Naji

Вряд ли у дозорных были какие-то особые распоряжения, касаемо незваных гостей. А может присутствие среди небольшой группы путешественников эльфов сыграло свою роль, но стража у ворот никаких препятствий чинить не стала. Обменявшись вежливыми приветствиями отряд был допущен внутрь, в советом обязательно найти командира. Жрица получила возможность поближе рассмотреть древние камни и тех кто скрывался внутри этих стен. Единственным сохранившимся во внешнем дворе зданием была кузница, судя по доносившемуся оттуда ритмичному стуку молотов. В остальном же он напоминал скорее палаточный лагерь, где даже в столь ранний час кипела жизнь. Женщины складывали в большие корзины вещи, собираясь идти на реку стирать, присматривали за непоседливыми детьми. Мужчины заготавливали материалы для укрепления стен. Приводили в порядок оружие. Некоторые и из тех и из других присели отдохнуть между делом. В одном из углов явно старый, покрытый морщинами мужчина с наполовину оторванным ухом сноровисто вырезал ножом фигурки из дерева и раздавал их детворе, собравшейся вокруг него птичьей стайкой. Минуя всё это путники конечно не могли остаться незамеченными и десятки пар глаз в молчании провожали их до внутренних ворот. Там уцелела пара зданий. Над тем, что побольше была даже достроена наблюдательная башенка, выше крепостных стен. Но она конечно ни шла ни в какое сравнение с той, что сейчас лежала в руинах выдаваясь за дальнюю стену. Посреди этого поверженного каменного исполина сейчас росло не менее могучее могучее дерево. Но на любование пейзажами время ещё должно было найтись и следуя указаниям стражников рыцарь повёл свой отряд в дом, на втором этаже которого и должен был находиться командир лесной стражи, как называло себя местное ополчение. - Приветствую, друзья! - повернулся к вошедшим в небольшой кабинет мужчина с глазами цвета осенней листвы. - Что привело вас с нашу скромную обитель? - До Серебристой Луны дошли слухи, что в южной части леса... проблемы с орками, - взял слово Наэль. - Проблемы. - Опершись на стол невесело вздохнул капитан. - Проблемы это решивший поиграть в войну молодняк этих зеленокожих тварей. Тут что-то другое. В окрестностях они объявились недели две назад. Большая военная банда, из разных кланов, - подчеркнул он. - Командует ими Гархаг Гнилой клык. Здоровый как минотавр и такой же живучий. Они принялись грабить небольшие поселения в округе, но эти скоты зачем-то собирают эльфов живыми, наверное в свой лагерь. И к моему стыду мы до сих пор не знаем где он! - Медный канделябр повалился на бок от удара о стол. Свечи в нём к счастью не горели иначе разложенную там карту ждала бы не очень завидная судьба. - Прошу прощения, - взяв себя в руки продолжил он. - К вечеру должны вернуться мои разведчики, я не позволяю им уходить слишком далеко. Надеюсь информации станет больше. - В лесу настолько опасно? - не отрывая взгляда от карты спросил рыцарь. - Нас здесь около сотки. А способных держать оружие шестьдесят семь. Я предпочту оборонять крепость, если придётся, чем сражаться с ними в лесу. Ты ведь и сам знаешь, мой юный друг, что угодив в засаду лесных орков можно не успеть толком понять, что тебя убило. - Это так, - задумчиво кивнул Наэль.

Днём позже. Крепость Девяти... Почти сутки течение несло плот. За бортом слышался лишь мерный плеск волн. Да и пейзаж по берегам не радовал зрелищами. Лес. Снова лес. Небольшая заводь с нестройным хором лягушек и опять лес. Но берега реки хотя бы не были столь заболочены, чтобы являться раем для полчищ комаров и мошек, поэтому от подобной напасти путники оказались избавлены. Да и веслом приходилось работать не так часто, лишь подправляя судно, когда течение сносило его ближе к берегу. А когда молоко ночного тумана над рекой рассеялось, путники наконец увидели вдали долгожданную цель. Крепость стоящая на берегу реки знавала и лучшие времена, но нынешние обитатели явно собирались задержаться здесь надолго. В стенах уже не было брешей, через которые мог проехать всадник на лошади. Росшие вплотную деревья, способные заменить атакующим осадные лестницы срубили, а на стенах стояли дозорные. Крепость явно обживалась эльфами. С умом и изобретательностью дети лесов дополняли древние каменные руины деревом, именно из него воссоздавая недостающее. Даже новые ворота, в столь ранний час ещё запертые были деревянными. Сама крепостишка стояла на утёсе, обрывавшемся в реку вертикально, но к ней вилась небольшая тропинка от причала, рядом с которым покачивалось на воде несколько лодок и сушились на жердях сети. Именно туда "капитан" и подвёл плот. Перекинув на причал рюкзак рыцарь и сам спрыгнул следом. Привязал верёвку к бревну потолще и закинул свою ношу за спину, дожидаясь остальных. - Пойдёмте представимся.

- И рыбу! Точно. - Кивнул он своим мыслям. - Мартин! - позвал эльф, достав из собственного рюкзака нож и одну из сетей, купленных казалось почти в прошлой жизни. И оказавшуюся достаточно мелкой для ловли рыбы без необходимости многочасового сидения над поплавком, которого всё равно не было. - Ты ловкий малый, должно получиться. Только ноги придётся замочить, тут уж не обессудь. - Пойдём, - с готовностью предложил он друидке заткнув нож за пояс и поднявшись. - Показывай. Только нужно довольно много. Десятка три-четыре.

Неделей позже! Река Бега Единорогов... Чуть за полдень путники выбрались на берег реки, полого спускающийся к воде. Сбегая со Звёздных гор, вздымавших свои заснеженные пики в паре дневных переходов к северу здесь она немного укрощал свой нрав. Над берегами лениво парили большие стрекозы с витражными крылышками. Периодически мелькали серебристые спинки рыб, выпрыгивающих из потока. Слишком узкого в сравнении с Раувином, но более резвого. Подойдя совсем близко эльф взглянул на прозрачную как горный хрусталь реку, невольно заслонив припекающее весеннее солнце. Какая-то рыбка спасаясь от неведомой ей самой опасности, метнулась из неожиданно появившейся тени в сторону вызвав улыбку. Наклонившись он зачерпнул одной рукой воды, сделал глоток. И обернулся. Предстояло пройтись буквально ножом по чувствительному сердцу юной друидки. - Разбиваем лагерь, - распорядился Наэль. - Этне, пройдёмся вокруг, нужно отметить деревья. Молодые, достаточно прямые и тонкие. А потом... Рэн, надеюсь твоя секира не обидеться на нас за такое использование?

-Госпожа Иллирика-янтарный взгляд обратился к волшебнице.-Может вам стоит поговорить с этим господином без лишних ушей? - Разве у него не было такой возможности? - пожала плечами эльфийка, которая вроде бы ни от кого не пряталась и не убегала. Свидетельница чему сидела совсем неподалёку, в обновке и впитывала происходящее с жадностью губки.

Ну, что прощай... - Сказал он явно не Иллирике. - Было весело познакомиться. Постарайся только больше не теряться!.. - "Постараюсь." - с грустью пообещала драконица. И эльф вместе с остальными наблюдали почти что сцену предложения руки и сердца только наоборот. Магический пасс и кольцо покинуло палец вора не встретив никакого сопротивления. По крайней мере одевать сразу Иллирика не стала и зажала его в кулачок. - Благодарю.

Уже собираемся? - Спросил он рыцаря и обшарив взглядом стол вздохнул с досадой шёпотом возмутившись. - Неужели нет чем напит... выпить. - Да. - Ответил рыцарь, всё же постаравшись говорить не слишком сухо и обвинительно. - Мы и так потеряли уже достаточно времени. Прозвучало это почти одновременно в появлением в зале хозяйки. - Я не задержу вас дольше необходимого, - адресовав эльфу пристальный взгляд произнесла леди. - Зашла лишь пожелать удачи в вашем пути. Грациозно проследовав дальше, она остановилась рядом с Мартином и само это было предложением вполне красноречивым. Если обаятельный плут надеялся, что леди страдает склерозом или склонна разбрасываться редкими артефактами то тут он мог догадаться, на сколько оказывался бы неправ.

Обед у белой королевы... Десятком минут позже рогатая в очередной смене гардероба, как и полагалось высокородных девушкам пожаловала к обеду, по дороге лишь закинув в комнату несколько полученных от хозяйки вещей. В зале она застала рыцаря, взглянувшего на неё столь рассеянно, что он казалось или не заметил короткого ёжика вовсе, или заметил но предпочёл не реагировать на это никак. Эльф подчёркивая не официальность, но поспешность, был облачён в доспехи, только без перчаток, демонстрируя что готов отправиться в путь если не прямо отсюда, то точно не теряя лишних минут. Приняв этот безмолвный намёк тифлинг бесцеремонно подвинула котлеты и печёные овощи поближе к себе и приступила к трапезе, с аппетитом высокородным девушкам отнюдь не положенным.

- Рад что ты все таки в порядке, не хотелось чтобы она тебя зацепила, но ей удалось... - Ты сделал всё, что было в твоих силах, - серьёзно заметила тифлинг, в общем-то наблюдавшая сцену на балконе, хотя и без подробностей. - Надеюсь тобой после этого тоже всё... в порядке. - Подкинув в руке кошелёк с вдвое большим, чем сама просила, содержимым она ловко поймала его и поспешила дальше. - Увидимся за обедом. * * * Чуть позже, Кабинет Иллирики... - Леди, вы обещали одолжить мне платье, - напомнила девушка и потупившись замерла перед столом. - Обещала. - Подтвердила хозяйка. Прищурившись эльфийка медленно обошла вокруг статуи крайне внимательно её разглядывая. - Но такого я у себя не помню. - Тонкая кисть легла на плечо и оказалась неожиданно холодной от чего Краска скорее рефлекторно отстранилась. - Вот значит как. - Мне же надо было как-то прийти сюда... - старалась за засмеяться магическая хулиганка, прикусив губу. - Удивила. - Ответила леди, никак впрочем не выдавая этого мимикой. - Талантливо, для твоего возраста. И смело. - Приятно слышать такую оценку от много более умелой волшебницы. - Вернёмся к платью, - грациозно прошествовала госпожа к одному из сундуков. Когда тяжелая крышка оказалась поднята туча пыли не поднялась оттуда разве что по вине магии. - Думаю подойдёт Зелёное! А в лесу так практически маскирующее. К которому прилагался то ли узкий корсет, то ли широкий пояс, оттенков довольно нейтральных. - Он немножко зачарован, - предупредила хозяйка, указав на последний атрибут. - Чтобы ткань не изнашивалась. И платье могло менять цвет, при небольших затратах магической силы. - Спасибо! - поблагодарила Краска, едва не закатив глаза, - "Ох уж эти эльфы!" - вспомнила она чародея тут же магией сдувающего с себя любую пылинку, - "Даже в лесной глуши нужно блистать." - Ещё я хотела попросить у вас немного благовоний и трав. Мне есть чем заплатить! - Покажи каких именно. Мне ещё нужно передать тебе пару свитков...

- Я всё равно хотел уже просыпаться, иначе бы и в ночь провалился. Заходи. - Я... я на секунду! - заверила волшебница не переступая порог и почему то смущаясь. - Просто видела утром, что Имродан оставил тебе деньги. Не одолжишь десять золотых? Мы как раз собираемся к леди Иллирике, быть может она согласиться... Продать реагенты для одного заклинания.

Очень красиво-комплимент прозвучал искренне.-Иди.Ведь разницу можно понять,только потрогав,верно? - Верно, - поддержала идею волшебница и будто вспомнила что-то. Ключ щёлкнул отпираемым замком и девушка торопливо выбежала в коридор. - Раз мы всёравно идём к леди я ведь хотела кое что попросить. Секундами спустя в дверь Мартина раздался частый, но не громкий стук: - Прости, что мешаю, но мне очень нужно!

Так за чем же дело стало?-жрица сидела боком на стуле,локоть подпирает спинку,а кулак щеку.-Хочешь еще кого-нибудь поцеловать?.-склоненная голова и лукавый взгляд. - Ага, хозяйку, - кивнула волшебница, спрятавшись за полотенцем, как уличный фокусник за плащом и зажмурилась. Быстрый жест и за падающей тканью открылось алое - Может пойти в таком виде? - озорно улыбнулась волшебница. - Платья хозяйки здесь как настоящие, а это только тонкое плетение иллюзии.

Спинку потереть? - Нет! - торопливо. Рожки спрятались с тихим всплеском. Было действительно быстро. Поднявшись во весь рост девушка выбралась и стала вытираться. - Так и подталкивает похулиганить.

Дубом быть удобно-с теми же мечтательными нотками в голосе,а в янтарных глазах танцевали демонята.-По многим причинам. - Назови хоть одну! - требовательно спросила волшебница. Поднявшись наконец прихватила кусок мыла и полотенце, прошла к медной ванне и шагнув в неё погрузилась под воду с головой. Вопреки весьма игривому настроению вода не закипела. С пол минуты только острый кончик хвоста покачивался, свешиваясь через бортик наружу. Потом девушка вынырнула, и поймав своенравное мыло пообещала, - Я быстро.

-Уверена,если приглядеться-всегда можно увидеть альтернативу стенке. - Так и альтернатива не лучше! - прозвучало вызывающим шёпотом. - Бесчувственный дуб!

-Если даже она позовет телепатически-слова заклятия ведь произнесены.-почти шепотом.-Приданое и истинная любовь,помнишь?Другое не сработает.К тому же-легкий поцелуй запечатал кончик носа юной волшебницы- за время заключения в ее характере многое может измениться.Главное,чтобы одиночество не длилось слишком долго. - "Нет, нет, нет!" - птичкой в клетке билась в голове судорожная мысль, а руки волшебницы обняли шею жрицы и ответ пришёлся совершено не по сестрински, в щёчку. Страстно и в губы. - Ты... провокатор! - несколько испугавшись саму себя поспешила отстраниться девушка, часто дыша. - Я и так скоро... от одиночества на стенку полезу.

-Ты рада,что освободилась от суккубы?-неожиданный тихий вопрос. - Я пока не знаю, освободилась ли... - тихий вздох и опустившиеся плечи сопроводили ответ. - Да она осталась там, но... Она ведь может общаться телепатически на любом расстоянии и даже находясь на другом плане. Если и через несколько дней ничего не будет, то... Щекотно! - немного отстранилась Краска, когда тёплое дыхание коснулось самого уха и потёрла мочку. Повернула голову, оказавшись с визави в прямом смысле слова нос к носу и глаза в глаза. Нежно провела ладонями по щекам жрицы и роскошной рыжей бороде. Зажмурилась, слегка прикусив и сказала почти неслышно, больше самой себе, - Нет...

-Еще у меня в шкафу обнаружилось платье.Которое я не надену никогда в жизни.Но приятно знать,что оно там есть. - У каждого должны быть свои маленькие секреты, - с готовностью согласилась Краска тихонько рассмеявшись. Пальцы волшебницы невесомо прошлись от запястий, лежащих на её ключицах к кистям, которые от теплоты до высекания искры более жгучей отделяли какие-то сантиметры. - Даже не буду спрашивать о причине. Но тогда, за обедом, тебе действительно шло.

Сначала надо найти того,от кого будет эта дочь-почти серьезным тоном. - Найдёшь, - столь же серьёзно ответила волшебница не спеша освобождаться от неожиданного груза. - Не хочешь отпускать меня? - с лукавой улыбкой.

Когда я была маленькой-еще одна прядка упала,рассыпаясь пеплом-в комнате мамы стояло огромное зеркало,в раме,изображающей драконов.И я часто стояла у него,представляя,что это дверь в иной,сказочный мир и однажды она откроется. - А разве мы сейчас не в одном из таких? - переборола желание обернуться волшебница и взглянула в зеркало на сосредоточенную жрицу. Той не хватало разве что высунутого кончика языка. - Я до сих пор верю в это и не собираюсь прекращать. Да и ты, когда у тебя будет дочь тоже будешь рассказывать ей про принцесс, рыцарей и волшебников. Ты похожа на ежика.-тихое фырканье. - А мне... даже... нравится! - всёравно закончила девушка не так уверенно, как хотела. - Осталось только ополоснуться.

- Просто... Извини за все. Хотел бы я чтобы тебе не пришлось видеть все это. У-ф-ф. - С тяжёлым вздохом он просто закрыл лицо руками подумав что просто опять сморозил глупость. - Уже, - мягко ответила драконица. Пускаться в пространные размышления, о том, что действительно уж и не сердится было бы совершенно не уместно. * * * -Попробую не испортить.-негромко. - Да тут уже нечего, - тихонько рассмеялась тифлинг, обеими руками взлохматив изрядно пострадавшие волосы. Пройдя к зеркалу села на стул и повернулась в анфас рассматривая собственную фигуру. - На мальчика сильно похожа не стану, не жалей!

- "Сильма, ты как? Слушай... Можно тебя попросить, забыть о том что было в башне?.." - "Это вряд ли," - заметила драконица совсем не обиженно. - "Думаешь госпожу заинтересует с кем ты там целовался? Да и... я понимаю, что это было вынужденно. Это было больно, но я в порядке." * * * -Что случилось?-сейчас голос дварфийки был серьезен. - А? - полуобернувшись удивилась девушка и сообразила несколько запоздало. - О, нет нет. Во первых спасибо за плащ. - Который оказался по возможности аккуратно сложен и отброшен на кровать, следом за сумкой. А затем лишившись поддерживающих завязочек на пол сползло платье, оставив юную волшебницу абсолютно обнажённой. Вышагнув из кольца ткани она подошла к кровати и быстро достала из швейного набора небольшие ножницы. - Поможешь подстричься? Сзади самой очень неудобно, особенно под рогами.

-Все,что угодно-прозвучало с пятисекундной готовностью.Обеденная магия в действии. - Пойдём, - кивнула рогатая направившись в конец коридора, и свернув направо, в последнюю комнату, упёрлась взглядом в большое ростовое зеркало в серебряной раме, которого ещё утром тут совершенно точно не было. - Запри за собой пожалуйста. - Не оборачиваясь попросила она жрицу.

И рыцарь повёл. Вскоре обнаружив остальных в том же подвале поместья, перед той же каменной стеной. Портал в очередной раз проявился лишь когда все путники собрались вместе и была тому причиной вредность хозяйки, уже прочувствованная колдуньей или что-то ещё оставалось лишь гадать. Однако, леди пожелала встретить вернувшихся лично, в холле и внимательно осмотрев всех нашла состояние удовлетворительным. - Вы добились поставленной цели? - спросила она остановив взгляд на рыцаре. - Да. Мартин и Краска отлично справились. И им сейчас необходим отдых, более прочих... - Конечно, - кивнула хозяйка. - И без обеда я вас не отпущу. - Леди Иллирика... - вдруг шагнула вперёд тифлинг всё ещё закутанная в плащ с чужого плеча. - У вас на найдётся зеркала? И, боюсь придётся просить вас ещё об одном одолжении... моё платье даже магией не восстановить достаточно быстро. - Оу! - показалась удивлённой хозяйка и буквально на секунду замерла прикрыв глаза. - Зеркало уже в твоей комнате, да и второй вопрос совершенно не затруднит. Зайдёшь позже. А сейчас не буду более задерживать. Отдыхайте. - Благодарю вас, - слегка поклонилась волшебница отступив назад, поближе к дварфийке. - Рен, ты могла бы помочь мне?