Missis Taylor

-Ксана! - не выдержала Линда. -Ваша версия про Красную Королеву делает честь полету вашей фантазии! Если только,- продолжила она уже полушепотом, для одной лишь Эммили, - если только таким способом она не пытается нам что-то сказать!

Эммили! Завидев Железную Леди, Линда бросилась к ней чуть ли не бегом, но внезапно остановилась. А что если Эммили, та Эммили, которой она так привыкла доверять, уже не Эммили, а неведомая графиня или как там было? колченогий Жан? Нет, так нельзя, нельзя совсем терять веру в людей. - Эммили, я не могу поверить в то, что мы убиваем друг друга. Надо что- то предпринимать. Из высшего менеджмента тут только мы, и я думаю, нам надо как- то брать дело в свои руки.

Доброе утро! Джун вчера казнили и она, Линда, видела это собственными глазами. И это было теперь её реальностью. Наливая себе крепкий чёрный кофе (кто-то всё же продолжал сервировать им завтраки) Линда размышляла, на кого могло свалиться это проклятие. Духи семьи д'Юрфэ могли вселиться в кого угодно, да хоть и в неё саму - в то время как она спала крепким сном без сновидений, на самом деле тело её могло бродить по замковым коридорам и совершать жуткие убийства. Но на сегодняшний день эту гипотезу она рассматривать не будет. Вчера Вивьен задала мыслям присутствующих определённый ход, но выводы были сделаны неверные. Ну что ж, если не Джун, то Престон, значит сегодня начальник АХД, скорее всего, обречён. Искать сообщников того, на кого и в самом деле указала несчастная девушка, воспользовавщаяся телом Веры, по тому, против кого они отдавали голоса, было глупо - все блуждали в потёмках, в отличие от тех, кто мог действительно знать правду, но точно так же притворялся блуждающим в потёмках. Оставалсь только интуиция. Ну же, Линда, она тебя никогда не подводила.

Дарт, признайся уж честно, что ты просто не в силах наблюдать как полковник, переодетый бухгалтером, крутит с другой.

Самый лучший способ забыть о неприятностях - сделать вид, что их нет и продолжать жить нормальной жизнью, будто ничего не случилось. Поэтому Линда с самого утра открыла свой ноутбук и погрузилась в составление бюджета будущего года. Как будто он наступит, этот будущий год. Она и не заметила, как наступил вечер, и спустилась вниз перекусить чего-то, услышав краем уха, что её коллеги задумали устроить самосуд. Удивительно что жертвой должна была оказаться Джун Арчер, руководительница экономического департманета. Хотя сама идея суда Линча Линде была глубоко противна, потеря Джун была бы не велика - Линда бы с удовольствием ликвидировала весь этот бессмысленный депертамент, строящий воздушные замки, и почему-то называющий это "планированием" к чертям, если бы большие боссы не прочли в учебниках что такая службы непременно должны быть в каждой уважающей себя конторе.

Линда выбежала на улицу, её тошнило. Надо, надо было поговорить с Эммили, но теперь уже поздно. Какая же она дура, что не доверилась интуиции. Путаясь ногами в подоле королевского платья, она побежала к воротам, в надежде убежать, но куда? Только чтобы увидеть ещё одно привидение? Хотя это было не привидение. Рейчел Солдана, приятная во всех отношениях девушка, стояла у ворот, нелепая в своём костюме, больше подходящем для сьёмок для журнала Плейбой, грязная, мокрая, с бледным - от ужаса? - лицом и размазанной косметикой. - Рейчел? - Линда осторожно пошла ей навстречу. Может быть, девушка увидела ещё один труп? Что её так напугало?

Линда провела весь день в молчании, вчерашнее неприятное ощущение не покидало её. Хотелось поговорить с Эммили, поделиться с ней не проходящими опасениями, но та, видимо, решила оторваться по полной. Пить не хотелось, костюм казался нелепым. Она молча встала у окна и смотрела на Алекса, который казался изрядно помятым. Напился, не иначе. Но с веселья или со страху?

- Что-то случилось? Линда не боялась "Железной Эмили", относясь к ней не только с уважением, ценя её профессиональные качества (а им приходилось работать вместе, когда дело касалось финансовых махинаций) но и с доброй симпатией - как к товарищу по несчастью, пожертвовашему семейным счастьем ради карьеры. Ну, или по крайней мере Эмили производила такое впечатление, и Линда чувствовала с ней что-то вроде родства. Поэтому первой мыслью её было взять Кэллаган под локоток и поделиться с ней своими сомнениями, она бы послушала и поняла. Но сомнения эти были настолько на уровне интуиции, что на этот раз, как бы ни доверяла Линда своему чутью, здесь оно явно могло ошибаться. Да и что говорить? Что ей тоже почудились привидения? А если ещё всплывёт вся эта история с завышением расходов... Нет, не стоит. Поэтому она улыбнулась шефу СБ и покачала головой: - Нет, Эмили, я просто слишком много выпила сегодня, да и перелёт был не самый короткий. Мне что-то привиделось, но я думаю, что я просто устала и поэтому иду спать. Доброй ночи.

- Ооооо... Линда, да вы коварная женщина, явно знающая толк не только в мудреных финансовых операциях, но еще и в ужасных по своей жестокости диверсиях! Эмилу стоило бы поучиться у вас и думать над наполнением водопровода вовсе не слабительным, но хотя бы бургундским! Это бы украсило завтрашнюю костюмированную вечеринку не в пример больше. Что до освещения... Раз уж мы решили разорять любимую контору до основания, можем поджечь конюшню, - Мартинес сделал небольшой глоток шампанского, дабы не потерять окончательно серьезность лица. - Можете взять мой коварный план на заметку. Дарю, - Линда сделала широкий жест рукой. - Практически разработанную операцию по уничтожению конкурентов. И, заметьте со-вер-шен-но бесплатно! А вот поджигать конюшню я бы не стала. Кто знает, быть может, в ней до сих пор обитают души лошадей, живших в ней веками. При эти словах Линде внезапно стало как-то неуютно и холодно, несмотря на согревшее её шампанское, приятную компанию и теплую куртку. Словно бы повеяло откуда-то ледяным ветром. И опять вспомнилось лицо Алекса, бледное, словно бы он и вправду увидел привидение. Наверное, стоит пойти и лечь спать. Выпила она сегодня немало.

За бассейн опасаюсь особенно - Грегорио снизил голос до шепота, - Говорят, среди нас завелся террорист. - Террорист? Да что вы говорите, Грегорио! - голос Линды звучал громче, "Дом Перионьон", наложившись на водку и креветки, давал о себе знать. - И как же вы представляете себе террористический акт в бассейне? Если только залить его до краёв "Периньоном", положив конец финансовому благополучию Биззар Ворлдс! - она приподняла свой бокал и посмотрела на игру пузырьков в неровном свете ламп, зажженных в этом пятизвёздочном банкетоном зале. - Право, мне жаль, что здесь электрическое освещение. Факелы бы подошли лучше.

- Алекс постарался на славу. И ходят упорные слухи, - Рейч бросила быстрый взгляд на присоединившуюся к компании Линду, и все таки выпалила как на духу, - что нам обещан даже. .. Дом Периньон! Надо же было этой противной Рейчел всё таки разболтать. Ясно что же, что весь Периньон осел в кармане у симпатичного махинатора, и теперь это испанец, который, видимо, вообще не знает, кто она такая, разливает какую то жалкую подделку... И если ещё утром Линда была полна решимости призвать к ответу наглеца, то сейчас ей стало совершенно всё равно, и более того, даже не хотелось бы никаких разоблачений. И вдобавок из головы никак не шло выражение лица обычно весёлого и беспечного, чуть высокомерного Ньюссетлера. Что же такое случилось? И как отвести внимание собравшихся от этого злосчастного шапманского? - Знаете, Алекс действительно постарался на славу. И изрядно сэкономил на аренде, так что, думаю, что мы заслужили... - Линда подозвала бармена и пошептала ему что-то на ухо, незаметно передав ему золотую кредитную карту. А что, она не может угостить своих друзей... ... за счёт фирмы?

- Я думаю, что Биг Босс увидел не призрака, а расслабленных и отдыхающих на всю катушку сотрудников. А это намного страшнее всяких приведений! - с набитым ртом сообщил свое мнение Браун. – А представьте, Линда, что завтра творится будет, когда все будут в костюмах и все рванут в винный погреб. Ужос просто… - Если руководствоваться вашей логикой, Эд, то с таким лицом должна была бы ходить я, вы представляете, сколько это всё стоит? А Алекс уж наверное, знал, на что шёл, когда заказывал корпоратив на другом конце Галактики, выражаясь игровым языком. - Про "Дом Периньон" уж Линда, конечно, промолчала. - Так что тут что-то другое. Хотелось бы понять, что. -Предлагаю отметить ограбление фуршетного корована в теплой дружеской компании расположившейся вон в том уютном уголке, - Браун тепло улыбнулся женщине. - Вам там понравится, обещаю! - Хорошо бы у них не отнялись языки при виде меня, - улыбнулась Линда. - Этот парень был настолько дружелюбен, что в какой-то момент Линде даже показалось, что она и вправду в кругу друзей. Да почему бы и нет? Столько лет держаться особняком, может быть, настало время что-то изменить в своей жизни и отношении с коллегами? Хотя с репутацией мымры ей это будет непросто, но ведь можно попробовать? Особенно сейчас, когда дружелюбие подогрето алкоголем. Впрочем, иллюзия дружественной обстановки развеялась в тот момент, когда Линда, подойдя к столику, где располагалась "теплая дружественная компания", увидела какой яростью пылают глаза неизвестной ей блондинки и польского эмигранта. Бой между ними разгорелся не на жизнь, а на смерть. Не поубивали бы друг друга, подумала Линда, и решила разрядить обстановку: - Добрый вечер, Эмил, Рейчел, Шарлотта. Грегорио, - испанцу точно не стоит подавать руку, у них в Европе это может быть приглашением к чему-то большему, по-крайней мере так ей говорила подруга Сара, два года стажировавшаяся в Марселе.

-Я вас тоже не ожидал увидеть, но я очень рад, что вы все же приехали. А руководствовались, я думаю, самыми правильными – всем нужна разгрузка. Но вам, похоже… не комфортно, да? Какой воспитанный мальчик. Понятно что ему совершенно наплевать на то, что она приехала, если не сказать больше. Линда не обольщалась на свой счёт, зная, что её в BW недолюбливают. Но ей на это было как правило, наплевать, она делала большую работу и делала её безупречно. Как правило. Но не сегодня, где все так милы, где все флиртуют и веселятся? и только она, словно какой нибудь Синий Страж из очердной мрачной игрушки, мрачно ходит, оглядывая всех присутствующих - нет ли на них скверны, не злоупотребляет ли кто корпоративными финансами? Вот такие мысли приходят в голову, если выпить с утра водки на голодный желудок, внезапно осознала Линда, увидев как Эд старается спрятать поднос с наваленной на него снедью. Просто надо поесть. - Мне не комфортно, потому что я чертовски голодна, - она даже сделала попытку рассмеяться. - Я смотрю, вы решили ограбить фуршетный стол. Не возьмете ли меня в напарники? - И кстати, - продолжила она уже с набитым ртом, когда они с Эдом, после удачного ограбления, уселись за маленький столик. - Что случилось с нашим Алексом? Последний час на нём просто нет лица. Такое ощущение, что он увидел... привидение, не иначе!

Больничный из-за пьяной травмы оплачивать не буду, не верьте Дэниелу, он вам ешё не такого напоёт! Водку мою, вишь, унёс.

Линда пробралась к фуршетному столу где уже собралась вся богема студии - этот вечно замученный польский эмигрант-режиссёр, испанец-пиарщик, дизайнерша, и, конечно, пара актрисуль - ну куда же без них? С другой стороны она заметила Эдуарда, помощника изнурённого поляка. Эдуард казался приличным мальчиком, вроде бы окончил университет МакГилл, а туда просто так не попасть. Да и нос Эдуарда определённо внушал доверие, одним словом, Линда испытывала к мальчишке определённую симпатию, вроде бы какое-то родство, хотя какое родство может быть у неё, укротительницы Налоговоых испекторов и этой богемы, казалось бы7 А вот же. Она поймала его взгляд и тепло улыбнулась. - Не ожидала увидеть вас здесь. Никак не могу понять, какими принципами руководствовались наши боссы, приглашая сюда сотрудников. Вышло довольно коряво, словно бы она подразумевала что не понимает, кто пригласил сюда такую мелкую сошку, но что сказано, то сказано.

Бутылка водки исчезла в неизвестном направлении. Линда ещё немного посмотрела на толпу подвыпивших людей, пытающихся оказать друг другу первую помощь. Почему это напомнило ей детские игры в "больничку", и, отринув мысль лишить их всех премии, как недостойную и вызванную тайной завистью к тому, что она сама ни за что не осмелилась бы вот так вот лазать по деревьям, она отправилась обратно к "конюшне", то есть, фуршетному залу.

- Нифига подобного, оформлю как производственную травму, мероприятие организовано фирмой, не отвертитесь. - Без справки не оформим, - в тон ему ответила Линда, и протянула ему бутылку. - Рюмок не захватила.

- Нужно срочно вызвать медицинский транспорт и сделать снимки! Возможно переломы! - провозгласила Линда. - Дэниел, учти, без медицинской справки больничные оплачиваться не будут, - и, без всякой связи с произнесённым, добавила. - Водку будешь?

- Разойдитесь, - скомандовала Линда. - Девушке понадобится медицинская помощь и хороший глоток спиртного! - Она выразительно помахала перед носами присутствующих бутылкой водки.

Если знать всё заранее, сюрприза не получится. Ах, какая досада с твоим бокалом! Конечно, я не столь коварен, чтобы тебя спаивать! Принести ещё сока? Водку можно разбавить Как же, станет она водку разбавлять... Гулять так гулять, надо бы как-то незаметно и благопристойно отправить Алекса ещё за водкой, сок то ей зачем? Не успела она задуматься над тем, как бы раздобыть ещё водки, не подмочив своей репутации, как ответ пришёл сам собой. Откуда-то сверху донёсся крик: - СНИМИИТЕЕЕ МЕНЯ-А-А ОТСЮДА-А-А-А!! Линда вскочила, не забыв при этом опустошить свой стакан, и, полуобернувшись к Алексу, уже на ходу, проговорила: - А корпоратив ещё не успел начаться! Страшно подумать, какие сюрпризы ещё нас ждут. Я за водкой. Помочь девушке спуститься я ней смогу, но когда её снимут оттуда, куда она забралась, у неё наверняка будет шок. Водка ей поможет.

- Ну, дорогая, откуда эти штампы? Шампанское - это такое банальное пойло! Особенно в сочетании с устрицами. А мы с тобой - люди солидные и можем себе позволить сами создавать моду на то, что, с чем и в какое время суток пьётся. Да хоть пиво с леденцами в два часа ночи! Не так ли? Пиво с леденцами! Линда чуть не выронила свой напиток. Надо же такое придумать! Хотя, в два часа ночи, да с таким парнем, пиво с леденцами пьется не просто так. Ладно, она дала Алексу понять, что знает о его злоупотреблениях, а решить - останется ли это их маленькой тайной или нет, всегда успеется. - Ну, раз такое дело, то можешь налить мне немного водки в апельсиновый сок, - в тот момент, когда он хотел немного плеснуть, она толкнула его под руку, так что всё содержимое перекочевало в её стакан. Теперь самое время возмутиться. - Аккуратней! Ты же не хочешь споить финансового директора компании в такое прекрасное утро, в таком прекрасном месте... Я восхищена размахом, с которым ты тут всё организовал! Устрицы, велиолепны! Но ты мне конечно, не скажешь, какая программа ожидает нас завтра?

- Линда, дорогая, вот ты где! Не составишь мне компанию? Я принёс устрицы, ими хорошо закусывать апельсиновый сок. - Оу, Алекс, как приятно тебя видеть, как дела, отличная погода! - Линда одарила расхитителя корпоративной собственности ослепительной голливудской улыбкой, в своё время облегчившей её банковский счёт на несколько тысяч долларов, перекочевавших в карман к Аарону Шимановичу, одному из самых уважаемых дантистов в Хэмстеде. Разумеется, все усвоили, что у Линды Эпштейн всё в порядке с личной жизнью - стала бы одинокая мымра тратиться на новые зубы? Не иначе молодой любовник... Любовник? - Закуски, Алекс? - продолжила Линда, оглядывая стройную фигуру Алекса, машинаьлно отмечая про себя новенький "лонжин" на его руке, купил наверняка, в аэропорту. - Да что ей деньги корпорации то, в конце концов, её собственные что ли? Пусть тратят как хотят. Но от шпильки удержаться не смогла: - Как мило, Алекс, что ты принёс моллюсков. Но водка? В такое время! - А вот это она зря сказала, не видел ли он, как она плеснула себе водки в сок? Да нет, вряд ли, он пришёл гораздо позже. - Ты не находишь, что к ним куда лучше подошло бы шампанское. Я бы не отказалась от бокальчика "Дом Периньон".