Naji

Пещера куда вел короткий путь направо от развилки на первый взгляд была вполне обычной. Несколько невысоких уступов поднимались на два уровня. Каменные стены подпирали невысокий, давящий серой массой потолок. По углам валялись обглоданные кости животных. Логово. Если бы следы жизнедеятельности прямо в нём, что было просто невозможно. - Похоже их... держали тут силой?! - спросил эльф, немало удивившись. - Пещера пуста, значит чародей ушел в тот лаз. Осмотрим все здесь позже, - не тратя времени он быстро зашагал в другую сторону от развилки

Тем временем в пещера кажется что-то происходило. Справа налево с невероятной скоростью промелькнула какая-то низкая тень кажется имевшая лапы и... хвост? Впрочем Наэль не мог ручаться, что это не было обманом зрения или наваждением таящегося внутри зла. А вскоре послышались мягкие, но различимые шаги множества лап. Десятка полтора волков бежали в сторону выхода. Эльф уже приготовился было обороняться, перехватив поудобнее копьё, но понял, что они не нападали, а убегали. Взрослых волков можно было пересчитать по пальцам одной руки. В основном прибылые и даже совсем щенки. В глазах зверей однозначно читался страх. Воин отшагнул в сторону пропуская молодую волчицу несущую в зубах одного из самых маленьких. - За мной! - коротко скомандовал он спутникам, когда серый поток наконец иссяк и шагнул в пещеру. - Направо. Вряд ли все они вылезли из той маленькой дыры.

- Думаешь, правда только амулет из них сделать? - сказал задумчиво. - А что ещё? - взгляд эльфа опустился на клыки, которые он держал в руке. Довольно большие клыки. - В них ведь никакой магии, просто кость. На кинжал могут сгодиться. Или какую-нибудь шаманскую настойку для мужской силы. Хотя не думаю, что такому здоровяку нужно и то и другое, - трофей оказался в кошельке, который Наэль с недавних пор носил на поясе. - Зачем мы сможем выяснить когда вернёмся. Он ведь и вправду не назвал цену.

-Держи,эльф-остроухому рыцарю были протянуты клыки варга.-Вроде как тебе они нужны были.Уж не знаю какого йети сюда целую голову перли,а потом на дороге бросили.Ритуал что ли особый.Эльфийский. - Спасибо, - немного рассеянно ответил эльф, всё внимание которого поглощал проём пещеры и мысли об ушедшем туда чародее. - После того как Ронан сказал, что может привести на сюда, я и забыл о них. Потом спросил бы разрешения у Авгуры и достал прямо там. - Заявленное поведение и ему было несколько непонятно. Даже если бы на голову в их отсутствие польстились падальщики, с точки зрения костей она стала бы только чище.

Хоть ночное небо и было усыпано звёздами, но луна совершая очередной оборот скрыла свой серебряный лик за чёрной вуалью. Новолуние, как сухо отметил бы кто-то не настроенный на поэтический лад. Путь занял времени несколько больше, чем мог бы, не случись им утром этого же дня наведаться в деревню за снаряжением. На этот раз уверенно вёл Ронан и холм куда он привёл остальных на первый взгляд не очень-то отличался от прочих. Голые гладкие стволы деревьев тянулись вверх, исчезая где-то во тьме окружающей ночи и лишь негромко шелестя листьями. Под корнями одного из них Этне удалось разглядеть ещё более зловеще темнеющий лаз небольшой пещеры, уходивший куда-то вниз. Изнутри пахло сыростью и прелой листвой. Ночная прохлада была весьма ощутима, как и влажность болот до которых оставалось совсем уж рукой подать. Вода из воздуха мелкими капельками оседала на железном доспехе. Наэль осторожно приблизился, заглянул внутрь логова, разочарованно покачал головой и вернулся к спутникам. - Там развилка почти у входа, - понизив голос произнёс он. - Надо разведать, но мои доспехи не очень-то подходят для этого. Имродан, похоже придётся тебе. - Выбор объяснялся довольно просто. Мартин наверняка просто ничего не разглядел бы в темноте пещеры без факела.

- Я, кажется, видел тень. Нежить, - сказал он и криво улыбнулся. - И, похоже, в попытке уловить ауру осколка, она через него питалась моей… жизнью? Так сказать. Но потом, - он попытался встать, споткнулся, но нашёл опору, опустив ладони на плечи Рэнгрид. - Сейчас. Я себя как-то странно чувствую. Будто меня кто-то или что-то толкает, - он кивнул в сторону тёмной лесной чащи. - Туда. То есть… я не знаю, что там находится, но идти нужно... туда, - и нахмурил брови. - Веди, - твёрдо произнёс Наэль закинув копьё на плечо. И добавил, для возможно разумно сомневающихся стоит соваться ночью в лесную чащу, где кроме ворга водилось ещё неизвестно что. - Нужно идти сейчас. Когда его хозяин узнает о смерти своей шавки, если уже не знает, он может обрушить на нас что-нибудь и пострашнее вчерашней бури. Чем дольше будем медлить, тем больше времени ему дадим.

-Ну сам посуди не думаю что тебе и мне нужна такая боль головная с визгом?-рассмеялся он и посмотрев на бок его что он приглаживал сказал применяя магию. -Как вижу ты не до конца подлечен дружище судя по боку твоему, давай помогу доделать девичью работу, "лечись" -сказал он и попытался исцелить "словом" Наэля. - Это пожалуйста, - примирительно поднял руки Наэль, не оспаривая право распоряжаться судьбой трофея убившую его колдунью, а может просто не желая становиться третьей стороной в неожиданном конфликте волшебников. - Спасибо конечно, но не стоило... - уже хотел было продолжить он о необходимости поисков логова где могли быть ещё волки да и тот, кто надел на ворга ошейник, но у вышеупомянутой колдуньи и тифлинга кажется творилось что-то не то.

-Может лучше потом у Серебряных Рыцарей заберешь голову целую, не думаю что им она нужна на долго будет после оплаты награды. Повесишь на стену дома например и зубы вынешь себе если хочешь, а в пасть ну не знаю что вставишь если будешь, как хочешь.-сказал он. - Иммераль же говорил, что ему достаточно будет письма от местного старосты, - напомнил условия договора с рыцарями Наэль. - А на Годфри она что с зубами, что без страха нагонит. Она же размером с лошадиную. Да и покажу я их старику. Тащить её с собой в город смысла никакого, а клыки могут и за трофей сойти, - легонько погладил он оставленную этими самыми клыками рану и не спеша присваивать чужую славу, добавил. - Хотя руку к его убийству я приложить и не успел. Авгура постаралась.

- Надеюсь эту ночь, мы переживем. Ты настоящий герой Наэль, - она улыбнулась эльфу, вспоминая как тот с копьем на перевес, бросился к волкам. - Но постарайся в следующий раз, не бежать на врагов и оказаться в их окружение. В этих словах была забота и участие. - Спасибо. - Слегка смущённо улыбнулся рыжей эльфийке воин. - Но я не герой. Постараюсь не давать себя окружить, но обещать не могу, сама понимаешь. Продолжать милую беседу времени не было, кажется хвостатому нужна была помощь Этне, а самого воина привлекло немного другое. -Ненавижу волков и воргов!-вдохнув негромко, сказал Имродан и думал приступать к "таксидермии", всетаки им нужны были доказательсва что они убили ворга. А там и остальных волков части собрать можно было Имродану. Сражение колдунов кажется продолжалось, только на этот раз противник был невидим остальным вовсе. Помочь в этом эльф с сожалению не мог и обратил внимание на чародея, занятого практически профессиональным делом, вспомнив об одной собственной договорённости. - Имродан, позволь мне забрать его клыки, - подойдя воин присел рядом с отрубленной головой ворга, собираясь разжать его челюсти.

-Подвигай рукой,эльф.Не сомневаюсь,что копье удержишь.Но все же. - Явно лучше чем было, - послушно пошевелил пальцами пациент и попробовал повернуть кисть ладонью вверх. - До утра доживём, а там поправим! - оптимистично улыбнулся он рыжей целительнице.

Сразу же всё пошло не по плану. Засада провалилась и именно те, кто должен был позже выступить сюрпризом для нападавших стали жертвой первой атаки. Да и принесённые капканы сделали своё дело, в результате чего перед жрицей и лесным эльфом на собственную беду предстал лишь один волк, которого Наэль тут же и прикончил ударом копья. Было не очень хорошо видно, что происходит снаружи башни, но кажется Этне была рядом с чародеем, который без всяких сомнений способен защитить друидку. Колдунья и Ронан тоже сражались где-то неподалёку, да и жрица поспешила на помощь к ним. Только на Мартина наседали где-то немного в стороне. Троим серым удалось освободиться из капканов и хотя бы их воин решил отвлечь на себя, за что тут же и поплатился. Промахнувшись он по инерции продвинулся чуть дальше и получил несколько укусов в любезно подставленные под клыки открытые участки тела. Пришедшая от Рэнгрид волна тепла остановила кровь и затянула раны. Но тут появился он... Огромная чёрная туша нависла над эльфом разинув пасть и похоже намереваясь поступить так же как недавно со следопытом. Вокруг ворга действительно змеились тени и даже свет от костра тускнел. Оказавшись ближе всех, Наэль даже сумел заметить кое что кроме разинутой и капающей слюной пасти. На звере был ошейник с фиолетовым кристаллом, напоминающим осколок чего-то. Похоже он и являлся источником тьмы. Перехватил копьё поудобнее лесной рыцарь сделал шаг назад и приготовился отбиваться, но вожак оказался проворнее и его клыки сомкнулись на предплечье державшей копьё руки, как раз над латной перчаткой. Несколько секунд спустя хватка разжалась и жалобно заскулив зверь рухнул к ногам эльфа. Шкура в нескольких местах была прожжена до мяса, а самый глубокий ожог кажется достал и до костей. Неожиданное спасение кажется пришло со стороны колдуньи. - Спасибо, Авгура! - кивнул эльф зажав рану свободной рукой. - Рэн, перевяжи меня, пожалуйста. И экономьте силы. Мы не закончили. План был просто прогнать его и выследить до логова... когда тебя хотят сожрать об этом как-то забываешь. Посмотрите у него какой-то камень. Даже так скажу, что не простой. Может он поможет найти хозяина? Пока тот не выдумал что-нибудь посильнее вчерашней бури.

- Может отсюда будет легче взять след?.. - Может быть, - согласился эльф, - но если мы продолжим идти по нему сейчас, не представляю куда он выведет и сколько времени это займёт. А у нас на сегодня есть дело.

Увы, два часа в лесу превратились в бесцельные блуждания и никаких следов сбежавшего коня воину обнаружить так и не удалось. Хорошей новостью можно было считать то, что Беса так же не нашли растерзанным к каком-нибудь овраге. - Пора возвращаться, - присев передохнуть на вывороченный вчерашней бурей ствол давно высохшего дерева Наэль взглянул на Мартина. - Если всё пойдёт как задумано этой ночью нам предстоит погоня. Если этот ворг и вправду приведёт нас к своему логову... надеюсь там мы тоже не найдём твоего друга.

Примечание: формулы в таблице написаны без учёта оружия в руках персонажа!

- Может тенью управляет кто-то другой? Волшебник, что наслал на нас бурю? - Если ифрита можно подчинить, то что говорить о нежити. - Вам виднее, - развёл руками эльф, однозначно признавая превосходство других в этом вопросе. - Ну да ладно. Попробуем поискать Беса ещё разок. Может нам повезёт больше. Но надо успеть обернуться до темноты.

- Я бы могла тебя замаскировать растениями или вырастить рядом с тобой капкан из шипов, - предложила Этне. Все же она не много тревожилась за тех кто хотел сделать себя приманкой. Ворги были опасными противниками, конечно ее товарищи выглядели достаточно умелыми воинами и не надо было думать, что с ними может вот прям что - то такое плохое случиться. - Шипы это хорошо, может помочь замедлить их, - одобрил идею воин и указал на прямоугольную дыру, ограничивающую бывший спуск в подвал. - Ещё неплохо бы придумать что-то вот с этим. Не хотелось бы, чтобы в горячке боя в гости к Эреасу свалился какой-нибудь шальной волк. - Было бы скверно, - подтвердил следопыт хмуро усмехнувшись. - Наш враг хитёр настолько, что устраивает засады. Думаю сначала он пошлёт стаю попробовать нас на зуб и тут прятать в кусты и меня кажется не лучшим выходом. Вдвоём от волков мы как-нибудь отобьёмся, а вот когда появится вожак битва с ним ляжет на ваши плечи, - спокойный взгляд обратился на чародея, оценивая как тот воспримет идею не лезть на рожон. - Как и ещё одно дело. Попробовать выяснить, что за тень... сопровождает его, или вовсе наоборот? Не слышал, чтобы мёртвые помогали живым.

-Чтож я готов пойти на ворга. В лесу пока я осматривал его погода чудесная.-сказал он смотря на всех. Похоже чародей то ли не слушал, то ли не слышал никого кроме себя, что постепенно переставало быть удивительным. Наэль прикрыл глаза и потёр переносицу. Предстояло повторить. Терпеливо: - Имродан, мы не собираемся никуда идти. Или ты предлагаешь кидаться в ворга капканами, за которыми мы с Ронаном ходили в деревню? Он сам придёт к нам. Прямо сюда. В место где можно не ждать удара в спину. Волки, как бы они ни были умны летать не умеют, а двор башни с трёх сторон защищён стенами и надо укрепить только одну. Для этого и пригодятся капканы. Пока мы гуляли по лесу мне пришла в голову одна мысль. Приманкой лучше выступить нам с Рэнгрид. Остаться незамеченными нам двоим будет труднее всего. Чьи-нибудь чары могут помочь замаскировать меня? - спросил он у всех обладающих даром плетения разом. - Скрыть доспехи было бы уже хорошо, но если возможно превратить в церковного служку... жрица со служкой пришли в лес за травами. Довольно безопасная добыча. Рэн, а ты могла бы повторить это своё... зелье сегодня ночью? Оно пахнет еловыми ветками когда варится, может это хоть немного отобьёт нюх волкам? - сделав паузу эльф ждал ответов на уже заданные вопросы, хотя явно мог и развивать мысль дальше.

- Время до вечера ещё есть, - заметил наблюдающий за таинственными манипуляциями эльф, в общем-то разделявший опасения Мартина за судьбу вороного друга. Ведь они оба не собирались вести его в лес, но тогда конь был просто доверен жрице, видимо без дальнейших указаний и результат стал таким каким был сейчас. - Но нам с Ронаном не помешало бы и передохнуть перед охотой, если все пойдёт как задумано.

Птичий лук - Договоримся, - сладко промурлыкал Ронан, когда в голове прозвенели монетки золота, серебра и даже меди. - Поймаем этого ворга и вернём Эреаса, - улыбнулся тепло, взяв из рук полуорка несколько капканов. - Больше ничего? - спросил Ронан у Наэля. - Связку стрел для лука, - будто бы запоздало вспомнил лесной эльф. - Ну с этим мы с Харгом сами разберёмся, а Этне просила сушёную дубовую кору. Х

Птичий луг - Какое дело? - полюбопытствовал тифлинг, склонив голову, когда троица вышла на улицу. - Прикончите этого ворга принеси мне его клыки, - предложил кузнец сняв сверну пять капканов и передавая охотникам на волков. - Амулет себе сделаю. О цене договоримся.

- Увы, да, - негромко ответил он кузнецу. - С ним сейчас осталась жрица и несколько наших соратников, некоторые из которых тоже обучены азами врачевания. Он наткнулся на вожака волков, ворга. Но из-за критического состояния здоровья, как сказал, он не может вернуться в деревню из-за той же ситуации с волками. Поэтому он направил нас к вам с упомянутой ранее просьбой. - Ворга? - слегка приподнялись брови кузнеца. - Заходила тут на днях парочка, спрашивали кто капканы попортил. Не ваши, кстати? Так тут и не удивительно, на медведя может и сгодились бы, - указав направление рукой Харг и сам направился к выходу. - Капканы на улице. Забирайте, раз такое дело. А Эреаса жаль, хороший мужик! Без этих, - пятерня изобразила "корону" над головой, - замашек. А к вам у меня дело будет.

Птичий луг - Уж скорее меня больше стесняются, - улыбнулся Ронан, обнажив клыки. - Народец чистой крови, - хрипло рассмеялся, а затем, дёрнув плечами, протянул лук найденного охотника в лесу. - А что до Эреаса, то друг мой правду говорит. Он сейчас в лесу и серьёзно ранен. Нам нужны капканы, чтобы устроить ловушку для волков, а затем вернуть его самого в деревню, - лицо тифлинга сделалось серьёзным. - Пожалуйста. - Вот как... - на демонстрацию приметной внешности полуорк улыбнулся, хотя это и немного напоминало оскал. Но при второй новости вся весёлость пропала в один миг. Придирчиво оценив лук он продолжил. - И вправду его. Так этот эльф нашёл приключений на свои уши?

Птичий луг. Около 10 часов утра... Дверь кузницы в светлое время суток похоже была открыта всегда и сама она мало чем изменилась со времени последнего визита наёмников Серебряных рыцарей. Всё те же инструменты и оружие, разве что их стало чуть больше. Всё те же капканы, развешанные на балках под небольшой крышей, укрывавшей от дождя дрова и уголь во дворе. И даже мастер всё тот же. Огромный, клыкастый и не прибавивший ни на йоту в изысканных манерах и галантности. - Зачем явились? - спросил полуорк своим хрипловатым голосом, на этот раз всё же соизволив поднять на вошедших взгляд. - Мастер Эреас разрешил нам забрать его капканы, - взял слово эльф, так и замерев неподалёку от двери. Он конечно знал, что полуорки бывают довольно рослыми, но на столько. - Ха! Только вот я вас впервые вижу, - скрестив руки на груди кузнец перевёл взгляд на второго гостя, предпочитающего на людях носить капюшон. - Меня что ль стесняешься? Башня в лесу... -Завтрак.-хмыкнула жрица.-И план охоты на стаю с варгом.Ты будешь приманка или в засаде? - Вас вроде бы уже двое, - заметил охотник. - Разве должна приманка заставлять задумываться, а хватит ли зубов на такой кусок?

- Готов выдвигаться, когда ты готов, - сказал Ронан Наэлю, улыбнувшись и хитро прищурив глаза. - Тогда не будем терять времени. Если кому-нибудь что-нибудь нужно мы можем захватить, - направляясь к ведущей из подземелья верёвке предложил эльф.

-Присоединюсь к тебе-тряхнув медными волосами,Рэн повернулась к тифлингу.-Прятаться я все равно не умею.А вот кое-что горючее-есть в моих заклятиях.На костер хватит.Может даже и не на один. - Костёр это хорошо, - кивком поддержал Наэль, склонив голову на бок. - Подготовить какую-нибудь ловушку. У Рэн даже топор найдётся, а вот без лопат волчью яму не вырыть. - Капканы? - спросил Эреас. - Но за ними нужно возвращаться в деревню, а туда часа четыре ходу. - Четыре туда, да четыре обратно, - согласился воин и остановился взглядом на рогатом барде. - Ронан, бегаешь ты шустро. С тобой вдвоём мы могли бы постараться обернуться за шесть. И заодно прихватить из деревни ещё что-нибудь нужное. Справимся? - Возьмите с собой мой лук, - опустив правую руку следопыт ласково погладил лежащее рядом оружие. - Харг его знает и не решит, что вы захотели прикарманить чужие капканы.