Dmitry Shepard

Пустошь и далее, 17.06., 05:00-09.00 Как ни странно, но так феерично начавшееся утро дальше продолжилось вполне себе обыденно. За час девушки добрели до моста и принялись ловить собратьев получившего свободу Пушка, видимо, еще не успевшего предупредить, что к этим двуногим лучше не подходить, а то мигом запрягут таскать себя на пушистых спинках. Минут через сорок деловитой ловли две всадницы отправились на юго-восток вдоль реки, к месту, где был оставлен кар, бывшей целью всего похода и найдя искомое часа через три. Оставалось только отпустить так помогших им ездовых животных и воспользоваться услугами стального "коня".

- Тогда идем? Спать все равно не хочется, а уже вроде как не очень темно?.. - Ди не терпелось. Китни внимательно посмотрела на постепенно сереющее небо и пожала плечами. В крайнем случае, ее имплант никто не отменял. - Хорошо, пойдем. Но держись ближе ко мне и будь начеку.

- Надеюсь, он не заблудится, - вздохнула Би. - Здесь уже не так далеко до его сородичей. О, идея! Ки, мы можем приручить парочку пушков и тогда доберемся до кара гораздо быстрее! - Не заблудится, - уверенно произнесла Китни в ответ. - Он тут местный, в отличие от нас. Идея хорошая, но приручать будешь ты. Видимо, я умею только охотиться, увы.

- Какой хорошенький!.. - Би уставилась на лысика как ребенок на новую игрушку. - Ки, перестань, ты его пугаешь! Девушка отобрала траву и медленно, избегая резких движений, приблизилась к медведю. Тот недовольно взрыкнул, но унюхав лакомство успокоился и принялся жевать травку, урча от удовольствия и полностью игнорируя нахальных двуногих, одна из которых гладила редкую шерстку на морде и чесала за ушком. Мотнув головой, он избавился от навязчивой особы, и вскоре лысая задница скрылась в зарослях. - Беедненький, - протянула Би. - Хоолодно маленькому... Китни восторгов Би не разделяла. - И поэтому он разодрал нашу палатку. Надеюсь, второй раз ночевать не придется, - хмуро отозвалась разведчица, глядя, как медленно меняется цвет неба у горизонта, уже потихоньку светало. - Дождемся, пока рассветет и пойдем дальше. Отоспимся в Гнезде, если что.

Зверь бесцеремонно завалил палатку и принялся рвать брезент, чтобы добраться до запаса солёного мяса. На первый взгляд он не был агрессивным, но тридцати сантиметровые клыки, напоминали скорее бивни, чем зубы, и отрицали возможность предпочтения зверюгой растительного рациона. И он не собирался оставлять незадачливых путешественников в покое, даже после зачистки припасов. Вдруг, эти зверюшки тоже съедобны. Китни едва успела вытащить из палатки сонную девушку и отбежать в сторону, готовясь к бою. К счастью, зверюга проявила к палатке куда больший интерес, чем к ним и этим надо было воспользоваться. А еще благодарить удачу за то, что предыдущие они с таким зверьком уже сталкивались и оставили его описание в терракоме. И что Китни вчера это описание попалось на глаза во время поисков информации. Оставалось только найти одну редкую-редкую травку, которая...глаза разведчицы натуральным образом округлились, потому что нужная травка преспокойно росла из земли прямо рядом с ее ногой и была хорошо видна благодаря бледно-серебристому цвету (Выживание: эпический успех). - Ди, эта травка действует на него успокаивающе. Попробую его угомонить, - с этими словами редкое растение было безжалостно выдрано из земли, а Китни пошагала к зверюге. - Фу, плохой! Уходи! Видимо, разведчица выбрала не те слова или интонацию, потому что "медвед" проигнорировал траву в руках девушки и, похоже, обиделся, с ревом попытавшись ударить ее лапой. К счастью, безуспешно. Китни поспешно отступила назад. - Что-то я сделала не так...

- Полковник думал, что Дью подставили, - поделилась преторианка, поймав очередной камешек в огород предательства своих. - Может Алекс прав... Я сама была у техников, на камерах ничего не было! Но, в таком случае, у них было не больше трёх минут, чтобы установить заряды. Они могли лежать здесь, в песке и ждать нас. - Зря он так думал, - скрипнул зубами Кросс. - Теперь понятно, почему он проигнорировал мои предупреждения в отчете о нападении на обратном пути! Посчитал меня замазанным! Как...как предсказуемо. Слова про заряды обдумали и юрист кивнул. - Да, этот вариант правдоподобнее. Заряды уже были заложены под полотно, но не за три минуты, а задолго до нашего отбытия из Полиса. Имея такую фору, можно замаскировать все, что угодно и беспилотники не помогут. Тем более, что заряды наверняка устанавливали "черные", а не это отребье, дербанящее сейчас поезд на части.

Она слегка сжала ладонь юриста, оказывая молчаливую поддержку. И получила благодарный взгляд в ответ, в котором, тем не менее, отсвечивала все та же ярость, просто загнанная вглубь до поры до времени. - Похоже, взрывов было два. Те шесть вагонов, которые мы прошли по пути сюда слишком сильно пострадали. Они практически уничтожены. - может быть, она не разгадала замысел доктора, а может быть считала, что сейчас наиболее полная информация нужна им, как воздух. Они сложат вместе все, что знают, и выберутся. Выберутся, ведь? - Тех дикарей, что мы видели, слишком мало. Не могли же они рассчитывать ,что погибнут все? Дюжина против пусть даже нескольких десятков? Глупость. Значит, скоро подойдут основные силы. И полковник, скорее всего мертв. Наверняка, головные вагоны уничтожены почти полностью. Им чертовски повезло, что научный персонал поместили в хвост. - Беспилотники должны были засечь... - ну как же? Как же так, а!? Нельзя, выходит, полагаться на технику. - А, теперь неважно уже. - Беспилотники неспособны засечь взрывное устройство под днищем вагона, - покачал головой Алекс. - Боюсь, техник Дью был не единственным диверсантом на заводе. Только тем, кого решено было засветить. Либо...сюрприз мог быть подготовлен еще при нашей отправке из Полиса. Такое тоже возможно. - Арсенал должен быть в четвертом вагоне отсюда. - подсчитала мисс Кин и снова обратилась к преторианке. - Кроме того вездехода, в составе был еще какой-то транспорт? -она уставилась в песок и говорила уже скорее сама с собой. - Грузовые платформы могли сохраниться. Надо проверить. Но сначала оружие. Потом топливо. Даже если не хватит надолго, проедем хотя бы немного.. - В арсенале должны быть гранаты, - задумчиво проговорил Алекс. "И ножи. Там обязательно должны быть ножи!" - Было бы неплохо отплатить дикарям той же монетой.

Хирург предупредительно прижал палец к губам. Добудут позже, если будет возможность. Как удачно Дара откалибровала каждого первичной военной подготовкой… Алекс сначала недоуменно посмотрел на доктора, потом понял, что последнюю мысль произнес вслух и зло кивнул в ответ. Надо лучше следить за собой. А с Алексис вообще глаз не спускать. И башкой как сова на триста шестьдесят градусов крутить. И все это одновременно. Ага. - Сидите здесь, тихо, - одними губами пробормотал Садлер остальным, внутренне собравшись. Кросс слышал, как внутри вагона кто-то шебуршится и потому не спешил рваться следом за героическим Раймондом. Не без ножа в руке. Похоже, мысль об оружии успешно становилась навязчивой.

Следующие шесть вагонов, которые, кажется, были спальными вагонами преторианцев, выглядели кошмарно. Они превратились буквально в металлолом. Алекс старался просто не слишком сильно шуметь и искренне завидовал мягкому, крадущемуся шагу Раймонда. "Выживем, попробую перенять. Как он там ставит носок? А пятку? Нда, так просто не освоишь." Такие мысли отвлекали от груды искореженного металла, в который превратились вагоны преторианцев. Металлический пирог с мясной начинкой. - Дайте мне нож, - Алекс не заметил, как прошептал это вслух, последнюю мысль, так ярко горевшую в сознании.

- Я не тряс! - вставил псайкер свои пять тронов. - Это орудие убийства. Я проводил... - голубые глаза уставились в пол. - следственный эксперимент я проводил. Видимо, кудри псайкера, примененные после речи священника, обладали просто сокрушительным эффектом, потому что Конрад заметно подобрел и даже перестал буравить обоих мужчин, Гая и Лемана, взглядом. - Ну, хорошо, - со вздохом заключил капитан. - Похоже, это действительно недоразумение и оно разрешилось. Надеюсь, следующего такого раза не будет, господа и дама.

- Ваш офицер был несколько... растерян, - вполне искренне ответил Гай. Он смерил псайкера еще одним взглядом и продолжил: - Но я, кажется, понял, в чем дело. Инквизиция действительно использует таланты брата Лемана против еретиков. После того, как погиб капеллан Дарий, мы подумали, что следующей их целью можете стать вы. Чтобы заставить их раскрыться и одновременно вывести вас из-под удара, Леман собирался принять ваш облик, и в нужный момент мы устроили бы засаду. Для этого, конечно, ему нужно было запомнить вашу внешность, потому он и пришел на мостик. Я не успел предупредить вас, и это полностью mea culpa. Ответ святого отца удовлетворил капитана не полностью. - Но...по словам миледи Трантор, ваш псайкер, Леман, пришел сюда уже в моем облике! Да и вел себя неподобающе, угрожал, тряс каким-то кортиком, в котором Вейда опознала оружие ее покойного мужа. И...и...вы должны были меня предупредить! Это возмутительно! Использовать меня втемную вот так! Похоже, до Конрада только сейчас дошли слова Гая, что его полагали следующей целью и хотели приспособить как наживку. Естественно, радости это ему не прибавило.

- Хотелось бы сначала узнать, что здесь произошло, - Гай наклонил голову, приветствуя капитана, но не стал упоминать, что значительную часть разговора слышал по воксу. Святая сестра во всем великолепии боевой брони стояла посреди коридора, незадачливый фруктоед выглядывал из-за ее плеча, посверкивая красным глазом. Пфелла поблизости видно не было, что радовало - по крайней мере, одному аколиту удастся избежать обвинений в проникновении на запрещенную территорию. Конрад недоуменно сдвинул брови. - Вы же пришли с Безмолвными и офицером, которого я за ними посылал. Разве он не ввел вас в курс дела? Я работал у себя в кабинете, когда услышал крик о помощи вашего человека. Выйдя сюда, я увидел, как он убегает от миледи Трантор, которая гналась за ним с весьма недвусмысленными намерениями и оружием наголо. - Госпожа Вейда сначала позвала меня к себе в каюту, а потом решила убить. - пожаловался он. Вдруг прокатит? - Насилу спасся. Псайкеру достался взгляд, полный подозрений. - По словам миледи Трантор, которой у меня нет оснований не доверять, ваш человек является колдуном и прокрался на мостик в моем обличье. То, что он является санкционированным псайкером на службе Инквизиции, подтвердила вторая ваша спутница, стоящая сейчас передо мной. Я требую объяснений, отец Гай. Разве добропорядочные слуги Императора ведут себя столь неподобающим образом?

Плохо.

Мостик Явлению святого отца в компании троих безмолвных и задумчивого офицера не то что бы удивились. Вейда Трантор убрала кортик в ножны, и повернулась к капитану. Настоящему. - Конрад, кажется, этот молодой человек выполнил ваш приказ. Я пойду займусь делами "Странника", потому что хоть кто-то должен. Уверена, эта ситуация разрешится и без меня. Дверь каюты за ней закрылась. Бройз последовал примеру первой помощницы и тоже убрал саблю в ножны. - Разумеется, миледи, - кивнул он вслед уходящей женщине и повернулся к подошедшему святому отцу. - Отец Гай. Надеюсь, у вас есть объяснение случившемуся...инциденту.

Последовав за Кэт и Алексом, Алексис осторожно выглянула наружу, покрутила головой и быстро спряталась обратно. - Справа люди с ирокезами, - зашептала она, - как на видеозаписи. Около дюжины. Но я не заметила их транспорт. Повторив демарш рыжей, Кросс точно также быстро огляделся, бросив взгляд вправо-влево. Слева было пусто. А вот справа... "Ирокезы" были рассмотрены искоса, как учила Дара. А то еще вдруг почувствуют взгляд, тем более такой, как сейчас у Алекса, наполненный лютой яростью. Знакомые по видеозаписям дикари деловито, словно муравьи, занимались мародеркой, утаскивая все, что плохо лежало, а что лежало хорошо, то вообще шло нарасхват. Также взгляд юриста зацепился за такую знакомую форму - рядом с кучей намародеренного лежала кучка поменьше - тел преторианцев. Но не весь поезд, далеко не весь...Спрятавшись обратно, озвучил итоги наблюдений для остальных. - Слева чисто, если будем уходить, то лучше в ту сторону. Справа дикари. Мародерствуют, ходят без всякой опаски, но парами. Х-хитрые. Еще там тела преторианцев. С десяток.

23:00+ - Тогда томакрольчики в самый раз будут! - обрадовалась Би и отправилась кормить Пушка лепешками их перемолотых тараканчиков. Зверь с достоинством принял подношение и биологиня вернулась к подруге. - Ну вот, теперь можно и самим поужинать! - Хорошо, - улыбнулась дупликатка и опасливо покосилась на протянутое чудо генной инженерии. - Он не укусит?

23:00 - Солонина это что? - поинтересовалась Би, распаковывая свой рюкзак: парочка спелых томакролов, плоды шококао и несколько лепешек непонятного происхождения. - Страусов помнишь? Из которых я шашлык готовила? Это их мясо полосками засоленное, чтоб хранилось подольше, - протянула Китни разведчице изготовленное, но так и не попробованное толком блюдо.

09.30-23.00 - Тогда пойдем скорее! - Би потянула Китни за руку к выходу. Скорее не получилось. Получилось как и бывало у них с Верноном в разведке - медленно и неспешно. Так что к моменту, как солнце коснулось своим краем горизонта, расцветив небо вокруг оттенками алого и пурпурного, они прошли всего половину маршрута. Как ни странно, прошли без происшествий, никто не захотел ими полакомиться или напасть. Ночевать предстояло в пустошах. Китни была уверена, что река и мост уже недалеко, но рисковать и идти в темноте не стала. Даже в крайне усталом состоянии разведчица действовала умело и четко, собрав хворост, разложив костер и поставив палатку. И устало села к огню, поставив на костер котелок с водой. - Охотиться не буду, поздно уже, да и устала. Пожуем солонины и я пакетики с чаем прихватила с кухни, - предложила ДиБи девушка. Конечно, у той в рюкзаке могло найтись еще что-нибудь, но пока не спросишь, не узнаешь.

Кэт снова зашагала к двери. У них не было выбора. Всем рано или поздно придется выйти наружу. - Наверное, надо помочь Даре, - несколько неуверенно высказалась она. - В любом случае для начала осмотримся. А потом уже обдумаем план действий. Неуверенность в голосе разведчицы осталась незамеченной, а то бы Кросс немедленно сделал необходимые выводы и пересмотрел свои планы. Пока что первым пунктом значило осмотреться, вторым - добыть оружие. Любое, даже кухонный нож сойдет для начала. Или несколько. Лучше несколько. Алекс осторожно полез вслед за Кэтрин.

- Я иду к ней. -и поспешила наружу. - Чтобы что? - Спросил он тут же. - Запугать ее врагов своей фигуркой? - Кэт, - попросил он мягко, - не спеши делать выводы. Как и ожидалось, голос разума услышан не был. И Алекс не напрягаясь мог предсказать реакцию Алексис - она наверняка пойдет следом. Все-таки она участвовала в той разведке месте с Кэтрин и Дарой. А значит, ему не оставили выбора. - Стой. И действительно не спеши. Сейчас спешка убивает. Сначала осторожно осмотримся. Кросс пытался вложить в свои слова максимум доступной ему властности, но боль коварно сводила на нет все усилия (Командование: провал).

Глаза у Ди так и загорелись. - Расскажи! Китни только усмехнулась в ответ. - Вечером, у костра. Не раньше.

- Да, - ответил голос после некоторой паузы и не заинтересовался одиночеством собеседника, - Двигайся на юг, если повезёт найдёшь помощь. "Врет." Кросс был достаточно хорошим юристом, чтобы это понять. "Не справится она ни с чем сама." Во взгляде мужчины проглянуло что-то звериное, злое. Дилемма с точки зрения Алекса была проста. На одной чаше весов неизвестное количество противников. На другой Дара в неизвестном состоянии и они - ходячий, мать его, лазарет. Если до этого юрист предполагал, что полковник согласился потренировать их только чтобы выяснить, не подсунули ли ему под видом гражданских профи, то теперь вырисовывалась и иная возможность. Они могли быть козырем в рукаве. Плохоньким, но уж какой есть. - Она врет, - шепнула Алексис их небольшой группе. - Сама не верит, что справится. Разведчица стала ждать, что скажут остальные. На замечание Алексис второй А просто кивнул, подтверждая сказанное. - Похоже, бой проигран даже не начавшись. Вряд ли мы сумеем противостоять спецназу, даже если бы были здоровы и полны сил. И, думаю, стоит пойти на север, а не на юг. Возможно, Дара просто запутывает тех, кто может слушать эту частоту. Говорил юрист тоже шепотом.

Вход в Гнездо, 9.30. Ди очень сомневался, что Пушок способен вынести сразу двоих, но, в любом случае, идти налегке куда приятнее, чем идти с тяжеленным рюкзаком. Им ведь предстояло заночевать вне Гнезда, а значит, надо как минимум взять палатку и запас питьевой воды на двое суток. На счет еды биолог не беспокоился - кругом растет и бегает столько съедобного! Китни согласилась с предложение использовать Пушка как вьючное животное, но это означало, что им предстоит пройти весь путь пешком. Палатка и впрямь пригодится, а в рюкзаке Китни был достаточный запас солонины, как и воды на два дня. - Ну, что, пойдем? - спросила разведчица у девушки, когда все сборы были завершены. - Придется заночевать в пустоши сегодня. Придумать пару страшных историй по пути, чтобы было что рассказать у костра?

Ди от неожиданности подскочил, едва не вывернув на себя кружку с напитком, хорошо хоть остывшую. - Ну конечно! - просияло юное дарование. - И еще надо вещи забрать, где мы ночевали. Можно взять Пушка, он не возражает поносить вещи, особенно если ему подманить тараканчика. - Если он вынесет нас двоих. Было бы неплохо, пешком мы добирались бы слишком долго, - кивнула Китни. - Жду тебя у выхода из Гнезда тогда.

В этот неудобный момент восхождения юриста и разведчицы из глубин, в кои их ввергла чья-то злая воля, рация, приватизированная Майло, мигнула красненьким, разразилась не длинной, но явно весьма недовольно-вопросительной тирадой и замолчала, вероятно ожидая ответа, как это недавно делал Док. Как ни странно, несмотря на боль во всем теле, особенно злобствовавшую в левой ноге (которую, казалось, резали по живому каждый раз, как он переносил на нее вес тела), Алекс достаточно уверенно поднимался вверх вслед за Алексис (ловкость: успех). Когда сверху донесся чей-то еще голос, Кросс вздрогнул от неожиданности, но тут же навострил уши. Язык был ему незнаком, но вот голос-то, голос! (восприятие: успех) Его было ни с чем не спутать. - Похоже, Дара осталась жива, - юрист даже не пытался прятать сквозившее в его собственном голосе облегчение.