Naji

Пока шёл ритуал сфера над алтарём будто вибрировала, сопротивляясь, всё сильнее и сильнее, пока наконец не "взорвалась", на несколько секунд ослепив всех находившихся в зале облаком чернильно-густой тьмы. А когда зрение возвращалось к ним путники могли увидеть, что надежды юной друидки оправдались. Из расселины, куда было посажено семечко, тянулись ростки усыпанные резными нежно-зелёными листочками и переплетались настолько плотно, что весь алтарь казался укрытым этим пологом. А посередине распустился один единственный, похожий на кувшинку, большой цветок с розовыми лепестками. Камень продолжал парить на своём месте. Одновременно тот же и Призрак эльфийки умилённо взирал на произошедшее. Похоже она была... счастлива? Не торопясь растаять без следа в лучах солнца прозрачная троица переглянулась, обменявшись кивками. Воины, подойдя к расположенной к одном из углов массивной каменной двери, прошли сквозь неё, будто это была не более чем иллюзия. Девушка поочерёдно подлетела к Мартину и Наэлю, жестами предлагая следовать за стражами.

- Хезер, - окликнула девушку Амала, приветствуя, а затем отметила отсутствие барона. - Лидия не возвращалась? - Приветствую. - Вежливо кивнул седой второй девушке. На этот раз не избежав взглядом её украшения. И задержавшись на нём возможно немного дольше, чем то допускали приличия. Всматриваясь в извивающиеся чёрные дорожки. Интуиция вновь не подводила его. Отыскать баронессу само по себе задачка. - "Наверняка у них всё под контролем", - не вмешиваясь в разговор подумал он. - "И тот парень был уверен, что Лидия где-то здесь. Возможно спустилась вниз проведать их новую... гостью. Нет никаких причин нервничать. Ведь... ведь нет?" - Я мог бы подождать здесь, если позволите. Или в любом месте, где вам будет угодно.

- Тебя как зовут? - спросила у гостя. - И из какого клана? - любопытство той, которая одновременно и могла себя причислить к определённому слою общества вампиров, а одновременно и нет. - Ной, - представился сородич, у которого похоже было напрочь атрофировано чувство любопытства. Оказавшись в месте доступном, как оказалось, далеко не для всех он не вертел головой по сторонам, не пытался прислушиваться к вздохам и тем более разговорам или продырявить взглядом вуаль в попытке рассмотреть проворящих и тем более вздыхающих. Просто шёл, рассматривая преимущественно спину проводницы. Ни сантиметром ниже! В общем вёл себя крайне скучно. Или ненавязчиво прикидывался ветошью. - А вот для знакомства с родителями наше знакомство кажется мне несколько... поверхностным, - впервые с намёком на улыбку.

- Я схожу за водой, - предложил рыцарь, передав ещё один найденный кусочек изображения Этне. Обошёл алтарь и присел над телом мёртвого сородича, осторожно подняв его. - И заодно отнесу наверх этого беднягу. Наверняка кто-то знал его и, в любом случае, стоит похоронить его как подобает. Краска, пойдём со мной, - позвал он волшебницу, которой какая-либо удача в поисках совершенно не улыбнулась. - Если там вдруг попадутся ещё пауки, уверен ты без труда справишься с ними.

- Никаких имён, - продолжая блистать лаконичностью озвучил второе правило странный субъект. Но всё же припомнил парочку отличительных признаков, явно бросавшихся тогда в глаза. - Девушка. Рыжая.

- По какому делу? - серьёзно обратилась Амала к гостю, скрестив руки на груди. - Информация. Я сам не знаю, что там, - на всякий случай предупредил заранее. Взгляд внимательных, но бесцветных глаз задержался на руках девушки, а затем медленно и прямо вертикально поднялся к её переносице. Озвучил одно из правил. - Никогда не открывать посылку. Велено - лично в руки.

Красный. Не смотря на всю противоречивость своему нынешнему положению Ной не любил красный. Временами почти ненавидел. Не до панических атак, вроде тех, что бывают при синдроме Аспергера или чего-то такого. Но это был их цвет. Однако сейчас, по просьбе охранника откинув с головы капюшон и оставшись о одной странной чёрной шапочке он погрузился в этот залив. Следовало найти Лидию. Джованни. Фамилия диссонировала, скребя стеклянными осколками по чёрным лоснящимся бокам окружающих "Grind". Стоило спросить. У кого? Придя к несложному выводу, что одним из самых постоянных персонажей в окружающем хаосе является бармен и он же, скорее всего, должен знать где находится хозяйка мужчина и направился к стойке. - Простите, - вмешался он в разговор чёрно-белой парочки. - Не могли бы вы помочь? У меня дело к Лидии Джованни, но найти её здесь не так-то просто.

Возмущённое "Мяу!" было ответом жрице вместе с ощутимым толчком серой мохнатой лапищей. Фамилиар, под тать хозяйке, даже мысленного рукоприкладства в свою сторону не терпел. Свершив возмездие кот прошествовал обратно к волшебнице, гордо задрав хвост и уселся у её ног, всем видом демонстрируя, что первым лезть в эту дыру не собирается. Не новоселье ведь, значит и так обойдётесь. Улыбнувшись в кулак эльф занял привычную позицию разведчика. С счастью пол был не так уж низко. Сбросив перед собой копьё он протиснулся в лаз, задержался лишь на секунду, повиснув на краю и спрыгнул вниз, откуда вскоре раздался одиночный удар копья, попавшего во что-то хрустящее. А следом за ним и голос эльфа: - Пауки есть! Пока правда только один был. Можете спускаться. Не раздумывая долго, интересуют ли Мартина в профессиональном плане только травы или вор не побрезгует пополнить свой багаж и другими ингредиентами, которые вынужденно могли бы предоставить вышеназванные членистоногие рыцарь двинулся дальше. Коридор уводил в сторону, и через пару десятков метров заканчивался провалом на ещё один уровень ниже. Там тянулся дальше, разделялся и сворачивал, но конец его, не сообразуясь с подземным расположением не тонул во мраке. Откуда-то пробивалось солнце. Оставив за спиной ещё парочку тушек всеми восемью лапками вверх эльф дождался остальных, прежде чем двинуться дальше. Предосторожность была отнюдь не напрасной. Зал был небольшим, но действительно имел выходившие наружу окна и ещё пару дверей, а в нём окружив алтарь ждали призраки. По крайней мере так эти полупрозрачные фигуры определил не особо сведущий в разновидностях нежити Наэль. Двое мужчин в доспехах, плащах и шлемах с плюмажами были вооружены копьём и луком, которые оказались тут же нацелены на незваных гостей. О том, что оружие это не просто туманная дымка красноречиво свидетельствовали несколько валявшихся на пору орочьих трупов уже начинающих разлагаться и потому смердящих ещё хуже орков живых. Призрачная эльфийка отработанным жестом приготовилась к какому-то заклинанию но вдруг разглядела вошедших, удивлённо приподняла брови, плавным жестом попросила своих стражей опустить оружие. Чуть взлетев подплыла по воздуху к Этне и указав на алтарь сложила руки в молитвенном жесте. Над алтарём висел в воздухе фиолетовый камень...

- Ты ведь и сам предполагал, что этот проход может быть не единственным. - Напомнил вчерашний разговор рыцарь. Хотя тогда глядя в лаз они и не подозревали куда он мог бы вести. - Я только об этом. Войдём здесь, а если выйти может оказаться удобнее где-нибудь ещё.

Наблюдавшие за бесславной кончиной своих бывших хозяев быки сбились плотнее во втором имевшимся в лагере загоне и заупрямились. Эльфу и друидке это стоило некоторых усилий, но убедить их слушаться всё же удалось. Обещаниями тучных пастбищ, косматых коров или просто не последовать судьбе их съеденных собратьев оставалось загадкой. На этот раз в оказавшийся весьма не маленьким фургон, видимо когда-то орками украденный и украшенных по их вкусу, оказалась запряжена вся оставшаяся шестёрка. Развернувшись караван потянулся в обратную сторону, на юг, оставив за спиной тлеющий орочий шатёр с их жуткими трофеями и молодую поросль лесочка, удобрением для которого должны были послужить всё же же зеленокожие. Животные перебирали копытами довольно бодро и едва солнце перевалило за полдень все вновь могли видеть покинутые только вчера руины, внутренностям которых тогда не суждено было быть познанными. Но теперь путники были не одни. Пока эльфы, кто как мог, устраивались на привал рыцарь решил обратиться к местным, а точнее к Велиоре. Возможно старейшина знала, что здесь было когда-то? И чего можно было ожидать внизу? Эти вопросы он и озвучил разыскав её и показав в прошлый раз найденный лаз. - Некогда здесь был храм, - заглянув внутрь сообщила женщина. - Храм? - удивился Наэль, переспрашивая. - Тэл'Сэлдарин*, но увы, я не могу сказать кому точно он был посвящён. - Нам доводилось встречаться с нежитью, которую призывал один из орочьих колдунов, - предполагая худшее вспомнил рыцарь. - Огради, Кореллон! - прижав руку к сердцу изумилась она. - Там могли быть крипты, надеюсь эти дикари не разорили их. - Не знаю как у вас, - мельком взглянув на высокую эльфийку заметила волшебница. - Но в храмах где мне приходилось бывать есть алтари. Мартин предположил, что орки могли что-то с ним сделать. И там может быть ещё одна сфера. - Кстати, - припомнив собственную договорённость протянул руку эльф. - Верни мне её, пожалуйста. Краска нахмурилась, но смолчала и шар покинув сумку оказался вложен в руку рыцаря. - Старейшина Велиора, вы не знаете сохранились ли другие входы туда? - Возможно изнутри вам будет проще найти их. Нам не позволяли видеть ненужного. Но раз вы говорите, что орки были внизу, то воспользовались они точно не этим. --------------------------------------------------------------- * элф. "Товарищество братьев и сестёр леса".

-И у меня-фыркнула дварфийка,подхватывая Мартина с другой стороны.-Сердечная боль,переходящая в глубокую пустоту.В желудке.Будем лечить-уверенно.Кивнула Краске-Давай,опускай его на травку.Сейчас пощупаем-и будет как новенький. - Щупайте! - безжалостно разрешила рогатая. Отпустила несомое и подвинулась чуть в сторонку. На всякий случай. Хотя и надеялась, что мужчина не станет предпринимать безнадёжные попытки к бегству. Странные взаимоотношения были у это парочки. - "Интересно", - подумала она, - "Почему он отказывается от помощи, хотя ранен? Или просто не хочет помощи от Рен? Но тога, зачем путешествует с ней?".

-Ну и что у нас случилось хорошего? - Мартин выяснил куда они вели пленников! - с ходу поведала волшебница ни разу при этом не соврав. - Наэль перенесёт наши вещи в фургон и хочет поскорее убраться отсюда, так что времени на отдых не будет.

- Это с чем? - Не совсем поняла тифлинг и беззлобно передразница. - Старый ворчливый Мартин. Отпустишь длиннющую бороду, станешь совсем седым. Будешь сидеть у камина в своем особняке, гладить худого гончего пса и жаловаться, что в ваше время молодежь такой не была!

- Да? - опустив взгляд на камень, обладательницей которого неожиданно для самой себя оказалась волшебница взмахом руки наконец развеяла иллюзорное заклинание и убрала сферу в сумку. Подошла, положила одну руку мужчины себе на плечо и приобняла Мартина за талию. - Пойдем ка, герой. Ловко ты с ним!

- Знаешь, эти чудовища, ища благословения своего бога, выкалывают себе глаз. Стоит ли дивиться тому как слепы их лидеры?.. - Обратился он к Краске и спросил. - Мне не показалось, Наэль собирается немедленно отправиться к их крепости?.. - Не-ет, - протянула она несколько удивлённо, прикидывая, нужна ли мужчине физическая поддержка, в её лице. - Он собирается немедленно сопроводить сородичей к Каэльрину. Тот охотник вроде как обещал нам лодки. А по реке мы доберёмся до предгорий быстрее, даже с учётом обратного пути.

Бой был... не то чтобы очень эффектным, но эффективным. Противники обменялись всего парой ударов и Мартин оказался явно быстрее зеленокожего. Первой вкусила крови рапира, найдя какую-то щель в грубых орочьих латах. Во второй раз судя по лязгу металла ей не так повезло, но короткая дага в левой руке разбойника, блистающего благородством в честном поединке с тем, кто самому ему подобную милость предоставил бы вряд ли забрала свою долю и чужую жизнь. Сам Вульф хотя и угодил под тяжёлый меч вроде бы стоял. - Краска, проводи пожалуйста Мартина к нашим лекарям, - попроси эльф. - Ты мне нужен целым, мы выступим как можно быстрее. Не хочу задерживаться здесь даже лишней минуты. Я пока схожу в лагерь и принесу наши вещи к фургону. От пары лишних мешков он не развалится и на себе тащить не придётся. * * * - Всё ещё здесь? - похоже слегка удивился он, встретившись с аккуратно увязавшей пожитки колдуньей, так рвавшейся поскорее сбежать. - В очередной раз предлагаю проводить хотя бы до Крепости Девяти. И две недели терпеть не придётся. А всего лишь пару дней. Что бы тебя так не бесило. ! Авгура

- Он сказал что их лагерь в старой крепости в северных горах. Местные должны знать. Я сейчас его развяжу, я ему пообещал бой. - И ты собираешься принять его? - крутанув копьё Наэль зашёл за спину пока ещё лежащему орку, так что примерно на половине расстояния между ним и Мартином оказалось тело главаря банды с мечом, вонзённым под углом в землю там, где когда-то была голова. - Выбирать похоже ему. Краска, отойди в сторону и не вмешивайся.

Вы будете первыми если ритуал прислужников теней завершится успехом. Вот такая шутка. А ты... ничего не знаешь, просто подчинился. Воин Илневала не стал бы рабом хозяина теней, но так уж вышло. - Ты лжёшь! - прозвучало как-то с сомнением. - Вождь не предал бы нас. Он никому не стал бы служить! Даже этот старый колдун ему подчиняется... - недоговорив пленник задёргался так, что верёвки натянулись, впиваясь в тело и едва ли не затрещали. Успокоился только тогда, когда в горло упёрлось острие копья эльфа. Снова лёг на спину снизу в верх с ненавистью глядя на остроухого и тяжело дыша. - Ты обещал освободить меня, человек. Сдержи своё слово.

- И всё? - Спросил Мартин. - Где логово Язрака? Где он собрал кланы? - Решил упасть в ноги вождю и молить о милости? - усмехнулся орк. - Иди к северным горам, только поторопить! Моим братьям в старой крепости уже тесно.

Продолжай, все признали благословение Язрака, что дальше, он собрал под собою кланы, и?... - И скоро поведёт их в бой. И голова твоего дружка будет насажена на кол в их драгоценной крепости. - Оскалился пленник, демонстрируя неровные темные клыки.

- А говоришь что ничего не знаешь, а я ведь думал мы договорились. Расскажи мне об этом пророке, и как этот лес утонет в нашей поганой крови, ты ведь говоришь уверенно. Это не метафора. - Язрак предвидит будущее! Неспящий даровал ему свое благословение и это признали все... - начал было пленник но осёкся с появлением ещё одного гостя. Эльф вернулся со стороны шатра, освободив своё оружие от лишней обузы и даже не подозревая, что это могло сойти за знак для последователя одноглазого бога. Вот только знак крайне недобрый. - Что там мелет этот блохастый шакал? - спросил он у Мартина. - Впрочем, не важно. Меня интересует только одно. Куда они вели пленников? Передай ему. И добавь, что я даже готов дать ему слово. - Прозвучало без капли лукавства. - Что он сможет умереть как воин. В бою один на один со мной и вы не будете вмешиваться. Если победит, то сможет уйти. Или же она, - кивок на волшебницу. - Будет медленно поджаривать его зелёную шкуру. - словно в подтверждение этих слов небольшой огонек возник в левой руке рогатой. - А то что останется скормит вот этой сфере.

- Так что я хочу знать всё что ты знаешь о вашей деятельности здесь. Для чего вы собрали пленников, где шаманы проводили ритуалы, кто боевой вождь собравший племена, какие из них к нему присоединились, а кто нет, какие слухи ходят. Одним словом, всё. - Сказал же не знаю! - фанатично огрызнулся пленник, не сводя глаз со сферы. - Нас ведёт пророк Груумша! И все вы падёте перед ним. Сначала этот лес, а потом и земли вокруг утонут в вашей поганой крови!

Орк презрительно фыркнул и скосил взгляд куда-то за спину человека, который желая получить ответы не задавал вопросов, а скорее делал выводы, разговаривая сам с собой. Волшебница, а в приближающейся фигуре Мартин мог опознать именно её, к образу подошла ответственно. Она выглядела постарше. Даже парочка шрамов появилась. Облачена в закрытую чёрную кожаную броню. На поясе висел длинный, усыпанный мелкими шипами хлыст. Коготки, которыми заканчивались пальцы перчатки правой руки неспешно перебирали по переливающейся фиолетовыми тенями сфере. - "Ну как?" - взглядом спросила она, присев рядом с вором.

Да нет, отказался, - уверенно сказала, вновь пожав плечами. Уже который раз за день? - Не убей сферой только никого. Лучше Рен отдай. - Как раз этим и собирался заняться, - даже не думал скрывать совершенно недружелюбных намерений эльф. - Убить кого-нибудь. - Камень оказался передан в руки гораздо более близкие. В том числе и по цвету самому камню. - Помоги Мартину, а я сейчас подойду. - Хорошо, - ответила волшебница неохотно, но всё не пошла куда было сказано, бросив на темноволосую настороженный взгляд. - С того момента как мы вошли в этот лес, ты словно сама по себе, Авгура. Мало ли причин может быть? Я старался не беспокоить лишний раз, но сейчас... На мою прямую просьбу помочь, ты просто разворачивается и уходишь! Как это понимать? Как хочешь. - пожал плечами рыцарь отзеркалив жест колдуньи. - Оказывается ты знала, что эта сфера принадлежит какому-то... эльфу? Но я узнаю об этом вот так. Знаешь... - в очередной раз вздохнув рыцарь забывшись провел ладонью по волосам, к затылку, оставив на них пару тонких полосок орочьей крови. - Многого можно избежать имея язык. Если желание им пользоваться не ниже твоего достоинства. - На этом он и сам развернулся, направившись к Мартину и предоставив девушку ей самой.

Но... Знаешь, даже если я ошибаюсь, это ведь тебя по прежнему же устроит, а? Может успеешь и еще кого-нибудь забрать. Цена то всего невысока, планы выродка Шаргааса, мне отчего то кажется, что они и тебе самому не слишком приятны были. - Устроит, - согласился орк. - С чего ты взял, что я о них знаю? Мы воины! Вождь позволил пойти за добычей к этим остроухим, но велел не убивать всех.