Dmitry Shepard

- Пошли, - согласился Тодд, забирая у девушки ствол. - Веди. Ты разведка. И они пошли. Но не так уж и далеко, потому что ручей с чистой водой нашелся относительно недалеко, всего в пятнадцати минутах ходьбы и что мешало мутантам им пользоваться узнать было уже невозможно. Видать, религия не позволяла. А вот Китни и Тодд почему-то не любили, когда от них воняет чьими-то внутренностями, а потому затратили почти сорок минут, чтобы тщательно отмыть как броню, так и волосы от малейшего напоминания о сделанной в поселении мутантов находке и ее судьбе. И только потом направились обратно к Гнезду.

- «Будь благословен Создатель Эталона, давший нам мудрость и знания. Позволивший выжить и превозмочь...». Да, - усмехнулся он, чтобы немного разрядить обстановку. - Химер заставляют это учить, - оглядел себя, Китни и добавил. - Как мы вернёмся в таком виде? Грохнуло так грохнуло, раз уж ошметки долетели до них отвратительным дождиком. Но, как ни странно, Китни чувствовала только облегчение. Одним ужасом на Земле стало меньше. - Основательно взорвал, спасибо. В таком виде мы возвращаться не будем. Пошли искать родник или ручей какой-нибудь, в лесу их должно быть проще найти, чем в пустоши.

- Не нервы, - улыбнулся троянец, который никогда не считал женщин исключением из шахтёрского сословия Ковчега. - Всего лишь чистоту наноброни. Он сунул в руки девушки тяжёлую плазменную винтовку и, размотав с пояса тонкий карбиновый шнур, отправился в землянку с чудовищем: - Найди укрытие, - крикнул он Китни. - Обязательно, - кивнула разведчица и нашла таковое за одной из землянок. Что-то устилавшем ее мусоре привлекло внимание девушки и она решила взглянуть поближе. И действительно, рядом со странным грибом, из которого так и торчали во все стороны колючки, лежала книга в пластиковом переплете. Весьма неплохо сохранившаяся книга. Текст был на унилингве и сообщал, что в руках Китни оказался медицинский справочник по оказанию первой помощи. "Однозначно пригодится" - заключила Китни и спрятала добычу в рюкзак. Общая связь - Понял, - невозмутимо отозвался командир на другой стороне. Задание его явно не пугало, - Кого-нибудь нашли? - Нашли, Фьюри. Но лучше бы не находили, - пережитый ужас и отвращение в голосе Китни было очень хорошо слышно. - Скажем так, отдавать им Риту было плохой идеей. Совсем ужасной. Тодд сейчас это взорвет, услышите звук взрыва, не пугайтесь.

- И на какой же случай ты осталась? - усмехнулся троянец. - Отмоешь, если переблююсь? Иди с ними. Уж как-нибудь инженер сможет сделать примитивную растяжку. Иди, Китни, - он тронул девичье плечо и слегка похлопал. - Никаких случаев. А вот ошмётков мяса будет много. - На случай, если из леса придет кто-нибудь недружелюбный, пока ты будешь ставить растяжку. Или на шум взрыва. Не стоит тут поодиночке ходить. Ну и осмотреться стоит. Не надо беречь мои нервы сверх необходимого, Тодд.

- Подождите..., - с трудом проговорила делеция, поднимая взгляд покрасневших глаз на собеседников. Мысль была неожиданной, но достаточно мудрой, чтобы ее озвучить. - Нужно осмотреться здесь... И те трупы, которые у Гнезда, тоже надо обыскать.... Может мы найдем у них ключ к бункеру.... Может что-то у мутантов было... Я думаю... - Верно, Рита, ты умница. Думаю, у самого крупного. - Может и не спаривались, - мотнул головой троянец. - Что-то я у них не заметил, чем бы они могли спариваться. Может они вообще все бесполые. А "это" их производит. Не нам об этом судить. Тут учёный нужен. Вон пусть Фьюри с Айзеком разбираются, если желание есть. Он ещё постоял, подумал, так ничего и не ответил всем троим девушкам, и сказал: - Девчонки, идите. Я здесь приберусь, - и снял с пояса арамидной брони две разрывные гранаты. - Идите. К Гнезду. - Би, забери Риту и идите. Я останусь с Тоддом. На всякий случай.

- Это вряд ли, - отрицательно мотнул головой химера так и не пришедший в себя. - Ничего они не собирались. Они думали, что смогут заменить. Он глянул на Китни, переводя дыхание и уверенно кивнул: - Согласен. Пары разрывных, думаю, хватит. - Тодд, это когда-то было женщиной и, - Китни снова передернуло, - я почти уверена, что они с этим...спаривались. И попробовали бы то же самое с Ритой. Представь, как такое мелкое прогрызает ей живот. Изнутри. Пальцы девушки стиснули рукоять лука до боли, а сам девушка оглядывалась вокруг, пытаясь хоть как-то отвлечься от увиденного в землянке. И удивленно моргнула, увидев высветившийся на сетчатке глаза маркер. - Ого. Тодд, тут какие-то полезные ископаемые неподалеку. Цифровой код 212357 тебе о чем-нибудь говорит? - Китни все еще трясло, но она потихоньку возвращалась в норму. Если это можно было так назвать.

Антропоморфная шевелящаяся масса чем-то отдалённо напоминавшая женское тело, лежала в дальнем углу землянки. Груда плоти представляла собой язвы и гноящиеся раны. Существо изредка шевелилось и стонало. А рядом, на полу копошилось мелкое нечто похожее на крохотного человечка, вгрызающегося в материнскую плоть. Поодаль лежала гора трупиков поменьше. - Мать твою, - не выдержал Тодд и отшатнулся назад. Он отошёл на несколько шагов и остановился. Упёрся ладонями в колени, чтобы перевести дух. - Что за на хер?.. - спросил он скорее у самого себя, чем у спутников. Китни стошнило рядом и чуть ли не на себя, а потом она быстрее пули выскочила из землянки и ее вывернуло еще раз. - Геном совершенный! Если в это они собирались превратить Риту, то...то..., - дупликатка не закончила фразу, зябко передернув плечами. - Ужас. Тодд, здесь надо все сжечь. Дотла. И даже пепел сжечь. Не должно так быть. Не должно.

- Неа, - тряхнул головой солдат. - Предлагаю вместо куска железа в три-пять килограмм повесить на пояс килограммовый пульсар. Лёгкий и мощный. Бьёт на тридцать метров. Я к тому, что должно быть запасное оружие в дополнение к луку. К тому же, мне патроны проще экипировать, чем строгать стрелы с оперением. Ладно, тут дело вкуса ведь. - И с которым я совершенно не умею обращаться. К тому же, если мне придется пустить в ход меч, значит противник уже вплотную ко мне и нет возможности отбежать подальше, как я сделала в этот раз. Последний шанс на спасение, так сказать. Но я подумаю, что тут можно сделать. Поселение мутантов Поселение мутантов представляло собой несколько землянок. Не было ни кострищ, ни очагов для приготовления пищи, ни намёков на водный источник. Зато по всей территории были во множестве раскиданы пожелтевшие от времени кости и черепа разнообразной анатомии. Изгои продвигались вперёд, держа наготове оружие, то и дело перешагивая через кучи сваленных костей. Деревня была пуста. Кажется, сегодня они перебили всех её жителей. Но вдруг, откуда-то из-под земли раздался ни то стон, ни то крик, от которого похолодело внутри. В одной из землянок слышалось отчётливое копошение. "Ели мясо сырым." Теперь Китни отчетливо понимала, почему Еву чуть не стошнило, когда она увидела мысли того мутанта. Было отчего. Сама разведчица оказалась более привычной (сила воли: успех) к виду концентрированной и ужасной смерти, которая постигла обладателей всех этих костей. Поэтому на шум отреагировала с похвальной быстротой. - Эй, внутри! Выходи и держи руки на виду!

- Я имел ввиду бластер. Лазган, к примеру. Мазер. Лук - это здорово. Красиво. Но не всегда эффективно. Бронированные цели стрелами не пробить. Против тех же дронов нужен струйный карабин, но никак не лук. - Предлагаешь обвешаться оружием? Не мой стиль, я разведчик, а не монах Терры, как Эли. Вот ей снайперская винтовка к лицу. И ты не прав насчет лука, просто буду целиться точнее, уязвимые места есть у всех, в том числе и у дронов. Кроме того, у любого иного оружия боезапас конечен и сложен в изготовлении. Стрелы я смогу сделать всегда. - А еще можно сделать катапульту из пары деревьев поменьше, - почесал макушку Ди, родив еще одну светлую идею. - Я тоже подумала про катапульту, но больше в шутку, потому и не стала озвучивать, - согласно кивнула Китни.

- Железяк-то у нас хватает, - вспомнил Тодд об оружии мутантов, уверенно шагая вперёд. - Только вот каким бы хреном их согнуть. Да ещё закинуть вверх на 10 метров. Та ещё задачка. Китни, а ты кроме лука так и не выбрала себе оружие? - Кидать железо у нас мужики есть, - хмыкнула Китни и задумалась над вторым вопросом. - Было бы из чего выбирать. Я думала над этим вопросом пришла к выводу, что мне нужен легкий и удобный меч, чтобы проще было отбиваться в ближнем бою. Но пока ничего подходящего у нас нет.

- Я в общем-то, не возвращаюсь, - он глянул на девушку, улыбнулся и кивнул вперёд. - Нам нужно бункер обойти. Есть мысли, как наверх забраться? - спросил он у Китни и подключился в обшей частоте. - Мысли есть, - кивнула Китни, догоняя непоседливую химеру. - Закинуть наверх веревку с крюком. Правда, под крюк надо еще что-то приспособить.

- Пожалуй, - согласился троянец. - Надеюсь, основных мы перебили. Иначе, они были бы уже здесь. Идём. Только предупредим наших. И он быстро пошагал обратно, соображая каким бы образом забраться на десятиметровую отвесную стену. Китни недоуменно нахмурилась, глядя в спину химере. - Тодд, подожди! Зачем возвращаться, рации нам на что? По связи предупредим.

- Через дуло просочишься? - хмыкнул Ди. Иногда Китни бывала несносна. К счастью, понятие "мания величия" было лаборанту незнакомо. - Через бойницу, - поправила дупликатку Китни, проигнорировав сарказм. - Тодд, проверим селение мутантов? Если там остались выжившие, об этом стоит узнать сейчас.

Бункер поражал монументальностью и размахом постройки. Очевидно, мутанты не смогли попасть внутрь, но и изгоям этот орешек вполне мог оказаться не по зубам. - Судя по всему, нам нужен ключ. Или попробовать забраться на крышу и посмотреть, что там, должен же там быть наблюдательный пункт. Или попытаться протиснуться в одну из бойниц. Я гибкая и миниатюрная, может получиться, если броню снять.

- Перекладывайте его, - донеслось откуда-то сверху до делеции и доминанта, облепивших "самое дорогое" с двух сторон. - Мы с Верноном понесём, - комбат с переломанными руками для этой цели не годился. - А я пока обследую бункер по периметру. Посмотрим ради чего мы их перебили. Троянец машинально подсчитывает количество импульсов в винтовке, ставит на предохранитель, закидывает за плечо и уходит к бетонному строению. Уходит не один. Китни молча и внешне невозмутимо пристраивается рядом, лук и стрела уже наготове, взгляд бдительно шарит вокруг.

Он обеспокоенно посмотрел туда, где осталась дупликатка. Но под руками оставались требующие внимания травмы, а с той вроде бы.. ничего? Это "ничего" и было причиной начинавшейся рефлексии, которую Китни постаралась задвинуть поглубже. Не до того. Сейчас надо было решить проблему транспортировки раненого с минимальным вредом для его здоровья. Снова помогли загруженные на Темпоре знания, реквизировав у ближайшего трупа топор, Китни срубила пару прямых и прочных веток, ошкурила их и обмотала крест-накрест веревкой, которую так и носила в рюкзаке. Получились импровизированные, но вполне надежные носилки, которые медсестра оставила рядом с Айзеком, после чего прошлась по полю боя, собрав свои стрелы и убедившись, что никого из мутантов добивать не надо, современное оружие убивало с гарантией. Впрочем, лук Китни ненамного отставал в этом импровизированном состязании.

Остальные...только сейчас, отвлекшись от Айзека, Китни осмотрелась и, осознав простой факт, ощутила, как сжимается сердце. Ни царапины. Бой оставил свои отметины на всех, кроме нее самой. Ни царапины, ни ушиба. Ничего. - Несправедливо. Почему? Почему?!

Этот бой Китни запомнила до мельчайших подробностей. Как бушевали вокруг последствия вышедшей из-под контроля кинетики. Как тошнотно воняет сгоревший заживо человек, пусть даже и мутант. Какой дикой и неистовой может быть примитивная ярость. Как больно и пусто может стать в груди при виде падающего тела. Но главное - насколько спокойна и хладнокровна она сама, впервые убивая разумных. Часть мутантов была достаточно ловка, чтобы уклониться от ее стрел. Но не все. Вот дикарь лезет на дерево за Ритой, в глазах горит первобытная ярость. И гаснет вместе с биением жизни, когда метко пущенная стрела, найдя щель в примитивной броне, вонзается чуть ниже подмышки и насквозь пробивает сердце. С дерева валится уже мертвый труп, безразличный ко всему. Последнего дикаря, вооруженного здоровенным топором, Китни убивает уже чуть ли не походя, но с прорвавшейся сквозь все заслоны мстительной радостью - это тебе за Айзека. Мутант со стрелой промеж глаз еще не успел упасть, а лучница уже преобразилась в сестру милосердия, бросившись к Айзеку и воспользовавшись плодами предусмотрительности самого доктора и Евы, уверенными и четкими движениями остановив кровь, продезинфицировав рану и наложив повязку (ПМП, +1 хит). Доктор мог бы гордиться своей медсестрой, рука к Китни не дрогнула ни разу, ей впервые удалось достичь нужной степени отстраненности. Закончила и только тогда утерла пот со лба. - С ним все будет хорошо, - вердикт произнесен уверенным тоном, подкрепленным улыбкой, на какую способна только подруга, стремящаяся успокоить и обнадежить. Следующим стал Фьюри, только закончив с Айзеком, разведчица поняла, что помогал комбат ей с вывихнутыми и израненными пальцами, стоически терпя боль. Пришлось вправить и тоже наложить повязку (+2 хита). И только тогда уже без излишней спешки заняться остальными.

- Разумеется, - кивнул старый вояка оставшийся образцово непоколебимым даже на сцене практически показательного уничтожения бывшей охраны завода (Сила воли: успех) и охотно поддержал доктора, взяв у него планшет, - Вернётесь утром, мисс Кин. Вам и вправду следует отдохнуть. Надеюсь до завтрашнего вечера все смогут завершить свои дела здесь? - Обвёл он взглядом присутствующих, явно не намереваять терять время и сам. - Безусловно, - кивнул Алекс в ответ. - Сведения по технику Дью и вообще все, что удалось выяснить, я предоставлю вам отдельным отчетом. Его рация. Она нестандартного образца, - снял с пояса и протянул вещдок полковнику Кросс.

Миниатюрная лучница ожидаемо не впечатлила здоровенных мутантов, до которых из ее речи дошло только то, что им никого не отдадут. Китни не стала ждать, пока они раскачаются и первой пролила кровь, вбив стрелу точно в грудь арбалетчику (-8 хп).

- Прости, цыплёнок, - тихо закончил в гарнитуру. И прислонился к дереву, скрестив руки на груди. Химере достался взгляд, полный разочарования, - Кто начнёт? - Начну я, - спокойно отозвалась Китни, пропустив вопль Риты мимо ушей. - Но я дам им последний шанс, Фьюри. Китни прошла несколько вперед, давая своим возможность занять позиции. А потом звонкий голос охотницы разнесся по поляне. - Мы никого вам не отдадим, это против наших правил! Предлагаю вам уйти мирно! Или я убью каждого из вас собственноручно! (запугивание: 17) - последнее было сказано уверенно и с абсолютно уверенностью в голосе, Китни действительно собиралась так поступить и лук с уже наложенной на тетиву стрелой недвусмысленно подтверждал ее слова.

- Я тоже хочу принести отряду пользу. И не только прячась за спинами других. Даже если они вернутся, вы уже будете в бункере. Вы сможете организовать куда лучшую оборону. Или, что не менее важно, узнаете, что там, в Гнезде. - А если... если я не смогу... если свяжут.. Это будет меньшая из жертв. Только я смогу! - зло добавила делеция, понимая, что доводы ее не будут услышаны. - Рита, если нас осадят по всем правилам, мы так и сдохнем от голода в этом бункере. Думаю, так и случилось с прежними его обитателями, - резонно возразила Китни. - Они даже не знают разницы между мужчиной и женщиной, Айзек, - отозвался Фьюри, - По-моему, размножение у них подразумевает прирост племени на одну единицу. Они просто попытаются сделать её такой же как они. А это не быстрый процесс. - Который все равно приведет к конфронтации, Фьюри. Лучше сейчас, чем потом.

Голос задрожал чуть сильнее, но уже от обиды. - Я правда смогу. Зачем рисковать нашими жизнями, если мы можем решить эту проблему бескровно? Я вернусь, обещаю! Я буду оставаться на связи все время, вы будете знать что со мной и сможете помочь советом, если что-то пойдет не по плану. Пожалуйста! - Рита, это не решение, это отсрочка. Они не уйдут мирно, а я никого им не отдам. Здесь нечего думать. В голосе Китни не осталось эмоций, только скупая готовность к неизбежному бою. - Она сможет, - твёрдо сказал Фьюри, когда расстояние увеличилось, - Рита сможет. И гарантированно никого не убьёт в их поселении, чтобы нарваться на казнь, - добавил он мрачно, глядя куда-то в кроны деревьев, - Я за. - Я против, - покачала головой. Разведчица готова была смириться с потерей своих, но отдавать их так считала предательством.

Посвежевшая Китни вышла из своей палатки как раз вовремя, чтобы принять деятельное в установке палатки для Фьюри, справившись с этим с легкостью и изяществом, становившимися, видимо, уже неотъемлемой частью ее натуры. А потом уселась у костра, думать над завтрашним боем. - Что мы будем делать с женщинами и детьми? Если это племя, пусть и небольшое, то там точно будут не только мужчины.

Айзек засмеялся, представив себе картину, как пыжится в раскорячку, пытаясь не шевелить ничем ниже шеи и меж тем, вскрыть себе живот, поглядывая одним глазом на руку с занесенным скальпелем. Впрочем, он действительно смог бы. В этом Китни была права. Не без тяжелых последствий, но смог, если бы от этого зависела жизнь. - Надеюсь, мне никогда не придется, - хмыкнул док, встряхнув бутылочку со смесью из трех препаратов, подмигнул разведчице, - Лучше тебя подучу. - Было бы кстати. И если мы надолго задержимся на этой планете, тебе и мне придется вспомнить и акушерство, - издала короткий смешок Китни. -И я надеюсь, - без иронии ответил он, - Я только рад, если все мы будем целы и невредимы. Кстати.. Флинн потупил взгляд и куснул пару раз губу. - Я не извинился за грубость..– мужчина виновато улыбнулся, - Прости. Ну.. отдыхай, Китни. Попозже введешь нас в курс дела. Китни гибко приподнялась и чмокнула Айзека в щеку. - Ты прощен и уже давно. Я приду попозже, - откинулась со вздохом обратно девушка.