Naji

Роща друидов... - Способность прозревать будущее, благо это или проклятье? Так сразу и не скажешь, - обращался друид к сидящему на травке у его ног рыцарю. - Ни ты ни я не наделены ей. - Я просто не знаю, что мне делать. Похоже всё, что я могу это молиться Кореллону, чтобы всё обошлось благополучно, - отвечал тот. - Сожалею, что раньше не делал этого чаще. - Чем старше я становлюсь, тем яснее понимаю сколь малы мои знания, мой юный друг, а ты хотел вот так сразу знать ответы на все вопросы? - Так было бы значительно проще. - Простой путь всегда является верным? - Нет. - Вот видишь, - ухмыльнулся друид и поднялся с камня, на котором сидел. - Всех вас это чему-то научит, но кое в чём я могу тебе помочь прямо сейчас. - Я буду безмерно благодарен за твою мудрость, верховный друид! - поднявшись ответил уважительным поклоном рыцарь. - Духи природы весьма полезные помощники, да ты и сам это знаешь. Если вежливо попросить их, они помогут тебе найти путь и не только...

- Вот, ценный магический артефакт, позволяет силой мысли управлять вещами. Нужно, правда, новому владельцу настроить его под себя. И... - задумчиво потянула она. - Кольцо золотое, так что... цену имеет и без этого, - милая улыбка. - Положите вот сюда пожалуйста, - указал на прилавок торговец и достав длинное пушистое перо уже им подвинул кольцо чуть поближе к себе. - Издержки профессии! - подмигнул он клиентке. - Множество занятных вещиц приносят сюда искатели приключений и лучше не трогать их руками вот так сразу. Право не часто я занимаюсь скупкой, но если ваше предложение будет выгодным... - оказавшаяся над кольцом кисть окуталась слабым фиолетовым сиянием и из него вытянулся столь же полупрозрачный усик, ощупывая находку. - Ну что же, оно определённо магическое, - вынес вердикт Макс. - Но, признайтесь, милая леди, вы же поработали над ним, прежде чем принести сюда? - прозвучало без малейшей угрозы, а скорее с интересом. - Право, я не в обиде! Но позвольте узнать ваше имя?

Десять тысяч чудес... - Добрый день, - подала голос покупательница. - Добрым его делает ваше появление! - сказал спускающийся по лестнице со второго этажа мужчина, тенор которого не вязался с такой комплекцией. Всем видом он соответствовал собственному имени и утверждал, что как торговец, отнюдь не бедствует. - Максимилиан Тиблсуорт, к вашим услугам. Как же так вышло, что столь очаровательная клиентка ранее обходила стороной мою скромную лавку? Желаете что-нибдуь приобрести? Опознать? Или может быть... снять проклятье? - понизив голос до театрального шёпота поинтересовался он, ладонью изобразив вону над стойкой и улыбнулся. - Любой каприз!

- Как лидер ты меня устраиваешь, Наэль. - И это было правдой, даже не лестью. Эльф неплохо справлялся с возложенными на него обязанностями. Не находя себе места эльф прошёлся пару раз вдоль покрытого картой стола, приложил пальцы к вискам, будто у него неожиданно разболелась голова и как-то тепло взглянул на колдунью с бирюзовыми глазами, получив поддержку с совершенно неожиданной стороны. - Я же пожалуй отправлюсь на рынок, надо многое купить, если есть что-то необходимое, лучше сообщите сейчас. И да, сможем ли мы отправится в те края на транспорте, или же путь наш пролегает через дикий лес? - Смотри, - получив разрешение от хозяина кабинета и хоть немного отвлекаясь от собирающейся в голове грозы показал он подошедшему Мартину. - Сначала до Эверлунда и свернув с дороги на крепость Олостина уйдём в лес двигаясь дальше к югу. Спустимся до самых Звёздных Гор и обогнём их с востока, стараясь держаться как можно дальше от руин Карса. Он вот здесь, - палец очертил первую от истока излучину реки. - Угрюмая чаща. Гиблое место. По слухам там обитают могущественные личи и этой встречи хотелось бы избежать. Переправимся через реку Крови Сердца. Мостов там нет, а что были давно разрушены. Дальше на юго-запад пока не дойдём до реки Бега Единорога. Там думаю получится обвязать плот и спустится по ней до самой Крепости Девяти. Транспорт может помочь только в самом начале. Ну и разве что запасные верёвки для плота. Не говорю, что в лесу нет дорог и поселений, но двигаясь только по ним мы будем терять время. Напрямик проще, поэтому и брать советую только то, что можете унести. Чем меньше тем лучше. И ещё, - обращено было уже конкретно к Мартину. - Золото тебе там не пригодится. Жители леса не торгуют с внешним миром. Если что-то останется отдай на сохранение кому-нибудь здесь. -Также ты Наэль сказал мне что будешь готов пойти и искать редкие грибы эти что бы снизить стоимость лечения и что друид скорее всего сбросит больше сотни золота за нахождение большего числа ингредиентов. - От этих слов я не отказывался, - сказал чуть ли не сквозь зубы Наэль. - А через сколько дней господин Хэмиш посетит Птичий Луг? - поинтересовался Ронан, протирая пальцами переносицу. - Не знаю, - честно ответил сын леса, пожав плечами. - Друиды могут путешествовать по лесу очень быстро. Но письмо, что мне передал Торик было из рощи Турланга. Это довольно далеко и дела могут задержать учителя там. - Уф, - медленно выдохнул он, прикрыв глаза. - Мне надо успокоиться. Иммераль, если вопросов к нам больше нет, прошу разрешения удалиться. - Можете быть свободны, - вся так же ровно произнёс рыцарь, внешне не выказав реакции на сцену, свидетелем которой невольно стал. - Стража проводит вас к выходу. - Спасибо, - резко кивнул лесной эльф и когда из любезно проводили до за двери особняка добавил, - Пойду в рощу Сильвануса, если вдруг кому-то понадоблюсь. А потом постараюсь найти кого-нибудь из местных, кто разбирается в травах, - перебросив через плечо рыцарский дар он поспешил удалиться, в известном, впрочем, направлении.

-Чтож я наверное пожалею, но возможно артефакт будет все же полезнее с учетом будущих обстоятельств и куда путь наш лежит. Артефакт. - А там как Всеотец Кореллон решит так и будет.-развел он руками. - Тогда прими вот это, - даже невозмутимый рыцарь несколько удивился и вынул из сундука кривой деревянный посох, покрытый листиками, грибочками и более приличествующий друиду. - И пусть Посох странника поможет отыскать тебе свой путь. - Кхем, - обратили внимание Иммераля на себя. Палец почесал бровь. - А что нас ждет по окончанию великой миссии против орков? - Зависит от её результатов, - довольно неопределённо ответил офицер. - Это может оказаться разведкой, а может и гораздо большим. - Вещь, - сказала друид, было как- то необычно. что никто не захотел взять деньги, которые так нужны чтобы сделать закупки и вернуть зрение Имродану. Даже сам Имродан. - Прими этот скромный дар, - улыбнувшись рыжей друидке рыцарь "обделил" её ещё больше колдуньи оставив на ладони крошечное семечко с какой-то руной на нём. - Тебе ли не знать, что великая силы природы порой таится в самой малой её части и дерево способно одолеть камень. - Ты продолжаешь удивлять меня, Имродан, - поднялся с места Наэль, ещё на выборе чародея выпрямившийся и со стороны должно быть напоминавший натянутую струну. - Настолько, что я присоединяюсь к пожеланию Иммераля найти свой путь, потому что наши с тобой расходятся здесь. Вчера ночью ты сказал, что не хочешь, чтобы пострадали невинные и я возвращаю тебе эти слова. Эти люди доверили мне вести их и я одолжен заботиться обо всех, по мере сил. Ещё в первую встречу я говорил, что лес опасное место. Это вдвое касается Высокого леса, а учитывая места по которым нам предстоит идти в десятеро. Собственной пары глаз там может быть мало. Слепого я и вовсе не поведу и не буду никого просить приглядывать за тобой. Ещё меньше мне хочется выяснять, что ты можешь выкинуть, когда мы встретимся с орками, тем самым ставя под угрозу жизни всех остальных. Но я обещал помочь с твоим исцелением. Иммераль, могу я сменить этот плащ на золото? - Нет, - мягко, но настойчиво ответил офицер. - Я уверен, что ваш выбор был верен. - Что ж... - успел пожалеть о собственной поспешности лесной эльф. - Предлагаю Имродану остаться в городе и ждать нас. Вернувшись мы оплатив твоё исцеление. Можешь конечно попробовать добраться в Птичий Луг и подождать там моего учителя, его зовут Хэмиш. Кто против? - оглядел он остальных спутников. - Может кого-то я не устраиваю в роли командира? Тогда готов остаться как простой проводник.

- Пусть… будет артефакт. - Музыка многообразна, - передавая тифлингу смычок и скрипку произнёс рыцарь. - Возвышенные церковные славословия. Резкие боевые марши. Печальные погребальные плачи. Черпая в прошлом она защищает нас, устремляя в будущее. Однажды я слышал, что истинное зло не способно созидать музыку. Да будет этот смычок в твоей руке, разящим мечом на его пути.

- А что у вас для меня, сэр Иммераль? - спросила насчет "подарка" за "хорошие поведение". - Мне показалось это вам подойдёт, - вновь опустив руку в сундук рыцарь извлёк оттуда совершенно невзрачный, в сравнении с прошлыми дарами кулон, напоминающий коготь. Тёплый и будто бы слабо мерцающий скрытым внутри жаром. - Пусть сила, скрытая в нём, как и в тебе оборачивается лишь во благо.

-Вещь.-ответила Рэн,отводя взгляд от карты. - "Несущая свет"*, - представил рыцарь извлечённую из сундука секиру украшенную каким-то прозрачным жёлтым камнем. - Пусть в твоих руках, жрица, она рассеет мрак самых чёрных планов ваших врагов и изгонит тьму из их самый глубоких нор.

- Я бы тоже положился на вашу мудрость, сэр. - Поклонился Мартин. - Но мой товарищ был серьезно ранен, и я хотел бы оказать ему посильную помощь, кроме того для дальнего рейда понадобиться ещё снаряжение. Если только у вас не найдется ещё одного небольшого поручения за справедливую плату которую небольшой отряд смог бы разрешить быстро. - Задача которая вам предстоит боюсь настолько весома, что я напротив просил бы вас сконцентрироваться на ней и не распылять силы, - оставив в руках Мартина увесистый кошель рыцарь вновь вернулся на своё место, - к тому же путь на юг не близок. - До Крепости Девяти почти три недели пути отсюда, в основном по лесу, - уточнил Наэль. - Хэмиш просил поторопиться и я хотел бы выйти как можно быстрее. Завтра утром, если удастся.

Штаб Серебряных рыцарей... Утром следующего дня парочка рыцарей заглянула прямо в таверну, чем вызвала определённое удивление как прислуги, так и самого Торлика. Благо поутру в зале посетителей было, как обычно, не много. Сверкающие доспехи и плащи с вышитой серебряной нитью луной производили впечатление. Этот почётный эскорт, а может и конвой, по чьему-то мнению сопроводил отряд к особняку в храмовом квартале, на этот раз не ограничившись только двориком и входной дверью. Изнутри особняк выглядел величественно, но не вычурно. Строгие интерьеры отвечали удобству. Благородство материалов подчёркивалось изяществом линий. Стоило ли удивляться, что штаб военного ордена в некоторой степени отдавал казармой. Но даже сторонний наблюдатель был способен отметить, что казарма эта имела эльфийские черты. Иммераль ожидал их в небольшом зале в широкими окнами, выходящими на лужайку. Солнце ранним утром ещё не заглянуло сюда. Посреди комнаты стоял большой стол из светлого дерева, на котором была развёрнута карта изображающая земли окружающие Серебристую Луну. На карте в некоторых местах стояли фишки, напоминающие шахматные фигуры. Рыцари, всадники и лучники двух цветов. Чёрного и белого. По периметру стен были широко расставлены почти полтора десятка стульев, так что места хватило бы и вдвое большему отряду. Сам Мелиам находился по другую от входа сторону стола и опираясь на него руками о чём-то размышлял. У стены за спиной рыцаря стоял закрытый сундук. - Раз вновь вас видеть, - выпрямившись поприветствовал вошедших полуэльф. - К делу. Я хотел бы услышать ответ на моё вчерашнее предложение. - Сначала я хотел бы уточнить, - взял слово Наэль, - правильно ли я понял, на счёт предложенной вчера награды. - Я предложил каждому сделать выбор, - кивнув повторил Иммераль. - Пол тысячи золотом или вещь из нашего хранилища. Сожалею, если в спешке это прозвучало так, будто рыцари просят вас пойти против союза орочьих племён отделавшись полутысячей золота на семерых. Полагаю, эта сумма сможет покрыть и услуги целителя для вашего друга. Сам я не владею этой силой в такой мере. - Тогда положусь на твою проницательность, - кивнув решился зелёный рыцарь. - Вещь. - Он скроет тебя даже в доспехах, - приоткрыв сундук серебряный рыцарь достал и расправил тёмный плащ, на котором глубокие и насыщенные синий зелёный и красный перетекали друг в друга и кажется менялись. - А также может помочь в бою или ненадолго очаровать кого-то. Вручив обновку он снова вернулся к сундуку, ожидая кто захочет высказаться следующим.

Таверна... -Может еще что найдем, и думаю, ну мало ли, может всетаки возможно найти хоть какието редкие ингридиенты на местных рынках и лавках...я имею в виду не в открытых для простых обывателей рынках и лавках скажем так, а в более скрытных и редких на товары. - Даже если и так, - Предположил рыцарь, даже не задумавшийся о возможности некой нелегальной торговли. Вопрос снова упирался в монеты. - Торговец который продаёт что-то тайно, разве не будет и цену просить соответствующую? Не за спасибо же ты надеешься получить их? Утром видно будет.

Таверна... - История из прошлого, значит, - склонил голову на бок Наэль, слушая обстоятельный рассказ чародея. - Милостью Кореллона, мне не доводилось терять близких или друзей вот так. Но я понимаю твоё желание защитить их, даже ценой собственной жизни и надеюсь найти достаточно мужества, если такой выбор действительно встанет. Просто жизнь в лесу приучает действовать осторожно. Путники могут идти своей дорогой под кронами и даже не догадываться, что за ними присматривает целый отряд эльфов. - Кольдремм, как я понял, согласился снизить цену, ради возможной оплаты в будущем. Судя по его словам, город придётся покинуть, раз в нём кругу не удалось найти эти растения. Я уже предложил Этне завтра поискать какую-нибудь информацию про них и в этом твоя помощь была бы очень кстати. Книги или разговоры с местными алхимиками? Думаю и в том и в другом чародей разбирается лучше, чем я. А на счёт цены... -Я не могу вас просить рисковать жизнью что бы вы достали старшему друиду то чего он сам достать не может с своим кругом друидов и эти шесть сотен золота, даже пять сотен золотых на меня одного на мои глаза, это неподъемная сумма ни для меня, ни для вас и я просто не смею с вас просить такие большие деньги. Даже в долг. - Не знаю насколько верно я понял Иммераля. Если предложенная сумма на всех... примерно семьдесят монет каждому? - с сомнением приподнялась правая бровь. - Не высоко же рыцари оценили того колдуна. Но в таком случае на мою долю можешь рассчитывать и я сам её предлагаю. Этне, Ренгрид и Мартин, тоже вряд ли останутся в стороне. На всех и наберётся нужная сумма, а дальше... за одно растение друид согласился скинуть больше сотни. Возможно он будет не против их выкупить, если найдём ещё. Очередной повод для размышлений, - мягко улыбнулся лесной рыцарь, - Быть может Кольдремм и назначил такую цену, чтобы ты не мог выплатить её сам и обращаясь к спутникам научился доверять их умениям и талантам, не пытаясь решить всё силой? Как с той каменной глыбой.

Роща друидов... ...Вразумления чтобы это понять. Сейчас я могу дать только десятую от суммы, но завтра, нам должны предоставить награду, которую предложено в том числе и золотом, если рыцари не возьмутся за компенсацию для вас, то что же. Это сделаю я, только прошу вас сказать ему что сумма будет меньше, дабы удержать его от лишних поступков. Это возможно? - Ты предлагаешь мне солгать, добрый человек. - улыбнулся уголком губ друид. - Дело тут не в золоте как таковом, а как раз в готовности вашего друга уплатить цену. Будь он разодет в бархат и увешан самоцветами, что вишня ягодами я бы мог попросить принести мне фиал крови дракона, добытый его рукой или найти кочевников пустыни Анаурок и передать им мешочек семян. Не пытайся нести ещё и чужую ношу, юноша, тебе вполне достаточно своей.

-Чтож ты прав друг, пойдем Наэль. Таверна... Эльфы вернулись в Мифриловую Подкову не сильно позже остальных и заплатив за три комнаты. Этне, Имродану и себе, сразу за сутки с четвертью рыцарь провёл чародея к лестнице на второй этаж, мельком взглянув на расположившихся за столом троих спутников. Оставив в уже знакомой, по прошлому визиту, комнате вещи и избавившись от части, пусть и открытых, но сковывающих движения доспехов эльф размял запястья и всё же решил поговорить с тем, чьё поведение для бесхитростного, но наблюдательного рыцаря было наиболее загадочным. - Имродан, это я, разрешишь войти? - предупредил эльф соседа, слегка постучав по косяку двери и получив разрешение расположился на стуле, подвинув его так, чтобы оказаться к чародею лицом. - Раньше у нас не было случая вот так просто поговорить, но может быть сейчас ты сможешь помочь мне и разрешить некоторые затруднения. Если какие-то вопросы покажутся слишком неудобными, заранее извиняюсь. Мне мало с кем приходилось общаться, до недавнего времени, - откинувшись на спинку стула Наэль немного подумал, прежде чем начать. - Я вырос в лесу и это не просто выражение. Он даёт всё нужное и обитатели леса не торгуют с внешним миром. Там в ходу простой обмен. Быть может поэтому и как-то неправильно понимаю ценность денег. Например, зачем ты торговался с друидом? Могу предположить, какую мысль он хотел донести до тебя. Учитель объяснял мне, что магия друидов основана на равновесии. Представь две чаши весов. На одной находится твоё зрение, твоя дальнейшая жизнь и, по сути, ты сам. Сейчас эта чаша далеко внизу. Чтобы поднять её оттуда, у тебя просят положить что-нибудь на вторую чашу. И ты предлагаешь обойтись горстью монет, оценив свою жизнь в пять сотен серебряков. Это тоже может показаться большой суммой. Некоторые и бога оценят в тридцать. В такой ситуации я бы не задумываясь отдал всё, что имею. Быть может дело в готовности пойти на лишения без сожалений? Тем более, что в одиночку напасть на того колдуна было твоим решением. Меня отец учил важности самому отвечать за свои ошибки, а это выглядело как попытка спихнуть их на другого. Там, в роще, Этне упомянула, что ты сделал это из желания защитить её. Я и раньше думал, что это не просто свойственная молодости самоуверенность. Порой излишняя. Расскажешь, в чём дело? Раз уж нам предстоит ещё какое-то время путешествовать вместе я хотел бы сражаться с талантливым чародеем плечом к плечу, а не вытаскивать тебя из пасти очередной твари, в которую ты решишь прыгнуть, чтобы так кого-то спасти.

Роща друидов... - Наэль, -она подошла к нему. - Ты можешь помочь мне с поиском, - она перечислила то, что назвал ей друид. - Я не очень разбираюсь в растениях, - не стал темнить рыцарь. - И раз уж Кольдремм сказал, что в городе найти их кругу не удалось, оснований не верить ему нет. Скорее всего нам придётся искать их в другом месте. Эти названия даже звучат довольно зловеще, но может нам удастся найти книгу о них, чтобы хоть примерно представлять в каком? - А потом мне хотелось, чтобы ты помог нам с Имроданом добраться до таверны, - друид была сбита с толку. Обман или не обман со стороны Имродана, конечно ей было не особо важно лорд он или нет. - Пойдём пока, - шепнул Наэль чародея чародею беря того за руку и временно разделяя с эльфийкой, которой общество Артакала в данный момент кажется не очень импонировало. - Утро вечера мудренее. Х

Роща друидов... - Я друид маленькой деревни, поэтому и правда не понимаю сколько нужно усилий, но понимаю что исцеление так просто не дается. Тем более такое, сложное и мы постараемся, конечно найти все что нужно. Она поклонилась старшему Рощи. - Можно еще попросить вас в помощи обучение, я иду к оркам, но прежде больше использовала свои силы, что помогать крестьянам в их делах и жить в гармонии с лесом. Но вряд ли орки это оценят. - В этом мы охотно поможем, сестра, - радушно предложил Кольдремм. - После исцеления Имродана мне нужен будет отдых, но тебе помогут остальные. Можем начать прямо сейчас у не задерживать ваших спутников. - Я бы тоже не отказался чему-нибудь поучится, - слегка поклонился старшему Наэль. -Если для такой мощной магии действительно требуются так много монет из металлов благородных, то разве не подошли бы те же шесть с половиной сотен, или как вы уже сами сказали что могли бы снизить стоимость до пяти сотен монет, не из золота а из серебра? - Если такая плата для тебя непосильна, - ответил друид не очень удивившись, так она действительно была не маленькой. - Могу лишь предложить искать помощи в другом месте. В этом городе не мало храмов и волшебных лавок торгующих свитками. Быть может кто-нибудь из твоих спутников окажется достаточно искусен, чтобы исцелить тебя с их помощью?

До... -Он уже встретился с подобными вещами гораздо ближе,чем все мы,эльф-голос жрицы прозвучал резко.Наклон головы в сторону Наэля.Несколько мгновений янтарный взгляд в упор смотрел в глаза рыцаря лесов,словно ища там что-то.Наконец она тряхнула медной шевелюрой и отвернулась. - Из-за демонов Высокий лес был потерян для нас. И если бы не союзники, загнавшие исчадий под землю и до сих пор стерегущие там они бы насадили на колья и мою голову и моей семьи и всей общины, в которой я вырос, - выдержав взгляд эльф не постеснялся и ответить, даже более эмоционально, чем обычно. Этим объясняя, почем унастолько не оценил шутку. - Не говори о том, чем не знаешь, Рэнгрид.

Роща друидов... - Там мы часто помогаем друг другу, а взаем кто - то может прибраться в церкви или принести дары природы Помогите нам им иначе у нас не будет денег, чтобы купить припасы и лекарства, для того чтобы бороться с орками. - Имродан пострадал, чтобы защитить меня и поэтому он ринулся на орочьего шамана. - Прибраться в церкви, - без усмешки улыбнулся уголком губ старый друид. - Ты представляешь сколько сил уйдёт на это заклинание, сестра? И должна понимать, что я не могу отпустить его вовсе без платы. Но мне на самом деле нужны некоторые дары природы. Насколько редкие, что в городе мне не удалось их найти. Дьявольский кроволист. Растение с большими красными листьями и красно-жёлтыми цветами. Светошляпка. Гриб, предпочитающий кромешную темноту и светящийся жёлтым. Морплоть. Тоже гриб, питающийся кровью павших и напоминающий кусок прогнившего мяса. Понадеявшись, что вам удастся раздобыть хотя бы один из них я мог бы снизить плату до пяти сотен золотых.

До... - А чего мелочиться, - тихо рассмеялся Ронан. - Может, сразу какого-нибудь демона из бездны призовём, отвечающего за финансы и материальный достаток. И обогатимся, и в долгу ещё останемся, - на последнем слове Ронан закрыл ладонями лицо. - Не стоит шутить с подобными вещами, если не желаешь с ними встретиться, - совершенно не оценил пока лишь вербального заигрывания с тёмными материями рыцарь. - Они могут быть ближе, чем тебе кажется. Роща друидов... - Скажите пожалуйста уважаемый и мудрый Старший Друид Кольдремм в силах ли ваших, вашего круга помочь мне или мы лишь тревожим ваше ценное время и просим вас помочь в том, что не в силах ваших?-сказал он кивнув учтиво. - Дай ка взглянуть. Добавлю немного света, - друид поднялся, направившись к просителю и в крючковатом корне, которым оканчивался его посох сверху появился небольшой огонёк, тёплого желтоватого цвета. Оказавшись рядом с чародеем Кольдремм поставил посох рядом. Тот и не собирался падать. Пациент мог почувствовать на собственном подбородке и лбе чужие пальцы, довольно грубые от физического труда, зачастую презираемого волшебниками. Голову чародея аккуратно поворачивали, со всех сторон изучая раны. - С этим я мог бы помочь, - после некоторого раздумья вынес вердикт возможный целитель. - Но силы природы требуют равновесия. Что-то получая нужно что-то отдать и золото самая простая плата. Шесть с половиной сотен и не пройдёт четверти часа, как ты будешь видеть, Имродан.

Серебристая Луна. Роща друидов... Сумерки брали своё и роща погружалась в сон. Цветы прятали пёстрые головки в бутоны, чтобы пробудиться поутру радуясь новому дню. Нескончаемое стрекотание насекомых становилось тише. Тени ветвей сгущались переплетаясь всё более причудливой вязью. Ветер шумел в кронах, ласково поглаживая сочную весеннюю листву. Появившиеся светлячки мелькали то тут, то там яркими жёлто-зелёными огоньками и направлялись к центру рощи, поляне окружённой кольцом могучих дубов, на которой действительно собралось несколько человек. Сидя прямо на траве они как дети сказке внимали словам расположившегося перед ними на невысоком камне мужчины, опирающегося на кривой деревянный посох и из за покрывающих одеяния растений мало чем отличимого от изваяния, находящегося тут уже многие десятилетия, если не века. Что могло быть и правдой, ведь он совершенно точно был эльфом. Однако, эльфом, даже на вид весьма солидного возраста. Заметив неожиданных гостей он прервал речь, приподняв перед собой руку. Слушатели обернулись встретив путников заинтересованными взглядами. - Что за нужда привела вас к нам, в столь поздний час? - мягко произнёс он. - Я Кольдремм. Старший друид рощи в эту луну.

Серебристая луна... -Чтож уже неплохо, надо попробовать. Ты не бывал там раньше дружище Наэль, или может знаешь кого откуда?-спросил он. -Можно не терять времени и пойти прямо туда.-дополнил он. - Нет. С поручением учителя я впервые пришёл в город и в прошлый раз лишь прогулялся по роще, но никого оттуда не знаю, - отсёк возможность решить вопрос "по дружески" воин.

Серебристая луна... - Держи, должок за вчерашнее. - С этими словами он протянул горсть монет Наэлю, по крайне мере был один должок с которыми он мог расплатиться сразу. - Думаю, остановимся в Мифриловой Подкове? По крайне мере ужин там сегодня обещает быть сытным. - Спасибо, - с некоторым недоумением взглянул на монеты Наэль, не сразу сообразив, за что именно с ним расплачиваются. Поняв же, ссыпал их в кошель, взятый с подноса и привязал к поясу, на что кто-нибудь из спутников обладающий хорошей памятью и червячком алчности мог с полным правом припомнить ему обещанный отказ от собственной доли. - Высокий лес. Родина, к бедам которой я не могу оставаться безучастным, но, признаться, радостно видеть и вашу готовность помочь, друзья. А Иммераль будто бы загадал загадку... - неожиданно оказались созвучны их с Мартином мысли. - Признаюсь, меня мучает любопытство, что за предмет он мог бы дать? И как именно будет выбирать его не зная нас, но услышав о месте куда мы вскоре отправимся? То немногое, что я о нём слышал говорит, что рыцарь весьма прозорлив. Учитывая, с чем нам уже пришлось столкнуться я хотел обратиться к местным мастерам и посеребрить своё копьё, да и бросать Имродана с таком положении тоже не дело. -Ага,а еще у нас есть слепой чародей-хмыкнула дварфийка.-Который конечно та еще высокомерная заноза в заднице,но в последнее время все ж начал нормально разговаривать и пить на брудершафт.Давайте узнаем,сколько будет стоить исцеление в храме,а там уж решим-деньги или артефакт. - Тогда утром отправимся в храм? Сейчас уже поздно, наверное, -- хотя двери их храма в деревне были всегда открыты. Но кто знает, как принято в больших городах. - Не знаю на счёт храмов, - выслушав спутниц добавил воин. - Но прямо в городе есть роща друидов. Нам, эльфам, нужно немного сна, а некоторые ритуалы и вовсе проводятся под луной. Может там получится что-нибудь узнать?

Серебристая Луна. Вечер того же дня... Возница умело правил лошадью и телега слегка подпрыгивая на камнях брусчатки, которой был вымощен переулок подкатилась к боковому входу таверны, остановившись там. Дневная торговля на площади подходила к концу. Многие гости города, да и просто прогуливающиеся мимо местные не обходили вниманием и заведение почтенного дварфа, поэтому хозяина, за которым умчался высунувшийся из двери в ответ на стук мальчишка, пришлось некоторое время подождать. - Вот и вы! - встретил Торлик вернувшихся путников жизнерадостной улыбкой, контрастировавшей с хмурыми и недоверчивыми крестьянами. - Уже управились? А это... - Семюэль Радделл, Торлик Стальной Шлем, - представил рыцарь друг другу заинтересованные стороны. - Я бы помог с разгрузкой, да нам уже стоит торопиться к Иммералю, чтобы не тратить целый день завтра. - Разберёмся, - заверил дварф потеребив кисточку на бороде и хлопнул себя по лбу. - Ах, да! Чуть не забыл. Парень, хоть ты и не похож на волшебника, но тебе совы письма приносят, - из внутреннего кармана жилетки он извлёк небольшой, свёрнутый в трубочку листок и протянул эльфу. - Спасибо... - Наэль пробежал взглядом текст и явно удивлённо поднял брови. - Вот тебе на. Это возьмём с собой. Нам стоит поторопиться, если хотим застать Мелиама. Храмовый квартал. Особняк Серебряных Рыцарей... - Полагаю дело ваше завершилось... удачно? - встретив собравшихся в уже знакомом дворике путников офицер запнулся взглядом на чародее, который кажется переживал о необходимости увеличить оплату ради "лечения и прочего". Тут двумя с половиной десятками было явно не обойтись. - Вожаком этой стаи был ворг, а его натаскивал орочий колдун, - нехарактерно для себя взял слово Наэль, передал паладину записку старосты и немного подождав продолжил, - О том же я написал учителю и вот его ответ. Я прочту... - Чёрные вести вы принесли, - нахмурился офицер. - Но лучше получить их сейчас. - Отдав приказ скрывшемуся в особняке слуге Иммераль заложил руки за спину и немного прошёлся, размышляя. - Ваше вознаграждение за стаю сейчас принесут. А на счёт этого колдуна и его питомца... Предлагаю каждому сделать выбор. Пять сотен золотом или один предмет из хранилища рыцарей, на моё усмотрение. Времени на размышления - эта ночь. Завтра утром вас снова призовут сюда, а пока отдыхайте, прошу меня извинить нужно доложить эти новости командирам. Полуэльф скрылся за массивными дверями особняка, а вернувшийся слуга замер перед путниками слегка поклонившись. В руке он держал серебряный поднос на котором лежали семь небольших мешочков, по двадцать пять золотых монет в каждом.

- Как удобно выходит, - поочередно переводя взгляд с путешественников на сияющего как медная пряжка от собственной правоты фермера Бидл убрал руки за спину. - Денег, чтобы оплатить причиненный вами же ущерб у вас нет. Но какой-то трактирщик из города послал вас заключить контракт с местными охотниками и дал золото в которое мы должны проверить на слово? - Да эти городские всех нас за ослов держат! - не удержался бородач. - Нет уж, я схожу с вами к Эреасу и лично посмотрю, чтобы слепому медяки не подсунули. - Добрый господин, - наконец вмешался рыцарь, до этого взиравший на весь спор и его причину с крайним недоумением. - Уверен мои спутники сожалеют о содеянном и мы не причиним других неприятностей вашей деревне, - отвязав от пояса кошелек с весьма скромным содержимым Наэль протянул его фермеру. - Здесь всего четыре золотых, но больше у меня просто нет. Этого хватит, чтобы арендовать вашего славного коня и телегу на имя Сэмюэля Радделла? А в городе я обязательно отдам ему и недостающую часть. - Вот, другой разговор, - смягчился фермер, получив кошелек и скурпулезно пересчитав содержимое. - Если позволите, я помогу вам запрячь его, - поманил эльф скакуна, заходя в конюшню. И уже оттуда остальные могли услышать - Идите, я догоню.

Ферма за деревней... - Извините? - Переспросил Мартин, переваривая мигрень. - Смысла нам было бы вытаскивать Эреаса, если бы мы хотели его пристукать? И кем бы мы были если расплатились деньгами почтенного Торлика? Они не наши. - Смысла? Чтоб побольше с него стрясти! - уверенно заявил фермер. - Своего коня потеряли так решили чужим разжиться, да с телегой в придачу. Ты посмотри на них! Совсем заврались, то нет денег, то вдруг есть, но не наши. - Погоди, - примирительно поднял руку Бидл. - Волков они всё же и вправду отогнали... и чего похуже. Сам видел. А вот на счёт контракта. Доказать можешь?