Yambie

Времяпровождение оказалось занятным. При отсутствии тёплых объятий и мягких поцелуев – даже романтичным. И вопреки тому, что не удалось расшифровать текст на инфернальном, Ронан чувствовал себя прекрасно по окончанию совместного занятия с колдуньей. Блаженная улыбка, ощущение лёгкости и удовлетворения. Чудно! - Благодарю за помощь, Ронан, - повернулась к нему. Кивок. Приподнятые уголки губ. Грациозно встав на ноги, Ронан спрятал правую ладонь за спину, а левую протянул Авгуре, поклонившись. - Позвольте проводить вас до нашей следующей точки собрания, если мы ещё успеваем? - хитро прищурился. - Или помочь вам с сегодняшним ночлегом, коль душа ваша просит сладкого забвения после трудоёмкой работы?

У волшебного пня Тут Ронана внезапно хлопнули на лбу кто-то или что-то. Несильно, но внезапно, будто, действительно, сама Сун явилась к нему и осудила за провал. Щекотно. Больно. Неожиданно. Ронан чуть качнулся назад, округлив глаза от удивления. Он опустил голову, тыльной стороной ладони протерев ушибленное место, а затем налившиеся лёгким румянцем бледно-голубые щёки. Кто же ты такая? На уста возвращается улыбка. И озорной блеск в фиолетовых глазах. Что рядом находится чудная головоломка, которую, возможно, он никогда не сможет разгадать. Авгура вернула взгляд в книгу. Впрочем, она не сменила позу и не вытолкнула тифлинга с пня, давая понять, что он может сидеть рядом. Похоже, что она была не против. И готова принять помощь с расшифровкой. Не против. Кончик хвоста довольно дёрнулся. По всему телу разлилось приятное тепло. Ронан чуть дольше задержал взгляд на профиле Авгуры, когда перевела своё внимание к книге. С интересом изучал аккуратный абрис, отмечая молодость и свойственные ей черты: храбрость, высокие амбиции и некая горькая уверенность в чём-то, что ведомо только самой колдунье. Ронан опустил следом глаза к книге, принявшись помогать Авгуре с расшифровкой текста. Он указал на несколько иероглифов с резкими линиями. - В инфернальном иногда используются слова, заимствованные из языков смертных народов Фаэруна, - отметил Ронан и хмыкнул. - Но, самое забавное, иногда считается наоборот. Что это смертные на самом деле заимствуют слова из инфернального. Преимущественно, разумеется, для оккультных практик. Должно быть легко. Главное действительно случайно не призвать сюда прадеда из огненной бездны.

Си-ла. Каким бы на вкус было это слово, если приобрело форму съедобной материи? Вкус мяса с кровью и хрустящей чёрной корочкой. Горячее. Сытное. За силой всегда стоит желание обладать чем-то или кем-то. Если представить силу в форме ниточек, то получилась бы запутанная сеть паутинок, где даже пешки кем-то бессовестно манипулировали. А сам бард рогатый? Ронан надеялся, что в спектакле имени Фаэруна, он являлся кукловодом. Но каждый раз, когда уверенность в этом достигала пика, появлялась что-то, что словно связывало ему руки. Сковывало свободу движений. Напоминая о горьком привкусе сладкой жизни. - Ну, - смешок и хитрый прищур, - твое любопытство сыто? Или ты хотел спросить что-то еще? Ронан не спеша встал на ноги и подошёл поближе к Авгуре. Тут же сел рядом с ней на пенёк, плечом касаясь плечам. - Увы, моё любопытство всё ещё не насытилось, - промурлыкал тифлинг и опустил глаза к книге. Правая рука барда находилась за спиной колдуньи. Коленко чуть толкнуло чужое колено. Бесстыдная наглость. Впрочем, по желанию самой Авгуры Ронан мог отстраниться.

Сколь внимательно теперь смотрели на него, ожидая реакции, так внимательно до этого он слушал, внимая каждому слову. Ронан вскинул правую бровь. Опустил глаза и постучал пальцами по подбородку, задумавшись о чём-то. Если бы он захотел сбежать или осудить колдунью, то, скорее всего, сделал это сразу. - Так значит ты теперь хозяйка этой сферы? - фиолетовые глаза вновь смотрят в бирюзовые. - А что с предыдущим? Он мёртв? - тут глаза он округлил. - А если… что если сфера – это хозяин? Конечно, маловероятно, но слышал, что порой встречались такие волшебные звери, предметы и даже люди, основа существования которых – служение другому. Но на деле оборачивалось, что они являлись паразитами. И с условными хозяевами оставались они до тех пор, пока им выгодно было, - Ронан нахмурил брови. - Сфера ведь не может являться именно таковой? Рогатый бард решил подшутить над колдуньей? Хотя говорил он серьёзно. Искренне. Воодушевлённо от того, что появилась возможность с кем-то поделиться оной догадкой. И в глазах не проглядывалось дьявольского блеска шутника.

Девушка моргнула пару раз, посмотрев на тифлинга. Тот моргнул в ответ. Всё это время, пока она изучала сферу, он внимательно наблюдал за ней. Выглядело… забавно. Колдунья, чья душа была темна как ночь, нашла способ, как прибрать больше власти в свои маленькие ладошки, а наивный тифлинг и знать не знал о сути подлинной своей соратницы. Или всё же догадывался? Тянулся? Хвост дёрнулся, тяжело ударив по земле. Нет. Всё проще. Даже глупо. - Артефакт сейчас безвреден, - просто сказала Шеорат, будто ничего важного не узнала. - А сейчас, - широкий пень занял место стула, который мог уместить еще одного "пассажира", если сесть поплотнее, - можно приступать. - Что ты узнала? - хитро прищурился, чуть подавшись вперёд. - О сфере? - оскалил клыки в белоснежной ухмылке, качнувшись назад и тихо рассмеявшись. - Не беспокойся. Если думаешь, что кому-то расскажу кому-то из наших, то нет. Абсолютно нет. Да и сфера мне не нужна, - махнул ладонью. - Мне, правда, только теория и интересна. Как бард порядочный уношу потом эти знания с собой, а там моими устами имена и лики уже неважны. Речь истинная или сказка. Всерьёз никто не воспринимает и жить с прошлым становится легче.

Ронан кивнул и отошёл в сторону, чтобы пропустить даму вперёд. Тихое место долго искать не пришлось. Немного поблуждав по округе деревни, колдунья и бард вышли к границе леса с парочкой вырубленных деревьев. С импровизированным "троном" чуть ли не у самого центра, что достоин человека верному своему делу. Красочный. Живописный. Удобный. Пень. Ронан крутанулся вокруг своей оси и присел, согнув колени. С интересом посмотрел на Авгуру. По дороге он тихо напевал ту песню, которую исполнял у колодца на ферме Радделов. Похоже, тифлингу было трудно оставаться подолгу наедине со своими мыслями, даже если их перебивали пение птиц и шелест листвы. - Приступим? - спрашивает деловито, скрывая предвкушение.

- А ты, Ронан, узнаешь языки помимо эльфийского, общего и первичного? - уже более четко спросила колдунья. Перечисляя наречия, которые она знала и увидела на листах фолианта. - Хмм, - задумчиво протянул Ронан, нахмурив брови. На миг ему показалось, что он как раз успел увидеть парочку букв алфавита знакомого наречия. Преимущественно его как раз и используют в письменном виде, но… Он редко выходит за пределы своего родного очага. Палец провёл вдоль страницы, не касаясь её. Будто побаиваясь чего-то. - Язык моих предков, - тихо отвечает Ронан, возвращая взгляд колдунье. Губы тронула хищная ухмылка. - Инфернальный.

- Я, найду какое-нибудь тихое местечко и зайдусь расшифровкой, - сообщила о своих планах, - и посмотрю, что там со сферой. - Бирюзовые глаза быстро глянули на Ронана. Благо ее ритуал опознания не на вряд ли ей, так что беспокоиться не стоило... наверно. Пару секунд тифлинга терзали сомнения. Но всего пару секунд. - Добрая госпожа, - обратился Ронан к Авгуре. Что кот мурлычет. - Не возражаете, если составлю вам компанию в расшифровке текста и распознания таинственной природы сферы? - он вскинул ладони. - Да не сочтите моё любопытство вульгарным или, Сун помилуй, с крайне плохим умыслом. Всё ради доброго имени бардовской коллегии, что превыше развлечений ставит знания о мире, в которым им посчастливилось (или не очень) родиться, - уважительно кивнул, улыбаясь лукаво. - Если не возражаете? Хвост дикий завилял кончиком вверх и вниз.

- Уговорил, рогатый! - громко и хрипло рассмеялся кузнец. - Здесь-то хорошей компании днём с огнём не сыскать. Я вон там живу, - сказал он ручищей на крайний же к лесу дом в деревне. - не заблудитесь. Там и поговорим. Но клыки вперёд, - клещи оказались заткнуты за пояс, а раскрытая пятерня выжидающе протянулась. Ронан забавно поморщил нос. Перевёл взгляд от протянутой широкой ладони кузнеца, затем оглянулся на Наэля, Рэнгрид и Авгуру. Чуть дольше задержал взгляд на последней, думая, что даме такой, наверно, не под стать пить самогон... Как осознал, что смотрит неприлично долго – отвернулся, протерев тыльной стороной ладони щёки с лёгким румянцем. - Как думаете? - обратился он затем ко всем сразу, дёрнув плечами. - Лично я не против. В поддержку его слов, хвост плавно завилял из стороны в сторону.

- Это хорошо! - довольно крякнул кузнец. - На перце с мёдом. Только, что за удовольствие пить одному? Ронан цокнул языком. - Ну, допустим, - тифлинг широко улыбнулся, склонив голову. - Я бы составил компанию. И, полагаю, не только я один, - щёлкнул пальцами. - Если, конечно, нам будет дана возможность задать чуть больше двух вопросов. Распитие дивного нектара, пока травим друг другу байки – ну, что за чудо!

- Вообще-то да, - задумчиво протянул Ронан, постучав пальцем по подбородку. - Пусть, конечно, сейчас он не натворит бед, но кто знает, что произойдёт в ближайшем будущем. Деревня и так настрадалась, как и её жители, - тифлинг опустил ладонь себе на сердце. - Твоя просьба – твои условия, конечно. Но если не за бесплатно, то мы были бы признательны за четыре вопроса весом в четыре клыка. Украдкой Ронан посмотрел в сторону колдуньи. Нет улыбки на устах, но лукавый отблеск в фиолетовых глазах. Трюк оценили.

Ронан заинтересованно вскинул брови, глядя на кузнечные клещи в женских ладошках. А затем, мило улыбнувшись, чуть поклонился "доброй" даме многих талантов, не сводя с неё пристального взгляда фиолетовых осколков души. - Позвольте в таком случае вас проводить, госпожа, - галантно предложил Ронан, указывая ладонью в сторону аккуратной дорожки.

Ронан в ответ на слова Рэнгрид согласно кивнул, но затем посмотрел на Авгуру и лукаво прищурился. - Уши мне не предатели. Вам ведь тоже любопытно, что кузнец местный может рассказать о клыках ворга?

- Странно, - позвучал женский голос, - зачем орк заставлял теней воровать обычные вещи и скидывать их в яму? - Может, таким образом подпитывать ту же сферу жизненной силой жителей деревни? - предположил Ронан, не отрывая взгляда от дна колодца. Нахмурился. - Может, это как дань? Хотел призвать ещё что-то, но не получилось.

Башня в лесу - Ты же не командный человек, "мы" это ты и верный, очарованный тифлинг-бард Ронан? Ты ему магией своей залезла в голову и "промыла", смогла впихнуть нужные тебе мысли о себе? О, Сун, милая! Прости ты своего рогатого последователя и его кровь дурную! Как же Ронану от этих слов хотелось стукнуть Артакала чем-то тяжёлым, чтобы он опять впал в беспамятство и прекратил строить башни из слов. Не барду любой коллегии судить, когда приукрашивается реальность. Но как же больно бьёт хлыстом по щеке. Верный? Промыла? Будто тифлингу нельзя испытывать хоть какую-то долю симпатии и интереса к другим. Будто ему сочтено быть смиренным рабом чужой воли, но не более. Так уж вышло, что на душе тепло становилось рядом с Авгурой и Рэнгрид. Комфортно. Где чуть задев порог чужой обители, можно было снять первичную маску многоликого артиста. Наэль дал тебе указание разведать пещеру. Да. Но он не давал тебе указаний нападать на орка в одиночку. Весьма символично, что он лишился зрения. Нахмурив брови, Ронан посмотрел в сторону Наэля, когда тот высказался. И ощутил намного отчётливее, как много лет жизни отделяют молодых созданий Фаэруна от эльфов. Какова ценность мудрости, если порой и века не хватает, чтобы познать ценность бытия? Ферма Радделов Уже на ферме Радделов, Ронан остановился возле колодца. Сложил руки у края, чуть нагнувшись, и поглядывал в каменную бездну, напевая мелодию. В ожидании, когда позовут в дом хозяева или Наэль предложит навестить кузнеца.

Так и тянет разыграть охотника на чудовищ, но оглянув остальных, Авгура поняла, что ее не поймут. Вскинув густую бровь, Ронан обольстительно улыбнулся, когда и на него посмотрела добрая госпожа многих талантов. Вероятно, вредные черты характера дьявольского наследия сказывались, а тифлинг был бы не против подшутить над Артакалом. Тут-то бы и над имитацией чужого голоса можно было попрактиковаться, и рассказать чудную историю, что эльфа похитили пираты. Пираты колдуны. Орки людоеды. Ронан скорчил забавную гримасу, округлив глаза и поджав губы. Милая Сун уже несколько раз точно успела упрекнуть своего белокурого последователя за ту же наследственную вредность, а заодно дать подзатыльник. Штож. В копилочку того, что рогатый бард так и не смог отдохнуть.

- Да, что с Имроданом? Судя по вашим усталым лицам - тащить его еще и до деревни будет тем еще страданием. - Добрая госпожа, проявите сочувствие, - опустив ладонь на сердце, с наигранной вымученностью сказал Ронан. Впрочем, выглядел тифлинг действительно уставшим. Измотанная погонями, кровавыми стычками, магией душа желала сейчас мирной тишины, тихого пения птиц и мыслей о сакральном. А, может, и... Ронан взъерошил белые кудрявые волосы и мотнул головой, чтобы немного "проснуться".

- Хвостатый!- донеслось до тифлинга. - Имродан конечно, - растопыренные пятерни обоих рук над макушкой жрицы больше напоминали оленьи рога, чем корону,- но он сейчас один из нас. Поможешь? Ну, конечно, он такой. Ассоциировался с высокой башней, на которую нужно кричать. Да и то не факт, что там наверху хоть словечко одно услышат. И всё же Рэнгрид была права. Не морщила носик, не озвучивала вслух слов колких, не ушла, махнув рукой. Умиляло. До белой зависти, горько-сладкого осознания, что кто-то получил черты, которые характеризовали понятие "человечный" в самом лучшем свете. - Ну, хорошо, - промурлыкал Ронан, очаровательно улыбнувшись. Он подошёл к лежащему на плаще эльфу с длинными ногами и придирчиво окинул того взглядом. Резко повернулся к Рэнгрид (попутно случайно щёлкнув кончиком хвоста по кончику носа эльфа), заняв четвёртую позицию импровизированных носилок. - Готов, когда вы готовы, - сказал тифлинг.

- Может, мы все отойдем и попытаемся, ну, не знаю, сломать? Стрелой или заклинанием... - Она ведь реагирует? - заметил Ронан, до этого прислушиваясь к разговорам окружающих. - Верно? Что-то... мне подсказывает, что если попробовать сломать её стрелой, то она может ответить не очень приятным укусом.

Из надреза на шее эльфа стекала струйка крови. Неприятный холодок пробежался по спине. Ронан словно бы ощутил вкус железа на языке, а на пальцах тёплый отпечаток жизненной субстанции. Недоумение, растерянность, а затем страх. Не выколотые глаза, но целые, как он помнил, светло-карие – смотрят на него в ужасе, а позади кто-то кричит. Дьявольское отродье! Убийца! Убийца! Но ведь это не он был… не он. И ноги уносят в лесную чащу, ветки царапают светлую кожу, рвётся ткань и жадно хватает ртом воздух, не прекращая бежать. Боясь, что его осудят, не поймут. Что он сможет дать отпор и останется один. Это был не я. Ноги пошатнулись. Ронан мотнул головой, отгоняя морок. Он протёр тыльной стороной ладони лоб и начал осматривать убежище – скорее не найти что-то полезное, а перевести дыхание после стычки. Любопытно, тем не менее… с какой целью колдун всё это делал?

Он бы, конечно, спел от всей души. Если сейчас не испытывал что-то, что можно было назвать творческим кризисом. В магическом таком плане. - Не получится, - отчеканил Ронан. - Почти все силы ушли на поиски, битву, - он нахмурил густые брови. - Да и аура осколка не хило так потрепала. Если петь, то моей скрипке. И, как он надеялся, до беспамятства, если хозяин логова оказаться в край недружелюбным. Особенно после визита солнечного эльфа.

- О, - вырвалось восхищённое из губ Ронана. - О! А если это клык ворга, то каким, допустим, качествами оно могло бы наделить носителя? - подошёл к вопросу с около-научной и около-магической стороны. - Сила, интеллект, ловкость… ой, ой, ой! Или может даже частичка силы тени, - прошептал воодушевлённо, вновь встав на цыпочки. Он перевёл взгляд назад в сторону пещеры, а в голове теперь рисовались образы того, что находилось внутри холмика, а также какую на самом деле плату предоставит полуорк в том случае, если получит клыки ворга. - Чудно, - промурлыкал Ронан, склонив голову.

- Кстати, - встрепенулся Ронан, как только услышал о клыках ворга, и тихо обращаясь к Наэлю. - Тот кузнец из деревни, полукровка… он ведь просил принести ему клыки. Кончик хвоста рассёк невидимую линию в воздухе. Тифлинг почти и забыл о просьбе полуорка. - Думаешь, правда только амулет из них сделать? - сказал задумчиво.

- Под холмом? И правда нежить? - остановившись рядом с остальными, дварфийка наблюдала за перемещениями тифлинга. - Ты меня радуешь, хвостатый. Неужто будем изгонять? - Не знаю, - в голосе звучало волнение. Ронан встал на цыпочки, когда Этне обнаружила лаз небольшой пещеры. Сердце обуял страх. Но не такой, из-за которого хотелось застыть на месте. Переждать зловещий ветер. Нет. Страх этот подталкивал, крепко удерживая за ладошку любопытства. К сожалению, в пещеру зашёл только один, а остальные из группы остались его ждать. - Как думаете, он разведает или будет рыскать по всей пещере, чтоб найти и убить мага самому? - чтоб потом и ему отрезать голову. Ронан нахмурил брови. Убить… по варварски, право, звучит. Беспричинно. Хоть маг и навлёк беду на деревню, но тифлингу не менее было любопытно - зачем он это сделал. Даже если ответ окажется до боли банальным и волшебник, как итог, заслужил злой рок в виде острия меча, которое стремительно обрывает нить жизни. Ронан поджал губы. Он застыл в ожидании. Как, собственно, и его хвост.

- Где? - ничего не видя, прищуривая глаза спросила колдунья. - Тут Логово, вероятно то, что мы ищем. Ронан опустил ладони колени, разглядывая опавшие листья, веточки, камушки и насекомых, что в ночное время суток для тифлинга виделись в серых оттенках. Затем поднял голову и выпрямился. - Не под холмом? - мысли вслух. - Кажется, где-то под холмом, - Ронан сделал несколько шагов вправо.