tеnshi

- Да нет, ничего с ним, - взгляд светлости переместился туда же, где сверкали паучьи глазки и снова вернулся к лисьим. - А он у тебя может что-то, к примеру, переносить, что-то небольшое? Такое как этот сильверитовый контейнер, - Тео кивнул на вскрытую шкатулку с пропавшим артефактом. - Ээээ, - глубокомысленно выдал Лис. Идея была потрясающая в своей странности. Кажется, все вокруг твёрдо определили паука как эдакого восьминогого мабари, верного, и, главное, полезного. И теперь пытались эту пользу найти. Ну не рассказывать же в самом деле, что это талисман на память от подружки, и функциональность соответствующая. - Он, конечно, не сломается. Но ценные вещи я бы к нему привязывать не рискнул. Надолго.

- Оставить двоих на тропах - обречь на верную смерть, - слегка пожал плечами, сколько бы малефик не храбрился, скверна не выбирает, кого поразить. А Страж - кого защищать. Двое не выживут. Без стража, и без целительницы, в выборе которой не было причин сомневаться, их со стихийщиком как раз и оставалось двое. Лис вздохнул. Светлость ожила и проявила себя светлостью до мозга костей, продолжив сулить награды. Здесь и сейчас уж мог бы не выделываться. - Послушай, Лис... - наконец-то, подала голос светлость, - я хотел тебя спросить. Про твоего зверя. - Что с ним? - лучник от удивления забыл про раздражение. Насколько он видел до сих пор, Янек не изменял привычкам и держался в стороне от чужих людей. Вот и сейчас, сидит, сверкает глазками из темноты.

Искушение было велико. Особенно сейчас, когда тот, кому больше всех нужен был этот поход, вместо того, чтобы по-человечески попросить помощи, ныкался в тёмном углу. Негоже аристократу до всякого сброда снисходить, в самом деле. - Вы идёте? - Лис поглядел поочерёдно на стража и на молодого мага.

Лис мрачно поглядывал на переговаривающуюся в стороне парочку. Разговор начался за здравие, закончился за упокой. Номинальный лидер не нашёл ничего лучше, чем в очередной раз сбежать в тень, лидер фактический на сей раз усвистал следом. - Так мы идём дальше или нет? - раздражённо и достаточно громко, чтобы слышали все в зоне видимости, поинтересовался лучник.

С появлением поваров поспешил собраться и Лис. Мажеские разговоры удержали в сознании факт, что сидит не в лагере своего отряда. Там просто отодвинулся бы вместе с подстилкой, и тянущиеся к еде обходили бы как миленькие. Но на аккуратность чужих, да ещё и магов, пока не рассчитывал. - Могу починить одежду, если кому нужно после драконышей, - негромко, но отчётливо проговорил Серый. На заплаты материала хватит, а руки просили работы. Лучник почесал макушку, покосившись на колено. Дыру видно было только на растяжение, в складках терялась. Пока что мог и сам, набор заплат на пару-тройку прорех любой наёмник таскает, если не ходит в железе. Вот когда покусает ящер раза в три побольше, навыки мастера могут очень даже пригодиться. Сразу после навыков целительницы. - Пока не надо, - подвёл Лис итог и добавил, - Я к воде схожу. Это начальству можно в одиночку шляться где попало без предупреждения - на то оно и начальство. Источник, от которого вернулся молодой маг, нашёлся быстро. Умывался не торопясь, с удовольствием, оттёр кровь с сапога, наполнил фляжку. И чуть не разбил нос о мокрые камни, когда под колено упёрлись сзади. - Уже сдался? - хмыкнул Лис, усаживаясь рядом с ручейком, и щёлкнул паука над глазами. Вроде как "между ушей". Тот съёжился и стал совсем маленьким. Лучник даже устыдился. Немножко. - Найдёшь себе другую, - как мог, утешил он, - Зачем тебе женщина, которая даже голубя поймать не сможет? Строго говоря, особой уверенности в способностях миледи Стилитис к ремеслу птицелова не было. Но мужская солидарность превыше всего. Янек покачался из стороны в сторону. Лис усмехнулся и погладил "табуретку" по спине. - Не имею понятия, о чём ты думаешь, - сообщил он с лёгким сожалением, - Я тебе вообще нравлюсь? Паук закачался вперёд-назад. Человек покачал головой и поднялся на ноги. - Нас могут потерять. *** Когда Лис вернулся к костру, запахи на стоянке уже властвовали вовсю. И упрашивать дважды повару не пришлось. Когда полжизни живёшь на подножном корме, трудно обзавестись привередливостью к еде. Не шевелится, и спасибо. А если и нос зажимать не приходится - то жизнь удалась. Кто бы знал, что и на глубинных тропах она бывает, жизнь.

Явление лидера в свеженьком пещерном камуфляже Лис встретил удивлённо поднятыми бровями, но только одобрительно кивнул. Молча. "Беседа" у обрыва ещё не выветрилась из головы. Были бы в обычном походе, на поверхности, может и ушёл бы сразу, от греха подальше и безо всякой платы. Но отправляться одному в трёхдневный переход по тропам не очень-то хотелось. Кисет поймал на рефлексе, но изучить не успел - не пропускать же разговор о насущном. Тем более, интересный выходил разговор: об искомых ценностях начальство не слишком распространялось. Головы, правда, не поднимал, продолжая пальцами катать стрелы на подстилке. Так лучше слушалось. Насущное в разговоре тем временем сменилось странным. Синий? Красный? У этой пакости, к которой без защиты не притронешься, ещё и сорта есть?

Не придумала) Не разглядеть её там - это надо быть скептиком в критической стадии) Да, ваша дискуссия просто-таки втащила меня на посмотреть Эфониум, спасибо за это :D От КёАни такого не ждал, действительно, поразительно жизненно. И маленькие девочки с огромными трубами, сломался мимиметр ^^ Не знаю, что и как должны представлять искушённой публике профессионалы, но я обожаю именно такие романтические линии. В стороне от главного, существующие просто так. Потому что так оно и есть, или должно быть. Жить ради любви - это очень скучно. А когда любовь поддерживает тебя в любимом деле - совсем другое)

Животина и впрямь обнаружилась в отдалении, привычно приткнувшись на камнях, вот только свидетельствовать, кажется, не желала ни в чём, повернувшись к скучным ремесленникам тыльной стороной. Немигающие глазки были устремлены в ту сторону, куда ушли целительница и её спутник. А лучник засмеялся, раскатывая рукой по подстилке перебранную часть стрел. Просто так, ощутить под пальцами и посмотреть, как играют блики на наконечниках. - Надеюсь, меня не причислят к порождениям. Стрекоза от такого была бы в восторге. х

Наёмник усмехнулся. - Лис с глубинных троп, - повторил он, как попробовал на вкус. И согласился, подтверждая догадки, - Неплохо звучит. Правда вряд ли лисы здесь водятся. Или есть какая-нибудь местная вариация?

- Лис, - страж первым нарушил молчание. - А ты откуда? Понадобилась пауза, пока вопрос дошёл и был осмыслен. - В последнее время из Орлея, - отозвался Лис, поднимая голову вместе со стрелой, которую рассматривал перед глазами.

Страж, отвлёкшись и опустив на колени пластину от поножей, закивал головой. Словно там, до прихода Лиса, мыслей не было совсем - или было слишком много. - С чего бы? - в голосе мелькнуло если не удивление, то намёк на него. - Обустраивайся. Просто устраивало и радовало. Лис кивнул, опускаясь на землю, и занялся обустройством. Подстилка, с которой ничего не могло укатиться, готовые к бою стрелы пока что в стороне, сейчас время для уже крещёных. Почистить, укрепить наконечники, проверить оперение, избавиться от сломанных, отрывая каждую от сердца. На возню лучника с боезапасом частенько смотрели косо: слишком много труда, и слишком сомнительна эффективность. Качали головой, крутили пальцем у виска, как правило - у его собственного. Лис отводил голову, отмахивался с улыбкой. Они не со зла, а ему и для себя достаточно знать: если не знаешь, в каком состоянии стрела, не знаешь и куда полетит. Здесь крутить было некому, но он улыбался всё равно. Здесь был страж, была работа, своя и чужая, был уютный стук чужих инструментов. У костра - всегда как дома.

Конечно, здесь нет кузницы, но с обширным опытом, минимальным инвентарём и огнём костра под рукой можно что-то придумать – как заделать прорехи, глянуть вмятины, где сшить подкладку.. можно. Были бы руки и терпение. Лиса вытянуло на запах костра. Костёр в любой глуши означал безопасность, место сбора, место, где все они, мечники и стрелки, бродяги без рода и племени, превращались в виверн. Прихрамывая, лучник зашёл с противоположной стороны от костра, внимательно обходя чужие инструменты. Лук он держал по-простому, в руке, в другой - свёрнутое полотнище, на котором всегда раскладывал боезапас. - Не помешаю? - спросил у стража.

Дракон сбежал, и Лис, косея от боли, сполз по камню на землю, оставив на серой поверхности кровавую полосу. Нужно было срочно перевязать ногу, а ближайший тюк с поклажей лежал футах в десяти. Лучник стиснул зубы, оттолкнулся и с судорожным выдохом упал на четвереньки. Так и замер, переводя дыхание. Так и почувствовал, уткнувшись лбом в холодную "землю", которая здесь была точно таким же камнем. Будто повеяло морозом из открытой двери. Холод налетел, сковал на секунду, и улетел прочь, забрав с собой боль. Лис брякнулся на бок, переводя дыхание, и растерянно посмотрел на истерзанную ногу. В мешанине грязи и лохмотьев ничего нельзя было разглядеть, но лучник готов был поклясться - кровь остановилась. Целитель. Он даже не вспомнил, что в отряде есть маг-целитель! На согнувшуюся от усталости Пифи ошарашенный наёмник смотрел, пока та не подняла снова глаза, и только тогда поспешно отвёл свои. Стрелы удалось найти не все. По сравнению с этим вернувшаяся боль в заживающей ноге была совсем незаметна. Дохромав до нового убежища, Лис приземлился в первой же комнате, откинулся на стену и с досадой уставился на то, что успел собрать. Он считал. Как всегда. Как минимум, два снаряда ушли с концами - их унёс на себе зараза-дракон. Судьба ещё трёх оставалась неизвестна. Трёх! Лучник скрипнул зубами, бережно отложил спасённое и продолжил считать убытки, на сей раз - в виде испорченных штанов. Раздвинув лохмотья пальцами и оборвав лоскутки, он с интересом изучил недавнюю рану. Тяжёлый набухший шрам и расползающийся огромный синяк обещали безудержное веселье до конца похода, но кость была цела, и мышцы работали. Надо поблагодарить. Или не надо. Лис рассеянно ткнулся подбородком в согнутое колено и тут же поморщился. Вряд ли эта благодарность ей нужна. В коридоре послышалось цоканье. В широком проёме показались круглые глаза. Лис помахал рукой. Паук переступил всеми лапами, как будто оценивал ситуацию, и убежал по делам.

Инстинкты не подвели. Лис вскочил первым, и лук подхватил первым, но зверь был стремительнее. Ломанувшись прямо к лидеру, тот махнул крылом, и лучник покатился по земле. Он успел остановиться и даже поднять голову. Увидеть плеснувшие кудряшки и, совсем рядом, длинный хвост ящерицы помельче. И закричал от боли, когда такой же "мелкий" подкрался сзади и вцепился в ногу бритвенно острыми зубами. Казалось, в жадной пасти их не меньше пары сотен. Следующие минуты прошли в отчаянном барахтании в обнимку с назойливой тварью и попытках увидеть, что стало с кудряшками. Потом полыхнуло пламя. Кто и откуда, Лис знать не мог. Ошарашенно хватая ртом горелый воздух, он смотрел, как с визгом крутится на земле среднепрожаренный дракончик. Ещё через секунду лучник снова покатился сам, сбивая шальные язычки "дружественного огня". Паузы хватило, чтобы вскочить. Ну как вскочить - со стоном заползти на камень, волоча ногу, и подняться на одно колено, но этого было достаточно, чтобы упереть в землю под камнем и натянуть лук. Над каменным пятачком засвистели стрелы.

- Не стоит..., - девушка запнулась, оказавшись вдруг в преглупейшей ситуации. Она хотела попросить Лиса не бояться ее. - Не стоит грести нас под одну гребенку, - закончила тихо, отступив на шаг от наемника. - Я не.. - Лис осёкся и вздохнул. "Не" что? Не настораживается, едва завидев магический посох? Даже сейчас, испытывая некоторую благодарность к целительнице, он не мог отделаться от мысли, что она не только маг, но и, судя по всему, давняя знакомая главы экспедиции, и они легко могут оказаться малефикарами оба. Магия крови не гнушается невинного вида, и не изливается из её адептов непрерывно. Не хотел никого обидеть? Что ж, в самом деле не хотел. Минуту назад он просто хотел убить, не сходя с места. - Не хотел обидеть вас, - нашёл он, наконец, что-то правдивое. Лучше чем ничего. Она всё-таки была милая, первопроходчица древних дворфийских троп. Смешная на вид, но умелая на поверку. Через секунду глупо чувствовал себя уже наёмник, - Я.. пойду. Лагерь, - заикнулся он и махнул всё ещё деревянной рукой в сторону оставленных мешков. Приспущенная перевязь соскочила с плеча, и лук треснул владельца по затылку. Лис втянул голову в плечи, неловко улыбнулся, поправил хулиганское оружие и поспешил к будущему лагерю. В пяти метрах от места разговора поблёскивали круглые, блестящие и очень любопытные глаза.

- В самом деле, Тео, - возможно, что приближаться к наемнику, готовому, кажется, выстрелить в Красса из лука, было и не самой хорошей идеей. Но в этот момент другой почему то не нашлось. Маленькая ладошка осторожным успокаивающим прикосновение легла на стиснувшую лук мужскую руку. - У нас есть более серьезные вопросы, нежели демонстрировать новым товарищам свое плохое чувство юмора. Лис вздрогнул и посмотрел на девичью ладонь. Целительница рядом с ним смотрелась почти как он сам - рядом с гигантом-стражем. Совсем маленькая. Уж не эльфийской ли крови - закралась крамольная мысль. Почувствовав рядом её, он ощутил и себя: до боли сжатую челюсть и тяжёлое дыхание. Шутка была отвратной. - Я займусь лагерем, - также сквозь зубы процедил Лис, когда макушка шутника скрылась за обрывом. Пусть хоть сдохнет там, разведчик недоделанный. Наёмник повернул голову, увидел лицо девушки и смутился своего тона. - Извини..те, - добавил он мягче и неловко повёл одеревеневшей рукой, на которой лежала ладонь. И закончил совсем сконфуженно, - Спасибо.

Тео безмятежно улыбнулся: - В том самом. В смысле заклания жертв древним богам. Ты же сам сказал, - шутил сейчас маг или говорил правду, сказать было трудно. Лучник отступил ещё на два шага, пальцы потянулись к перевязи крепления лука, неверие и боль отразились на лице. С точно такой же безмятежной улыбкой перерезал себе горло капитан - за секунду до того, как в глазницы прячущей за его спиной твари вонзились два жала Стрекозы. Залитая кровью с ног до головы, эльфийка рвала и полосовала тело последнего врага, и никто не пытался ей помешать. - Шутка затягивается, - процедил Лис, не сводя с нанимателя немигающего взгляда.

- Ну да, - согласился коварный босс, накидывая на скальный уступ верёвку и закрепляя крюком "кошки". - Не могу же я запятнать честное имя малефикара. У меня там... - крюк попал в щель, чем вызвал недовольство босса на кунлате, но был тут же выдернут и закреплён в нужном положении, - за поворотом Думат прячется. Лис придирчиво наблюдал за манипуляциями скалолаза, но пока критических ошибок не выявлялось. Пока не случился один критический сбой мозга. - В каком смысле - малефикара? - лучник даже отступил на шаг, настороженно глядя на босса.

Подозрительно тихий получался поход. Прошагав три дня по глубинным тропам, Лис до сих пор не знал, как выглядят все эти крикуны, эмиссары и огры. Только Янек во время переходов почему-то не торопился пообщаться с щёлкающими во тьме сородичами, и вместо этого жался к ноге лучника, не шарахаясь даже от прямого света факелов. Зато на привалах - на привалах паук взялся за своё. Возымели ли эффект увещевания, или он притерпелся сам, но слабо мерцающее навершие посоха целительницы больше не отпугивало маленькое чудовище. И как все безобидные чудовища, оно потянулось к красавице. Где бы ни устраивалась на отдых воздушная миледи, куда бы ни отходила, разглядеть какой-нибудь узор, через некоторое время она могла услышать цоканье, а потом и увидеть, как метрах в пяти от неё сворачивается на камнях мохнатая "табуретка" и пристально смотрит круглыми блестящими глазками. Лис, глядя на это как правило от костра, где каждый день устраивал маленькую ревизию боезапаса, только глаза прятал за ладонью. *** - Тогда схожу я, - заключил Тео. Скинул с плеч баул и потёр занемевшую шею. - А вы пока обустраивайтесь, надо привал сделать. Не все же такие двужильные, как ты Рыжик. В объёмном скарбе маг отыскал длинную верёвку, пару "кошек" и двинулся вдоль обрыва, подыскивая место для спуска. Босс у них тоже был подозрительно тихий. Вот и в разведку сам собрался. Лис покрутил пальцем у виска, сбросил мешок и порысил следом за уже изрядно отдалившейся фигурой. - И вытащишь сам, и вернёшься. А отряд на жертву древним богам привёл? - поинтересовались у Тео за спиной.

Лучник остался в стороне. Оценка боевых способностей паука, к счастью, откладывалась. Признаваться, что боевой потенциал "табуретки" был как у.. табуретки, было неловко. А откуда новое начальство взяло характеристику "следопыт" - вообще непонятно. Вроде бы, только о стрелах договаривались. Следопыт из Лиса был не ахти. А если бы не Стрекоза с её "тайными" вылазками, о которых сплетничал весь отряд, и того бы не было. Следуя за подругой, он выучился тому-другому, но, прямо скажем, не уроки интересовали ученика на занятиях. Вот и полумёртвого стража - не заметил, не почуял смерть совсем рядом. И не торопился теперь причаститься, подойдя ровно настолько, чтобы слышать разговор.

От магической вспышки паук сжался и попытался спрятаться за ноги Лиса целиком. Тот, всё ещё раздражённый прилипалой, вздохнул и всё-таки повернулся, положив руку на мохнатую спину. - Она тебя не съест, - пообещал он "табуретке". Табуретка выпучила недоверчивые глаза, в которых Лис, по обыкновению, пытался выловить признаки осмысленности. Эльфийка всегда разговаривала с Янеком как с человеком и убеждала всех вокруг, что паук умнее мабари, только под хитином не видно. - Ему тут может не понравиться, - донеслось до Лиса откуда-то из темноты. - А что он у тебя ест? - начальник экспедиции должен всё знать о её членах, даже членистоногих. - Что найдёт, - отозвался лучник, так ничего и не уловив, и выпрямился. Во всяком случае, паук, кажется, немного разжался. Если ему не показалось, - Он умеет о себе позаботиться.

Питомец - это было сильно сказано. "Питомца" Лис не приручал, и даже не питал толком. Может быть, делился ужином. Изредка. Почему паук оставил свою настоящую хозяйку и последовал за ним, лучник так и не понял. А Стрекоза совсем не выглядела обиженной таким предательством и только хитро щурилась, целуя обоих в последний раз. - Он не кусается, - неуверенно бросил Лис вслед спутникам, хотя всем, похоже, и так было безразлично, - И паутина у него не ядовитая.. Если что.. - закончил он бормотанием себе под нос.

Лис подпрыгнул на полушаге, позабыв про спину, резко развернулся и замер. - Янек! Как ты.. - наёмник конечно предполагал, что и глубинные тропы не отпугнут привязчивого компаньона. Но нежданный заплыв на лодке вселил надежду, что на сей раз тот просто не сможет последовать за полюбившимся ему двуногим. В отсветах магических кристаллов шерсть поблёскивала каплями воды. Лис моргнул, - Ты что, плыл? Паук, разумеется, не ответил. Он добежал, юркнул за спину лучника, обвил его ногу тремя ногами и выглянул, глядя на остальных немигающими от природы глазками. Лис хлопнул себя рукой по лбу. - Это моя табуретка, - повинился он.

Рыжий, может, и повёл сразу, да не все сразу пошли. Выгрузку поклажи никто не отменял, а после нескольких часов гребли два грузчика из четырёх на некоторое время утратили профпригодность. В результате, вся разгрузка и швартовка легли на проводника и мессира собственной сколько-нибудь поставленной персоной, и даже к тому времени, как отряд вышел к спрятанному ходу, спина разогнулась не до конца. Лис мрачно зыркнул на слишком бодрого рыжего и шагнул в темень не глядя(внимательность провал). За спиной раздалось торопливое цоканье восьми твёрдых лап по камню. Из-за последнего пройденного поворота коридора вылетел паук ростом чуть выше колена и, будто не замечая людей, помчался к двери. x

Боже, по-моему, это самое прекрасное, что есть в котонохе) Там идеально положенный на музыку, постепенно набирающий обороты и бьющий в мозг минуя все нейросети эмоциональный взрыв. А в сочетании с рисовкой Синкая эстетический оргазм) Никогда не забуду этого ощущения.