Dmitry Shepard

Озеро, вчера. Элиана опустила взгляд, не зная что ответить. Она и сама думала об этом, и возможно так действительно будет лучше для них обеих. Однако... - И как долго это будет длится? Мы не можем просто избегать друг друга и делать вид, будто всё в порядке, Китни. К тому же здесь, в этом мире, мы все должны держатся вместе, чтобы выжить. Тебе может понадобится моя помощь, а мне твоя. Я понимаю, тебе... необходимо побыть одной, разобраться в себе, но боюсь, что в этом месте мы не можем позволить себе такой роскоши. - Не знаю, Эли, столько, сколько потребуется. И это не роскошь, а необходимость. Мы вряд ли сразу пойдем к Гнезду, солонина сначала должна дозреть. А потом еще надо обсудить и решить, как именно мы отправимся в путь. Схожу, окончательно разведаю окрестности, - пожала плечами Китни.

Лагерь, сейчас. Вернувшись вчера вечером с озера, Китни забылась мрачным и тревожным сном, почти не приносящим покоя и проснулась поздно. Выйдя из палатки, девушка недоуменно оглянулась вокруг, никого не найдя. - А где все? - вслух озадачилась разведчица. Все нашлись в "штабной" палатке и не все в приемлемом с точки зрения Китни состоянии. - Что произошло? Задавала вопрос Лимб спокойно, но внутренне кривилась от обиды. Никто не догадался позвать медсестру, чтобы та могла квалифицированно помочь. Неужели они действительно считают, что она может только добивать?

- Да я о договорах наших поговорить хотел, - сразу принял защитную позу мужчина скрестив руки на груди, - Или вы не по этой части? - И по этой части тоже, - заверил мужчину Кросс. - Что-то не так с условиями трудового договора? Или он выполняется не полностью?

- Там. А с журналами, это не ко мне. В рубке старший техник должен дежурить, он там там лежать и остался, видали небось, пухленький такой и бородкой, - кивнули профессиональному физиономисту. - Диланом звали. Систему поднимем, может чего и узнаем, - неопределённо пожал плечами Абрахам, - камер тут по всему комплексу, что блох на собаке. - Надеюсь. Если хоть что-то из записей камер видеонаблюдения уцелело, то это поможет внести ясность в произошедшее, - кивнул Алекс задумчиво. - И спасибо за ответы. А пока...Абрахам, чем я могу вам помочь?

Озеро, 10.05., 19.00+ - Я знаю, что прошу невозможное, но... Ты должна отпустить в себе эту любовь. Это единственный выход, и ты... знаешь об этом. И речь сейчас не о нашей дружбе. Это чувство, оно... уничтожит тебя, а я не переживу, если с тобой что-то случится... по моей вине. Она хотела сказать что-то ещё, но так и умолкла на полуслове. Китни горько вздохнула. Глупо было надеяться, что не знавшая любви сумеет в ней разобраться. - Отпустить. Это ведь не рюкзак, который можно просто бросить, если не можешь тащить его дальше, Эли. Я не могу просто щелкнуть пальцами и все изменится. Не лги и ты себе, я не та Китни, которую ты хорошо знала, милая и безобидная девочка, она умерла вместе с сероглазой делецией, извученной монорельсом. Теперь я Рысь. Есть способ, но он будет жесток, подруга. Как я и говорила, я не могу отпустить любовь к тебе. Мне просто придется смириться с этим и постепенно лишать этот пожар топлива. И мне легче будет справиться, если тебя рядом не будет. Я вернусь к тебе, обещаю. Но сейчас нам лучше быть как можно дальше друг от друга. Пока боль не утихнет.

- В рубке где же ещё, - удивился мужчина, - с Полисом-то другой связи нет. А нашли, в коридоре. Узел связи. Двенадцатый этаж. Над лабораториями. А еще выше был кабинет недоброго доктора. Тем не менее, все слишком очевидно указывало на Форсворта, а тот не был дураком, чтобы не понять этого, он не стал бы рисковать и ушел с нападавшими, если был тем самым "кротом". Тогда и легенда внедрения осталась бы в целости и сохранности, даже если бы преторианцы сумели бы отбить его обратно. Так что личность "крота" по прежнему оставалась неизвестной. Но что можно было сказать абсолютно точно, так это то, что бедняга Дью определенно видел убийцу и узнал его. А еще, что "крот" явно не военный человек. И, возможно, не знал, что техник бегает поболтать с любимой женой. - Его нашли в коридоре рядом с рубкой связи? - цепко уточнил Алекс на всякий случай. - И, еще, журнал сеансов связи у вас ведется в электронном виде или и в бумажном тоже? Есть возможность узнать, кто находился в узле связи и рядом с ним в момент атаки? И кто вообще имеет к нему постоянный доступ?

Озеро, 10.05., 19.00+ - О тебе, - в голосе Элианы отчётливо слышалось волнение, - Я вижу, что ты мучаешься. И знаю, что это из-за меня. Я виновница твоих страданий и твоей боли, и... Китни... - она посмотрела в серые глаза дупликатки, - Перестань лгать себе. То, что происходит, уже разрушает нашу дружбу. И дальше будет только хуже. Пойми, ты мечтаешь о несбыточном, о том, чего не будет никогда. Эти чувства, они погубят тебя. И меня тоже. Мне невыносимо думать, что каждый раз я причиняю тебе боль, и так... больше не может продолжатся. Элиана умолкла, продолжая неотрывно смотреть на лучницу. "Перестань лгать себе", вот уже второй человек говорит Китни эти слова, совершенно не понимая, что творится внутри ее головы. Когда охотница заговорила, в ее голосе действительно звучала боль, но и твердость тоже. - Ты ни в чем не виновата, Эли. Я мучаюсь не из-за тебя, а из-за себя. И злюсь тоже на себя. Потому что неосторожно призналась, вместо того, чтобы похоронить любовь в себе. Потому что безумно желаю тебя и приходится бороться с собой, чтобы не перейти черту и любой ценой добиться тебя. Потому что не вижу без тебя будущего для себя. Но ты права, так больше не может продолжаться. Наилучшим выходом было бы уйти и не возвращаться, пока я не сумею убить в себе...лишнее. Но я не могу бросить остальных, когда нужна. И...ты не завела бы этот разговор, если бы тебе нечего было предложить, Эли. Что ты думаешь, надо сделать, чтобы...чтобы мы остались подругами?

Западное озеро, 19.00+ Предательски хрустнувшая под ногами ветка выдала присутствие Элианы, тут же опровергнув данное утверждение. - Ой! Китни! Прости... - девушка отвернулась. В отличие от Китни, она не испытывала смущения при виде обнажённого тела подруги. Скорее ей было стыдно, что невольно подглядывала за ней, - Я всюду тебя ищу. Нам надо серьёзно поговорить. Элиана отвернулась и не видела, как Китни совершила кувырок к оружию и в следующую секунду уже держала его в руках, изготовившись к бою. Впрочем, острый наконечник стрелы тут же опустился к земле при звуках голоса подруги. - Ничего страшного, - лук и стрела вернулись на землю, а Китни, проигнорировав свою наготу, подошла к Элиане поближе. Фраза про серьезный разговор заставила сердце екнуть и забиться быстрее, это озеро уже было свидетелем одного серьезного разговора. - О чем ты хочешь поговорить?

Озеро, 18.00-19.00+ В какой-то момент просто сидеть на месте банально наскучило, деятельная натура девушки требовала заняться хоть чем-нибудь и Китни решила, раз уж она здесь, постирать комбинезон, сделав мысленную пометку проделать то же самое с рюкзаком, пока не завонялся окончательно. Следующий час прошел в попытках утопить комбинезон (тот не особо сопротивлялся) и нижнее белье, а потом показательно развесить мокрую одежду по веткам дерева. Теперь оставалось только дождаться, пока все высохнет, а пока Китни стала развлекаться, упражняясь в акробатике, делая сальто, вставая на мостик и даже с переменным успехом выполняя "колесо". Гибкость и отзывчивость тренированного тела по прежнему вызвала радость, понемногу возвращая душевное равновесие. Собственной наготы разведчица не стеснялась, не перед кем было. Впрочем, лук и стрелы на всякий случай лежали в непосредственной досягаемости.

Генераторная - Что за помощь? - Повысив голос, чтобы пересилить окружающий шум спросил прораб, а затем покрутив рукой перед техниками направился к визитёрам, указывая на выход. - Да и поговорить не здесь проще будет! Алекс терпеливо дождался, пока они выйдут из шумного помещения и только тогда продолжил говорить. - Нам нужно опознать одного техника и узнать, где его видели в последний раз перед или во время нападения. Мистер Садлер даст вам его словесное описание, - кивнул Кросс в сторону хирурга.

Генераторная Нашёлся прораб довольно быстро. Он активно жестикулируя объяснял что-то ещё парочке человек в таких ре рабочих комбинезонах аккуратно вытаскивающей из отверстия, напоминающего шахту какой-то чёрный, оплавленный и откровенно воняющий жжёными проводами стержень. Рядом, на опорах лежал точно такой же, но новый. В первых словах всегда была особая тонкость и коварство. Скажешь "коллеги" и адепты гаечного ключа и машинного масла немедленно ощетинятся иголками, что тот дикобраз, потому что "не коллега ты мне, крыса канцелярская!". Скажешь "Привет!" и такое панибратство тем более не оценят, это принижает статус носящего костюм в глазах простых рабочих, выглядит заискиванием. Желать доброго утра, учитывая все случившееся, было бы откровенной издевкой. Поэтому Кросс ограничился коротким приветственным кивком всем троим техникам и нейтральным "здравствуйте". - Абрахам, нам с моим коллегой мистером Садлером нужна ваша помощь относительно одного из погибших техников. Кроме того, доктор Форсворт сказал, что вы хотите со мной поговорить. С чего начнем?

16:30 Склад Ева задумалась и отрицательно качнула головой. Ещё и та заныла, кокетливо и с обещанием вернуться, прихорошившись, в полную силу. - Извини, но мне пока нечего сказать. - Ладно. Тогда я пошла на озеро, - также заледенело ответила Китни и ушла, не поинтересовавшись даже, чем Ева занята. Озеро, 17.00+ Броня и пропотевшая одежда остались на берегу сиротливой кучкой, венчал которую верный и надежный лук, а сама Китни все пыталась и не могла смыть с себя запятнавшую душу грязь. Так просто было бы прийти ночью к Фьюри наперекор собственным словам. Так просто было бы заменить любовь к Эли суррогатом отношений с Верноном. Так просто было бы воспользоваться виной самой Эли за неспособность любить и их доверием близких подруг., чтобы склонить к близости. И в любом случае испоганить все внутри и вокруг себя. Так просто. И неправильно. Китни застыла, глядя на свое отражение в воде и задрожала, когда ей показалось, что у него вдруг изменился цвет глаз на мгновение, став ярко-желтым. Или просто так легли солнечные блики? Узкая и изящная ладонь разбила отражение в водной глади, стерла его. Но вода успокоилась и отражение насмешливо вернулось. Ты никуда от меня не сбежишь, дорогая, смирись, бороться бесполезно. - Ты этого не сделаешь, Китни Лимб, поняла? Или я тебя убью! Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что глупо угрожать самой себе и был бы прав. Вот только логика и здравый смысл пасуют перед ощущением моральной пропасти, в которую вот-вот сорвешься и тогда любые средства хороши, лишь бы удержаться на краю. Время шло, капельки воды на обнаженной коже давно были высушены ласковым ветерком, а Китни все сидела и сидела на берегу озера, обхватив колени руками и смотрела на воду. Идти назад не хотелось абсолютно.

16:30 Склад Честность могла ударить пощечиной, но вместо этого вызвала неверие. Китни била морально. Причиняя боль себе или говоря совершенно нереальные вещи. Делеция покорно кивнула на просьбу. - Хорошо, я попрошу посмотреть. Но получится узнать завтра, - от одного упоминания истинной сущности Китни ей стало нехорошо. Стало душно и тесно. Ладонь уже привычным за последнее время жестом потянулась к захваченной ещё Ди емкости с водой. - Спасибо, Ева, - от разведчицы не укрылся дискомфорт, испытанный делецией, но впервые это не вызвало никакого эмоционального отклика. Вообще. Китни смотрела на Еву и, кажется, даже моргала с равными интервалами, кутаясь в вызванное равнодушие, как замерзший человек в найденную теплую шубу. - Если ты не хочешь сказать что-то еще, то я пойду.

16:30 Склад - О, с возвращением, - подняла голову, отвлекшись от возвращения дрону его "глаз". Что может быть безобиднее худого механика с отверткой в руках? Только худой недоуменный механик. Ева перевела взгляд с Китни наружу, где в видимом обозрении над планшетом творила Рита. Задумалась. Крепко задумалась. - А почему я? - наконец, уточнила неясный для себя момент. - Учитывая, как мы с ней расстались и мое состояние сейчас, одна грубость с любой стороны закончится тем, что я сорвусь, начну бить Риту и вряд ли смогу остановиться сама, - внешне спокойно и предельно честно ответила Китни. - Лучше попросить тебе. А я пойду на озеро...остывать.

Лагерь, 15.20-16.30+ Еще с раннего утра настроение у Китни начало стремительно портиться. Чем дольше она смотрела на подругу, тем больше понимала, что страшную пустоту в сердце не заполнить никому другому. И все выцветало в серый цвет, под стать цвету ее глаз. Нет, она не опускала руки, мысли и текущие задачи по прежнему занимали сознание, но если заглянуть дальше, то открывалась необъятная стена, выстроенная из вопроса "А смысл?". Какой смысл в ее деятельности? Всегда быть рядом с Элианой и знать, что та недостижима для тех чувств, которые Китни даже с мясом и кровью выдрать из себя не могла? И мучиться от этого, да еще и мучить подругу, если та поймет, а ведь та поймет, что с Китни. Нет, это для мазохистов. Но и уйти было нельзя, предать так не просто безответно любимую, всех предать охотница не могла. Оставалось только держаться и надеяться, что со временем либо сердце перестанет болеть, либо в ее присутствии в отряде отпадет надобность и она сумеет уйти. Хоть куда-нибудь. Неудивительно, что в лагерь Китни пришла мрачной, словно туча и практически не обращая внимания, что думают по этому поводу Вернон и Элиана. И постаралась забить дурное настроение работой. На кусок брезента в большой палатке были сгружены требующие анализа и оценки биологом биологические же материалы: мех, хитин и усы бражников, а также пара кусочков сырого мяса птицы, обеспечившей им сытный ужин, завтрак и обед. Рядом легла и странная рогатая башка, найденная неподалеку от лагеря. На выходе из палатки был оставлен найденный "черный ящик", дожидаться своего часа. Сама же Китни, предусмотрительно набившая свободные отсеки рюкзака солью, разыскала на складе пластиковый герметичный ящик и принялась превращать его в засолочный цех, разместив во все той же большой палатке. Натаскала воды из колодца, щедро насыпала соли, готовя солевой раствор и стала нарезать мясо птицы крупными полосками, аккуратно укладывая в ящик, пока не заполнила его полностью. Использовав крышку ящика как "гнет" и положив на нее сверху камней потяжелее, Китни оставила мясо засаливаться и превращаться во вкусную солонину, которую можно без опаски будет взять с собой в путь. Вкупе с сублиматом получался серьезный пищевой запас для разведки, позволявший пройти дальше и глубже. Покончив с заготовкой пищи, Китни вернулась к "черному ящику" и оттащила его к возившейся с каким-то устройством Еве. - Ева, ты не могла бы попросить Риту взглянуть, что за информация внутри?

- Спирт не заслужили, - сухо ответил медик. Ишь захотели его мумиё алхимическое. Святая вода, тиражируемая по низкой цене, не могла сравниться со спиртом в его уникальных качествах завязывать кровотечения и развязывать язык. Алекс только пожал плечами, мол, ну и не жалуйся потом. Спускаться всегда легче, чем подниматься, так что до минус первого этажа мужчины добрались относительно быстро, минут за двадцать. Все же размеры завода поражали, как и объем вложенных в строительство средств и усилий. И снова приходил в голову вопрос - почему база обустроена так далеко от самого Полиса? Вот только напрашивавшийся ответ был малоутешителен и вызвал позывы попросить у полковника пистолет или украсть в столовой нож, даром что пластмассовый. В генераторной все было как и представляется обычному человеку, далекому от технических подробностей: большие технологические штуковины генерировали гудение и, видимо, электроэнергию. Оставалось только выяснить, в какой части этажа сейчас Абрахам. Что ж, дорогу осилит идущий.

- Как бы мы не сразили этой деталью дружелюбного прораба наповал, - мрачно заметил врач. И пошутил.. или нет: - Традицию обмениваться алкоголем на приемах ещё никто не отменял. - Предлагаешь принести что-то с собой? У тебя есть медицинский спирт? Думаю, для местных техников после самогона это будет как святая вода, - усмехнулся Алекс в ответ на шутку...или не шутку.

- Мисс Кин логична и последовательна, так что проблем не будет, - боковым зрением он изучал неизвестные для себя пространства. Осталось верить, что с той же легкостью потом выберется обратно. - Нам нужно будет поговорить всем вместе. Позже. "За исключением тех случаев, когда она не логична и не последовательна, ага." - Вам виднее, Раймонд. Все вместе поговорим вечером, когда будем иметь на руках больше деталей головоломки. А пока пойдемте подбирать очередную деталь. Алекс повернулся и пошел к ближайшей лестнице. Все-таки ночные, а затем и дневные прогулки помогли получше ориентироваться в здешних коридорах.

- Спускайтесь в генераторную, - через некоторое время ожила рация, слегка хриплым голосом, намекающим на злоупотребление. "Минус первый этаж." Тянуло выругаться, но Алекс не дал себе такой воли ни вербально, ни мысленно. - Принято, скоро буду. Отбой. Завершив связь, Алекс взглянул на коллегу и пояснил: - А ваша рация у Кэт, отбирайте ее сами.

Цеха, следующие полтора часа. Те, кто думает, что сложно найти иголку в стоге сена, никогда не пытались найти одного единственного человека на четырех этажах здоровенного завода. Попутно Алекс систематизировал и обдумывал сообщенные Садлером сведения. Получалось, что из общей канвы смертей выбивалась лишь одна жертва, но зато по полной, удостоившись не только пули иного калибра, чем в остальных телах, но и целостности черепа, не обезображенного контрольным выстрелом. Стреляли спереди в туловище, что говорило либо о том, что стрелок перестраховывался, целясь в корпус, либо стрелял с близкого расстояния. Либо оба варианта сразу. В любом случае, вставал резонный вопрос - прямо поговорить с Абрахамом насчет незадачливого техника, причем по возможности не афишируя причину такого интереса к конкретной личности, либо подождать восстановления связи и запросить дела оптом на всех, маскируя свой интерес. В конце концов, Алекс склонился к первому варианту, вспомнив, насколько Абрахам обрадовался прибытию военных. Кстати, стоило потом показать пули полковнику, сопроводив это предварительными выводами. Вот только такой изящный и четкий план забуксовал из-за полного наличия отсутствия главного техника (по крайней мере Алекс полагал, что Абрахам является главным техником или прорабом, на худой конец) на рабочем месте в цехах. В итоге бесплодные поиски настолько надоели Кроссу, что он все-таки начал думать головой и расчехлил выданную на складе рацию, выйдя на общий канал. - Говорит Кросс, юрист из приезжих. Абрахам, мне необходимо с вами поговорить, где вы есть?

Рации разобрали каждый себе, и только отсутствующий нынче доктор Садлер остался без связи. Его рация сиротливо лежала на столе выдачи совсем недолго. Мисс Кин забрала ее себе без всяких объяснений. Алекс никак не прокомментировал поступок Кэтрин и пошел искать Абрахама. Пока что на второй этаж. И надо же было такому случиться, что именно Кросс, а не пиковая дама, первым наткнулся на доктора, сообщившего весьма занятные новости. По здравому рассуждению, Кросс решил сначала все-таки найти Абрахама и поговорить, как предлагал доктор, а потом уже по совокупности полученных сведений идти разговаривать с полковником.

— Да, — ответил Вернон и призадумался, — отправимся, как только станет светло. - Хорошо, - кивнула Китни и замолкла, потому что не представляла, о чем еще можно поговорить. В списке оказалось слишком много личных тем. Оставалось только смотреть на огонь и украдкой любоваться Элианой.

— Это вкуснее всего, что я когда-либо ел в своей жизни, — проговорил Вернон, откусывая следующий кусок мяса. Китни смущенно хихикнула и порозовела, надеясь, что в сумерках этого не видно. Какое-то время тишину нарушало только потрескивание костра и звуки, сопутствующие сосредоточенному поглощению еды. Умяв свою порцию, Китни сыто похлопала себя по животу. - Не ожидала, что получится настолько сытно. Надо будет запомнить место охоты. И думаю, надо с утра возвращаться обратно в лагерь. Заготовим еды, сдадим собранное на анализ и растерзание ДиБи, а потом пойдем уже дальше. Что скажете?

— Спасибо, — Вернон взял палку и принюхался к мясу. Вкусный запах еды отгонял размышления о Гнезде и всем, что было с этим связано. Откусилтнемного и прожевал. Как только можно было питаться сублиматами? - Ну как, вкусно? - с нетерпением в голосе спросила Китни. Это была всего лишь вторая ее готовка и эмоции переполняли девушку, ей было интересно и приятно радовать Вернона и Эли чем-то, что было сделано исключительно ею самой. Сама добыла, сама приготовила. Было отчего горделиво расправить плечи.

— Возможно, мы знаем, в какой стороне находится следующий ключ к поиску Гнезда, — сказал Вернон, встрчая охотницу, — вижу, охота удалась, — широко улыбнулся, — заночуем здесь, а завтра решим, что делать. - Хорошо, - улыбнулась Китни. Сейчас, в компании Эли и Вернона, ей хотелось улыбаться чаще, хотя грусть, особенно когда она смотрела на подругу, никуда не делась. - Спасибо, что позаботились о костре, теперь моя очередь. Сейчас попробую приготовить что-нибудь. Но прежде чем приступать к готовке, Китни сделала еще пару кругов вокруг лагеря и ее поиски увенчались успехом. Сначала она нашла комковатый кристаллический порошок белого цвета. Биологом она не была, но на свой страх и риск, попробовала одну крупицу. "Соль", - подсказала имплантированная память, потянув заодно целый клубок ассоциативных нитей, в том числе касающихся и заготовки мяса. Второй находкой стали бело-серые зубчики чего-то растительного с резким запахом. Новая проба и новый взрыв в памяти - чеснок. Третьей стало растение на тонком стебле с меленькими зелеными листиками, очень приятными на вкус. Набрав необходимых специй, Китни вернулась к костру и, тщательно обстругав и заострив три ветки, стала нанизывать на них нарезанное кусочками и натертое в специях мясо. Затем оставалось только терпеливо держать палочки над костром до готовности мяса, внимательно следя, чтобы палочки не загорелись. Источавший аппетитные запахи шашлык (кулинария: успех) был почти торжественно вручен терпеливо дожидавшимся еды Вернону и Эли. - Приятного аппетита! А остаток мяса мы засолим, я тут недалеко солевой источник нашла, - махнула рукой в сторону разведчица и, по совместительству, шеф-повар.