Nevrar

-Да, конечно. -Кивнул он соглашаясь сразу со всем, как будто речь шла не смерти, а о чём-то вроде "Обязательно сходим, если дождя не будет", и осторожно пошёл следом. Ещё нужно было добрать остаток одежд культистов и самому наведаться в арсенал, во возможности проработать план и постараться не умереть.

- Да хорошо, хорошо! Я даю вам слово! Только не кричите так, вы меня пугаете. Освальд жестом сделал знак "извините" коим изъясняются глухо-немые, может невольно, а может пару жестов ему действительно были знакомы, или сейчас он испугался что словами скажет что-то ещё. - А наша матушка всегда печет имбирное печенье.. - растерянно глядя на Вуда. - И кузина. -Все пекут имбирное печенье Мисс Морин, в Англии так точно, особенно на канун рождества, когда у меня день рождения, теперь вы понимаете? Всюду имбирные человечки, домики... мишки. Эта его сделка с совестью уже стала частью его натуры, а обман на праздник обязанностью, ему нечего было возразить на обвинение в безумии. -Что же, пора собираться. - Вздохну он очень тяжело посмотрев вниз. -Может когда-нибудь вы расскажите что день рождения для вас.

- Что вы говорите "вытянула душу". Не трогала я вашей души. Я этого даже не умею, а если бы и умела, то ни за что не стала бы. - что-что, а неприкосновенность разума родственников и друзей мисс соблюдала свято. -Нет, нет, умеете! -Возразил он помахав рукой. -Клянусь под этим небом, вы вытянули её всю, до капли. Вы единственный в мире человек кроме меня самого кто знает что я ненавижу имбирь. Единственный, Мисс Смит. Почему он счёл нужным выделить именно это слово. -Вы должны дать мне слово что никому не расскажите, я никому никогда не говорил, всё по той же причине, я не мог рисковать, это же может разбить ей сердце, она уже так стара, если я скажу ей сейчас, спустя годы, если ей станет известно, нет, нет, нет. Мисс Смит, дайте слово, прошу вас! Если проклятый имбирь ещё унесёт жизнь и моей любимой бабули, о нет, я даже не знаю, я разгромлю каждую кондитерскую лавку в которой он есть, напишу самые гнусные слухи о нём, во всех газетах, воспользуюсь всеми своими связями чтобы этот ужасный корень ассоциировался с самыми жуткими из ересей, вы не должны такого допустить. Сложно было сказать шутит ли мистер Вуд сейчас или нет, ведь Морин сама сказала что он сумасшедший, кто знает насколько далеко он может зайти в своей имбирной войне? Но улыбка всё же сохранялась на его лице, ему было сложно удержать её глядя на неё.

- И почему же это кажется вам несправедливым? -Позвольте мне ответить вопросом на вопрос, мисс Смит? Что для вас день рождение? - С некоторый паузой, и выраженной претензией он посмотрел на небо, но не смог дождаться ответа. - Для меня это имбирные мишки! Знаете, такие милые печеньки, с глазками в пол изюминки и зефирными носиками и пуговичками. - Пальцами у глаз он изобразил насколько крошечными были эти зефирки - носики, словно ювелир оценивая камень и вместе с тем позволив взглянуть на мисс самым краешком глаз. Совсем-совсем немного, слишком увлечённо говоря, словно всю жизнь ждал именно этого момента, и человека которому можно поведать самую большую трагедию его детства, или самые сокровенные его моменты. Человека с которым можно поговорить об имбирных мишках. -Моя бабушка всегда печёт их к рождеству, а когда мне было десять или двенадцать она испекла их так много, что когда я на рождество пришёл к ей в гости и отодвинул шторы гостиного холла то остолбенел! Знаете что я увидел? Ве-е-есь стол был в имбирных мишках! Огромный стол что легко бы вместил дюжину гостей, некоторые мишки были с корзинками и словно пришли на пикник, другой был сытый и статный медведь, его можно было спутать с плюшевым мишкой, какие-то мишки танцевали, другие пели, вели хоровод вокруг ёлки, сидели у камина, тоже имбирного, с клюквенными угольками, и просто смотрели на меня. Это было... волшебно. До сих пор ума не приложу сколько времени и сил у неё ушло на это. Но знаете в чём несправедливость мира, мисс Смит? Знаете? Я скажу вам. - Сказал он уже смотря ей почти в глаза и едва сдерживая улыбку и нахлынувшие воспоминания. -Я. НЕНАВИЖУ ИМБИРЬ! - Сделал он громовое признание подняв руки к небу и уже не в силах сдержать смех в которым всё равно чувствовалась горечь. - Они были такие милые, такие волшебные, а я ими давился потому что очень-очень боялся обидеть бабушку, она ведь так старалась, мне всюду мерещился её обиженный взгляд, он преследовал меня и я так искусно врал, делал вид что они мне нравятся, они мне действительно очень нравились, - он сделал жест руками словно в попытке оправдаться. - Но не как лакомство, а я прости Господи, откусывал им головы, они смотрели на меня глазами изюминками, носиками-зефирками, а я расчленял их братьев у них на глазах. Всё, всё, простите мисс, я больше не могу, мне с вами очень сложно, вы вытянули из меня душу! Он подавился не то смехом, не то ещё чем-то ещё, а на глазах показались бусинки слёз, сняв очки он спрятал лицо платком и не то продолжил смеяться, не то уже начинал плакать, в эту минуту понять было сложно. Но через эту минуту он взял в волю кулак, утёр ещё глаза платком, одел очки и сказал последнее. -Я так и не смог найти в себе силы признаться бабушке что ненавижу имбирь, не поэтому, нет, с самого рождения, мне даже кажется у меня на него аллергия.

- Брат говорит: все есть яд, и все - лекарство. - отвечала мисс, время от времени поправляя волосы, которые ветер все норовил унести с собой. - Такова природа вещей. Зная недостатки местного климата, в полдень вы всегда можете укрыться в тени. - испепеляющее солнышко ласково улыбнулось, как и полагается на закате. Освальд развел руками, словно бросая оружие перед собой и сдаваясь на милость ветров и закатных лучей... -Только и остаётся. Может, правда, со временем вместе с привычкой приходит и понимание ценности и полуденных минут, как у тех кто рождён под ними. ...или перед испытующим взглядом что был на него обращён. Лишь кратко добавив "Он очень начитан. " прежде чем внимательно выслушать вопрос, что был уже личным, но никакой не тайной, он сам невольно сделал шаг который не планировал. -Тридцать два было перед рождеством, всегда казалось это жутко несправедливым. -По секрету признался он, вместо того чтобы отразить вопрос.

- Тогда пойдёмте скорее! -Мисс Смит... - Попытался он удержать девушку одним лишь словом, но увы, голос его утонул в коридоре, и в одиночестве приобрёл жалобные нотки. Постояв несколько секунд в оцепенении и раздумьях наверное о том что это было, поспешил скорым шагом догнать девицу, сделав эдакий компромисс. Когда он поднялся по лестнице она уже сидела там, на краю, и эти последние шаги по крыше он ужасно медлил, сомневаясь в том стоит ли, опасаясь, и конечно так он мог смотреть на неё не перешагивая заветную черту, полюбоваться тем как она любуется солнцем и как ветер играет её волосами, пожалуй, лучше всего ему было тут и остаться, но это было бы ещё более странно. Он сделал шаг, затем другой, и присел рядом, в тех же двух непреодолимых ярдах и минуту тоже не говорил ничего, но и тишина показалось ему невыносимой, и он просто начал говорить первое что пришло ему в голову. -А солнце на закате здесь также красиво. Странно. Днём в этих краях оно воистину нестерпимо, свет падает почти вертикально и высвечивает всё ослепительно белым, подчёркивая все изъяны, без единой тени, и от него только и хочется что укрыться, несмотря на что. Есть в этом что-то в том что им можно любоваться только эти, первые и последние часы.

- Я видела здесь лестницу на крышу. Хочу подняться, немного подышать свежим воздухом, пока есть время. Если бы вы могли пойти со мной, то я стала бы вести себя совсем тихо. Честное слово. - по-детски улыбнувшись, мисс пальчиками провернула невидимый ключик возле рта. - Но если вам не хочется, вы так и скажите. Я пойму. Мне.. - это тоже был не бог весть какой секрет. -... лучше все говорить прямо. Предложение прогуляться на крышу! В иной другой день, на предложившего такое, он взглянул бы с молчаливо и укоризненно и тактично замолчал ответ, может ограничился более вежливым "Спасибо, но нет" Но этот день был так безумен, и это точно не сделает его хуже. -Как вам угодно. -Кивнул он в сомнениях рождённых каким-то выбором. И выполнил её просьбу говорить как есть. -Но правда, не надолго, нам нужно ещё подготовится. И... вам не нужно вести себя как-то иначе, не со мной.

- Если бы вы... - она запнулась, и с бесконечной нежностью взглянула на все не смеющего поднять на нее глаз мужчину. - ..если бы вы всё-таки сделали это, я бы обязательно согласилась. - Значит именно так я и поступил бы. -Сделал он обещание мечтательно улыбнувшись и посмотрев куда-то далеко-далеко, туда за горизонт, где в невиданный землях сейчас и начинался день который мог стать таким. Но здесь и сейчас он мог дать только это скромное обещание, ещё не зная наверняка, будет ли день у него завтра. Или у неё. Только одно маленькое, ничего не значащее обещание, с тёплым угольком надежды что будет. Зёрнышко. А там, чему Бог даст свет. А пока черный конверт выдернул их из привычной им жизни, Мисс Смит, юной, не совсем, но ещё не успевшей очерстветь к миру, и его, которому в её присутствии было очень тяжело, к чему он не привык, и привыкнуть было нельзя. Можно было крикнуть о несправедливости, но жизнь не говорит "извини"" Улыбка на его устах сделалось немного горькой. -В ином случае, кто и где ещё предложит вам спасти ангела и войти во врата небесные? -Вообще, кандидатов вокруг было много, даже первым он не мог быть, он и не претендовал на эту роль, вопрос был риторический.

- Правда?.. Освальд медленно кивнул, совершенно искренне, на лицо его снизошло некоторое умиротворение и понять какая мысль сейчас тлеет за этими его очками было сложно, но в этом он врать не стал бы. Вот если бы Мисс Смит не забрала свой вопрос, оставила его острым краем у самой груди, даже не нажав, он и самому себе не дал бы ответ. Почему? Список вышел бы безумно длинным. Или наоборот очень коротким, как он сказал ранее, это было относительно, а то единственное что он сказал можно было трактовать как угодно, и то как растолковала его слова Морин говорило о многом. Ведь всего минуту назад ему могло показаться, что она... и вправду другая Морин, не та что он увидел тогда на приёма в Риме и сразу поспешил скрыть взгляд скрывшись за необходимостью протереть очки. Какая из них стояла чудовищно близко к нему сейчас он не знал и ряд ли в третий раз ему бы удалось обмануть её своей привычкой, но поднять взгляд на неё от так и не решился. Но всё же сделал небольшое признание, вопреки её словам. -Знаете, будь этот день хоть немного иным, будь в нём хоть на каплю меньше крови, длись он хоть на мгновение дольше, я бы вас обязательно куда-нибудь пригласил если бы вы позволили...

-Нет, нет, никакой ваши вины нет, просто вы... -Он не договорил, и не сделал никакой попытки её остановить, только резко и смущённо опустил глаза и приподнял руку словно давая знак что вот сейчас, сейчас он всё объяснит, но нет. "Господи, почему нельзя было наложить ментальный блок и на всё это?" -Подумал он считая что даже вариант с пулей, пришедший в голову ранее, всё желанней. Но если признаться самому себе, никакого вмешательства в его голову с ментальным блоком и не требовалось, он отлично справлялся собственными силами. -Почему вы вообще так решили?!.. -Наконец выпалил он вслед, слегка тоже перейдя на нервы и разведя руками, выражая недовольство в большей степени на себя. -...Мне очень сложно находится рядом с вами. Сказал он когда рядом она уже не была.

Легкое облегчение отразилось в продолжении прерванного вздоха. Его работа была связана с получением информации, в том числе и допросами, он был небольшой специалист в этом деле, и весьма ограничен в средствах в отличии от дознователей, но из уроков он запомнил "финт" простой приём чтобы вывести собеседника совершенно посторонним вопросом. Он не собирался допрашивать юную ведьму, но возникшая пауза ему была необходима, кто знает, иначе бы он может задохнулся, а теперь смотрел куда-то в потолок. -Это относительно. -Признался он ибо всегда находил удивительным факт гибкости человеческого сознания. Или просто уже сомневаюсь в точности ответа на этот вопрос. - Я пришёл извинится, мы верно, друг друга не поняли и... вышло очень неловко.

В жизни иногда случаются неожиданности, такого рода что не должны были быть таковыми, вроде той когда пёс гонится за экипажем, лает, бросается, а тот резко останавливается. И что теперь делать? Весь чудовищно длинный день он старался избегать её глаз, и вот, всё оказалось напрасно. Он едва выдержал и секунду. -Мисс Морин...- начал он после совершенно неловкой паузы, сделал пол паузы но оборвал её вместе с длинным вдохом -... я искал другую мисс Морин, вы её не видели?

На лице Освальда промелькнула тень вымученной саркастичной улыбки, во всём этом явно угадывалась рука высших сил, судьбы или чего угодно. Стоило только подумать, понадеяться, и вот, ситуация менялась подталкивая их только к единственному решению, он это понял, и это знание едва не доставило какое-то тёмное удовлетворение. В голове сейчас не могло уложится даже такого просто факта что этот день начался каких то часов десять назад. Ему хотелось надеяться что Донато удастся спрятаться, уйти, но, наверное он просто устал, смертельно устал, и теперь видя эти перья в нём мало что осталось кроме этой усталости и зреющего решения. Лишь шёпотом он добавил Мортимеру одну мысль. -Следует показать ход с обвалившимся туннелем, только один вход, длинная винтовая лестница, хорошее место для самой крайней обороны. Я пока соберу одежды. Пол часа очень мало. Сначала ему хотелось возразить что нет и лишней минуты, но этих тридцати минут было ничтожно мало чтобы подготовится к вылазке, возможно, самоубийственной. Батрис тут была во всём права, и перед этими мыслями сердце жгло последствия одного импульсивного поступка. Может быть, сейчас идя по следу ведьмы он совершит ещё один, но... ...Тогда ему будет проще получить шальную пулю. -Мисс Морин? -Спросил он неуверенно у стен, и видно, где-то глубоко в душе надеясь что они не ответят.

- Можно попробовать спросить у местных, выживших, - Карла сдвинула шляпу, пытаясь усиленно думать, - деревенские легенды часто скрывают больше, чем секретные архивы. А больше пока ничего на ум не приходит. Осмотр всей территории нам не по силам... Так и эдак, как бы ситуация не изменялась всё равно приходили к одному варианту, был правда ещё один вариант, который принёс им известие о том что охотники что-то нашли. -Да, верно. Здесь без команды шахтёров им делать всё равно было нечего. Разве что вдруг в секретном проходе есть ещё один?..

Освальд так и не поднял взгляд на юную ведьму, даже когда та повысила тон, но от гневных слов и молний скрыться ему было негде и его изрядно тряхнуло. И если тогда в комнате ставшей моргом, они застали его в полный врасплох, сейчас же было можно видеть как он напрягся, к его же счастью Карла и Мортимер спасли его из ситуации и вновь он трусливо убежал, теперь уже по следу ангела. Жаль было только то что быстро вспыхивает, столь же быстро и гаснет, ничего кроме следов и туннеля без света им и не досталось, только ещё больше вопросов затрудняющих принятие решение на которое было всё меньше времени. - Вот только где теперь искать Донато? Хотя нам в любом случае стоит, думаю, ударить по лагерю этих... грешников. -Это не первый скрытый ход, но первый ли неизвестный врагу? -Задал он вопрос что легко мог стать риторическим, до этого момента они демонстрировали удивительную осведомлённость и ждали их у самого выхода. -Проклятье, туннель может выходить где угодно, чтобы убедится, уйдёт слишком много времени, а спросить не у кого. И в очередной раз он слукавил, в последней фразе он сделал небольшую паузу, лишь тень намёка на предложение что сам ни за что бы не озвучил, не после последних слов юной ведьмы.

-Всем и не нужно. -Он сказал это так скоро что могло показаться что он ожидал этого отрицания. - Нужно обдумать вариант отступления, я почти уверен в том что нападающие обходились без техники, её сложно скрыть, грузовик возможно стал бы нашим подспорьем и... Нет, наверняка ждал, и сейчас старательно говоря сразу со всеми осёкся когда Карла открыла ещё один проход. -Господи... - Не выдержал он и встал, уголёк надежды в груди вспыхнул ярким пламенем.

- Карта это хорошо, - согласилась Карла, опуская голову вниз и начиная, зачем-то, рассматривать собственные ботинки, - не нашли, - выдохнула она. -Да. -Сказал он тяжело вздохнув и тоже отвёл взгляд. Там, за окном, солнце уже совсем склонялось к вечеру, и время, словно песок, просыпалось сквозь пальцы. И песок... Если бы это был песок, это была мука из костей, кровь, человеческие жизни, слишком тяжёлый гпуз чтобы думать об этом слишком долго. И он отвлёкся, намеренно, прикидывая какое умение и сила нужны для того чтобы пробить всю местную артефактную защиту. Но эта минута молчания затянулась, и когда в кабинет зашла Морин несколько мучительных мгновений он смотрел на неё, а после резко опустил взгляд и так его не поднял до самого конца рассказа Мортимера, не побледнев лишь по той причине, что южное солнце уже успело ему подарить свой поцелуй и кожа сделалось красной. - Но ведь... А он не мог просто взять да и... улететь? Ведь крылья... Они... то есть от разве не летает? -Эм-м-м. - Слегка опешил аналитик видно собираясь что-то сказать но теперь был сбитый столку таким вопросом. -У нападающих было всё, и люди, и инструменты, и адский зверинец... Выводом о том что и этот вариант они учли тоже напрашивался сам собой. Цепи. Верёвки. Мирские средства напрашивались сами собой, но враг не побрезговал бы и самыми изуверскими способами. Продолжать он не стал, выдержав паузу для вероятного ответа прежде чем изложить свои мысли. -Мы нашли карту, можно проложить путь для Ведьмина Утёса, пока мне кажется это самым вероятным местом, Иероним сказал что там во время Прорыва была заключена Сделка, и место нехорошее, но в любом случае тропу стольких людей и существ должно быть несложно найти. И у нас возникло предложение, - он посмотрел на Николя и Беатрис делая неопределённый жест рукой, - мы можем переодеться в одежды культистов и попробовать внедрится в их лагерь, маски скроют наши лица, есть шансы затесаться в толпе, но теперь у меня опасения что нас могут учуять те неизвестные монстры, они ведь как-то отличают своих от чужих...

О, так оказывается ещё слонов раздали. "Уносит в кубышку тысячу опыта"

- Весь мир, - веско заявила Беатрис. - Будь я на месте такого человека, на что-либо меньшее я бы не согласилась. Впрочем, я сомневаюсь, что к лидерам культов, обладающих такими возможностями, уже применим сам термин "человек". -Кому может понадобится весь мир? - Словно и вправду задумавшись над такой перспективой спросил аналитик принявшись осматривать кабинет в поисках того что им могло пригодится, копаться в чужих вещах и бумагах ему явно было не впервой, если не сказать что это для него был совершенно рабочий процесс нисколько не отвлекающий от разговора и мыслей. -Столько решений, вопросов, проблем, только безумец может пожелать такого, или человек с непомерным... - Нашли что-нибудь? - сходу спросила Карла. -...Нашёл! Вот она. - Сказал Освальд подняв бумагу и неловко посмотрев на Карлу. - Ох, простите, это просто карта, она просто очень кстати, вы ведь тоже не нашли никого живого?.. У нас есть мысль но лучше собраться всем.

Сколько же средств и сил вложено в эту операцию, - покачала девушка головой. -Не меньше чем планируется получить. Какую награду может ожидать человек обладающий средствами организовать подобное?.. - На этот вопрос у Освальда не было ответа. Бессмертие? Власть? Даже это не слишком подходило под сопоставление размеров.

-Мистер Буджардини, подождите! - Окликнул он художника. -Здесь ведь ещё были артефактные средства защиты, я не уверен, но возможно мы сможем что-то использовать? Помнится мне Костас разговаривал с охраной по чему-то вроде миниатюрной рации, нам бы очень пригодилось нечто подобное.

- Хорошая идея, Освальд, - произнесла Беатрис спокойно и мягко улыбнулась. - Если повезет, это даст нам необходимый эффект внезапности. А крайние меры мы оставим на крайний же случай, если поймем, что Донато отбить или вытащить мы уже не успеваем. -Разумеется. - Кивнул он отгоняя мрачные мысли, пока у него была хоть тень надежды, план которого можно было придерживаться, за ним можно было удобно спрятаться от всего что творилось вокруг, просто не обращать внимания, зная что потом последствия настигнут но это будет потом. Прикинув маску на себе он отложил пока её в сторону и принялся оглядывать кабинет. -Нужно найти одеяния в хорошем состоянии, осмотреть арсенал, и нужна карта, где-то она всё равно должна быть, наверняка. Что ещё...

-Логично, но могут перестраховаться, однако... - С какой-то мыслью он подскочил к телам убитых культистов и принялся копаться в их одежде. - К нашей удаче их церемониальные одеяния достаточно безлики! Даже если они знают друг друга в лицо, в этих масках лица не видно, и если нам удастся найти их лагерь, и мы сможем подобраться к нему достаточно близко, то вполне вероятно сможем легко затесаться в толпе и действовать по обстоятельствам. Нам ведь может только и надо помешать сделать то что они собираются... Последнее он уже произнёс с маской культиста в руках и поникшим голосом.

-Не представляю что нам делать. -Честно признался он в задумчивости подойдя к окну. -Карла сказала что нужно действовать нестандартно, ждут ли они что мы пойдём за ними следом?

Освальд зашёл медленно, держа оружие наготове, сделал шаг, другой, но уже спустя десять шагов он опустил оружие и не слишком ожидал что придётся его применить. Это место теперь скорее походило на кладбище а не на поле брони. Оставался только один момент... Он подошёл к телам двух охранников и перевернул их к себе лицом, к счастью они ему не были знакомы. -Покойтесь с миром. - Тихо сказал он закрыв их глаза. -Никого живого, ни своих, ни чужих... Они ушли, забрав что хотели.