Naji

Да нет, отказался, - уверенно сказала, вновь пожав плечами. Уже который раз за день? - Не убей сферой только никого. Лучше Рен отдай. - Как раз этим и собирался заняться, - даже не думал скрывать совершенно недружелюбных намерений эльф. - Убить кого-нибудь. - Камень оказался передан в руки гораздо более близкие. В том числе и по цвету самому камню. - Помоги Мартину, а я сейчас подойду. - Хорошо, - ответила волшебница неохотно, но всё не пошла куда было сказано, бросив на темноволосую настороженный взгляд. - С того момента как мы вошли в этот лес, ты словно сама по себе, Авгура. Мало ли причин может быть? Я старался не беспокоить лишний раз, но сейчас... На мою прямую просьбу помочь, ты просто разворачивается и уходишь! Как это понимать? Как хочешь. - пожал плечами рыцарь отзеркалив жест колдуньи. - Оказывается ты знала, что эта сфера принадлежит какому-то... эльфу? Но я узнаю об этом вот так. Знаешь... - в очередной раз вздохнув рыцарь забывшись провел ладонью по волосам, к затылку, оставив на них пару тонких полосок орочьей крови. - Многого можно избежать имея язык. Если желание им пользоваться не ниже твоего достоинства. - На этом он и сам развернулся, направившись к Мартину и предоставив девушку ей самой.

Но... Знаешь, даже если я ошибаюсь, это ведь тебя по прежнему же устроит, а? Может успеешь и еще кого-нибудь забрать. Цена то всего невысока, планы выродка Шаргааса, мне отчего то кажется, что они и тебе самому не слишком приятны были. - Устроит, - согласился орк. - С чего ты взял, что я о них знаю? Мы воины! Вождь позволил пойти за добычей к этим остроухим, но велел не убивать всех.

- А я пойду... в "знак добрых намерений", - ухмыльнулась и прошла мимо парочки, обратно к пленному. Может Авгура и не снискала себе друзей, но к Мартину и Рэнгрид все же чуть прониклась. И уйти даже не попрощавшись... наверно, было неправильно? - И куда же? - Поймав "подачку" и тяжело вздохнув направился следом рыцарь, держась на несколько шагов в отдалении. Вряд ли черноволосая волшебница вдруг позабыла, что находятся они в лесной чаще. - Лучше на юг, вдоль реки сможешь удержать направление и выйдешь к людям... недели через полторы-две. Вот только сейчас туда направляемся все мы, а в одиночку в лесу небезопасно. От твоей компании я не отказываюсь, но и извиняться, что не вписываюсь в представления не собираюсь. Ты ведь пошла сюда ради награды, верно? И раз уж наше общество стало настолько противно, может просто переждёшь в крепости? А когда мы выясним что-нибудь про этих орков я отведу вас обратно в Серебристую Луну и ты получишь её. - Galnash? * - Обратился он к пленнику на понятном для него языке. - Хорошо. Я не оскорблю себя и тебя ложью, ты покойник, но здесь, и сейчас, я дам тебе выбор как умереть, воином, или же... зверем. Ответишь на мои вопросы, я освобожу тебя и мы сразимся один на один. Откажешься, что же, я все равно получу ответы. Я жду твоего ответа. Сдавленно рыкнув орк попытался вывернуться, в чём не преуспел и исподлобья взглянул на человека: - Врёшь. Твои дружки не будут смотреть, как я выпущу тебе кишки.

Оказалось действительно скоро. Но вероятно совсем не так, как предполагал вор. Буквально секунды спустя мимо него и уже похоже начинавшего приходить в себя орка снова прошли двое. Эльф похоже был не на шутку рассержен. Волшебница едва поспевала следом, но всё же остановилась ненадолго. Взглянув на пленника виновато улыбнулась и повторила, прежде чем побежать дальше: - Начинать похоже придётся тебе. А мы... скоро. Надеюсь. * * * - Авгура! - голос догнавшего колдунью рыцаря звучал необычно твёрдо. - Уж не знаю, в чём дело, но чем ближе мы к цели, тем более странно ты начинаешь себя вести. Мы были тебе нужны для чего-то, но скоро это станет уже не важно? - Сама решила послужить создателю этого камешка, с которым не расстаётся, - поддержала мысль Краска. - Видел же, как она дорожит им, - ладони обхватили невидимый шарик, - Моя прелесть... Эльф с сомнением покачал головой, но продолжил: - Поэтому сейчас, в знак добрых намерений. Отдай мне сферу.

- Рада, что ты оценила, - позабавила претензия. - Делайте сами, - усмехнулась Авгура и выдохнула с каким-то легким облегчением. Не придется устраивать допрос, пока "ручная демоница" будет "плясать" рядом, и действовать ей на нервы. - Марти, посторожишь его? - проводив взглядом спину и порывисто указав на орка волшебница поспешила с совершенно другую сторону. Сторону шатра, в котором не так давно скрылся лесной рыцарь. - Мы скоро!

- А ему обязательно вообще что-нибудь видеть? - Шепнул зловещим тоном Мартин. - Недосказанность пугает больше. Свалим тела в шатёр, ты призовёшь волшебную тьму на него, Этне попросим согнать немного тумана. И из под чар невидимости останется только пугающим голосом разыграть что-нибудь эдакое. - С тьмой неувязочка выходит, - рогатая голова смущённо поникла. - Не все потомки Девяти Адов наделены равными силами. Я слышала, что некоторые могут такое, но мои предки видимо предпочитали... что-то погорячее, - тихий смешок. - Огонь и хлысты. Это от них.

- Сойдет. - Очень информативно сейчас было! - ответила Краска показав, что фыркать и закатывать глаза может не только темноволосая и вовсе даже не мысленно. - Слушай, я к тебе в подружки не набиваюсь, но хотелось бы представлять, чего можно ждать, раз уж Наэль обращается за помощью. - "И предпочитает таскать с собой кошку в мешке". - Иллюзией, я могу изменить внешность, но не голос. Поэтому, если тебе это не интересно попробую сама что-нибудь придумать.

- "Спасибо", - кивнул эльф удаляющейся широкой спине. - Велиора займёт их на какое-то время, а мы пока займёмся этим, - последовал кивок на лежащее в сетях и ещё не приходившее в себя зеленокожее тело. - Краска, тебе придётся остаться, он наверняка видел, как эффектно ты прикончила вождя. - И ты думаешь он меня испугается, когда глаза разлепит? - с сомнением развела руками волшебница. - Одну и в таком виде - нет. Но ты же у нас мастер иллюзий! - Создать что-нибудь жуткое с помощью... маскировки?! - Например. Авгура, не откажешься блеснуть талантами? Ты ведь сделала что-то с первыми орками, ведь так? Залезла в их головы? Я слышал о твоих... способностях к этому. Из вас двоих вышел бы неплохой дуэт. Сможешь сыграть кого-нибудь страшного? - Колдунью! - с готовностью предложила воодушевившаяся идеей театра одного зрителя волшебница. - Самую настоящую, с ручной демоницей. - Да и эта сфера, - продолжил Наэль. - Если орк знает что это, наверняка не захочет, чтобы это использовали на нём. Наклонившись рыцарь поднял ранее принадлежавший главарю огромный меч, оказавшийся даже немного выше не отличавшегося ростом эльфа. Взвалив эту оглоблю на плечо замахнулся и опустил чуть выше воротника лат. С хрустом лысая круглая голова отделилась от шеи и завалилась на бок, блеснув в лунном свете единственным оставшимся глазом. Ногой повернув её поудобнее палач прицелился и вонзил копьё, сочно чавкнувшее, пробив основание черепа и войдя в мозг. - Прихватим для антуража, - поставил он кровавый трофей вертикально, не обращая внимания на редкие капли густеющей крови, падающие на латную перчатку. - А ты, Матрин, понадобишься, если он решит прикидываться, что не знает общего наречия. Пойду проверю шатёр. Если все согласны допросим его там, - повернувшись спиной Наэль направился к тяжёлому пологу. - Как тебе идея? - наверное впервые обратилась Краска напрямую к темноволосой колдунье. - Или есть мысли получше?

- Или есть иное поручние? - Твоя помощь понадобится мне здесь. - Кивнул эльф, не спеша вдаваться в подробности и ожидая, пока вышеназванные дамы покинут почтенное собрание.

- Нужно удостовериться что все мертвы, .- сказал он, - и осмотреть тела. - Неплохая мысль, но этим найдётся, кому заняться, - ответил рыцарь, вернувшийся и не один, а в компании высокой эльфийки с паутинкой морщинок в уголках мудрых зелёных глаз и заметной проседью в длинных вьющихся каштановых волосах. - Старейшина Велиора, это мои спутники... - представил он поимённо. - Не знаю, что за бог послал нам вас, но мы благодарны за помощь, - слегка поклонилась женщина. - Мои люди проверят тела, соберут их оружие и всё ценное, что найдут и отнесут к фургону. Наэль упомянул, что среди вас есть сведущие в целительстве? - Этне, Ренгрид, посмотрите пожалуйста, чем мы можем помочь, - поддержал просьбу эльф. - Я вас провожу. Ничего опасного для жизни там нет. Тех, кто не мог идти эти дикари убивали на месте.

Недоброе утро... Кулинарные таланты орки действительно оценили, что стало особенно заметно к утру, когда стражники у шатра вождя, которым перепала доля жареной оленины с недоумением пялились на своих сородичей, которые не могли не то, что сражаться, а даже твёрдо стоять на ногах. Если вообще были ещё живы. Попытавшись отвесить пару пинков и тем привести в чувство остальных они конечно не добились особых успехов и вернулись обратно, позвав на подмогу ещё парочку одетых в столь же рваные шкуры дикарей. Зеленомордые явно чуяли опасность, но даже не представляли насколько она на самом деле близка. Из лёгкого утреннего тумана на кромке поляны вылетел первый пернатый вестник их скорой кончины. Метко выпущенная Мартином стрела пробила глотку одного из орков не оставив тому никаких шансов и варвар недавно грезивший о новых победах хрипя завалился внутрь шатра переполошив остальных. Колдунья, обычно подобно дикой богине разившая врагов молниями видимо решила приберечь эффектные заклинания для иного случая, но явно не бездействовала, судя по хватающимся за явно раскалывающиеся головы оркам. Уже единожды виденный эльфов призрачный силуэт, напоминающий ангела, довершил начатое, но другие противники не заставили себя ждать. Ещё четверо орков только показавшись из шатра тут же атаковали Рэнгрид и Авгуру, видимо посчитав именно их наиболее опасными. Что было по своему не лишено смысла, но совершенно не соответствовало планам. Попытавшись привлечь внимание противника черноволосой колдуньи к себе рыцарь сумел довольно удачно угодить копьём в сочленение лат, а призванная друидкой фея усыпила второго. Следующие противники оказались чернее самой ночи вокруг. Доспехи их были напоминали одновременно шкуры и ткань, не издавали звуков, а будь из цвет ещё чуточку глубже просто поглощали бы тусклый свет догорающих лагерных костров. Даже руки и морды этих орков были вымазаны сажей, оставляя лишь острые, злые глаза. Не заставил себя ждать и вождь. Вблизи вновь подтвердивший оценку командира следопытов. Дальнейший ход схватки закрутился вокруг него. Дротики черноруких летели мимо своих целей. Шаман рычащий свои дикие заклинания сумел напакостить тем, что похоже лишил жрицу возможности говорить, а вместе с тем и читать заклинания, не раз спасавшие спутников от ран. Довольно быстро он поплатился за это получив целое огненное дыхание от осторожно подкравшегося к шатру кота, решившего немного побыть драконом. Но огромный ятаган в руках вождя не часто не находил цель. Не в силах серьёзно повредить лишь эльфу, наконец серьёзно воспринявшему давний совет Этне не подставляться и мысленно благодарившему волшебницу на намёк именно так использовать полученное зелье. Гархаг презирал опасность и кажется ненавидел магию сразив сначала колдунью, а на ней и эльфийку. Выдерживая всё новые и новые удары копья и секиры он продолжал стоять на ногах и лишь ухмылялся в лицо врагам, пока на самодовольную морду не пришёлся удар возникшего в руках юной волшебницы огненного хлыста, оставившего глубокий диагональный шрам. От приплюснутого носа осталась лишь чёрная рана. Один вытекший глаз моментально запёкся, а другой так и оставался удивлённо открыт, пока грузное тело падало за землю, лицом вниз. Дальнейшее было делом техники. Набросив сеть на последнего, оставшегося в живых офицера дикарского войска Наэль вырубил его метким ударом древка копья в висок, а Краска прикончила последнего чёрного маленьким сгустком огня почти в упор. Адреналин сходил, уступая место вони палёных тряпок, волос и кожи, неизбежных при огненной магии. Стойкая жрица была на ногах, а значит скоро будут и остальные. - Пойду освобожу пленников, - сообщил рыцарь крепко связав руки за спиной пленнику собственному и кивнул рогатой, к которой вернулся ни капли не пострадавший и кажется даже не запачкавшийся кот. - Помоги Рен, чем сможешь.

Возможно вор переоценил лояльность вождя собиравшего эту банду, но все видимые им по пути зеленокожие, что для лесных орков было обычным, являлись скорее воинами. В широком смысле этого слова. Что, опять же, не было чем-то выходящим за рамки, учитывая презрение этого племени к стрелковому оружию. А вот с палаткой он наоборот преуменьшил. Шатер оказался довольно большим. Метров пятнадцать в диаметре. И явно видевшим виды. У входа прикрытого тяжёлым кожаным пологом стояли два стражника и пускали слюни поглядывая на висящую на шесте над костром неподалеку тушку оленёнка. Начальство, похоже не желало мириться с жёсткой жилистой ячатиной приправленной на чужой вкус и, пользуясь положением, позволяло себе блюда более изысканные. Внутри шатра шёл разговор, правда не очень оживленный, а вот снаружи слышно было только невнятное бормотание, не позволяющее определить даже тему. О жратве, бабах или неожиданно чём-то ещё.

- "О, Талона, хозяйка всех болезней и ядов! Прими дар молящегося тебе, яд что сварит им самим под тенью, и молю, наполни его дыханием своим, пусть дети Груумша, что молятся силе и отваге, познают страх немощи и смерти..." - С этой краткой молитвой он откупорил флягу и принялся лить в котел. А орк тем временем очухался, поднялся и со свойственной дикарям импульсивностью подойдя пнул лестницу, на которой стоял вор, от чего та медленно, но уверенно заскользила в бок по жирному округлому боку котла, который должен был вскоре закончиться. И хотя падать было не высокого и переломами это явно не грозило, но вот как это может повлиять на хрупкое заклинание не могла предположить даже его создательница.

Мартин огляделся в сторону большого котла, должно быть, вскоре у него могло собраться уже много народу... А пока лишь один невысокий морщинистый орк сновал по приставленной к котлу лесенке вверх-вниз. По подбрасывая в разведённый снизу костерок пару поленьев, то помешивая варево длинной деревянной ложкой. Содержимое же котла хотя всеми силами стремилось к однородной бурой массе из которой периодически всплывали на поверхность голые кости или небольшие клочки кожи с мокрой шерстью пахло совершенно не отталкивающе, особенно с голоду. И даже умудрялось перебивать вонь яков живых, а не варёных, в радиусе метров пяти. В очередной раз забравшись наверх повар неосторожно прикоснулся к самому котлу, отлетел от него как ужаленный и принялся кататься по земле прижимая к себе обожжённую руку.

- Спасибо. - С кивком сказал он и расправил грудь. - Ну, творите волшбу и я пошел. - Да поможет тебе Тимора, - вновь помянула рогатая покровительницу удачи и после нескольких пассами руками вор просто растворился в воздухе, не оставив за собой даже улыбки.

- Невидимость сильно бы облегчила задание, но разве чары не развеются если я что-то попробую пошевелить? - Честно говоря не знаю, - задумчиво почесал бровь волшебница. - Если на кого-нибудь напасть или применить заклинание, то да, а если открыть пузырек который несёшь сам просто что-то сдвинуть...

- Я могу предупредить их, чтоб сегодня они подержали диету. Я могу послать им волшебное сообщение. - Не перестаю удивляться твоим талантам, Авгура. - Серьёзно заметил эльф. А вот со всем желанием Этне помочь пока, к сожалению, ничего в голову не приходило. Маловат был мышонок, а что-то более крупное наверняка только привлекло бы внимание орков. Выпустить быков? Тоже мысль так себе. Они могли ещё пригодиться.

- Буду. Свои портянки. Серомордым пощады нет. - Кивнул Мартин но вместо тряпок показал флягу. - Главное пройти и уйти незамеченным до ужина, времени уже мало... Если Талона направит мою руку, то к утру у них будут большие проблемы... - Как же долго ждать, - вздохнул рыцарь у которого уже давно чесались руки, но в данном деле решивший положиться на мастера. - Значить нападём в четыре часа утра! Покажем этим варварам, что самый тёмный час перед рассветом. Рэн, а тебе лучше отдохнуть, пока есть возможность. И так не спала почти всю прошлую ночь. Как подействует варево Марина неизвестно. Могут понадобиться все твои силы. - Я могла бы тебя немного приукрасить, чтобы сошёл за полуорка, но так слишком опасно. Думаю лучше будет заклинание невидимости, - предложила тифлинг. - Продержать смогу довольно долго, около часа. Может сумеешь приготовить им ещё какой-нибудь сюрприз. Или подслушать. Но вряд ли они знают всеобщий.

- Так, ну это вроде готово. - Сказал он привязывая флягу к поясу, и вытащив из подсумки несколько флаконов протянул их Наэлю. - А это вам, вот этот с крестом на пробке, яд, действует сразу. С крестом в круге просто вырубит чуть погодя. Ну а с "Ш" это для заточки оружия, тоже пригодиться. - Пригодится, - кивнул рыцарь и уже было собирался нанести предложенный состав на копьё, но рука с пузырьком была несколько неожиданно остановлена, перехватившей запястье Краской. - Лучше доспех смажь. Раз уж сдерживать этих дикарей придётся вам вдвоём. А мы поддержим чем сможем. Копьё твоё я и зачаровать могу. - Вторая бутылочка с таинственным "ш" оказалась протянута жрице. - Рэн и ты возьми.

Боевой лагерь... Если милым дамам удавалось в пути отвлечься от созерцания сопровождаемой скорбной процессии хотя бы прогулками по кустикам за травками, то Мартин такого удовольствия был лишён и работать по дороге не мог. К счастью примерно за час до сумерек караван остановился и орки принялись разбивать лагерь. Под окрики надсмотрщиков из пленников выгнали десяток мужчин покрепче и всучили им кирки, показав где копать. Постройки оказалось всего три. Шатер, довольно вместительный, в котором и скрылись главарь и ещё с десяток орков, за что-то удостоенных такой чести. И два загона. Один, для пленников, куда их и затолкали едва ли не пинками. Второй для бычков, оказавшихся не только выносливой рабочей силой и транспортом, но и самодвижущиеся провиантом. Пара всадников, судя по кислым мордам с удовольствием пропустивших бы свою очередь, неожиданно превратилась в пехотинцев. А бычки не успев толком сказать "му" лишились шкур и должны были вот-вот последовать в котел, к счастью для плута оказавшийся единственным, но столь огромным что ему позавидовала бы столичная алхимическая гильдия. Вокруг лагеря даже выставили дозорных. И хотя некоторые кому не посчастливилось занять такой пост явно скучали привалившись к деревьям, но не спешили ни оспаривать приказ временного предводителя ни совсем уж открыто дрыхнуть оглашая лес богатырским храпом.

- Надеюсь на ночь они остановятся, хоть и могут видеть в сумерках. - Негромко сказал Наэль, но костяшки пальцев на сжимавшей копьё руке побелели от сдерживаемой ярости. - И мы ведь не собираемся провожать их всю дорогу. Не помешало бы взять пленника, чтобы выяснить куда они всё это тащат. Жаль этого борова вряд ли получится... У меня осталась пара сетей.

Где-то в лесу... Следующие несколько часов эльф нетерпеливо рвался вперёд, как взявшая след гончая. Периодически ему приходилось осаживать самого себя и поджидать спутников не могущих похвастаться таким проворством. Особенно невыносимо это стало, когда где-то впереди уже начал слышаться скрип дерева, фырканье животных и... удары? Присев на корточки он выглянул из за дерева и замер, наблюдая небольшой караван. Предположения оказались верны. Около сотни зеленокожих, может чуть больше были поделены на две примерно равные части замыкая эту цепочку с двух сторон. За первой группой медленно тащилась огромная повозка, почти доверху набитая награбленным и запряжённая шестеркой чёрных косматых бычков. На козлах её сидел орк, всем своим видом подтверждающий, что Каэльрин ничуть не преувеличивал сравнив его с минотавром. Время от времени он выкрикивал на своем грубом языке команды подгоняя и своих людей и бредущих за повозкой пленников. Ещё шесть всадников на таких же быках расположившись по бокам колонны гнали пленников словно скот, охотно пуская в дело длинные кожаные бичи, щелчки которых сотрясали воздух как разряды грома, заглушая стоны тех, по чьим спинам приходились удары. Эльфов было около полусотни. Мужчины, женщины, дети. В тех обносках, что им соблаговолили оставить, чтобы хоть немного прикрыться. Скованные в цепочки и лишенные возможности бежать они понуро и скорее машинально брели вперёд возможно всё ещё надеясь, что там ждёт что-то более милосердное, чем просто отказаться идти и прямо здесь быть растерзанным этими варварами. Просто растерзанным, если повезёт. Второй отряд орков замыкал колонну держась в хвосте, окончательно отрезая путь к бегству и возможность для удара в тыл. Не то, чтобы для дикарей это было слишком уж умно, но про определенный опыт противника говорило. Лесной рыцарь несколько сбавил скорость давая спутникам возможность передохнуть и повел отряд параллельно движению этого варварского каравана, размышляя над предложением темноволосой колдуньи. В голову, к сожалению, не приходило ничего. Грубая разбойничья уловка с поваленным деревом? Даже не замедлит, но точно насторожит и вдобавок поставит под угрозу план Мартина. Волчья яма на пару десятков орков? Тут не поспела бы к сроку даже бригада дворфиских землекопов. Ни узких ущелий, ни горных серпантинов впереди не предвиделось. Да даже мостов не было! Правда впереди было болото, но довольно далеко. И вряд ли орки клали бы гать через него, чтобы протащить это скрипучее чудовище на колесах. Пока оставалось только брести следом и стараться не выдать себя. Благо и следили не очень-то внимательно.

Спасибо. Кстати заранее попрошу простить мое любопытство, но что у вас Наэлем? Ты можешь не отвечать, но я хочу чтобы он нашел свое счастье. У нас с Имроданом не получилось и наши пути разошлись, кто знает может он и вернется. Но не думаю, что все наладиться с его возвращением. - Я бы ответила, если бы было что отвечать... - прищурившись взглянула на собеседницу Краска, в юном голосе которой можно было заметить некоторые нотки ревности. Такая забота о благополучии мужчины со стороны другой девушки. И не просто девушки а эльфийки, к тому же весьма привлекательной. И совершенно бескорыстно! Верю, конечно же. Впрочем, Рони ведь заботился о ней самой... - Мы... общаемся. Кажется ему нужно несколько больше времени, чтобы ко мне привыкнуть. И он не хочет торопить события. По крайней мере до конца этого похода.

Вот смотрю на наше прошлое, - вздохнула она, может это какие- то другие руины. а не то что мне снились. - Я догадалась, что ты хочешь сделать... Умно, но тебе не часто приходилось пользоваться подобными чарами, да? Это так не работает, - продолжая идти рядом покачала головой тифлинг. - Ты ведь сказала, что узнала их. Может руины и те, просто достаточно толстый слой земли или камня способен отсечь магию. Если что-то есть под землёй отсюда его не почувствовать. Сейчас Наэль торопится, но он обещал ещё вернуться сюда. А забудет, поверь, я ему напомню! - пообещала рогатая дружески улыбнувшись.