Naji

Тем временем в пещера кажется что-то происходило. Справа налево с невероятной скоростью промелькнула какая-то низкая тень кажется имевшая лапы и... хвост? Впрочем Наэль не мог ручаться, что это не было обманом зрения или наваждением таящегося внутри зла. А вскоре послышались мягкие, но различимые шаги множества лап. Десятка полтора волков бежали в сторону выхода. Эльф уже приготовился было обороняться, перехватив поудобнее копьё, но понял, что они не нападали, а убегали. Взрослых волков можно было пересчитать по пальцам одной руки. В основном прибылые и даже совсем щенки. В глазах зверей однозначно читался страх. Воин отшагнул в сторону пропуская молодую волчицу несущую в зубах одного из самых маленьких. - За мной! - коротко скомандовал он спутникам, когда серый поток наконец иссяк и шагнул в пещеру. - Направо. Вряд ли все они вылезли из той маленькой дыры.

- Думаешь, правда только амулет из них сделать? - сказал задумчиво. - А что ещё? - взгляд эльфа опустился на клыки, которые он держал в руке. Довольно большие клыки. - В них ведь никакой магии, просто кость. На кинжал могут сгодиться. Или какую-нибудь шаманскую настойку для мужской силы. Хотя не думаю, что такому здоровяку нужно и то и другое, - трофей оказался в кошельке, который Наэль с недавних пор носил на поясе. - Зачем мы сможем выяснить когда вернёмся. Он ведь и вправду не назвал цену.

-Держи,эльф-остроухому рыцарю были протянуты клыки варга.-Вроде как тебе они нужны были.Уж не знаю какого йети сюда целую голову перли,а потом на дороге бросили.Ритуал что ли особый.Эльфийский. - Спасибо, - немного рассеянно ответил эльф, всё внимание которого поглощал проём пещеры и мысли об ушедшем туда чародее. - После того как Ронан сказал, что может привести на сюда, я и забыл о них. Потом спросил бы разрешения у Авгуры и достал прямо там. - Заявленное поведение и ему было несколько непонятно. Даже если бы на голову в их отсутствие польстились падальщики, с точки зрения костей она стала бы только чище.

Хоть ночное небо и было усыпано звёздами, но луна совершая очередной оборот скрыла свой серебряный лик за чёрной вуалью. Новолуние, как сухо отметил бы кто-то не настроенный на поэтический лад. Путь занял времени несколько больше, чем мог бы, не случись им утром этого же дня наведаться в деревню за снаряжением. На этот раз уверенно вёл Ронан и холм куда он привёл остальных на первый взгляд не очень-то отличался от прочих. Голые гладкие стволы деревьев тянулись вверх, исчезая где-то во тьме окружающей ночи и лишь негромко шелестя листьями. Под корнями одного из них Этне удалось разглядеть ещё более зловеще темнеющий лаз небольшой пещеры, уходивший куда-то вниз. Изнутри пахло сыростью и прелой листвой. Ночная прохлада была весьма ощутима, как и влажность болот до которых оставалось совсем уж рукой подать. Вода из воздуха мелкими капельками оседала на железном доспехе. Наэль осторожно приблизился, заглянул внутрь логова, разочарованно покачал головой и вернулся к спутникам. - Там развилка почти у входа, - понизив голос произнёс он. - Надо разведать, но мои доспехи не очень-то подходят для этого. Имродан, похоже придётся тебе. - Выбор объяснялся довольно просто. Мартин наверняка просто ничего не разглядел бы в темноте пещеры без факела.

- Я, кажется, видел тень. Нежить, - сказал он и криво улыбнулся. - И, похоже, в попытке уловить ауру осколка, она через него питалась моей… жизнью? Так сказать. Но потом, - он попытался встать, споткнулся, но нашёл опору, опустив ладони на плечи Рэнгрид. - Сейчас. Я себя как-то странно чувствую. Будто меня кто-то или что-то толкает, - он кивнул в сторону тёмной лесной чащи. - Туда. То есть… я не знаю, что там находится, но идти нужно... туда, - и нахмурил брови. - Веди, - твёрдо произнёс Наэль закинув копьё на плечо. И добавил, для возможно разумно сомневающихся стоит соваться ночью в лесную чащу, где кроме ворга водилось ещё неизвестно что. - Нужно идти сейчас. Когда его хозяин узнает о смерти своей шавки, если уже не знает, он может обрушить на нас что-нибудь и пострашнее вчерашней бури. Чем дольше будем медлить, тем больше времени ему дадим.

-Ну сам посуди не думаю что тебе и мне нужна такая боль головная с визгом?-рассмеялся он и посмотрев на бок его что он приглаживал сказал применяя магию. -Как вижу ты не до конца подлечен дружище судя по боку твоему, давай помогу доделать девичью работу, "лечись" -сказал он и попытался исцелить "словом" Наэля. - Это пожалуйста, - примирительно поднял руки Наэль, не оспаривая право распоряжаться судьбой трофея убившую его колдунью, а может просто не желая становиться третьей стороной в неожиданном конфликте волшебников. - Спасибо конечно, но не стоило... - уже хотел было продолжить он о необходимости поисков логова где могли быть ещё волки да и тот, кто надел на ворга ошейник, но у вышеупомянутой колдуньи и тифлинга кажется творилось что-то не то.

-Может лучше потом у Серебряных Рыцарей заберешь голову целую, не думаю что им она нужна на долго будет после оплаты награды. Повесишь на стену дома например и зубы вынешь себе если хочешь, а в пасть ну не знаю что вставишь если будешь, как хочешь.-сказал он. - Иммераль же говорил, что ему достаточно будет письма от местного старосты, - напомнил условия договора с рыцарями Наэль. - А на Годфри она что с зубами, что без страха нагонит. Она же размером с лошадиную. Да и покажу я их старику. Тащить её с собой в город смысла никакого, а клыки могут и за трофей сойти, - легонько погладил он оставленную этими самыми клыками рану и не спеша присваивать чужую славу, добавил. - Хотя руку к его убийству я приложить и не успел. Авгура постаралась.

- Надеюсь эту ночь, мы переживем. Ты настоящий герой Наэль, - она улыбнулась эльфу, вспоминая как тот с копьем на перевес, бросился к волкам. - Но постарайся в следующий раз, не бежать на врагов и оказаться в их окружение. В этих словах была забота и участие. - Спасибо. - Слегка смущённо улыбнулся рыжей эльфийке воин. - Но я не герой. Постараюсь не давать себя окружить, но обещать не могу, сама понимаешь. Продолжать милую беседу времени не было, кажется хвостатому нужна была помощь Этне, а самого воина привлекло немного другое. -Ненавижу волков и воргов!-вдохнув негромко, сказал Имродан и думал приступать к "таксидермии", всетаки им нужны были доказательсва что они убили ворга. А там и остальных волков части собрать можно было Имродану. Сражение колдунов кажется продолжалось, только на этот раз противник был невидим остальным вовсе. Помочь в этом эльф с сожалению не мог и обратил внимание на чародея, занятого практически профессиональным делом, вспомнив об одной собственной договорённости. - Имродан, позволь мне забрать его клыки, - подойдя воин присел рядом с отрубленной головой ворга, собираясь разжать его челюсти.

-Подвигай рукой,эльф.Не сомневаюсь,что копье удержишь.Но все же. - Явно лучше чем было, - послушно пошевелил пальцами пациент и попробовал повернуть кисть ладонью вверх. - До утра доживём, а там поправим! - оптимистично улыбнулся он рыжей целительнице.

Сразу же всё пошло не по плану. Засада провалилась и именно те, кто должен был позже выступить сюрпризом для нападавших стали жертвой первой атаки. Да и принесённые капканы сделали своё дело, в результате чего перед жрицей и лесным эльфом на собственную беду предстал лишь один волк, которого Наэль тут же и прикончил ударом копья. Было не очень хорошо видно, что происходит снаружи башни, но кажется Этне была рядом с чародеем, который без всяких сомнений способен защитить друидку. Колдунья и Ронан тоже сражались где-то неподалёку, да и жрица поспешила на помощь к ним. Только на Мартина наседали где-то немного в стороне. Троим серым удалось освободиться из капканов и хотя бы их воин решил отвлечь на себя, за что тут же и поплатился. Промахнувшись он по инерции продвинулся чуть дальше и получил несколько укусов в любезно подставленные под клыки открытые участки тела. Пришедшая от Рэнгрид волна тепла остановила кровь и затянула раны. Но тут появился он... Огромная чёрная туша нависла над эльфом разинув пасть и похоже намереваясь поступить так же как недавно со следопытом. Вокруг ворга действительно змеились тени и даже свет от костра тускнел. Оказавшись ближе всех, Наэль даже сумел заметить кое что кроме разинутой и капающей слюной пасти. На звере был ошейник с фиолетовым кристаллом, напоминающим осколок чего-то. Похоже он и являлся источником тьмы. Перехватил копьё поудобнее лесной рыцарь сделал шаг назад и приготовился отбиваться, но вожак оказался проворнее и его клыки сомкнулись на предплечье державшей копьё руки, как раз над латной перчаткой. Несколько секунд спустя хватка разжалась и жалобно заскулив зверь рухнул к ногам эльфа. Шкура в нескольких местах была прожжена до мяса, а самый глубокий ожог кажется достал и до костей. Неожиданное спасение кажется пришло со стороны колдуньи. - Спасибо, Авгура! - кивнул эльф зажав рану свободной рукой. - Рэн, перевяжи меня, пожалуйста. И экономьте силы. Мы не закончили. План был просто прогнать его и выследить до логова... когда тебя хотят сожрать об этом как-то забываешь. Посмотрите у него какой-то камень. Даже так скажу, что не простой. Может он поможет найти хозяина? Пока тот не выдумал что-нибудь посильнее вчерашней бури.

- Может отсюда будет легче взять след?.. - Может быть, - согласился эльф, - но если мы продолжим идти по нему сейчас, не представляю куда он выведет и сколько времени это займёт. А у нас на сегодня есть дело.

Увы, два часа в лесу превратились в бесцельные блуждания и никаких следов сбежавшего коня воину обнаружить так и не удалось. Хорошей новостью можно было считать то, что Беса так же не нашли растерзанным к каком-нибудь овраге. - Пора возвращаться, - присев передохнуть на вывороченный вчерашней бурей ствол давно высохшего дерева Наэль взглянул на Мартина. - Если всё пойдёт как задумано этой ночью нам предстоит погоня. Если этот ворг и вправду приведёт нас к своему логову... надеюсь там мы тоже не найдём твоего друга.

Примечание: формулы в таблице написаны без учёта оружия в руках персонажа!

- Может тенью управляет кто-то другой? Волшебник, что наслал на нас бурю? - Если ифрита можно подчинить, то что говорить о нежити. - Вам виднее, - развёл руками эльф, однозначно признавая превосходство других в этом вопросе. - Ну да ладно. Попробуем поискать Беса ещё разок. Может нам повезёт больше. Но надо успеть обернуться до темноты.

- Я бы могла тебя замаскировать растениями или вырастить рядом с тобой капкан из шипов, - предложила Этне. Все же она не много тревожилась за тех кто хотел сделать себя приманкой. Ворги были опасными противниками, конечно ее товарищи выглядели достаточно умелыми воинами и не надо было думать, что с ними может вот прям что - то такое плохое случиться. - Шипы это хорошо, может помочь замедлить их, - одобрил идею воин и указал на прямоугольную дыру, ограничивающую бывший спуск в подвал. - Ещё неплохо бы придумать что-то вот с этим. Не хотелось бы, чтобы в горячке боя в гости к Эреасу свалился какой-нибудь шальной волк. - Было бы скверно, - подтвердил следопыт хмуро усмехнувшись. - Наш враг хитёр настолько, что устраивает засады. Думаю сначала он пошлёт стаю попробовать нас на зуб и тут прятать в кусты и меня кажется не лучшим выходом. Вдвоём от волков мы как-нибудь отобьёмся, а вот когда появится вожак битва с ним ляжет на ваши плечи, - спокойный взгляд обратился на чародея, оценивая как тот воспримет идею не лезть на рожон. - Как и ещё одно дело. Попробовать выяснить, что за тень... сопровождает его, или вовсе наоборот? Не слышал, чтобы мёртвые помогали живым.

-Чтож я готов пойти на ворга. В лесу пока я осматривал его погода чудесная.-сказал он смотря на всех. Похоже чародей то ли не слушал, то ли не слышал никого кроме себя, что постепенно переставало быть удивительным. Наэль прикрыл глаза и потёр переносицу. Предстояло повторить. Терпеливо: - Имродан, мы не собираемся никуда идти. Или ты предлагаешь кидаться в ворга капканами, за которыми мы с Ронаном ходили в деревню? Он сам придёт к нам. Прямо сюда. В место где можно не ждать удара в спину. Волки, как бы они ни были умны летать не умеют, а двор башни с трёх сторон защищён стенами и надо укрепить только одну. Для этого и пригодятся капканы. Пока мы гуляли по лесу мне пришла в голову одна мысль. Приманкой лучше выступить нам с Рэнгрид. Остаться незамеченными нам двоим будет труднее всего. Чьи-нибудь чары могут помочь замаскировать меня? - спросил он у всех обладающих даром плетения разом. - Скрыть доспехи было бы уже хорошо, но если возможно превратить в церковного служку... жрица со служкой пришли в лес за травами. Довольно безопасная добыча. Рэн, а ты могла бы повторить это своё... зелье сегодня ночью? Оно пахнет еловыми ветками когда варится, может это хоть немного отобьёт нюх волкам? - сделав паузу эльф ждал ответов на уже заданные вопросы, хотя явно мог и развивать мысль дальше.

- Время до вечера ещё есть, - заметил наблюдающий за таинственными манипуляциями эльф, в общем-то разделявший опасения Мартина за судьбу вороного друга. Ведь они оба не собирались вести его в лес, но тогда конь был просто доверен жрице, видимо без дальнейших указаний и результат стал таким каким был сейчас. - Но нам с Ронаном не помешало бы и передохнуть перед охотой, если все пойдёт как задумано.

Птичий лук - Договоримся, - сладко промурлыкал Ронан, когда в голове прозвенели монетки золота, серебра и даже меди. - Поймаем этого ворга и вернём Эреаса, - улыбнулся тепло, взяв из рук полуорка несколько капканов. - Больше ничего? - спросил Ронан у Наэля. - Связку стрел для лука, - будто бы запоздало вспомнил лесной эльф. - Ну с этим мы с Харгом сами разберёмся, а Этне просила сушёную дубовую кору. Х

Птичий луг - Какое дело? - полюбопытствовал тифлинг, склонив голову, когда троица вышла на улицу. - Прикончите этого ворга принеси мне его клыки, - предложил кузнец сняв сверну пять капканов и передавая охотникам на волков. - Амулет себе сделаю. О цене договоримся.

- Увы, да, - негромко ответил он кузнецу. - С ним сейчас осталась жрица и несколько наших соратников, некоторые из которых тоже обучены азами врачевания. Он наткнулся на вожака волков, ворга. Но из-за критического состояния здоровья, как сказал, он не может вернуться в деревню из-за той же ситуации с волками. Поэтому он направил нас к вам с упомянутой ранее просьбой. - Ворга? - слегка приподнялись брови кузнеца. - Заходила тут на днях парочка, спрашивали кто капканы попортил. Не ваши, кстати? Так тут и не удивительно, на медведя может и сгодились бы, - указав направление рукой Харг и сам направился к выходу. - Капканы на улице. Забирайте, раз такое дело. А Эреаса жаль, хороший мужик! Без этих, - пятерня изобразила "корону" над головой, - замашек. А к вам у меня дело будет.

Птичий луг - Уж скорее меня больше стесняются, - улыбнулся Ронан, обнажив клыки. - Народец чистой крови, - хрипло рассмеялся, а затем, дёрнув плечами, протянул лук найденного охотника в лесу. - А что до Эреаса, то друг мой правду говорит. Он сейчас в лесу и серьёзно ранен. Нам нужны капканы, чтобы устроить ловушку для волков, а затем вернуть его самого в деревню, - лицо тифлинга сделалось серьёзным. - Пожалуйста. - Вот как... - на демонстрацию приметной внешности полуорк улыбнулся, хотя это и немного напоминало оскал. Но при второй новости вся весёлость пропала в один миг. Придирчиво оценив лук он продолжил. - И вправду его. Так этот эльф нашёл приключений на свои уши?

Птичий луг. Около 10 часов утра... Дверь кузницы в светлое время суток похоже была открыта всегда и сама она мало чем изменилась со времени последнего визита наёмников Серебряных рыцарей. Всё те же инструменты и оружие, разве что их стало чуть больше. Всё те же капканы, развешанные на балках под небольшой крышей, укрывавшей от дождя дрова и уголь во дворе. И даже мастер всё тот же. Огромный, клыкастый и не прибавивший ни на йоту в изысканных манерах и галантности. - Зачем явились? - спросил полуорк своим хрипловатым голосом, на этот раз всё же соизволив поднять на вошедших взгляд. - Мастер Эреас разрешил нам забрать его капканы, - взял слово эльф, так и замерев неподалёку от двери. Он конечно знал, что полуорки бывают довольно рослыми, но на столько. - Ха! Только вот я вас впервые вижу, - скрестив руки на груди кузнец перевёл взгляд на второго гостя, предпочитающего на людях носить капюшон. - Меня что ль стесняешься? Башня в лесу... -Завтрак.-хмыкнула жрица.-И план охоты на стаю с варгом.Ты будешь приманка или в засаде? - Вас вроде бы уже двое, - заметил охотник. - Разве должна приманка заставлять задумываться, а хватит ли зубов на такой кусок?

- Готов выдвигаться, когда ты готов, - сказал Ронан Наэлю, улыбнувшись и хитро прищурив глаза. - Тогда не будем терять времени. Если кому-нибудь что-нибудь нужно мы можем захватить, - направляясь к ведущей из подземелья верёвке предложил эльф.

-Присоединюсь к тебе-тряхнув медными волосами,Рэн повернулась к тифлингу.-Прятаться я все равно не умею.А вот кое-что горючее-есть в моих заклятиях.На костер хватит.Может даже и не на один. - Костёр это хорошо, - кивком поддержал Наэль, склонив голову на бок. - Подготовить какую-нибудь ловушку. У Рэн даже топор найдётся, а вот без лопат волчью яму не вырыть. - Капканы? - спросил Эреас. - Но за ними нужно возвращаться в деревню, а туда часа четыре ходу. - Четыре туда, да четыре обратно, - согласился воин и остановился взглядом на рогатом барде. - Ронан, бегаешь ты шустро. С тобой вдвоём мы могли бы постараться обернуться за шесть. И заодно прихватить из деревни ещё что-нибудь нужное. Справимся? - Возьмите с собой мой лук, - опустив правую руку следопыт ласково погладил лежащее рядом оружие. - Харг его знает и не решит, что вы захотели прикарманить чужие капканы.

- Что с вами случилось? - подключился к разговору Ронан. - На вас напал волки? - Что вы ви... - закусила губу Шеорат, - нашли? На чей след вышли? - Проще будет рассказать с самого начала. - Сделав ещё глоток следопыт повернулся поудобнее, собираясь с мыслями. - Пару недель назад волки из нашего леса стали нападать на окрестные фермы. Тогда я сразу подумал, что они могут наведаться к нам и стал расставлять капканы неподалёку. Некоторые из них сработали и обычные волки поплатились жизнью за свою кровожадность, но интересно было другое. Стаю вёл кто-то ещё. В одном из капканов даже остался клочок его шкуры. Шерсть похожа на волчью но темнее и жёстче. Оборотень - решил я. Кто-то из Людей Чёрной Крови? Кучка фанатиков из северных лесов, поклоняющихся Владыке Зверей. Но время шло, а нападения продолжались. В ночь атаки на ферму я видел... - на секунду запнулся он, - вожака. Крупный ворг. Он был словно окутан какой-то тенью, а ворги хоть и умные твари, но к магии не способны точно. Выходит кто-то его натравил. Была мысль, а нет ли в деревне сообщников? Я даже ранил этого ворга и решил, что смогу выследить и добить пока он не вернулся к хозяину зализывать раны, но он оказался хитрее. Заманил меня в ловушку, оставив ложный след и дюжину волков тихонько ждавших в засаде. Подрали они меня сильно. Не помню как оказался в том овраге. -Мы не смогли восстановить твои глаза.-коротко произнесла она.-Прости.Возможно в деревне найдутся более опытные целители. Рэн со вздохом отстранилась. -Отдыхай и восстанавливайся.Я присмотрю за тобой,если позволишь,kuldar,воин. - В деревне кроме Терезы целителей нет, - покачал головой следопыт и согласился в какой-то покорностью, почти неслышно, - куда я теперь денусь. - У Эреаса есть идея на счёт охоты, - попытался вернуть прошлую тему лесной рыцарь. У него были мысли, как помочь следопыту, но озвучивать их эльф пока не стал. - Да, - продолжил тот. - Наэль сказал, что с вами нет охотника. Боюсь вы просто не сможете выследить его. Эта тварь отлично умеет прятаться. Но след можно сделать более заметным если заманить его в ловушку и ранить. Он наверняка не станет сражаться на смерть. Эта башня самое защищённое место, вот только вас слишком много. Кому-то остаться здесь и стать приманкой, а остальным спрятаться так, чтобы волки не смогли учуять...