Yambie

Улва кивнула, проронив больше ни слова. На «Фурии» обычно дела с термитами и грызунами обстояли строго, зная какие неприятности могли принести мелкие вредители в ходе долгого плаванья. Вместе с тем она вспомнила о проблемах с парусами, о которых рассказал Тревор после назначения нового человека на посту капитана. Как бы так не вышло, что до Иствоча они добирались на обломках…

Улва осмотрела его с ног до головы. Не самый худший его вид. Пока что в самом худшем его виде ей пришлось отмывать его и по собственному желанию. Исход вышел грубым, но вместе с тем не менее приятным. - Поговорим все, - сказала Улва, имея в виду каждого, кто носит чин капитана. - Меня тревожит состояние корабля. Немного подумав, она протянула рапорт Керро в руки Бартоломью.

Он тихонько кашлянул, чтоб привлечь внимание, и протянул ей рапорт. Это. Было. Замечательно. В попытке избежать самых худших последствий шквала они сели на мель и сбились с основного курса. В корабле образовалась течь и согласно отчету Керро не без стараний каких-нибудь лохматых грызунов. Кто-то орал, и орал явно за бортом, прихватив с собой ещё и собаку. К общему ору присоединилось мявканье Фауста, наблюдавшего за спасением утопающих. Либо за спасением. Либо он ликовал за то, чтобы один утопил другого. - Putain de bordel, - вынесла оценку текущей ситуации новый капитан «Неспокойного». Улва посмотрела на Керро, когда дочитала рапорт. Хотела что-то сказать, спросить, но вспомнила, что тот сорвал голос. - Благодарю, - тихо сказала она ему. Смягчилась. Её изначально негативное отношение к воскресшему капитану оказалось явно слишком поспешным. - Я хочу поговорить с Тревором о нашем текущем положении, - начала говорить следующее красноглазая. - Если встретите его, то передайте, что я жду его возле кают-компании.

Мужчины удалились. Она провела их взглядом, пока те не исчезли из виду, а затем посмотрела во мрак ночи. Судно, кажется, остановилось, но некое подобие на берег не разглядеть. Мысль о корабле с белыми парусами, о вспышке молний, тянувшихся к небу. Может ли быть? Улва навалилась на ящик, который находился недалеко от кают-компании, когда ноги подвели её. Она присела на ящик, опустив ладони на колени, опустив голову так, что распустившиеся волосы спрятали лицо. Ей вдруг захотелось, чтобы рядом кто-то был с ней. Хотя бы просто, чтобы присмотрел за ней. Но рядом никого не было.

Обращение на бумаге несколько выбило женщину из колеи. Сразу она и не догадалась, что мужчина просто сорвал голос во время борьбы со шквалом. - Течь справа от форштевня, - расчесав пальцами волосы у виска, сказала Улва Керро. - Необходимо заделать срочно. Если вдруг не справляетесь, то зовите ещё людей для помощи.

- Я могу заняться, капитан, - предложился Святой отец. Она кивнула, убрав за ухо седую прядь. Толстая коса распустилась во время назревшей суматохи, и теперь волосы ниспадали на плечи непослушными пружинками. - Если повстречаешь Пауля или Рю, - начала она, - то позови их с собой. Они помогут чем смогут.

В первый раз, когда она столкнулась с нечто подобным, было на корабле Аластара Кейна. После того как её подобрали с сыном в безымянном поселении берегов Вольной Марки. Третий день в маленькой каюте, с узкой кроватью, на которой нельзя иначе заснуть, как не свернуться клубочком. Энхель ютился в корзинке и плакал, когда корабль начало сильно раскачивать от сильного порыва морского ветра. Тогда у порога явился Аластар. Выходи. Поможешь нашим людям. - Нижние отсеки! - крикнула Улва Паулю и Рю. - Проверьте, чтобы они были закрыты и скажите об этом остальным! Чета погибшей «Фурии» спустилась вниз, а Улва осталась на палубе помогать людям с натягиванием парусов. В один момент ноги её подвели, и она споткнулась, но кто-то поймал её за плечи и помог выпрямиться. - Благодарю вас… Ветер стихал. Кажется, и «Неспокойный» вскоре нашёл свою опору. - Капитан, у нас там течь. На что это мы налетели? Ответа на свой вопрос Фурло не получил. Лишь блеск тревоги в рубинах души. - Где? - спросила Улва. - И насколько серьёзная? Люди уже занимаются ею?

«Неспокойный» плыл дальше по намеченному курсу, оставляя позади неизвестное судно с белыми парусами и его тайну. Покуда была ещё свободна кают-кампания, Пауль и Рю мигом оккупировали её, выделив себе немного свободного времени. Рю взяла из кухни кока несколько ломтиков валеного мяса и бутыль с яблочным соком, а Пауль к удивлению для себя нашёл игральную доску с чёрными и красными шашками. - Дома у Улвы весело было, - поделился с младшей подругой Пауль. - Особенно с Анникой… милое жизнерадостное дитя. Воительница растёт. - Такая воительница, что однажды она предположила заплести тебе косу, - начала Рю. - И заплела в такой крепкий узел, что иного выбора не оставалось, как подстричь тебе волосы. Но ты как упрямый баран отнекивался от этого. - Я как-то укоротила себе волосы, - у порога кают-компании появилась Улва. - Пришлось… после похода по канализации в оккупированном кунари Кваринусе. - Гадость, - поморщилась Рю. - Они быстро отросли, - пожала плечами красноглазая. Улва подошла к своей подопечной и протянула ей глиняную чашку с кофе. - Я не… - Он сегодня не зол. Можешь ничего ему не говорить. Просто оставь рядом. Рю фыркнула, но выполнила просьбу наставницы. Чашку с кофе передали Хиролу, как только того нашли и быстро удалились, сказав ни слова. - Ты, кстати, не передумала? - пока отсутствовала Рю, поинтересовался Пауль о намерении красноглазой отказаться от привилегий капитана. - Доберёмся до Иствоча, - начала она. - Там видно будет. Он кивнул. Дальнейшие вопросы излишни.

Улва опустила вторую ладонь на его плечо, пристально вглядываясь в зелень осколков. Нависло молчание. Затишье. - Вы выбрали меня капитаном, - прошептала она так, чтобы только он её слышал. - Но… стоит ли оно того? Будет ли? Улва неохотно опустила ладони с его плеч и отвернулась, возвращаясь к Тревору с Керро. - Плывём дальше на Иствоч, - вынесла решение красноглазая. - По прибытию можем сообщить тамошним жителям об этом корабле. Может, у кого-то будет представление о том, что происходит.

- Не знаю, - с некоторым раздражением выдал Барт. - Интуиция. Эльфийская. Собственно, ты прав. Пусть капитан решает. Чтобы сейчас голосовать, не нужно было выбирать капитана. На последней фразе Улва раздражённо вздохнула. Интересно, где эта мысль витала раньше, когда три болвана отказались от своих полномочий в пользу одного человека? Я не успела ничего даже сказать… вы даже не обдумали возможные нюансы, вроде этого. Она подошла к Хиролу, коснулась ладонью его плеча, чтобы он посмотрел на неё. - Ты ведь понимаешь, что этот корабль находится против намеченного курса? - спрашивает она. - И что мы точно не знаем, как его экипаж отреагирует на наше приближение, если средь него люди, а не демоны? Улва перевела дыхание. - Думаешь, риск, чтобы просто проверить судно… он будет стоить того? Даже если он, скорее всего, не связан с «Инфантой»? Это не вызов. Это не зерно сомнения. Она хочет услышать его ответ.

- Тревор прав, - поддержала бывшего капитана «Неспокойного» красноглазая. - Если поплывём к этому судну, то собьёмся с изначального курса. В худшем случае ещё понесём потери, если это какой-то маг, демон или одержимый. А до Иствоча ещё не так близко.

- Стоит ли приближаться к ним? - поинтересовался Пауль. - Ну, то есть… - Я не думаю, что это хорошая идея, - нахмурилась Улва. - Богам ведомо, что на том судне творится, но нет никакой гарантии, что электрический разряд неожиданно не ударит по «Неспокойному», если он приблизится чуть ближе.

Бывший воспитанник Кун испуганно вздрогнул. - Vashedan, - прохрипел Пауль, передавая Хиролу трубу, которую чуть не выронил. - Это может быть Пьюрел? - тихо спросила Улва.

Это была вспышка. Одна единственная вспышка, о которой впоследствии можно забыть, как будто оной и не было вовсе. Но за ней возникла вторая и третья, четвёртая и пятая. Словно трещина в зеркале – яркая вспышка, безуспешно разрезающая небеса. - Пауль, ты видишь? Он и не заметил. Пока красноглазая не передала ему в руки подзорную трубу и пальцем не указала в сторону молнии, бившей в небо из одной точки. - Это… это ведь корабль? - скорее спрашивал Пауль у себя, нежели у боевой подруги. - «Инфанта»? - Не разглядеть. Рю! Позови Хирола, Тревора и Керро к нам! Отыскав каждого из капитанов, молодая разбойница передала им, что Улва ждёт их возле штурвала.

Палуба, 18:~ Капитан. Нет. Улва… Твоя Улва. Куда же делся её гнев? Куда пропали тревоги, страхи, сомнения? Всего минута, всего одной минуты хватило, чтобы побыть с ним наедине, чтобы посмотреть ему в глаза, освободившись от тех забот, что недавно сковывали её тело и душу в кают-компании. - Merde… Когда шаги совсем стихли, Улва повернулась в сторону океана. Опустила голову и закрыла лицо ладонями. - Боги… ненавижу, - она шепчет, но и любит, словно наивная девчонка. Улва подняла голову, негромко хлопнув в ладоши. В следующую минуту она направлялась уже к Паулю.

- Я подстрахую его, - замусоленный обрывок парусины улетел за борт, - на заре своей ранней молодости я года два ходил рулевым. Как он вообще с одной рукой управляется со штурвалом? С виду не скажешь, что очень силён. Улва только пожала плечами. Для неё самой это являлось чем-то необычным. И тотчас отрадно видеть темноволосого приятеля в радостном пребывании духа. Его всё ещё тревожит осознание своей неполноценности, но уже не так сильно, как в тот день, когда он очнулся в её доме и узнал что потерял левую руку во время столкновения «Фурии» с дредноутом. - Природный дар. Рубиновые глаза потрошителя теперь смотрели на подошедшего моряка.

Её взгляд вновь обращён к нему. О чём ты думаешь? Его уверенность, его спокойствие… она солгала бы, если сказала, что оные качества в нём её не восхищают, как и не пугают. - Может кто-то из твоих людей подстраховать Пауля, пока корабль не дойдёт до Иствоча? - всё таким же негромким тембром голоса спрашивает Улва. - У него нет руки. Она замолчала. Посмотрела в сторону бесконечной водной глади. - Только до Иствоча и всё. Если вдруг произойдёт что-то… непредвиденное.

Рю она обнаружила вместе с другими молодыми матросами пиратского судна. Она ещё не знала, есть ли на корабле пираты, приходившиеся ровесниками девушки, но та вполне комфортно чувствовала себя с мальчишками помладше. Сколько же им? Пятнадцать? Тринадцать? Пусть бытие диктует свои законы, пусть требует, чтобы кто-то взрослел раньше других – они всё ещё дети, а уже получают немилостивые удары судьбы. Около часа ушло на то, чтобы ещё раз осмотреть корабль. Привыкнуть и освоиться. Здешние люди верны другим капитанам и Улва держала эту мысль крепко в своей голове, когда кто-то обращался к ней. Формальность. И банальное любопытство. Что они о ней думают? Верят ли в неё? Или ожидают того момента, когда она допустит ошибку? После Улва вернулась назад на палубу. Ещё раз убедилась, что у Пауля нет никаких проблем. - Когда доберёмся до Иствоча? - Ветер не очень-то и сильный… в лучшем случае через сутки. По истечению ещё одного часа на палубе появляется ещё одна знакомая фигура. Крайне знакомая, что стуки сердца становятся более частыми, нежели обычно. - У меня есть просьба, - тихо сказала Улва, когда подошла к Бартоломью. Локти чуть согнуты, а пальцы сложены в замок. Какое-то время держит свой взгляд на фигуре мужчины, потом опускает.

- Паруса по ветру! - вновь подал голос Пауль. - Вперёд! По мере того, как всё готовилось к отплытию, Улва поднялась к штурману. Сердце смягчилось, глядя на него, а ненужные тревоги ушли. Поймав ветер, «Неспокойный» тронулся с места, а Улва похлопала Пауля по плечу. Она спустилась назад на палубу и смотрела теперь в сторону постепенно удаляющегося берега. Memento mori. Она не верила в дурные приметы, но в волю несправедливого случая, исходы которого никогда нельзя предугадать. Улва потянулась к сумке, чтобы вынуть курительную трубку, но передумала, вспомнив о недавнем ощущении тошноты. Она вдохнула полной грудью свежий морской воздух, закрыла глаза и наклонила голову чуть на бок, позволяя прикосновениям ветра перебирать вьющиеся седые и каштановые прядки.

- Капитан, - обратился Барт к красноглазой, - команда на местах. Мы теряем время. Ветер боковой. Галсами тащиться будем сутки. Может, уже отплывём? А по пути обсудим кто как и с кем.  Улва проводила его спину взглядом, проронив ни слова. Хорошо быть мужчиной – воспринимаешь вещи именно такими, какие они есть на самом деле. Плохо быть женщиной – в чужих словах можно найти слишком много потайных смыслов и все они в большинстве своём заденут сердце. Красноглазая мотнула головой, отгоняя лишние мысли и вышла из кают-компании. - Пауль, за штурвал! Дважды повторять не нужно было. Мужчина быстро поднялся к судовому штурвалу – дикий блеск в карих глазах и лукавая ухмылка на тонких губах. - Поднять паруса! - крикнул темноволосый штурман. Благо отсутствие одной руки не сыграло с Паулем злую шутку. Улва с облегчением вздохнула, наблюдая за боевым товарищем.

Сжать и разжать кулак свободной руки. Выдохнуть клубок серого дыма. Собственное дыхание подводит, а сердце что птица – оно просит, чтобы его, наконец, выпустили из костяной клетки. Сжать и разжать кулак свободной руки. Выдохнуть клубок серого дыма. Повторить. И неожиданно подловить себя на том, что её тошнит от курительных смесей. Она опускает ладонь с трубкой на стол, прекращая ежедневный ритуал, наполнявший лёгкие умиротворяющим ядом. - Месье Керро, - обратилась Улва к воскресшему. - Можете взять на себя обязанности боцмана и плотника. Думаю, весьма кстати окажется помощь месье Тревору с парусами, - она перевела взгляд к бывшему капитану «Неспокойного» и уважительно кивнула. - Если вы не будете против. Улва встала со своего места и... боги милостивые, ещё никогда вставание со стула не приносило такого облегчения… - Из моих людей с «Фурии», - продолжала говорить потрошительница, - штурман и юнга. Первый хорош в судовождении и навигации, он не раз выручал меня. За юнгу двоим из вас я уже рассказала. Она моя подопечная и будет помогать в ситуациях, которые требуют медицинского вмешательства. В остальном Бар… Запнулась и тихо исправилась. - Месье Хирол прав. Команда полная с излишком. Преимущество оного, однако, в том, что можно подставить плечо тому, кто по той или иной причине не сможет продолжать свою обязанность на корабле. Либо даже просто не сможет справиться один, - она пожала плечами. - И это не так уж плохо.

Тревор обнадёживал. Немного. Он дорожил своим кораблём. И это было заметно. Дорожил наверняка и своими людьми, как каждый капитан морского судна, что не могло не вызывать хотя бы малую долю уважения. Насторожённость касаемо его личности и предполагаемых мотивов не ушла, но получить чёткий ответ на поставленный вопрос было отрадно. Керро в свою очередь болтлив и самонадеян. Из его слов складывалось впечатление, что он мог заменить и лекаря, и боцмана, и штурмана, и кока, если на то пожелает и никто лучше его в том или ином деле не будет. Не менее сердило Улву заявление, что уход лекаря не проблема – при морских-то болезнях, при потенциальных переломах во время лазанья на мачтах, при морских стычках с другими кораблями, когда в дело идёт абордажная команда и в самом худшем случае каждый рискует лишиться по одной конечности. Что уж говорить, что Керро не соизволил даже поинтересоваться о наличии каких-нибудь других лекарях на корабле… Третий же молчал. - Что ты решил? - рубиновые глаза, наконец, посмотрели в сторону Хирола.

Улва предпочла ничего не говорить в опровержение Керро о ненадобности лекаря на судне. Зная, что это, скорее всего, будет бесполезно. Только выдохнула очередной клубок дыма, сконцентрировав своё внимание на том самом маленьком пятнышке на идеально-белой скатерти. Я выслушаю, что должна выслушать. Не больше, не меньше. Красноглазая молча кивнула на очередную речь воскресшего капитана. Терпеливо стала ожидать ответа оставшихся.

Ответить на вопрос Тревора Улва не успела, поскольку у дверей заявился Торнадо. - Разумеется, месье Керро. Вплоть до конца экспедиции вы можете обходиться без помощи лекаря. Умозаключение мужчины поспешно. Слишком. Это несерьёзно. И хоть половины всего он мог не услышать – красноглазая уже почувствовала себя оскорблённой за то, что навыки Рю обесценивают. Улва закрыла глаза и выдохнула клубок дыма. Сжала и разжала кулак свободной руки. Как только она покинет эту каюту – она на время исчезнет. Это... будет настоящим облегчением. На время эта мысль даже успокоила внутреннюю дрожь. - Я надеюсь, вы не списываете себя как потенциальных капитанов этого судна, - негромко приступила к сути дела красноглазая. - Ваше догадки и мнения касаемо грядущего будут бесценны. А пока я хотела бы узнать какие побочные должности вы на себя возьмёте.

Удивление можно было бы прочесть, если внимательно присмотреться в её глаза. Внешне на округлом лице дёрнулся ни один мускул. Бесперспективные обязанности здесь, но более перспективные в каком-нибудь кабаке – на месте других пиратов она предпочла не брать к себе в команду ненадёжного лекаря, если тот разок заикнётся о своей бывшей принадлежности. - В таком случае пусть ваши люди и люди «Инфанты» подходят ко мне, - откинувшись на спинку стула, сказала Улва. - Ко мне или к разноглазой девушке по имени Рю. Она сможет предоставить необходимую первую помощь при кровопотере, болезнях, переломах… Женщина вытащила из сумки курительную трубку с огнивом. Щёлкнула. Вдохнула и выдохнула терпкий клубок дыма. Нахмурилась, подловив себя на том, что нервничает. Что утреннее чувство тревоги заострилось и она теперь пытается подавить его табачной смесью, которая сейчас есть в наличии. - В случае травм более серьёзного характера лучше ведите людей сразу ко мне, - негромко закончила свою речь потрошительница.