Aloija

- Мы можем разделиться и проверить каждый тоннель - Эй! Нет. Плохая идея. Может проверим все по очереди? - спросила Эллиста. Она понимала, проверяя каждый тоннель вместе, они потеряют уйму времени. Но при мысли остаться одной посреди темноты, тишины и неизвестности желудок переворачивался. И, похоже, лучшего выхода, чем разделиться все равно не было. Райль. Эллиста просто будет думать о брате. Наверняка он опять рассказывает шутки друзьям. Или тренируется. О, он восхитительно управляется с мечом, даже лучше, чем в свое время получалось у Маттиса - ее старшего брата. Через пару лет Райль может получить рыцарский титул. Именно за тем Эллиста спустилась в тоннели. Чтобы у ее брата было будущее. Чтобы оно было у всего Ферелдена. - Ладно, - с тяжелым вздохом сказала она. - Я согласна, ты прав. Но боюсь, что одна я потеряюсь. Я не очень... М, я тупая в том, что касается ориентирования.

Оказалось, что идти по лесу было легко. Тут, в темноте, в узких тоннелях группа передвигалась крошечными шагами, прислушиваясь к каждому шороху. Эллиста привыкла к гнилостному густому запаху, но порой ей казалось, что воздуха не хватает и дыхание отдавалось болью в легких. Она никогда не страдала страхом закрытых пространств, но нависший над головой потолок будто придавливал к земле, а чернота позади наступала на пятки. - А в какой стороне Остагар? Кто-нибудь следил за этим? Эллиста не ориентировалась в пространстве совсем. Она привыкала к башне круга несколько месяцев, чтобы не теряться каждый раз по пути на занятия. Проследить весь путь от Остагара до туннелей - задача для нее непосильная. Но разве этому учат разведчиков?

Эллиста едва успела отойти, как на то место, где она стояла, упал Кейн, приземлившись на плечо. Учитывая, что его основное оружие - арбалет, ушиб может помешать в бою. Жаль, Эллиста не умела исцелять мановением руки. Если сосредоточиться как следует, вспомнить нужные формулы и правила, может получиться немного снять боль, но даже такая малость займет у нее слишком много времени. Которого у группы нет. Осталось надеяться, что группа истратила лимит неудач на спуск и дальше все пойдет хорошо. - Ну что, идем? - спросила Эллиста и всмотрелась в темноту тоннеля. - Я могу посветить. Нужно? На ее пальцах заплясали язычки огня. Тусклый свет, но хватит и такого.

Элиста намотала шарф вокруг головы - лишь бы не чувствовать гнилостный запах, доносившийся из ямы. Что там внизу: горы трупов, склизкая зловонная жижа, облепившая стены и пол, капающая с потолка?.. Воображение разыгралось не в меру сильно. Эллиста подавила тошноту и присела на край ямы, ожидая пока спустится эльф. Внизу зияла черная пустота, как бы Эллиста не старалась, она не могла разглядеть дно. Кажется, прошла вечность, пока она не услышала едва уловимый шум снизу - Фенрил достиг земли. Эллиста взялась за веревку и закрыла глаза. На секунду - только чтобы справиться с волнением. Веревка закончилась раньше, чем ноги Эллисты коснулись земли. До земли оставалось совсем немного. Небо над головой, напротив, казалось бесконечно далеким. Что ж, назад пути нет, ей все равно не хватит сил подняться по веревке. Эллиста спрыгнула. Она почувствовала удар в ноги, лодыжку тут же пронзила боль. Не устояв, Эллиста упала на землю мешком и потянулась к ноге, мыча от боли сквозь плотно сжатые зубы. Кажется, нога пострадала не сильно - по крайней мере ступня направлена в нужную сторону и, похоже, не сломана. Да и боль по капле отступала. Неуклюже и медленно, Эллиста встала, опираясь только на одну ногу. Прихрамывая, она сделала несколько шагов. Боль можно было стерпеть, так что она сможет идти со всеми. Сражаться - тоже. Меньше всего она хотела стать обузой для спутников. Судя по их опеке и вниманию, она была близка к этому. - Я в порядке, - прошептала она. - Не надо мне помогать.

- А мой пес славный малый. - Ладно, верю на слово. Но только не проси меня его гладить. Эллиста поднялась, воспользовавшись помощью Бартэля. Она думала о нем хуже, чем следует, к своему стыду. Не смотря на предубеждения к магии, Бартэль не старался держаться от нее на расстоянии. А протянутая рука и вовсе ее шокировала. В приятном смысле. Когда отряд подошел к яме, Эллиста заметно успокоилась и уже не думала о том, что будет по возвращению в лагерь. Чувствуя внимание и заботу от своих спутников, она просто не могла оставаться угрюмой и позволять своим мыслям утащить ее в депрессию.

- Надеюсь, после этого нас не посадят в клетку, как предателей и дезертиров, и об этом досадном недоразумении как можно скорее забудут. Эллиста вздохнула и опустила взгляд. Кого-то всего лишь посадят в клетку в ожидании суда. Ее ждет участь похуже - усмирение. Маг не подчиняющийся приказам, неподконтрольный храмовникам и сумевший сбежать из-под охраны для них как тот взрывчатый порошок, о котором говорил Кейн. Вероятно, ее усмирят в любом случае, даже если остальных помилуют. Проклятье! Она могла бы сбежать, стать отступником и это была бы не такая плохая судьба, но не сейчас. Не сейчас, когда ее родина на пороге войны. Она не остановит порождений в одиночку. Но хотя бы будет сражаться рядом с братом. И может, родителям не придется проснуться однажды в осажденном городе. Если только ей позволят. И как только Кейну удается одним предложением сделать хорошее настроение отвратительным? Вчера волки, сегодня - это. — Мне показалось, что тебе неуютно рядом с Келлем. Эллиста, слишком погруженная в свои мысли, вздрогнула. - М, да. Я не люблю собак. Меня даже кусали пару раз. В детстве. Эллиста подтянула штанину. На смуглой коже щиколотки отчетливо виднелся большой светлый шрам. - Вот этот оставил мабари, - сказала Эллиста. Она была рада новой теме для разговора. Все же, собаки приятнее усмирения. - Второй... М, чтобы его показать, мне пришлось бы снять штаны. Но я лучше не буду.

Эллиста обхватила кружку обеими руками и улыбнулась Кейну в ответ. Он казался простым и честным человеком, ей это нравилось. Если подумать, ей нравились все члены отряда, даже Бартэль, когда не высказывался на счет магии. А после того, как вчера ее прикрыли в бою, она готова была положиться на каждого из своих спутников. Если честно, она порядком устала от соперничества магов в Круге. - Вот тут осталось сказал он магессе тебе нужно поесть. - Да я поела уже. Эллиста встала из-за стола и вышла на улицу и уселась рядом с Бартэлем, подставив лицо солнцу. Сделала глоток чая и едва не заурчала от удовольствия. Она выспалась, наелась и, что самое главное - почти у цели. Даже мысли о порождениях и подземных ходах не могли испортить замечательное утро. - Если дыр много, то не всё ли равно, станет их на одну меньше или нет? Почему нам нужна именно эта дыра? - Я так думаю, мы должны спуститься и найти в подземелье тот ход, который ведет в Остагар, - отозвалась Эллиста. - И завалить его. Я бы так сделала.

От звука голосов Эллиста заворочалась и проснулась. В доме было тускло - лучины давно погасли, но из приоткрытой двери лился яркий солнечный свет. Мужчины, кроме Фенрила, уже проснулись и мысленно Эллиста поблагодарила их, что не стали будить. Она чувствовала себя отдохнувшей, если не считать затекших ног и рук. - раз нас спящими даже малефикар не прирезал - Может, она не была малефикаром, - сказала Эллиста, пожав плечами. - Хотя это вряд ли. Сев за стол, она набрала полную миску похлебки и довольно зажмурилась.

Эллиста доела похлебку и откинулась назад, прислонившись затылком к стене. От горячей еды по телу разлилось тепло, веки будто налились свинцом. Разговоры она слушала в пол-уха, отчаянно борясь со сном, но тихие низкие голоса наоборот убаюкивали. И все же, то самое чувство тревоги, появившееся едва она вошла в дом, похожее на постоянный звон колокольчика, заставляло оставаться Эллисту в сознании. В голову лезли истории о ведьмах диких земель, хассиндах-людоедах и магах крови - она предостаточно слышала их в круге. Резко мотнув головой, чтобы прогнать непрошеные мысли, Эллиста закуталась в шарф и уселась поудобнее, вытянув ноги под столом. "Ерунда, все еще переживаю после боя, вот и думается всякое, - решила она и глянула на задремавшего Бартэля. - Надо просто поспать." У старушки, будь она хоть трижды людоедом, нет шансов против отряда из мага, трех воинов и боевого пса. Эллиста закрыла глаза и позволила сну взять верх.

Всю дорогу Эллиста не проронила ни слова. Ее до сих пор колотило - то ли от пережитого боя, то ли от холода и слякоти. Но она упрямо заставляла свои ноги передвигаться, и держала сознание достаточно ясным, чтобы не отбиться от группы. Войдя в избушку, Эллиста почувствовала облегчение. По сравнению с лесом внутри было сухо, тепло и светло, на сколько могло быть от нескольких излучин. И все же зуд тревоги на самом краю сознания не давал ей расслабиться полностью. - Спасибо, - сказала она, развязывая плотно замотанный на шее платок. Затем, обратилась к спутникам? - Останемся не на долго?

- Ты можешь вернуться, если хочешь. Мы только вошли в Дикие Земли, до лагеря недалеко. Эллиста мотнула головой. - Идем, - повторила она. Нельзя возвращаться. Нет, уже нельзя. Она не сможет сидеть в лагере, гадая, справился ли отряд с задачей. Зная, что в любую минуту из-под земли могут появиться порождения. Она не сможет спать. Не сможет есть. Она просто сойдет с ума в ожидании. И Райль... Да, Райль. Чем меньше сражений, тем лучше для него. Тем больше шансов, что он выживет. Райль. Эллиста почувствовала укол совести - в первую очередь она подумала о себе, не о младшем брате.

Создатель! Создатель... Все закончилось? Вой, лай, крики до сих пор стояли в ушах. И кровь, казалось повсюду. Темные пятна на земле и броне мужчин. На их лицах - тоже. Живот Эллисты скрутило тугой болью, ноги подкосились. Чтобы не упасть, ей пришлось одной рукой схватиться за плечо спутника Другую она прижала к животу. С ужасом она почувствовала влажную ткань мантии. Вытянула трясущуюся руку перед собой. На пальцах не было крови, только вода. Создатель... - Все в порядке? - Да, да... - слова с трудом давались Эллисте, горло словно перехватило стальным ободом. Собственный хриплый голос казался чужим. "Соберись! - приказала себе Эллиста, силой воли пытаясь унять дрожь, - Ты справилась, ты жива. Ни царапины. Ничего страшного больше." - Идем уже. Идем. Пожалуйста. Эллиста неопределенно махнула рукой в сторону леса. Она больше не смотрела на землю, чтобы не наткнуться взглядом на трупы. Знала - сегодня и без того ее будут преследовать во сне волки.

-Надеюсь ты не собираешься резать руку сказал эльф - Теперь, когда ты раскрыл мой план - нет, - ответила Эллиста тоном, по которому нельзя было понять шутит она или нет. Взяв нож, она остановилась и начала резать подол платья у колена. Под ним она носила штаны, иначе окоченела бы от местного холода в миг. Благодаря хорошо заточенному оружию она управилась быстро - вскоре бесполезный уже кусок ткани упал на землю. Эллиста вздохнула с облегчением и вернула Фенрилу нож. - Волки, - произнес мужчина, но к арбалету не потянулся. - Они наблюдают за нами уже несколько минут. Но не нападут, если мы не разделимся. Они боятся. Эллиста вздрогнула, по телу разлился холод. Она услышала то, о чем говорил Кейн - шорохи со всех сторон, шелест листвы, шаги мягких лап и тихий треск ветвей под ним. Волки! Слишком темно - она не могла различить силуэты среди деревьев, но кажется видела блеск глаз. Сколько их? Стая! Волки охотятся стаями. Точно не меньше десятка. Она боялась собак с детства. Волков - тем более. Совсем близко раздался тихий урчащий рык. Эллиста повернулась в сторону звука и осознала, что все это время стояла на месте, болезненно вглядываясь в темноту. Мужчины успели отойти на два десятка шагов, позади семенил мабари. Может, это он он рычал? "Держаться вместе, - пронеслось в голове Эллисты. - Демон бы тебя побрал, Кейн. Надо было тебе сказать про волков!" Эллиста вновь догнала мужчин и втиснулась в центр группы. Так-то ее точно не потеряют, если она опять остановится. Всюду чудились волки.

Эллиста плелась позади группы, с трудом пробираясь через мокрую от прошедшего дождя траву. Потяжелевший от влаги подол робы то и дело цеплялся за ветки и тянул назад. Она спотыкалась уже бесчисленное количество раз и только чудом не падала прямо в грязь. Мужчины таких проблем, кажется, не испытывали и шли через лес весьма уверенно. По крайней мере у них были сапоги и штаны. Эллиста переодеться не додумалась. В лесу она ни была не разу, но стоило бы догадаться, что роба не подходит для подобных прогулок. Вздохнув, Эллиста потянула подол робы и, неловко перепрыгивая через ветки, догнала мужчин, поравнявшись с ними. Ныть всю дорогу она не собиралась. Задерживать группу - тоже. - Дайте мне нож на минуту. Очень надо, - попросила она и протянула руку.

— Но другие мабари выжили. Может, маги знают… Почему? Эллиста покачала головой. Ей нечего было ответить, она в принципе не часто интересовалась академическими исследованиями, тем более исследованиями скверны. - Может, маги Серых знают.

Эллиста мало что знала о порождениях. Уж точно меньше Серых или даже разведчиков, вроде Кейна. В церковных текстах и книгах по истории, которые она могла найти в круге, мор описывался в общих чертах. Главный акцент авторы делали на грехе магистров, вошедших в Черный Город. Фенрил так и не ответил Бартэлю. Кажется, задремал, а может просто отвлекся и не услышал вопрос. - М, а как вообще происходит заражение? Слышала, солдаты говорили - через кровь. Если так, лучше вообще не сражаться. Если Фенрил почувствует порождений, уйдем или спрячемся.

- Маги здесь для того, чтобы помочь Ферелдену в бою против Мора. Давайте не будем тыкать пальцами и кидать камни, ведь все не без греха, верно? - Ой, да брось. Мне чуть ли не каждый день во всех подробностях рассказывают насколько моя магия отвратительно и грешна. Пфф, это ведь им придется жить с мыслью, что, о, Создатель, они сражались с магами в одном ряду. И, даже боюсь представить, что будет с таким человеком, если маг его исцелит. Эллиста улыбнулась и подмигнула Бартэлю. Она порой любила подшучивать над знакомыми, это происходило даже пержде, чем она успевала подумать. Язык без костей, голова без мыслей. -Вас же забирают из дома едва вы начинаете проявлять свои таланты сказал Фенрил. Обычно это в очень малом возрасте. Значит ты знала свою семью. - Обычно, дар проявляется в сознательном возрасте. Тех, кого забрали малышами - очень мало. Я жила в Денериме до одиннадцати. Мой отец - кузнец. В основном занимается ювелирным делом и гравировкой, большой мастер. Эллиста вздохнула с печальной улыбкой и распахнула сумку. Внутри, завернутые в кожу от влаги, лежали письма от родителей и братьев. Отец даже сделал несколько портретов для нее. Она хотела было их показать, но передумала. Слишком личное. - Вас обучали не причинять вреда не только стоящим в стороне союзникам, но и тем, кто рискнет сражаться с вами плечом к плечу? - Обучали, обучали. Но это ведь тебя коробит от близости магии. Знаешь, ведь мы, маги, можем сделаться одержимыми в мгновение ока. Так что советую не оставлять меня за спиной. Эллиста прикусила язык. Сорвалось. Не стоило так себя вести с человеком, от которого может зависеть жизнь. В Коркари они будут прикрывать друг-другу спины. - Ладно, извини.

- Хорошо поешь, - сказала Эллиста, дослушав Кейна. Благодаря песням и разговорам у костра, благодаря дружелюбию людей вокруг, даже благодаря противному холодному дождю, Эллиста вновь почувствовала себя по-настоящему живой. Впервые за пятнадцать лет. Она любила круг, не могла и представить свою жизнь, не попади она туда. Но за такой долгий срок любые стены станут тюрьмой. И с такой перспективы Мор казался благословением. -Значит ты впервые покинула Круг спросил он магичку. - По твоему, маги рождаются в Круге? - беззлобно спросила Эллиста, кусая яблоко. - Нет, я жила в Денериме. - Предпочел бы залатать себя сам, чем использовать магию, - тихо заметил воин, делая очередной глоток. - Договорились! Буду держать свою грязную магию от вас подальше. Если случится бой, в свою очередь, прошу постоять вас в сторонке, чтобы ненароком не попасть под мой огонь. И тогда мы сработаемся, - поддела она, посмеиваясь, все еще с опаской поглядывая на пса.

Когда к костру подошел еще один человек в сопровождении мабари, Эллиста нервно сглотнула. В детстве у нее не находила с собаками общий язык, а в круге их во все не было. Говорят, мабари очень умные, но на взгляд Эллисты это делало их гораздо опаснее. - А какой дальше план? - Спросила Эллиста, принимая яблоко из рук Кейна. - О, и кстати, я вообще-то не целитель. Почему-то большинство солдат считало, что любой владеющий магией неприменно может залечить раны. Эллисте это давалось из рук вон плохо. С порезами она худо-бедно справлялась, но для большего ей не хватало ни знаний, ни концентрации. По крайней мере так говорили учителя.

У костра, где была назначена встреча, Кейн стоял в компании Серого, судя по доспехам. Что ж, хорошо, что Серый в деле. Говорят, они чувствуют порождений на расстоянии - полезное умение. Поприветствовав мужчин, Эллиста присела на скамью и положила на колени сумку. Она не возвращалась в лагерь магов и взяла припасы у Райля.

- Вот поэтому я собираюсь сходить и проверить, что там на самом деле, - Значит, самоволка? - Эллиста подняла бровь и вздохнула. - Пойдем и положим конец порождения вдвоем? Из лагеря доносился шум голосов. Райль, живо размахивая руками, рассказывал что-то сослуживцам, те - смеялись. Во всем лагере царила спокойная, почти расслабленная атмосфера. Армия стоит в Остагаре больше месяца и самое страшное, что произошло за это время - пропавшие разведчики. Начинаешь задумываться, что порождения не так опасны, как говорят Серые. Но Эллиста не могла позволить себе ошибиться и расслабиться. Хотела бы. Но при одной мысли, что порождения могут застать солдат врасплох, что Райль среди этих солдат, ей становилось дурно. - И какой у нас план?

- Не, не в мою палатку... э... миледи. У меня к вам другое, деловое предложение Эллиста окинула мужчину изучающим взглядом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, судя по немного нервозному и напряженному виду. Не в палатку, значит. И какое же тогда дело может быть у солдата к магу? С официальной просьбой его отправили бы в лагерь с письмом. Значит, нечто личное. Любопытство побудило Эллисту подняться и движением головы пригласить мужчину пройтись. Райль кивнул ей и подвинул ножны со своим мечом ближе. В его взгляде читалась готовность помочь, если что-то пойдет не так. "Ох Райль, это я должна заботиться о тебе", - подумала Эллиста. Эллиста остановилась под раскидистой сосной. Ветер шумел в ветвях и, казалось, пронизывал насквозь. У костра она не ощущала как на самом деле холодно. Робы магов не приспособлены для такой погоды. Может, им стоит написать коллективную жалобу первому чародею? - И что за дело такое? - спросила она, перетаптываясь на месте, чтобы согреться.

Элиста прыснула и едва сдержала рвущийся наружу смех. Среди всех приглашений уединиться, что слышали женщины в круге магов, "сбежать от надзора храмовников" возглавляло список. Никакой фантазии - примерно тоже самое она слышала от Дикса, приятеля брата, пару недель назад. В Остагаре так мало женщин, что наверное каждая получала непристойные предложения. - В твою палатку что ли? Любопытное предложение, но я откажусь. Попытай счастье с другой, - с улыбкой предложила Эллиста, отодвинувшись от мужчины. Он был так близко, почти неприлично близко, что она отчетливо чувствовала исходящий от него тяжелый запах земли, сырости и пота. Но, в армии так пахли все, что уж тут. Этот мужчина хотя бы озаботился тем, чтобы умыть лицо, молодец.

Пока Эллиста ела, Райль опять принялся наигрывать мелодию. Эту она узнала - песня про кузнеца и шестерых сыновей. В те летние вечера, когда большая семья Фаверо собиралась за одним столом на веранде, мама часто ее пела. Одетая в пышное и пестрое платье антиванского фасона, с румянцем на щеках и искрами во взгляде, она выглядела на двадцать лет моложе. Отец всегда обнимал ее за плечи, а еще совсем маленький Райль прижимался к боку, внимательно наблюдая за ловкими движениями ее пальцев на струнах. К горлу Эллисты подкатил комок. Создатель! Неужели она такая сентиментальная? Не хватало еще разреветься на плече у Райля, дополнив мелодию подвываниями. Ох, как же она хотела увидеть родителей. И старших братьев, и даже сестру. Может... может еще удастся. Смочив горло водой из фляги, Эллиста запела, вплетая свой голос в ритм песни. Пока что у нее есть Райль. Возмужавший - совсем не тот застенчивый тихий малыш, которого она запомнила - но все еще ее брат. Она была рада увидеть его. Создатель покарает ее за это. Лучше бы Райль никогда не знал войны. Остался бы дома, за надежными городскими стенами, помогал бы отцу в кузнице, бегал на свидания к подружкам. Но она была рада.

Ливень наконец закончился, оставив после себя лишь редкий назойливый дождь, и Эллиста, отодвинув влажную полу шатра, вышла на улицу. Погода – хуже не придумаешь. Стоило ей сделать шаг, нога тут же увязла в липой грязи. Хотела бы она, чтобы из-за туч выглянуло солнце, чтобы высушить землю и немного согреть воздух. Но тут, на юге Ферелдена, скорее можно было ожидать промозглый ветер и очередной ливень, решивший, что за один раз тысячная армия не в полной мере ощутила всю прелесть местной погоды. В Денериме, на сколько она помнила, было не на много лучше, но хотя бы немного теплее. Эллиста на кинула на плечи шерстяной платок, несколько раз обернув его вокруг шеи, и направилась прочь от палаток. Запах горячей еды, шедший со стороны импровизированной кухни, где уже обедали несколько магов, заставил ее сморщиться. Похоже, местный повар оказался на кухне из-за чей-то злой шутки или по нелепой случайности и в растерянности кидал в котелок все, что попадалась под руку. Иначе серо-коричневую бурду в тарелках не объяснить. В армии выбирать не приходиться, но когда была возможность, Эллиста обедала с отрядом, где служил Райль, ее брат. Рядом с костром на самодельных скамьях из бревен сидела группа солдат. Один из них - Райль, напевал задорную песню, перебирая пальцами струны лютни, и, кажется, не замечал ничего вокруг. Эллиста усмехнулась и кашлянула, привлекая к себе внимание. Музыка оборвалась на длинной звонкой ноте и Райль, отложив лютню, махнул ей рукой, приглашая к костру. Остальные солдаты приветственно кивнули. Неплохие ребята, на сколько Эллиста успела их узнать. Были немного настороженны поначалу, но их можно понять - у магов сомнительная репутация. - Ты вовремя, еда еще горячая, - сказал Райль и подвинулся, освобождая для Эллисты место на скамье. Когда она села, брат протянул ей тарелку с кусками мяса. Наконец-то нормальная еда.