Naji

- Увы, да, - негромко ответил он кузнецу. - С ним сейчас осталась жрица и несколько наших соратников, некоторые из которых тоже обучены азами врачевания. Он наткнулся на вожака волков, ворга. Но из-за критического состояния здоровья, как сказал, он не может вернуться в деревню из-за той же ситуации с волками. Поэтому он направил нас к вам с упомянутой ранее просьбой. - Ворга? - слегка приподнялись брови кузнеца. - Заходила тут на днях парочка, спрашивали кто капканы попортил. Не ваши, кстати? Так тут и не удивительно, на медведя может и сгодились бы, - указав направление рукой Харг и сам направился к выходу. - Капканы на улице. Забирайте, раз такое дело. А Эреаса жаль, хороший мужик! Без этих, - пятерня изобразила "корону" над головой, - замашек. А к вам у меня дело будет.

Птичий луг - Уж скорее меня больше стесняются, - улыбнулся Ронан, обнажив клыки. - Народец чистой крови, - хрипло рассмеялся, а затем, дёрнув плечами, протянул лук найденного охотника в лесу. - А что до Эреаса, то друг мой правду говорит. Он сейчас в лесу и серьёзно ранен. Нам нужны капканы, чтобы устроить ловушку для волков, а затем вернуть его самого в деревню, - лицо тифлинга сделалось серьёзным. - Пожалуйста. - Вот как... - на демонстрацию приметной внешности полуорк улыбнулся, хотя это и немного напоминало оскал. Но при второй новости вся весёлость пропала в один миг. Придирчиво оценив лук он продолжил. - И вправду его. Так этот эльф нашёл приключений на свои уши?

Птичий луг. Около 10 часов утра... Дверь кузницы в светлое время суток похоже была открыта всегда и сама она мало чем изменилась со времени последнего визита наёмников Серебряных рыцарей. Всё те же инструменты и оружие, разве что их стало чуть больше. Всё те же капканы, развешанные на балках под небольшой крышей, укрывавшей от дождя дрова и уголь во дворе. И даже мастер всё тот же. Огромный, клыкастый и не прибавивший ни на йоту в изысканных манерах и галантности. - Зачем явились? - спросил полуорк своим хрипловатым голосом, на этот раз всё же соизволив поднять на вошедших взгляд. - Мастер Эреас разрешил нам забрать его капканы, - взял слово эльф, так и замерев неподалёку от двери. Он конечно знал, что полуорки бывают довольно рослыми, но на столько. - Ха! Только вот я вас впервые вижу, - скрестив руки на груди кузнец перевёл взгляд на второго гостя, предпочитающего на людях носить капюшон. - Меня что ль стесняешься? Башня в лесу... -Завтрак.-хмыкнула жрица.-И план охоты на стаю с варгом.Ты будешь приманка или в засаде? - Вас вроде бы уже двое, - заметил охотник. - Разве должна приманка заставлять задумываться, а хватит ли зубов на такой кусок?

- Готов выдвигаться, когда ты готов, - сказал Ронан Наэлю, улыбнувшись и хитро прищурив глаза. - Тогда не будем терять времени. Если кому-нибудь что-нибудь нужно мы можем захватить, - направляясь к ведущей из подземелья верёвке предложил эльф.

-Присоединюсь к тебе-тряхнув медными волосами,Рэн повернулась к тифлингу.-Прятаться я все равно не умею.А вот кое-что горючее-есть в моих заклятиях.На костер хватит.Может даже и не на один. - Костёр это хорошо, - кивком поддержал Наэль, склонив голову на бок. - Подготовить какую-нибудь ловушку. У Рэн даже топор найдётся, а вот без лопат волчью яму не вырыть. - Капканы? - спросил Эреас. - Но за ними нужно возвращаться в деревню, а туда часа четыре ходу. - Четыре туда, да четыре обратно, - согласился воин и остановился взглядом на рогатом барде. - Ронан, бегаешь ты шустро. С тобой вдвоём мы могли бы постараться обернуться за шесть. И заодно прихватить из деревни ещё что-нибудь нужное. Справимся? - Возьмите с собой мой лук, - опустив правую руку следопыт ласково погладил лежащее рядом оружие. - Харг его знает и не решит, что вы захотели прикарманить чужие капканы.

- Что с вами случилось? - подключился к разговору Ронан. - На вас напал волки? - Что вы ви... - закусила губу Шеорат, - нашли? На чей след вышли? - Проще будет рассказать с самого начала. - Сделав ещё глоток следопыт повернулся поудобнее, собираясь с мыслями. - Пару недель назад волки из нашего леса стали нападать на окрестные фермы. Тогда я сразу подумал, что они могут наведаться к нам и стал расставлять капканы неподалёку. Некоторые из них сработали и обычные волки поплатились жизнью за свою кровожадность, но интересно было другое. Стаю вёл кто-то ещё. В одном из капканов даже остался клочок его шкуры. Шерсть похожа на волчью но темнее и жёстче. Оборотень - решил я. Кто-то из Людей Чёрной Крови? Кучка фанатиков из северных лесов, поклоняющихся Владыке Зверей. Но время шло, а нападения продолжались. В ночь атаки на ферму я видел... - на секунду запнулся он, - вожака. Крупный ворг. Он был словно окутан какой-то тенью, а ворги хоть и умные твари, но к магии не способны точно. Выходит кто-то его натравил. Была мысль, а нет ли в деревне сообщников? Я даже ранил этого ворга и решил, что смогу выследить и добить пока он не вернулся к хозяину зализывать раны, но он оказался хитрее. Заманил меня в ловушку, оставив ложный след и дюжину волков тихонько ждавших в засаде. Подрали они меня сильно. Не помню как оказался в том овраге. -Мы не смогли восстановить твои глаза.-коротко произнесла она.-Прости.Возможно в деревне найдутся более опытные целители. Рэн со вздохом отстранилась. -Отдыхай и восстанавливайся.Я присмотрю за тобой,если позволишь,kuldar,воин. - В деревне кроме Терезы целителей нет, - покачал головой следопыт и согласился в какой-то покорностью, почти неслышно, - куда я теперь денусь. - У Эреаса есть идея на счёт охоты, - попытался вернуть прошлую тему лесной рыцарь. У него были мысли, как помочь следопыту, но озвучивать их эльф пока не стал. - Да, - продолжил тот. - Наэль сказал, что с вами нет охотника. Боюсь вы просто не сможете выследить его. Эта тварь отлично умеет прятаться. Но след можно сделать более заметным если заманить его в ловушку и ранить. Он наверняка не станет сражаться на смерть. Эта башня самое защищённое место, вот только вас слишком много. Кому-то остаться здесь и стать приманкой, а остальным спрятаться так, чтобы волки не смогли учуять...

-Наэль,а мясо там есть?-неблагодарно поинтересовалась Рэн,опускаясь рядом с охотником.Внимательно осмотрела оставшиеся после самых глубоких ранений подживающие рубцы.Ничего особенного,до свадьбы заживет. Но вот глаза...жрица закусила губу и качнула головой.Глаза восстановить было непросто.Не с ее умениями по крайней мере. -Как себя чувствуешь?-уже серьезным тоном поинтересовалась дварфийка у Эреаса. - Есть, - односложно заверил воин. Не на крапиву же он ходил охотиться с в луком. - Думаешь я стал бы кормить гостя одной травой? - Лучше чем мог бы, - мелко покивал спасённый и признал, несколько виновато. - Не привык чувствовать себя обузой, но не уверен, что сегодня наберусь сил дойти обратно до фермы.

Утро следующего дня Утро было просто издевательски погожим, после ночной бури. Стоило лишь вылезти из подземелья, что было невозможно сделать не замочив ног, чтобы насладиться свежестью леса. В дежурство Наэля спасённый незнакомец приходил в себя и просил воды. Откупорив свою флягу воин помог ему попить и шёпотом попросил отдыхать до утра. Подождав немного времени после рассвета лесной эльф нашёл применение заявленным кулинарным талантам чародея и одолжив у Эреаса, а спасённым оказался всё же он, лук и колчан ушёл поохотиться, попросив как раз заканчивающую утренние молитвы друидку собрать несколько корешков и листьев. К пробуждению остальных спутников они застали бы висящий над костром котелок эльфийской работы, содержимое которого аромат распространяло довольно приятный, но на чей-нибудь притязательный вкус возможно излишне изобиловало всеми оттенками зелёного - Благодарю за спасение, кто бы вы ни были, - наконец смог поприветствовать путников охотник, сидящий прислонившись спиной к стене и маленькими глотками прихлёбывавший чародейский супчик и из предоставленной воином миски. - Стрелы я собрал, - сообщил ему Наэль и положил лук с колчаном рядом с владельцем. - Посеребрённые наконечники встретишь не часто.

Наблюдая за мирными разговорами спутников, сопровождаемым шумом дождя наверху и довольно бодрой капелью, пока, к счастью, не переходящей в водопад жаждущий затопить подземелье вместе со всеми обитателями воин приводил в порядок собственные доспехи и спальный мешок. А затем принялся разоблачаться, по одному снимая элементы хорошего, но жутко неудобного если собираешься спать доспеха. Убрав все отдельные части в нагрудник он положил его рядом с приглянувшимся для медитации местом. Оставшись в одних штанах Наэль забрался в спальный мешок и в который раз обратился к целому лорду просто по имени, и кажется даже не спрашивая: - Имродан, подежуришь сегодня первым. Через четыре часа я тебя сменю, как обычно. Х

-Н-да.-подытожила она.-Животину жалко.Следопыт из меня хреновый,а в такую погоду искать ....Наэль!-дварфийка повернула голову к эльфийскому рыцарю.-Сможем найти этого мерина сейчас,или обождать до конца бури? Ответом было лишь отрицательное качание головой, решившего не перекрикивать ветер эльфа, что можно было расценить по крайней мере как - не сейчас. * * * - Нам лучше вернуться в башню! - перекрикивая ветер, сказала Шеорат. Искать новое укрытие поближе - безумие и трата времени. А надеяться, что буря утихомирится - не приходится. - Дельная мысль! - согласился воин, поудобнее перехватив носилки и приставив к делу ошарашенного потерей друга Мартина. К небывалому облегчению найти путь назад удалось не заплутав в ночном лесу насовсем. Подвал башни, как и предполагал воин затопило примерно на треть, но и относительно сухого пола было достаточно для небольшой компании путешественников. Раскатав свёрнутый рулоном спальный мешок Наэль убедился, что даже он пропитался водой насквозь, а раненому было бы мало пользы лежать на сыром. Не хватало со всеми его бедами ещё и воспаление подхватить к утру. Срочно нужен был костёр. А его собственный метод добычи огня в замкнутом пространстве был бы излишне опасен. Размотав свёрток с факелами и понадеявшись что пропитывающая их жидкость должна воспламениться даже сейчас, он протянул пару из них чародею, ничуть не сомневаясь в его магических талантах требовавших более прикладного применения. - Имродан, зажги пожалуйста. Неплохо бы организовать костёр. Посмотрим нет ли тут достаточно высохших корней. Когда в комнате стало светлее все наконец могли и более внимательно рассмотреть спасённого незнакомца. Выглядел он просто ужасно. Грязные рваные раны покрывали тело и руки, но в основном голову. Его словно вытащили прямо из звериной пасти. Глубокие царапины скребли по черепу, видимому в зияющих ранах. Глаза и уши отсутствовали вовсе. Магия и медицинские таланты жрицы творили чудеса. Он всё ещё дышал, неглубоко и часто, но явно требовал дальнейших усилий.

Крупные капли дождя розгами секли по телу. Темные и бесформенные, как чернила испуганной каракатицы тучи превращали сумерки в непроглядную ночь. Деревья надсадно скрипели, стеная от свалившегося на них ненастья. Ветер продолжал усиливаться надетая то с одной, то с другой стороны, от чего дождь казался идущим в лицо, куда бы не поворачивались путники упрямо шагающие вперёд. Колдунье каким-то чудом удалось заметить в одном из заполняющихся водой овражков тело. Некто лежал в самом низу склона головой вниз и лицом к земле. Вода уже почти подобралась к нему и если он был ещё жив, то рисковал в ближайшее время захлебнуться. В одно из расположенных неподалеку деревьев ударила молния, оставив на стволе извивающийся обугленный след и отломив внушительных размеров сук, одновременно с падением которого раскат грома почти над головой взорвался как десяток бочек с чародейский порохом разом. Бес от неожиданности и страха встал на дыбы, вырвав узду из рук хозяина.

- Переждать бурю самое верное, но... - решительно качнул головой воин не закончив фразы. В кои то веки он разделял настроение чародея. - После такого скорее всего мы вообще не сможем найти следов Эреаса. Я бы попробовал пока есть шанс. И не буду винить никого кто решит вернуться. В башне что мы прошли есть потолок и всего один вход. Если прикрыть его тканью палатки, под углом, то внизу стоит бояться разве что хорошей лужи. К тому же буря идёт с другой стороны, и это может дать ещё немного времени. Но охотник может быть ранен, если ещё жив, а целитель из меня никудышный. - К счастью ветер пока не приходилось перекрикивать. Как-то отчаянно ухмыльнувшись он в очередной раз убрал с лица светлую прядь волос. - Пойдём чародей, медлить нельзя!

Поиски складывались довольно удачно. Направление было выбрано верно и даже более привыкшие к городской жизни или снежным пейзажам Долины ледяного ветра путешественники замечали то обломанную веточку, то след на важной земле. Но в этот раз свои коррективы решила внести природа, изменившая благосклонности погожего дня. Ветел усиливался метя по подлеску сухими прошлогодними травинками, пылью и мелким мусором. Уходившие ввысь стволы деревьев раскачивались всё сильнее. С запада приливной волной приближались низкие тяжёлые тучи. - Погодите немного... - обратился лесной эльф к своим спутникам. Повернувшись к ветру спиной и прикрыв глаза рукой вместо козырька он принялся рассматривать что-то в небе.

- Как поедите продолжим искать этого следопыта, пока совсем не стемнело, - предложил Наэль, предположив, что на двухчасовой банкет с пятью переменами блюд никто их спутников находящихся в скромном "дворике" башни не настроен, - Мы с Имроданом немного разведали местность, он точно ушёл в том направлении, - указал рукой воин, - а чем дальше, тем свежее должен быть след.

-Сэр рыцарь Наэль и мастер плут Мартин за которого поручается леди Ренгрид Баттлхаммер, и если леди пожелает, то и вас Ренгрид, прошу подойти вас двоих или троих ко мне и самим осмотреть свиток, оценить его ценность, а самое главное его опасность для разглашения. - Хорошо. - Пожал плечами. Вроде бы ситуация разрешалась относительно мирно и не имея желания спорить с чародеем Наэль мирно согласился на подобную "подачку", взглянуть на свиток хотя бы из его рук. Мартин тоже кажется не был против. Текст был на эльфийском и кажется описывал ритуал изготовления и наделениям магической силой неких предметов. Воин был готов без стеснения признаться, что он просто не знает значения большей части применявшихся автором терминов, хотя отдельно взятые буквы без сомнения принадлежали родному языку. Но самое интересное произошло несколько позже. Стоило Мартину незаметно едва коснуться самого краешка страницы, чтобы оценить сохранность пергамента или ля чего-то ещё чернила потекли серебристыми змейками а слова свернулись в причудливые спирали делая текст совершенно не читаемым. Разворачиваться обратно ничего уже не собиралось. Эти загадочные метаморфозы могли своими глазами видеть все, кто смотрел на свиток, но только Мартин услышал далёкий словно легчайший весенний ветерок, коснувшийся пряди волос у виска женский голос, произнёсший на эльфийском: - Да... напитай меня силой... и я... помогу. Ощущения от кольца на руке так же изменились. Теперь это было приятное удовлетворения давнего голода. - Имродан, ты... встречался с подобным? - с сомнением спросил Наэль.

Наэль не вмешиваясь в разговоры спутников. Происходило примерно то, от чего он предостерегал их ещё в таверне. Маленькое взаимное недовольство. Как песчинка в сапоге способная сильно испортить жизнь в долгом пути. - "Лучше сидеть, чем действовать так", - подумал он в ответ на слова дворфийки. На поведение чародея можно было взглянуть с двух сторон. Свойственная многим собратьям некоторая надменность и видение того, что с эльфийскими чарами он разберётся лучше людей с одной. И обида несправедливо обделённого с другой. Это было немного по-детски. - "Интересно, сколько ему?" - взглянул через плечо воин с снова перевёл взгляд на привязанного к дереву коня, которого он сам же предлагал в лес не вести и всё таки сделавшую это жрицу. - "Она что специально?"

- Кто-то умирал помимо скота в деревне в последнее время? - обратилась к Терезе Шеорат. - Милостью Богини, нет, - подумав некоторое время Тереза отрицательно покачала головой, - да и болеют сильно всего двое. С неделю назад Зоуи, с горячкой слегла, но ей уже лучше. Да Мартин опять напился и умудрился садануть себе топором по ноге. Рана ещё сильно воспалена. А кого продуло или или ещё с какой мелочью ко мне и не приходят. Сейчас земля рук просит, все в поле.

Talor-обратилась она к Терезе-этот серп чем-то необычен,что чтобы спереть его понадобилось аж в святилище залезать?Не единственный же это серп в деревне. - Обычный серп, - развела руками жрица, вновь подтвердив уже сказанное, - тут таких в любом доме не по одному. Ума не приложу кому мог понадобиться именно этот.

- Что? - невольно спросил Ронан и быстро мотнул головой, отгоняя непрошенное наваждение. - Простите. Вы не против, если мы тут осмотримся? Может, тот кто украл серп, оставил какую-нибудь зацепку, когда уходил. -Позволь нам осмотреть церковь,talor.Клянусь Сияющей Иглой,мы хотим помочь этой деревне. - Пожалуйста, - не сомневаясь разрешила жрица. - Буду только рада, если вы действительно найдёте этого вора. Внутри церковь выглядела так же скромно как и снаружи. Самый минимум украшений, в основном вышитые ленты и цветы в глиняных горшочках. Деревянный аналой, на котором располагался вышеупомянутый сноп. Парочка шкафчиков в закутке, аккуратных, но без всяких свойственных эльфам резных завитушек. Лавки в несколько рядов, видимо вмещавшие всех жителей небольшой деревеньки, пожелай те посетить службу. Холщовые половики, да свечная люстра под потолком, толстой цепью тянущаяся к крюку в стене. -Тут ктото был недавно друзья, и судя по всему на запад направился. - А может спустится? Если найти какой-то ствол то думаюя смог бы вскорабкаться обратно. Жаль не взял веревки. - Попробуем пройти по следу? - предложил чародею Наэль и обернулся к Мартину, явно очень заинтересовавшемуся этим местом, указав на со знанием дела собранный Торликом рюкзак. - Можешь взять мою. Мы отойдём не на долго. Думаю вернёмся раньше, чем подойдут остальные.

-Да не угаснет огонь,talor.Мы пришли к тебе еще раз-выяснить кое-что-жрица развела руками и выразительно подняв брови посмотрела на Ронана. - Добрая госпожа, - начал он. - Не происходило ли нечто странное в церкви или в её окрестностях в ваше присутствие за последние несколько дней? - Здра... - начала было Тереза взглянув на спутников рыжей дворфийки и её голос конечно узнав. Но тут взгляд жрицы упал на очередного гостя, а точнее на его рога и... хвост? Не поверив своим и так с возрастом подводящим глазам женщина даже сделала шажок в его сторону и прищурилась. А убедившись что-то коротко прошептала и повторила. - И вам здравствуйте добрые люди. В моё присутствие вроде бы нет, но ума не приложу куда подевался мой серп. Я использую его для ритуалов, но он совершенно обычный. Богине не нужно золото. - Отсутствие возможной ритуальной ценности подтверждал расположенный на видном месте символ богини. Обычный сноп украшенный цветами и ленточками.

- Башня Агорвала, - возвестил спутникам Наэль, несколько часов пути спустя наконец вспомнит трудно поддавшееся имя, - Предлагаю устроить тут привал и передохнуть. Заодно сможем осмотреться. Как ученик друида и говорил ранее, от этого некогда массивного сооружения не так много осталось. Природа настойчиво забирала своё. Подлесок приблизился вплотную к внешним границам стен, по которым вились толстые лозы плюща зеленевшие ростками уже этого года. На самом верху какая-то птица свила гнездо, и выглядывавшая из переплетение веточек пёстрая головка разглядывала пришельцев. Три стены, высотой чуть выше второго этажа, огораживали что-то вроде небольшого дворика, ранее, по видимому, являвшегося внутренностями самой башни. Здесь было чище и судя по следам кострища кто-то периодически устраивал лагерь, пользуясь относительной защищённостью места. С одной стороны вверх шёл остаток каменной лестницы, обрывавшийся в пустоту, на высоте чуть выше человеческого роста. С другой находилась прямоугольная дыра в полу. Дерево не выдерживает конкуренции с камнем в противостоянии времени и находившаяся тут деревянная лестница, ведущая в подвал давно сгнила. Пол виднелся ниже, метрах в четырёх и хотя на него возможно было спрыгнуть ничего себе при этом не сломав, то выбраться назад уже нет.

-С чувствами магии у меня туговато, определить магию увидев ее, это да, а вот невидимые силы это не по мне скорее, я больше практик и теоретик, не мистик и предсказатель. Тут жрица или друидка или ведьма нам бы помогла больше, ну наверное.-разведя руками сказал Имродан - Тогда мы ничего не заметим, если камень цел, - вздохнув сообщил Мартину воин. - Спросим у остальных когда они нас догонят. Я пока пройду немного вперёд и буду искать дорогу. Из виду обещаю не пропадать. Добровольно приняв роль разведчика Наэль занялся своим прямым делом, поисками пути и заодно оставлением за собой заметных привыкшему к жизни в лесу эльфу меток. Пригнутых в нужную сторону веток, чётких отпечатков сапог, закрученных колечком травинок. Этне наверняка смогла бы пройти по этому следу гораздо проще.

- А что за руины то? И может стоит глянуть за обреги пока идём? - Три стены, остаток лестницы да комнатёнка в подвале. Туда уже кое где проросли корни и проломили кладку, - пожал плечами проводник, похоже не видя в них ничего особенного, а вот второй вопрос его явно заинтересовал и светлые брови удивлённо приподнялись. - Может не работать сам оберег. И как я не догадался?! Ближайший должен быть ещё западнее, ближе к Эвермуру, о я не смогу почувствовать магию в нём. Имродан? - был адресован чародею немой вопрос.

На том и порешив и оставив рыжебородую дворфийку с доверенным, но не дарёным конём троица направилась в сторону леса, начинавшегося буквально за околицей. По крайней мере с этой стороны в нём не было ровным счётом ничего зловещего. Никаких высохших деревьев с перекрученными стволами, тянущихся к путникам как руки старой карги, никакого зловещего карканья воронов или уханья филина. Да и время для последнего было совсем не то. Тем не менее росли деревья довольно густо и солнечные лучи уже совсем просветлевшего неба проникали в подлесок не очень часто. Оказавшись в родной стихии Наэль глубоко вдохнул и приободрился: - Я примерно представляю как добраться до этих руин. Учитель упоминал, что уже при его отце там были одни развалины, а Хэмиш не молод. А ещё раньше башня какого-то мага... как же его звали? Агвалор, Аругал? - перебирал он в собственной памяти, не прекращая идти.

-Потом переспрошу что вы смогли тут узнать или нашли чего или кого?.-усмехнулся он и чуть отошел подальше дабы вновь посматривать на лес что манил его уже. - Вожак нашей стаи - ворг, - лаконично передал воин смысл последних находок, заметив такой интерес чародея к лесной чаще, который он и сам разделял, однако у спутников возникли и другие идеи, - Даже если выйдем прямо сейчас мы можем не успеть вернуться до темноты, а ночью в лесу точно лучше держаться вместе. Мальчик сказал, что стаю ещё не видели днём и для волков это... правильно, они в основном ночные хищники. Чтобы не терять времени мы с Имроданом и Мартином могли бы выйти сейчас, а потом Этне проведёт вас следом, - предложил Наэль не забыв снабдить проводником и возжелавших приобщиться к духовному, а затем обратился к вору, - только Беса я бы брать не стал. Если не хочешь сделать из него приманку для стаи.