла одна интересная мысль. - Но слушайте! Ведь вся текущая ситуация даёт нам возможность! Сейчас Юлиан нажил себе очень влиятельных врагов, уже распрощался со своим местом в Гильдии.....Будет совершенно не трудно поднять ваши записи, вашу историю, а на фоне того, что теперь он официальный плохой парень - доказать, что вы жертва и не заслуживали исключения. А там и до восстановления, в том числе доброго имени, недалеко. - А если у вас в активе будет еще и история спасения репутации и имущества этой самой гильдии, не говоря уже о поручительстве члена этой гильдии и тевинтерского аристократа, вернуться будет еще проще, - добавил Кутоний, которому тоже пришла в голову интересная мысль, как мотивировать Иволгу помочь им с выяснением, куда и зачем могли пойти украденные из гильдии ингредиенты для производства взрывчатки.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. Иволга пожала плечами и негромко фыркнула. - Ну, с тем же успехом можно пойти и обвинить Белоручку, мол, ты делаешь лабораторные приблуды, Белоручка, а в той лаборатории отраву изготовили. Или пойти к кузнецу с предъявой, фиг ли он изготовил ножи для Полосатики, которыми он грозили у Цапли за углом. Это всё словеса, чтобы обвинить всех вокруг. Я могла бы сделать всё по заказу Юлиана, а вместо этого подкинула его охране Олдилая. - Сама, - улыбнулась полугномка. - С такой мелочью мне помощь не требуется. Почему? Да захотелось. Я за глупость не травлю идиотов насмерть. Да и люди так возбуждаются при наличии трупов. И вполне надёжный. Я-то своего добилась. Ну а побочки... Побочки всегда бывают в моём деле. Определенно, завуалированная угроза на девушку не подействовала, с сожалением констатировал Кутоний. Похоже, эта дама или хуже представляла себе, кто такой мессир Польран, или с неизвестной степенью самоуверенности полагала, что сумеет выскользнуть из любой хватки и ей не страшен ни он, ни сам Кутоний с Эриком впридачу. - Не подкинули его охране Олдилая, а спровоцировали опасный инцидент, обошедшийся без трупов только чудом, заранее зная, что так и произойдет. Или вовсе с самого начала задумали именно это, имея своей целью нанести ущерб репутации "Приюта странника" и ударить по мессиру Олдилаю лично. Прикрыться словами "я просто исполнительница" вам не удастся, Иволга. Равно как и просто спрятаться, - предпринял еще одну попытку Кутоний, уже, впрочем, не слишком надеясь на успех. - Сказать по правде, я разделяю ваше отношение к Юлиану, мерзавец заслуживал наказания и понесет его, но способ вы выбрали совершенно неприемлемый, учитывая исход.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. - Если речь о том зелье, о котором вначале речь шла, то да. Соблюсти границу между необходимым эффектом и отсутствием побочек для здоровья было весело. - Он получил то, о чём попросил, - пожала плечами Иволга, ни разу не раскаивающаяся о содеянном. - Хотел же, чтобы девицы его увидели настоящим - я и выполнила его желание. Ну, я как-то косвенно причастна, это вы видите. Чё дальше? Могу работать дальше? - Я бы не назвал косвенным ваше непосредственное участие в приготовлении яда, послужившего причиной происшествия, - резонно возразил Кутоний. - Учитывая, что под угрозой оказалась жизнь дочери хозяина заведения, я думаю, он не сочтет смягчающим обстоятельством то, что вы "всего лишь" хотели проучить наглеца, который поймал вас на горячем. Вы задумали и осуществили все лично, без чьей-либо помощи или, быть может, принуждения? Есть ведь и более простые способы избавиться от шантажиста, почему вы выбрали столь сложный и, как оказалось, ненадежный способ? Давайте, леди Иволга, нам нужны подробности.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. - Мать твою, - выругалась девушка. - Ладно, приглашаю внутрь, будьте гостями. "Первоклассная лаборатория", арендованная у Амадора, посостязаться размерами с лабораторией Эрика в гильдии точно не смогла бы. Всего-то метров пятнадцать квадратных. Одно зарешёченное окно, один стол, один воздуховод... Всего по одному. В ней лучшем случае смогли бы двое развернуться, но и снимали в "Ртутном зеркале" помещения отнюдь не для производства лечебных припарок для снабжения даже гарнизона столицы. Иволга покосилась на свободный стул, на котором буквально пару минут назад спокойно сидела, и перевела хмурый взгляд на нежданную парочку, озвучивавшую не самые приятные слова. - Чё хотели перетереть? Выражение лица Кутония на секунду дрогнуло, пока он подавлял приступ неприязни к подобному, грубому наречию. Казалось бы, можно было давно привыкнуть, да и в армии образцы словесной изящности неизбежно уступали место куда более коротким и грубым, но в десятки раз более емким и эффективным, но простым словам, подчиняясь неумолимой необходимости, но все же, все же... "Ладно, внутрь пустила и хорошо. Да и к работе, похоже, еще не приступала, вон, даже огонь не разведен", - с этими мыслями Кутоний вальяжно, с таким видом, будто все здесь принадлежало ему, прошел к оснащенному просто абсурдно большим числом замков (кажется, они были буквально на каждом ящике) шкафу. Избитое тело искушало опереться о него спиной, чтобы хоть немного снять нагрузку с пострадавших мышц, но вместо этого Кутоний только выпрямился, доводя осанку до идеальной. Ничего, ему приходилось терпеть и худшее. - Мне и моему спутнику поставлена задача определить вовлеченность всех причастных к произошедшему происшествию. Исходя из этого будет назначаться и соответствующая...мера воздействия, - подобрал подходящий, по возможности завуалированный эвфемизм слову "наказание" Кутоний, скользнув самую малость любопытным взглядом по стоявшему на полу сундучку. Ему нравились такие, с окованными латунью углами и петлями, позволявшими верхним створкам раскрываться в разные стороны, словно у диковинной шкатулки. Привлекло внимание Кутония положение сундучка, он стоял немного криво, как будто его задвинули под стол впопыхах. Например, когда он постучал в дверь. Подобные выводы пробуждали закономерный интерес, но Кутоний пока молчал, предоставив Эрику вести разговор дальше.

И третий сезон в следующем году.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. - Позволю, - согласилась Иволга, но Кутония и Эрика не пропустила с порога. - Возможно, но не сразу. Я тоже не люблю о деле в коридоре ля-ля, но и дальше порога незнакомцев с непонятками не пущу. Особенно - в первоклассную лабораторию. Секреты мастера, все дела. Ваще... - очень коротко подровненные ноготочки постучали по косяку, - мне в целом всё равно, наверное, кто вы. Мне ваши имена ничего особо не скажут, да и вы можете выдать мне свои... сценические псевдонимы, назовём это вежливо, а не грубо и неэстетично. Так что, начнём знакомство с дела. Только быстро, пожалуйста, у меня их итак невпроворот. Чё за дело и какое мне дело до вашего дела? - Дело, леди Иволга, у нас следующее. - Доброжелательным тоном произнёс Эрик, подключаясь третьим к диалогу двух разных социальных классов. - Несколькими днями ранее в "Приюте Странника" некий начинающий алхимик Юлиан захотел некрасиво поступить с одной девушкой и напоить её, скажем так, склоняющим к благосклонности зельем. Затея с треском провалилась, потому что напиток попал не к одной девушке, а к вооружённой до зубов группе наёмниц. Да и был склоняющим вовсе не к благосклонности, а к помешательству и жажде насилия. Можете представить возможные последствия. А также догадаться, какое дело у нас и почему именно к вам. Вы позволите нам войти? - Закончил он ровным, без тени угрозы, но и не терпящим возражений голосом. - Добавлю также, что мессир Польран принял произошедшее очень близко к сердцу и, прежде чем совершать поспешные действия, лучше подумайте, будут ли следующие визитеры столь же вежливы, леди Иволга. Мы же всего лишь хотим поговорить, ничего более, - доброжелательным тоном проговорил Кутоний, но за мягким голосом крылась сталь.

5 фрументума, ~10:40. "Ртутное зеркало", лаборатория Иволги. Девушка удивлённо вытаращилась на визитёров. Человек и гном? С нетипично цивилизованным видом для Страны Чудес в общем и заведения вообще. Впрочем, они тоже могли не ожидать, что на них будет смотреть (снизу вверх на Кутония и чуть наоборот - на Эрика) крепкого телосложения девушка с густыми светлыми волосами до плеч и зеленющими глазами. - Здрасьте вам. А вы, пардоньте, кто такие, блин, будете? - Иволга ещё раз осмотрела обоих, посмотрела на трость Кутония, щёлкнула пальцами, сообразив, и наконец остановила взгляд на нём: - Точно! Сборщики дани? "Любопытно", - подумал Кутоний, разрозненные и смутные до личной встречи подозрения обрели вес и форму. Определенно, перед ним и Эриком стояла представительница редкой, так сказать, породы - гномина-полукровка. Впрочем, второй участник случившегося мезальянса оставался неясным, хотя Кутоний поставил бы на эльфа или, скорее, эльфийку. - Дань. Какое грубое и неэстетичное слово, вы не находите, леди Иволга? Безвозмездное пожертвование звучит куда благозвучнее, на мой взгляд. Но столь деликатное дело, равно как и личности моя и моего помощника, негоже обсуждать на пороге этой несомненно первоклассной лаборатории. Позвольте, леди, - Кутоний обозначил четкое намерение пройти внутрь и только тогда продолжать разговор со всей доступной ему, как аристократу, властностью и достоинством. Судя по всему, Иволга приняла его за главного в их тандеме "человек-гном" и Кутоний решил ее не разубеждать. Тем более, что в каком-то роде так оно и было. Наверное. Не укрылось от взгляда Кутония и то, как держит Иволга одну руку, почти за спиной, видимо, поближе к скрытому оружию, но аристократ остался спокоен.

- Тогда не имею никаких возражений. - Эрик утвердительно кивнул и на всякий случай огляделся по сторонам в поисках возможных лишних глаз. - Хорошо, - коротко ответил Кутоний и уверенно постучал в дверь три раза. Он не ждал никаких неожиданностей, но все равно рука аристократа чуть крепче сжалась на трости, чей секрет он сегодня раскрыл.

- Обожди минуту, - тихо произнёс Эрик, видя, что чародей уже собирается постучать. - Если там пусто, и Иволга ушла через чёрный ход, то понадобится взломать замок. Но если она там, то нам придётся либо входить силой, либо использовать хитрость и, возможно, сонные чары? Деньги и работа вряд ли будут её интересовать, так что за клиентов мы не сойдём. Прикинуться дознавателями? - Я обещал мессиру Аллендо, что Иволге не будет причинен никакой ущерб, поэтому обойдемся без сонных чар, - напомнил Кутоний. - Просто поговорим. Обозначим себя точно также, что мессиру Аллендо, как помогающих мессиру Польрану разобраться в деталях происшествия в "Приюте". Если она начнет упираться, намекнем, что мессир Польран принял угрозу своей дочери весьма близко к сердцу и следующие визитеры могут быть уже не столь доброжелательны и корректны.

- Слушай, даже и не знаю. Деньги - это всегда приветствуется, вопросов нет. Только она мне на три недели вперёд заплатила, чтобы вообще никто не совался в её лабораторию. Выкатила условие почему-то, что только мне доверяет «более-менее» туда заходить, мол, слышала от кого-то про меня. И то - я могу заходить на проверку раз в неделю, накануне должен предупредить. Не думаю, что деньги - проблема для неё. Тут нужно чего-то такое, чтобы она сходу поняла, что вы не отвяжитесь просто так, а как банный лист приклеитесь. - Подумаем, - ответил Кутоний. Что ж, при подобных вводных приманивать девицу деньгами действительно не имело смысла, они у нее водились, по крайней мере, сейчас. И работой она, похоже, также была обеспечена.Нда, задача еще та. Не вламываться же прямо в лабораторию, в самом деле, наперекор заявленному. - Яд? - удивился Амадор. - Чудновато как-то. У меня маленькие лабораторки оснащены разные, но она настойчиво просила самую лучшую под работу со взрывчатыми вещами, самую безопасную. Это как раз четвёрка. Ну, я и решил, что мы с ней коллеги-сапёры. Она ещё обмолвилась, что хочет попробовать что-то новое, но её мастерская не оборудована под это. Вот и всё. Кутоний при упоминании взрывчатки слегка напрягся. Неужели все действительно сходится и украденные со складов гильдии ингредиенты приносили сюда? - Что ж, пора навестить Иволгу. В самом деле, спасибо за информацию, мессир, - допил пиво и встал из-за стола Кутоний. Не без шероховатостей, но нужное они узнали. *** Из-за ничем не примечательной двери с фигурной цифрой четыре на ней не доносилось ни звука. То ли так все плотно было подогнано, что ни тончайшей щели не оставалось, то ли внутри никого уже не было, против слов хозяина заведения. - Черный ход совсем рядом, - отметил Кутоний, примериваясь для стука в дверь. - Удобно, если нужно незаметно что-то пронести или приходить и уходить.

Смуглые пальцы задумчиво барабанили что-то военное по столешнице. Размышлять особо не о чем, если так уж. С Польраном они не знакомы, но зато в хороших отношениях с Привалом, который недавно скорешился с мастером десертов. Да и Польран обладает достаточными силами, чтобы при желании решить вопрос не безболезненно. - Удивительно, конечно, что Иволга насолила Польрану. Ну, её проблемы не должны становиться моими, у нас с с ним всё без трений - и так пусть остаётся. Иволга в лаборатории четыре, вперёд по коридору. Она только перед вами пришла, с четверть часа. Дам совет. По доброте душевной. Чужаков не жалует, гильдейцев тоже, терпением не отличается: сразу ловите её на крючок, чтобы дверь не захлопнула. И манерами она не особо, - намекнул Амадор. "Что ж, похоже, бег по лезвию духовного клинка удался", - с удовлетворением отметил Кутоний. - Благодарю за совет, - кивнул он в ответ. - Не хочется злоупотреблять вашей душевной добротой, но, может, вы заодно подскажете и наилучший крючок для нее? Деньги? Интересная работа? Что-то иное?