Yambie

Заприметив Улву, он подошел к ней не спеша, слушая мелодию, сел рядом и поприветствовал: - Здравствуй, Улва. Мелодия лютни резко оборвалась, как и тихое пение. Третий день знакомства, но недостаточно для того, чтобы не терять сокровенную долю чувства комфорта и уверенности, когда кто-то из новых лиц подсаживался к ней за общий столик. Тем не менее... - Bonjour, - поприветствовала она человека, именуемого Северином Рейном. Се-ве-рин Рейн. Легко запомнить. Улва кивнула в ответ своим мыслям. Пальцами убрала чёлку на бок, обнажая лоб. Милой шапочки сейчас не было – милая шапочка пережила серьёзную операцию по восстановлению ниток, которая по итогу не увенчалась успехом прошлым вечером по возвращению в "Висельник". Какая досада. Хочешь что-то сказать, Северин Рейн? Вновь осторожно тонкие пальчики начали перебирать струны лютни.

Учитываю Инстинкт Выживания, а вот Стойкость пассивная характеристика. На повышение значений пассивных характеристик тратится 3 очка опыта, а не 2)

Ранним утром восьмого фрументума возле дома миледи Доротеи остановился один остроухий мальчишка, кои попросил стражников передать хозяйке дома конверт, обёрнутый белоснежной лентой. - Строго-настрого миледи Доротеи, - сказал эльфёныш. - И никому больше. Внутри находилось послание. Северин Рейн передал вам кольцо, о котором говорил Ксенон? Полагаю вы уже догадались, что оно не совсем обычное. Если добытая мною информация верна, то ваша магия достаточно гибкая, чтобы направить силы кольца в правильное русло. Оно окажет вам верную помощь и после того, как контракт будет выполнен. Есть ещё кое-что, но вам следует уже добраться до Старкхавена. Вы знаете, что в город сейчас просто так не попасть? Доброжелатель Чуть позже пришло ещё одно сообщение – проще внешним видом. В сложенном пополам несколько раз листке бумаги значилось следующее: Надеюсь, вы не собираетесь петлять до Старкхавена пешком? Лично я - нет. К северу-западу от городских ворот находится небольшая ферма. Самая хорошая лошадь по низкой цене обойдётся в семь золотых. Впрочем, если ваш язык хорошо подвешен, то цену можно сбить. Полагаю, отбытие девятого фрументума в девять утра, встреча возле городских ворот? Кстати, слышал, что в Старкхавен пускают по какой-то бумаге с тремя печатями. Но может это не единственный способ попасть в город: для контрабанды всегда найдётся какая-нибудь лазейка. Герман Оное же послание в около пяти утра получили и те, кто ночевал в "Висельнике": записки сунули под дверь комнат, в которых остановились люди, искавшие Ксенона. Герман же ушёл по каким-то делам, дав слово, что вернётся где-то к семи. Улва сидела за небольшим столиком в углу зала, тихо напевала какую-то песнь и осторожно перебирала пальцами струны лютни, которую ей передала Сальса.

"Висельник" - Добрый вечер, хозяйка, - поздоровался Брон, влезая на стул у бара. - Будьте добры нам кружечку эля и, - он покосился на мага. - И стакан молока, пожалуйста, - добавил Фабиус, выкладывая монеты за сделанный заказ. - И ещё: у вас не найдется свободная минутка, чтобы помочь нам с одним маленьким делом? Мы ищем своего товарища, судя по всему, он заходил сюда, прежде чем пропасть. Его зовут Герман, он моряк. - Ах, да, - кивнула хозяйка таверны, именуемая Сальсой. - Я вас видела сегодня. Хотя вы все разбрелись по разным столикам, так сразу и не подумала, что вы друг другу кем-то вроде хороших приятелей приходитесь, - она повернула голову в сторону. - Рита! У нас молоко ещё осталось? - Сейчас проверю! Кружку эля налили сразу. - Герман? Пропасть? - улыбнулась она от уха до уха. - Уж он-то не из тех людей, о которых говорят "пропал". Для меня он из тех людей, кто всегда уходит по делам, а люди которые с ним тоже пошли - и говорю сейчас больше за тех, кто как-то осмелился задеть его самолюбие или покуситься на личное имущество - вот они пропадают. Сегодня так вышло, что у него какие-то дела в Клоаке, - тут принесли стакан с молоком, которое передали второму гостю. - Сказал, что ему нужно встретить там какого-то знакомого. Попросил меня также, чтобы я никому не отдавала комнату в самом конце коридора второго этажа. Аки приведёт его поздней ночью, - она пожала плечами. - Что это, конечно, за знакомый такой, - она пожала плечами. - Архидемону ведомо. Клоака Три голоса: двух мужчин и женщины. Звучат тихим эхом, делятся сомнениями, делятся страхами, но молчат за сокровенные желания. Суть их разговора обычные разбойники не поймут, как и не рискнут вмешаться, едва завидев внешность одного из них. Между собой больше говорили мужчины. Женщина лишь изредка комментировала что-то из их сказанного. - Говорю, мы не сможем убить ведьму. Ни группой каких-то клоунов, которых не пойми где умудрился Ксенон отыскать, ни армией потрошителей. Чёрт подери, если легенды не врут, то она призвала дракона на Селени, чтобы помочь городу отбиться от армии кунари. Старый хрен посылает всех на верную смерть. - Ну, а чем тогда по-твоему Явану убить можно будет, если не тем, что предложил Ксенон? - Когда королеву Мадригал нашли в лесу, то из её тела вытащили четыре меча. Один из них являлся копией меча Гессариона. Вопрос логичный: почему именно он? Я уверен, что именно с его помощью можно будет навеки покончить с ведьмой, а вместе с тем и проклятиями, которыми она успела одарить людей за прошедший век. - Хорошо. Допустим, мечом Гессариона. Вот только где оный найти? - Честно... если честно, я не знаю. В магазине и без того мечей навалом было. - Может, Ксенон сказал бы сразу, что в дальнейшем походе понадобиться меч Гессариона? В конце-концов, в его интересах и его жизнь. Вернее желание обрести покой. - Может быть. - Я могу пойти с вами. Только дайте мне время отправить весть Грегу о том, что я не вернусь в Оствик. - Завтра мы ещё здесь. Хотя я бы советовал тебе вернуться. Некоторым людям откровенно говоря не на шутку так сносит голову при виде кунари. Тебе и таким как ты на суше находиться не менее опасно, чем в том же Иствоче. Нависло короткое молчание после которого мужской голос сказал: - Ладно. Что-то мне надоели эти беседы в окружении трупов, как будто в Неварру вернулся. Не хватает только чайного сервиса. Завтра я тебя ещё встречу? - Завтра вечером, да. - Пойдём тогда, Улва? Раздались шаги. Одни удалялись прочь, другие прошли мимо лестницы.

Порт Эльф обернулся на знакомый голос, отвлёкшись от отражений фонарей в морской глади. - Ормхильд. И не одна, а со спутником. - Моряка и девушку в забавной шапке? - переспросил он, нахмурив брови. - Ты про Оливьеро и Улву? А что вам от них нужно-то? - искренне поинтересовался Эос, зная по крайне мере по миледи Улве, что та не является настолько общительным и видным человеком, чтобы её кто-то по какой-то причине начал искать. Он пожал плечами. - Ну, я недавно столкнулся с миледи Улвой. Её я не спрашивал куда она направлялась в столь поздний час, если честно, но судя по всему куда-то в сторону Клоаки, - Эос покривил губами и вновь пожал плечами. - Я предполагаю, что в сторону Клоаки, но надеюсь, что нет, - добавил уже тише. - Это место ещё хуже Нижнего города...

Дом Доротеи, ночь Они подчиняются её воле, не задаваясь теперь уже глупыми вопросами о том, почему это делают. Их несёт по течению в устье фиалкой реки, ценность которого превыше всех богатств мира. Тот, кто держал тряпку, кидается на своего товарища первым. Он валит его на пол и в ход пускает кулаки, превращая аккуратные черты лица в неразборчивое месиво. На устах играет пьяная ухмылка, но это не ещё конец! Его отталкивают, наносят удар по челюсти. Толкают ещё раз и валят в ванну. Хватают за шею и прикрывают доступ к воздуху оставшимся слоем воды, но он сопротивляется, отчаянно сопротивляется и на время понимает, что твориться какое-то немыслимое безумие. - Берт! - успевает он вскрикнуть, отцепив от себя руки его товарища, как следом ощущает острую боль в районе груди. Тонкое острие, которое несколько раз быстрыми движениями вонзили ему в грудь. В самую последнюю минуту он вспомнил о своём кинжале за спиной на поясе. В самую последнюю минуту и для него впредь наступила кромешная тьма - бескрайние чертоги смерти. Багровым цветом окрасилась вода в ванне. Одержавший победу разбойник с побитым лицом, подхрамывая, направился к Доротее. Схватить её за плечи и прильнуть к живительному источнику её губ…

Улва, где-то у выхода из Нижнего города Любопытно, что он забыл в подобном месте? Не похоже, чтобы у пирата там находился какой-нибудь знакомый. Впрочем, что она вообще понимала в нюансах жизни морского разбойника. В бытие мужчины, которого называли Оливьеро Редом - капитаном «Утренней зари», а вместе с тем человек, который похоронил Германа, кои приходился приёмным сыном кузнеца Хеймрика из Хантер Фелла. Герман - человек со слабым здоровьем, но бойкий и целеустремлённый по своей натуре, что его, скорее всего, погубило в попытке догнать то, что он смог бы поймать лишь в могиле, из которой он по итогу и вышел, когда Оливьеро лишился своего корабля. Дурак ты сам. Улва остановилась. Разжала кулаки и сделала глубокий вздох, опустив ладонь на сердце. Она злилась, хотя разве было у неё право сейчас злиться? Ей не хватало уверенности и твёрдости духа. В конце концов, она могла зарядить кулаком промеж глаз тому человеку, который допустил в отношении к ней столь до противного лживый деликатный тон, проигнорировав попутно её слова о времени месте встречи. Чёрт подери, да так ведь и следовало сделать! Потрошительница тихо рыкнула, сняв с головы вязаную шапочку. Растрепала медные волосы с седыми косичками. Дура! Какая же я дура! Набивают свои животы в борделях, обсуждая, наверняка, кто какого кроя кружевное бельё носит, а смотрят на неё как на глупую девочку, которая вещает такие же глупости. Убегают, не слушают, не отвечают даже на заданные вопросы, как будто она здесь что-то типа мраморной статуи, которая сама периодично перемещается - ничто и никто, абсолютно бесполезное звено, вопреки словам Ксенона. У неё нет права злиться? У неё есть полное право злиться! Повторный тихий рык, пока бледные ладошки сжимают вязаную шапочку да портят её милый вид, распутывая верёвки. Неестественного цвета осколки дикой души, что сияют сейчас подобно двум огонькам и искреннее желание действительно дать кому-то промеж глаз. - Эй, девка! Улва вздрогнула и весь гнев как рукой сняло, уступив своё место страху. Она обернулась и округлила глаза в удивлении. На расстоянии нескольких метров от неё стояла женщина с русыми волосами. Внешностью точная копия той, которая была убита в Старых трущобах. Быть того не может… Рядом с ней находились ещё два разбойника. Нет, нет, нет! Это не она! Присмотрись внимательнее… - Девка, - говорит она, чуть приподняв подбородок. - А не одна ли ты из тех, кто Рысь нашу убила? Она не похожа на неё совершенно. Улва спрятала испорченную шапку в карман плаща. Потрошительница молчала, не отрывая своего взгляда от фигуры разбойницы. - Молвили о какой-то девице в глупой шапке и бежевом плаще, которая вместе с несколькими другими людьми дала отпор Рыси и её подельникам… по описанию вроде ты подходишь. Улва мотнула головой. - Понятия не имею, о чём вы говорите. - Да? А с рукавом-то у тебя что? Опустила глаза к раненой руке, которую толком не успела обработать. Кровь застыла, испортив приятный оттенок верхней одежды. - Вы меня просто с кем-то перепутали, - попробовала выпутаться из ситуации красноглазая. - Да ну? - Ну да. Предводительница разбойников довольно улыбнулась и опустила ладонь на рукоять меча, отчего заметив оное Улва прикусила нижнюю губы. Похлопала кулачком себя по бедру, осматривая пространство вокруг. - Ну… вообще, - неуверенно начала она, - вообще-то, чтобы вы знали… я перрипати, - вдруг выдала Улва. - Э... да! Да, именно так. Типа… охотник за магами, да. Намного грознее храмовников, ибо такие как я профессионалы своего дела и способны выполнять указанные задания в одиночку. Я очень серьёзная и… эм, - попыталась сделать серьёзную мину, но почувствовала, как предательски загорелись щёки, - я очень серьёзная и опасная личность. И, эм, моя текущая миссия совершенно секретна. Если воспрепятствуете мне в моих поисках, то вам будет очень… плохо, - от последнего слова Улва едва не скривилась от стыда – самое грозное, что вообще могло выйти из уст потрошителя, боги милостивые, какой же позор-то… Но, похоже, её слова возымели какой-то эффект на разбойницу. - Мне как-то доводилось слышать о перрипати, - начала говорить она. - Организация неких элитных убийц в Тевинтере, основная работа которых исполнять в действие наказания в сторону провинившихся или же просто неугодных обществу магов. Впрочем, это просто лишь слова. Может предоставишь какое-нибудь доказательство того, что ты действительно являешься тем, кем ты представилась? - Зачем? - Улва дёрнула плечами, чувствуя себя уже немного увереннее. - Вы мне не начальник, чтобы предъявлять вам что-то. Разбойница скрестила руки на груди и нахмурила брови. Цокнула языком. - И то верно, - она учтиво поклонилась. - Простите за случившееся, миледи. Обознались, - повернулась к своим товарищам и кивнула в сторону. - Уходим. Когда те удалились, Улва отвернулась и зашагала прочь быстрым шагом. Зажмурила глаза и едва сдержалась от тихого смешка. Её настроение значительно улучшилось.

Дом Доротеи, ночь Чарующая песнь. Не церковным хором, ни звуками музыкальными инструмента нежного и не пением девы юной измеряется красота призрачной песни. Она звучит в венах, звучит в самой крови. Эхом отдаёт в чертогах разума, вытесняя мысли все лишние да важные, осторожно касаясь хрупких костей. Дарит распад, о котором мечтать могут даже самые жадные к мелочам жизни короткой. Вспоминайте обо мне. И они вспоминали. Каждый воображая по-своему как будет обладать той, чей лик и стан заполнил собой каждый уголок разума. Но они не намерены были ждать. Ждать столько, сколько она того требовала. Ждать хоть вечность. Нет, нет, нет! Вовсе нет. В лице друг друга она видят врага, когда рядом нет её. В лице друг друга - слово товарищество и дружба обесценивается в один миг. Плющ им опора. Окно второго этажа услужливо открывает им путь внутрь под дуновением осеннего ветра. Они ведут себя тихо, насколько возможно. Вспоминайте обо мне. И они вспоминали. До тех пор, пока каждый не решил: женщина эта будет принадлежать кому-то одному из них, утоляя лишь его жажду желаний, удовлетворяя лишь его самые смелые фантазии. Но до тех пор… Один из них встаёт так, чтобы видеть лицо темноволосой женщины. Опускает ладони - в правой удерживая кинжал - на края ванны. Второй встаёт позади с пузырьком некого раствора в одной руке и серой тряпкой в другой. Второй действует осторожно. Сначала. После резко прижимает тряпку со странным раствором к носу женщины.

А ведь по сути своей она сказала слова верные. По крайне мере она так думала. О припасах, о подготовке, о необходимости согласовываться со всеми, о возможном приобретении скакунов, чтобы до ближайших городов можно было добраться налегке. От чужого деликатного тона она скорее испытала жгучий стыд, ощутила, что её восприняли несерьёзно и пытались сейчас утешить как маленькую капризную девочку, которая молвила лишь глупости, а не суть дела. Боги милостивые. Какая же она… дура. - Нет… нет, простите, - отрицательно мотнула головой Улва, стараясь больше не пересекаться с кем-либо взглядом. - Я попробую найти его сама. Извините за случившееся, - она кивнула в знак прощанья и быстро спустилась по лестницам вниз, скрывшись вскоре в неизвестном направлении.

- Завтра утром? - переспросила Улва. - Разве Ксенон не давал вам сутки на подготовку и раздумья, прежде чем покидать город? Вновь она хмурит брови, ощущая теперь внутри себя что-то вроде вспыхнувшего огонька гнева. Маленького гнева в железной каске, с могучим мечом и щитом, на котором изображён герб Неварры: коронованный череп с цветком. Маленький боевитый гнев сердиться из-за того, что новоявленная группа - благословлённая Ксеноном Антикваром - сейчас разрознена. Одни говорят одно, а другие второе. Одни собираются делать одно, а другие второе. Герман... о, Герман - это чуть ли не иная история. Он напоминал хвост ящерицы, который вдруг неожиданно обзавёлся собственной волей и назло решил жить отдельно от своего хозяина, творя одну пакость за другой. Под его началом существовал целый корабль морских разбойников, душегубцев и просто изгоев общества, не прижившихся под гнётом законов суши, но на деле он оставался всё таким же замкнутым человеком, которого не интересовали чужие заботы, проблемы и несчастья. Улва громко вздохнула, выразив своё недовольство текущей сплочённостью группы. Цирк какой-то! - Прошу вас, - говорит она следующее, - если вы поможете мне найти Германа... то потом вы все обязательно должны определиться с точным временем и местом встречи в назначенный час отбытия. До этого проверить припасы, разобраться со своими делами в городе, если таковые есть, закупиться необходимым, проверить маршрут от Уайлдервейла, а после в Старкхавен. Воспользоваться... воспользоваться возможностью добраться до определённого пункта верхом, если таковая предвидится. Если кто-то вдруг поменяет планы без ведома остальных, то сотворит проблему всем, ибо в сложившейся ситуации замешены вы все, а не каждый по отдельности. Улва опустила глаза и поправила шапку, смутившись от собственного тона, который ей был непривычен. - Простите.

- Мы уже виделись сегодня. Ты помнишь? Улва недовольно нахмурила брови, украдкой взглянув на того, кто ей это сказал. Ну разумеется она помнит! Что за... странный вопрос... Крайне трудно забыть за пару суток тех, с кем пришлось бродить по подземным тоннелям и распивать чаи с древним Ксеноном. Конкретно этот мужчина вызывал у неё чувства неоднозначные. Страх? Нет... эти чувства душевно легче, но всё равно обладали определённой тяжестью. Возможно, в её восприятии он просто не являл собой человека шибко открытого, а от того не стремилась сходу к нему проникаться доверием. Не знаю. Улва поправила шапку, будто испугавшись, что сейчас мысли её из ушей вылетать начнут. На заданный вопрос последовал согласный кивок. - Брон, - Люциан одернул товарища вежливым упреком. Зная его, он был уверен, что коротышка сказал это без всякой задней мысли - порой тот выражался довольно странным и двусмысленным образом. - Мастер гном хотел поинтересоваться, что ты тут делаешь в столь поздний час, Улва, - перевел целитель. - Мы возвращаемся в "Висельник". Не хочешь с нами? - предложил Люциан. - Или у тебя тут какое-то дело? Слова этого же человека по какой-то причине помогли сбросить лишнее внутреннее напряжение. Смотрит всё также украдкой, почесав пальцем щеку, изуродованную шрамом. - Я надеялась встретить бра… то есть Германа, - всё тем же тихим тембром голоса начала Улва. - В Верхнем городе я его не встретила. Наверно в Нижнем… хотя он сказал, что вернётся в "Висельник" утром, - она мотнула головой. - Я просто гуляю. Может быть встречу его, может нет... если нет, то вернусь в "Висельник".

Наша Улва. Право, звучит забавно. На-ша Ул-ва. Кто так говорил в последний раз? Пожалуй, потрошители иные, а также Хеймрик на пару с Германом. Слышишь? Идёт кто-то. А лица их видишь? Различишь в свете факелов да фонарей? - Bonsoir, - тихо приветствует она новых знакомых на языке, который делили между собой Неварра и Орлей. Почти сестрица с братом родные, а на деле готовы из-за любой почти мелочи глотку друг другу перегрызть. Красная радужка глаз обращена к четырём фигурам: белокурой женщине, гному и двум мужчинам. - Bonsoir, - неловко повторяет и поворачивает голову в ту же сторону, в которую смотрела до прибытия же знакомых лиц. Знакомые. А общительность всё равно не её сильная сторона - не умеет бравировать словами пёстро, чтобы могли засесть в памяти надолго.

Нижний город, 21:00 по времени~ Красный цвет притягивал взгляд. Кружил голову, дарил эфемерное чувство тепла и уюта. Но... квартал красных фонарей? Не то, чтобы она начинала смущаться подобно невинной деве, когда речь могла зайти об интимных услугах. Не совсем. Она находила выбор новых знакомых места для обсуждения дел насущных крайне странным и ещё более странным то, что никто так и не договорился о том когда да где им всем встречаться в день отбытия из города. Как будто у них успело сформироваться коллективное мышление, которым обременена была лишь она. Отчего также испытывала лёгкую обиду. Лёгкую. Приврала. В конце концов она всё-таки отправилась в Верхний город Киркволла с маленькой надеждой в обители своего сердца, что встретит Германа. - Pardon... Рыжеволосый мужчина. Худой. Слишком. Бледная кожа. Взгляд серый - нет того озорства, который ей знаком с детства. - Pardon. Не он. Улва теперь спускалась по лестнице вниз в Нижний город. Присела на самой последней, опустив локти на колени и оперившись кулачками о подбородок. Пристанище цепей сиял ночными фонарями, пел тихую колыбель в откликах прохладного ветра. Вернусь утром. Улва тихо вздохнула. Он так сказал. Не обещал. Она пока не видела смысла возвращаться в "Висельник", а потому решила посвятить часть своего времени созерцанию ночного неба. Боги милостивые, быть может в отражении звёзд она увидит ответ на вопрос о том, что ей делать дальше.

Распределение очков опыта +1 Всем персонажам за поиски Ксенона Антиквара. +1 Всем персонажам за решение головоломки в подземном тоннеле. +1 Все персонажам за нахождение Чёрного магазина. +1 Доротее, Рейну, Герману и Улве +1 Рейну за возвращение сюжетного предмета. +2 Ормхильд за помощь Серджио Леони, а впоследствии Лане и Эосу. +2 Люциану за принятие родов. +1 Рейну за помощь Брону с последствиями активации недостатка. +1 Всем персонажам за попытку найти друг с другом общий язык в Висельнике. +1 Доротее Итого: Доротея 6, Рейн 7, Ормхильд 6, Люциан 6, Брон 4, Герман 5, Улва 5. До конца сюжетного хода в Киркволле доступна возможность один раз перераспределить текущее значение характеристик и поменять одно выбранное в начале достоинство на другое. Все молодцы, всем спасибо x)

Улва опустила глаза и прикусила костяшку указательного пальца. - Как насчёт того же "Висельника"? - предлагает красноглазая. - В девять или десять утра девятого фрументума. Место нам всем знакомое. Как соберутся все, то можно отправляться в путь, - она поочерёдно окинула взглядом присутствующих, ожидая, что те ещё предложат в ответ.

От чёрных стен города как будто исходило эхо жалобного воя, когда к ним прикасался невидимый шёлк морского ветра. Близнецы молчали, их плач давно утонул в бездне, созданной некогда Думатом - в те далёкие времена, когда каменные сооружения называли не иначе как Эмериус. Невидимые нити тянут его куда-то вперёд. К переменчивой морской глади, к лучам солнца вечного лета, к подзабытому дому в Айсли. К покою, которого он себя навеки лишил. - Я тебя не знаю, - говорит он своей названной сестре, не спуская взгляда сине-зелёных осколков с фигур плачущих близнецов. - Ты меня не знаешь. Мы уже давно чужие друг другу люди. Глаза опущены. Маленький камешек подталкивают вперёд носком сапога, и он собой пробивает стену в мир иной: там, где дремлет дракон без крыльев. - Ты уже большая девочка. Не стану тебя отговаривать. - Я хочу помочь… - Знаю. Подушечки пальцев касаются шрама на шее. Ему не нужна помощь. Мёртвому уже давно не нужна какая-либо помощь. - Возвращайся в "Висельник", - просит он её тихо. - Мне надо кое-куда наведаться, - дёргает плечами, неуклюже обнадёживает. - В таверну вернусь утром. Она тактично не спрашивает его о том, куда он собирается уйти. На что он вздыхает спокойно и позволяет себе ей улыбнуться. Герман похлопал Улву ладонью плечу и удалился прочь. Сама красноглазая подошла к новоявленной группе и поинтересовалась о важном, что следовало решить в первую очередь перед тем, как расходиться в разные стороны: - Где нам всем лучше встретиться? - интересуется потрошительница. - Ну… когда будем покидать город…

Хорошо, что сидела сейчас в таком удобном кресле, которое напоминало большой кармашек, а она себе - маленькую мышку, которая пряталась от оголодавшей кошки. Сердце бешено колотилось в груди, а щёки налились сочным румянцем. Она старалась не пересекаться с кем-либо из присутствующих взглядом, хотя украдкой обратила внимание на Германа с Ксеноном, решивших в другую комнату и оставить гостей наедине со своими мыслями, сомнениями и возможными страхами касательно грядущего предприятия. Какое-то время улавливала гневный голос брата - явно нелицеприятные слова в свой адрес принимал Антиквар со стороны пирата, а сам старик проявил удивительную сдержанность, проронив ни одного резкого слова. Он на меня злится. Разумеется, он злится. Герман. Как мать она поступала опрометчиво, оставляя своего ребёнка без родительского внимания на неопределённый срок. Как сестра… за семь лет её чувства к нему никуда не улетучилась, а с воссоединением даже нахлынули новой волной эмоций, которые человек может испытывать в отношении того, кого воспринимал неотъемлемой частью своей жизни. Улва опустила глаза к чашке с остывшим чаем, которую она держала обеими ладонями. На ручку кресла взобрался зверёк с полосатым хвостом и стал догрызать сладкую хрустяшку, крошки которой сыпались на пол и на носочки сапожек потрошительницы цвета красного дерева с извивающимися узорами лиан. Спустя время в уютную комнатку вернулись Антиквар с пиратом. На лице Ксенона играла довольная ухмылка от уха до уха, когда как Герман выглядел мрачным как серая туча. Красная недовольная тучка. Мысленно поправила саму себя Улва. - Итак, миледи и мессиры, - сказал Ксенон, легонько стукнув тростью по полу. - Я выслушал ваши пожелания. И премного благодарен за то, что вы согласились помочь мне. Но что не менее важно: помочь и самим себе. Впрочем, я вас не стану вас подгонять на поиски ведьмы, если у вас остались какие-то сомнения. Задержитесь в Киркволле на сутки, а уже затем примите решение. Старик поморщился и постучал себя кулачком по спине. Сел в кресло, опустил на трость обе сморщенные ладошки. - Ваша цель Старкхавен. Исходя из информации, которую добыли мои птички: ведьма должна находиться в пределах этого города. - Но в город сейчас не попасть, - тихо сказала Улва. - За его ворота могут пустить только по специальному пропуску. - Уверен, что вы сможете обойти это препятствие, - с некой нотой гордости сказал Ксенон. - К тому же идти вам всё равно по пути в Уайлдервейл. Может быть, вы сможете там отыскать нужную вам информацию. Может даже человека, который поможет вам попасть в город. - Ведьма как-то связана с фанатиками Урзары и самой драконицей? - решил спросить Герман. На что старик пожал плечами. - Почему бы нет. Драконы считались вымершими, но тут неожиданно появилась она, почитаемая как дочь Древнего Бога Уртемиэля по какой-то причине. Ксенон шмыгнул носом. Постучал костлявыми пальцами по тыльной стороне ладони, что держала трость. - На этом всё. Если вопросов у вас больше никаких нет, то вон там, - Ксенон кивнул в левую сторону комнаты, где стоял узкий книжный шкаф, - будет ещё один тоннель. Поднимайтесь по железной лестнице и сможете выйти в порт. Если не передумаете, то я со своими птичками выполню часть вашей желаемой оплаты, - сказал старик напоследок, обнажив в ухмылке кривые зубы.

- К чему вообще эти кривляния, - слова пирата были обращены к Северену с Доротеей, которые вели себя сейчас как какие-то девственницы, коих впервые склоняли к интимной близости. - Девочка, может Орлей ещё в твою честь переименовать? - обращено было к колдунье с нескрываемой насмешкой. - И усадить румяную задницу на престол Императора. Ну, а ты, - обращено теперь к Рейну. - Цетус меня утащи в бездну, ведёшь себя как баба с мозгами в горошину. - Ну, ну, - попытался утихомирить пыл Германа Ксенон, помахав ладошкой. - Успокойтесь, мессир Ред. У мессира Рейна и миледи Доротеи есть все причины мне не доверять и относится предвзято. Верить мне или нет уже их право. Так что в их воле уйти и забыть это место. Если, конечно, смогут выйти живыми, - скрипуче хихикнул, прищурив глаза. - А так я их предупредил к чему в итоге всё может прийти, - в уже пустую чайную чашку Ксенон налил ещё тёплого зелёного напитка. - Но если они согласны, то я попросил бы мессиру Рейну передать в руки миледи Доротеи одно колечко, потерянное одним из моих неуклюжих слуг в тоннелях. А потом, когда дело будет выполнено, я предоставлю миледи Доротеи в пользование специальный стульчик, который навсегда изменит её текущую оболочку. Мессиру Рейну... ну, в общем, что пожелает мессир Рейн. За деньги посмотрим... они так-то мне и сами нужны. А вот связи... да. Связи предоставить точно можно. Всякие люди сюда приходят, - в чёрном взгляде Ксенона стоит немой вопрос, обращённый к пирату. Герман с отвращением смотрел на Антиквара, которому было ведомо о его текущем жизненном состоянии, и который сказал об этом в присутствии его сестры. Он не смотрел в её сторону. Старался не смотреть. А её красные глаза напуганы. Сердце бешено колотилось в груди. - Я пока склоняюсь к тому, чтобы помочь тебе, Ксенон, - говорит пират. - Но, как и Фабиус я хочу тоже знать: как мы сможем одолеть... такого человека, как Явана? - он дёрнул плечами. - Этой женщине, насколько знаю, лет столько же, как и тебе. Может больше. И она явно не беспомощна как ты. - Ответ находится в этой комнате, - широко улыбнулся Ксенон, посмотрев в сторону Улвы. Хорошо, что она в этот момент сидела. Красноглазая округлила в изумлении глаза, откинувшись на спинку кресла. - Чего?! - взбесился Герман. - Да ты из ума выжил, хрен старый! Она-то тут причём? - Неварра известна не только орденом морталитаси и Некрополем. Династия Пентагаст способствовала исчезновению драконов, обучив людей охоте за ними. Особенным... видом охоты, - вновь он смотрит на Улву. - Она одна из таких. Более того, она участвовала в Священном походе, она видела то, что вы себе не сможете даже представить. Ведьма пусть могущественна, но она одна. А вы вместе с миледи Улвой сможете дать ей существенный отпор. Она сможет если не убить, то значительно ослабить Явану, и вы ей в этом поможете, покончив с нависшим проклятьем каждого из нас. - Поможем? - переспросил Герман, оскалив зубы в злобной ухмылке. - А может лучше тебе удавиться сейчас своим чаем? - Ну что же вы тут распинаетесь, мессир Ред, - рассмеялся старик. - Я согласна, - тихо отозвалась Улва, опустив глаза. - Если мои силы помогут победить ведьму и принести покой людям, то я согласна. Герман недоумённо уставился на свою сестру. Смотрел долго. Пристально. В итоге отбросив сомнения - она пойдёт. - Дура, - проворчал пират, скрестив руки на груди и повернувшись ко всем спиной. - Итак, - продолжил Ксенон, - было бы хорошо, если вы все согласились. Каждый из вас... человек особенный. И в каждом из вас я вижу молодого себя. Но если вы довольны своей участью, вы готовы к концу, к которому вы в итоге всё равно придёте, то я не смею отнимать ваше драгоценное время более. Те, кто согласен - Чёрный магазин к вашим услугам. Где сейчас искать ведьму - информацию предоставлю.

- В пределах этого магазина вы получаете то, что хотите от меня, - повторяет старик то, что говорил ранее. - А я в ответ получаю то, что хочу от вас: смерть ведьмы. Антиквар взял с блюдца сухари и передал в лапки зверька с оранжевыми глазами-бусинками. - За век и больше можно отыскать много разных интересных штучек. Особенно связанных с кардинальным изменением внешности, - он окинул чёрным взглядом фигуру ведьмы с ног до головы, хитро ухмыляясь. - Думаю, вы сможете найти то, что придётся вам по вкусу.

Ксенон широко улыбнулся на догадливость Фабиуса и был удовлетворён ответом авварки, убедившись, что весточки с драгоценными кристаллами смогли попасть в руки верных людей. Герман молчал, а Улва чувствовала себя неуютно, ощущая некое напряжение, витавшее в воздухе. - Северин Рейн, - начал Антиквар. - Ты смел и высокомерен. Но что есть источником твоей уверенности? Ты говоришь, что предметам здешним цена от силы три медяка, но можешь ли ты хоть представить: какими невообразимыми свойствами обладает каждый из них? А ведь должен, под рубахой своей ты носишь такую же безделушку, - Ксенон тихо хихикнул. - Что тебе пообещала Явана? Что, любопытно, она передала тебе в руки? У меня нет этой вещи в лавке. Но я бы очень хотел заполучить её. Только беда такова, что ты уже не сможешь жить без неё. Ты стал сосудом для паразита, который медленно, но верно убивает тебя - будь он рядом с тобой, будь нет. Твоё тело погибает. И разум тоже. Старик посмотрел в сторону колдуньи. - Доротея Роскошная. Впрочем, долго ли ты ещё будешь носить это прозвище? - Ксенон хитро прищурил глаза. - Что ты видела в зеркале? Что ты видела, что тебя так сильно напугало? Ты думаешь, что получила то, что желала, а жертвы… ну что же. С жертвами можно смириться. И то верно. Вот только скажу, что твоя красота всё равно не будет вечной, сколь уверенной ты в этом не была. Из одного монстра рано или поздно ты превратишься в другого. И вынужденные жертвы тебе больше не помогут. Рано или поздно ты вернёшься к тому, что было до твоей встречи с Яваной. И никто не обещает, что не будет даже хуже. И затем настала очередь пирата. - Ну а ты… ты уже мёртв, Оливьеро Ред. Твоё сердце больше не бьётся. Твои внутренности пожирают черви. Ты осознаёшь себя в этом мире сейчас, но потом… потом от тебя останется лишь безвольный ходячий труп. Пират окинул старика злобным взглядом, но ничего сказал в ответ. Антиквар мерзко хихикнул, пригубил свой любимый зелёный чай и сладко причмокнул. Если эти люди в любом случае были довольны своей судьбой, то не в воле личной Ксенона удерживать их и убеждать в чём-то впредь.

- У меня много знакомых, кто из них успел тебя обидеть, дед? - Заинтересовалась девушка. - Кто из моих знакомых смеет не уважать старость? - Старость? - переспросил Ксенон, облизав языком кривые зубы. - О, нет, нет, нет, милочка! Общий наш с тобой знакомый обидел меня очень давно, ещё до твоего рождения, ещё до рождения всех вас. Тогда я был молод и крепок духом, амбициозен и высокомерен. Я считал, что заслуживал большего, - чёрные глаза старика обратились в сторону темноволосой колдуньи. - И что же… это большее я и получил. Но за это я также лишился блаженного покоя, которого достигают люди в пик увядания своей жизни. Сморщенные ручонки взяли чашечку чая с маленьким блюдцем. На спинку кресла - на котором сидел Антиквар - взобрался тот самый зверёк с пушистым чёрно-белым хвостом. Он наклонил тёмную мордочку на бок и громко пискнул. - Почти все вы чего-то страстно желали - всю ли свою сознательную жизнь или в спонтанный промежуток определённого времени. Желали настолько, что не думали о последствиях, которые в итоге вы встретите. Вам это было необходимо как воздух и вода, как твёрдая земля под ногами и знакомое небо над головой. И кое-кто исполнил вашу заветную мечту. А вместе с этим он наказал вас - успели вы ли догадаться об этом или нет - и теперь, - скрипучий голос Антиквара стал звучать тише, - теперь вас будет ожидать скорая погибель, либо участь подобная моей.

- Надеюсь, мы не слишком долго заставили вас ждать, мессир Ксенон? - вежливо поинтересовался целитель. - Признаюсь, поиски вашего убежища оказались целым приключением. Тонкие губы старика тронула гордая ухмылка. - Согласитесь, куда лучше однотипных антикварных лавок, которые можно увидеть на поверхности, - начал Ксенон, присаживаясь в мягкое кресло. - Люди стали нонче более ленивыми и неблагодарными, более глупыми. Всё им подавать на блюдечке нужно. Этот магазин для достойных людей, для тех, кто искренне стремится к своей цели, дабы получить желаемое. Здесь мои гости могут отыскать то, что им нужно… и в ответ я могу получить от них то, что нужно мне, - Ксенон тихо засмеялся, протянув сморщенные ладони к ручке чайника. - Откажусь от предложения. Сегодня достаточно выпивки, а дела только начинаются. - О, ну знаешь, мальчик, - скрипучим голоском хихикнул старик. - Существуют ещё напитки кроме выпивки. Мой любимый напиток - ароматный зелёный чай с жасмином. А ты, милочка, - обратился он к Улве, - как обычно с молоком? Потрошительница опустила глаза и кивнула. - Зачем ты нас всех позвал, Ксенон? - подал голос Герман со стороны выхода из комнаты, облокотившись плечом к стенке и скрестив руки на груди. - Между вами всеми и даже со мной есть кое-что общее. В данном случае я говорю не за магазин, нет. Это "кое-что" - наш общий знакомый, - старик держался весёлого настроя, но нотка злости всё же проскочила в тембре его голоса.

- Не трогайте ничего, - тихо попросила Улва, не глядя, однако, в сторону своих спутников. Нет. В сторону стенки, за которой раздался свист. Герман инстинктивно опустил ладонь на рукоять сабли. Улва сжала кулачки в карманах плаща и затаила дыхание. Раздался щелчок. Тихо скрипнула потайная дверь, приходившейся одним из книжных шкафов. - А, пришли, - из прохода вышел маленький сгорбленный старичок в чёрной мантии, опиравшийся на кривую трость. - Ну, заходите, - кивнул он в сторону комнаты, из которой вышел. - Чайник уже вскипел. На время задержался, сощурив взгляд в сторону Северина, подбрасывающего кинжал. - Убери эту цацку, мальчик, - проскрипел старик. - Пока не умудрился ею лавку взорвать, Создатель упаси. Отвернувшись, старик зашёл обратно в комнату. Оная была также переполнена всякого рода реликвиями, артефактами, просто драгоценными вещами, украшениями, одеждой и оружием, которое можно было продать заинтересованному гостю и, наконец, просто какой-то хлам милый душе древнего старика.

- Герман, а ты уже бывал здесь? - поинтересовался Люциан у пирата. Мужчина посмотрел на Фабиуса, а затем бросил многозначительный взгляд в сторону своей сестры, которая снимала воронью маску. Она здесь уже была. Герман осмотрелся. Потёртые тома на тевене, зелья неизвестного происхождения, украшения из драгоценных камней или дерева, мази, поднос с простеньким на вид глиняным чайничком и двумя чашками из того же материала… Пират кивнул в сторону ониксовой руки, что служила подставкой для книг. - Ксенон заказывал у меня добыть вот это, - сказал Герман. - Вроде это принадлежало раньше какому-то тевинтерскому магистру – для её поисков мне нужно было сначала посетить Иствоч, а затем держать путь к руинам Сехерона после получения необходимой информации о местонахождении этой штуки. Потом, - он пожал плечами, - за полученное вознаграждение я смог завербовать команду, добыть корабль и обрести имя в пиратском обществе. В Чёрном магазине, однако, я нахожусь впервые, - мужчина прищурил глаза, присматриваясь внимательнее к очертаниям ониксовой руки. На миг ему показалось, что неестественно-длинный средний палец пошевелился, но скорее всего у пирата лишь разыгралось воображение. Герман мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. - Это же говорящие птицы? - Спросила она у всех сразу. - Пусть скажут что нибудь! Птицы весело затрезвонили и вслед за ним пёстрый голубь, пытаясь перепеть своих собратьев. Ворон в ответ недовольно каркнул на образовавшуюся шумиху. - Этот вид попугаев не умеет говорить, насколько знаю, - сказал Герман, отвлёкшись на образ более приятный в общей обстановки скрытой лавки. - По крайне мере ещё не встречал орлиного попугая, умевшего произносить хотя бы одно слово.