tеnshi

Страж, отвлёкшись и опустив на колени пластину от поножей, закивал головой. Словно там, до прихода Лиса, мыслей не было совсем - или было слишком много. - С чего бы? - в голосе мелькнуло если не удивление, то намёк на него. - Обустраивайся. Просто устраивало и радовало. Лис кивнул, опускаясь на землю, и занялся обустройством. Подстилка, с которой ничего не могло укатиться, готовые к бою стрелы пока что в стороне, сейчас время для уже крещёных. Почистить, укрепить наконечники, проверить оперение, избавиться от сломанных, отрывая каждую от сердца. На возню лучника с боезапасом частенько смотрели косо: слишком много труда, и слишком сомнительна эффективность. Качали головой, крутили пальцем у виска, как правило - у его собственного. Лис отводил голову, отмахивался с улыбкой. Они не со зла, а ему и для себя достаточно знать: если не знаешь, в каком состоянии стрела, не знаешь и куда полетит. Здесь крутить было некому, но он улыбался всё равно. Здесь был страж, была работа, своя и чужая, был уютный стук чужих инструментов. У костра - всегда как дома.

Конечно, здесь нет кузницы, но с обширным опытом, минимальным инвентарём и огнём костра под рукой можно что-то придумать – как заделать прорехи, глянуть вмятины, где сшить подкладку.. можно. Были бы руки и терпение. Лиса вытянуло на запах костра. Костёр в любой глуши означал безопасность, место сбора, место, где все они, мечники и стрелки, бродяги без рода и племени, превращались в виверн. Прихрамывая, лучник зашёл с противоположной стороны от костра, внимательно обходя чужие инструменты. Лук он держал по-простому, в руке, в другой - свёрнутое полотнище, на котором всегда раскладывал боезапас. - Не помешаю? - спросил у стража.

Дракон сбежал, и Лис, косея от боли, сполз по камню на землю, оставив на серой поверхности кровавую полосу. Нужно было срочно перевязать ногу, а ближайший тюк с поклажей лежал футах в десяти. Лучник стиснул зубы, оттолкнулся и с судорожным выдохом упал на четвереньки. Так и замер, переводя дыхание. Так и почувствовал, уткнувшись лбом в холодную "землю", которая здесь была точно таким же камнем. Будто повеяло морозом из открытой двери. Холод налетел, сковал на секунду, и улетел прочь, забрав с собой боль. Лис брякнулся на бок, переводя дыхание, и растерянно посмотрел на истерзанную ногу. В мешанине грязи и лохмотьев ничего нельзя было разглядеть, но лучник готов был поклясться - кровь остановилась. Целитель. Он даже не вспомнил, что в отряде есть маг-целитель! На согнувшуюся от усталости Пифи ошарашенный наёмник смотрел, пока та не подняла снова глаза, и только тогда поспешно отвёл свои. Стрелы удалось найти не все. По сравнению с этим вернувшаяся боль в заживающей ноге была совсем незаметна. Дохромав до нового убежища, Лис приземлился в первой же комнате, откинулся на стену и с досадой уставился на то, что успел собрать. Он считал. Как всегда. Как минимум, два снаряда ушли с концами - их унёс на себе зараза-дракон. Судьба ещё трёх оставалась неизвестна. Трёх! Лучник скрипнул зубами, бережно отложил спасённое и продолжил считать убытки, на сей раз - в виде испорченных штанов. Раздвинув лохмотья пальцами и оборвав лоскутки, он с интересом изучил недавнюю рану. Тяжёлый набухший шрам и расползающийся огромный синяк обещали безудержное веселье до конца похода, но кость была цела, и мышцы работали. Надо поблагодарить. Или не надо. Лис рассеянно ткнулся подбородком в согнутое колено и тут же поморщился. Вряд ли эта благодарность ей нужна. В коридоре послышалось цоканье. В широком проёме показались круглые глаза. Лис помахал рукой. Паук переступил всеми лапами, как будто оценивал ситуацию, и убежал по делам.

Инстинкты не подвели. Лис вскочил первым, и лук подхватил первым, но зверь был стремительнее. Ломанувшись прямо к лидеру, тот махнул крылом, и лучник покатился по земле. Он успел остановиться и даже поднять голову. Увидеть плеснувшие кудряшки и, совсем рядом, длинный хвост ящерицы помельче. И закричал от боли, когда такой же "мелкий" подкрался сзади и вцепился в ногу бритвенно острыми зубами. Казалось, в жадной пасти их не меньше пары сотен. Следующие минуты прошли в отчаянном барахтании в обнимку с назойливой тварью и попытках увидеть, что стало с кудряшками. Потом полыхнуло пламя. Кто и откуда, Лис знать не мог. Ошарашенно хватая ртом горелый воздух, он смотрел, как с визгом крутится на земле среднепрожаренный дракончик. Ещё через секунду лучник снова покатился сам, сбивая шальные язычки "дружественного огня". Паузы хватило, чтобы вскочить. Ну как вскочить - со стоном заползти на камень, волоча ногу, и подняться на одно колено, но этого было достаточно, чтобы упереть в землю под камнем и натянуть лук. Над каменным пятачком засвистели стрелы.

- Не стоит..., - девушка запнулась, оказавшись вдруг в преглупейшей ситуации. Она хотела попросить Лиса не бояться ее. - Не стоит грести нас под одну гребенку, - закончила тихо, отступив на шаг от наемника. - Я не.. - Лис осёкся и вздохнул. "Не" что? Не настораживается, едва завидев магический посох? Даже сейчас, испытывая некоторую благодарность к целительнице, он не мог отделаться от мысли, что она не только маг, но и, судя по всему, давняя знакомая главы экспедиции, и они легко могут оказаться малефикарами оба. Магия крови не гнушается невинного вида, и не изливается из её адептов непрерывно. Не хотел никого обидеть? Что ж, в самом деле не хотел. Минуту назад он просто хотел убить, не сходя с места. - Не хотел обидеть вас, - нашёл он, наконец, что-то правдивое. Лучше чем ничего. Она всё-таки была милая, первопроходчица древних дворфийских троп. Смешная на вид, но умелая на поверку. Через секунду глупо чувствовал себя уже наёмник, - Я.. пойду. Лагерь, - заикнулся он и махнул всё ещё деревянной рукой в сторону оставленных мешков. Приспущенная перевязь соскочила с плеча, и лук треснул владельца по затылку. Лис втянул голову в плечи, неловко улыбнулся, поправил хулиганское оружие и поспешил к будущему лагерю. В пяти метрах от места разговора поблёскивали круглые, блестящие и очень любопытные глаза.

- В самом деле, Тео, - возможно, что приближаться к наемнику, готовому, кажется, выстрелить в Красса из лука, было и не самой хорошей идеей. Но в этот момент другой почему то не нашлось. Маленькая ладошка осторожным успокаивающим прикосновение легла на стиснувшую лук мужскую руку. - У нас есть более серьезные вопросы, нежели демонстрировать новым товарищам свое плохое чувство юмора. Лис вздрогнул и посмотрел на девичью ладонь. Целительница рядом с ним смотрелась почти как он сам - рядом с гигантом-стражем. Совсем маленькая. Уж не эльфийской ли крови - закралась крамольная мысль. Почувствовав рядом её, он ощутил и себя: до боли сжатую челюсть и тяжёлое дыхание. Шутка была отвратной. - Я займусь лагерем, - также сквозь зубы процедил Лис, когда макушка шутника скрылась за обрывом. Пусть хоть сдохнет там, разведчик недоделанный. Наёмник повернул голову, увидел лицо девушки и смутился своего тона. - Извини..те, - добавил он мягче и неловко повёл одеревеневшей рукой, на которой лежала ладонь. И закончил совсем сконфуженно, - Спасибо.

Тео безмятежно улыбнулся: - В том самом. В смысле заклания жертв древним богам. Ты же сам сказал, - шутил сейчас маг или говорил правду, сказать было трудно. Лучник отступил ещё на два шага, пальцы потянулись к перевязи крепления лука, неверие и боль отразились на лице. С точно такой же безмятежной улыбкой перерезал себе горло капитан - за секунду до того, как в глазницы прячущей за его спиной твари вонзились два жала Стрекозы. Залитая кровью с ног до головы, эльфийка рвала и полосовала тело последнего врага, и никто не пытался ей помешать. - Шутка затягивается, - процедил Лис, не сводя с нанимателя немигающего взгляда.

- Ну да, - согласился коварный босс, накидывая на скальный уступ верёвку и закрепляя крюком "кошки". - Не могу же я запятнать честное имя малефикара. У меня там... - крюк попал в щель, чем вызвал недовольство босса на кунлате, но был тут же выдернут и закреплён в нужном положении, - за поворотом Думат прячется. Лис придирчиво наблюдал за манипуляциями скалолаза, но пока критических ошибок не выявлялось. Пока не случился один критический сбой мозга. - В каком смысле - малефикара? - лучник даже отступил на шаг, настороженно глядя на босса.

Подозрительно тихий получался поход. Прошагав три дня по глубинным тропам, Лис до сих пор не знал, как выглядят все эти крикуны, эмиссары и огры. Только Янек во время переходов почему-то не торопился пообщаться с щёлкающими во тьме сородичами, и вместо этого жался к ноге лучника, не шарахаясь даже от прямого света факелов. Зато на привалах - на привалах паук взялся за своё. Возымели ли эффект увещевания, или он притерпелся сам, но слабо мерцающее навершие посоха целительницы больше не отпугивало маленькое чудовище. И как все безобидные чудовища, оно потянулось к красавице. Где бы ни устраивалась на отдых воздушная миледи, куда бы ни отходила, разглядеть какой-нибудь узор, через некоторое время она могла услышать цоканье, а потом и увидеть, как метрах в пяти от неё сворачивается на камнях мохнатая "табуретка" и пристально смотрит круглыми блестящими глазками. Лис, глядя на это как правило от костра, где каждый день устраивал маленькую ревизию боезапаса, только глаза прятал за ладонью. *** - Тогда схожу я, - заключил Тео. Скинул с плеч баул и потёр занемевшую шею. - А вы пока обустраивайтесь, надо привал сделать. Не все же такие двужильные, как ты Рыжик. В объёмном скарбе маг отыскал длинную верёвку, пару "кошек" и двинулся вдоль обрыва, подыскивая место для спуска. Босс у них тоже был подозрительно тихий. Вот и в разведку сам собрался. Лис покрутил пальцем у виска, сбросил мешок и порысил следом за уже изрядно отдалившейся фигурой. - И вытащишь сам, и вернёшься. А отряд на жертву древним богам привёл? - поинтересовались у Тео за спиной.

Лучник остался в стороне. Оценка боевых способностей паука, к счастью, откладывалась. Признаваться, что боевой потенциал "табуретки" был как у.. табуретки, было неловко. А откуда новое начальство взяло характеристику "следопыт" - вообще непонятно. Вроде бы, только о стрелах договаривались. Следопыт из Лиса был не ахти. А если бы не Стрекоза с её "тайными" вылазками, о которых сплетничал весь отряд, и того бы не было. Следуя за подругой, он выучился тому-другому, но, прямо скажем, не уроки интересовали ученика на занятиях. Вот и полумёртвого стража - не заметил, не почуял смерть совсем рядом. И не торопился теперь причаститься, подойдя ровно настолько, чтобы слышать разговор.

От магической вспышки паук сжался и попытался спрятаться за ноги Лиса целиком. Тот, всё ещё раздражённый прилипалой, вздохнул и всё-таки повернулся, положив руку на мохнатую спину. - Она тебя не съест, - пообещал он "табуретке". Табуретка выпучила недоверчивые глаза, в которых Лис, по обыкновению, пытался выловить признаки осмысленности. Эльфийка всегда разговаривала с Янеком как с человеком и убеждала всех вокруг, что паук умнее мабари, только под хитином не видно. - Ему тут может не понравиться, - донеслось до Лиса откуда-то из темноты. - А что он у тебя ест? - начальник экспедиции должен всё знать о её членах, даже членистоногих. - Что найдёт, - отозвался лучник, так ничего и не уловив, и выпрямился. Во всяком случае, паук, кажется, немного разжался. Если ему не показалось, - Он умеет о себе позаботиться.

Питомец - это было сильно сказано. "Питомца" Лис не приручал, и даже не питал толком. Может быть, делился ужином. Изредка. Почему паук оставил свою настоящую хозяйку и последовал за ним, лучник так и не понял. А Стрекоза совсем не выглядела обиженной таким предательством и только хитро щурилась, целуя обоих в последний раз. - Он не кусается, - неуверенно бросил Лис вслед спутникам, хотя всем, похоже, и так было безразлично, - И паутина у него не ядовитая.. Если что.. - закончил он бормотанием себе под нос.

Лис подпрыгнул на полушаге, позабыв про спину, резко развернулся и замер. - Янек! Как ты.. - наёмник конечно предполагал, что и глубинные тропы не отпугнут привязчивого компаньона. Но нежданный заплыв на лодке вселил надежду, что на сей раз тот просто не сможет последовать за полюбившимся ему двуногим. В отсветах магических кристаллов шерсть поблёскивала каплями воды. Лис моргнул, - Ты что, плыл? Паук, разумеется, не ответил. Он добежал, юркнул за спину лучника, обвил его ногу тремя ногами и выглянул, глядя на остальных немигающими от природы глазками. Лис хлопнул себя рукой по лбу. - Это моя табуретка, - повинился он.

Рыжий, может, и повёл сразу, да не все сразу пошли. Выгрузку поклажи никто не отменял, а после нескольких часов гребли два грузчика из четырёх на некоторое время утратили профпригодность. В результате, вся разгрузка и швартовка легли на проводника и мессира собственной сколько-нибудь поставленной персоной, и даже к тому времени, как отряд вышел к спрятанному ходу, спина разогнулась не до конца. Лис мрачно зыркнул на слишком бодрого рыжего и шагнул в темень не глядя(внимательность провал). За спиной раздалось торопливое цоканье восьми твёрдых лап по камню. Из-за последнего пройденного поворота коридора вылетел паук ростом чуть выше колена и, будто не замечая людей, помчался к двери. x

Боже, по-моему, это самое прекрасное, что есть в котонохе) Там идеально положенный на музыку, постепенно набирающий обороты и бьющий в мозг минуя все нейросети эмоциональный взрыв. А в сочетании с рисовкой Синкая эстетический оргазм) Никогда не забуду этого ощущения.

- Пифи, - на рукопожатие ответили, протянув в ответ маленькую теплую ладошку. - Приятно познакомиться. Лис не ожидал. Он-то был свято уверен, что миледи возмутится, или хоть помедлит, или хоть как-то проявит недовольство. Сам он таких вот воздушных не то чтобы сторонился, но дороги с ними никогда не пересекались. А сжимать по-мужски эту ладошку вовсе было неловко. В результате пожатие вышло слабым, рука дрогнула, и лучник поспешил убрать её за спину. Дышать сразу стало легче, и Лис с улыбкой склонил голову в знак согласия. - Полагаемся на ваши знания, миледи. А вот назвать её по имени так просто оказалось совсем не просто.

Повода может и не было, а дамочка была и никуда не исчезала. Лис закрыл, наконец-то, рот и выбрался из-за спасительных перил, к "миледи". "Мессир", стало быть, Красс. Любопытное обращение. Дамочка при близком рассмотрении не была такой уж красавицей. Одежда не по статусу собравшихся изрядно отвлекала взгляд от слишком острого подбородка, от глаз чуть на выкате. Но миниатюрность и "воздушность", увы, никуда не девались. Миледи тем временем храбрилась и изображала бывалую путешественницу. Лучник хмыкнул про себя. - Лис, стрелы, замки, капканы, - изо всех сил скрывая не желающее отступать смущение, он отрекомендовался и протянул миледи ладонь для рукопожатия, как равной.

Пришла, еще до рассвета, маленькая целительница в слишком дорогом дорожном костюме для предстоящего путешествия, с сумкой, гораздо меньшей, чем у ее спутников, но с теми вещами, что необходимы для настоящей целительницы, и с посохом, на котором слабым зеленоватым светом поблескивал драгоценный кристалл. И была встречена удивлённым присвистом с лестницы. Точность - вежливость королей и нездоровых перфекционистов. Моток тетивы, баночка воска, дюжина стрел с пробивными наконечниками отделена наособицу, ещё дюжина наконечников пересчитана, завёрнута и лежит на дне мешка про запас. Всё, что запланировано, ни медяком больше, ни медяком меньше. Оружейник ещё долго поминал Андрасте и всех родственников святой девы, расставшись с утренним клиентом. Там скол с ребро ногтя, тут трещина с дырочку от иголки, здесь весит на сотую долю грамма меньше, кажется. А если и не кажется, то надо бы проверить, есть у вас, уважаемый, весы? Удалось сплавить клиента без весов, и даже в цене потерять не слишком, но ещё полдня старый Отто вздрагивал от звона дверного колокольчика. Лис же был доволен, последнюю ночь перед походом чинно проспал в кровати, и на лестницу выбрался полностью собранный в означенное время, чтобы и узреть в дверях таверны прелестное видение. Почти тут же себя устыдившись, он откашлялся и уставился на свои руки. Не было никакого повода считать, что дамочка эта, коя, кажется, вовсе ошиблась дверью, имеет отношение к замышляемой авантюре.

Пока новое начальство предавалось сибаритству, половина его свиты в лице лучника завершала вечер в аскетизме и воздержании. Не столько по личным убеждениям, и даже не по финансовому положению, которое за один разговор изрядно окрепло по сравнению с предыдущей неделей. Просто когда Лис брался за стрелы, это неизменно означало глубоко и надолго. Нередкое было зрелище в вечернем лагере виверн: растянутый на земле у костра грубый холст, деревянная россыпь и склонившийся над добром лучник. Позовёшь - не услышит, помашешь - не увидит, толкнёшь - не дёрнется. Если очень надо было, приходилось толкать по нескольку раз. Здесь толкать было некому, и Лис до глубокой ночи сидел, бездумно перебирая гладкие стержни, пока не брякнулся рядом с арсеналом прямо на пол. Завтра - по оружейным, а послезавтра - снова в поход, и даже снова - не одному. Сегодня будут хорошие сны. х

- Стало быть, послезавтра, на рассвете, - подвёл итог Лис и спрятал монеты в карман. На мага местного круга он старался не смотреть, дабы не напугать невзначай тем, что могло проявиться в глазах из глубины души. На злостного малефикара, на любого из тех, парнишка походил мало. - Мне нужно заняться снаряжением, - сообщил он, поднимаясь с места, и слабо улыбнулся, - А то выхожу я к порождениям, а у меня стрелы не полированы. Выбираясь из-за стола, лучник хлопнул по плечу притихшую светлость. - Увидимся, босс.

- А я Патрик. Вольный... гм... в общем, сам по себе. И с ним, - кивок в сторону "бальзамировщика". Наниматель скромно пододвинул в сторону Лиса три обещанных золотых авансом и окинул взглядом второго наёмника. Способности вольного бальзамировщика оставались самой большой загадкой. Не забалтывать же он будет подземную нечисть. Лис кивнул рыжему, так же скромно придвинул аванс к себе, выложив на столешнице трилистником и уперся тремя пальцами в монеты, размышляя. Моток новой тетивы не помешал бы, воска уже не осталось, и стоило озаботиться хотя бы дюжиной наконечников покрепче, а лучше - двумя. По всему видать, от дворфа до начала экспедиции уже никуда не деться. х

- Теодор Красс, неваррский бальзамировщик, - представился и протянул для закрепления договора руку в чёрной перчатке. Добавлять к нелестному образу неимущего нанимателя ещё и своё тевинтерское происхождение он предусмотрительно не стал. - "Хвост"? Однако!.. Как же, наслышан, наслышан, - он закивал головой, отчего уши смешно затрепыхались в разные стороны. - А что с вашей ммм... хвостатой компанией? Кожаная перчатка стрелка легла на чёрную, рукопожатие состоялось. "Неваррский бальзамировщик" звучало для Лиса примерно так же как "антиванский балетмейстер", проще говоря - никак. Более сомнительным предприятие стать всё равно уже не могло. Рыжему очень захотелось ответить что-то вроде "она утонула". Лис уставился на жетон, который теперь крутил в пальцах. Ответ прозвучал спокойно и обыденно. - Неудачный контракт. Слишком много незаконной магии для отряда без единого храмовника. Виверны больше не работают. "И осталось нас четыре с половиной"

В ответ мессир машинально подёргал и свою поросль на подбородке, достойную Первого чародея и сказал: - Не буду вас обманывать. Не в связи со скверным поведением их так назвали. Они заражены скверной. В пол оборота головы светлость попыталась оценить насколько новый компаньон сблизился. Беглый осмотр показал, что достаточно, чтобы что-нибудь стянуть из кармана. - А вы метко стреляете, господин... как мне к вам обращаться? Со скверной Лис был знаком только по наслышке. Байки товарищей, да легенда о Золотом Городе - вот и весь багаж знаний. Что-то подсказывало, что словечко-название для этой пакости было подобрано не для красоты. Дырка от бублика, скверна, пауки-лошади - пальцы сами начали загибаться на растопыренной над столом ладони. Но надо же с чего-то начинать сольную карьеру. Оценки собственной добродетельности наёмник попросту не заметил. - Достаточно, чтобы считать свои шансы выбраться с глубинных троп в положительных числах, - Лис снова посмотрел на сомнительного босса, поморщил нос в размышлениях, и решил всё-таки отрекомендоваться. В конце-концов, рекомендации у него самого были теперь те ещё. - Отряд "Хвост Виверна", - он запустил руку за платок и выудил на свет потёртый, но крепкий кожаный шнурок, на котором болтался железный жетон с гравировкой. Такие были нередки в постоянных наёмничьих группах. Железный кругляш можно было рассмотреть и увидеть изображение, предположительно означающее упомянутую часть упомянутого животного. На деле разглядеть в стилистической загогулине можно было что угодно, было бы желание. Однако это не мешало загогулине оставаться узнаваемой в определённых кругах. Всё ещё. - Был, - добавил Лис в унисон с мрачными мыслями, - Можете звать меня "Лис".

- А вы.. - отвечать вопросом на вопрос - потерять чувство такта в высокопоставленном обществе. Но теперь вы контрабандист, мессир. И приторговываете лириумом. - Не боитесь? Говорят, там внизу, осквернённые пауки размером с лошадь. Лис подумал ещё. По сравнению с лошадообразными пауками Янек был совсем безобиден. Точно подружатся. - Такого паука трудно достать стрелой, - отозвался он задумчиво, дёргая себя за короткую бороду, - Твёрдость хитина зависит от размера напрямую. Если только попасть в сочленение брюха и головы, - лучник с интересом уставился на светлость, - А осквернённые - это как?

Лис поперхнулся улыбкой и присвистнул. Лук остался стоять у стула, а наёмник переместился за стол, бок о бок к светлости. - Вы бы ещё на центральной площади людей зазывали, - бросил он вполголоса, посмотрев на одного контрабандиста и на другого. На злостных рецидивистов, с осознанием встающих поперёк горла церкви, парочка не тянула ну никак. А он сам тянул и того меньше. Не сказать, что "виверны" всегда играли чисто, но лириум - особая морока. Лис подумал. Вспомнил свои попытки окопаться хоть где-нибудь, со времени.. Со времени, в общем. Масляные глазёнки дворфа-соседа вспомнил. - А вы пауков не боитесь? - поинтересовался вдруг.