Naji

- Вот и ладненько! - неспешно сжал в кулаке полученные от Наэля клыки поверженного ворга кузнец. - До вечера, тогда. - Осталось зайти к старосте, - не спешил расставаться со своей ношей рыцарь и поправил сползающий свёрток, - И, кстати, Авгура, не найдётся ли у тебя потом чернил и листа пергамента? Хочу написать письмо учителю. Я бы конечно мог передать сообщение через какую-нибудь птицу, но разум животного ограничен, и нашу охоту не вместишь в два десятка слов. Сваливаться на одного старика всем вместе было вовсе не обязательно. У жрицы и без того уже образовалась куча дел, которыми можно было с чистой совестью заняться, не переживая, что в следующих переговорах добрая волшебница упустит хоть медяк собственной выгоды.

- Ну, допустим, - тифлинг широко улыбнулся, склонив голову. - Я бы составил компанию. И, полагаю, не только я один, - щёлкнул пальцами. - Если, конечно, нам будет дана возможность задать чуть больше двух вопросов. Распитие дивного нектара, пока травим друг другу байки – ну, что за чудо! - Два вопроса. Тогда - держи, - усмехнулась Авгура и вытащила клещи из сумки. - Покойный, - кивок на голову в руках Наэля, - уже не утащит их у тебя. - Уговорил, рогатый! - громко и хрипло рассмеялся кузнец. - Здесь-то хорошей компании днём с огнём не сыскать. Я вон там живу, - сказал он ручищей на крайний же к лесу дом в деревне. - не заблудитесь. Там и поговорим. Но клыки вперёд, - клещи оказались заткнуты за пояс, а раскрытая пятерня выжидающе протянулась. -Правильно полагаешь.Смотрю на тебя,хвостатый и сердце радуется-янтарные глаза сверкнули.-Заодно посмотрим сколько в нашу колдунью самогона влезет.Только вы вроде как из этих клыков амулеты собирались делать? -Вечером покажу, - последовало обещание и сдержанный кивок. - И это первый вопрос.

- Ты же потерял что-то... - сделала задумчивое лицо колдунья, делая вид, что пытается вспомнить. - Свой инструмент, верно? Клещи, - щелкнула пальцами и улыбнулась. - Наверно, стоящая вещь, для кузнеца. На пару вопросов, например. - Было дело, - не стал спорить Харг, и явно задумался на некоторое время. - Так вот значит как. Можешь когда захочешь! За них ещё два вопроса. И я даже честно обещаю обойтись без коротких "да" и "нет". -Дварфийскую самогонку?-обладательница гигантского режущего предмета ухмыльнулась.-Можно и на травах,а можно и на чем покрепче. - Это хорошо! - довольно крякнул кузнец. - На перце с мёдом. Только, что за удовольствие пить одному?

- Как насчет бесплатно? - выступила вперед Авгура. - Этот орк изуродовал вашего охотника Эреаса. Выколол ему глаза, отрезал уши. Думаешь правильно играть в игру "ответы за предметы"? Нам нужна информация, чтоб защитить эту деревню. - Так ты же мне всё дело попортила! - Всплеснул руками кузнец. - Орк-то уже сдох, а поживи ещё, глядишь эти крестьяне начали бы вооружаться, а за оружием к кому пошли? Жить как-то надо, а ты хочешь ещё и тут честного труженика обобрать? Тц, тц, тц! - поцокал он языком. - И не стыдно? - Твоя просьба – твои условия, конечно. Но если не за бесплатно, то мы были бы признательны за четыре вопроса весом в четыре клыка. - Моя просьба - мои условия, - согласился с замечанием Харг. - Не будем ограничиваться двумя вопросами, если вам найдётся, что предложить. По клыкастой и немного звероподобной морде было довольно трудно понять шутит полуорк или говорит совершенно серьёзно. А оценивающий взгляд переместился на рыжую обладательницу огромного топора, чья реплика тоже не была пропущена мимо ушей.

Проводив взглядом заботливую друидку, направившуюся искать кров с доверенным ей чародеем Наэль поторопился за спутниками и вскоре все они оказались у кузницы. Харг на этот раз оказался снаружи. Он наполнял углем небольшой бочонок. Лопата в могучих руках слышно скребла по дну внушительного деревянного ящика, явно свидетельствую об истощении запасов. Руки полуорка были по локоть в угольной пыли и заметив приближающихся наемников, чего не сделать было бы довольно трудно, он вытер тыльной стороной ладони пот со лба, оставив на нём черную полосу, уперев лопату в землю опёрся на ручку и ухмыльнулся: - Ну как, рогатый, охота была удачной? - Мы нашли ещё кое что. Кое... кого, - поправился воин и откинул тряпку с одной стороны свёртка, который держал подмышкой. - И какого демона вы привокли сюда эту мерзость? - казалось ещё больше сдвинул нависающие надбровные дуги кузнец, глухо рыкнув. - Можешь ты что-нибудь рассказать о нем? - Ну, допустим, могу, - не без труда совладав с собой он снова ухмыльнулся. - Вопрос в цене. С вами, - палец поочередно указал на барда и рыцаря, - мы договаривались про клыки. Один вопрос - два клыка. Нужно будет больше... договоримся!

-Так что предлагаю все таки поискать ночлег по домам в деревне.-рыжая вздохнула и посмотрела на Наэля и Ронана.-Пойдемте что ли до кузнеца дойдем.Может секиру наточу.Да и интересно,что в итоге с этим амулетом.Как раз мы с Этне и травок от простуды пособираем. - Неплохое начало, - одобрил находчивость воин, закидывая на плечо рюкзак и припоминая последний разговор с этим самым кузнецом. Наверное не стоило ломиться туда всей толпой, тем более, что некоторые от общества друг друга были бы явно не в восторге. - Этне, может вам с Имроданом стоит попытать удачу в церкви? Тереза наверняка не откажет в помощи раненому.

-Медом!-выпалила Рэн,но потом засмеявшись поправилась.-То есть я лично для вас ничего не сделала,а что касается всей нашей группы-может знаете какое-то место,где мы могли бы переночевать? - Но каким?! - рассмеялся охотник. Если бы Эреас мог видеть цвет глаз визави он нашёл бы это ещё более интересным. - Впрочем, пусть это будет на мой вкус. А вот со вторым посложнее. Деревня наша маленькая и торговых дорог поблизости нет, потому и постоялых дворов никто не держит. Мы могли бы потесниться, но места хватит разве что для двоих. Поспрашивайте в деревне, уверен найдутся желающий приютить охотников, избавивших нас от такой напасти.

-Может пособирать каких-нибудь трав,чтоб тебе стало легче?-она потянулась вперед и ласково коснулась руки женщины.-Травяной чай и мед.-в голосе появились мечтательные нотки.Мед в Долину Ледяных Ветров попадал не часто.Проще достать от реморхаза уши. - Я как раз собиралась сделать, это, - улыбнулась Иланис. - Папа немного учит меня разбираться в растениях. Но если вам не трудно, я бы мигом сбегала за мёдом на пасеку! - Но чем нам отплатить за вашу доброту? - поинтересовался охотник.

-Да не угаснет пламя в твоем доме,Зои.-мягко поздоровалась она-Я Рэнгрид Боевой Молот,талорнор,клерик по-вашему.Тереза,ваша служительница,рассказывала о тебе.Быть может я сумею помочь.Скажи,как случилось,что ты заболела и как давно это произошло? - С неделю назад, - припомнила та. - В огороде работала, да под дождь попала. Тогда ветер холодный был, а я уж не девочка, здоровье не то, что в молодости.

-Ты вкусно готовишь даже без мяса.Скажи,можно ли я осмотреть твою мать?Служительница в церкви упоминала,что нескольким людям в деревне нездоровится.Быть может я смогу помочь?А еще-она немного помолчала-не видели ли вы каких-нибудь странных теней вблизи своей фермы? - Так ты целительница? - собирая освободившиеся тарелки обернулась к рыжей дворфийке молодая хозяйка. - Думаю отец будет не против, но Тереза уверила нас, что там ничего серьёзного, - на секунду милом личике мелькнула тень сомнения. - Нет, никого у фермы не видели. Пойдём со мной. * * * В доме... Вскоре Рэнгрид могла своими глазами видеть, с какой скромностью жила семья охотника. Небольшой домик с сенями, тремя жилыми комнатками, размерами немногим больше собачьей конуры и кухонькой с очагом, в которую стол на шестерых вмещался с некоторым трудом. Но в то же время всё вокруг выглядело чисто и уютно, на сколько это возможно. Хозяйка явно не привыкла сидеть без дело. А уж комната, где нашлась пациента была просто вылизана до блеска. Хрустящее постельное бельё отдавало голубизной, на подоконнике стояла глиняная вазочка с букетиком свежих цветов, а рядом с кроватью на табуретке сидел уже знакомы охотник и что-то тихонько рассказывал держа за руку женщину, по виду годящуюся ему скорее в матери. - Здравствуй, - сказала она переведя взгляд на невысокую гостью, - кого ты привела, дочка? - Моя мама Зои, - представили девушка. - Это целительница из тех, что помогли папе в лесу... - начала было она и споткнулась, поняв, что имени жрицы так не спросила.

- Неплохо бы поискать место для ночлега, - внёс очередное рациональное предложение эльф. Вытащив из колодца ведро ледяной воды он зачерпнул оттуда железной кружкой, отпил из нее и умылся тем что осталось, хоть немного снимая навалившуюся усталость. Конечно некоторые спутники носили с собой даже палатки, но заменит ли спальный мешок на жёсткой земле нормальную кровать? - Но деревня маленькая, тут не найдется постоялого двора или чего-то такого... Странно, - позвучал женский голос, - зачем орк заставлял теней воровать обычные вещи и скидывать их в яму? - Этот вопрос я хотел задать местному кузнецу, - кивнул рыцарь. - Быть может он знает больше нашего? - Вот, - появилась запыхавшаяся и немного растрёпанная Иланис, с котелком овощной похлёбки, половником, глиняными мисками и деревянными ложками по числу гостей. - Надеюсь вам понравится моя стряпня. Как закончите оставьте посуду здесь, я потом приберу.

Башня в лесу... Чародей оставался собой. Все так же словоохотлив и несовненно талантлив в выворачивании чего угодно наизнанку, к собственной выгоде. И по мере этой продолжающейся тирады кулак воина всё плотнее сжимался на древке копья. Настолько плотно, что даже костяшки пальцев побледнели. Впрочем одно имеющееся у Наэля подозрение лорд Артакал подтвердил, вольно или невольно, хотя про "пару десятков" наверняка приуменьшить, для образности. - Самонадеянный мальчишка, воюющий с ветром... Ты напоминаешь мне меня самого, но лет... восемьдесят назад. Я и не подумал, что славный охотник на монстров окажется не способен выполнить простое задание - разведать и полезет в одиночку драться с шаманом, после того как сам видел бурю, которую он вызвал чтобы прогнать нас и слышал что ни маги Серебристой луны, ни друид не смогли его выследить, хотя и почувствовали, - последние слова чародей пропустил мимо ушей, вероятно как что-то незначительное и не вписывающееся в картину мира с его собственным могуществом. Какой-нибудь язвительный дроу мог бы, напротив, заметить, что бесстрашный чародей мог бы без малейшей опаски исследовать самые темные уголки Подземья, не боясь даже встречи с жуткими иллитидами, потому что при встрече с ним последние просто сдохли бы с голоду. Но рыцарь леса с темными собратьями знаком не был, и произнес всё это без язвительности или издёвки, а скорее с надеждой достучаться до, как теперь стало доподлинно известно, юного собрата. - Быть может Всеотец допустил лишить тебя именно этого, чтобы ты обратил внимание на пользу наблюдать и слушать других, а не только попусту молоть языком, в чём ты конечно талантлив? Рад что ты можешь идти. Этне, помоги пожалуйста Имродану. Эреас, а я проведу тебя как поднимемся. Не будем задерживаться здесь. Ферма Радделлов... - Отец?! - от удивления Иланис выронила корзину с овощами, которую несла из погреба в дом. Тут же забыв о ней полуэльфийка подбежала к охотнику и крепко обняла путаясь в ворохе вопросов как в паутине. - Что с тобой... Кто это сделал? - Тише, тише, милая... - мягко и мирно улыбаясь Эреас гладил голову дочери на собственном плече и вытирал слезы девушки на ее щеке. - Я жив и это главное. Эти добрые люди спасли меня и помогли добраться домой. Я вам все расскажу, а пока помоги мне пройти к маме, собери нашим друзьям что-нибудь поесть и позови Сэмюэля, мне нужно поговорить с ним. - Извините что не приглашаю в дом, - обратился следопыт уже к остальным спутникам, - моей жене нездоровится последнее время и столько гостей не пойдут ей на пользу. Можете подождать у колодца, там надеется где присесть. - Я постараюсь побыстрее, - охотно заверила заплаканная но счастливая девушка, ни отходящая от отца ни на шаг.

- Сделка, конечно, хороша, но... кто-то обещал нам шкуры бесплатно за спасение, - покачала головой Авгура. - К тому же, мы собирались послать за лекарем для тебя. Чтоб он вылечил твои глаза и уши. Дорогая услуга. Но тебе не придется копить на лечение и ждать слишком долго. Я думаю, этот добрый жест можно оценить в снижении цены на первую поставку? Один с половиной золотых, - повторила свою цену непреклонная Авгура. - И шкуры, можете оставить себе. - По рукам. - Ответил охотник не раздумывая. Подобное предложение было слишком хорошим, чтобы от него отказываться, учитывая возможную стоимость заклинаний такого уровня у храмовых целителей. Перспектива похоже настолько воодушевила его, что Эреас готов был сию же секунду отправиться в деревню, если бы мог сделать это сам. - Тогда нам лучше выходить побыстрее. Как там ваш друг, уже пришёл в себя?

- Но цены в городе... Завышенны, их буквально сговором держат выше разумных. От серебряных рыцарей, за просьбу помочь с волками мы получим меньше чем мяса с них по весу. Может хотя бы на первую поставку договоримся по два золотых за фунт? - И шкуры нам, - демонстрирующий, что дочка явно пошла не в отца охотник, похоже счёл это предложение вполне разумным и протянул руку, предлагая скрепить договорённость рукопожатием.

-Мы можем попробовать договориться о более крупных поставках.-Рэн задумчиво кивнула.-Таверне нужно мясо,селению-деньги. - Здесь мы не против, - озвучил позицию Эреас, и вступая в давно известную игру тоже назвал свою не окончательную цену... - Один золотой и пятьдесят серебряных за фунт дичи, - назвала цену колдунья, готовая убедить охотника в том, что сделка выгодна. В том числе и для нее. - Два с половиной золотых. Я знаю цены в городе и избавлю вас от беготни по деревне, разговоров с отдельными людьми и поисков телеги с лошадью. Постараюсь, чтобы завтра утром вы получили желаемое, а заодно и обратно добрались проще, чем на своих двоих.

- 100 фунтов мяса дичи, - подала голос Авгура, что пыталась еще в первый день договориться с семьей охотника. - Одну поставку, а потом можно и на постоянной основе. - Сто фунтов?! - усмехнулся эльф. - Кабан весит две сотни, а олень до четырёх если это взрослый самец. Но если речь идёт о более мелкой дичи... впрочем, я отвлёкся. Было бы неудобно брать деньги, после того как вы спасли мне жизнь, но они могут сильно помочь семьям лишившимся скота из за этих нападений на деревню. К тому же я теперь не могу охотиться сам и придётся искать кого-то. А Сэм мог бы заняться шкурами, для вас даже бесплатно, если он уже нашёл свой нож. И сколько вы готовы платить?

-А еще мы хотели заключить договор с местными охотниками на поставку мяса.Планировали во всяком случае. - Договор? - заинтересованно повернулся на голос охотник. - И сколько же вам нужно?

- Супчика не будет? - усмехнулась колдунья. - Как-то не было времени времени поохотиться, - невольно переадресовал вопрос воин. - Иланис найдёт овощей на похлёбку, только вот с мясом у нас теперь будет туго, - одновременно тепло и печально дополнил Эреас, представляя возвращение к семье... таким.

-М-м-м, погодите. - Остановил всех Мартин, буквально на минутку. - Там была развилка, может прежде ее разведать как следует? -Обычное волчье логово, там ничего нет кроме обглоданных костей, - заверил Мартина эльф успевший первым сунуть нос в ту пещеру, ещё до сражения. Глубокая ночь и следующее утро... Обратный путь глубокой ночью, по лесу до разрушенной башню получился не быстрым и когда путники вернулись туда до рассвета оставалось всего-ничего. Молчаливый охотник всё так же сидел прислонившись к стене, правда в другом месте, вероятно всё же немного разминаясь в их отсутствии и привыкая с своему новому существованию. Когда все более менее расположились Наэль забрал собственное копьё, на которое просто не хватало рук, у друидки любезно согласившейся его донести. Положив рядом со своими вещами узелок с мрачным трофеем эльф принялся увязывать всё в походный порядок, продолжая совершенно безжалостно распоряжаться временем этой ночи. - Отдыхайте, но через три часа я вас подниму, - сообщил он, установленным сроком лишая полноценного отдыха даже своих остроухих и теперь вовсе не ухих собратьев. - Посторожу сам. * * * Рассветные лучи не могли проникнуть в узкий проём ведущий в подвал из-за мешающей с западной стороны стены, поэтому эльф не сошёл с небес в пафосном ореоле света, а просто соскользнул по спущенной в подвал верёвке на сырой пол, лужа на котором успела подсохнуть. - Чем быстрее выдвинемся тем лучше, - довольно громко хлопнул он в ладоши, наверняка получив от каждого из спутников свою маленькую порцию ненависти и направился к чародею. Теперь последний наверняка мог рассчитывать на безраздельное внимание юной друидки, по крайней мере в ближайшие дни, чего собственно так настойчиво и добивался. Бойтесь своих желаний, они могут сбываться весьма неожиданным образом.

-У меня есть алхимический огонь-отозвалась жрица.-Можно кинуть.Только мне почему-то кажется,что он вряд ли подействует на эту сферу. - Склянка же должна разбиться, а если там земля или вода просто выбросим хорошую вещь, - предположил эльф осторожно заглянув в колодец и не увидев там ничего, кроме зияющей черноты. - Рэн, твой свет очень хорошо подействовал на теней. А ты можешь так подсветить что-нибудь? Камень например? Или действительно попробовать с факелом.

А теперь-если мы здесь закончили-давайте возвращаться.Имродан все еще без сознания.Нам придется нести его. - Я конечно понимаю, что вы были очень заняты чародеем, но... - приобняв за плечи дворфийку аккуратно развернули лицом прямо ко всё ещё висящей в воздухе над ямой сфере, переливающейся тёмно-фиолетовой тенью. - Ты хочешь оставить это прямо так? Перед смертью этого колдуна мне неслабо обожгло чем-то правый бок, а кроме неё там больше никого не было. Мало ли что ещё может выкинуть это штука.

-В Птичьем Луге-нет.-голос Рэн прозвучал мягко,несмотря на категоричность.-Ни ему,ни Эреасу.Но должен быть какой-то способ.И мы его найдем. - Рэн, подойди ка сюда, - обратился Наэль к жрице, закончившей оказывать чародею помощь. - И рубани вот здесь, - наконечник копья прошёлся по орочьему горлу, показывая где именно. - Вот эту голову нам не помешает захватить с собой и показать Годфри. - "А заодно ещё кое кому в деревне", - продолжилась невысказанная мысль. - В Серебристой Луне не мало храмов, может и найдётся целитель способный помочь Имродану, а на счёт Эреаса... Мой учитель опытный друид. Я собирался завтра передать ему письмо, рассказать, что здесь произошло и попросить навестить ферму, когда вернётся. Если это будет в его силах Хэмиш не откажет в помощи людям.

Поверженные боссы:

Мастифы напали неожиданно, позволив эльфу первым войти в небольшой тоннель и тем самым почти избавившись от одного из противников. Лишь длинна копья позволила ему дотянуться до вцепившегося в дворфийку пса. А когда с тем было покончено, Наэль заметил в глубине тоннеля похожий на человеческий силуэт и атаковал его, пытаясь хотя бы связать боем и не дать добраться до остальных. Копьё мало чем могло повредить тени, но при удачных атаках та всё же отшатывалась, от металла блестящего в лучах ударившего со спины света. Как вестница зари рыжая жрица разогнала сгущавшийся в этом логове мрак. Когда с псами было покончено тень трусливо отступила вглубь коридора и охотники двинулись дальше. Довольно скоро им открылся вид, на уже знакомый чародею зал, окружённый колоннами и его мрачного обитателя... На голове заменявший шлем олений череп из под которого торчали чёрные спутанный волосы и какие-то перья. Кривая высохшая ветвь дерева в одной руке и серп покрытый свежей кровью с другой. Распростёртое у ямы в центре комнаты тело чародея не оставляло сомнений кто именно стал жертвой жуткого ритуала. Клубящаяся тенями сфера по капле забирала у Имродана силы. Нужно было по крайней мере дать целителям время. С ходу мелькнувшее на уровне живота копьё достигло цели и тёмная тряпка, заменявшая колдуну одежду, начала пропитываться тёмным. Сзади прилетела метко пущенная Мартином стрела, а следом и сам вор, совершивший кульбит через рогатого незнакомца и оказавшийся у него за спиной. Следующий удар копьём пришёлся снизу в горло. С булькающим хрипом поверженный противник рухнул к ногам Наэля, от чего его шлем слетел и откатился в сторону. - Как Имродан, жив? - не поворачиваясь обратился воин к целителям, дело своё точно знавшим. Ногой эльф перевернул упавшее тело и на него обратилась клыкастая морда покрытая чёрной и красной краской. - Орк. Чем он тут занимался? - внимательный взгляд вернулся к подозрительно притихшей сфере, всё ещё парящей над ямой в центре комнаты. Бок в который попал сгусток тени раздражающе ныл.

Пещера куда вел короткий путь направо от развилки на первый взгляд была вполне обычной. Несколько невысоких уступов поднимались на два уровня. Каменные стены подпирали невысокий, давящий серой массой потолок. По углам валялись обглоданные кости животных. Логово. Если бы следы жизнедеятельности прямо в нём, что было просто невозможно. - Похоже их... держали тут силой?! - спросил эльф, немало удивившись. - Пещера пуста, значит чародей ушел в тот лаз. Осмотрим все здесь позже, - не тратя времени он быстро зашагал в другую сторону от развилки