Naji

-Сухое или полусладкое?-деловито поинтересовалась Рэн, нежно подхватывая бутылку с вином. - Полусухое. Лучше подойдёт к мясу или сыру, - пояснила выбор Ласка, самую малость склонившись к очаровательной золотой рыбке и указав на имеющиеся на столе необходимые принадлежности, если жрица конечно не желала открыть бутылку по-гусарски. И без предупреждения перешла на ты, с придыханием. - Но если желаешь... виноград наверняка добавить сладости. Будь добра, налей немного и мне. Волшебница стояла чуть в стороне, глядя искусительницу полным немного обожания взглядом, но не смея сделать и шагу вперёд, пока того не разрешит госпожа. Рыцарь был прямо за ней, пытаясь бессильно отгородиться от бестии хотя бы скрещенными на груди руками и отчётливо осознавая всю тщетность этих попыток. Взгляд эльфа метался не находя себе места, одновременно пытаясь не упустить ни одного действия демоницы и не слишком всматриваться в соблазнительные изгибы тела созданного для того, чтобы быть желанным.

11 день. Ночь... Когда одни сутки сменились другими юная волшебница, в этот вечер намеренно оставленная без эликсира морфея, выбралась из под холщового полога палатки. Оглядела ожидающих спутников и не скрываясь направилась к лесу, произнеся ровным голосом: - Следуйте за мной. Ночь выдалась довольно тёплой. Частые бисеринки звёзд мелькали в просветах между деревьями. Ночная жизнь леса текла своим чередом и почти ничто не нарушало её. Не сильно выбивалась даже могущественная потусторонняя сила, ожидавшая путников. В лунном луче, как в магическом софите, всего лишь на большом пне, но с царственностью королевы пожелавший осчастливить подданных собственным присутствием, восседала суккуб. И вид имела значительно более целомудренный, чем грезилось юным колдунам, чертившим свою первую пентаграмму. Платье на ней было неизменно алым, но оттенка терпкого насыщенного вина. Корсет подчёркивал не только тонкость талии но и остальные достоинства, как выше, так и ниже него. Изящная ножка, видимая в вырезе юбки почти до самого бедра гипнотизирующе покачивалась. - Как чувствовала, что у меня будут гости, - лукаво улыбнулась демоница и указала на стоявшее рядом с собой блюдо. - Прошу, угощайтесь.

Интересную литературу предпочитал благородный разбойник! А если Силма вообще могла смущаться какое выражение это могло бы находить? Повышение температуры кольца? Задержавшись взглядом на книжке несколько дольше необходимого с мыслью, что только этого ему ещё не хватало, эльф заметил: - Рассказывать придётся с собой в главной роли.

- Мои, - без надобности уточнил эльф, априори беря вину не себя и словно вдруг вспомнив. - Погоди ка. А ведь тогда она довольствовалась сказками! Историями, которые рассказывал Ронан. Найдётся у тебя что-нибудь, что может её заинтересовать?

- Все что получают демоны, смертные отдают им по доброй воле, и именно по этой причине уж лучше мы тебя привяжем чем дадим сделать это. Каждому смертному отмерен свой век, но душа, душа бессмертна... Что касательно Краски, я не судья, если душа её отмечена грехом она и так ее, я буду ее защищать как смогу, но обмен не вариант. - Её грех, это желание выжить, - отрезал эль, возможно выдавая желаемое за действительное. - Естественное желание любого живого существа. Напасть? Что же заставит Ласку принять бой, а не просто сбежать и вернуться позже, когда мы будем меньше всего этого ожидать? И всё равно получить своё. Куда ей торопиться? В прошлый раз на драку она была совершенно не настроена.

- То ты что? - послышался некоторый вызов. На решение лишиться проводника ранее показавший себя осторожным и рассудительным вор явно не тянул. - Позовёшь Рэн и вы привяжете меня к этому дереву? - а вот слова драконицы его похоже заинтересовали. - Силма, ты явно знаешь о них больше моего. Можешь предположить, чего от неё ждать? - О! - оживилось колечко, любящее потеоретизировать о магии и магических существах, даже такого рода. - Таким как она, чтобы получить душу, нужно подтолкнуть человека к трём преступлениям. Первое - в мыслях. Нашёптывая спящим о запретных желаниях они постепенно напитывают её душу тьмой и жертва становится более податливой наяву. Второе - в словах. Исчадие предстаёт перед жертвой в желанном облике, виденном во снах, соблазняет её и побуждает совершать злые поступки. Это уже третий грех - делом. После этого жертву убивают и окончательно развращённая душа отправляется на Нижние Планы. Но во время всего этого она не использует ничего, кроме собственной привлекательности! Нужна добрая воля человека, а очарованный действует по приказу хозяйки.

- Я уже свыкся. И торговаться, ты серьезно? У исчадий цена всегда одна... И ты знаешь какая. Если даже нет, она высока. - И я бы заплатил её, - тихо произнёс Наэль, повернув голову в сторону заката. - Но у меня есть и другой долг. Я обещал довести вас на крепости. Это просто раздирает напополам. Ты ведь понимаешь... - резкое движение и эльфийский взгляд был обращён уже к Мартину. - Что Краска не заслуживает подобной судьбы? - Но она ведь не может просто взять эту цену, Марти... - добавила Силма задумчиво. - и даже свои чары будет использовать только в крайнем случае.

- Какие мысли? - Не думал, что когда-нибудь скажу это про подобных ей, - хмуро заметил рыцарь, даже не повернувшись к подошедшему. - Торговаться? Но что мы можем предложить? - вопрос был риторическим, в значительной мере, и о возможное предложение эльф испытывал на себе уже несколько дней кряду. - Тебе не снилось ничего... необычного последнее время?

11 день пути. Вечер... Солнце садилось медленно расцвечивая туман, никогда не рассеивающийся полностью в сумрачном подлеске и ставший за эти дни ещё одним неизменным спутником небольшой группы путешественников, оранжево-алым. Назначенный демоницей срок приближался с неумолимостью лезвия гильотины, верёвка которого уже перерезана. Сегодняшнее пробуждение было не лучше предыдущих примешивая к чувству усталости тонкие, но тяжёлые нотки серы. Сидящий прислонившись спиной к дереву эльф не спешил облачаться в доспехи, похоже не собираясь драться с исчадием преисподней, обещавшим явиться с первым лучом луны на седьмую ночь. В прищуренных глазах и напряжённом выражении лица читалась решимость.

-И тебе доброго утра друг, что же меня это огорчает что ко мне пойти ты не захотел для начала и со мной поговорить, не доверяешь мне настолько, но я не держу на тебя зла, прощаю друг. - Она была очень убедительна в своих речах, - подчеркнув первое слово сказал Рыцарь, несколько опешив от столь радушной реакции чародея, последовавшей за этим. - Поэтому я и ушёл утром. И увёл Краску. Если что-то решили, не говорите этого мне! Этне, эту неделю тебе придётся вставать на ночную стражу вместо меня. Я буду медитировать днём, а всё остальное время находиться с Краской или у её палатки ночью. Эта демоница как-то контролирует её. Может ли она читать мысли? Или велеть оставить письмо, скрыв его магией, когда мы будем покидать лагерь утром? Если не хотите, чтобы я свихнулся от всех этих... предположений... Сведите общение с нами к минимуму, а лучше не говорите вовсе. Имродан, - снова обратился к скоропостижно пожелавшему принести извинения чародею Наэль. - Тебе везёт на разные припасы и готовить умеешь, мы бы были благодарны за это, если не затруднит. Сам я охотиться не смогу. Если нет, пайков у меня достаточно. Если возникнут трудности, обращайтесь к Мартину, - предложил он, зная, что в случае чего у того найдётся у мудрый советчик. - А меня воспринимайте, просто как проводника, что знает дорогу. Я надеюсь на вас, друзья. Закончив эту небольшую речь и возложив на себя ответственность на чужую жизнь эльф коротко поклонился, развернулся и направился в собственноручно построенную тюрьму, где от погружения в абсолютное одиночество спасало лишь присутствие рогатой сокамерницы. И крылатой тени, мысленно маячащей за её спиной. Х

- Нет, - шепчет в ответ. - Он ничего не сделал. Полуобъятья стали чуть плотнее, в благодарность. Затем эльф ощутимо выдохнул и ослабил натянутую до предела струну. Чуть-чуть. Отстранился и развернувшись подошёл к чародею протянув тому руку, сказав предельно честно: - Сегодня ночью, Имродан, я хотел убить тебя. После слов этой демоницы о том, что ты мог... Хорошо, что Ронан остановил мою руку и этого не случилось.

На умиротворяющей ноте рукопожатий и касаний иного рода, не столь заметных, но не менее значительных из тумана показались две фигуры. Вопреки бытовавшему недавно мнению эльф был цел и, по крайне мере на вид, невредим. Тифлинг, державшая его под руку, судя по плавности движений выглядела очень усталой, но послушно шла рядом и слегка улыбалась, глядя себе под ноги. Рыцарь наоборот являл воплощение серьёзности и собранности. Прям как копьё и немного хмур. Даже губы сжались в тонкую нитку. Усадив спутницу в стороне он направился к остальным. Ещё на подходе показал известнейший и вряд ли способный быть неверно истолкованным жест, приложив палец к губам. Не глядя по сторонам, как зашоренная лошадь приблизился к Ронану. Одной рукой приобнял тифлинга и у самого уха едва слышно произнёс единственное слово: - Чародей?

-Владеет.-подтвердила жрица.-Только...эм...а что тебе надо,чтобы это заклинание позаимствовать?Просто воспроизвести его? - Ну, я владею, - скромно подал голос Ронан. - Так удалось прошлой ночью выследить Краску, когда уходила под покровом маскировки. - Вот и прекрасно! Нужно применить его на меня, - уточнила драконица. - Или, если заклинание не имеет определённой цели или предполагает воздействие на область, неподалёку от меня. Чем ближе, тем лучше!

- " Серьёзно?" - Обиженно ответил Мартин лично и продолжил серьезно. - "Не веришь?" - мысленно возмутилась Сил. -"Представляешь как сложно анализировать потоки магии? Это тебе не стрелка компаса, я последние дни должна быть очень внимательна с собственным ощущениям. Может и ещё подождала бы, чтобы убедиться вернее, если бы не вот это всё". - Мартин, ты ведь немного разбираешься в алхимии. Если как было сказано, суккуб просыпается по ночам, можешь сделать что-нибудь, чтобы Краска не просыпалась? Не яд, упаси Мистра! Но может получится уменьшить дозу... И ещё! Никто из вас не владеет заклинанием Обнаружения Магии? Я могу... назовём это, заимствовать чары. Оно бы мне пригодилось, чтобы проверить девушку на очарование демоницы или что-то подобное.

- Поведению Краски я и сама была свидетелем. И тогда оно показалось мне несколько странным, но если всё, что рассказал Ронан правда, я тоже за то, чтобы помочь ей. Хотя бы попробовать. Вот только... Иэрленн, королевство бывшее в этих лесах в прошлом было разорено дьяволами и вероятность найти святое место большой силы... Даже величественный храм Кореллона стал логовом для зелёной драконицы и её выводка. Но надежда есть! Моя госпожа и создательница могущественная волшебница и она где-то в этом лесу. - "Я не успела сказать тебе раньше." - Я чувствую направление, но с сожалению не могу назвать точное расстояние или сколько дней это займёт. Вам не придётся отклоняться от своей дороги. По крайней мере пока. Но я предлагаю дать девочке шанс. Хотя бы ту неделю, что так щедро отмерила для неё демоница.

- Хватит! Ведёте себя как дети малые, - послышался явно раздражённый женский голос. И хотя говорила невидимка на всеобщем, в нём прослеживался столько явно заметный эльфийский акцент, что сомнений в её происхождении оставаться было не должно. Исходил глас праведного гнева вовсе не с небес, а почему-то от Мартина. - Подозрения, взаимные нападки. Похоже эта бестия отлично справляется со своим делом. Да и её юная помазанница оправдывает своё имя. Сколькими цветами заиграла ваша жизнь с её появлением! А если продолжите останутся только два - чёрный и красный. - "Прости, Мартин, но я уже не выдержала этой грызни", - появилась мысль уже весьма несвоевременная. - "Представишь меня им?"

Пятое утро пути будто бы не могло определиться, каким же быть грядущему дню. Туман не желал покидать густой подлесок, превращая деревья в полусотне шагов в размытые силуэты. На пыльном саване хмурого неба появлялись прорехи чистой лазури, но затягивались обратно. Серость, как отсутствие цвета, боролась за каждую пядь. Предполагая худшее можно было в ближайшие пол часа ожидать начала противной мелкой мороси. Конечно она не сразу проникнет под рустую зелень крон, но способна взять своё непробиваемой настойчивостью, поливая и несколько дней к ряду. Просыпающиеся путники не нашли бы в лагере и вокруг него двоих членов отряда. Названного командира и новенькой волшебницы. Впрочем, ушли те видимо недалеко и вещи, за исключением доспехов, оружия и полагающейся любому уважающему себя волшебнику книжки были на месте. Усилиями несущей последнюю стражу жрицы небольшой костерок не потух и готов был в любую минуту приступить к работе, навязанной непокорной стихии, согрев что-нибудь к завтраку. А место утренних газет с новостями было на этот раз разумно делегировано барду, если тот конечно ещё не решил отказаться от такой чести.

Первая ночь пути...

- Какое заклинание? - как-то не хотелось спешить и подвергать свое имущество какой-то магии. У колдуньи вообще-то в рюкзаке куча полезных и дорогих вещей! - Духи должны помочь разбить лагерь, - улыбнувшись охотно поделился зелёный рыцарь. - Научили в городе в роще. Хочу опробовать. По идее они не должны покушаться на что-нибудь лишнее, но это будет впервые, поэтому гарантий дать не могу.

Вечер первого дня пути... Благодаря Иджи и его мохнатым лошадкам путники уже к обеду миновали Эверлунд, вовсе не сбив собственных ног. На половине пути до Крепости Олостина распрощавшись с бородачом посланным не иначе как Латандером и Тиморой лесной рыцарь уверенно повёл небольшой отряд на юг. К закату путешественники добрались до леса, немного углубившись в который было решено разбить лагерь. По сравнению с окружающим их теперь Серебряный лес, в котором им довелось охотится на орочьего колдуна, выглядел просто прилизанным городским парком. В обхват были не то что стволы, а корни древних лесных исполинов. Бороды густого мха на пнях делали их похожими на очень далёких родственников подгорного народа. Перья тумана и сумрак, едва пробивавшегося сквозь густые кроны солнца, обещали стать неразрывными спутниками. К тому же лес был живым. Пташки, яркие и не очень порхали с ветки на ветку заинтересовавшись странными пришельцами. Насекомые щёлками, стрекотами и переговаривались друг с другом о чём-то своём. "Возмутительно! Просто возмутительно!" Понаприходили тут!": возможно возможно говорила она гусеница другой, раскачиваясь на ветке и продолжая сосредоточенно жевать лист, который случайно задел Наэль плащом проходя мимо. Даже в самом воздухе, густом и тяжёлом чувствовалось присутствие чего-то неизмеримо древнего. - Тут и заночуем, - скинув со спины рюкзак объявил спутникам рыцарь, выбрав более менее подходящее место. - По ночам будем сторожить парами. Первые - Авгура и Мартин с Имроданом, потом Ронан и Рэн со мной. - Снимите рюкзаки и просто поставьте, я хочу попробовать одно заклинание. Новенькая в этом распределении оказалась обойдена вниманием, как и Этне. И если в первом случае причиной было разумное недоверие командира отряда, то во втором скорее лишь слова некогда слышанной от одного менестреля баллады: Монах: Пойдём и поскорей всё обрядим. Не повенчав, с такою речью страстной Вас оставлять одних небезопасно.*

Ронан в этот момент высматривал приближение знакомой рогатой фигурки. Которая, как и подобает принцессе, изволила заставить себя подождать некоторое время. Но не столь большое, чтобы уже перейти в разряд королев. За спиной, действительно споро, как и обещала вчера, вернувшейся девушки находился рюкзак, к которому даже предусмотрительно крепилась явно не свежекупленная палатка, выдавая некоторую привычку к жизни путешественника, а не планы развлечься, более подходящие скучающей городской курсистке. - Вот и я! - радостно заявила она и с некоторым трудом закинув рюкзак в кузов бесцеремонно уселась по другую сторону тифлинга. Учитывая хрупкость соседок на лавке оказались заняты два с половиной места на троих пассажиров. - "А девице палец в рот не клади." - про себя заметил светловолосый эльф, дополнивший компанию и впрямь способную сойти за бродячих артистов. - Надеюсь мы не стесним вас, в вашей же повозке, добрый человек, - обратился к рыжебородому рыцарь.

Утро следующего дня... В столь ранний час посетителей в подкове считай и не было, меньше десятка людей, дварфов и эльфов, кроме по семейному собравшихся за общим столом путешественников. Завтрак впечатлял своим обилием. Поджаренные колбаски и бекон. Помидоры, грибы, бобы с томатной подливой, яйца, хлеб с маслом и чай. Это определённо способно было насытить на пол дня, если не больше. - Жаль подумал об этом только вчера вечером, - поделился эльф, прожевав очередной кусок. - Найдём хоть каких-нибудь попутчиков сможем сэкономить пол дня до Эверлунда, а там возможно и дальше. Вот только деньги у меня вчера закончились совершенно. Может у вас получится найти каких-нибудь торговцев, которые не откажутся от попутчиков, хотя дорога не близкая да и безопасная, чтобы предлагать услуги охраны.

- Не буду тебя задерживать, - усевшись на стул предложил рыцарь и внёс свою лепту в магические изыскания серебряной. - У меня появилась одна идея, что может сократить нам путь хотя бы немного, но она терпит до утра. Расскажу всем. - Спокойной ночи, - пожелала обитательница кольца. - Мартин, думаю до утра у меня хватит времени разобраться с чарами. - "А пока... Почитаешь немного?" - добавила уже мысленно.

- Да у нас зреет заговор! - прошептала драконица и мелодично засмеялась. - На каких условиях возьмёшь девочку в долю? А по поводу чар, нет, но это простое заклинание и много кто им пользуется. Если бы что-то более специфическое и будь у меня определение магии я могла бы сказать больше. Тебе достаточно будет просто постоять рядышком.

Таверна... - О! Это с радостью. Любое заклинание подойдёт? А то я ничего очень толкового не умею, - пожал плечами рыцарь. - Так, медведя какого-нибудь успокоить или птичку попросить весточку передать. А Авгура сделала интересное предположение по поводу сферы, - поделился он. - Что она ключ. И если нам суждено оказаться у дверей я хотел бы, чтобы он мог закрыть их. - Любое, - вежливо дослушав ответила драконица. - В кольце того торговца было заклинание, которое было бы вам полезно, призыв магической башни. Неплохо ведь иметь домик в лесу? Нужна только энергия. Но... теперь, Мартин, я не знаю как ты объясниш такие способности просто поглощающего заклинания артефакта вашей волшебнице. Это наверняка только вызовет у неё новые вопросы.