Hikaru

Столица, наконец-то столица! Не какая-то занюханная рыбацкая деревушка, не провинциальный Вал Форе и уж тем белее не Топи, упаси создатель еще раз там оказаться. Здесь и дышится иначе, и солнце светит ярче, да и вообще... Это же Вал Руайо, Центр Вселенной! Прифрантившись по последнее моде, бард разгуливал по аллее, опираясь на изящную трость с украшенной вычурной резьбой рукоятью; приветствовал хорошеньких женщин, прислушивался к разговорам и размышлял о том, как прекрасно вернуться домой, даже если задание еще не выполнено до конца. Последнее являлось той ложкой дегтя в бочке меда, отчего на профессионально-невозмутимое лицо Кари периодически наползало облачко раздражения, и даже беспокойства.

Очнулся он уже в гостинице. Как? Кто? Голова трещала, обрывки воспоминаний путались, мешая сосредоточиться и вспомнить сам ли он, в полубессознательном состоянии, проделал обратный путь, или же кто-то милосердно доставил бардовскую тушку в гостиницу и сгрузил на кровать. Чума на голову этому доброхоту! Все тело затекло от неудобной позы и врезавшейся одежды. Грязной, замечу, одежды. Даже сапоги не сняли! Весь номер пропах болотом, добавляя Кари страданий от осознания несовершенства мира (и собственного грязного тела - обычно бард был весьма чистоплотен).

Нет в жизни счастья, нет гармонии. Вот нафига здесь столько храмовников, если "повезло" опять им. Медом, что ли, этим одержимым намазано? Удрать некуда - вокруг топь, промахнешься мимо кочки и поминай как звали. Воодушевить соратников? Ага, щас! Бард, все таки, существо с тонкой душевной организацией, а тут то демоны лезут, то одержимые, да еще скелеты клыками клацают, вот как работать в таких условиях? А никак - горло перехватило, руки дрожат... Отчаявшись издать нечто внятное и членораздельное, Кари обреченно зажмурился и ткнул кинжалом в сторону одержимой. И даже попал, что более всех удивило его самого. Он даже рискнул открыть один глаз, чтобы лучше целиться. Зря, ой зря. Мимо одержимой промазал, а вот она так "приласкала", что бард аж отлетел на несколько метров, аккурат в нежные объятия одного из скелетов. "И зачем я согласился на это задание!" - мелькнула и исчезла мысль, а что было потом Кари не помнил, погрузившись в черный омут небытия.

Лагерь храмовников "Держись подальше от начальства и поближе к кухне" - этот совет не раз помогал Кари. Раньше. А вот с храмовниками впервые дал осечку - маленького человечка не подпустили даже к сбору хвороста, не то что к приготовлению пищи. Впрочем, Кари не настаивал, с поклоном принял миску густой похлебки, которую передал кашевар, пристроился на корнях одного из окружавших поляну деревьев и неторопливо принялся за трапезу, игнорируя подозрительные взгляды. Интересно, все храмовники страдают паранойей, или исключительно командор Рейн со своими подчиненными?

- Провидицы? Ого. Повезло же вам, парни. Никогда, сколько живу, не встречал ривейнских провидиц. Какое же оно, это будущее? Кари, вполуха слушавший чужие переговоры, поежился. Нет уж, вряд ли такую встречу можно считать везением, а уж знать свое будущее... Напророчат удачу - и человек расслабляется, позабыв о том, что само по себе ничего в руки не упадет; предскажут беду - руки опускаются и обреченный перестает трепыхаться, покорно ожидая конца, как баран на бойне. А вот не надо нам такого счастья! Тем более, что любое предсказание не более чем одна из множества вероятностей, ожидающих впереди.

Кари, уже успевший переодеться и принять обычный малоприметный вид, витиевато рассыпался в благодарностях, но от приглашения госпожи некромантши отказался. Во-первых, от паучьего яда его все еще слегка мутило, во-вторых, не хотелось отвлекаться от осмысливания собранной информации, ну и, в-третьих, от таких опасных особ лучше держаться подальше. Целее будешь. - Если у вас есть какие-то иные предложения, то о них стоит рассказать сейчас. Отправиться же в Нахашинские Топи мы должны сегодня. Не стоит с этим затягивать. А вот разгуливая по Нахашинским топям, буде то в компании храмовников или без оных, целостность шкурки сохранить не просто. Выводы Анку откровенно не радовали барда. В топи не хотелось. С другой стороны, он то не маг, чего ему опасаться? А в сопровождении храмовников шансы уцелеть выше. К тому же, всегда есть возможность улизнуть и спрятаться, пока нападающие будут разбираться с орденцами. - Многоуважаемый Анку прав, но стоит ли разделяться? Нахашинские топи опасное место, а у нас не так много бойцов, чтобы действовать самостоятельно, лучше уж на взаимовыгодной основе объединить силы с теми, кто поможет нам выполнить собственную миссию.

Кари подозрительно прищурился, но промолчал. Он то, как раз, борделями брезговал, предпочитая кадрить хорошеньких вдовушек. Ну разве что с целью сбора информации, изображая странствующего менестреля - но это в заведениях самого высокого класса, каковых в Вал Форэ... Ну да, ну да. - Идем. Бард пошаркал вперед, снова изображая старикана с боевым прошлым.

- Для нынешнего дела - ничего, - ответил Рино, надёжно пряча компас в поясную сумку. - Для себя... много чего узнал. Так что? Возвращаемся? - А что, есть другие варианты? - язвительно поинтересовался бард, ловко перебирая пальцами несколько монеток-капризов. - Загул? Бордель? Шопинг?

Пора уходить. Клеймёный развернулся и поспешил вдогонку за улизнувшим бардом. Кари ожидал гнома за углом третьего от антикварной лавки дома. - Узнал ещё что-нибудь полезное? - поинтересовался бард, впрочем, без особого интереса.

Антикварная лавка Эйлин хмыкнула. К ней вернулся жизнерадостный настрой. - Что-нибудь ещё, милые мои? - Вы очень любезны, миледи! Кари отвесил глубокий поклон и не отказал себе в удовольствии приобнять женщину. Вообще-то было чуть страшновато, но... чуткое ухо барда определенно услышало позвякивание в одном из карманов Эйлин, а Провидица как никак не Магесса. Удержаться от искушения вернуть свои монетки мужчина не смог. - А о моём будущем что-нибудь знаешь? - вдруг, спросил юный гном, когда Эйлин перестала вещать. - Ты тут поспрашивай еще, а я поспешу уведомить... эээ... уведомить, да. - Бард крутанулся на каблуках и вылетел из лавки пока хозяйка не обнаружила пропажу.

Антикварная лавка Она протянула ладонь барду. Улыбка стало несколько кровожадной. - Подай руку, мой милый… и не бойся. Я не укушу, если ты не укусишь. К тому же… вы ведь хотите узнать… где ещё ожидать этих наёмников? Кари медленно, словно зачарованный, протянул руку. Услышанное повергло его в шок, так что волосы на хребте стали дыбом.

Антикварная лавка - О каких наёмниках в масках, мой милый? - промурлыкала магесса. - В Вал Форэ много разных наёмников, бардов и убийц, они носят разные маски. Неплохо было бы конкретизировать. - Те, которые служат некому Харону, - осторожно забросил удочку Кари.

Антикварная лавка - А какие слухи-сплетни вас интересуют? Что нынче лежит на душе какого-нибудь конкретного жителя Вал Форэ? Или история первых лет, когда Тедас ещё не назывался Тедасом? Когда правда предков со временем превратилась в сказки? - Ну что вы, миледи, оставим древнее древним, нам бы что-нибудь более приземленное. О пропавших людях, например. Говорят, у вас тут целая делегация исчезла. О неких наемниках в масках. Я ничего не упустил? - поинтересовался Кари у Рино

Антикварная лавка Улыбка Эйлин стал хитрее, а голос приобрёл кокетливые нотки. - Ну, ведь надо заплатить доброй женщине за то, что она вас вылечила от паучьего яда? Впрочем. Если хотите эти монетки назад, то я верну их вам… вместе с ядом моих малышек, - рассмеялась напоследок магесса. Кари внутренне передернуло. Нда, с такой особой нужно быть вдвойне осторожным. Втройне. - Ну что вы, миледи, Создатель заповедовал проявлять благодарность к спасителю своему. Но неужели и мы не заслужили толики информации с вашей стороны? Так, немного слухов, сплетен...

Антикварная лавка Он молча помог поднять шкаф и водрузить его на полагающееся место. То ли в благодарность за лечение, то ли для успокоения ущемлённого самолюбия. - Эй, месье, - позвал он Кари, распластавшегося на низком ложе. - Со мной тут торговать не желают. Поднимайся уже. - Оох, Создатель, грехи наши тяжкие... - закряхтел бард вполне натурально. Впрочем, чувствовал он себя и впрямь на редкость паскудно. - Торговать? Вы мне оба не очень нравитесь, чтобы я рьяно вступила с вами в какое-либо обсуждение. Лучше уходите, пока я не закончила то, что начали мои малышки. - За что же такая нелюбовь, госпожа? Мы не грабители, не убийцы, проходили мимо и решили зайти полюбопыт... Пальцы барда скользнули в карман и замерли. Там, где до нападения пауков весело позвякивали монетки-капризы было пусто. - Вот так так, любезная госпожа, - бард подозрительно прищурился. - Торговать отказываетесь, а плату авансом изымаете, покуда покупатели в себя не пришли? Как же так то?

Лавка антиквара Все завертелось так быстро, что бард ничего не успел сделать - ни вытащить клинок из трости, ни воодушевить сопровождающего (или сообщника?). Вот он поднимает голову к потолку, пытаясь определить источник непонятного звука, а в следующую секунду уже лежит на полу, спеленутый как младенец, даже рот замотали, сволочи! А еще через несколько мгновений на ноге сомкнулись ядовитые жвалы и Кари уплыл в небытие.

Он прошёл к прилавку, остановился и прислушался: - Слышишь... - запрокинул голову, обращаясь к барду, - сверху? Шуршит что-то... или кто-то. Кари и сам подумал о том же, а вот звуки над головой... Шаги? Или... цоканье?.. - Не спешат хозяева что-то, непорядок. - покачал головой бард. Хотя в помещении и не было посторонних, но любая маска требует полной отдачи. - Подождем, или сами поднимемся наверх? Тросточка с тонким клинком внутри крутанулась в ловких пальцах.

Кари прошаркал к окну и кряхтя опустился на упавший шкаф, других поверхностей, пригодных для сидения, в обозримом пространстве не наблюдалось. - Хлама много, толку мало, - прокомментировал бард обстановку.

- Как скажете, миледи, - согласился с предложением пыльник, сдерживая улыбку. Бард не ответил, но зыркнул глазами так, что иной менее наглый представитель рода дварва провалился на Глубинные тропы. Или очень пожелал там оказаться. Новое задание - новая маска. Или старая, как посмотреть. Пару часов спустя в лавку Эйлин вошли двое - татуированый гном бандитского вида и пожилой шевалье с тросточкой, рассеянно-интеллигентного вида. Звякнул колокольчик на двери, призывая хозяина.

- Ладно, - Рино, на манер убелённого сединой дипломата из орлейской Амбассадории, огладил отрастающую иссиня-чёрную бороду, - пойду на раритеты гляну. Если других предложений нет. - Антиквар не будет откровенничать с посторонним, а гном, разбирающийся в антиквариате... - Бард постучал пальцами по столешнице и внес встречное предложение: - Предлагаю пойти вдвоем, я в качестве потенциального покупателя, гном под видом телохранителя. Им свойственно любопытство.

— Кузнец упоминал антиквара, коллекционера местных слухов. И его имя. Эйлин, — негромко произнёс искатель. Мужчина замолчал, но буквально сразу же вынес вердикт. — Если отправиться в Топи сразу, можно так и остаться позади тех, кто организует нападения на отряд. - Пощупать бы этого антиквара, промурлыкал бард, кромсая ножом кусок мяса.

Он уселся рядом с сородичем. Мрачно уставился перед собой. Госпожа же некромант устроилась поближе к их предводителю, нет-нет, да поглядывая в сторону неприметного человечка. Кари делал вид, что не замечает этих взглядов, усердно опустошая тарелку с мясом и овощами. Это была почти правда - вечером он был слишком измотан чтобы есть, а кровопотеря требует восполнения. Чего стоило одно его возвращение - попробуйте-ка незаметно забраться в окно на третьем этаже в платье с пышными юбками. Слабо? А Кари это удалось! Правда, потом он едва нашел силы содрать с себя остатки платья, на скорую руку перевязать раны и завалиться на кровать. Вчерашний сеанс некромагии изрядно напугал барда, хоть он и постарался этого не показывать. Кто бы мог подумать, что такая милашка, девица Пентагаст, способна на такие кошмарные вещи! Бррр, даже вспоминать не хочется. За свою карьеру Кари приходилось, пусть и без особой охоты, сотрудничать с магами, но это были стихийники, причем откровенно слабенькие (а других и не спустили бы с поводка без сопровождения пары-тройки храмовников), целители не в счет. Но ЭТО! Права матушка Катрина, ох, права - магия это ЗЛО! Лучше об этом не думать и держаться подальше от потенциального источника неприятностей. Бард снова уткнулся в тарелку.

Трактирщик Ирен - добрейшей души человек - арендовал свой личный тарантас пострадавшей от грабителей компании. По истечении полутора часов транспорт был на месте побоища, а ещё через некоторое время потрёпанная группа спасителей девиц вернулась в свои апартаменты. Девица, правда, в тарантасе оказалась одна - куда и когда исчезла "Элиза" никто не заметил. Следующим утром Кари спустился из своего номера в общий зал. Бард был бледноват и несколько сдержан в движениях, но в целом ничто не выдавало в нем участника недавней кровавой стычки. Кивнув Анку, Кари заказал себе мясное рагу и красное вино и уселся за один из свободных столиков, благо, за время их отсутствия свадебные гуляки отправились по домам, а новобрачные... впрочем, это уже не важно.

- Могу сделать вид, что не узнал... - усмехнулся Рино, морщась от боли. Он стянул рукав куртки и теперь пытался отодрать присохшую окровавленную ткань рубашки от собственной разрубленной руки. - Так-то тебя и за девку принять можно и за парня. Только, если девка, то худосочная больна. А парень - дрищеват. Но воин ты знатный, кем бы ты ни был, - выдал заключение гном. Кари прошипел что-то неразборчивое, приняв комплемент гнома за подколку. Разве в юбках повоюешь? Да и вообще, бард - не воин, отнюдь. Его дело куда как более тонкое, нежели мечами махать - сбор информации и ее анализ. (Шпионаж, если вам так будет угодно.) Проникновение в заданную точку и экспроприация вещей и документов. (Ну да, что уж тоньше отмычек для взлома замков.) Бард владеет оружием исключительно для защиты. Своей. Желательно же вообще не попадаться и не оставлять следов своего пребывания где бы то ни было. И лезть в чужую драку, как сегодня, непростительный непрофессионализм.