Nevrar

- Для Царствия Небесного здесь как-то... многовато стен. Потребности в защите вы считаете нормальным для такого места? -Может это для удобства? Немного уединения для каждого, не лишнее даже в раю. -Предположил он, нисколько не удивляюсь тому факту что тут нет афиш и вывесок, вот их он счёл уже перебором в Царстве Небесном. Если благочестивые и после смерти будут продавать, и покупать булочки по скидке, то это уже за гранью его понимания божественного юмора. Но от размышлений его отвлекло восклицание Беатрис, которая увидела что-то. -Что там? - Подскочил он готовясь открыть огонь но было уже поздно. -Ещё один изменившийся ангел?..

Освальд присел у самого края и оставив автомат и закрыл лицо руками, ему просто нужно было всего пару минут чтобы прийти в себя и привести мысли в порядок. Ощущение перехода никуда ещё не пропала, а картина перевоплощения ангела по прежнему стояла прямо перед глазами, все стреляли, и он тоже... Освальд не знал слышит ли его сейчас Он, но очень хотелось попросить прекратить всё это. Весь этот ужас. То что Донато сохранил рассудок давало надежду, и в тоже время обрекало его на муки. Он должен был стать их проводником, и провёл, вот они тут, только Освальд теперь совершенно не знал что делать. -Это словно какой-то... паразит. Это облепила его словно плесень забытую булку. Господи... Мы обязаны что-нибудь попробовать. Знать бы ещё как. -Мисс Смит, похоже вы стали нашим проводником. -Улыбнулся он вставая, хоть и вымучено, и попытался разглядеть хоть что-нибудь из того что уже видела Морин, но увы, он видел только город, красивый, и тем не менее оставляющий неприятный осадок в душе. -Но ваш брат прав, нам нужно сначала осмотреться, найти кого-то, или что-то, что прольёт свет на то что тут происходит. Предлагаю осмотреть ближайшие здания.

Последний толчок и забытое ощущение легкого ветра на лице известило о том, что они прибыли. Ещё не успев сделать вздоха, он тяжело припал на одно колено, так и не осознав ещё что стоял на мраморной площадке уже несколько секунд продолжая совершенно отрешённо смотреть перед собой, пока разум не вернулся к нему, прогнав блаженную тишину в мыслях. Первым звуком в его голове было собственное тяжелое дыхание, а затем и мысль, всего на секунду, даже на миг, или того меньше, что он дома. Затем он поднял взгляд вверх, на разрушенный купол и то что было вокруг, и то что он подсознательно принял за Лондон, показалось сном, таким из детства, когда всё кажется больше, величественней, интересней, целый город что мог оказаться бесконечным. Город, которому никогда не будет места на земле. Но затем он поднялся, оперившись на оружие, и первые два впечатления смешались, рационализировались, но не успели принять конкретную форму как полуденная дрёма сменилась кошмаром. Донато, прекраснейший из существ, использованный и выброшенный, последним своим словом... Извинился. И изменился. Что-то тёмное, злое овладело им, и уже совсем иное существо дёрнувшись бросилось на них, он так и не понял кто именно первым открыл огонь, он сам, разумом, ещё не успел среагировать, но видел, как нечто дёрнулось сначала в одну сторону пропуская пулю, затем в другую, уходя от другой, и вот оно было прямо перед ним, в каких-то десяти ярдах, попал бы даже и ребёнок. Не промахнулся и он, даже не целясь, просто нажал на курок, и пули, все без исключения, тяжело ударили в жесткую покрытую наростами плоть.

И я предпочитаю слышать правду. Пускай и неприятную/ -Хм... - Замолчал мистер Вуд, видно посчитав что молчание ему сейчас дастся легче чем какая-то особая правда что подошла бы моменту, солгать вышло бы всяко проще. А затем раздался выстрел, и он как-то по детски прищурил глаза и сжал руку в кулак, сколько бы успешно скрыть неожиданность ожидаемого выстрела у него не вышло. Вот собственно и всё. Нет, ему было не жаль продавшегося, и даже не смерть его столь напугала, просто выстрел был что гонг, пробил конец оставшегося времени. Теперь была только неизвестность за дверью из самого пространства. Он дал тогда согласие одним из первых, но вот настал момент того когда он понял что вряд ли сможет сделать этот шаг первым, даже одним из первых. Стало как-то тяжело на груди, от того словно он позабыл как дышать, а горло словно сжала неведомая рука. Сделать сейчас этот шаг через себя оказалось весьма непросто и только зная что стоит на кону. Набрав полную грудь воздуха он посмотрел сначала на Морин, затем на остальных и в конце на её брата, замерев в ожидании его команды.

-Ну-у-у... -Протянул он, сам не зная что и зачем ему возразить или обьяснять. Сам он слишком много лгал для того чтобы ненавидеть ложь, и не оставалось ничего иного как свести всё в шутку. -Нельзя же столько всего ненавидеть мисс Смит. -Наигранно и укоризнено посмотрел он в её сторону и улыбнулся краем губ. -Можно солгать что-нибудь приятное. Он махнул рукой, но так и не придумал ничего. -Что бы хотели услышать? А вы Николя?

-Всё именно так и должно было сложиться. -Пояснил мистер Вуд, очевидно имея высшие силы, полемика о свободе выбора и судьбе, но если уж ангел говорит тебе о том что на тебя пал выбор и что тебе суждено, и вот ты стоишь в компании таких же людей на поляне залитой лунной светом и кровью перед дверью в неизвестность, философские вопросы как-то сами собой обретают мирскую плоть. -Мне тоже. -Пожал он плечами, а может вжал голову в плечи в ожидании крика или выстрела, не знаю к чему было всё это, и почему нельзя было решить вопрос сразу и быстро - одним нажатием спускового крючка. Хорошо хоть обошлось без долгих чтений всех преступлений. -Никому не нравятся, я хотел только сказать что все будут стараться показаться не теми кем являются.

- Да. - заторможенно ответила мисс. - Слышу. Знаете, мне все время кажется, что среди идеальной гармонии там есть одна-единственная фальшивая нота. Это так... мучит мой слух. Освальд снова перевёл взгляд на край утёса, значит одарённые видели не многим больше чем он сам, странно, ведь ему показалось что раз он видит и слышит, то для них картина на порядок красочней. -Не нота, весь оркестр... словно болеет. -Дал он не очень точную, но свою ассоциацию, и тоже снял маску, теперь в их маскировке уже точно не было никакого смысла. На продавшегося он не обращал почти никакого внимания, пол пени конечно пришлось бы вернуть самому себе, но то что было прямо перед ними было в сто-крат важней, действительно ли Царство Небесное?... -Не знаю что там, честно сказать, я даже не верю что там оно. Всё должно было быть не так, или наоборот... - Покачал он головой сам не зная как закончить своё признание.

- Простите. -Ничего. - Сказал он повернувшись к Морин, вместо его улыбки та могла увидеть лишь оскал маски, если бы не ситуация было бы что-то забавное в том что сейчас изображая жутких культистов, он не отворачивался и не пытался соблюсти те заветные два метра, и не одёрнул сам её руки. Только неодобрительно покивал головой соглашаясь с её мнением, он был готов поспорить на пени что знал ответ на оба вопроса, а грубить продавшимуся... -...Всё равно что пламя тушить огнём... Эта игра Мисс Смит, вам не обязательно в неё верить, слышите этот звук? Что вы видите? -Он указал рукой дальше на утёс, и с каждым ударом сердца считал секунды, кто знает сколько у них их, но инквизитором был не он.

- Это... это он создал. - зашептала она. - Я чувствую ангельский след. Или прошел через нее. - мисс помолчала, подбирая слова и пытаясь взять под контроль пересохшее горло. - Только что. Думаю, мы еще успеем.. -Т-с-с. -Тихо прошипели в ответ одарённой, учитывая обстоятельства звук вышел похожим на змеиный, но совершенно не вольно. Здесь в лунном свете он прислушивался и пытался что-то разглядеть среди истерзанных тел. Нападение волков было внезапным и победоносным, но теперь победителей нигде не было видно и это беспокоило сейчас его больше всего. Ещё тогда у вилы он боялся того что придётся прорываться с боем, сейчас перед ним были лишь тела, и неизвестно что было страшней. -Это проход, да? -Начал он совсем тихо. - Значит они уже там, а у нас не будет пару дней на решение.

Прощание же Освальда было коротким, лишённым молитв и многих слов, только с одним искренним пожеланием: - Вернитесь домой. И больше ему было нечего сказать, уже не было ни лишних секунд, ни лишнего глотка воздуха в лёгких, волчий вой подгонял не хуже попутного ветра в парус, оставалось только перезарядить автомат, уже на ходу, ведь похоже обстоятельства их вынуждают к той самой, лобовой атаке.

- Британский Лорд-Инквизитор выдал мне на горение свою личную санкцию. - успокоил местных мистер Смит и на всякий случай снова демонстрируя свою инсигнию. - Мне и сестре. Так что не стоит переживать на этот счёт. Это разрешённая магия. Хотя и весьма редкая. Освальд несколько недоверчиво посмотрел на Мортимера, видно не сочтя это объяснение отвечающим на вопросы, но мнения Донато, Папы Римского, Лорда-Инквизитора, должны были в должной мере перевесить любое его личное мнение каким бы оно не было. Но вот грех человеческой натуры, личное мнение всё равно остаётся самым важным, даже если где-то глубоко внутри и на его обдумывание и демонстрацию нет времени. Спрятав этот свой взгляд, он подошёл к убитому альфа-волку, но не увидел ничего кроме того что уже было подмечено и его разум до сих пор будоражила мысль что вот это создание могло быть человеком. Его не убили, не замучили подвернув самым ужасным пыткам, а отняли саму человеческую суть, ему искренне хотелось верить что в этих извращённых оболочках нет души. Он повернулся к мисс Смит, та выглядела потерянной, не посетила ли её та же мысль? Или она увидела больше?.. - Здесь есть что-то еще. Мы или что-то упускаем, или.. И собираясь что-то сказать он прослушал часть того что сказал её брат, пожал плечами, даже если бы услышал всё ему нечего было тут добавить. Для него это был тёмный лес.

- Уж не тех ли двоих пустили в расход, что мы встретили недавно? - прикинув направление, откуда доносились крики, предположил он, пропуская вопрос о ранах мимо ушей, как его не касающийся в принципе. -Крик был определённо человеческий. - Согласился Освальд и перетянул маску на макушку чтобы дышать свободней, волчий вой предвещал человеческий крик, вой... - Значит у нас есть либо вероятные союзники, либо волки получили команду избавиться от всех людей и лишних свидетелей. Тогда нам нужно поторопится, времени осталось совсем мало.

- И мы вкусим ангельской плоти! - словно в противовес, басом добавил второй, его маска была отмечена характерным красным знаком берсерка. Освальд болезненно поморщился услышав эти слова, сжав ремень винтовки так сильно что побелели костяшки пальцев, ночь скрыла это. Но не скрыла этих слов от его разума. Они словно что-то тухлое пролились в самую его душу, даже маленькая победа в реализации первого этапа их плана нисколько не воодушевила. "Вкусим ангельской плоти", "Вкусим ангельской плоти" он шёл, поправляя ремень и пытаясь размять затёкшие от веса бронежилета плечи и молчал прокручивая эти слова в голове раз за разом. Так вот что они собирались сделать? СЪЕСТЬ ангела? Это было так мерзко, неправильно, может ещё до того как он увидел Донато во всём его сиянии он отнёсся бы к этим словам как-то по другому, но теперь дурная картина нарисованная фантазией преследовала его в мыслях. Что же это же за люди такие? Что творится в их тёмных душах и головах? Как увидев его можно вообразить, подумать что-то такое? Бывали люди что хуже зверей, хуже адских тварей, получающих наслаждения от страданий других, но эти просто вышли на новый качественный уровень грехопадения. Это люди сатаны, без души, не иначе, иного он просто не был готов принять. С этими тяжёлой мыслью он вместе с остальными вышел на поляну где расположились... волки. И если там были люди сатаны, то здесь были его гончие, огромные, неправильные, изменённые жуткой магией они мерно дремали и вроде не обращали на них внимание, сердце аналитика стало биться медленней, словно боясь что этот стук они могут услышать, но тут вдали раздался вопль и крик, все четыре пар одновременно повернулись куда-то в сторону, а затем четыре пар волчих глаз наполненных злобой повернулись к ним. От этого взгляда он дрогнул, почувствовав как холодная испарина выступила по всему телу и крепче сжал оружие которое теперь не казалось столь внушающим трепет и безопасность. Странное существо поднялось, встало на две ноги и серая шерсть отразила лунный свет и превратилось в неразличимый во тьме росчерк что набросился на Рафаля, тут же загремели выстрелы, он и сам вжал спусковой крючок и в плечо непривычно ударила отдача, но попал или нет судить он не мог, мохнатые тела дёрнулись от пойманных пуль но не одно не упало, лишь набирая скорость прежде чем вцепится зубами в свои цели. Теперь от автомата не было никакого прока, слишком был велик риск задеть своих, и он перевёл огонь на свисающих с деревьев пауков, но ствол повело отдачей и только выбитые щепки повисли на паутине, и лишь спустя пол секунды и сам паук - правда это уже был не его успех, то постаралась меткая Морин пока её брат объятый пламенем вместе с Рафалем повалили монстра. Ему ведь не показалось, Мортимер действительно горел, огнём, не жемчужным сиянием на границе поляны появившимся по воли Беатрис, а настоящим жарким пламенем опаляющим шерсть но не его, словно так и было нужно. Словно факел в ночи, с мечом наперевес вспарывающий брюхо зверю. Необыкновенное зрелище. Стоило только вожаку пасть как волки пришли в ярость и попытались задрать убийцу вожака, но падали один за другим, то от меча Мортимера, от скьявоны Рафаля, от меткой пули Карлы. Последний выстрел поставивший точку в этом бою сделал Николя, сбив паука с его паутины. Ну а он, так и держал дымящийся ствол автомата онемевшими от отдачи руками, пистолет всё же был гораздо привычней. Кажется все были живы и даже не ранены. -Кто-нибудь помнит с какой стороны был крик? - Спросил он первым делом.

Что ж, мистер Вуд, давайте ваши карнавальные костюмы и венецианские маски. Покажем этим господам, каким должен быть настоящий праздник. -Да конечно, - показал он рукой на карнавальные костюмы и вытянул тот что приглянулся ему, такую маску хорошо было взять после с собой, прекрасное украшение двери в хэллоуинскую ночь! С другой стороны он покосился на то что приволок из арсенала и отложил в сторонке. Карнавальные хлопушки и бронежилет из которого ему тайком хотелось вытащить заднюю бронепластину, по первой мысли посчитав что в их героическом плане некому будет стрелять им спину, а тащить её на себе через лес малоприятное удовольствие несмотря даже на обстоятельства. Потом вспомнил что при благоприятном исходе стрелять в спину как раз будут, но вопрос о том чтобы бежать в нём через лес встал ещё острее. Одним словом он был в некоторых сомнениях но склонился к мнению большинства,

- Учитывая, что мы будем в темпе вальса отступать, то я бы предложил по возможности исполнить приговор прямо на месте сангвинару-малефикару, - мрачно добавил Рафаль. - Она наверняка не последняя скрипка в этом оркестре. Это лишит культистов опытного малефикара и затруднит преследование нас. Она ведь тоже по крови может следовать. -По возможности разумеется. Значит пока план такой, переодеваемся, держим связь через артефактные устройства, проходим через внешние рубежи охраны, снимаем маскировку, разбиваемся на два отряда и атакуем? Вопрос тогда по прикрытию и маскировке второго отряда, может им не снимать одежды? Лишний фактор, также можно использовать дымовые гранаты, но размер дымовой завесы... Нет, пожалуй нет. - А если маленький пожар? - невинная кузина между большим и указательным пальцем показала теоретический размер. - Не пожар, а так, пожарчик?.. -Деревья меленькая цена за выполнение нашей задачи, почему нет? -Он пожал плечами только гадая как часто этой прекрасной юной девушке доводилось устраивать поджоги. Этот вопрос волновал его очень сильно. -Если пожар не обернётся во вред для нас.

- Мистер Вуд, мне неловко спрашивать и я очень извиняюсь, но позвольте уточнить: у вас очень острое обоняние? Я не очень хорошо владею английским и мог вас неправильно понять, - француз примирительно поднял ладонь. - И что именно вы хотели сказать о даре? Может ли он прочувствовать что-то особенное?  -Нет, я имел ввиду ауру предмета. - Он пожал плечами и выразился несколько расплывчато поскольку сам точно не понимал о чём говорил, и избегал онемения языка. - Простите мой непрофессионализм, предметы этой вилы могли оставить след её обитателей... А эти волки, я не знаю на что они способны, обученный пес легко может узнать человека по запаху, а обученный на определённый запах... Тут остаётся только гадать, поэтому я и ограничился бы компромиссным вариантом. - Мне идея тоже нравится, но я бы рассчитывала с помощью балахонов пройти внешнее кольцо охраны, не дальше, - добавила Беатрис, при упоминании миссис Харрингтон в ее глазах вспыхнул нехороший огонек. - А потом мы их снимем и двинемся дальше. И среди нас нет специалистов по взрывчатке. -Жаль. - Был вынужден согласится он, что среди всех неординарных личностей что собрал Донато не нашлось ни одного специалиста подобного рода. Хотя он всё же бы рискнул пройти под маскировкой как можно ближе. -Тогда основной план прямая атака? План действий на случай угрозы устранения заложника?

- Изящно. Мне нравится. Это даст нам шанс подойти совсем близко. Только... как мы будем отличать своих от чужих, когда все начнётся?. -Артефактные устройство из арсенала. И это. -Он достал из кармана свой белый платочек и быстрым движением обвязал вокруг шеи, после чего тут же снял. -Старый добрый трюк на подобный случай, не каждый враг быстро сориентируется и поймёт что к чему при должной импровизации. И Мисс Харрингтон, это конечно основная проблема, полагаю ей известны все наши ауры, да? Не знаю можно ли как-то их скрыть, и наверное на это нет времени, но на этой случай я и хотел обговорить другую часть плана. Вроде того что первый отряд попытается подобраться ближе, в это время второй отряд начинает атаку и даст время и хаос для действия первого отряда. Если перед утёсом зона без растительности, то в лесу на самой границе можно было бы установить растяжки, волки бросились бы напрямки к стреляющим и наткнулись на них. В теории. - Мистер Вуд, я правильно понимаю, что вы предлагаете всю экипировку - бронежилеты Инквизиции, форму, гранаты - оставить здесь? Надеть только балахоны культистов? -Ммм, нет, бронежилеты я бы пожалуй оставил под одеяниями, они легко их скроют, и оружие, а вот всё остальное, я не уверен. В силу вашего дара что вы можете сказать? Я могу ориентироваться только на запах.

- Николя, Освальд, может, кто-то из вас возьмет? - предложила Беатрис. Ей такие очки были, в принципе, не нужны, она, как и Смиты, была сама себе ходячий источник света. -Нет, благодарю. - Отказался он от предложения тем более что артефактор выразил желание, с своей дальнозоркостью он пойдёт в лес конечно без очков, но опасался возможных неудобств по ситуации. В отличии от остальных к своей экипировке он вообще подошёл с виду весьма легкомысленно, даже больше чем мисс Смит. Не переоделся, и не надел бронежилет вовсе, зато прихватил с собой целую охапку одежд культистов, на сбор которых потратил немало времени от чего слегка припозднился на этом собрании. В остальном - лес как лес, - пожал плечами Иероним. - Хотя волки же. В любом случае близко не подойдем и врасплох не застанем. -Верно, простите но у меня первый вопрос, сколько из нас человек обучены скрытому перемещению по пересечённой местности? -Ручаться он не мог, но по той оценке что составил для себя выходило что положится можно было только на охотников Иеронима, ещё вероятно Карла, она хороший боец, но ему казалось что у неё опыт преимущество городских боёв. Смиты, Буджардини, точно нет, остальные вероятно тоже. Если опустить всякую тактичность то в этой экипировке с оружием в руках они та ещё свеч в тёмном коридоре. -У меня такого нет, и полагаю у многих из вас тоже, Иероним и люди способны провести удобными тропами, но с той же вероятностью эти же тропы известны и нашим противникам. Я также предполагаю что мы проигрываем противнику в количестве и боевой силе. Честно сказать, вариант прямого штурма даже из засады его не устраивал. Слишком, слишком большой риск для них и для Донато. Могли ли они его себе позволить? -Другой вариант я уже предлагал, воспользоваться одеждами культистов. -Он кивнул на охапку тех что уже отобрал лично. -В расчёте на то что сможем подобраться достаточно близко миновав внешние круги дозоров и засад. Если они оцепили общину и пути на Николаос, логичным будет предположить что они территориально разобщены, отряд которым мы притворимся мог вернуться по некоторым причинам. Простите мисс Смит, при таком раскладе, если ваше желание не изменилось, могу предложить что этой причиной будете... вы. - Видит свет, да в общем-то это видели все кто смотрел на него, предлагать это ему совершенно не хотелось. - У вас есть необычные таланты, может этого объяснения будет достаточно от лишних вопросов с их стороны. Здесь правда остаётся вопрос изменённых волков, как они отличают своих мне неизвестно, если это всё же запах, то я бы рекомендовал воздержаться от снаряжения инквизиции. Какого-то особого реагента на одеждах культистов я на заметил, но кто знает, причин может быть множество, развеялся, или только волки могут его почуять... Ещё вопрос действий на случай обнаружения противника, и общей приблизительной тактики когда мы окажемся в лагере. Кто-нибудь имел дело с взрывчаткой, может быстро сделать растяжки?

-Не могу позволить себе назвать это нормальным. -Переключился он с частного на общее. -Но ничего что стоило бы дополнительного беспокойства, разве что не мешало бы всем собраться и более детально обсудить наш план действий. Мистеру Вуду не нужно было лгать, во всяком случае во многом, и чувствовать себя виноватым за что-то что могло уменьшить честь его сестры, разговор пожалуй вышел личным но ситуация повернулась так что было сложно соблюсти все приличия, а крыша стала одним из немногих мест свободных от ржавого запаха крови. Может, только его глаза ещё сохранили красноту, и всё вышло как-то сложно. А уж повлиять на то что было в голове молодого инквизитора он вообще не мог.

-Да, конечно. -Кивнул он соглашаясь сразу со всем, как будто речь шла не смерти, а о чём-то вроде "Обязательно сходим, если дождя не будет", и осторожно пошёл следом. Ещё нужно было добрать остаток одежд культистов и самому наведаться в арсенал, во возможности проработать план и постараться не умереть.

- Да хорошо, хорошо! Я даю вам слово! Только не кричите так, вы меня пугаете. Освальд жестом сделал знак "извините" коим изъясняются глухо-немые, может невольно, а может пару жестов ему действительно были знакомы, или сейчас он испугался что словами скажет что-то ещё. - А наша матушка всегда печет имбирное печенье.. - растерянно глядя на Вуда. - И кузина. -Все пекут имбирное печенье Мисс Морин, в Англии так точно, особенно на канун рождества, когда у меня день рождения, теперь вы понимаете? Всюду имбирные человечки, домики... мишки. Эта его сделка с совестью уже стала частью его натуры, а обман на праздник обязанностью, ему нечего было возразить на обвинение в безумии. -Что же, пора собираться. - Вздохну он очень тяжело посмотрев вниз. -Может когда-нибудь вы расскажите что день рождения для вас.

- Что вы говорите "вытянула душу". Не трогала я вашей души. Я этого даже не умею, а если бы и умела, то ни за что не стала бы. - что-что, а неприкосновенность разума родственников и друзей мисс соблюдала свято. -Нет, нет, умеете! -Возразил он помахав рукой. -Клянусь под этим небом, вы вытянули её всю, до капли. Вы единственный в мире человек кроме меня самого кто знает что я ненавижу имбирь. Единственный, Мисс Смит. Почему он счёл нужным выделить именно это слово. -Вы должны дать мне слово что никому не расскажите, я никому никогда не говорил, всё по той же причине, я не мог рисковать, это же может разбить ей сердце, она уже так стара, если я скажу ей сейчас, спустя годы, если ей станет известно, нет, нет, нет. Мисс Смит, дайте слово, прошу вас! Если проклятый имбирь ещё унесёт жизнь и моей любимой бабули, о нет, я даже не знаю, я разгромлю каждую кондитерскую лавку в которой он есть, напишу самые гнусные слухи о нём, во всех газетах, воспользуюсь всеми своими связями чтобы этот ужасный корень ассоциировался с самыми жуткими из ересей, вы не должны такого допустить. Сложно было сказать шутит ли мистер Вуд сейчас или нет, ведь Морин сама сказала что он сумасшедший, кто знает насколько далеко он может зайти в своей имбирной войне? Но улыбка всё же сохранялась на его лице, ему было сложно удержать её глядя на неё.

- И почему же это кажется вам несправедливым? -Позвольте мне ответить вопросом на вопрос, мисс Смит? Что для вас день рождение? - С некоторый паузой, и выраженной претензией он посмотрел на небо, но не смог дождаться ответа. - Для меня это имбирные мишки! Знаете, такие милые печеньки, с глазками в пол изюминки и зефирными носиками и пуговичками. - Пальцами у глаз он изобразил насколько крошечными были эти зефирки - носики, словно ювелир оценивая камень и вместе с тем позволив взглянуть на мисс самым краешком глаз. Совсем-совсем немного, слишком увлечённо говоря, словно всю жизнь ждал именно этого момента, и человека которому можно поведать самую большую трагедию его детства, или самые сокровенные его моменты. Человека с которым можно поговорить об имбирных мишках. -Моя бабушка всегда печёт их к рождеству, а когда мне было десять или двенадцать она испекла их так много, что когда я на рождество пришёл к ей в гости и отодвинул шторы гостиного холла то остолбенел! Знаете что я увидел? Ве-е-есь стол был в имбирных мишках! Огромный стол что легко бы вместил дюжину гостей, некоторые мишки были с корзинками и словно пришли на пикник, другой был сытый и статный медведь, его можно было спутать с плюшевым мишкой, какие-то мишки танцевали, другие пели, вели хоровод вокруг ёлки, сидели у камина, тоже имбирного, с клюквенными угольками, и просто смотрели на меня. Это было... волшебно. До сих пор ума не приложу сколько времени и сил у неё ушло на это. Но знаете в чём несправедливость мира, мисс Смит? Знаете? Я скажу вам. - Сказал он уже смотря ей почти в глаза и едва сдерживая улыбку и нахлынувшие воспоминания. -Я. НЕНАВИЖУ ИМБИРЬ! - Сделал он громовое признание подняв руки к небу и уже не в силах сдержать смех в которым всё равно чувствовалась горечь. - Они были такие милые, такие волшебные, а я ими давился потому что очень-очень боялся обидеть бабушку, она ведь так старалась, мне всюду мерещился её обиженный взгляд, он преследовал меня и я так искусно врал, делал вид что они мне нравятся, они мне действительно очень нравились, - он сделал жест руками словно в попытке оправдаться. - Но не как лакомство, а я прости Господи, откусывал им головы, они смотрели на меня глазами изюминками, носиками-зефирками, а я расчленял их братьев у них на глазах. Всё, всё, простите мисс, я больше не могу, мне с вами очень сложно, вы вытянули из меня душу! Он подавился не то смехом, не то ещё чем-то ещё, а на глазах показались бусинки слёз, сняв очки он спрятал лицо платком и не то продолжил смеяться, не то уже начинал плакать, в эту минуту понять было сложно. Но через эту минуту он взял в волю кулак, утёр ещё глаза платком, одел очки и сказал последнее. -Я так и не смог найти в себе силы признаться бабушке что ненавижу имбирь, не поэтому, нет, с самого рождения, мне даже кажется у меня на него аллергия.

- Брат говорит: все есть яд, и все - лекарство. - отвечала мисс, время от времени поправляя волосы, которые ветер все норовил унести с собой. - Такова природа вещей. Зная недостатки местного климата, в полдень вы всегда можете укрыться в тени. - испепеляющее солнышко ласково улыбнулось, как и полагается на закате. Освальд развел руками, словно бросая оружие перед собой и сдаваясь на милость ветров и закатных лучей... -Только и остаётся. Может, правда, со временем вместе с привычкой приходит и понимание ценности и полуденных минут, как у тех кто рождён под ними. ...или перед испытующим взглядом что был на него обращён. Лишь кратко добавив "Он очень начитан. " прежде чем внимательно выслушать вопрос, что был уже личным, но никакой не тайной, он сам невольно сделал шаг который не планировал. -Тридцать два было перед рождеством, всегда казалось это жутко несправедливым. -По секрету признался он, вместо того чтобы отразить вопрос.