Dmitry Shepard

- Не трогай, - так обращаются к ребенку, расчесывавшему болячку. Может, было уже и не утро, но чистый почти до скрипа хирург был снова не самым приятным типом. - Так ведь грязь же, - возразил Кросс, но самоистязание прекратил, вопросительно глядя на Раймонда и мысленно отмечая, насколько все же у них похожее телосложение. Оба следили за собой и при движениях на руках, животе и спине нечетким негативом "проявлялись" мышцы, которых простыми пробежками не получить. Только долгим и упорным трудом над собой.

Стеснительностью Алекс не страдал, ему своего тела стыдиться было нечего, так что Майло и Раймонд каждый получили по изучающему, но не переходящему границы приличий взгляду. Взгляду, в котором при виде татуировок хирурга вспыхнул вполне однозначный интерес. Но задавать какие-либо вопросы сейчас Алекс не стал. Поскольку им не задали каких-либо ограничений по времени, но памятуя о ценности воды в пустыне, Кросс без излишней спешки, но и не теряя зря время и воду, стал приводить себя в приличный вид, в котором и перед любимой показаться не стыдно, оттирая въевшуюся грязь и попутно изучая богатую палитру синяков и ссадин, зашипев сквозь зубы от боли (сила воли: провал), когда дело дошло до оставленной ему дикарем отметины в том памятном бою у поезда. Безжалостный к себе юрист и не подумал действовать мягче, только аккуратнее.

Рыжая усмехнулась в ответ и замурчала, а потом и головой о его плечо потерлась. Ну точно кошка, просящая ласки. И получила ее в потребных количествах от Алекса, на время забывшего даже о жажде и голоде. Голова кружилась, не понять, то ли от близости к любимой, то ли от банального недоедания. Прагматик в Кроссе ставил на второй вариант. - Вот, - наконец вернулся старик с глиняным кувшином и подносом с пиалками без ручек. - Я сам провожу, куда нужно, а о женщинах позаботится Ахсана. Усилием воли Алекс удержал себя от того, чтобы броситься к кувшину и выхлебать его целиком за один присест, при виде воды враз вспомнив, как ее не хватает сейчас в организме. И даже сумел ощутить гордость при следующих словах Харзама. Предугадал. Предупредил. Хоть капля, но спокойствия. И все же...наполнив по пиале себе и разведчице, Кросс, прежде чем сам начать пить, тихо прошептал, передавая Алексис ее пиалу: - Будь осторожна, милая. Ради меня. Не самый, прямо скажем, весомый аргумент, если учесть предыдущее поведение рыжей няши в ситуациях, когда требовалась осторожность.

Рыжая ни чуть не возражала и тут же обняла Алекса. - Мм, а почему бы просто не сказать, что мы женаты? - спросила она. - В конце концов, как они будут это проверять? Другое дело, что загвоздка может быть в том, что в любом случае не было обряда по их правилам. - Алексис кивнула после выдачи ей ответственного задания: - Постараюсь. Она теснее прижалась к любимому, пока еще имелась такая возможность, и удовлетворенно зажмурилась. - Кошка, - прошептал тихо. - Обожаешь жмуриться от удовольствия, я заметил. И продолжил уже серьезнее. - Нам лучше как можно меньше или совсем им не врать, я уверен, что Харзам способен распознать ложь и не горю желанием потягаться с ним умениями без крайней на то необходимости. Но я готов пройти обряд бракосочетания по их правилам, если это потребуется, чтобы нас не разделяли друг от друга. Все равно этот обряд уже мало что изменит в наших отношениях.

Искушение в виде дерева и книг было огромным, но разведчица устояла. Она старалась держаться поближе к возлюбленному и не отходить от него, хоть и не совсем понимала, почему тот так напряжен. Садлер сгреб совсем не взрослую, и ранимую девочку здоровой рукой, и прижал к себе. Поделимся теми, кто живет на наших робах? - Плечо правой, - на месте были и следы крови, и темное пятно от прошившей полотно пули. – Можно рассматривать повязку, пока ещё есть что. Занятные совпадения, потому что Кросс не устоял перед искушением и точно таким же движением притянул к себе Алексис, только тогда ощутимо успокоившись. Рыжая была его оком бури, в котором всегда спокойствие, что бы ни бушевало вокруг. - На помывку нас наверняка разделят. Да и потом...Я постараюсь убедить Харзама, что мы практически семейная пара уже, но не факт, что у меня получится. В любом случае, смотри вокруг и старайся подмечать по пути как можно больше нюансов. От разговоров до взглядов и манеры поведения встречных. Потом сравним наблюдения.

Беру второе и третье улучшение Маскировки за 500 (200+300) опыта. В остатке 50.

Кросс молчал. Молчал и просто ждал, пока вернется Харзам, внешне не заинтересовавшись ни деревом, зримым торжеством природы над техногенным окружением росшим посреди помещения, ни натуральными печатными книгами (сила воли: успех). То, насколько он сейчас собран и готов к чему угодно, говорил только излишне пристальный взгляд и язык тела, выражавшийся в напрягавшихся при каждом подозрительном шорохе мускулах. В отличие от остальных, Алекс-Кросс-Юрист прекрасно понимал, что ничего еще не закончилось и они запросто могут попасть из огня да в полымя. И также ясно понимал, что его настоящая и первая за все время уязвимость стоит рядом с ним и отсвечивает рыжим золотом непослушных прядок, выбивавшихся из-под тюрбана. И что сволочной старик запросто распознает и воспользуется Алексис, чтобы надавить на него самого. Все только начиналось.

- Я об этом и говорю, - покивал старик и повторил, - а пока всё приготовят пойдёмте ко мне. Есть вам тоже на верняка хочется и надо решить, куда вас расселить. Хотя об этом и есть пара мыслей. Кросс ощутил смутное беспокойство, второй раз услышав о этом "всем", что должны были приготовить, пока они будут наслаждаться гостеприимством Харзама. Также присутствовало небольшое удовлетворение, что он правильно понял, что старик - птица важная. Это как давало им определенные возможности, так и сулило целый ворох различных неприятностей. Ясно пока было одно - сразу загонять их в клетку для рабов пока никто не собирается, а значит, на повестке дня была скорее ассимиляция, чем рабство, хотя, их наверняка будут пугать именно этой альтернативой согласию на условия Харзама. Но перекрывало все эти тревожные мысли мощное чувство жажды и голода. Ну и помыться тоже очень хотелось, да.

- А ты представляешь много чужаков в пустыне? - Усмехнулся в усы старик. - Дозорные будут сначала стрелять, а потом спрашивать, кто идёт. Поэтому и лучше, если вести буду я... Алекс ответно усмехнулся, нечто подобное он и ожидал услышать в ответ, так как реакция большинства встреченных чужаков была до однообразия одинакова - убить, а потом уже разговаривать. Руины города не вызвали у Кросса нечто большее, чем несколько взглядов, скорее удивляло, что все это до сих пор не поглотила жадная и охочая до всего пустыня. А вот при виде подобие стены, окружавшей их Полис Алекс ощутимо оживился, обшаривая окружающее пространство враз ставшим пристальным взором. Самый очевидный вывод напрашивался сразу - в расчистку руин и строительство было вложена прорва человеческих сил. И наверняка не меньшее количество крови. Но теперь становилось понятным, почему эта община выжила - такой крепкий орешек можно было взять, только изрядно обломав об него зубы, да и то не факт, что затраченные усилия окупятся. А организовывать осаду в условиях пустыни - себе дороже. - Будьте как дома, - облегчённо вздохнул аксакал, на секунду обернувшись к спутникам. Бдительно осматривавшийся по сторонам юрист не заметил ничего подозрительного, да и группа встречающих не отличалась ни количеством, ни, пока, враждебностью. Впереди виднелась чаша неработающего фонтана, а под стенами зданий теснились остатки чахлой растительности, видимо, раньше тут был какой-то мемориал или что-то вроде того. - Но будем не забывать, что мы в гостях, - непринужденно улыбнулся Кросс в ответ. - С чего начнем и чем продолжим, Харзам?

- Женщина живёт в доме мужа, - пояснили юристу, - Женская часть это скорее... школа. Там живут, дети, ещё не замужние девушки и их наставницы. - И тем самым ревность и агрессия за право обладать женщиной среди мужчин сведена к минимуму. Разумно. А что насчет чужаков? Часто вы принимаете людей со стороны?

- Женщины тоже готовы защищать свой дом и подчас отчаяннее мужчин, - не Стас спорить старик. - Если она захочет её обучат. Женской части других охранников и представить нельзя. "Значит, у них практикуется раздельное проживание мужчин и женщин", - сделал нехитрый вывод Алекс и задал следующий вопрос. - А семейные пары у вас кто охраняет? Или поженившиеся у вас отдельно не живут?

- Хорошо я стрелял, когда был помоложе, - поправили утверждение Алекса. - Иначе не промахнулся бы и в первый раз. - Даже самому лучшем профессионалу может банально не повезти, - дипломатично ответил Кросс, чьи успехи на поприще стрелка были более чем ничтожны. - У вас всех мужчин так обучают? А женщин?

Сказав это, девушка поспешила удалиться вслед за Алексом. Она тоже забралась в кабину и уселась на лавочку. - Ты же не думал, что я останусь там? - шепнула рыжая Кроссу. - И в мыслях не было, - также шепотом заверил любимую Алекс, мысленно порадовавшись, что является левшой, а значит, достаточно будет пары движений, чтобы пробить в старике новую дырку. Другое дело, что тот наверняка сам прекрасно это понимает и, значит, в случае чего начнет действовать без всякой заминки и также безжалостно. - Скоро сам всё увидишь, Алекс-Кросс-Юрист, - не удивившись спутникам, видимо решившим довольствоваться комфортом кабины посменно, повернул ключ в замке зажигания старик. Послушный механизм узмученный жаркой не меньше других заурчал вновь. Поправлять Харзама Алексу и в голову не пришло, он принял обращение "имя-фамилия-профессия" как должное. В конце концов, сам так представился. - Увидеть это одно. А вот услышать и потом увидеть - совсем иное. Вы прекрасно стреляете, Харзам, - сменил пока тему Алекс.

- Кросс, ты не хочешь посидеть в кабине водителя? Послушать истории? - когда старик уже ушел, внимание хирурга привлек юрист, и, несколько понизив тон, он обратился к наиболее здоровому члену их группы. - Чтобы Харзаму не было скучно. Пропустив набиравшую обороты фурию мимо себя, Кросс понятливо кивнул Раймонду. - Уже хочу. Надо же узнать побольше о месте, куда мы направляемся. Пропустив вошедшую старик спрыгнул вниз и направился к кабине, так и оставив винтовку лежать рядом с Дарой. Харзам мог уже устраиваться на водительском месте или еще только залезать в кабину, когда дверца с пассажирской стороны открылась и внутрь кабины залез Алекс, непринужденно устроившись на пассажирском сиденье. - Решил составить вам компанию. И хочется узнать побольше о вашей общине. И о вас. Вот такие мы прямые и откровенные. А вы что подумали?

Так уж получилось, что помог Кэтрин подняться именно Кросс, уже стоявший на ногах. Для сильного и крупного мужчины не составило труда втянуть наверх миниатюрную женщину. - О, извини. Хватай руку.

Вопрос с винтовками решился просто - Алекс просто не стал спорить дальше и снова достал из-за пояса лазерный пистолет. Если не умеешь, то разницы, из чего стрелять, просто нет. В груди разгоралась безудержная ярость и это мешало, почти буквально толкало под руку выстрелить раньше, чем будет правильно выверен прицел. Поэтому первые два выстрела прошли хоть и близко, но все же мимо выбранного в мишени водителя джипа. К ярости, направленной на дикарей добавилась злость на себя самого и потому третий выстрел вообще безвредно ушел в песок далеко от цели. Это несколько отрезвило Кросса и потому он заставил себя тщательно прицелиться перед следующим выстрелом. Подобная тактика немедленно принесла свои плоды - он попал! В джип. И снова юриста ждало разочарование, дитя хайтека оказалось слишком слабым, чтобы справиться с диким и примитивным созданием пустыни, оставив на капоте лишь черное пятно. Не сравнить с успехами Раймонда и Харзама. Единственным утешением могло послужить разве что то, что Алекс не ошибся в своем выборе - винтовка виделась куда более эффективным оружием, чем пистолет. А потом оставшийся в одиночестве джип и вовсе отстал и Алекс получил возможность оглядеться вокруг. - В следующий раз поймаем и передадим в руки, - получилось невнятно из-за зажатого в зубах бинта, который он как раз закреплял на руке. - Мне не жалко. - Мне тем более, - в голосе Кросса прорезалась все та же контролируемая ненависть к дикарям. Он внимательно посмотрел на доктора, но предлагать помощь или задавать глупые вопросы вроде "Ты как?" не стал, вместо этого четко кивнув, показывая, что понимает, что с Раймондом не случилось ничего страшного. А потом также посмотрел на Харзама, как бы невзначай коснувшись рукояти мачете. Он помнит сказанное доктором перед самым началом боя. И расслабляться не собирается. Община явно откупается от этого Йигга и самым очевидным товаром на откупом являются люди. Конкретнее - женщины. Ценный ресурс. А тут целых две чужачки, которые легко могут заменить родных и близких. Тут и спрашивать никто никого не будет. - Придётся остановиться, - заполнив рожок выглянул в бойницу старик, убеждаясь, что никого нет. - Дальше я поведу. К вечеру будем на месте, там будет и вода и пища и постель приличнее этих ящиков. - Мне определенно не помешает научиться стрелять из винтовки, - проговорил Кросс. "Чем раньше, тем лучше."

- Вы издеваетесь надо мной?... - озадачено уточнила делеция, удивленно приподняв бровь. Эффект рассеялся столь же стремительно, как и появился. Нет, это они сейчас серьезно?.. Взгляд пополз в сторону одиннадцатой и Фьюри. Обратно к Айзеку и Китни. Решительно и определенно она ничего не понимала. Нужно начать со знакомого: - Вертолет? Самой себе напоминала умалишенную, замкнутую на нескольких словах. Китни только недоуменно покачала головой. - Так. Айзек, присмотри за ней, а я пойду переоденусь во что-нибудь более подходящее.

- Стрелять умеешь? - озадачили объявившегося героя. - Предоставив доктору выбор, между двумя имеющимися. - А есть выбор? - усмехнулся, выбрав "свою" - преторианскую. - Можно подумать, есть выбор! - в унисон отозвался Кросс, но руки к оружию тянуть прекратил. - Не умею, но сейчас важно количество, не только качество. Их много. Джип и четыре мотоцикла.

Приподняв бровь, медик прошерстил взглядом легкомысленный наряд девушки, остановился немного дольше, чем положено на линии нижнего края халатика и растущих от туда стройных ножек. - И зряя... – протянул он, прикусив губу, поднял взгляд и игриво подмигнул Китни, - Пикантно. Игривость не поддержали, хотя ответный взгляд был полон иронии. - Вернону нравится, когда я так одета. Именно так. Вернону. Нравится. Остальные всего лишь побочные жертвы. Подскочив к делеции, присел на корточки рядом с ней и сжал ладонями девичьи плечи: - Да я же пошутил! Ну.. х-халатик.. ну и что?! Правда, Китни? Медик обернулся, глядя на разведчицу жалостливым взглядом. Не поймешь этих женщин. Решительно нет. - Я никого не собиралась раздевать! - глухая попыталась донести свою мысль, но не рассчитала особенно силы. Ну куда ты снова смотришь?! "Оглохла." - И правильно!!! - пришлось кричать, чтобы донести до Евы слова. - Не при всех же!!

Дрожащие губы делеции выдавали её некоторую обиду - и рвущийся наружу смех. Мозг патологически замыкало от последних пяти минут. - Зачем ты это обсуждаешь с ней? Слова почти утонули в оглушающем визге, в голове словно взорвалась лампочка и делеция села вниз, прижимая ладони к ушам. Китни поморщилась, но и только, на нее рев динозавра странным образом не мог повлиять. - Что он со мной обсуждает? - вопросительный взгляд достался обоим.

- Винтовку мне! - крикнул Раймонд ведающим техническим складом, и быстро шепнул юристу о своих подозрениях - так, чтобы слышал только он: - Здесь в ходу рабство, и старик что-то недоговаривает по поводу отношений общины и банды. Что именно - было очень серьезное и веское под данную категорию неизвестных. - И мне винтовку! - присоединился к заказу Кросс, пряча пистолет обратно и тоже шепотом добавил, - Дикарям не хватает женщин. Катастрофически. Кэт, которая как раз собиралась спрыгнуть на соляные пласты тоже, высунулась из окна и присмотрелась к горизонту. - Обратно! - пронзительно, так, что у ближайших соседей в ушах зазвенело, крикнула она. - Обратно лезь! Быстро!! Пришлось лезть обратно в кунг. - Будем отстреливаться через окна!

Повесив снайперскую винтовку на плечо, мужчина повернулся в сторону гаража: - Пошли? Китни повторила его движение и только сейчас поняла, что так и стоит на земле босиком и в весьма фривольном халате. - Ой. Хорошо, что эта зверюга проявила интерес не ко мне, - констатировала разведчица, оглядев себя.

Когда грузовик остановился, отсутствие шума мотора и тряски разбудило успевшего заснуть Алекса. Сонно чихнув, мужчина полез наружу, спрыгнув прямо в белое нечто, оказавшееся соляной коркой и огляделся вокруг. Песок, небо, небо, песок, кустарного вида джип, мчащийся по барханам к ним...Что?!!! Пока Алекс убеждал себя, что это ему не снится, к джипу присоединилась четверка мотоциклов и хлынувший в кровь адреналин вывел юриста из оцепенения. - Тревога!! К нам гости!! - заорал Алекс изо всех сил, спешно готовясь к бою и доставая из-за пояса лазерный пистолет.

Флинн помахал приветливо рукой и улыбнулся: - Я не слышу ничего! Эта крошка меня оглушила! Так что говори погромче, Ева! - Похоже, Фьюри как-то сумел пробудить в этой махине дружелюбие, но я не знаю, надолго ли, - уже серьезно проговорила Китни. - И очень сомневаюсь, что нашим оружием тут что-нибудь сделаешь. Тут турели нужны, а то и помощнее что-нибудь.

- Что?- переспросил криком, - Кого раздевать? Айзек перевел взгляд на обслюнявленного Фьюри, оценил приблизившуюся Еву и вновь вернулся к Китни. - Думаешь, она хочет сорвать с нас одежду? Китни аж растерялась от такого вывода и неуверенно посмотрела на только сейчас замеченную Еву. - Ева? Н-ну, я не знаю...