Naji

Клуб Cat Eye. VIP комнаты ~ Бар Тело на диванчике пришло в себя. Седой медленно сел, поставив на пол босые ноги и обхватив себя рукой за подбородок немного сдвинул челюсть влево, будто вправляя. Разговор с любезным интендантом обещал быть весьма интригующим. И на этот раз, хотелось бы не переходить к нему столь скоропостижно. Может остынет ещё... После подобных путешествий реальность не всегда охотно втискивалась в привычные рамки и ближайшие пару часов подсознание могло подбрасывать сюрпризы вроде шевелящихся под ковром усиков растений. Перешёптывающихся теней и потрескивания огня на грани слышимости. Слуховые галлюцинации не всегда шизофрения. Взгляд сфокусировался на блеснувшим стеклом горлышке бутылке, никем не тронутой. Рука сама потянулась ней, но замерла только дотронувшись. В текущем медленно, как битум, океане мыслей, не все их которых уже успели занять положенные места возник образ девушки. Она была довольно молодой, темноволосой, с парой светлых прядок спереди. Со стрелками у глаз и слегка нарумяненными скулами, подчёркивающими несколько излишнюю бледность кожи. - Тенденция регулярно принимать в одиночку большие дозы спиртного это алкоголизм. - Назидательно погрозила она пальчиком прежде чем исчезнуть. - Действительно... - сморгнул Ной. Не с первого раза попал в ботинки и немного придерживаясь за стеночку направился вниз. У бара снова оказался тот молодой человек, одним из первых встреченных в этом заведении. И он и Хана похоже чего-то ожидали. Прямо влезать в компанию сородич не торопился, но оказался рядом. Сел на высокий стул и опёрся о стойку. Обхватив ладонями лоб прижал большие пальцы к вискам, как при головной боли.

- Что же я буду мышкой маленькой и серой под стен крепости, - решила Друид уменьшилась в размерах и Наэль мог взять ее на руку, чтобы прошептать последние инструкции. - Эй, эй, не беги впереди лошади! - подняла руки Станна оценив импульсивность молодой друидки, решившей что от ней чего-то требуют сию же секунду. - Стеночка-то пока целая. Из неё ещё камень вытащить надо и по возможности так, чтобы не рухнуло всё остальное и сбежавшиеся на шум орки не нагрянули к нам, а не наоборот. Даст Морадин к утру закончу, а вы бы отдохнули пока, с дороги. - Ночью с разведкой вышло бы лучше, - задумчиво склонил голову эльф. - А других входов нет? - Вообще есть. Бывший выход рудник, но он охраняется. Могу отвести, если хотите, только факел придётся погасить.

Джек молча кивнул и направился в сторону выхода из операционной. - Так даже лучше, - не отстал невидимка и в коридоре. - Вы правы, мистер Кроу. В данном случае есть основания предполагать, что Принцесса может не только обороняться, но и подслушивать. Проверять, понравится ли ей забота о собственной безопасности момент не лучший. Меня интересует не внешний вид товара и тем более не его внутреннее содержание, а безопасность доставки, заодно вместе со всеми нами. Источник, которому у меня нет оснований не доверять, намекнул, что в этом может помочь один человек. И в то же время не человек, - последовала коротенькая пауза. - Юная леди, которой вы покровительствуете и не так давно отослали из города. Слова этой песни должны быть написаны алым. Подумай об этом, - неожиданно перейдя на ты, как ранее и сам Джек, попросил голос без малейшего давления. - Не требую ответа прямо сейчас, разумеется. К тому же скоро нам предстоит встретиться уже более привычным образом. До завтрашней ночи, Джексон. И запомни... - будто обернувшись перед уходом серьёзно добавил "призрак". - Не упоминай Бруно!*

-О..-зеленый взгляд поднялся выше головы сидящего самеди,где предположительно находился их призрачный собеседник.-Его зовут Ной и он курьер.И он не полтергейст.Наверное. - Стоит ли быть так уверенной в том, чего ты не видишь? - изрёк "призрак" с чем-то похожим на смешок. - Нежнее надо с пациентами, доктор, а с пациентками так особенно! Вот вам бы понравилось, если бы кто-нибудь полез изучать ваш удивительный внутренний мир столь... варварскими методами?! Не берусь судить на сколько она человек, но наверное когда-то была... Во всяком случае вид имеет вполне человеческий. По крайней мере отсюда. И возможно способна даже пойти на контакт, когда несколько... отойдёт от произошедшего. Вот вам тема для диссертации - роль патологоанатома в посттравматическом стрессовом расстройстве у покойников, после вскрытия. И всё же... мистер Кроу, позвольте вас на минутку. Уверяю, больше я не займу.

- Идея с мышью неплохо, только, это... Не знаю я много лоииожно разглядеть будучи мышью. А если что-то летающая то мышь летучая, только вот они точно слепые, уж лучше ласточку, они иногда гнездятся в пещерах. - В пещерах, но вряд ли на третьем этаже в подземельях дварфов, - возразил рыцарь. - Я думаю там вообще ничего летающего не подойдёт. В тронном зале может потолки и сгодятся, а вот коридоры могут быть... низковаты, - жрице достался оценивающий взгляд. - И залетевшая на огонёк ласточка только привлечёт внимание. Мне самым безопасным вариантом кажется мышь или крыса. И на счёт того, что искать. Пока цели три. Пленные дварфы, что-то вроде склада, куда орки могли оттащить вещи и тронный зал. Пора бы взглянуть на морду этого... вождя. Так что предлагаю Этне превратится в кого хочется,а тебе-под невидимостью подстраховать ее.Заклятия помощи я наложу. - Тогда Мартину придётся бегать туда-сюда, мы ведь начали с того, что это не лучший вариант, - напомнила Станна. - К тому же, где грызуны, там и норы. Это может помочь значительно сократить путь и никого не дожидаться. А у меня найдётся заклинание, чтобы Этне смогла сразу же мысленно рассказывать нам всё, что видит.

- Надеюсь, не дух неупокоенного предка, - хрипло сказал Джек, вставая на ноги. - Их клан родной недолюбливал и Каину молюсь, что в Землях Теней они не прижились. - О, нет, нет. - Кажется раздался едва слышный смешок. - Хотя дело и касается в определённой мере вашей... родственницы. Так говорят в домене! Меня зовут Ной. Я не дух, не призрак и сейчас нахожусь в клубе Cat Eye, по крайней мере телесно. Я курьер и этим вечером доставил баронессе одну посылку, но суть не в этом! - Не пожелал вдаваться в подробности невидимка и продолжил. - Лидия намекнула на некую работу, которую можно будет получить, снова явившись завтра и для перевозки груза потребуются услуги нескольких курьеров. Собрав некоторую информацию я пришёл к выводу, что... не совсем корректно будет называть этим безжизненным словом - груз, лежащую на столе девушку, верно? Тише, тише - ведь ей не надо слышать, Ведь ей не надо знать того что знаем мы. Тише, тише - она уже на крыше, Не надо прерывать ее цветные сны.*

-Ему нужна кровь.-вскинув голову блондинка почти с отчаянием огляделась.Банк крови.В больницах всегда есть банк крови.Но в каком крыле,на каком этаже? -У носферату...Рассела.У него может быть какой-то запас? - Вот. Так-то лучше. - Оценил результат призрак, кажется совершенно не удивившись произошедшим метаморфозам. Картинно вздыхать и напоминать блондинке недавно сказанное он также не стал, хотя цвет волос девушки и намекал на мыслительные способности золотой рыбки. Но скорее это можно было объяснить стрессом, не чуждым и сородичам. - Приводите в чувства своего... коллегу. И я объясню по какому делу так поспешно разыскиваю вас, мистер Кроу.

- Волки, волки у них должны быть. - Добавил Мартин. - И чёрт знает что ещё. - Летучие мыши, - наугад предположил эльф. Орчата играющие с волчатами представлялись зрелищем отнюдь не милым, но вполне возможным. При чём и те и другие содержались в одном загоне и питались тоже одинаково. - А может обычные? Или крысы? - Извечные спутники рода человеческого и не только. Вот уж кто точно не будет спрашивать разрешения, где ходить можно, а где нет. При большом желании их не останавливал и камень.

Больница Оклахома Харт Калдер, Джеми, Джек и Ной - Без понятия, что ты такое, но, пожалуйста, останови их, - решил не растягивать драгоценное время на вопросы и догадки. - Замри! - оказавшись над хирургическим столом заявил призрак тоном, примерно таким, каким короли созывали крестовые походы на Иерусалим. - И ус-спокйс-ся... - закончил уже по-змеиному растянуто. Шурша песчинками по чешуе удава, вьющего кольца танца перед стайкой бандерлогов. - Здес-сь нет мес-ста гневу.* Вы же... - вновь изменился тон прибавив мягкости и даже чуточку сострадания. - Прекрасная спящая принцесса, прошу, простите его невежество и отпустите этот потасканный мешок с костями. Он больше не будет. Хотя... будет, но только, чтобы вернуть всё как было! К качестве того небольшого извинения, что мы можем принести, Ваше Высочество.** * На Калдера применяется узбагоительное. СК: 15. ** Харизма: 17

Больница. Морг... - Глупая, не лезь к нему! - прорычал Джек. - Доброй ночи юная леди, имя которой мне неизвестно и, полагаю, мистер Кроу. - Вежливо обратился к запертым в морге голос из ниоткуда. Задайся кто-нибудь из них целью отследить источник этого голоса, довольно быстро они убедились бы, что он находится примерно на высоте роста среднестатистического человека и перемещается так же, как если бы его обладатель действительно находился в помещении, каким-то образом оставаясь невидимым. - Позвольте поинтересоваться, в каком гетто вы откопали этого коновала? Здесь неподалёку есть холодильник с трансфузионными материалами, однако... принцесса явно не в восторге от того, что вы здесь устроили. Возможно я мог бы попытаться... успокоить его и договориться с ней, - для указующих кивков призраку решительно не хватало тела.

- Прямо не терпится, да? - тихий смешок. Хана подвинула таинственную бутылку ближе к Ною, а затем вынутую из колоды карту Отшельника. Только на фоне кромешной пустоты на ней был изображён не старик с седой бородой, а рыжеволосый мужчина в длинном чёрном плаще с высоким воротом, тростью в одной руке и светильником в другой. - Просто охраннику это покажи. Не бутылку, а карту. За бутылку перебьётся. А так смекнёт, что к чему, - хитро улыбнувшись, Хана подмигнула Ною. - Благодарю. - Слегка поклонился малкавиан, приподняв шапочку с достоинством английского цилиндра. - Надеюсь выдастся случай отплатить за невольно причинённые беспокойство. Бутылка скрылась в недрах плаща, где похоже находились и карманы способные вместить нечто подобное не вызывая особых подозрений. Направившись обратно, маршрутом уже известным Ной вновь предстал перед охранником и предъявив "билет" в мир высшего общества был в него допущен и даже любезно сопровождён. Правда не под руки, а настороженным взглядом, разряда: "шастают туда сюда!". На этот раз к происходящему в комнатках приходилось проявлять некоторое любопытство. Общество было бы крайне нежелательно в грядущих планах. Томные вздохи и тихие шепотки игнорировались с равной степенью незаинтересованности. Благо, в виду недавнего происшествия, искомое обнаружилось довольно быстро. Войдя и обозначив собственное присутствие плотно задёрнутой шторой сородич осмотрелся. Пара диванов, друг напротив друга, кофейный столик между ними, небольшой бар. Фантазия живо дорисовывала вентру склонившихся над ноутбуками, спорящих о завтрашних котировках на бирже и нервно курящих в перерывах. В пользу последнего присутствовала даже пепельница. Беспардонно нарушив созданную дизайнером помещения гармонию седой приподнял ей и переставил с середины стола поближе к левой стороне тихонько звякнув по его стеклянной поверхности. Заглянул в бар. Дополнил натюрморт пороков стаканом и принесённой бутылкой. Выпил один и облизнул губы. Разулся, прежде чем занять горизонтальное положение. Сложил руки на груди как дракула из старых фильмов. Только свечки не хватало. - Ну что ж, мистер Кроу. Посмотрим, что из этого выйдет...* *СК: 13

- Тихая работа это убить вождя или главного шамана? - Поперхнулся Мартин. - Знаешь во время войны за это полагается не то что рыцарское звание, а большое поместье или маленький замок, с принцессой. Уж не меньше чем за дракона. Их там считай целый город, без надёжного плана мы глупо помрём. С планом тоже, но гляди чего и успеем с собой забрать. - И первый пункт для составления этого самого плана это разведка - согласился рыцарь всерьёз расценив озвученные опасения. - И с заклинание невидимости ты с этим уже довольно неплохо справился, там, в и лагере. - Но заклинание продержится не больше часа, - добавила тифлинг. - Пол часа в одну сторону, другую половину назад, - согласилась Станна. - А учитывая размеры крепости придётся много много раз сбегать туда сюда. По моим прикидкам та стена должна привести на первый подземный уровень. Ещё один над ним и как минимум один под.

Не сова. Но и человеком никогда не была. Приятный женский голосок под стать колокольчикам звучит в черепушке, что пытаются скрыть глухой скрежет ответного недоверия к боязливому сородичу. С этим утверждением Ной готов был, не то, что поспорить, но внести парочку штрихов касаемо образа названной птицы и удивлённого взгляда очередной гостьи, кажется нашедшей в его компании, что-то явно диссонирующее томности вечера. Высокий барный стул казался непривычно неудобным. От нервов, наверное. Немного поёрзав на нём и наконец найдя шаткую точку равновесия седой провёл рукой за ухом, будто убирая прядь волос, которой там и в помине не было и вновь обратился к несколько экзотичной собеседнице: - Хана, - не грубо, но и без придыхания, остановив взгляд на таинственной бутылке. - Я кажется вынужден взывать к вашему содействию. Дело вот в чём. Наша грядущая встреча с господином Кроу находит всё больше подтверждений и поводов. Мне прямо таки не терпится её устроить. И для этого можно даже не прибегать к услугам таксистов. А то ведь и среди них попадаются странные личности. Слыхал я про одного, в Санта-Монике. Но мне не помешали бы немного витэ и уединения. И есть некоторые сомнения, что мне, не местному, позволят вновь подняться в зону VIP и просто повесить табличку "не беспокоить" на одной из комнат.

- Пришли добить все,что не взорвалось-уточнила жрица. - Ах вот как... - медленно кивнула Станна, задержав взгляд на шутнике которого взрывом кажется немного контузило. - Тогда точи секиру, работы на пару лет хватит, - нахмурился Фегрик. - Мы двое это сейчас всё, что осталось от экспедиции, - вздохнула дворфийка и спрыгнув с насыпи махнула рукой, показывая идти за ней. - Ещё кто-нибудь... Надеюсь они ещё живы или я всё эту гору обрушу в Подземье! Эльфов обычно убивают сразу, - взгляд скользнул нагнавшему и до сих пор молчавшему рыцарю. - А наших не прочь и поработать заставить. Или и того хуже... - Эти орки не совсем обычны. - Невежливо перебил эльф, не дожидаясь уточнения, чего же именно. Представив всех он начал негромко рассказывать о собственной недавней охоте на зеленокожих в лесу. Место это можно было назвать лагерем только с определённой натяжкой. В коридоре находилась небольшая ниша, похоже природного происхождения, а уже в ней следующее. Одна палатка и спальный мешок на каменном полу тоннеля. С десяток круглых пузатых бочонков, перетянутых блестящими обручами. Открытый ящик с инструментами, но столь отвратительного качества, что приличный ремесленник и в руки такое взять побрезговал бы. Самым ценным был сталактит, по которому медленно стекали прозрачные капли. За века вода образовала под ним подобие чаши, из которой можно было наполнить одну фляжку и ёмкость эта медленно пополнялась. Правда кому-то с бессонницей капли могли и мешать. - К бочонкам с огнём не подходить! - серьёзно предупредила Станна. - И я не шучу сейчас. Это дымный порох. Одна искра и от нас всех останутся одни воспоминания. - Она мне и трубку запретила курить. - Проворчал Фергик, закрепляя факел на стене подальше от них и умудрившись сделать это с одобрением. - И давно вы здесь? - спросил эльф. - Недели три. Мы вдвоём составляли карту ближайших пещер, а когда вернулись в крепости уже хозяйничали орки. Теперь вот думаем, как выяснить, живы ли остальные. - И судя по той стене у тебя есть план... - Планов навалом! - подтвердила дворфийка. - Рук мало. Но раз уж вы тут... Я владею кое-какой магией, что может помочь. Невидимость, иллюзии, ментальная связь, понимание языков. Только поддерживать концентрацию более, чем на одном заклинании, это даже для архимага задачка. Но я кое что придумала, - из кошеля на поясе оказалась извлечена слабо светящаяся голубым бутылочка. - Зелье экспериментальное. Позволяет одному заклинателю концентрироваться на двух заклинаниях целый час. Можно попробовать больше, но это уже сильная нагрузка на мозг. Думаю не более получаса, а то и меньше. Вот только... кристалл из которого я это сделала был всего один. Знаю где достать ещё, но это довольно далеко и в той пещере живёт небольшая колония миконидов, которые в этот раз могут быть не так дружелюбны. - А вам не попадалось в крепости никаких камней, вроде этого? - рыцарь достал из рюкзака камень, хранителем которого недавно стал и закуток пещеры озарился тёплым зеленоватым светом. - Только больше. - Не-ет, - протянула Станна явно заинтересованно рассматривая кристалл. - Хотелось бы изучить его, но... мы и в крепости толком не были. Почти сразу ушли осматривать рудник. Из инструментов взяла самый минимум, а остальное осталось где-то там, - широкий жест указал на не столь далёкую каменную стену, а деревянному ящику достался звучный удар. - Они бы пригодились явно больше, чем этот мусор. К счастью, они похоже не заинтересовали этих дикарей, иначе орки уже были бы здесь. В моём рюкзаке лежит перо. Необычное, это магический фамилиар. Если его выпустят, оно попытается вернуться ко мне. И даже я не верю, что орки настолько тупые, чтобы не пойти следом. Несколько раз я пыталась почувствовать его, но вокруг пока только темнота. - Вот как, - усевшись на камень подпёр подбородок кулаком эльф. Камень вновь был спрятан а светить остался единственный факел. - Извини за личный вопрос, но так вышло, что мы знакомы с трактирщиком из Серебристой Луны, Торликом. И он сказал, что ты направлялась сюда с отцом. - Дядя Торлик... Да, он большой друг моего папы, Тредигара. И это ещё одна причина, почему я должна выяснить судьбу остальных. О, Морадин, только бы он был жив... - привычно сложила перед собой руки в молитвенном жесте девушка. - Но я вынуждена идти в слепую, совершенно не представляя, что сейчас сотворила эта орда с крепостью.

- Ммм, - Хана нахмурила брови и вернула карты в колоду. - А я-то думала, что у меня хотя бы будет спокойная ночь, - фразу чуть ли не прошептала. - Сила, значит, - улыбнулась она, вернув взгляд Ною. - Подарок сира и его воля или твоё собственное предназначение? - Слышал люди придумали этот, как его... живой журнал. И сокращают его до двух - ж. Некоторые ведут его, получая какое-то извращённое удовольствие в демонстрации собственного ношеного исподнего окружающим. А некоторых сородичей ведут свои - ж. Жить и жрать. Что же меньшее из двух зол? - рассеянный взгляд бесцветных глаз блуждал по блестящим поверхностям бутылок и натёртых стаканов, иногда ловя блики. - Внушая смертным лишь кошмар, к манерам склонный непристойным, передаёт великий дар лишь в высшей мере недостойным...* - процитировал Ной, изменив цвет клетки на шахматной доске. Тайна была практически интимной. Всегда двое их, учитель и его ученик. Хотя не было и не могло быть никакой уверенности в истинности подобного но иногда ему нравилось так думать.

Заброшенный рудник... -Живы-буркнула дварфийка,отряхиваясь от мелких булыжников и пыли.-Я-то думала,тут драконы водятся.А тут банальные шахтовые работы.Вор,Этне,вы как,целы? - Если бы банальные... - проворчал дварф, вытряхивая пыль из бороды и крикнул куда-то дальше по коридору. - Станна, с твоим "сопутствующим ущербом" от нас самих тут ничего не останется! А вы вообще кто такие? - обернулся не несколько припорошенным пылью гостям. - Идите за мной, раз уж вы знаете эту сумасбродную девчонку... - найдя отлетевший в сторону факел снова зажёг его и убрав трутницу в сумку двинулся дальше по коридору, туда откуда чуть ранее и прибежал. - У нас тут лагерь недалеко. Однако путь сразу в лагерь преградило ожидаемое препятствие и причина такого шума. Буквально в нескольких десятках метров, за поворотом коридор оказался наполовину завален обрушенной стеной тоннеля. В проломе оказалась отнюдь не золотая жила. Даже не железная или вообще хоть чего-нибудь ценного. Стена. Самая настоящая, ровная стена каменной кладки. Стоя на образовавшейся куче камня, в позе рыцаря только что сразившего дракона, стену с интересом рассматривала голубоглазая дварфийка. Как и всё вокруг покрытая толстым слоем пыли. - Я же говорила! - не оборачиваясь уверенно заявила девушка. - Ровно метр сорок семь до кладки и ни одного кирпича не выбило. Я профессионал, Фегрик! Осталось самую малость. Приподнять стеночку и мы окажемся в тылу этих зеленомордых уродов. Ух, доберусь я до них... - Станна Стальной Шлем, - на всякий случай представил старик, не забыв добавить и клан. - А я Фегрик, как вы уже слышали. С тобой молодость вспомню, так бегать! Фитиль короткий был. - Ничего не короткий! Сама делала, они горят дольше, - возразила девушка и только после этого обернулась, заметив, что вернулся беглец не один. - О! Привет. Не ожидала увидеть здесь кого-то... не зелёного. Вас каким ветром занесло?

Дварф... кажется от чего-то прятался? И вряд ли причиной этому была их великолепная четвёрка. Решив на всякий случай последовать этому примеру рыцарь приобнял волшебницу за талию, пытаясь укрыться за ближайшей опорой, но неудачно обо что-то споткнулся и просто повалил её на себя сверху*. Тифлинг, явно удивлённая столь неожиданным переходом в горизонтальное положение весело улыбнулась и просила: - Что, прямо здесь? Ничего не ответил, эльф перекатился, накрыв её сверху и как раз вовремя. Прогремевший взрыв кажется сотряс само основание горы. Звуковая волна немного оглушила всех и отбросила стоявших на несколько метров. Ворвавшаяся следом в проход волна пыли снизила видимость до вытянутой руки. Для тех кто вообще мог что-то увидеть, потому что единственный факел разумеется погас. По эльфийским доспехам дробью застучали мелкие камешки. Как только всё закончилось и звенеть в ушах стало поменьше Наэль поднялся и подал руку Краске. Та кажется поблагодарила и принялась вытряхивать паль из складок одежды. - Все живы? - немного повысил он голос, надеясь быть услышанным. *Акробатики: 10

Клуб Cat Eye - Я полукровка. Как и Рима, - она кивнула в сторону сцены, на которой практиковалась в пение женщина с покрашенными в оранжевый цвет передними прядями. - Имя при рождении мне дал отец, желавший однажды вернуться в Японию – подарок его я решила сохранить и после становления, - никто кроме малкавиана к бару не подходил, а потому, пока было затишье, Хана тасовала карты. - Так не-жизнь ваша не связана тесно с дорогой? Есть место, где вас ждут… или где можно спрятаться и забыться. Будто это всё было очень долгим сном, - она вернула взгляд седоволосому посетителю. - Верно? - "Хана", - мысленно повторил малкавиан. Если бы он знал японский, то мог бы оценить, что обладательница имени явно ему соответствовала, но он не знал. - Нет, нет и... нет. Перекати-поле или бременские музыканты. Осёл, наверное. Ни постоянного убежища, ни семьи. Нет, да и при жизни не было. Отец ушёл когда я был совсем маленьким и в окно. Башкой об асфальт где-то в Нью-Йорке. Хорошо, что не прихватил с собой и нас с мамой. Тогда такое случалось. Но один подарок я тоже храню. От сира. Она была очень добра ко мне. И велела нигде не задерживаться надолго. С тех пор... - повёрнутая к женщине ладонь показалась над стойкой в характерном жесте. - Сила ведёт меня*.

Этне вернулась когда небольшой отряд уже двигался на запад, как и обещал рыцарь. Принесённые новости не внушали особого оптимизма и Мартин мог оценить на сколько пленный офицер орков действительно не врал. И ведь увиденным была лишь часть орды. Часть, которой в крепости было уже тесно. Выйти против них вчетвером были способны пожалуй только герои сказок для самых маленьких. Или самых глупых. Примерять на себя обе эти роли вряд ли хотел любой из оставшихся в отряде. К счастью крепость некогда принадлежала подгорному народу и дварфы явно славились иными талантами, а не создания смертельных ловушек для самих себя в случае нападения неприятеля. Требовалось лишь найти чёрный ход. К счастью, благодаря зоркости вора, а может знанию жрицы куда смотреть это удалось сделать до сумерек. Пещера в скале оказалась заброшенной штольней старого рудника. Кое где даже сохранившей приличествующие подобному сооружения опоры, поддерживающие потолок, и вбитые крюки для факелов или фонарей. Уходящий в непроглядную для единственного человека в группе черноту ход, как это ни странно не веял зловещей опасностью и вообще вёл себя очень смирно. Ни низко натянутых проволок, ни шорохов за углом, которого и водно-то не было. С минуту внимательно рассмотрев тоннель эльф достал из рюкзака факел, зажёг его и направился внутрь с надеждой не заблудиться угодив в какой-нибудь лабиринт. Довольно глубоко вгрызавшийся в толщу горы тоннель был один и разветвляться не думал, по крайней мере пока. Минуты медленно тянулись одна за другой, сопровождаемые не пронизывающим, но чувствительным холодком и редкими каплями просочившейся где-то воды, пока к ним не прибавился ещё один звук. Шаги. Тяжёлые и торопливые. В их сторону явно кто-то бежал. Жестом показав остановиться эльф передал факел жрице и принял стойку, выставив вперёд копьё, готовясь встретить неожиданного гостя, который кажется был один. Навстречу бежал... дварф*! Заметив путников он удивлённо округлил глаза и быстро быстро замахал руками. А затем и вовсе с неожиданной для такой почтенной бороды прытью рыбкой нырнул за один из находящихся по краям коридора камней, да так и остался лежать там, прикрыв руками голову...

- Она уже не озирается по сторонам так, будто её преследует какая-то фигура в красном. Но проблемы со сном ещё остались. - Так это правда, что это была дочка Кроу? Такая… симпатичная, будто русалочка. - Фу. - Не наше это уже дело. Тем более что девчонку он из города выпроводил. - Потому что беспокоится. Как о родном ребёнке. - А может что-то ещё… - Тихо. Здесь есть уши. Троица неприметно одетых гостей кажется направлялась в чёрному входу в клуб и опасались они не зря. Уши действительно присутствовали. Большие и пусть недостаточно жёлтые*, но невероятно чувствительные в этот самый момент. Идти следом и срывать маски, кажется уже несколько надоевшие особого смысла не было. Седой и так услышал достаточно. А на чей-то взгляд возможно и слишком много о подробностях чужой личной жизни, возможных близкородственных связях и детях, скорее всего приёмных. Ну не могло же быть, чтобы... - Все дороги ведут в Рим, говорили во времена империи, - пробормотал он себе под нос, направляясь к уже знакомому бару. - Здесь же... все дороги ведут к Кроу. Таинственному интенданту, срочно решившему навестить бабушку в больнице. Апельсинов то не забыл, Джексон? - в шутку и в пространство спросил малкавиан. - В больницу без апельсинов это как в Вегас без денег. - Кажется я начинаю искать вашего общества, - было обращено к уже знакомой барменше. - Жил бы здесь, стал бы постоянным клиентом, не иначе. Чудесная компания и открыто от заката до рассвета. Живой музыки не хватает**. Только инструменты поприличнее подобрать. И без стриптиза. Не то амплуа. Кстаnи, как ваше имя? Если пожелаете сказать, разумеется. Восприятие: 20

Что может быть прекраснее пробудившейся по весне природы? Цветущие деревья, вокруг которых вились мохнатые пчёлы. Безмятежные лужайки с пасущимися оленями, опасливо оглядывающимися чуя чужаков. С журчанием перекатывающаяся по невысоким порогам река, которую здесь и вброд перейти можно было пояса не замочив. Сквозь воду, прозрачную как хрусталь можно было разглядеть на дней каждый камешек и травинку уносимую течением. Выбрав на берегу кусты погуще эльф вытянул свою лодку из воды и прикрыл её, осторожно пригнув ветки. Дальше скорее всего следовало двигаться на запад. Нападения в основном происходили на этом берегу. Да и банда Гархага вряд ли планировала перетаскивать свою колымагу через пусть и не широкий поток на собственных горбах. К счастью в группе до сих пор оставалась друид. И достаточно искусным в своём деле. - Этне, - обратился к девушке рыцарь. - Будь добра, пролети пожалуйста на запад вдоль гор. Надеюсь эта крепость не так уж далеко. Как только найдёшь, осмотрись и возвращайся обратно. Мы осмотримся здесь и тоже двинемся в ту сторону.

- Мистер, - послышалось, наконец, со стороны кассы. - Вам чем-то помочь? - А? - сдавленно пискнул седой, сам себе напоминая мышь полёвку в когтях хищника, смотрящего с плаката плошками глубоких чёрных глаз. - Н... нет, спасибо. Я уже нашёл... то, чего не следовало, - еле различимым шёпотом. - Отличный у вас магазинчик! Буду непременно советовать друзьям! - Пообещал он бочком протискиваясь через двери на улицу. - Если их когда-нибудь занесёт в эту часть страны. - Предопределение, сделав крутой разворот, повело обратно в сторону клуба. Занятный факт. Дорога обратно всегда быстрее, чем дорога туда. Субъективное ощущение или чёткое знание о предполагаемой цели? Два квартала дистанция далеко не марафонская, но прошагать их Ной кажется старался как можно быстрее.

- Мой скромный дар за тяготы пути, что ты пройти успел, - почти торжественно прозвучал голос в голове. - Да прибудет с тобой сила, юный падаван. И ещё... не заглядывай под гроб. Пусть Падме спит и видит сны. - Найти незнакомого человека в незнакомом городе, - грустно опустил плечи седой. - Вся королевская конница и вся королевская рать... нашли бы иголку в стогу сена значительно быстрее. Знать бы как они выглядят... не в этих чёрно красных обличьях. Может судьба подскажет ответ? - решил он, без особого энтузиазма и перешёл от слов к делу. Выбранный способ взглянуть в будущее был практически детским. Уж точно не подходящим серьёзным авгурам изучающим птичьи внутренности. Открыть случайную книгу на случайной странице. А раз вокруг были не просто книжки, а книжки с картинками, то может они и способны были подсказать ответ? Однако время шло, а попытки оставались всё так же бесплотны. - Хватит с меня на сегодня? - спросил у пустоты Ной, несколько удивившись что ночной продавец ещё каким-то чудом не попросил удалиться клиента не покупающего ничего, но трогающего всё подряд. Пророчество: 6

Вечером этого же дня... Благодаря мастерству эльфийского оружейника задержка вышла не такой большой, как могла бы быть. Но пара лодок причалила в восточному берегу реки когда солнце уже давно село за горизонт. Поохотиться времени не оставалось. Утром стоило встать как можно раньше и нужно было навёрстывать упущенное, а спутникам, которых стало ещё на одного меньше требовался отдых. Лагерь был разбит неподалёку от берега. Всего пара палаток и костерок, над которым висел эльфийский котелок. Дарёное имущество, за которым рыцарь честно ухаживал не хуже чем за собственным доспехом. Кот, до этого самовольно занявший пост вперёдсмотрящего в первой лодке и щурясь рассматривавший редких рыбок, выпрыгивавших из серебристой глади реки забрался на ветку дерева, под которым расположилась хозяйка и сверкал оттуда жёлтыми глазищами, лениво помахивая хвостом. Краска, добавив к свету костра парочку уже порядком оплывших восковых свечей старательно переписывала заклинание со свитка в свою книжку, тихонько ворча что писать можно было и поаккуратнее. Сам рыцарь, склонившись над котелком занимался ужином. Припасы, любезно предоставленные в крепости не обещали кулинарных изысков, вроде иллюзорных пирожных, которыми могла похвастаться Иллирика, но свою основную функцию должны были выполнять. Простое, но сытное рагу. Бросив туда горстку травок и посолив эльф помешал содержимое котелка длинной деревянной ложкой. Выловил кусочек поменьше и подув на него попробовал. Ещё минут десять и должно быть готово. Отойдя на пару шагов Наэль сел на землю, скрестив ноги и глядя в огонь. Блуждающие в светлой голове мысли соответствовали отнюдь не цвету волос, а скорее новообретённому украшению. Отряд редел. Меньше месяца назад, их было вдвое больше. Была ли в этом его вина? Определённо. Отчасти. Возможно кто-то лучше разбирающийся в людях сразу понял бы, что за человек перед ним. Он же действовал по наитию. Как подсказывало сердце. К лучшему ли? Эта мысль была одной из самых чёрных, охотно рассыпая гнилые плоды сомнений. - "Из-за тебя все они погибнут..." - ехидно шептал тонкий шипящий голосок. - "Из-за тебя...".

- Скажи "нет" и ты покинешь этот город к завтрашней ночи. Скажи "да" и ты всё равно надолго здесь не задержишься. Есть места, где огни сияют ярче, - туман рассеивается. Летит в сторону города, преображаясь мотыльками, и сгорает от яркого света. - Где жизнь и смерть держатся в равноденствие. Если возьмёшься за эту работу, то ты определённо сможешь узнать что-то новое… неожиданное. Мир тесен. За сим не повредит твоему паломничеству. Голову только держать высоко, чтобы не разделить участь мотыльков. - Хм-м... - задумчиво протянул седой, представив охоту новозеландских личинок*. Зрелище было по своему прекрасным. Грибные комары из рода Arachnocampa сооружают под сводами пещер гнёзда из которых свешиваются нити, покрытые липкими капельками. Похоже на щупальца барнаклов. Когда мотыльки ли бабочки задевают нити они прилипают, после чего жертв подтягивают наверх и съедают. Чтобы бабочки ловились лучше личинка излучает сине-зелёный свет. - Держа голову так высоко рискуешь увидеть звёзды. Но пропустить волчью яму. - Первое было бы лучшим исходом. Письмена в небе стремление к которым было заложено в человека будто бы на уровне инстинкта. И густо перемешано со страхом того, что может явиться с той стороны. Липкие щупальца пожирающих планету чудовищ, таящихся в глубинах океанов, переходящих в черноту космоса. - Как мне сделать путь безопаснее?** ** Бесплотный советник: СВ 15