Hikaru

Рыжий сосредоточенно жевал, уткнувшись в свою миску, и вмешиваться в светский разговор не спешил. Однако шевеление ушей говорило о том, что слушает он о-очень внимательно. - Давайте уже прекратим бессмысленно тянуть время и поговорим. Я прошу вас всего лишь о разговоре наедине. Патрик коротко взглянул на мага и продолжил ужин.

- И то верно, - добавил свои пять грошей Латрик. - А то тощий, как рыбий скелет, как только ветром не снесло.

Хозяин кивнул барду и самолично отправился в погреб за вином, рявкнув в сторону кухни, чтоб там поторапливались с ужином. Дымящиеся плошки появились перед гостями, как по волшебству.

- Документы, которые вас могут заинтересовать, у моей спутницы. Если вы не обманули и маг был или до сих пор находится здесь, они ваши, - отрывисто буркнул орлесианцу и обратился к хозяину "Перекрестка", спрашивая в лоб: - Я ищу беглого мага. Теодора Кросса, он должен был недавно останавливаться в твоей таверне, - правая ладонь предупредительно поднялась вверх. - Я знаю правила твоего заведения и буду следовать им. Я лишь хочу поговорить с твоим постояльцем. - Меня имена заезжих гостей редко интересуют, особливо тех, кто платит честным золотишком. - Тавернщик изобразил характерный жест пальцами. Реплику барда в защиту нетерпеливого бледного типа с легким антиванским акцентом он вообще пропустил мимо ушей, заметив. - А вот тебя я помню. Ты из этих, которые по кабакам да бабам шляются, да на лютне бренчат, верно? - Он хохотнул. Флориан немного разочарованно огляделся, как бы поверхностно, но на самом деле оглядывая всех в общей зале: - Правда, я ожидал, что здесь будет больше народу. Обычно тут не так пусто. Один из охранников призывно махнул рукой. - Эй, господа хорошие, в драконий покер не хотите сыграть? И цыпочек своих зовите, все веселее! Тевинтерец накинул на плечи тренч, застегнулся на все пуговицы и вышел в общий зал. Обычный постоялец, случайный гость постоялого двора "Перекрёсток". Он уселся за крайний столик, первый от его комнаты, и позвал мальчика-служку, чтобы сделать заказ. Гости у стойки его не заинтересовали, мало ли кого занесло на огонёк в морозный зимний день. Он только бросил мимолётный взгляд на зрелого мужчину в берете, припоминая где мог видеть знакомое лицо с бородкой, и продолжил ждать заказ. Патрик запер конюшню и направился на кухню за ужином. За пару баек и затейливый комплимент, пожилая стряпуха вручила ему целую миску мясного рагу. Заглянув в зал, рыжий заметил своего недавнего подопечного, скучавшего в одиночестве за дальним столиком. - Привет, светлость, не помешаю? Подошедший чуть ранее бледный дрыщ парня не смутил, разве что удивило приветствие - на имперца тот был похож не больше, чем наг на белочку. Стоп. А вдруг это и есть тот самый хиссрад, про которого рассказывал Меченый?

Перекресток Маг снова добродушно рассмеялся и продолжил свой путь Рыжий снова почесал в затылке и вернулся на конюшню. Закончив уборку, он обосновался в общем зале постоялого двора, покидая свой наблюдательный пост только для того, чтобы принять лошадей прибывающих путешественников. Ему даже удалось пополнить свой гардероб, на спор обыграв одного из охранников купца - в качестве выигрыша тот отдал победителю почти новую кожаную шляпу и толстый шарф.

Перекресток Тевинтерец развернулся и пошагал из конюшни. Патрик почесал в затылке. Маг явно приходил не просто так. точнее, не только затем, чтобы сказать "спасибо". - Тео, подожди! Он догнал мага около колодца. - Слушай, ты конечно крутой колдунище и все такое, но может и я могу тебе чем-то помочь? У меня есть кое-какие связи, и не только среди контрабандистов. Подумай, тебе здесь все равно дня два торчать, не меньше, пока Меченый с Глубинных троп вернется. Это если все пойдет по плану.

Перекресток При виде рыжего шустрика Тео не смог сдержать улыбку. - Соскучился, а как же, - кивнул маг и протянул парню три золотых гульдера. Немного, но на пристойный ночлег, одежду и еду хватит. - Держи. От меня. Честно тобой заработанные. И... спасибо тебе. - Ух ты, - обрадовался парень. Монетки закрутились в его руках, между пальцами, прокатились по тыльной стороне ладони и... исчезли. - Тебе спасибо, светлость. А лошадку тоже подаришь, или вернуть надо? - он хитро прищурился.

Перекресток - Патрик, - позвал Тео своего недавнего проводника, который усиленно вертелся на хозяйской конюшне, в очередной раз пылая страстью - жить. - Ммм? - отозвался рыжий, выглядывая из денника. Работы у него пока было немного, обширная конюшня предназначалась исключительно для лошадей постояльцев, которых в данный момент было раз, два и обчелся. А точнее, он сам и Тео. - Светлость, никак соскучился?

Мастер Постоялый двор Перекресток стоял на самом перепутье многочисленных контрабандистских тропок, за что и получил свое название. Надежное двухэтажное каменное здание могло, в случае надобности, выдержать небольшую осаду, как и просторная конюшня, построенная чуть ниже по склону. Это была своего рода нейтральная территория - главари враждующих группировок заключили негласное соглашение, согласно которому ни один член сообщества, равно как и ни один "вольный стрелок" не мог решать свои проблемы в этом месте силой оружия, под угрозой изгнания и всеобщего остракизма. Здесь заключались договора, обмывались удачные сделки, прятались беглецы и контрабандные товары. Теодор со своим рыжим проводником появились в Перекрестке ближе к полудню. Заведение, что было весьма необычно, пустовало. Осведомившись у хозяина, не появлялся ли Меченый, и получив ожидаемо отрицательный ответ, Патрик предложил магу снять приличную комнату на пару дней, а сам сговорился, что в оплату за постой будет убирать конюшню, и ночевать там же, в сене. Денег у него почти не было - полученный задаток он раздал в погашение долгов, а остаток должен был получить от своего непосредственного работодателя. В придачу, новоявленному конюху достался старый хозяйский плащ, который тот вручил свеженанятому работнику со словами "держи, неча лошадей пугать". Ближе к вечеру в Перекрестке остановился странствующий торговец с двумя помощниками, они же охранники. А чуть позже появилась еще одна компания - две молоденькие девушки, одна из них эльфийка, в сопровождении кавалеров. Тот, что постарше, показался хозяину знакомым. Пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить, что странствующий менестрель, как он в прошлый раз представился, останавливался на постоялом дворе несколько лет назад. Правда, имя его, за давностью лет, запамятовалось.

Охотничий домик, 11 плуитаниса - Что ж, пора ехать? - осведомился маг. - Пока мы тут с тобой окончательно гнездышко не свили. - Лапы протянем, мы здесь уже все остатки подъели, - откликнулся рыжик, ликвидируя следы пребывания в домике незваных гостей. Посуда была вымыта и поставлена на полку, мусор и обрывки бинтов закопаны на заднем дворе, и даже замки повешены на прежнее место и заперты при помощи двух щепок, отмычки и ржавого гвоздя. Правда, Патрику пришлось позаимствовать на конюшне старую попону - плаща-то он лишился, а в одной рубашке да потрепанной куртенке зимой далеко не уедешь. Путешественники ехали не спеша, почти шагом, щадя силы лошадей и собственные раны.

Охотничий домик, 11 плуитаниса Свободной рукой "его сомнительная светлость" приняла еду и поставила миску рядом с собой на кровать. - Зови меня Тео, - ответил тевинтерец. - Остальное тебе лучше не знать. Для твоего же блага. Чтобы лишних рубцов на спине не прибавилось. - За пособничество беглому магу? Тут поркой не отделаешься, если храмовники поймают, вздернут не разговаривая, - ухмыльнулся рыжик. - Только хрен им, а не маг. Я знаешь, сколько таких как ты беглецов переправлял? Небось, пару Кругов заселить хватит. Ты, главное, рогатым не попадись, когда в Империю вернешься, у них с магами разговор короткий: рот зашьют и на цепь посадят. Эх, хорошо бы им под зад надавали так, чтоб в Пар Воллен свой умотали и нос оттуда боялись высунуть!

Охотничий домик, 11 плуитаниса - С кем-то отношения не сложились? - поинтересовался тевинтерец, продолжая исцелять себя. - С учителями, - криво усмехнулся несостоявшийся Таллис. - Характером не сошлись... чтоб им всем рога поотшибали. Быстро натянув рубашку, рыжий раскидал кашу по мискам и протянул одну магу. - Светлость, держи завтрак. Кстати, а как тебя звать по-настоящему? А то в таком виде не больно-то ты на светлость смахиваешь.

Охотничий домик, 11 плуитаниса - Да неужели?! - искренне удивился тевинтерец, словно сделал открытие. - Не девка? Точно? Тогда это всё меняет, - захохотал он и тут же сморщился от боли. - Возьми бальзам, смажь свои царапины, - посоветовал маг и продолжил залечивать рану. От бальзама Патрик отказываться не стал. Скинув рубаху, он промыл укус холодной водой, щедро намазал и перевязал. После всех манипуляций, от его плаща остались жалкие лохмотья, из которых он нарезал еще "бинтов". Когда рыжий повернулся к магу спиной, оказалось что на ней нет живого места от шрамов. После такого, волчий укус был для парня не страшнее комариного.

Охотничий домик, 11 плуитаниса - Эй, - окликнул маг проводника. - Иди сюда. Давай плечо посмотрю. - А чего на него смотреть, я, чай, не девка, - хохотнул рыжий. Стычка с волками, как оказалось, продлилась всего несколько минут, так что ему удалось спасти утреннее варево, в связи с чем настроение несколько поднялось. Огорчало лишь то, что хозяева домика не оставили никакой одежды про запас. а у самого Патрика этого запаса отродясь не водилось.

Окрестности охотничьего домика - А ты хозяйственный, - через боль усмехнулся маг, предоставляя мальчишке действовать самому. - Повезёт какой-нибудь леди. - Смейся, смейся, - буркнул рыжий, ловко разрезая штанину. - Да, нехило тебя... Идти сможешь? Надо убираться отсюда, это далеко не вся стая, ночью их завывало дюжины две, по моим прикидкам. Рука у Патрика оказалась на удивление легкой. Промыв рану снегом, он приложил к ней пучок откопанного поблизости мха (попутно прикончив умирающего волка, чтоб тот не мучился) и перетянул рану отрезанными от плаща полосами.

Окрестности охотничьего домика И только сейчас вспомнил о рыжем. Летящие кинжалы проводника в пылу боя он так и не заметил. - Патрик! Какого... ты здесь делаешь? - раздражённо крикнул маг в сторону мальчишки и уже мягче добавил. - В порядке? - Это ты, светлость, за каким огром в лес поперся? Это тебе не дворцовый парк! - Рыжий выразительно покрутил пальцем у виска. Злился он больше на себя - из шести отличных метательных ножей только два попали в цель, нанеся хищникам незначительные раны. искать их в глубоком снегу было практически бесполезно. Зато сами серые не сплоховали - плащ проводника украсился длинными разрезами, левое предплечье прокушено, а на лбу мелкими бисеринками крови алела царапина. - Сейчас... - отхватив кинжалом пару болтающихся полосок ткани, Патрик подошел к магу с намерением перевязать рану на ноге. Взгляд его упал на паленую тушу. - Варвар ты, такую шкуру загубил! теперь эту паленую псину разве что на стельки пустить.

Окрестности охотничьего домика Зима не самое лучшее время для волчьего племени. Охотиться, утопая по холку в снегу почти невозможно - длинноногие лоси и олени легко уходят от погони. Притаившегося зайца, слившегося белой шкуркой со снегом, тоже поди разгляди. Вот и сбивается серая братия в стаи, выходя на охоту по всем правилам - загонщики поднимают добычу, гонят ее прямо к месту, где вторая часть стаи залегла в засаде, готовая растерзать неудачника. Сегодня им повезло - буря повалила сухое дерево, придавив молодого оленя, и впервые за много дней они были сыты. Так что обход своих охотничьих угодий молодые волки совершали не по необходимости, а больше для удовольствия - пробежаться по лесу, от души поваляться в сугробах... От большой деревянной пещеры на краю озера тянуло дымом; туда они не пошли, свернув в сторону более заманчивого запаха - одинокий чужак. Без лука и железок, которыми любят обвешиваться приезжавшие по осени охотники. Да, сейчас они сыты, но кто знает, когда придется голодать в следующий раз? Надо проверить... Патрик бежал по следу, спеша догнать мага. Он издалека увидел "светлость", заигрывающего с любопытной белкой. А еще то, что Тео не видел - серые тени за его спиной, скользящие все ближе и ближе. - Берегись!!! - что было сил заорал рыжий. Волки бросились вперед, уже не скрываясь.

Охотничий домик, раннее утро 11 плуитанис Игнорировать требования собственного желудка не было никакой возможности, пришлось вставать. Пригоревшие остатки ужина отправились за окно, под ближайший куст, котелок кое-как почищен и сполоснут в ручье, вновь набит снегом и подвешен над очагом. Навестив лошадок, рыжий удивленно хмыкнул - оказывается, маг о них уже позаботился. Вернувшись в дом, он сыпанул остатки крупы в котелок - жидковат завтрак, но на халяву и уксус сладкий - и позвал мага. - Эй, твоя светлость, завтрак скоро готов будет! Никто не ответил. Патрик обошел дом, и заметил тянущуюся от конюшни в лес цепочку следов. - Вот малахольный! - ругнулся следопыт, бросаясь следом. - Он что, в лесу никогда не бывал? Волки же рядом! Ночью, сквозь сон, он слышал далекое пение серых, но не особо беспокоился по этому поводу - на двоих вооруженных всадников умные хищники не нападут, на укрепленную заимку тем более. Другое дело заблудившийся одинокий человек...

Охотничий домик, раннее утро 11 плуитанис - Никакой дисциплины, - нарочито проворчал маг, изображая командование. - Хочешь остаться здесь? Ладно. С этими словами Тео толкнул двери и вышел на морозный воздух, не ставя мальчишку в известность о своих целях. Патрик только хмыкнул, никуда этот изнеженный барчук не денется - за ночь буря замела все тропки, так что без опытного следопыта из этой глухомани не выбраться. А следопыт на много миль вокруг один, он, собственной рыжей персоной. Живот рыжей персоны забурчал, намекая, что вставать все же придется.

Охотничий домик, раннее утро 11 плуитанис Сон слетел сразу, едва маг пошевелился, просыпаясь, но Патрик продолжал старательно изображать спящего, наблюдая за происходящим в избушке сквозь неплотно примкнутые ресницы. Ночью, в поисках тепла (вставать и подбрасывать припасенный заботливым хозяином хворост, было лениво) он несколько раз тесно прижался к спящему, и теперь точно знал, где тот прячет под одеждой кошелек, а где плотный свиток. Видимо, что-то важное, раз не оставил бумаги в сумке, а спрятал на себе. Совершенно ненужное Рыжему знание, исключительно сила привычки. Кстати, кошелек для "светлости" был худоват. - Подъём, боец! - скомандовал он зычно, как некогда на учебных сборах орал на новобранцев боевой чародей из корпуса авангарда. Парнишка повернулся и застонал. - Слышь, твоя светлость, чего ты так орешь то? На свиданку, что ль, опаздываешь? Не спеши, а то успеешь. Меченый раньше чем дня через два, а то и три, не появится - он на Глубинные тропы ушел.

Охотничий домик, ночь с 10 на 11 Слабый взмах рукой, несколько непонятных слов на древнем тевине, и из кончиков пальцев заструилась ледяная изморозь(16), надёжно запечатывая дверь по периметру. - До утра продержится, - заверил стихийщик, оценивая результат заклинания, и добавил. - Давай, спать. Поздно уже. Надеюсь к концу ночи вьюга утихнет. - Ого! - заценил рыжик. - Круто! А я думал ты только так, при деде... Ой! - Патрик прикусил язык и сделал виноватое лицо. Он завалился на покрытую потёртыми шкурами колченогую кровать и отодвинулся, освобождая край. - Ложись рядом, - посоветовал мальчишке. - Если не боишься тевинтерского малефикара. Бу! - пуганул он рыжика и снова засмеялся. - Боюсь-боюсь! - Охотно подыграл тот, вытягиваясь на лежанке. - Слышь, твоя светлость, ты меня нечаянно только в лягушку не преврати, если я лягнусь спросонья, лады?

Охотничий домик, ночь с 10 на 11 - И как тебя смазали на этот раз? Достаточно? - в смеющихся глазах мага мелькнуло праздное любопытство. Если он не ошибался, мальчишка был не так прост, как хотел казаться. - Если бы... Одни обещания, да пара монет. Меченый сказал, что расплатится на месте. Патрик умолчал, что платой должна была стать наводка на одного хиссрад, действовавшего на территории Вольной Марки. Он ненавидел кунари и их учение, вставляя рогатым палки в колеса всеми доступными ему способами.

Охотничий домик, ночь с 10 на 11 - Судя по тому, как ты вертишься, жить тебе очень нравится, - засмеялся младший Шармаль, позволяя фамильярные касания. - А если я тебе скажу, что в моём обществе тебе придётся вертеться намного быстрее? Как ты поступишь? - смутно намекнул маг на опасность, которая поджидает всех находящихся рядом с ним. - Чтобы хорошо вертеться, нужна хорошая смазка, твоя светлость, - Патрик философски пожал плечами.

Охотничий домик, ночь с 10 на 11 - Ты вор? - вдруг, спросил господин попутчика. - Как вы могли такое подумать! - Рыжий скорчил оскорбленную гримасу, но глаза его смеялись. Накрывая на стол, Патрик устроил целое представление, жонглируя тарелками, ложками и прочей утварью. - Я просто скромный акробат, который пытается выжить в наше нелегкое время. - Ловкость рук, и... - из уха скромника появилось яблоко, а из кармана самого мага он извлек морковку, такую же ярко-рыжую, как он сам. - От скуки на все руки, ибо хочешь жить - умей вертеться!

В дороге, 10 плуитанис, вечер Проблемы начались через несколько минут. На них посыпалась колючая снежная крупа, завихрила позёмка, поднялся ветер, чтобы вскоре превратиться в настоящую снежную бурю, которая сбивала с ног лошадей. Патрик с чувством выругался, обнаружив недюжинные лингвистические познания, и подъехал вплотную к магу. - Слыш, твоя светлость, по такой погоде далеко мы не уедем. Придется крюк делать - парой лиг севернее есть охотничий домик, сейчас он пустует, можно спокойно заночевать и переждать бурю. а завтра, как уляжется, продолжим путь. Не ожидая ответа, или хотя бы согласного кивка, Рыжий свернул с тропинки прямо в лес. Дорогу он и впрямь знал неплохо, не прошло и часа, как путники подъехали к бревенчатой усадебке, расположенной на берегу небольшого лесного озера. Внушительные замки, оставленные предусмотрительными хозяевами, никоим образом не явились препятствием для ушлого проводника - слегка поковырявшись в них извлеченной из кошеля отмычкой, Патрик избавился от запоров, завел лошадей в сарайчик, и принялся бесцеремонно обследовать лари и полки. Вскоре в очаге весело полыхал огонь, а в подвешенном котелке булькало варево, распространяя изумительный аромат.