Шен Мак-Тир

- Надо сделать плотную перевязку - при растяжении поможет, - посоветовал он менее удачливым спутникам. - Да ерунда, - махнул рукой разведчик. - Тратить бинты пока не буду. Мало ли, что ждет нас впереди... В его словах была доля правды: простиравшийся перед ними тоннель уходил далеко вперед и вниз, становясь все уже и теснее. Идти туда совершенно не хотелось, и даже у тех, кто не страдал от клаустрофобии, возникло нестерпимое желание выбраться наружу. Теперь болота Коркари казались райским местечком, несмотря на комаров, болотные испарения и воду, постоянно хлюпающую под ногами. Там хотя бы было небо над головой, порой пробивались лучи солнца, росли кусты черники и в ветвях пели птицы. Там была жизнь, а здесь... Талли вздрогнул, услышав какой-то шум, донесшийся из тоннеля. Как будто упал большой камень, вызвав сильное эхо, которое затрудняло поиск источника звука. Теперь в голове Кейна возник и еще один параноидальный страх - страх обвала. Эти тоннели явно были выкопаны недавно, земля все еще была сырой и свежей на стенах и потолке, а потому была возможность того, что им на голову упадет тонна-другая грунта. Великолепно.

- Ну что, идем? - спросила Эллиста и всмотрелась в темноту тоннеля. - Я могу посветить. Нужно? - Да, пожалуйста, - прокряхтел Талли, но ушибся он не особенно сильно, не так, чтобы потерять возможность пользоваться арбалетом. Задрав голову, он посмотрел вверх, на пятно света, обозначающее края ямы и находящееся далеко наверху; Барти и его пес должны были спускаться последними, но почему-то медлили. Кейн дождался, пока магесса зажжет осветительный шарик - весьма полезное, к слову, заклинание, чуть ли не более полезное, чем огненные шары - и осмотрелся. Пещера, в которую они попали, оказалась даже больше, чем показалось в начале. Эта часть Глубинных Троп выглядела куда древнее, чем Орзаммар, но это мало о чем говорило. Запах разложения здесь, внизу, стал гораздо сильнее, и он доносился из темноты тоннеля, ведущего, судя по всему, на запад. По крайней мере, так думал Кейн. Если Порождения и вправду выкопали этот тоннель, а гномы построили Остагар... могут ли они быть соединены каким-то образом? Когда армия и разведчики только прибыли в крепость, они тщательно исследовали все ее башни и стены, секретные двери и ходы и никаких Троп не обнаружили. Возможно, вход на них был замурован, спрятан от чужих глаз, или просто завален давным-давно. А может, все подозрения Кейна были пустыми и эти Тропы вели совсем в другое место...

- По-о-оберегись!! Кейн пытался спрыгнуть нормально. Правда, очень старался. Но веревка в руках соскользнула, и он шлепнулся едва ли не на голову Эллисты, в последний момент попытавшись уйти от столкновения и неуклюже свалившись на землю. Плечо заныло болью, как и бедро, но он не подал виду, поднимаясь и потирая ушибленные места. Что ж, хотя бы не сломал ничего. Эллиста выглядела чуть бледнее обычного - похоже, ее приземление тоже не обошлось без эксцессов. Взглянув наверх, Кейн увидел, что веревка осталась болтаться над головой. Возможно, они и смогут вернуться этим же путем, если постараются, но шансы были невелики. Вокруг расположился грот, под ногами хлюпала вода, а поросшие толстым слоем земли и подземных растений стены говорили о том, что этот проход давным-давно уже был заброшен, и его выкопали совсем недавно. Сквозь грязь просматривались каменные кладки, значит, когда-то это действительно были Глубинные Тропы, проложенные гномами много сотен лет назад. Копать порождениям пришлось много и долго, но это было лучше, чем прокладывать тоннели с нуля.

И Келль, и Серый Страж оба почувствовали одно и то же - из ямы несло Скверной. Буквально разило. Но она была не столь острой, как обычно, словно порождения тьмы только что ушли, или же были рассеяны по тоннелям. На Орду они вряд ли наткнутся, а вот отдельных особей вполне могут повстречать внизу. Был и другой вопрос: как спуститься? Падали ли твари туда камнем или у них было оборудование для спуска, оставалось неясным, но падать вниз Кейн явно не собирался. - Хорошо, что у меня есть веревка, - подмигнул он остальным, доставая длинный моток из своего мешка. Пожалуй, этот мешок не раз спасал ситуацию, а Талли был весьма предусмотрительным человеком. Он привязал веревку к толстому корню, вывороченному из земли на краю пропасти, и кинул вниз. Длины ее должно было хватить, по крайней мере, он на это надеялся.

Взяв немного каддиса у Барти, Кейн нанес его на шею и лицо - чтобы комары, которые уже начинали собираться в затененных местах Коркари, не донимали его так сильно. Пожалуй, из всех людей они любили больше всего именно Талли. Магессу, как ни странно, облетали стороной, как и Серого Стража, у собаки была густая и толстая шерсть, у воина пепла - каддис. Так что пировали они в основном разведчиком. Ступая по тропе, указанной странной старухой, четверо людей и собака углубились под сени деревьев, окончательно покинув просеку. Солнце, которое возле дома пробивалось к земле и согревало его своими лучами, исчезло, уступив место обычной для Диких Земель полутьме, пронизанной сыростью и плесенью. По пути Кейн собирал чернику, и когда они свернули у полузатопленных руин с блестящим куполом, покрытым мхом и грибами, протянул пригоршню Эллисте. Пусть он не был искусен в общении с женщинами, он знал, что той приходится нелегко, может быть, тяжелее, чем всем им вместе взятым. Было видно, что прежде она никогда не совершала подобных походов, и мокрые ботинки ее не радовали, как и мысль о возвращении. Пусть хоть черника вернет ей некоторый оптимизм, решил он. Яма, которая показалась впереди, действительно была огромна. Дыра в земле с обвалившимися краями, покрытыми вывороченными корнями деревьев, была с десяток метров в ширину и явно уходила далеко вглубь. Кто бы ни вырыл этот провал, их было много, очень много. В то, что она образовалась естественным путем, Кейн не верил ни секунды. Подойдя к краю, он осторожно наклонился и тут же отпрянул - из-под земли доносилась нестерпимая вонь - бабка говорила, словно там олень сдох, но Талли сказал бы, что сотня как минимум. Келль, который почуял яму издалека, прижал уши к голове и тихонько зарычал.

Талли слушал разговор о собаках с отсутствующим выражением лица. Он понял, что своим беспокойством заразил и магессу, но не догадывался, что она думала об Усмирении. Хотя если у них все получится, их будут чествовать как героев, в этом он был почти уверен. Ведь и Серые Стражи когда-то были изгоями, и в свои ряды брали и отступников, и тех, кто преступил закон; этим они искупали свои предыдущие грехи, спасая мир. Разве они делают сейчас не то же самое? Рискуя жизнью на каждом шагу, делают то, что не сделал бы никто другой?.. Иногда он думал, что зря не отправил девушку обратно еще в самом начале похода. Иногда он думал, что все, чего добьется - смерть тех, кто рядом, тех, кто за этот короткий срок уже были почти что друзьями, пусть и он знал их совсем мало. Но на войне и дружба, и любовь вспыхивают быстро, словно боятся догореть до того, как все закончится. Опасность сплочает, долг - тоже. Кейн поднялся с крыльца, обернувшись и посмотрев на странный домик, ставший для них неожиданным приютом на эту ночь. Пора было оставить его позади. - Идемте, пока мы тут сами мхом не поросли, - сказал он, погладив Келля по голове. Тому, похоже, разведчик нравился, в отличие от магессы. Быть может, мабари могли чуять магию? В этом он сомневался, но все могло быть. - Каждый час теперь на счету. Пока мы тут рассиживаем, порождения роют ходы, верно? - он слегка улыбнулся, сорвал с ближайшего куста чернику в ладонь и попробовал. Вкусная. Пусть болота были не слишком приглядными для тех, кто привык жить на равнине на севере, все же и тут была жизнь.

- Я так думаю, мы должны спуститься и найти в подземелье тот ход, который ведет в Остагар, - отозвалась Эллиста. - И завалить его. Я бы так сделала. - Сказать легко, а вот сделать... среди нас нет гномов, у которых взрывчатый порошок имеется, - рассудил Кейн, приглаживая растрепанные после сна волосы и бородку. Присев рядом с Эллистой и Бартелем, он подумал, что как бы ни был гостеприимен этот дом, все же он был чужим. Хорошо бы вернуться в свой дом, снова увидеть улыбку сестры. Он пошел сюда только ради нее, ради своей семьи, но теперь думал, что то было лишь оправдание. Ему хотелось попутешествовать, увидеть мир, но больше всего - хотелось почувствовать себя полезным. Не только для сестры или живущего по соседству скорняка, которому он продавал шкуры, и мясника, которому доставалась оленина, но для страны. Не короля - а простых людей, которые будут вспоминать о нем с гордостью, даже если он погибнет. Будут думать "хочу, чтобы мой сын был таким, как Кейн Талли, герой Ферелдена". Пожалуй, это можно было бы назвать гордыней, но Талли так не считал. Он лишь хотел оставить след в истории и спасти как можно больше людей. - Впрочем, - сказал он после того, как отхлебнул чая, наслаждаясь тем, что комаров по утрам почти не бывало. - Если мы составим карту тоннелей и донесем об этом армии, они найдут людей, чтобы завалить ходы. Надеюсь, после этого нас не посадят в клетку, как предателей и дезертиров, и об этом досадном недоразумении как можно скорее забудут.

- Может, она не была малефикаром, - сказала Эллиста, пожав плечами. - Хотя это вряд ли. - Да уж, кем бы она ни была, хоть малефикаром, хоть добрым духом, а все вышло куда лучше, чем я ожидал. Но мы потеряли время, - Талли тоже налил себе похлебки и стал заваривать чай, который обнаружил в банке на одной из полок. Если уж бабка заговорила его так, чтобы заснуть на посту и проспать до утра, то ей не стоило никаких усилий и обмануть собачий нос. Про свой сон он не решился рассказывать, не зная, видели ли его товарищи то же сновидение или нет. Лучше оставить это в покое и не думать о странных событиях. - Надо быстро собираться и найти ту яму, о которой она говорила. Это как раз может быть одним из входов в тоннели. Если породжения тьмы и вправду перемещаются по этим ходам... вдруг они ведут прямиком в Остагар? Эта мысль была куда более пугающей и реальной. Твари могли напасть неожиданно, со спины, и тогда вся подготовка войск к битве в долине пойдет насмарку. Он улыбнулся проснувшейся Эллисте и поставил перед ней кружку с дымящимся ароматным напитком из местных трав.

- Что происходит? И где... - снова огляделся, понизил голос и тихо поинтересовался, - где старуха? - Не знаю. Исчезла, - растерянно произнес Талли, понимая - каким-то шестым чувством - что старуху и кота они больше не увидят. Были ли они на самом деле? Котелок на печке, да и обжитый на вид домик говорили о том, что были. - Со мной такого прежде никогда не случалось. Заснуть на посту? Да бред какой-то. Столько раз в дозоре стоял в Остагаре, и в дождь, и в ветер, а тут... Он пожал плечами, словно извиняясь, и упал на один из стульев. Впрочем, было ли все так уж плохо? Они все живы, выспались, им даже осталась еда на завтрак. Да и информацию о месте расположения ямы они получили. Похоже, кем бы ни была та бабка, она решила им помочь, пусть и таким вот странным способом.

- Я постою в дозоре первым, - вызвался Кейн, как предводитель, пусть и неофициальный, этого маленького и странного отряда. - Простите, бабушка, привычка, - улыбнулся он почти что виновато, когда бабка кинула на него возмущенный взгляд. Ей, конечно, казалось, будто они в чем-то подозревают хозяйку дома и потому нуждаются в дозорном, но на самом деле Талли просто опасался, что из расположенной неподалеку ямы полезут порождения тьмы и сметут эту лачугу на своем пути. В этом случае, лучше бы им узнать об этом заранее. Когда все разлеглись кто на полу, кто на стульях, Талли вышел на крыльцо и, прислонившись спиной к покрытому глубокими трещинами косяку, вытащил из заплечного мешка простенькую трубку и закурил табак, который раздобыл еще в Остагаре. Задумчиво глядя вдаль, на полоску света, появляющуюся из-за горизонта и едва-едва заметную из-за деревьев и покрывшего землю густого предрассветного тумана, мужчина думал о том, что же именно настораживало его в этом домике и его хозяйке. Во-первых, он готов был поклясться, что дверь открылась сама, когда он в нее постучал. Бабка же в этот момент находилась глубже в комнате. Не мог ведь дверь кот открыть, правда? Или мог?.. Во-вторых, заколоченные окна. Что-то крутилось у него в голове, но Кейн никак не мог поймать за хвост эту мысль, тень давнего воспоминания. Что-то он такое слышал про дома глубоко в лесу, в которых нет окон и дверей. Но дверь-то была. А окна, может, она заколотила, чтобы в них животные не ломились? Медведей тут, похоже, много, почуют доносящийся из окна запах и тут как тут, лезут, проклятые. Кейн с таким и сам сталкивался еще в деревне Совиное Гнездо. В-третьих, бабушкин котяра. Он явно был умнее, чем средний кот по деревне, и понимал человеческую речь. Для мабари это было нормально, ведь их породу вывели магическим путем, а вот для кота - вряд ли. Или на него тоже воздействовали магией? Тогда старуха - магесса, скрывающаяся от Церкви в болотах и выжившая из ума? Размышляя об этом, Кейн сам не заметил, как на него навалилась невероятная дремота, противостоять которой он пытался, но не смог - и вскоре, через несколько минут, уронив голову на грудь, мирно посапывал на крылечке старой хибары на болотах. Снилось ему, что стоит перед ним красивая девушка, но лицо у нее злое, неприятно искривлены губы, а в глазах - холод осенней ночи. И говорит она, но не ему, а кому-то, кто стоит позади него: - Матушка, ты уверена, что нам стоит отпустить их? Ведь это было одно из наших последних нетронутых прибежищ. Возможно, убить их было бы разумней? Голос ей и отвечал. Старушечий голос, но гораздо более уверенный и сильный, нежели голос бабки из избушки. - Их миссия еще не выполнена, девочка моя. Мы должны были помочь им, и хоть их роль в истории, которую еще предстоить рассказать, незначительна, она все еще может повернуть чашу весов в нашу пользу. А то, как воспользуются они этой информацией и этим шансом, зависит полностью от них самих. - Как скажешь, - пожала плечами девушка из его сна. Ударилась оземь и обратилась косматым серым волком, убегающим вдаль, в густую чащу леса. А голос позади него, за плечами, издал сухой тихий смешок. - У нас еще много, много дел, и много встреч, на которые негоже опаздывать дамам. Прощайте, милые мои. Кейн резко открыл глаза и проснулся, понимая, что в лицо бьет солнечный луч, пробившийся сквозь кроны деревьев, а вокруг уже давно наступило утро. Он заснул, так и не разбудив никого из остальных, и тут же подорвался на крыльце, врываясь в дом и оглядываясь. Все были на месте. Эллиста мирно посапывала на стуле, Фенрил и Барти расположились на полу, а рядом с ними так же без задних ног дрых мабари. Ни старухи, ни кота, ни какого-либо еще живого существа в доме не было, зато на печи стоял полон котел похлебки, оставшейся со вчерашней ночи. "Видимо, мне они не приснились", - растерянно подумал Талли, поскребя в затылке.

- А как тебя зовут, женщина? - спросил Бартэль. - Ох... сынок, я уже так стара, что и сама не помню, - усмехнулась бабулька, с удовольствием глядя на то, как все - или почти все - принялись за еду. Горячий суп со специями и впрямь согревал, расслаблял, Талли даже почувствовал, насколько на самом деле он устал. - Да и разве это важно? Важно не то, как нас зовут, а то, кто мы есть. Правда? - она погладила кота, и тот вроде как мурлыкнул для приличия, но мордочк. его выражала презрение. Впрочем, как и у всех кошачьих. - Вы отшельница, да? - спросил Кейн, пережевывая птичью ножку и выплевывая кости. - Я слыхал, будто в Диких Землях много кто прячется от людской ненависти. - Пожалуй, и так, - кивнула она. - Прячусь? Я б не сказала, но мне здесь нравится. "На болоте?" - хотел было спросить разведчик, но прикусил язык. Не стоит злить человека, который предложил убежище и еду посреди этого жуткого местечка. Да и злоупотреблять гостеприимством старушки не хотелось. Мало ли, какие у нее причины жить одной в такой глуши? Это не их дело, вот и вся история.

- Останемся до утра. А часовой нужен. Спать часов шесть нам. По два часа хоть каждый посторожит, а Эллиста пускай спит - она больше всех устала, - предложил он Талли. - Да-да, оставайтесь, - подхватила хозяйка избушки. - А что до той ямы, вы ее при дневном свете лучше найдете. Это тут недалеко, тропку на восток возьмите, да и идите по ней с полчаса - увидите сразу, пропустить невозможно. А ты кушай, сынок, - закончила она, глядя, как тоскливым взором Талли смотрит на суп. Что ж, делать нечего, взял он ложку и зачерпнул. С осторожностью проглотил, и с удивлением отметил, что суп-то вполне неплохой. Лучше даже того варева, которым их потчевали в Остагаре. Если еда отравлена, он этого не почувствовал. Да и смысл был бабке травить своих гостей? Она с улыбкой смотрела на то, как разведчик поглощает похлебку со все возрастающим аппетитом, а затем махнула рукой. - Уж простите старуху, что кроватей тут у меня нет, но рядом с печкой тепло. На полу поспите, а тряпья и шкур я вам дам укрыться. Кот протестующе замяукал, но бабка на него шикнула, замахнувшись половником. Кот заткнулся, словно понял весьма четко, что лучше так себя не вести.

Как же их не заметить спросил он - Не опасайся пса, женщина. Он кота не тронет. Бабка, помешивая варево и так и не дождавшись реакции на предложение покушать, похоже, совершенно не растерялась. Талли ковырял ногтем столешницу, уже разваливающуся от старости и сырости. Кот, казалось, насмехался над ними, прищурив глаз, и совершенно не боялся ни их, ни огромного пса, который явно засматривался на зверька. - Если порождений вы не видали, - наконец прервал тишину Кейн. - То, может, знаете что-то о тоннелях, которые проходят под землей? Может, видели какой-то подозрительный овраг или яму, которые могли бы... - Яма, - перебила его старуха, ставя на стол жестяные миски с супом, в котором плавали кусочки мяса. Судя по всему, фазан или куропатка. Тонкие косточки были похожи на стволы деревьев, торчащие из болота. - Точно. Вот давеча, когда собирала клюкву, как раз видела такую яму. Большая, страшная, глубокая. Воняло еще оттуда чем-то кислым и противным, будто там олень сдох. - А рядом были руины с куполом? - подсказал разведчик, с опаской глядя на похлебку. - Вроде были, - ответила хозяйка, присаживаясь за столик. - Зрение меня еще пока, слава духам, не подводит. А что? Зачем вам та яма? - Да так... - неопределенно махнул рукой Талли, не зная, сколько именно стоит рассказывать постороннему человеку. Правда, она вряд ли побежит в Остагар докладывать о несанкционированной вылазке. - Выслеживаем вредителей.

Останемся не на долго? - Да... пожалуй, - пробубнил под нос Кейн, переступая порог и оглядываясь. В тусклом и неверном свете лучин на стенах плясали тени, и краем зрения он замечал это движение, которое заставляло его нервничать. Это всего лишь тени, напомнил он себе. Тени не могут причинить вреда. Кот последовал за гостями, и за их спиной закрылась дверь, чуть скрипнув и оставив болота с их комарами позади. Талли напомнил себе после отдыха спросить у Барти немного каддиса, если он так отпугивает насекомых, то его должны наносить вообще все в Остагаре. Старуха тем временем возилась у печи, с которой кое-где давно осыпалась побелка; дом выглядел хоть и старым, но достаточно уютным. Печь занимала большую часть внутреннего помещения, а сверху лежал смятый топчан, сооруженный из каких-то обрывков ткани и шкур, видимо, добытых прямо тут. На стенах над печкой были развешаны сушеные головки лука, чеснока и прочих пряностей, внутри потрескивал огонь, который бабка развела расторопно и умело, несмотря на свой возраст. - Супчик покушаете? - спросила она как-то приторно-ласково, словно обращаясь к детям. - Корешки и мясо, правда, чуть завялились, но это ничего. - Эм... - Талли поднял взгляд. - Так что насчет порождений тьмы? Вы их видели? - А? Какие порождения? - отозвалась старуха, водружая на печь большой медный котел, внутри которого переливалось какое-то варево. - Тут только я и мой кот, да иногда звери заходят погостить. Вот и вы зашли, а я вопросов не задаю - кому, зачем, куда. Так завсегда лучше, да... Кот запрыгнул на стол и принялся вылизывать шерсть на животе, наблюдая за гостями одним своим зеленым глазом.

— Никого в последнее время тут на видала, добрая женщина? Маленьких, темных глаз было почти не видно из-за скопившися вокруг них морщин, но они поблескивали, разглядывая трех мужчин и одну девушку, словно интересных насекомых. - А как же, видала, видала, - закивала она. Голова затряслась на тонкой шее, и Талли подумал, что она вот-вот оторвется и улетит в дальние дали. - Серого волка, рыжего лиса, дикого пса, хрупкую синичку. А еще видала медведя вот на этом пороге, - она засмеялась тихонько. - Да вы не стойте в дверях, словно злые духи. Заходите, присаживайтесь, я лучину зажгу. С этими словами она развернулась и исчезла внутри избушки, откуда после нескольких мгновений и правда начал литься тусклый свет - видимо, зажгла все, что было. И все-таки Кейн чувствовать определенную тревогу. Почему старуха живет одна на болоте? Почему окна заколочены? Он, конечно, слыхал про ведьм Диких Земель, но выглядели они обычно совсем не так и уж точно не пытались казаться дружелюбными. Изнутри донесся какой-то хриплый звук, и на пороге, лениво бросив взгляд на четверку путников, появился старый облезлый кот. Одного глаза у кота не было, а хвост представлял собой сломанный в нескольких местах обрубок.

Никогда не мечтал о мабари? Мог бы стать одним из нас. - Интересная идея, - ухмыльнулся Кейн, наблюдая, как собака медленно, прижавшись к земле, подкрадывается к дому и осторожно нюхает воздух. Как он мог что-то различить в этой болотной вони, оставалось для него загадкой. - Но ведь воины пепла полагаются на боевую ярость, верно? Я предпочитаю засады. Один болт, точно в сердце, - он ткнул себя в грудь, словно подтверждая свои слова. - И противник даже не понял, что его убило. Келль повернулся и вильнул коротким обрубком хвоста - видимо, это означало, что никаких подозрительных запахов от дома он не обнаружил. Что ж, это заставило целую скалу упасть с плеч Талли. Если бы он завел свой небольшой, но сплоченный отряд в ловушку, никогда бы себе этого не простил. Подойдя к двери, он поднял руку, сжатую в кулак, и после секундного колебания громко постучал. С косяков старой избы осыпалась пыль, казалось, эту дверь уже давно никто не открывал. Однако то, что произошло дальше, заставило его отступить и положить руку на арбалет. Дверь распахнулась, ударившись о стену, но на пороге никого не стояло. То есть вообще никого. Внутри было темно, заколоченные окна не пропускали ни единого лучика света. Однако в этой темноте он разглядел какое-то движение. - Кто здесь? - проскрипел голос, и из черноты дома медленно, ковыляя, вышла согбенная годами старуха, похожая на сморщенное яблоко и такого же цвета. Прищурившись, она поглядела на незваных гостей, затем на мабари, и улыбнулась впавшим беззубым ртом. - Го-ости? Давненько у меня не было го-остей. Как-то она странно растягивала слова, чуть шепелявя, но Кейн списал это на отсутствие зубов.

— В таких глухих местах сектанты могут селиться или маги крови… Надо бы поостеречься. - Маги или нет, они могут что-то знать о тех подземных тоннелях, которые мы ищем, - Талли встряхнулся и выпрямился, убеждая себя, что лучше получить информацию из первых рук, чем блуждать до бесконечности по этим жутким болотам. Его не беспокоили волки или даже порождения тьмы - с ними он готов был сражаться до конца. Его донимали комары и сырость, от которой ломило кости, а в ботинках хлюпала вода. Все они замерзли, устали, кое-кто был покусан возможно зараженными волками. Им нужен был этот отдых, пусть даже и недолгий - под настоящей крышей. - А если дом пустой, просто передохнем там немного. Вон, Эллиста уже спотыкается. Этот поход вытягивал силы не только потому, что был долгим и тяжелым, но и потому, что атмосфера Коркари давила на всех, а воздух был таким тягучим и тяжелым, что становилось трудно дышать. Кейн бросил взгляд на мабари. Собаки умны, а кроме того, если внутри есть какая-то опасность вроде засевших там тварей, он их почует. - Предлагаю постучать и посмотреть, что будет, - наконец сказал разведчик. - Даже хасинд не откажет путнику в кружке воды, верно?

-Не забирался так далеко спросил Талли эльф. - Раньше - нет. Моей задачей было выслеживание и наблюдение за поведением животных вокруг Остагара, - признался Кейн, приглаживая растрепавшиеся волосы, пропитанные болотной сыростью. Комаров теперь оставалось только игнорировать, ибо хлопать себя по шее каждый раз становилось невозможно. Поэтому он сдался, позволяя крошечным бестиям безнаказанно пить его кровь. Наверное, Эллисте приходилось еще хуже. - Порождениями тьмы занимались разведчики армии. Король, похоже, не слишком доверяет нам, наемникам, пашущим за копейки на Его Величество... Так, за разговорами вполголоса, словно они боялись нарушить густую тишину болот, отряд углублялся все дальше и дальше в Коркари. Они казались дикими, соответствуя своему названию, но на деле эти земли были густо заселены - варвары-хасинды и отшельники давно называли их своим домом, вот только Порождения Тьмы заставили большинство из них сняться с насиженных мест и бежать на север, спасаясь от наступающей орды. Кейн подслушал как-то разговоры в лагере и понял, что Серые Стражи и король Кайлан не слишком сходятся во мнении, Мор это или просто набег тварей, необычно большой для подобных набегов. Если это Мор, то где-то наверняка прячется Архидемон. Сам Талли слышал лишь сказки про Мор, а потому не знал, чему верить. Верил он только в одно: твари существовали, твари убивали, и твари не остановятся, пока не разрушат все на своем пути. Этого было достаточно. А всякими мифическими существами вроде Архидемона пусть занимаются летописцы. Через час с небольшим отряд вышел на просеку, которая относительно тропы была достаточно сухой - вода проступала из-под земли лишь в некоторых местах, но даже не это привлекло их внимание. Посреди просеки, в окружении жесткой пожухлой болотной травы и огоньков, парящих в воздухе и заманивающих нерадивых путников на верную смерть, стоял покосившийся домик. Он не был похож на лачуги хасиндов, которые селились обычно всем скопом в одном месте - ведь большой толпой всегда легче выживать. Нет, этот дом стоял в отдалении от дорог и троп, словно пытался спрятаться, и все же каким-то образом они нашли его. Выглядел дом необитаемым, окна его были заколочены бревнами, а дверь плотно закрыта. Талли остановился, нерешительно взглянув на своих товарищей. Это не было тем, что они искали, и все же... найти кого-то в такой глуши было бы настоящим чудом. Или проклятием, в зависимости от того, кто именно жил - или до сих пор живет - в этой избушке.

Бартэль подошел к остальным, на ходу протирая меч пучком травы. - Барти - можно я буду звать тебя Барти? - осведомился Кейн, когда бьющееся бешено сердце, пустившееся в знакомый галоп во время боя, стало потихоньку успокаиваться. - Твой пес замечательный зверь. Раньше я не видел его в бою, но он - настоящий воин, и достоин уважения. Они не стали задерживаться возле убитых волков и двинулись дальше - вглубь Диких Земель, туда, откуда приходила тьма. Чтобы заполнить пустоту, возникшую вокруг них подобно облаку гнилого болотого тумана, Талли решил поговорить. Он практически ничего не знал о своих спутниках, а путь до места, указанного разведчиками, был далеким - они зашли достаточно глубоко в болота, откуда бежали, сломя голову. Под сапогами хлюпала противная жижа, и Кейн, вздрогнув, хлопнул себя по шее, прибив здоровенного комара, который присосался к источнику свежей кровушки. Да уж, сама эта земля, казалось, имела своей целью довести его до безумия.

Da4 будет точно, она ведь уже в разработке. Это с серией МЕ непонятно пока, а с ДА они наверняка будут работать.

- Идем, - повторила она. Пожав плечами, Кейн отвернулся. Сейчас было не место для истерик и долгих задушевных разговоров, они могли подождать до того момента, как их крошечный отряд вернется. Тогда можно уж и у костра поговорить, и душу излить, и грустную песенку спеть. А сейчас Талли из оптимистичного и деятельного мужчины, каким его обычно знали в Остагаре, превратился в молчаливого и напряженного охотника, выслеживающего добычу. Впрочем, это они сейчас были добычей; как оказалось, даже дикие звери начали сходить с ума. Это напомнило ему тех разведчиков, что вернулись первыми - они сбивались с мысли, несли какой-то бред, но ему удалось вычленить из этого разговора кое-какие ключевые детали, и сейчас он уверенно шагал в том направлении, которое приведет их к искомому месту. Дерево... купол... болото. Болото - всегда плохо. В темноте можно увязнуть в нем насовсем, а порождения скушают тебя уже после. Лучше уж чистая смерть, чем такое медленное разложение где-то в мутной воде, в толще ила. Нет, не думать о смерти - напомнил себе Кейн. Он тосковал по солнечному свету и дому не меньше остальных, но разве будет этот дом вообще существовать, если Мор поглотит весь юг Ферелдена? Готов ли он был принести себя в жертву ради того, чтобы Тедас оставался таким, какой он есть - пусть и не без недостатков, но домом? Ответ на этот вопрос мог быть только один, и каждый из них это знал. Особенно Серый Страж.

Талли заметил побледневшее лицо магессы. Неужели ей никогда прежде не доводилось сражаться? Многие маги, как он слышал, вообще редко покидали пределы Кинлоха, а она была еще такой молодой... Пожалуй, он совершил ошибку, взяв ее с собой. Воины пепла и Серые Стражи славились своими боевыми умениями, но Эллиста, казалось, вот-вот рухнет в обморок. Плохо. Талли нахмурился и покачал головой, но все же подошел к девушке и положил руку на ее плечо. - Ты можешь вернуться, если хочешь. Мы только вошли в Дикие Земли, до лагеря недалеко. Ему не хотелось, чтобы девушка покидала их, но так могло быть лучше для нее самой.

Как оказалось, Фенрил был прав. Вскоре волки начали окружать разведчиков, видимо, присутствие порождений тьмы потихоньку сводило их с ума - ждать, пока двуногие выдохнутся и упадут без сил, звери не стали. Голодные, злые, почти наверняка зараженные Скверной, пятеро крупных матерых животных, словно по команде, выпрыгнули из-за деревьев и бросились на легкую добычу. Однако Талли не собирался сдаваться так просто. Молниеносным движением выхватив арбалет и нож, он прицелился и выстрелил в одного из волков - тот взвизгнул и припал на одну лапу, но не остановился и на трех лапах прыгнул вперед. Для Кейна такое поведение волков было сюрпризом, но он инстинктивно отступил назад, прикрывая Эллисту. Девушка не обладала толстой броней, как Фенрил или воин пепла, на ней была лишь роба, не слишком хорошо защищающая от зубов и когтей. Все они сгрудились вокруг магессы, образовав защитный круг, а та стреляла огненными шарами из-за широких спин своих соратников. Потасовка эта закончилась прежде, чем кто-либо успел что-то понять. Волки лежали вокруг, утыканные стрелами, кое-какие были разрублены мечом и кинжалом. В какой-то момент Кейн заметил, что волки особенно сильно треплют Серого Стража - могло ли быть так, что они чуяли Скверну в его крови, и та приводила их в ярость? Возможно. Какое счастье, подумал он, что в своем заплечком мешке он прихватил несколько припарок, так что даже сильно покусанный волками, Фенрил вернулся в строй и продолжил сражаться, как и подобает настоящему Стражу. Сам Талли пару раз почувствовал, как острые зубы впиваются в руку и прокусывают даже толстую перчатку, но эти царапины были неопасными, хоть и болезненными. Другой вопрос был в том, заражены ли волки - если да, то даже самый крошечный укус мог стать фатальным. Подавив страх, разведчик ткнул носком ботинка одного из волков, валяющихся ближе всего, и обернулся на товарищей. - Все в порядке? Я не думал, что они нападут так скоро. С ними явно что-то не так, - словно оправдываясь, сказал он и бросил тревожный взгляд на Эллисту. Та выглядела растрепанной и встревоженной, но крови на ней не было.