Naji

-Доброе утро!-прозвучало так громко,словно отдавалась команда решительного тактического наступления. - Доброе... - оторвался от созерцания блюда с фруктами рыцарь и наткнулся взглядом на зрелище не виданное. Жрица в платье?! Интересно, сколько народу пережило подобное не будучи причисленными к разряду ненужных свидетелей? Событие это даже несколько развеяло ставшую в последнее время почти постоянным спутников хмурость рыцаря. - Вкусно, - прокомментировала еду и свою голодную нетерпеливость. А волшебница, особо отдохнувшим видом не блещущая настороженно взглянула на "коллегу", с которой за время небольшого знакомства и словом не обмолвилась и последовав примеру той положила на свою тарелку пару кусков хлеба принявшись сосредоточенно намазывать их маслом. И сказала, возможно довольно неосмотрительно: - Прекрасно выглядишь, Рэн.

Особняк в лесу, утро... Хотя магические слуги хозяйки и были бестелесны и столь же безмолвны, записку доставить они оказались вполне в состоянии. Получив её поутру рыцарь определённо удивился и обошёл небольшой коридор, сообщив остальным спутникам о любезном приглашении явиться к завтраку, раз предложенному вчера ужину состояться оказалось не суждено. Форма одежды для полуофициального визита непредусмотрительно не указывалась и сам Наэль ограничился повседневной одеждой из собственного рюкзака, хотя первым делом и осмотрел доспех, за ночь приведённый в полный порядок и вычищенный так, что на солнце наверное должен был сверкать. Заглянув к соседке, на этот раз встретившей в чём-то но подобранным со вкусом и даже гармонировавшим с цветом кожи эльф с волшебницей направились в уже известную обоим трапезную намереваясь подождать остальных уже там и надеясь на человеческую пунктуальность, которая и не человеческую по мере надобности хорошенько подтолкнёт. Коварным мотивом служила возможность первыми получить эстетическое наслаждение. Подобного изобилия разнообразной снеди обоим до вчерашнего вечера видеть не доводилось. И вкус всего этого виду ничуть не уступал, как-то сам собой порождая мысли, что можно было бы задержаться в гостях и подольше. Ну или хотя бы заглядывать время от времени, поселившись в этом же лесу.

Сны в весеннюю ночь...

Чуть позже вечером... Похоже эльфийка не любила тратить зря и минуты. И на этот раз гости застали её за каким-то делом. Если бы они могли сравнить, то книг на столе стало ещё больше, а к ним прибавились чернильница и несколько пустых свитков. Парящие в воздухе перья, достойные рыцарского плюмажа сразу в нескольких из них чертили круги и диаграммы. Волшебница, стоя у одной из полок, переводила задумчивый взгляд по препаратам в колбах. - Леди Иллирика, мы бы не побеспокоили вас, если бы дело было по силам нам самим, - вежливо поклонившись взял слово эльф. - Не бери в голову, я ведь вам разрешила, - определившись с выбором хозяйка с сняв банку с серо-чёрным порошком обернулась к столу, смерив взглядом и вторую гостью. Тифлинг похоже боролась с собственным любопытством, чтобы не начать метаться по кабинету рассматривая всё подряд. - Мы столкнулись с суккубом и... - Мартин уже рассказал мне, в общих чертах и я начала работать над заклинанием, - жестом остановила хозяйка. - Так значит это ты... - поставив сосуд на стол леди обошла гостью сзади, будто надеясь найти там что-то невидимое. Но даже хвост был скрыт под юбкой. - Вижу тебя заинтересовал мой кабинет? - У вас весьма обширная коллекция. - Для руин древнего города? - Краска и сама немного разбирается в магии. - А! Коллега? - Я только учусь, - немного смутилась от такого именования тифлинг. - Ну разумеется. Подойди ка... оба подойдите, - решила что-то хозяйка и оказавшись у стола взяла одну из книг. Раскрыла её указала пальцем на текст. - Отсюда, досюда. Прочти и скажи мне что думаешь об этом. - Это на эльфийском... - единственное что смогла сказать Краска. - О! Я и забыла, что не все могут читать на любом языке, но твой друг может помочь, полагаю. - Давай я, - предложил эльф, уже было решивший потихоньку улизнуть, раз общение более менее налаживалось, а во всём окружающем он всё равно мало что смыслил. * * * -- Уф! Целый экзамен. И зачем это ей? - уже за полночь оказавшись по другую сторону двери, в коридоре пожаловалась явно уставшая Краска. - Знала бы, хоть подготовилась. Только, каким образом... - Мне кажется всё прошло довольно неплохо, - предположил рыцарь. Хотя и немного странно. Профессиональный интерес хозяйки загадочно переплетался с личными вопросами, далеко не все из которых были для рогатой приятными. - А теперь я просто дико хочу спать, - словно в подтверждение зевнула она. - Да, - согласился Наэль. - Стоило бы. Чувствую завтра дел у нас будет не мало. - Тогда пошли? - Позвольте вас проводить, - снова предложил он руку, вызвав у девушки усталую улыбку. - Позволяю.

- Разве... Сильма...лос, не останется с вами? - Пока нет, - не вдаваясь в подробности ответила леди.

- Ну... - Чуточку покраснев и растерявшись все же таинственно улыбнулся он и сел, совершенно не понимая зачем. - Твою руку, - попросила хозяйка указав на стол перед собой и пару минут провела колдуя над кольцом. Пальцы её при этом будто играли на струнах некоего музыкального инструмента или действительно плели невидимую глазу паутинку, оставляя за собой едва заметный серебристый след. - Вот и всё. - закончив сложила она руки перед собой как прилежная ученица. - Завтра утром мы ещё обязательно поговорим, а пока, если срочных вопросов ко мне нет, советую хорошенько отдохнуть и желаю приятных снов, Мартин.

- ... По правде мы в очень бедственном положении и я очень рассчитываю на вашу помощь в этом вопросе. То что нам удалось выйти на вас по пути, иначе как божественным провидением сложно назвать! - И всё же это звучит как обмен, - с абсолютной серьёзностью склонила голову немного набок волшебница. - Не в моих правилах давать поспешные обещания. Но к исчадиям я любви не питаю и подумаю над твоими словами. - Госпожа, у меня тоже будет одна просьба, - добавила Силма, немного смущённо и судя по изменившемуся выражению лица хозяйки, на котором появился хоть небольшой намёк на улыбку этот разговор продолжился. Девочки "шептались", коварно оставляя Мартина в неведении и демонстрируя, что телепатия доступна кольцу ещё хотя бы с одним человеком, кроме носителя. - Даже так! - уже откровенно развлекалась Иллирика. - Мартин, мне определённо нравится, как ты на неё влияешь! Позволь поработать над плетением. - Совершенно не вопросительно сказала она и обойдя стол расположилась в кресле. А по другую сторону появился стул, на который и было указано мужчине. - Садись.

Я верно предположу что это место защищено от сверхъестественного, и магического наблюдения? - Верно, - согласилась хозяйка. - И попасть сюда без моего разрешения так же невозможно.

- Да-да, нет-нет, я запомнил. - Улыбнулся Мартин латунному льву, что конечно же не ответил ни взаимностью, ни возражений на тот факт что вор постучался кольцом в его пасти. - Входи, - послышался ответ, будто бы никакая дверь их вовсе не разделяла и полотно открылось без скрипа петель. Лаборатория представляла собой не очень большую квадратную комнату с "окном" посередине дальней стены, перед которым располагались кресло и стол. Сам стол, как множество шкафов и полок по всем остальным стенам был заставлен множеством книг, свитков, шкатулок, мешочков, баночек и колб, содержимое некоторых из которых явно когда-то было живым. Из одной из них на вошедшего взирал глаз с вертикальным зрачком и тонким жгутиком нерва, а сердце в другой кажется сократилось, если это не была игра воображения. - Прекрасно выглядишь, - и вправду заметила хозяйка без тени улыбки. - Пришёл вернуть мою помощницу? - Леди, я так мечтала вновь вас увидеть, с тех самых пор, как набралась сил, но... - Но? - Но Мартин и его друзья пришли сюда не поживиться тем, что осталось в древних руинах. Их цель действительно серьёзна. Расскажи госпоже с чего всё началось, - попросила драконица.

И у неё было много времени чтобы отточить его, а я не могу перестать думать о сиюминутном практическом применении, и надеждах что её познания в "других" областях столь же велики. Даже интересно что она исследует здесь несмотря на то что я всё равно ничего не пойму. - "Стеночку там приподнять, в поместье каком?" - могла бы задать риторический вопрос драконица, но делать этого не стала. - Волшебники и загадки неразделимы. И некоторые их секреты лучше оставлять при них. Если сама сочтёт нужным она расскажет. Но настойчивости леди не приемлет ни в чём, - предупредила она как раз перед тем, как мужчина оказался перед довольно массивной дверью тёмного дерева, украшенной головой льва державшей в пасти кольцо. Логически можно было предположить, что элемент этот появился здесь совсем недавно, по случаю компании разбавившей одиночество хозяйки поместья, хотя внешне он и не отличался новизной.

- Спасибо. - Ответил он, всё же, изрядно смущённый прежде чем попытался надеть маску серьёзности. - Ну что, я вроде готов, не будем заставлять госпожу ждать. - Поидём скорее, - с нетерпением согласилась драконица. - Дорогу я сама покажу, поместье не такое большое. Обрати внимание на вид из окон. Иллюзия конечно, но какая точность, какие детали! И ведь не профильное направление. Госпожа рассказывала, что знала магов способных сделать свои чары иллюзий реальностью и вытащить из них что-нибудь насовсем.

- Это точно не какая-то эльфийская шутка, для которой я слишком молод? Может лучше в своем? - Обратился он уже на эльфийском весьма далёком от совершенства. - Ты прекрасно выглядишь! - заверила драконица тоном, не допускающим ни грамма сомнений. Если это и было шуткой, разглядывать улыбку где-то на кольце или ясном лике гостеприимной волшебницы Мартину предстояло самостоятельно. - Уверена, госпожа весьма высоко оценит. * * * Вход в четвёртую комнату приоткрылся и постоялец покинул её, пока направившись совсем не далеко, а тихонько постучав к соседке. Когда дверь явила скрытое за собой эльф уставился туда будто видел Краску впервые в жизни и причиной тому являлись вовсе не рога или что-то в таком роде. Взгляд его медленно опускался по к вящей неожиданности обладавшему хоть и не столь выраженным, но серебристым отливом. Лишь охряной подкладкой, заметной на рукавах, это одеяние намекало на страстную натуру облачённой в него девушки. - Тебе... очень... идёт, - завершив обследование сделал уж какой смог комплимент рыцарь. - Спасибо, - ответила та и слегка улыбнулась уголком губ, надеясь, что взгляд достаточно понятно выразит что-то вроде, -"Я надеялась, что ты зайдёшь." - Я хотел поговорить с Иллирикой об одной нашей общей знакомой и подумал, что тебе стоит присутствовать, - пояснил эльф, особой проницательностью не страдающий. - Думаешь она захочет помочь? - с сомнением прозвучало в ответ. - У меня не очень хороший опыт общения в волшебниками из эльфов, как ты знаешь... - как-то погрустнела тифлинг. - Надеюсь хозяйка разубедит тебя и здесь всё будет.. не так. - Посмотрим. - Я приложу все усилия! - кивнул рыцарь. - И позволь начать прямо сейчас. - М? - заинтересованный взгляд чёрных глаз оторвался от созерцания носков эльфийских сапог и даже бровь немного приподнялась. - Я приглашаю тебя на ужин! - предложил руку рыцарь, кажется принявший за правило кормить девушек в отряде, когда такая возможность появлялась. - О! С удовольствием, - приняла приглашение волшебница и оба они направились к упомянутому хозяйкой обеденному залу.

Так что воспользовавшись любезно предоставленным инвентарём, принялся приводить себя в порядок. - Нет. Нет. Точно нет! - тем временем отвергала один за другим по очереди извлекаемые слугой из шкафа наряды, пока не остановила свой выбор на одном. - Вот! Вниманию Мартина оказался представлен... халат? Роба? Своей тонкой вышивкой, качеством и предполагаемой многослойностью одеяние бесспорно удовлетворило бы даже взыскательного эльфийского магистра. Драконица же замолчала, ожидая реакции на подобное, человека, неким некоторым образом претендующего на знатное происхождение. * * * А на другом конце коридора и примерно при той же последовательности действий перед открытым шкафом в нерешительности замер лесной рыцарь, избавившийся от доспехов и предоставивший эту ценность склонившемуся над ними слуге, чей силуэт, по счастью оказался мужским. Хотя Наэль и был эльфом, предложенный гардероб проблем подсунул не меньше, чем соседу. - Хозяйка довольно... традиционна да? - обратился он к слуге на ответ разумеется не рассчитывая и принялся рыться в закромах, постепенно оказываясь в чём-то приблизительно мужском

- Полагаю, с тобой госпожа захочет поговорить первой. - Обратился он к Сильмалос. - И этим мы наверняка сэкономим время и ей и остальным, - воодушевлённо согласилась драконица. - Но нам надо привести тебя в порядок. Нельзя ведь явиться к господе прямо вот так. Нет, решительно невозможно! Давай ка, разоблачайся и умывайся, а потом я помогу выбрать подходящий костюм. Леди может показаться тебе холодной и отстранённой, но поверь, это нет так, она просто замечательная и очень умная... - продолжала расхваливать достоинства леди Силма, не забывая поторапливать Мартина.

-Прошу извините меня, я благодарен за ваше неожиданное гостеприимство и я к вашим услугам леди. -Благодарим вас,госпожа.-и в янтарных глазах еще вспыхивали искорки недавнего смеха.-Нам это действительно нужно. - В таком случае отдых вам необходим даже больше, - выслушав статного златокожего эльфа заключила хозяйка. - Тогда не буду задерживать. Обращайтесь к слугам, они принесут ужин в ваши комнаты. - Спасибо, леди, - слегка поклонился рыцарь всё же решившись спросить. - Мне бы хотелось обсудить с вами некоторое вещи. Как вас разыскать позже? - Я довольно много времени провожу в своей лаборатории, - ответила волшебница, вновь отослав к своим почти невидимым помощникам. - Когда понадоблюсь тебя проводят, как и всех кто захочет пообщаться. И не стесняйтесь, я буду рада компании. - Тогда позвольте так же выразить благодарность за ваше гостеприимство. И обещаю навестить несколько позже, - повернувшись Наэль уверенной, на сколько позволяло нынешнее состояние походкой направился в предложенный коридор, видимо решив выбрать комнату первым, для разнообразия. За ним последовала и Краска, ограничившаяся коротким: - Спасибо, - обращённым к Иллирике. - Ах, да! Чуть не забыла, - добавила леди. - Раз уж я кое что смыслю в магии ивы мои гости. Обращайте внимание на сны этой ночью.

- Хранитель мест этих и собирательница знаний? - Как это бестактно, задавать леди вопрос о её возрасте, - парировала волшебница. - Я сказала, что из моего дома не удастся вынести вещи, однако сама я могу его покинуть. Было бы куда открыть дверь. Сейчас же я нахожусь здесь по просьбе друзей и делу в подробности которого вдаваться не хочу.

-Позвольте уточнить леди, если правильно понимаю я, то что окружает нас иллюзии или мы телепортировались в другое место, в другой план? Или земли Фаеруна другие? Мы были в Сильвермуна землях недавно и в Карсе. Точнее что от него осталось. - Верно, - подтвердила догадку хозяйка. - Мы всё там же, а окружающее иллюзия в небольшом демиплане. Поэтому же, хотя мне и самой иногда хотелось бы, отсюда не получится ничего вынести, - неосознанно лишили кое-кого хотя бы серебряной чайной ложечки на память. - Но в ваших комнатах должно найтись всё необходимое, чтобы привести себя в порядок и подходящая одежда. А ваши вещи пока почистят и починят, если нужно. - Некоторым это похоже и вправду было нужно. Например придерживающей почти оторванный рукав и поглядывающей по сторонам тифлингше.

"Хижина" в лесу... - А рубашку задом наперёд не надо надевать? - Тут же в шутку поинтересовался разбойник, тем не менее выполняя указанные действия. Развернуться, сделать шаг, ещё, и ещё. Повернуться. Постучаться. Сколько раз не было оговоренно и он решил постучаться раза три. - Зрелище было бы забавное хотя бы, а то нежить, подвалы, я знаешь, уже порядком нервничаю... - Всё будет хорошо... - пообещала было драконица, взяв театральную паузу, порядком затянувшуюся. С минуту не происходило ничего. А потом камни зашевелились как чешуя змеи и плавно потекли куда-то в разные стороны открывая проход. Если путники предполагали, что они стучаться попроситься переночевать в склеп, где ух ждут распростёртые объятия ожидающего полакомиться их душами лича в худшем варианте. Или в избушку лесника, ожидая там встретить этого самого лесника дочь, ну или жену. Пусть даже довольно симпатичную и с острыми ушками, в лучшем, то теперь они могли осознать на сколько ошибались. Дверь открыла эльфийская королева... Изящный профиль. Струящиеся по открытым плечам волосы. Проницательный взгляд серых глаз, обладательница которых явно была не обделена и умом. Вежливо сложенные у талии руки. За спиной хозяйки находился если не дворец, то как минимум особняк в холл которого и вёл этот вход. Внизу в две стороны разбегались коридоры и на второй этаж вела широкая лестница. В стенах даже имелись окна и за ними была отнюдь не толща земли, как следовало бы, а вид с холма на лес и расположенный в нём городок с изящными белыми зданиями, башенками и аккуратными улочками. И там тоже был вечерний час перед самым закатом. - С кем имею честь? - поинтересовалась она на всеобщем, удивившись подобному визиту. - Госпожа! Госпожа, я так рада вас видеть! - Силмалос?! А я ведь вспоминала о тебе совсем недавно. Представь мне своих спутников. - Разумеется, - охотно согласилось кольцо, без особых церемоний познакомив наёмников, с ранее заочно известной лишь двоим леди Иллирикой Утренней Звездой. - Проходите, не стоит долго держать открытой эту дверь. На улице поздно и полагаю кров и пища будут для вас не лишними. Тогда тут стоит подправить кое-что... - за поворотом головы и магическим пассом коридор справа стал меняться на глазах путников. Одни двери пропадали, другие наоборот появлялись или сдвигались по стене, пока их количество не сравнялось с неожиданными гостями, рядом с которыми возникли полупрозрачные силуэты эльфов и эльфиек. - Слуги помогут вам разместиться. Места хватит всем. Вторая комната в коридоре слева - обеденный зал, как будете готовы, меня пригласят.

- Наверное не тот подвал. - Предположил он, ибо этот годился только для того чтобы переждать непогоду с относительным комфортом. - Ну или проход хитро скрыт... - Ты даже не представляешь на сколько, - отозвалась драконица уже кажется и напрочь забывшая о недавней перепалке. - Встань спиной к лестнице. Пройди три шага вперёд. Повернись к правой стене. Подойди к ней. И постучись, - чётко обозначила она порядок действий, несколько странный для подобного взаимодействия с глухой кирпичной кладкой.

- Привет… принцесса, - хрипит, заметив знакомые рожки с чёрными глазами, а рядом и рыжая шевелюра с роскошной бородой. - Ух, - Ронан попытался привстать, оперившись на локти. - Кто… ещё… ранен? - Жи-ив! - даже зажмурилась волшебница и не спеша с объятьями лишь аккуратно поддержала за плечи, помогая сесть. - Рада, что... никто не пострадал сильнее, - подала голос и молчавшая до этого драконица. - Но мы не закончили. Где-то здесь должен быть спуск вниз. Подвал, погреб, что-то подземное. И сразу скажу, если бы там был кто-то ещё его бы наверняка привлекли звуки этого боя. - Куда ты ведёшь нас? - явно не дружелюбно заметила Краска. - Не твоя ли... госпожа и подняла всю эту нежить? - Не смей так о ней говорить! - вернулось явным металлом в голосе. - Я верю собственным чувствам. И прошу поверить мне, если не хотите ночевать на камнях, под открытым небом, боясь каждого шороха вокруг.

-Я тебе не верю-безапеляционно заявила жрица.-Ты и до этого-то выглядел хреново,а сейчас и вовсе. - Вот спасибо! - кивнул рыцарь и слегка кашлянул, попытавшись сделать это как можно тише. Впрочем, целительница была права и последние дни пути дались весьма нелегко. Однако сегодня, после недавней знаменательной встречи эти специфического содержания сны оставили эльфа. Неужели искусительница действительно решила сдержать обещание и не вмешиваться?

- Спасибо, - выдохнул рыцарь приоткрыв глаза и увидев в первую очередь склонившуюся над ним жрицу. - Вот это приложили. Будто деревом. Хотя... и в самом деле. Все целы? - опираясь на локоть он осторожно сел, осматриваясь. - Я буду в порядке. Позаботься об остальных. Наблюдавшая за этим Краска, кажется даже забывшая о необходимости дышать время от времени немного воодушевилась и выглядела уже не такой испуганной, теперь перенеся основное внимание на лежащего рядышком Ронана.

Не очень гостеприимное поместье... Два десятка мертвецов, не великий противник, когда рядом с тобой жрица. Немало скелетов пало, даже не успев вступить в бой, усилиями Авгуры и Рэн, но тут пробудился противник доселе дремавший. Одно из покорёженных деревьев вытащило из земли корни и развернулось. В трещинах глазниц засветился бледный зеленоватый огонёк тёмной магии и тут же этот акт надругательства над силами природы оживил ещё пару деревьев, за одним из которых по несчастью искал спасения светловолосый лесной рыцарь. Огонь! То немногое из боевой магии, чем владела юная волшебница пришёлся весьма к месту и сгусток пламени оставил на коре чёрную подпалину. Следом на дерево обрушился целый град стрел от чародея, но тринт устоял и ответил со всей возможной яростью. Подняв сучковатой ветвью целый обломок стены он метнул его с такой силой и точностью, что Имродан, поражённый этим снарядом, и сам пролетел с десяток метров, прокатился по земле, да так и остался лежать там. Похожая участь вскоре постигла и лесного рыцаря. Двуручный меч в руках скелета латника пробил защиту и могучая рука оживлённого древа обрушившись сверху довершила начатое. Когда и он уже не поднялся концентрация Краски сбилась и следующий сгусток пламени прошёл мимо, угодив в стену. Бард выбежав вперёд воззвал к силам крови направил на дерево целый потом пламени, но тринт похоже со временем пробуждался всё больше и начинал двигаться быстрее. Повернувшись он принял всё пламя лишь на уже пострадавший бок. Ответный удар хлестнул тифлинга могучей ветвью, сбив с ног и вдавив в землю. Отвлекшись на секунду волшебница пропустила удар оказавшегося рядом латника и схватилась рукой за пострадавшее плечо. Ситуация становилась всё хуже и с этим поленом переростком надо было что-то делать. Раз снаряды летели мимо, а с нависающим над тобой двуручным мечом целиться было ещё сложнее... Идея сородича была не так плоха. Рискуя получить ещё один удар, на этот раз в спину девушка побежала вперёд. К счастью меч просвистел уже за спиной. - Сгори тварь! - крикнула Краска, призывая очередной поток огня и в его багровых отсветах действительно напоминая создание нижних планов. На этот раз подпалённый тринг рухнул на землю, а вместе с ним и его слуги, к счастью не придавив никого собой. С падением генерала остальное войско было обречено. Один сгусток пламени покончил с последним лучников на стене, а второй с воином до сих пор чудом остававшимся в живых рядом с боевой жрицей. Получив передышку волшебница, за которой пылало падшее дерево, немного освещая дворик наконец осмотрелась. Бард был значительно ближе. Подбежав она опустилась на колени и осторожно коснулась его лба: - Рони... Рони, ты в порядке? - в голосе звучала явная мольба, а взгляд, не в силах остановиться, перескакивал с барда на лежавшего в стороне рыцаря и обратно. Тифлинг находилась где-то на грани истерики. - Рэн, сделай что-нибудь?! Они... они ведь живы...

-Полагаю,нам туда-так или иначе.Скоро ночь-и надо бы вставать на отдых. - Нам осталось буквально два десятка шагов! - встряла драконица. - К чему оставаться среди руин, ведь госпожа наверняка вас приютит. - Не два десятка, но с пол сотни, - вышел из за обломка стены вернувшийся с разведки эльф. - Кажется я понял куда ты ведёшь нас, Силма. Тут недалеко, а времени до заката всё меньше. Выдвигаемся, - коротко распорядился он и на секунду задержался около Рэнгрид. - Молись, жрица, чтобы её уверенность, что госпожа жива не рассыпалась прахом. * * * Идти действительно оказалось всего-ничего и перед путниками предстали останки чьего-то поместья или особняка. Попадались даже колонны, бывшие когда-то частью ограды. Створка ворот валялась на земле и ещё не прогнила настолько, чтобы просто рассыпаться трухой. Само здание даже оставалось двухэтажным, местами и намётанный глаз мог различить почерневшие и заросшие мхом остатки барельефов и мозаики, а развитая фантазия представить всё это в былом величии. Часть стен обрушилась наружу, в довольно большой двор, сменив эстетическую функцию на фортификационную, для нынешних обитателей, вполне ясно видимых. Вокруг чаши фонтана, кусков камня и нескольких кривых искореженных деревьев бродила нежить...

13 день пути. Вечер... Переправа через реку далась путникам гораздо легче, чем то виделось из уже столь далёкой Серебристой Луны. Растущая сила рыжей друидки позволила просто перейти поток, не замочив даже мысов обуви и по левую руку оказалась панорама того, что осталась он некогда великого города. Карс. Империя пала вслед за своим "богом одного мгновения" и ныне поглощаемые лесом руины напоминали лишь остов непогребённого мертвеца. Пустые глазницы окон в чудом уцелевших стенах. Вылизанные ветром остатки мощёных улиц. Обрывающиеся на половине рёбра арок дыхание жизни под которыми угасло уже очень давно. Благодаря событиям не столь древним Мартину даже не пришлось придумывать отговорок, почему ему туда надо и что чувствует его интуиция или иная чувствительная часть тела. Силмалос попросила за себя сама и лесной рыцарь не задавая вопросов повернул в нужную сторону, очень надеясь, что не придётся заходить дальше предместий. Вездесущий птичий гомон по мере приближения к Угрюмой чаще смолкал и будто бы сам воздух густел до того, что собственные шаги становились вязкими.