Dmitry Shepard

Где-то в подземельях Безумный бег до сих пор отдавался в виски заполошным биением прокачивающего в ускоренном ритме кровь сердца, а дыхание вырывалось из груди с хрипом. Агнесса со стоном заставила себя разжать сведенные судорогой руки и пистолет-пулемет не упал в грязь только потому, что был заранее заботливо закреплен соответствующим ремешком за нагрудную часть бронежилета. Вызванный одним видом механической твари ужас наконец-то разжал властную хватку, оставив по себе ледяные струйки пота вдоль спины и едва контролируемую дрожь. "Куда меня занесло?", - с новой вспышкой страха, к счастью, обычного, а не повергающего сознание в состояние не рассуждающего животного ужаса, подумала Агнесса, поняв, что совершенно не узнает тоннель, в котором стоит и даже не может вспомнить, какой дорогой сюда попала. - Э-эй? - Агнесса неуверенно перевела взгляд с одного конца тоннеля на другой. Куда ей идти? Что с остальными? Клуб "Акация" - Мне что-то стало нехорошо. - он болезненно улыбнулся. - Голова закружилась. Это можно было объяснить десятком самых банальных вещей. Духотой. Боязнью толпы. Низким сахаром, наконец. - Спасибо за заботу. - поблагодарил экзорцист и отлипнув от стены, двинулся дальше в поисках места, где мог бы присесть. - Хорошо, сэр. Не за что, сэр, - не стал продолжать задавать вопросы охранник, послушно позволив Эммериху уйти, хоть и проводил его самую малость настороженным взглядом. Впрочем, недолго и недалеко, быстро отвлекшись на другие дела. Далия "Пока не знаю." - отозвалась чужая скорбная мысль в голове Далии. - "Кажется, пронесло." "В случае чего я тебя найду", - мысленный голос Далии отчего-то полнился уверенностью, что она сумеет это реализовать. - Ох, ты! Не знаю поняли они меня или нет, но я вообще не думала что сработает. Ну так с чего начнём знакомство с местными? - Стандартная практика профайлеров предусматривает фазу наблюдения перед фазой собственно разговора. Полагаю, двум из нас стоит пройтись по клубу и понаблюдать за происходящим. А потом вернуться сюда, чтобы вместе решить, где нам лучше искать готовые к плодотворному общению источники информации. Кто-то останется здесь, чтобы у нас столик не отобрали и может понаблюдать за соседями, - вполне уверенным голосом предложила Далия план, румянец быстро сходил с ее щек, а дыхание выравнивалось.

В Deceived Шай Визла еще такая молодая)

Подземелья Джейсон также не сразу опустил кулаки и, не удовлетворившись очевидно мертвым видом механической твари, даже чувствительно пнул ее по голове, в расчете на реакцию. Однако творение неизвестного артефактора определенно было окончательно выведено из строя и восставать из артефактного ада явно не собиралось. Когда окончательно стало понятно, что никто больше не собирается бросаться на невольных нарушителей покоя крипты, Джейсон опустил руки из боевой стойки и устало выдохнул. - Похоже, больше тут никого нет. Что будем делать с этим...механизмом, мэм? Металлические дуги так и продолжали с гудением вращаться, удерживая внутри (или удерживаясь вокруг, это как посмотреть) двух драгоценных камней. Хотя, учитывая их размеры, это скорее были булыжники. Теперь, когда было время спокойно оглядеться по сторонам, стало понятно, что пьедестал, над которым вращался механизм, только кажется каменным, в середине отчетливо просматривалась круглая металлическая площадка, покрытая каменной крошкой и пылью. Позади пьедестала обнаружилась высеченная из гранита плита, на которой неизвестный резчик разместил фразу на латыни, языке мертвом и не пользующимся популярностью у обычных людей, но, впрочем, Никите и Джейсону в силу их специфики работы хорошо знакомом: "Здесь, Мединой, верным до конца ангелам Господним, навеки запечатано исчадие Ада". Клуб "Акация", 21:55 Лаунж - Доброго вечера! - Обратилась она на английском к сидящем, и продолжила, в надежде что её поймут. - Простите за вторжение, но у меня к вам необычная просьба. Видите ли, клуб переполнен, а ваш столик выглядит слишком привлекательно для группы туристок что к сожалению не успели забронировать заранее. Возможно, вы могли бы нас выручить и переместиться к бару? Я уверена, что там вы найдете еще более интересное занятие, судя по толпе, там явно сейчас что-то намечается! Английский парни явно понимали не очень хорошо, да и слышали они Скай через громкую музыку не очень хорошо, но внимание к девушке (да и ее подругам) проявили немалое. Впрочем, после упоминания бара и что там что-то происходит, намерения полупьяной компании явно изменились, они без всякого промедления освободили столик и едва ли не бегом бросились в сторону бара, возбужденно перебрасываясь фразами на мексиканском языке и по пути чуть не сбив с ног отчего-то замешкавшуюся Далию. Так или иначе, но столик достался девушкам в полное распоряжение. Сама же Далия переживала нехарактерное для себя возбуждение, щеки ее раскраснелись, а глаза вспыхнули желанием, ладонь помимо воли легла на грудь и даже чуть сжала ее, прежде чем Далия восстановила контроль над собой. Пробравшись сквозь людской поток к стене, к чему-то, что могло создать хотя бы иллюзию надежности, он на мгновение прикрыл глаза, и почувствовал, как во рту пересохло, в висках стучит, а ноги буквально готовы подогнуться. Эта женщина уничтожит его, если захочет. И поделом. Наверное, не сразу, но до Эммериха донеслась не принадлежащая ему мысль. "С вами все в порядке, Эммерих? Это было очень сильное воздействие, даже меня зацепило", - в мысленном голосе Далии тревожные нотки причудливо мешались с чуть ли не удовольствием от произошедшего. Будто эхом слова Далии вдруг повторились, их произнес профессионально внимательный охранник клуба, подошедший почти вплотную к Эммериху, хоть в этом и не было особой нужды. - С вами все в порядке, сэр?

Клуб "Акация", 21:55 "Влияние будет усиливаться." - предостерёг экзорцист свою связную. - "Скорее всего у полуночи. Вероятно, как-то связано с программой вечера. " "Принято. Мы будем готовы", - уверенно ответила Далия по мыслесвязи, прежде чем обратиться к подругам по вечеру. - Эммерих предупреждает, что к полуночи может произойти что-то, усиливающее эффект влияния соблазна. Голос Далии остался спокоен, решать и взвешивать риски она оставила девушкам на самостоятельный выбор. *** Между тем у барной стойки, куда направлялся Эммерих, действительно что-то происходило, столпившаяся вокруг кого-то группа посетителей не позволяла рассмотреть этого самого "кого-то", зато комплименты и крики восхищения было слышно даже сквозь довольно громкую музыку. И только когда Эммерих подошел поближе, стало понятно, кто стоит в эпицентре всеобщего обожания. Уверенная в себе и своей красоте, соблазнительно грациозная и раздающая улыбки направо и налево.

Подземелья Сан-Хуареса, 22:10 Джейсон "Дело дрянь", - как-то совсем спокойно подумал Джейсон, ощущая, как все более влажной становится штанина джинсов на многострадальной правой ноге. Нет, он все еще способен был держаться на ногах и вести бой и делать это надо было уже не в одиночку, но достаточно было одного пропущенного особенно сильного удара и для него все закончится. Джейсон был готов к такому раскладу и даже в чем-то желал его, но не так. И не здесь. Однако же, помощь пришла из совсем неожиданного источника, топаз в ловушке вращающихся металлических дуг вдруг вспыхнул особенно ярко и это свечение не погасло, а будто втянулось в корпус механического стража, с которого почти сразу осыпались или изрядно потускнели осколки обсидиана. Даже металл вдруг в одночасье стал выглядеть более хрупким на вид. "А это шанс", - приободрился Джейсон, решив отложить на потом продолжавшие множиться странности, раз уж хотя бы некоторые из них были в их пользу. Клуб "Акация", 21:55 Далии доводилось бывать в подобных местах, проводя скрупулезный сравнительный анализ человеческих взаимоотношений и поведения во всех аспектах, включая самые низменные и, несмотря на очевидное сходство параметров в виде разгоряченной толпы и профессионально сосредоточенного персонала, эффекта, подобного нынешнему, они не производили даже в первом приближении. Теперь испанец был одет в близкий к классическому костюм тройку более оптимитичного серого цвета. "Тебе так идет", - мысль, адресованную Эммериху, сопровождала неожиданно яркая и нехарактерная для Далии эмоция - игривость. Впрочем, пропала она (эмоция, а не девушка) почти также быстро, как и появилась, сменившись прежним меланхоличным настроем. "Прошу прощения. С атмосферой этого места сразу совладать не получилось". - Так девчата, нам определённо точно нужно отвоевать столик. - Уперев руки в бока заявила она, переводя взгляд на тот самый, в виде высунтого языка. - Да, весьма изящно. Очевидно, кто-то здесь не скупится на визуальные метафоры. Интересно, куда же это приведет? - На дно кроличьей норы? - предположила Далия, оглядывая лаунж-зону со столиками. - Думаю, ты права, Скай и за столик нам придется действительно воевать. Я не вижу свободных мест.

Клуб "Акация", 21:55 Сумаррага воззрился на мисс Блэк с удивлением. Это было... гораздо более комфортно, чем он себе воображал. Он почти не чувствовал чужого присутствия, лишь лёгкий флёр грусти и предвкушения. "Да" - повторил экзорцист снова, но на этот раз беззвучно. Страх впустить незнакомку слишком далеко в свой разум начал постепенно таять. "Как далеко я могу отойти?" Далия снова кивнула в ответ и сделала успокаивающий жест рукой. Похоже, она осталась довольна тем, как сработали ее воля и Дар вместе. "В пределах двух сотен метров. Видеть тебя мне уже не обязательно, я буду поддерживать мыслесвязь даже вслепую". Вслух же Далия произнесла: - Нам пора идти. *** У входа в клуб, как и положено, специальными лентами были разграничены два условных коридора: один с довольно длинной очередью и предназначенный для простых посетителей и второй, сейчас пустой, но с красноречивой табличкой "Для особых гостей". У каждого входа дежурили аж по два охранника, почти безликих в своей внимательности и усердии. на предъявленные приглашения они просто взглянули, вип-карту потребовалось поднести к считывателю, закрепленному на запястья одного из охранников, видимо, старшего в этой четверке. Небольшой дисплей коротко моргнул зеленым и под довольно уважительное "Добро пожаловать в клуб "Акация", дорогие гости", двойные двери распахнулись перед готовыми присоединиться к вечеринке посетителям. Пройдя коротким коридором, освещенным неоновыми лампами сверху и снизу, перед посетителями распахивались (уже автоматически) вторые двери, открывая площадку ресепшена и вид на изменившийся с дневного времени клуб. Место уютных столиков занял танцпол, на котором уже волновалось в такт битам электронной музыки людское море, ослепленное яркими вспышками света и собственными желаниями. Вдоль стен разместились подиумы, на которых меняли одну соблазнительную позу за другой танцовщицы, одежды на которых был самый минимум, да и тот оставлял не так уж много на откуп воображению. По правой стороне от танцпола сквозь дымку в воздухе можно было рассмотреть мягкие диванчики для компаний, окружавшие стеклянные столики, на которых удобно было держать напитки и закуску. Каждый диванчик, обтянутый бархатом или кожей цветов от красного до телесного, напоминал по дизайну женские губы, приоткрытые для поцелуя, а столик между ними - высунутый в предвкушении кончик языка. По левой стороне разместился бар, с внушительной длины барной стойкой и характерно высокими стульями. Владельцы бара, похоже намеренно, отказались от традиционного хрома, вместо этого отдав предпочтение фигурным образам различных замков, от классических и до мрачных готических. Получалось, что посетитель восседает как бы на вершине своего собственной башни, с ее высоты обозревая свои владения. Тематика сегодняшнего вечера становилась понятна с первого взгляда. Повсюду сновали официантки, неожиданно скромно, но с выдумкой одетые и даже охранники примерили совиные полумаски. Маски вообще, со всей очевидностью, были популярным аксессуаром, не ограничиваясь только совиными, но и лисьми, медвежьими и даже кошачьими. На тех, кто способен был воспринимать не только обычный мир, нахлынула целая волна образов. Совокупная аура множества разгоряченных людей, собранных в одном месте, ставшее куда более ощутимым воздействие чар соблазнения от вмурованных в стены клуба амулетов, многоцветье артефактных линий, покрывавших, кажется, каждый сантиметр доступных поверхностей внутри клуба. Разобраться и не потеряться во всем этом шуме было не так-то и просто.

Клуб "Акация", 21:55 - Да. - коротко согласился экзорцист, испытав определенное облегчение. Далия кивнула в ответ и мягким, ласкающим движением обхватив фигурку пси-фокуса, сосредоточенно-серьезно уставилась на Эммериха. Так продолжалось секунд двадцать, а потом в разуме экзорциста послышался голос Далии, здесь, в неощутимом пространстве мысли, обретший куда большую насыщенность эмоциями, чем в грубой тварной реальности. "Вы меня слышите, Эммерих?"

Подземелья Сан-Хуареса, 22:10 Джейсон "Кто-то потратил немало времени и сил, чтобы создать подобный ход", - мысленно удивился Джейсон, послушно идя следом за Марией. Но куда более удивительные вещи ждали в конце этого глубинного серпантина. Джейсон едва удостоил непонятный крутящийся и светящийся разноцветным светом механизм взгляда, занеся его в категорию "потенциально-опасных", все внимание сосредоточив на появившихся и явно обозначивших агрессивные намерения существах-механизмах. Первым порывом, как и раньше, было броситься им навстречу и связать боем, но Джейсон, памятуя о произошедшем ранее, смирил себя, терпеливо ожидая подходящего момента. Рявкнули раскатистые, но уже не оглушающие выстрелы, заклацали по твердому полу металлические когти тварей и Джейсон уже приготовился приложить кулаком по хребту меньшую из двух, но бросил мимолетный взгляд на Марию...и тактика боя была забыта в один миг. "Не успеет", - сказал кто-то очень хладнокровный и расчетливый внутри Джейсона. И в самом деле, уклониться девушка уже не успевала. Но успевал сделать свое дело он. Понадобилось все его мастерство, чтобы изменить траекторию уже практически завершенного удара и болезненным, почти разрывающим связки рывком оказаться рядом с Марией. Остальное было уже просто. Рывок, секундное объятие, оборот вокруг своей оси и толчок в сторону, поближе к Никите. А потом голову пронзила ожидаемая и все равно внезапная боль. Джейсон справился, выведя из-под удара Марию, но заплатил за это своеобычную цену, приняв последствия своего решения полностью. Не успел он отойти от удара металлической лапы, как его скрутил по рукам и ногам хвост твари, лишая возможности двигаться и даже приподняв над полом. Дожидаться, что тварь намерена делать дальше, Джейсон не стал, зарычав и мускульным усилием сначала ослабив, а потом и вовсе сбросив хватку хвоста. Не став останавливаться на достигнутом, он нанес по лапе твари размашистый удар, оставивший небольшую, но отчетливую вмятину на металле. И начался самый странный бокс, в котором Джейсону доводилось участвовать. Удар. Блок. Ответный удар. Сбоку, со стороны Марии и Никиты, регулярно грохотали выстрелы из дробовика, а потом вдруг понесся такой отборный мат, что Джейсон не удержался, отвлекся посмотреть, что происходит. И тут же поплатился за это, очередной вспышкой боли, тварь чувствительно ударила его по ноге. "Дело начинает приобретать крутой оборот", - это снова подала голос все та же, хладнокровно-спокойная аналитическая часть натуры Джейсона.

Подземелья Сан-Хуареса, 22:00-22:10 - Просто под руку не лезь, ладно? Пуля - дура. - Слушаюсь! - также четко ответил Джейсон, спокойно пережив хлопок по плечу, почти также, как и затрещину. Следовало признать, что последнее он заслужил, надо было подождать, пока Мария выстрелит. Решив, что так и поступит в следующий раз, Джейсон уже изготовился занять свое место в поредевшей цепочке, но не смог не отреагировать на слова Никиты. - Идём за зубастой тварью. Жаль, для дробовиков глушители не делают, - ещё один вздох. - Мэм, вообще-то, делают и я даже мог бы попытаться изготовить такой для нас. Но мне сначала потребуется консультация с Генриеттой и с вами, Мария, - в голосе Джейсона отчетливо послышалась осторожность. *** Кладка стен тоннеля за проломом была древнее изначальной канализации, наверное, лет на двести, если не больше, это было заметно невооруженным взглядом даже такому неспециалисту, как Джейсон. Проложенный неведомыми строителями ход полого шел вниз, чтобы затем повернуть под прямым углом и снова повести вниз, чтобы через примерно равное расстояние снова повернуть, также под прямым углом, создавая своего рода витки. Джейсон насчитал девять таких и с каждым из них Никита все лучше ощущала, что они приближаются к тому загадочному ощущению ритмичной пульсации. На десятом витке ход вывел троих исследователей подземных глубин в нечто очень похожее на древнюю крипту или храм. Пространство властно раздалось в стороны, отодвигая тесноту прежнего хода прочь и воздвигая на ее пути высокие стены, увенчанные сводчатым потолком, который подпирали массивные колонны, на которых мерцали отсветы странного свечения, исходившего от дальнего края зала. Вся крипта была никак не меньше сорока метров в длину и, пожалуй, столько же в ширину. Высота потолка так и вовсе уверенно превышала отметку в два десятка метров. Если подойти чуть ближе, можно было увидеть поразительное и равно загадочное зрелище - на массивном гранитном постаменте размеренно гудела странная конструкция. Состояла она из множества металлических лент диаметром пять метров, вращавшихся с бешеной скоростью, что и создавало то самое гудение. Было очевидно, что совать в пределы очерченного круга конечность или голову означало их лишиться. Внутри же, в центре конструкции, не поддерживаемые с виду ничем, вращались два осколка, метров двух в длину и одного в ширину, один из голубого, как чистое небо, топаза и другой, из темного, как сама ночь, обсидиана. От них и исходило то самое сияние, тьма и свет причудливо смешивались вместе и преломлялись, вырываясь за пределы конструкции. Но долго рассматривать эти странности не получилось, знакомый уже металлический скрип возвестил появление уже знакомой Никите, Марии и Джейсону твари обошедшей постамент с конструкцией слева. И на этот раз она была не одна, еще один, куда более громкий механический скрип послышался с правой стороны конструкции и еще через секунду из-за колонны вышла еще одна тварь, куда более крупная, можно даже сказать, массивная. "Твою-то мать", - несмотря на мысли и внутренний настрой, Джейсон решительно встал в боевую стойку, всерьез готовый сражаться с этими исчадиями механического ада голыми руками. Могло показаться, что это безнадежная задача, но Джейсон имел основания полагать обратное. Оставалось только на деле выяснить, делают ли все установленные ему импланты и подготовка его и в самом деле опасным противником даже для таких тварей.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:50 Джейсон "Ах ты ж с...", - мысль, адресованная чересчур ловкой твари не успела до конца сформироваться в мозгу Джейсона, по ушам стегнул невыносимо громкий звук, заставляя сознание поплыть, а самого телохранителя совершенно машинально ухватиться за стену, чтобы не упасть. Движение он скорее почувствовал, чем увидел и уж точно не услышал, звон в ушах полностью исключал эту возможность, но рука в защитном жесте поднялась слишком медленно, ничуть не помешав намерениям разъяренной Марии - голову тряхнуло вторично. Выпалив изрядную коллекцию непечатных слов, Мария наконец перевела дыхание. В бешенстве она гораздо больше напоминала саму себя много лет назад, и затрещина, не исключено, что и вовсе могла вызвать дежавю. К счастью (или к сожалению, тут как посмотреть), Джейсон уверенно услышал и воспринял в лучшем случае половину тирады, пусть даже экспрессия на лице Марии тоже довольно хорошо доносила смысл произносимых ею слов. Окончательно придя в себя, Джейсон с удивлением обнаружил, что стоит перед Марией навытяжку, как оказалось, армейские рефлексы ничуть не утратили силу за долгое время неиспользования. - Да, мэм, так точно, мэм! - в лучших традициях учебки рявкнул Джейсон, теперь уже, возможно, вызвав дежавю в ответ, у Марии. Спорить или что-то объяснять он, похоже, не собирался.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:50 Агнесса Хотя жизнь рыжеволосой безопасницы сложно было бы назвать спокойной и ей доводилось участвовать и в перестрелках и даже с ножом на нее бросались, сейчас весь имевшийся у нее за плечами опыт показался вдруг дракой в детской песочнице. На пластмассовых лопаточках. Здесь же, именно здесь, ее ждало нечто иное. "Оно откусит мне лицо за один укус", - мелькнула какая-то отрешенная в своей ужасной сути мысль, а потом скачком, за одно кошмарное мгновение, заполнила сознание целиком, не оставляя места для какой-то иной реакции кроме липкого животного страха. Истошно завизжав, Агнесса бросилась прочь, обратно в тоннель, даже не пытаясь остановиться или оглянуться, ей и так казалось, что неведомая, но жуткая своим обликом тварь мчится за ней по пятам, уже готовясь откусить каблук вместе с пяткой. Джейсон Джейсону некогда было реагировать на женские истерики, при виде твари сработал ставший уже почти безусловным рефлекс - защитить своих. И лучшей защитой Джейсон счел нападение, ринувшись вперед, прямо на тварь и не думая о последствиях или тактике. К сожалению, хорошо нацеленный удар рукой пропал втуне, тварь легко припала к полу, пропуская кулак над собой.

Выглядит очень красиво и интересно, особенно, если в самом деле будет что исследовать за пределами сюжетных точек интереса, мне такое нравится. И главная героиня симпатичная. Еще нравится ее взаимодействие с окружающим миром, мелкие детали, вроде прикосновений к стене или укрытию и продуманные отношения с петом-помощником.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:50 Агнесса не слышала тихого разговора Джейсона с Марией, лишь отметила, как странно для нее смотрятся рядом этот громила и куда более миниатюрная на фоне него девушка, при том что она отчего-то одинаково опасалась их обоих. Кивнув в ответ на реплику Никиты, рыжеволосая безопасница нервно сглотнула слюну и почти торопливо выбрала себе позицию для стрельбы, пусть пока и не знала, по кому именно. Подобрав пару камушков, Лоэра бросила их так, чтобы чудовище, если все же купится на эту уловку, оказалось сразу окружено. Провокация сработала, сверху на пол метнулась тускло отсвечивающая металлом и темным, почти черным в полумраке камнем фигура, самим своим весом размолов несчастные камушки, послужившие приманкой, в пыль. Эммерих был прав, то, что оставляло на потолке следы когтей, человеком не было, даже когда-то. Но, судя по повсюду оплетавшим металлический каркас артефактным линиям, доступным взору Одаренных, оно было создано человеком. Когда-то. Несмотря на вполне звериный оскал, рыка не последовало, существо вместо этого издало странный механический скрип, изготовившись к очередному прыжку, но, со всей очевидностью, не к внезапно обнаружившимся незваным гостям, а от них, в глубину прохода.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:50 - Я подойду ближе и вспугну его. - повернув голову в ту сторону , где склонился к ней Джейсон, почти беззвучно произнесла она. Изъясняться жестами в темноте и на такой дистанции было довольно бессмысленно. - Приготовьтесь. - Готов, - также тихо ответил Джейсон, отпуская Марию и осторожно смещаясь по дуге влево. Подходить ближе он избегал, держа дистанцию одного броска до девушки. Или того, что попробует на нее броситься из проема.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:50 Идти по узкому проходу приходилось наклонившись, чтобы не задевать макушкой потолок, и так исстрадавшийся уже под когтями неизвестных тварей, но Джейсона это не беспокоило. Как и необходимость держать ладонь на плече идущей впереди Марии. Наоборот, Джейсона это полностью устраивало. Случись что и девушка окажется перемещена ему за спину одним экономным движением могучей руки, не придется тратить драгоценное время на бег к цели. Тем не менее, возможность выпрямиться во весь рост Джейсон встретил вполне удовлетворенным вздохом, дать отдых мышцам спины и поясницы было приятно. Цепь распалась. Притормозив на секунду, майор огляделась кругом и, не заметив ничего примечательного, шагнула в сторону пролома, кладка в котором выглядела заметно старше. Следы вели туда. Сделать больше пары шагов вперед Марии не дали. На ее плечо снова легла ладонь Джейсона, на этот раз всей силой и тяжестью останавливая девушку и даже притягивая ближе к мужчине. - Сверху кто-то есть, - тихий шепот, почти в самое ухо. - Видишь? И в самом деле, если присмотреться, можно было увидеть чуть ниже верхней части проема торчащие кончики когтей. Металлических, судя по всему. Легко было представить, как кто-то сидит по ту сторону, словно птица на жердочке, и ждет, пока добыча пройдет снизу, чтобы упасть ей на голову прошлогодним снегом.

Клуб "Акация", 21:55 - Я бы предпочел в одиночку. - высказался Сумаррага, и тут же спохватился, что мог возможно кого-то этим задеть. Что ж, он, наверное, прекрасно справился с тем, чтобы сделать этот разговор еще более нелепым. - Это не потому, что вы мне не нравитесь, вы все очень.. - некоторое время ушло на подбор слов. - милые. Но я просто.. не смогу изобразить то, что требуется. - Хорошо, - не стала спорить Далия. - Вы воспользуетесь телепатической связью, Эммерих? Остальные девушки тоже не были забыты, похоже, Далия не собиралась ничего (ну, почти) пускать на самотек. - Анри, Ариана, Скай, как будем распределяться? По парам или пойдем одной компанией? И если по парам, то кто с кем? Подземелья Сан-Хуареса, 21:30 - 21:50 Загадочно улыбнувшись, Мария отступила тоже. Один шаг спиной во тьму, желтые глаза по-волчьи сверкнули. Потом она развернулась в нужную сторону и вся группа двинулась цепью, как и было приказано. На встречу неизвестности. Неизвестность упорно продолжала прикидываться тоннелем канализации, после развилки начавшим круто забирать вправо, прежде чем снова перейти в прямой, как стрела, коридор. Женские следы на полу пропали и теперь ориентироваться приходилось на следы когтей на потолке, уверенно ведших вперед и вперед, игнорируя любые ответвления. Так продолжалось еще минут двадцать, пока идущие цепочкой исследователи подземелий не вышли в очередной коллектор. Помимо неприятного запаха нечистот и сырости в комплекте прилагалась возможность выпрямиться в полный рост и даже пройти пять или шесть шагов в каждую сторону. Вот только проход дальше оказался наглухо завален обломками бетона, по видимому, обрушилась целая секция тоннеля. Впрочем, следы вели куда-то вбок, к пробитому в стене проходу. Даже на первый взгляд он был гораздо древнее, чем проложенный много позже тоннель канализации. Пролегали ли оба так близко друг к другу по случайности или намеренно, оставалось неизвестным, но одна вещь была очевидной - следы когтей уводили именно туда.

Подземелья, 21:30 Джейсон Коридор и впрямь стал гораздо у́же, даже развернувшись боком, разойтись там можно было только только. Это майора не смутило, когда она вклинилась между стеной и Джейсоном, выражение счастья ещё не успело сойти с ее лица. Ласково обняв пальцами дуло ружья, Мария заглянула в лицо Тодда, запрокинув голову. От начальства поступила команда "Цепь". - Держись нежнее. - проворковала она, забирая дробовик. - А то сломаешь что-нибудь. Как ни странно, такое вопиющее нарушение личного пространства, пусть и обусловленное обстоятельствами непреодолимой силы, не заставило Джейсона волноваться. Куда больше его беспокоило поведение Марии как таковое. "Это что, снова флирт?", - озадаченно подумал он, послушно позволяя забрать у себя ружье. Он помнил ее не такой. В учебке Мария не позволяла даже намека на что-то большее, чем профессиональное отношение к ним, зеленым новобранцам. Особо непонятливые, все равно пытавшиеся подкатить к красивой девушке и, как они говорили, "растопить ледышку", обычно об этом сильно жалели. Сто отжиманий или марш-бросок на тридцать километров в полной боевой выкладки быстро выбивали из них всю дурь. А сейчас...Джейсон просто не понимал поведение Марии. И, возможно, именно это непонимание позволило ему заглянуть в ждущие чего-то глаза Марии чуть глубже, чем он делал до этого. И понять, чего же она ждет. Его смущения, растерянности. Ей нравилось выбивать его из равновесия, заставлять реагировать. Плясать под ее дудку. Совсем, как нравилось ей. Эта мысль всколыхнула внутри Джейсона какое-то уже совсем звериное бешенство, но только на мгновение, порыв погас, задутый новой для Джейсона ненавистью, столь же обжигающей изнутри, как и раньше, но совершенно ледяной. Ну уж нет. Такого удовольствия он ей не доставит. Никому не доставит. - Я буду предельно аккуратен, мэм, - тщательно контролируя свой голос и интонации, ответил Джейсон, сдвигаясь на полшага назад, чтобы уступить Марии право идти первой. - После вас, мэм.

Далия - Допустим. - Сумаррага заставил себя согласиться, взглянув снова на Далию. - Но ведь я крайне плохо притворяюсь. Не думаю, что смогу выглядеть достаточно достоверно с любыми "маркерами". Возникшее было на лице Далии недоумение почти сразу сменилось сочувствием. - Понимаю. В таком случае, можно поступить по другому. Какие неподдельные эмоции вы испытываете к нам? С кем вам будет проще и комфортнее находиться в клубе? От этого и будем строить нашу дальнейшую тактику. Развернутое стратегическое полотно за авторством Этты заставило Далию удивленно и даже в чем-то восхищенно взглянуть на девушку. - Спасибо, Этта. Должна признаться, я не ожидала от тебя столь всеобъемлющего анализа в столь деликатной области. Могу я поговорить с тобой потом, на вилле? Далия не была бы Далией, если бы даже в такой ситуации не продолжила назначать своим соратникам индивидуальные встречи. Не иначе, как с целью психологической релаксации. Немного подумав, она предложила еще кое-что. - Мы также можем рискнуть и позволить кому-то из нас отделиться от основной группы, чтобы действовать в одиночку. Под присмотром и при наличии телепатической связи, разумеется.

21:55, у «Акации» - Видимо, так и работает заклинание наведения похоти. - скупо отметил Сумаррага, глядя на всех этих несчастных на улице, пребывавших в радостном неведении. Планктон, радостно плывущий по течению прямо в разинутую пасть кита. - Днем я определенно засек его силу, исходящую изнутри здания, а теперь - ничего. - Я думаю, прямое магическое воздействие было бы слишком заметным, мы сейчас наблюдаем отголоски того, что происходит внутри, используемые для подготовки людей снаружи, причем используется косвенное воздействие. Но какое именно? - задумчиво проговорила Далия, в ее голос начали возвращаться эмоции, а лицо снова приобрело иное выражение, кроме равнодушия. - Думаю, нам не стоит заходить всем вместе. Может быть мне с кем-то из вас войти первым, а остальные следом? - не очень по-командирски прозвучавшее предложение. - И возможно, - эта мысль ему откровенно претила, но ради дела.. - стоит установить телепатическую связь. - взгляд на Далию. Строго в глаза. - Хотя рация у меня имеется. - Идея интересная. Однако, должна отметить, что подобное обозначение двоих из нас, как пары, подразумевает и вполне конкретные маркеры поведения, характеризующие отношения между нами, - голос Далии на секунду снова стал отрешенным, она обдумала что-то и кивнула собственным мыслям. - Я готова составить вам компанию, Эммерих, если готовы вы. И я могу объединить мыслесвязью троих человек, не более того.

Клуб "Акация", 21:50 - Народ снаружи прямо чуть не весь навеселе, а ещё ничего не началось. Взгляд Далии стремительно стал равнодушным, всякая эмоция выцвела и побледнела до полного отсутствия. Теперь, после подсказки, она знала, куда смотреть и на что обратить внимание. - Не "навеселе", - поправила она Скай, до отрешенности равнодушный взгляд достался и девушке. - Это возбуждение. Не только сексуальное, но вообще любое. Азарт, начальная стадия эйфории, приподнятое настроение. Воздействие неравномерное, но паттерн его одинаков для всех на улице. Полагаю, на нас это не действует, так как мы заранее предубеждены.

Клуб "Акация", 21:50 Далия Казалось невозможным, что им удастся найти хоть что-нибудь приемлемое, не то что подходящее, но тут Далия была полностью согласна с Арианой, найденный ее сестрой магазинчик был именно тем, что нужно. Хватило одной неспешной прогулки вдоль рядов необычных, вычурных и даже откровенных нарядов (на последних взгляд Далии ненадолго задержался), чтобы подобрать подходящее платье не только под вечер, но и под как обычно меланхоличное настроение. - Это будет хорошо, - сказала она, с грустным, но в то же время и мечтательным видом погладив приятно невесомую ткань, несмотря на создаваемое впечатление тяжелого металла. Конечно, бегать в таком будет сложно, но если им потребуется бежать, то они уже слишком глубоко в неприятностях, чтобы это имело какое-то значение и важность. *** Не спеша покидать машину, Далия внимательным взглядом скользила сразу по всем и всему и по ничему одновременно. У этой методики были свои плюсы, но были и минусы, решившие, видимо, обозначиться именно сейчас, так как ничего интересного высмотреть отчего-то не получалось, раз за разом у Далии складывался совершенно обычный образ совершенно обычного вечера у совершенно обычного ночного клуба города. Взять местных юношей и девушек, добавить туристов обоих полов, взболтать, но не смешивать. И биты музыки, словно щелчки шейкера в руках бармена-ночи. - И в самом деле, теперь, когда ты это упомянула, Ариана, я тоже не ощущаю ничего со стороны клуба. Вообще ничего, - подтвердила Далия, в ее голосе отчетливо послышалось любопытство. - Эммерих, какой линии поведения мы придерживаемся? И что нам позволено на эту ночь?

Подземелья Сан-Хуареса, 21:25 - Есть, мэм. - и торжественно вручила Джейсону дробовик. - На-ка, боец. Присмотри за ним. Я быстро. - Да, мэм, - покладисто ответил Джейсон, принимая оружие обратно и немедленно нацеливая его дальше, в неясную тьму ведущего прямо коридора. Уходить вместе с остальными членами отряда за угол он не собирался, но все-таки был вынужден подчиниться требованию Саши, сделав указанные несколько шагов, но не назад, а вперед. Оставалось только справиться с последней, добровольно взятой на себя задачей - не заработать косоглазие и кровавые мозоли на шее, постоянно вертя головой в попытках уследить и за тем, что происходит впереди, и за оставленными за спиной двумя девушками, чью жизнь Джейсон отчего-то ставил куда выше своей собственной. Справляться как-нибудь к счастью не пришлось и подземелья Сан-Хуареса не сотряс взрыв очередного сюрприза оставленного этой Госналес. Придержать там, наоборот чуточку натянуть тут, расшатать штырь засевший в кирпичной кладке и леска безжизненно осела на пол, больше не представляя никакой опасности. Если конечно не набросить её кому-нибудь на шею и потянуть. - Готово. Опыт Джейсона не подвел, чуть дальше, в удобной выемке в стене, стояла стандартная противопехотная мина направленного действия, знакомая, наверное, даже самым последним гражданским лицами благодаря частому использованию в самых разнообразных фильмах. - Противопехотная мина "Клеймор", мэм, - прокомментировал Джейсон, осторожно попятившись назад на те же два шага и бросив мимолетный взгляд на добычу Саши. И, чуть поразмыслив, добавил. - Прекрасная работа.

Клуб "Акация", 21:50 Ночь вступила в свои извечные права, окутав Сан-Хуарес покровом фиолетово-синих небесных сумерек, оттененных ярким кислотным светом неоновых огней рекламы и мягким желтым сиянием фонарей уличного освещения. Чернильная тьма переулков и пустырей осветилась оранжевыми отблесками огня, ведь, как бы жарко ни было днем, ночи все равно были холодными и согреваться надо, хотя бы и одним из самых древних известных человечеству способов. Обещанный синоптиками ураган изрядно задерживался в пути, но его дыхание уже ощущалось в заметно посвежевшем воздухе, так и норовившем засунуть холодные пальцы сквозняков под одежду, поближе к теплым телам людей, понуждая их ежиться и обхватывать себя руками в поисках утраченного комфорта. Улица Рио Бланко, дом 219, на первый взгляд, ничем не отличалась от других улиц города с развлекательными заведениями на них. Также светились вывески, также по тротуарам гуляли парочки и подвыпившие компании, также перед входом в клуб толпилась толпа желающих попасть внутрь, а сам клуб, кажется, самими стенами эманировал вовне биты звучавшей на танцполе музыки. Но были и отличия. Не было ни драк, ни дебошей, а в чернильном мраке подворотен не были заметны огоньки сигарет, которые курили местные ночные хищники, терпеливо выжидавшие своей добычи, чтобы лишить ее тяжкого бремени денег и иных ценностей. Наоборот, все были веселы и доброжелательны по отношению друг к другу, а любые конфликты пресекались в зародыше профессионально бдительными и крепкими парнями, одетыми в черные джинсы, кроссовки и майки. Роднил их также и логотип клуба "Акация", отпечатанный спереди и сзади белым принтом на майках. Что характерно, слушались этих ребят беспрекословно. Несмотря на позднее время, место для машины рядом с клубом было, просто у обочины, платных или хоть каких-нибудь иных парковок вокруг не наблюдалось.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:20 Джейсон В следующую секунду на плечо Тодда, ближе к шее, чтобы бронежилет не помешал обратить внимание, легла рука человека, определенно не знакомого с некоторыми особенностями его поведения. Слегка сжала, мол, стой. Мария молча указала на леску, к которой, как ей показалось, здоровяк подошел опасно близко. Глория не изменяла себе, ответвление, куда уходили ее следы, начиналось с ловушки. Прикосновение, однако, не породило той же реакции, что Джейсон продемонстрировал на давешнем медицинском приеме у Арианы. Раздраженно покрутив шеей, Джейсон лишь утвердительно кивнул, исторгнув из себя короткое и тихое: - Вижу. Спасибо. Леска подозрительно напоминала входящую в комплект армейской противопехотной мины, так что к ловушке Джейсон отнесся с максимальной серьезностью. Лоэра недвусмысленно сделала небольшой шаг прямо, туда, куда уходили царапки на потолке. В конце концов, ей обещали охоту? Вопросительно взглянула на Джейсона, указав большим пальцем на себя и продемонстрировав так же на пальцах цифру один. И так же коротко взглянула на Никиту, ожидая подтверждения движения дальше. Вперед, за когтистыми тварями. Девушка получила в ответ еще один кивок, Джейсон не собирался менять установленную прежде договоренность, внешне безропотно уступая Марии право идти первой навстречу неведомой пока что опасности. Совсем иначе вела себя Агнесса, вроде бы тихо и спокойно идя в середине группы и лишь бисеринки пота на лбу да излишне сильно порой сжимавшиеся на рукояти оружия ладонь выдавали ее внутреннее напряжение. - Надеюсь, вы не собираетесь разделяться? - вполголоса спросила она, так, чтобы ее услышала Никита. Перспектива ослаблять отряд Агнессу как-то не прельщала, также как и новости, что оставляющих на потолке вполне заметные зарубки тварей тут больше одной.

Подземелья Сан-Хуареса, 21:00-21:20 Поначалу подземные ходы почти ничем не отличались от старой, но все еще используемой системы канализации, лишь вместо вони от отходов человеческой жизнедеятельности обоняние забивала затхлая сырость и воды, зацветшей до состояния протоболота. На влажной грязи пола все еще отчетливо были видны следы обуви мисс (миссис?) Гонсалес, уверенно ведущие дальше и дальше в запутанный лабиринт подземных ходов. Тишину нарушало лишь изредка доносившееся "кап-кап-кап" конденсата с потолка в очередную лужу вонючей жидкости на полу, да дыхание живых исследователей этих забытых Богом туннелей. Джейсон аккуратно шел первым, места хватало как раз, чтобы Марии было видно хоть что-то из-за его внушительной фигуры, пусть и приходилось периодически задевать левым плечом стену тоннеля, оставляя на куртке очередной мазок грязи. По пути Джейсон не забывал чутко прислушиваться и почаще поглядывать на потолок, где взгляд нет-нет, да и выхватывал уже виденные ранее следы когтей неведомой твари. Так продолжалось почти двадцать минут, пока следы не привели их к очередному разветвлению тоннеля. Следы женской туристической обуви уводили в левый тоннель, однако же насечки на потолке свидетельствовали, что тропа неизвестного зверя ведет дальше, прямо. Похоже, надо было решать, куда идти дальше. Осторожно повернувшись вполоборота, Джейсон вопросительно взглянул на Никиту, ожидая ее решения.