Nevrar

Час бы из тех что не назвать ни поздним, ни ранним, если бы он возвращался домой, ему бы сказали, что он вернулся чертовски поздно, если бы он пришёл в гости, ему бы сказали, что он пришёл слишком уж рано, но они пришли ни в гости, ни домой, они пришли для налёта, и час был подходящий. Это был час под покровом предрассветной тени, и воздух, дышащий душной прохладой, ещё был свободен от посторонних запахов и шумов. Откуда-то издалека всё равно доносились неразборчивые слова и звуки, но тишина в этих местах никогда не бывала иной... Она всегда скрывала что-то. Полудемона с ножом в тени переулка, объятия после бурной ночи, крики, что никто не услышит. Тишина же этой ночи, скрывала бурю что изменит если не всё, то многое в этом демоническом анклаве. И Освальд чувствовал это, физически, давящим тревожным ощущением в груди, в которой все тревоги и сожаления сплелись в чудовищную многоликую химеру, побороть которую не было сил. Она скалилась на него картинами мрачных вариантов, к которым могут привести неверные решения и ошибки, от ранений, до того, к чему может привести единоличное владение объектом икс. И когда он поднялся наверх, и в оптический прицел оглядел предстоящее место штурма, она предстала перед ним хотя бы ясной целью, врагом, которого можно было просто сразить понятным образом. Это несколько успокаивало, столь же противоречивым чувством того, что ведь едва ли не больше всего во всём их походе, она научился тому меньше чего всего желал - умению убивать. Но можно ли взять, и убить что-то внутри себя?.. Его многоликая химера, одним из своих обликов за приближающими линзами прицела выглядела невзрачно. Высокие стены без наблюдательных вышек и видимых укреплений и секретов, просто забор, преграда от любопытных глаз и через чур наглых воров, за ним виделось простое двухэтажное здание, и особо больше ничего. "Склад, просто склад" - говорили ему глаза, и с виду всё было действительно так, но разум знал иное. Это был не простой склад. За той частью стены находился сборный барак где сейчас последние часы досыпала уставшая смена, три дюжины бойцов, включая троих старших, истязателей, особенно одарённых в части дара огня. Ещё столько же было сейчас рассредоточено по этажам здания и периметру, три группы которые он мысленно окрестил: "Х" - хранилище, "П" - периметр, и "З" - здание, или "ХПЗ" аббревиатура, к которой напрашивалась какая-нибудь непристойная расшифровка, ибо в темноте не увидев многое, он всё равно не счёл ситуацию обнадёживающий. Полторы-две дюжины врагов на их отряд из возьми бойцов, и больше полсотни на отряд прикрытия из десяти человек и танк. Соотношение было скверным. С другой же стороны... О, да. Сэр Смит, что и так превосходил его в росте, теперь и вовсе возвышался над ним как платяной шкаф в родительской спальне в детстве. И это было худшим из возможных сравнений, что однако пришло на ум. Ибо тогда, когда ему было, наверное, года четыре, шкаф тот ему казался по особенному огромным, чуточку волшебным, и внушал в детский разум неясный трепет. Изумление же когда он увидел инквизитора впервые в этой броне, пробудило в памяти то чувство, но едва оно, связанное со шкафом, могло в полной, даже малой мере, передать что производил. Он был словно рыцарь, сошедший из страниц легенд, и меч в его руках, едва ли уступающий прославленному Эскалибру, идеально подходил к этой броне, словно они ковались одним мастером, в течении десяти лет, десяти месяцев, и десяти дней, специально для него. Но работа эта не выглядела работой рукой человеческой, она не походила ни на что известное ему, она казалось в равной мере волшебной, и невероятно сложной. Взгляд было не оторвать, Мортимер в предрассветной тьме сам был словно Светоч, своим видом вдохновляя и несколько пугая, да. Этого Освальд не мог отрицать тоже, как и капли зависти, судьба была благосклонно к нему, как и ангелы, и демоны, несмотря на что. Может потому что он оставался верен себе, а не путался в сомнениях и подозрениях?.. Вряд ли когда-нибудь он узнает ответ на этот вопрос, как сказала его сестра "Некоторые вещи просто такие какие есть" Рафаль выглядел не менее внушительно, верней почти как брат-близнец, лишённый однако части того притяжения и ауры в которые облачился инквизитор, Беатрис же была к тому близка, но оставалась всё же женщиной, что доспех старался подчеркнуть отнюдь не тонким намёком, но вот все вместе, они внушали божественное благоволение к их отряду, и должно быть священный ужас в сердца врагов, и перевес в числе отнюдь, как в легендах, не казался страшным. Ведь на их стороне было и ещё кое-что. - Все тихо, как и ожидалось, половина смены отдыхает, вторая на вахте, - прошептала она. - Сейчас начнется. Демоническое предсказание. "И сказал дьявол "Сейчас начнётся, падут крепости людские, и польётся кровь рекой, к знамёнам нашим..."" И стало так. Послышались выстрелы и крики, огромная машина внушала трепет и страх без всяких иных чувств, инженеры и артефакторы Анклава действительно постарались на славу, это действительно был шагающий танк, и с орудиями что отлично бы сгодились и против бронированной технике, против пехоты казались ужасающее избыточными... И звуки этой расправы, вид шагающих впереди святых рыцарей, заставил Освальда крепче сжать в руках карабин в сомнениях зачем он здесь. Среди всего их отряда он вообще меньше всего походил для подобного, а теперь разрыв и вовсе приобрел внушительные масштабы, ещё больше укрепляя его в ощущении, что он словно сиротливый листок угодил в бурный поток. Но жизнь никогда не отвечает на такие вопросы, суть жизнь в ответе на вопрос "Почему он тут" Обстоятельства так сложились. И нужно было жить, и действовать в соответствии с ними. На месте тех несчастных, не имея под рукой чего-нибудь особо мощного или целой связки, а лучше ящика, гранат, Освальд предпочёл бы рационально отступить чем воевать с такой махиной, но он был на месте своём, и продолжил идти вперёд к назначенному чёрному входу след за дьяволицей и святым воинством, как-то уже и не думая насколько то странное зрелище. "Хорошо, что эта штука пока за нас" - Подумал он вместо этого слушая напев спаренных орудий. А где-то рядом шагала почти такая же машина смерти в миниатюре... Освальд шагал чуточку быстрее чем полагалась в таких обстоятельствах. Резвость идёт в руку со смертью и любовью к жизни. Что удивило его ещё, так это что Анджелика, заплатила этому несчастному и отпустила его восвояси, а не убила тут же на месте, чтобы он не разболтал лишнего. Это ведь был риск, и она пошла на него. Интересно, почему? Постеснялась их? Имела свои причины? Была верна своему слову? Но думать об этом не было времени, каждая секунда была на счету, и для успешного выполнения их плана, каждую следовало использовать с максимальной эффективностью. И началось всё отлично. Гранаты ровно полетели в окна первого этажа, три ярких и разных вспышки с криками влились новыми нотами в симфонию боя, началась вторая партия, и новые актёры выходили на сцену, пользуясь общим хаосом они незаметно проскочили на второй этаж, где было ещё тихо. Тихо в том понимании боя, что тихим кажется любое место где пули не свистят прямо над ухом, и не рвутся снаряды в считанных ярдах от тебя и соратников, нет, тут было всего два снайпера что заняв удобные позиции надеялись слегка порядить силы наступающих, но к их счастью, пока только выжидали возможность... ...Пока дьяволица выжидала возможность перерезать им горло. Карла сделала жест Карла дала знак Анджелике, и та грациозной алой хищницей она скользнула вперёд, но случайно задев что-то выдала себя, человек впереди всё равно её услышал, ибо смерть шла об руку и с чуткостью, он закричал, а следом сверкнул выстрел Карлы и он замолк, неуклюже завалившись назад с прострелянной головой. Но было уже поздно. И с этого момента всё и пошло немного не по плану. Второй снайпер тут же окрикнул своих, и выстрел Беатрис, почти столько же молниеносный сколько и Карлы, не успел его ни заткнуть, ни убить, лишь слегка опалил плечо, пока его не настигла очередь Освальда, что громким набатом возвестила о вторжении чужаков на второй этаж, и на этот звук, словно призраки сбежались проклятые адские псы. И Освальд сразу понял - они прибежали за ним. Горящие ненавистью глаза смотрели прямо на него, прожигая душу насквозь. Они чувствовали слабость, они чувствовали страх, их пламенеющие скалящиеся пасти мечтали о его плоти, мечтали разорвали его на куски и унести душу в ад. Какой бы глупой не была эта мысль, она пришла подобно озарению, и в неё он поверил, страхом она сковала его тело. Руки не слушались, ноги не слушались, и в голове было одно - страх и пустота. Вокруг же - лишь суета. Где-то сверкали выстрелы, где-то сзади сгорали люди в адском пламени любимой, где-то ангельские клинки рубили нечестивую плоть, но всё далёким, серым и беспричастным. Он замер не в силах пошевелится, и неизвестно сколько бы стоял так, если бы вспышка ангельского оружия не испепелила адскую гончую что своим ужасным видом вытеснила его разум из тела, может это был лишь его обман, ошибка, но в памяти запечатлелось одно - движение смертоносного излучения и тело демона распадающееся от переполняющей его энергии. А затем хлопок, и весь шум боя в бешеной гонке времени ударил его по голове не хуже булавы. Тут же сзади сверкнула ещё одна вспышка, и тело истязателя, сражённое ангельским пистолетом, упало за окном, и вот тогда вновь повисла относительная тишина. На этаже больше никого не осталось. Но там, внизу, наверняка было ещё много адских тварей, собравшись с мыслями и взяв себя в руки, Освальд понял, святого оружия у него не было, зато прямо перед ним, в ярдах двадцати, лежала демоническое. И он понадеялся, что оно окажется не многим хуже. Побежав вниз вслед за остальными, он выхватил из рук павшего это чудное оружие что так не явило свою мощь, и быстро укрылся за Рафалем, что теперь представлял собой... ... Ещё и превосходное укрытие ко всему прочему. -Прогресс сделал чудной виток. - Не сдержал он комментария от картины того, что на лестничной площадке где они стояли, уже лежало несколько стрелков сражённых по всей видимости одним могучим ударом. "Дары Люцифера" что в прошлом бою стоили им здоровья, сейчас богобоязненно валялись под ногами, куда им было против этой мощи?.. Было ещё место фехтовальному мастерству рода Солейн на полях боя. Было место и его мастерству в обращениях с водами тела... -Проклятье... -Выругался Освальд, когда очередь большей степенью пройдя мимо стрелка, ранила, но не добила его, но тут воин, хмурым видом забрала взглянул на него, и побагровев, хватившись за горло, культист упал на колени. Жуткая смерть. Смерть же от рук Карлы была облачена в шелк изящества, Освальд его поспевал взглядом за её движениями, выстрел, вспышка, выстрел, выстрел и огромный демон с тяжким грохотом падает на пол трёхсот фунтовых мешком мяса и костей. А второго тут же взял на меч Мортимер, легко и непринуждённо, в памяти была ещё жива картина, как тот просел от одного единственного удара, теперь же инквизитор взял своё, с внушающей грацией смертоносности и неотвратимости, как святой Георгий сражающий Змея на картинах... Но что было в живую и перед глазами, было не в один порядок более впечатляющим. Освальд, вновь слегка засмотревшись, не сразу понял, что и на этом этаже больше никого не осталось. Лёгкая дымка, и пёстрая смесь запахов гари, пороха и конечно крови, последнее был особенно сильно и щекотало нос и кровь. -Одну минуту, одну минуту. -Заговорил Освальд в пустоту закидывая энфилд за спину понадёжней, так чтобы не болтался и не мешал в движении, и наконец найдя взглядом искомое, подбежал к шкафу где принялся искать явно что-то конкретное. И быстро нашёл. -Всё я готов.

Анклав, день второй, где-то в районе двух часов дня Улицы Нового Панедмониума. - Выяснять нет, - сказала она, - а вот бокал чего-нибудь крепкого, думаю, не повредит. До назначенного часа времени хватит протрезветь. Если никто не против, я знаю приличное заведение недалеко от дворца.  Освальд поднял бровь играя жуткую подозрительность. -Удивительная способность ознакамливаться с подобными заведениями! Мы ведь тут даже меньше суток. -Но похоже, эта предусмотрительность оказалось сейчас очень кстати, ибо предложение вызывало слишком теплый отзыв в душе.

- Приходите, как условлено, за такой ценный подарок вы получите сервис с моим личным участием, - сообщила она напоследок, проводив гостей до самого выхода. Один из сидевших за барной стойкой клиентов при этом заявлении передернулся, а другой, наоборот, маслянисто улыбнулся, будто представил себе нечто очень возбуждающее. Освальд поклонился на прощание, угодив в когнитивную ловушку в желании не думать о "сервисе с личным участием" Вот казалось бы - не думай и всё, но стоит лишь утвердится в этом желании, как в памяти вновь всплывал образ этого ужасного шлема с рогами прошлой хозяйки, и понимания того, что настигни его нечто такое перед сном - и мало бы что в этом мире заставило его сердце вздрогнуть лишь раз. Если бы оно вообще забилось после. И ужасней в его воображении была только ещё одна ссора с Морин. И вот пока он тут, размышляет о воображаемых страхах, она там или злиться на него одна, либо уже поёт Мирриам, и вот от этих мыслей ему точно уже было не по себе. -Продолжим наше путешествие по злачным местам? -Спросил он у Рафаля и Карлы, на самом деле испытывая желание скорей вернуться, пополам с желанием или поделиться с кем-то со всем горящим в душе, или надёжно залить это чем-нибудь.

-Я так и подумал. - Верней, сначала именно об этом подумал Рафаль, его собственные первые мысли были несколько более... параноидальны. -По возвращении мы тогда их доставим, или мы что-нибудь придумаем, а то неудобно вышло. Видимо это "что-то" было дополнениями к плану "Хватай и беги"

Последний вопрос истязательницы, задев какие-то внутренние струны и мысли, повис в воздухе паузой и тяжёлым звоном размышлений без чёткого ответа. Он смотрел на этот шлем, на эту вторую кожу, которую, забавно, принял за первую и единственную, усмехнулся этому но подумал о чём-то совершенно своём. -Пожалуй. - Согласился он с пространным комментарием. -Заложники и актёры, чьи роли живут своей жизнью. И вот тогда встаёт вопрос, где первая кожа, а где вторая, и где граница между ними. Обернувшись он посмотрел на Карлу и Рафаля, кажется больше вопросов у них не было, не было и у него, а полученные сведения ждали действий, а не порождения новых. -Кажется нам пора, благодарю за ответы, приятно было пообщаться. -Но когда он встал и поклонился, уже собираясь к двери, вдруг неожиданно остановился, вспомнив ещё кое-что. -Ах, да, чуть не забыл, ещё один вопрос. Один вопрос, который вдруг подкинула ему, кто, совесть? -По пути сюда мы останавливались в заброшенном пожарном депо, - он предполагал что Нивена должна была понять о каком месте идёт речь, -Немного пополнили запасы, но нашли там несколько "Даров Люцифера" и.... не смогли отказать себе взять пару в свете того куда идём. Это была особая поставка, или..

-Да, лучше не знать. -Таинственно согласился он. Очень таинственно. Настолько таинственно что это было тайной для него самого, что он там будет искать помимо Светоча и объекта "Х"? Ему вовсе не представлялось что дьявол будет таким образом искушать его своими тёмными дарами, но выбор всегда определяет человека, или человека в обстоятельствах. Конкретики пока ровным счётом было никакой, но вот обилие досье вызывало у него профессиональный аппетит, и он точно для себя решил, что если возможность представится, парочку имён он там по любому постарается найти... - Нет, не можете, - демонесса постаралась смягчить отказ улыбкой. - У вас свое задание, у меня свои. Пусть так и остается. -Договорились, - он принял предложение с пониманием, но не удержался от последнего особого вопроса взглянув на жуткий шлем. -Почему его нельзя было просто повесить где-нибудь над барной стойкой или камином?.. Люди обычно так и делали. Почти.

-Лучше тогда ближе к полудню. -Внёс он контрпредложения, уже точно зная что к тому моменту, надобности в них не будет, но зато можно будет собрать последние слухи. А вот на смешок он невинно развёл руками и улыбнулся в ответ чтобы немного разрядить обстановку что стала похожа на допросную -Что? Я как раз и собираюсь подойти к этому вопросу вдумчиво! Не хотелось бы, конечно, польститься на что-нибудь блестящие или стреляющие, пока рядом будет лежать реликвия. Тут он был полностью согласен с этой странной полукровкой в панике, под постоянном прессом угрозы, сложно сделать рациональный и правильный выбор. Берёшь то что попадается под руку и бежишь... -Как-то раз я стал свидетелем одной поучительной сценой, где тройка уличных мальчишек нашла кошелёк, они так торопились урвать себе монетку каждый, что так и выбросили его не заметив что там же лежало несколько чеков на куда большую сумму чем несколько шиллингов... Интерес и предвкушение глянуть в это особое хранилище, всё же были способны хоть немного поднять его поникшие настроение. -Вроде бы у меня больше нет вопросов, кроме двух последних... Мы можем чем-нибудь помочь? Второй он не задал. Видимо это был очень особенный вопрос.

Любой вариант нежели чем сегодня, был уже слишком поздним, и Освальд лишь постарался скрыть сожаление от этого факта. -Возможно устроит, во сколько? - Спросил он тоже прикидывая в уме, правда вероятность того что она назовёт часа три-четыре ночи. В теории можно было бы встретится по пути... Но этот вариант вряд ли был приемлим. -В противном случае, придётся разбираться в торопях и на месте. В таком случае не подскажите в каком месте хранят журналы? Они не зашифрованы?

-И о каком времени речь? - Лениво поинтересовался он предполагая что в этой информации ему вполне вероятно, просто отказали. Впрочем, сейчас он и сам бы себе отказал. На остальную информацию он просто покивал, то лишь подтвердилось известное, или предполагаемое. План оставался без изменений, новых корректировок в него не последует. Информация на счёт светоча, численности охраны, и отсутствии средств связи подтверждена. Новая вероятность возможности слива информации Матриарху, и неожиданной рокировки с его стороны - ниже допустимой. Наверное. -Его у нас к сожалению не так много, - сожаление это было и в голосе, такие операции действительно готовятся чуточку дольше чем сутки, хорошо что большую часть этого взяла на себя Мирриам, а им осталась роль простого штурмового отряда. -Может вы тогда сможете вспомнить что-то, кроме упомянутого компромата?

Освальд скептический взгляд отразил почти в равной мере, рукой выразив жест непонимания. Почему-то в последнее время, у него создавалось ощущение, что его вообще никто не понимает, и даже начни он объяснять каждую мысль и слово - непонимания станет только больше. Будь рядом зеркало, он спросил бы у своего отражения, что же с ним стало. Может ему напиться? После одной попойки ему многое говорили... -Именно на то что есть я хотел бы взглянуть, чтобы не утомлять множеством уточняющих вопросов, если конечно вы, конечно только не доверяя бумаги и всё держите в памяти. Мне интересны иные позиции, представляющие ценность и возможные подставные позиции, особенно те что могут оказаться ловушками, привлекая непритязательный взгляд. И интересно, как менялось наполнение хранилища после появления этих даров. Возможно потенциал некоторой находки, был изучен не сразу, и связан с тем местом куда переносят этот объект. И, да, где эти журналы хранятся на месте? Одним словом, он бы эти журналы посмотрел, так было проще. А ещё ему в голову пришла забавная мысль, а что если бы этим объектом "х" и оказался бы третий Светоч? Габариты в большую сторону подделать нетрудно... Но Люциус и Анджелика, как ему показалось, были уверены в том, что данное чужаком право первой добычи, не сыграет с ними злой шутки. И у него рождалась навязчивая, контрпродуктивная, совершенно нерациональная идея попробовать их тут обыграть, хотя бы просто ради некой подобия шутки. Где-то в его душе был порок под названием "Любовь позлить демонов" Жаль, что и близких людей, против всякой воли, он задевал тоже... на четверть. -И есть какие-нибудь варианты ослабить охрану перед штурмом, не привлекая внимания?.. -Это, пожалуй, был действительно наивный и глупый вопрос, лишённый конкретики и заданный лишь на удачу. - Как организована поставка продовольствия? Полагаю, вместе со сменной охраны? Никаких развлечений, во время дежурства, и так далее? И по нашей информации, на складе нет никаких средств связи кроме типа "ноги-рот" это действительно так?

-О. - Освальд покивал с пониманием и даже некоторым сочувствием, действительно не слишком спеша узнать принадлежали ли эти рога прежней хозяйке... в буквальном смысле. -Сейчас всё несколько запуталась. -Не то чтобы он уклонялся от ответа, скорее прежде хотел получить ответы на свои вопросы. Со слов Клариссы Нивена была проверенным контактом, который однако мог всё равно оказаться глубоко законспирированным агентом Матриарха, руководящего последователями Ботиса, на тайное хранилище которых они планировали набег. И вот в таком случае раскрытие их планов могло быть чревато... Но тут он вспоминал слова Морин, ибо как не вырази они свой интерес к третьему светочу, для пытливого ума не составит труда сложить два и два, какую информацию не скажи, в случае чего она может сыграть против них. Поэтому не стоило наверное ссориться с такой экстравагантной дамой, из-за вероятных подозрений в двойной игре. -Значит, последователи ботисты заключили союз с баалистами? Хм, у меня сложилось впечатление что последние развязали войну со всеми... - Но эта право слово не было первым вопросом что пришёл у него на ум, глаза его заметно загорелись когда он услышал о таинственном объекте "х" к которому похоже Мирриам и выразила свой тайный интерес. Тогда она не только станет единоличной госпожой Анклава, но и ещё приберёт к источник технологий. -Весьма интригующе, а сейчас возможно глянуть на эти журналы? И какая-нибудь дополнительная информация, размер объекта, вес? Что угодно?

Освальд присел на предложенный диван с заметным облегчением, пара часов пешком без боевой выкладки его ничуть не утомила, но желание спокойно посидеть никуда особо не делось и облегчение в глазах стало особенно заметно когда дама сняла свой жуткий шлем. Всё таки шлем. -Прямо таки приходиться? Как-то немного слишком... Рога завитые назад смотрелось бы лучше. - Вынес он свой вердикт не без дружелюбной улыбки, но на ответе настаивать не стал, сразу приступив к делу покачав головой. -Пока что никаких, Кларисса в свете последних событий отправила нас для заключения сделки с Мирриам, забавно, что она в свою очередь делала встречное предложение, однако Карра её посыльная, до Санктума к сожалению не добралась. И мы сами по дороге попали в засаду, что уже настораживает, и решили заглянуть проведать.

-Вуд. - Добавил и представился он с коротким вежливым поклоном, чуть прикрыв глаза. -Разумеется, Нивена, у меня есть и то и другое. Он огляделся ещё раз по сторонам, ему не нужно было играть лёгкое официальное смущение от первого визита подобного заведения, оно было вполне себе настоящим, и сама хозяйка тут заложила не мало причин для этого. С одной стороны, он видел кое-что и намного лучше, и намного ужасней, с этой стороны Нивена была крепким середнячком, но вот в соотношении того и другого она его несколько шокировала. Карла и Рафаль же пока не подавали никаких тайных знаков и сохраняли спокойствие, значит всё было нормально, а это было прекрасной причиной чтобы взять себя в руки. -Мы нашли в Городе немного яшмы, и хотели бы обменять её на особое обслуживание. -Сказал он очень тихо, потянувшись в карман, будто там действительно лежали или рекомендации, или яшма, но лежали деньги, вот только с островов Альбиона. Он сам не знал зачем продолжал всюду таскать с собой кошелёк, можем по привычке, может с ним ему всюду было спокойней. А может он надеялся, что найдёт коллекционера, что сочтёт настоящую монету с "Большой Земли" большой редкостью и ценностью... Корыстные мотивы в этом отношении ему были не чужды, и даже демоны анклава не были тому причиной.

Всю дорогу Освальд себя морально готовил к тому что увидит в демоническом борделе, выходило правда так себе, мысли то и дело соскакивали на другое, но всё равно крутились вокруг демонов. И вот, он толком опомниться не успел как оказывается, что они уже пришли. "А тут хорошо" Скорей ощутил он, чем подумал, ибо после обилия камня и мрамора в интерьерах Города, здесь предпочтение отдавалось дереву и стилю похожим на его родной английский. Не было тут ничего предосудительного, во всяком случае в стенах, он даже подумал, что они ошиблись дверью и оказались в какой-нибудь довольно приличной питейной, вот и барная стойка... ...И тут он замер на долгие секунды, когда увидел ту что стояла за ней. Его взгляд просто не мог не пройтись по её фигуре, по бёдрам столь соблазнительно изогнутым, как будто просили они прикосновения руки, а тонкая талия - притянуть её к себе. Но не это, далеко не это задержало его взгляд, но вопрос... Она стояла голой? Или это была такая... одежда? Или нет? Он никак не мог разобрать где одно, а где другое, и едва не задал этот вопрос вслух, желая разрешить эту мучительную загадку, и того как эта женщина видит, и как красота человека может сочетаться с этими омерзительными наростами и рогами, это просто ломало его картину восприятия. У него даже в голове мелькнула мысль что их можно снять. Что эта такой... наряд, и он поймал себя на желании его снять. Скорее из какого-то подобия милосердия, чем из вожделения, ибо последнее начисто было заглушено, когда взгляд его коснулся её рук. Руки в его представлении были неотъемлемо важной частью женской красоты, где-то на третьем месте. А эти его просто пугали. На них он и решил смотреть когда наконец надумал пройти вперёд и привлечь внимание этой волнующей девы. -Доброго дня, мисс?.. Эта заведение мне посоветовала одна близкая знакомая, сказала что тут можно найти нечто специфическое... Последнее он сказал почти шёпотом и беспокойно с лёгким раздражением огляделся вокруг где было слишком много посторонних глаз и ушей, что он не преминул выразить жестом. Не хотелось чтобы кто-то услышал кодовую фразу. Не слишком уж та была обыденной, разве что только яшма тут действительно товар хороший... Кажется Шери находила некоторое очарование в нём когда сравнивала его глаза именно с этим минералом.

- Путь не близкий, часа два займет, - сказала она, когда диалог затих, - на самой границе территории Мирриам. Но проблем по дороге быть не должно. -Ты уже узнала место? - Карла оказалось очень расторопной в этом отношении, что хоть немного Освальда порадовало, вот только видимо сказанное ране он прослушал. -А я планировал узнать по пути у случайных прохожих, теперь не придётся, спасибо. Вот только я всё равно думал заглянуть по пути в пару мест, чем больше тем лучше, с трудом я верю в такое благородство наших союзников.

-Морин не меньше меня была взволнована и растеряна. -Покачал головой Освальд с выражением тех дум на лице, когда в них прячут что-то, что-то помимо сожаления и обеспокоенности, которые и так были сильны. Не так уж и плохо было Мортимеру физически, в сравнении с теми муками что грызли его изнутри, и вот ещё перо отдал... Ручаться он, конечно, не мог, но по его мнению это было не совсем в его привычке. Но похоже что Рафаль предполагал нечто иное. -Ладно, благодарю, Беатрис и Морин не откажут ему в помощи, понадеюсь и помолюсь чтобы всё наладилось.

Лицо аналитика выразило извинение, после всего через что они вместе прошли, пообщаться с Рафалем действительно как-то не получалось, а когда наконец возможность представилась, темой для разговора он выбрал вовсе не знакомство. -По правде, я хотел поинтересоваться состоянием сэра Смита, меня оно сильно обеспокоило, он что-нибудь вам сказал?.. Свои догадки на счёт возможных причин он конечно не озвучил, во всяком случае пока. Но как бы он сам к этому не относился, и как бы не сложились вообще их отношения, такое его состояние его и правда волновало.

Освальд появился у центрального входа почти вовремя, минута туда, минута сюда, юркими мышами они сбежались в стаю небольшого опоздания, видимо ставшего платой за смену амплуа. А человеку несколько не привыкшему долго думать над такими вещами, это оказалось несколько сложнее чем предполагалось. Из предложенной ему одежды, можно было выделить изысканные, если не сказать кричащие костюмы, и нечто из черной дублённой кожи с таким обилием нашитого железа, что должно быть заменяло демонам броню. И всё это ему не слишком то подходило, или во всяком случае он считал что так, что только усложняло выбор того в чём он мог бы не привлекать внимания в толпе. Остановился на компромиссном варианте, в котором даже энфилд за плечом не смотрелся чужеродно. -Могу задать личный вопрос? - Сразу обратился он к Рафалю.

- Я свободна в любое время, - Карла как будто случайно потеребила собственное ухо, намекая на рацию. Наверняка Освальд поймет, - до часа "икс", разумеется, - хмыкнула она. Кивком попрощалась с присутствующими и вышла в коридор. Карла ожиданием не обманулась, Освальд понял и кивнул, принимая такую размытую формулировку о временных рамках, как готовность отправится в любой момент. Только сам, по всей видимости, к этому готов не был, его походка в коридоре говорила о том, что он ищет место присесть, а вытянутые из нагрудного кармана часы, о том, что удобный час ещё предстояло выбрать. За этим занятием его и застал голос Рафаля, крышка нагрудных часов в руках аналитика щёлкала с натягом и скрипом, такой была плата за то, что некогда стальная и сугубо практичная, она приобрела индивидуальный подплавленный вид. - Коллеги, я готов выдвигаться, когда вам удобно, - сообщил аналитику и оперативнику маг. -Как насчёт минут через двадцать? - Спросил он, мысленно сосредоточившись и на Карле.

- Полагаю, если все вопросы прояснены, то мы можем закончить наше собрание, - добавила Анжелика, обведя всех взглядом. - Общий сбор на операцию в два часа ночи. Мортимер, Рафаль, Беатрис, за вами зайдут в девять вечера, будьте готовы. Госпожа Мирриам распорядилась выдать вам из спецхрана кое-что весьма ценное, но мы не хотим афишировать этот факт до самого последнего момента. Освальд едва заметно покачал головой из стороны словно решив подпеть какой-то песне в его голове, и выверенными толчками сложил карты в относительно ровную стопку. -Хорошего дня. - Сказал он напоследок поклонившись и отметив что по всей видимости тайное хранилище им действительно отдали им на разграбление по праву первенства, не переживая за то что подлинный грааль из виду они упустят. А вот по поводу щедрости своей Гопожи, и сами были в некотором смущении но спорить не стали. По всей видимости произошло что-то, что-то, но вот "что" понятия он не имел никакого, но Мортимер позвал за собой Рафаля, и может собирался пролить ему хоть лучик света на это. -Через сколько встретимся? - Обратился он уже выходя к Карле.

Что касается экстренного отступления, если вы вдруг услышите громкий взрыв и перестанете слышать пушки Шагохода, значит, охрана справилась с отвлекающим отрядом и вам надо срочно уходить. Подойдет в качестве сигнала? -Нет. -Весьма прямо ответил Освальд не подняв взгляда от бумаг где как раз были представлены по всей видимости планы отхода по подземных коммункациям. -Тогда будет во первых, уже слишком поздно, во вторых, слышимость в подвальных помещениях в условиях боя оставляет желать лучшего, взрыв же не обязательно последует?... Премию за занудство в этом собрании он видимо тоже решил забрать себе. -Но я подумаю над тем что можно придумать. -Сказал он чуть кивнув в сторону словно сгоняя назойливую мошку подбородком, по правде он уже придумал, просто пока не решался, или верней, ждал самого последнего момента. Наличие у них артефактных раций станет, или уже стало довольно очевидным для способных зреть иные силы мира, но вот передавать хотя бы один образец в их руки с возможностью изучения не стоило. На бой, для координации и только - да. Это было почти необходимо. Но позже. Вечером. А лучше прямо когда начнут выдвигаться. -Речь ведь идёт не только времени чтобы прорваться вниз, но и том чтобы вскрыть хранилище, забрать Светоч и уйти с ним. И я ведь, как полагаю, ваши интересы к этому хранилищу тоже не платонические. -Напомнил он, и даже не спрашивая, просто будучи вполне уверенным в том что в хранилище с такой огромной дверью, находится помимо светоча ещё много "всякого" как выразилась Мирриам. Что-то нужное Баалистам, и не только. Забавно что честь первыми туда войти досталась им, и только Аджелика вызвалась их сопровождать в качестве... взломщика. Но наверняка и с целью забрать что-то другое. Или обезопасить это от них. Над этим тоже следовало подумать. -Надеюсь это не нечто массивное что нам придётся нести. - Это уже чуточку походил на шутку. Чуточку.

Освальд всегда находил весьма забавным факт того что слова "У меня всё в порядке" почти всегда произносятся именно тогда, когда далеко не всё нормально, и служат едва ли не для чтобы сказать "Нет, у меня всё плохо, но вот говорить я об этом не хочу" И судя по всему, Мортимер сказал именно это, и что же Освальд постарался сделать вид что поверил этим словам, вернувшись к плану и насущным делам. -И так, подведём итог. Операция начинается в половине пятого утра, в составе двух групп. Первая, ваша, в составе десяти стрелков и шагохода под управлением трёх артефакторов совершает прямой налёт и отвлекает основную массу противников снаружи на себя, попутно пересекая попытки вызвать подмогу, и уйти. В это вторая в составе нас, скрытно проходит к чёрному ходу, дожидается появления вашего человека, либо взламывает дверь начиная штурм со второго этажа, пробиваясь вниз к хранилищу. Штурм начинаем с забрасывания первого этажа грантами, удара в тыл засевшим в здании бойцам, первым делом ликвидируя снайперов, артефактора и одарённых. Эти цели следует заранее предварительно распределить, хотя смотреть придётся по факту. При возможности используем дымовые гранаты, хотя в тесных помещениях тогда бы не помешали помимо тепловизоров ещё и респираторы, следует быть осторожными... И наконец когда мы доберёмся до дверей хранилища, берём необходимое, и что сможем, заметаем следы и уходим. Этот вопрос не обсуждался, план отхода уже готов? Шагоход, я предполагаю, будет очень приметен в своём передвижении, и будет отступать отдельно? И ещё есть сценарий того что противник, не среагирует на отвлекающий манёр и займёт глухую оборону, в том числе, забрикадировавшись в хранилище, в таком случае штурм будет совместный, нужен сигнал для этого, как и для экстренного отступления если всё пойдёт не так.

Освальд же несмотря даже на демоническое расположение, в благородство Люциуса поверить было сложно. Да и если поверил всё равно бы перестраховался. И потому когда Мортимер назначил ему в сопровождение Карлу и Рафаля, он несколько напрягся взглянув на него. Он то планировал разбить их отряд по паре человек, и посетить сразу несколько мест. Впрочем, это по прежнему будет возможно, теперь только несколько сложней. Беспокоило его и другое, потому как Морин переживала глядя на брата, и то что ночь он провёл не в своих апартаментах, можно было сделать что личные договорённости с госпожой Мирриам оказались не столь приятными как она обещала. Но он кивнул, ведь визит к Нивене так или иначе входил в его планы на этот день. - У вас всё в порядке? Мистеру Буджардину же достался несколько колючий взгляд, показывать слабость в компании демонов, на взгляд Освальда было никак нельзя, а вопрос об этом едва не кричал.

-- Ну, если ты не против менее уставших противников, хорошо, так и поступим, -Так ли невыносимы последние полчаса дежурства?.. -Очень тихо проговорил Освальд себе под нос, видимо сарказм был одной из вещей мироздания, что требовал равновесия, если не во всём мире, так в его маленькой части, как их отряд уж точно, и раз уж Мортимер молчал, видимо весь он перешёл к аналитику. -И сколько всего человек в охране насчитано? -Уточнил он перед следующим вопросом, хмыкнув той мысли что со связью тут была полная беда, а их устройства и впрямь драгоценные. А они их даже и не используют толком. Ну и может, благодаря усилиям Агаты, у Санктума появится перевес ещё и в этом. Но это было уже совсем отвлечённой мыслью. - Оружейная в бараке, но там хранится только оружие отдыхающей половины смены, остальные держат оружие при себе. -Это логично. -Чуть сморщился Вуд. -Значит со второго этажа, до барака метров пятьдесят... Ручные гранаты не докинуть. Стены должно быть явно не деревянные и подпалить тоже не выйдет, тем более что огонь им подвластен. А жаль, суматоха нам на руку вышла бы знатная.

Освальд внимательно слушал Люциуса, вместе с тем представляя себя на месте начальника охраны секретного склада под прикрытием. Что он бы на его месте обеспечил бы для его охраны? Зависит от средств, исполнительности и обстановки. Вопрос средств в Городе для него до сих пор был несколько неясным, но раз уж тут удалось собрать артефактный шагоход, то видимо средства были. Обстановка же была военной, а значит сейчас, бдительность должна быть на пределе... Заступление на охрану осуществляется при двух сменах, поэтому, если мы сместим время атаки, придется иметь дело с удвоенным контингентом. Не думаю, что нам нужно такое усложнение плана, мистер Вуд. Освальд изогнул бровь в ответ. -Я вовсе не предлагаю смещать его вперёд, - ведь это было бы действительно глупо, странно что так даже можно было подумать, - а напротив, часа на четыре, или половину пятого, чтобы дать нам больше времени на непредвиденный случай, с учётом того что сигнал они подать не успеют. И курьеры, в самом деле? Ни радиостанции, ни телеграфа?.. "Сигнальный ракеты наконец?" Добавил он уже в собственных мыслях, удивлённый тем что с целой гильдией артефакторов, демоны, озаботившиеся для хранения стальной дверью толщиной в метр, и вооружившиеся лучевым оружием, не озаботились такой вещью как экстренной связью? Интересно почему? Не окажутся ли их миниатюрные рации, той самой вещью в которой людской ум, наконец, смог превзойти врага?.. -Оружейная охраны как я понимаю, находится в том же бараке или на складе? И известно ли где они хранят оружие смены, и хранят ли что-то помимо продовольствия на основном складе?