Hikaru

Крис сидела бледная, как привидение и абсолютно безучастная; известия из дома оглушили магессу. Она не плакала - урожденных альтус отучают от слез в раннем детстве, как и от проявления искренних чувств, внушая единственное - долг перед родом. Родом, который обречен на исчезновение. Леди Мастарна не видела выхода из тупика.

Гостиница «Джаггернаут» Это письмо для леди Мастарна привез обычный гонец, терпеливо дожидавшийся магессу в холле гостиницы под присмотром одного из слуг. Сунув письмоносцу монетку, Кристабэль простилась с Сейфертом и поспешила в свой номер, на ходу вскрывая пакет. "Милая Кри. Прости, девочка, что у меня никогда не хватало мужества поговорить с тобой об истинном положении дел; ты всегда была так увлечена, так гордилась нашими предками, что мне не хватило духу поведать тебе горькую правду. Наш Дом обречен, девочка, и мы не видим никакой возможности его спасти. Ты знаешь, что с тех пор, как ты в пятнадцать лет, еще будучи ученицей Круга, посетила свой первый бал, мы искали для тебя мужа, который мог бы, приняв имя Мастарна, войти в наш род. Увы, в наш меркантильный век одного имени недостаточно для брачного союза, а нам, прости что выражаюсь так грубо, нам не на что купить тебе мужа. У тебя практически нет приданного, и все Дома, куда я и остальные твои тетушки обращались с брачными предложениями, прислали отказ. Нам отказали даже в союзе с племянниками и побочными ветвями. Ты всегда была увлечена алхимией и никогда не интересовалась этим вопросом, а я малодушно молчала, чтобы не огорчать тебя, и время безвозвратно уходило. Твои ровесницы давно замужем и имеют детей; смирись, девочка моя, что тебе это счастье не суждено, как смирились мы. Все в воле Создателя, может, так и лучше, что наше проклятие сгинет вместе с нашим Домом. Любящая тебя тетушка Ларисса"

- А если это не прикрытие, - тихо сказал молодой человек, безуспешно пытаясь сдержать улыбку, - то талантливая альтус-алхимик и лаэтан-сомниари вдвоём разберутся со всем остальным. - Обязательно разберутся, нам ведь напророчили быть вместе, - прошептала Крис и потянулась за поцелуем.

- Пойдём, - кивнул сомниари, беря под руку половинку от пары влюблённых. - Разочаровала? Чем? - не понял мужчина. - Ты очень хорошо сориентировалась и выбрала классическую схему "пара влюблённых, которым что-то мешает". В такой ситуации это самое удачное для нас прикрытие. - А если это не прикрытие? - тихо спросила Кристабэль, когда парочка уже покидала лагерь.

Домик Урсулы - Пойдем? - спросила Крис, когда магесса скрылась в домике. - Пора возвращаться. Жаль, что мы не можем ей помочь, она хорошая. Все потерять, но не озлобиться, а найти в себе силы помогать другим... Боюсь, я бы так не смогла. Я тебя не разочаровала?

Домик Урсулы - Вы о чём? - во взгляде женщины скользнула растерянность. Она погладила новорожденную девочку, успокаивая тихие всхлипы. - Кто вы? - Пара влюбленных, которых разлучают амбиции родственников. - Крис развернулась в объятиях Сэя и смотрела прямо в глаза пророчицы. - Мы любим друг друга, но не можем быть вместе, потому что я из рода альтусов, а мой возлюбленный лаэтан. Политики решили, что альтус и лаэтан не пара, но кто им дал право решать за нас?

Домик Урсулы Тот кто потерял всё, многого не ищет. - Вы потеряли возлюбленного? - Флакончик, спрятанный в рукаве, сделал свое дело и теперь Крис смотрела на пророчицу натурально слезящимися глазами.

Домик Урсулы - Девочка. Думала умрёт. Но Создатель со Спасительницей сжалились. Мать пока усыпила. Выживет, - она осмотрела прибывших паломников. - Хотели что? Вы здоровые вроде. А будущее вам знать не надо. Вы сами его знаете. Крис тоскливо посмотрела на пророчицу. - Значит, надежды нет, нам не позволят пожениться? Девушка спрятала лицо на груди спутника. Заплакать никак не получалось, но тихий всхлип вышел вполне убедительно.

Домик Урсулы Молодая парочка, прибывшая к лагерю на одной лошади, не самых лучших кровей, особого внимания не привлекла. Лаэтан в потертой одежде и его подружка, одетая побогаче, но знающий глаз сразу отметил бы давно и безнадежно вышедшее из моды платье, потертое кружево, малость не в тон, явно перешитое с другого наряда, да покрасневшие, как после слез, глаза. Тут на таких насмотрелись, и не раз, так что на просьбу парочки проводить к святой пророчице потребовали только оставить у ближайшей коновязи лошадь и следовать дальше пешком.

Кристабэль ненадолго задержалась в Тени после ухода остальных участников собрания, чтобы проверить почту, в дороге это было несподручно. Она не ожидала быстрого ответа, и даже удивилась, когда на колени шлепнулся подозрительно знакомый конверт. Сломав печать, Крис пробежала глазами первые строки: "Мессир Крисп! Я знаю, что некогда Дом Криспов покровительствовал Дому Мастарна, и лишь это дало мне решимость обратиться к Вам с нижайшей просьбой. Нет, я не ищу покровительства и ничего такого, о чем Ваша Светлость могла бы подумать, получив подобное письмо, а всего лишь получить доступ, в присутствии Вашем или же Вашего доверенного лица, к документам, касающимся моего предка Андреаса Мастарна, верного слуги вашего Дома. Обязуюсь никогда и ни при каких обстоятельствах..." Так и есть - это ее собственное письмо, под которым рукой канцлера начертано: "В вашей просьбе вынужден отказать. Г.Крисп" Он не пожелал даже лично ее выслушать! Обида полыхнула чистым пламенем, испепелив злосчастное письмо и не слишком то вежливый ответ, убивший последнюю надежду. Если и от тетушки придет нечто в подобном роде... Крис покинула Тень и отправилась собираться на задание. Переоделась из мантии в платье небогатой дворянки, рассовав по потайным карманам целый арсенал зелий и настоек. Взяла в руки пуховку, ликвидировать следы непролитых слез, но передумала. Пожалуй, ее убитый вид самое то для посещения новоявленной пророчицы.

Настоятельница Регина требует нашего пристального внимания, господа. - Мне кажется, к ней надо послать кого-нибудь посолиднее, - сказала леди Мастарна. - А мы с Сейфертом попробуем подобраться к лжепророчице, если он не против. Эльфы тем временем пошарят среди беженцев.

Виминациум, до отъезда Крис не спала. Вновь и вновь магесса прокручивала в уме события минувшего дня, особенно так нелепо закончившееся свидание. Почему она так отреагировала? Богатство, положение - разве это что-либо значит по сравнению с искренним признанием любимого человека? Тем более, что богатства давно уже нет, а положение трещит по всем швам. Альтус, лаэтан - какая разница, главное снять с рода проклятие, и тогда она будет считать свой долг исполненным, даже если Мастарна и не удастся удержаться среди высшей знати. Кристабэль вскочила с кровати и, подсев к туалетному столику, принялась писать письмо. Писала долго, перечеркивая написанное и начиная вновь, испортив кучу черновиков. Наконец, исписав не менее дюжины листов бумаги, успокоенная, легла спать и сразу же заснула. А утром письма разлетелись одно на юг, в Вирантиум, а другое на север, в Минратоус. Ответы, если они будут, должны были прийти в Вал Дорма, куда отправлялась столичная инспекция.

- Это нам не поможет, - отрицательно мотнул головой трибун. - Что ещё вы видели? Что по трупу? Неужели ничего нет? Может, следы каких-то препаратов. - Там сыро, в склепе. За год... - Вздохнула с несчастным видом алхимик. - В общем, нечего там исследовать. Ничего не получилось.

- Что у нас ещё по вдове? Хотя бы косвенные доказательства её вины. Кристабэль переглянулась с Сейфертом. - Она не ожидала смерти, - Не совсем понятно пояснила девушка. - Мы в Тени видели.

Крошечная закрытая бухточка всего в десяти-пятнадцати минутах неспешного плавания на лодке от их гостиницы. Седой слуга привез молодых магов в это изумительное местечко, привычно вытащил и расставил шезлонги, низенький столик, на которую водрузил огромную корзину для пикника, в которой чего только не было - от всевозможных деликатесов в серебряных судочках и пузатой бутылки вина в оплетке из сухой лозы до тончайшего фарфора и изысканного хрусталя. Кристабэль отослала слугу, еще раз повторив приказ приплыть за ними после возвращения трибуна Красса, и сама принялась за сервировку; расставила тарелки и бокалы, разложила столовые приборы, непонятно зачем положенные тем, кто паковал корзину. Сейферт распечатал бутылку и наполнил бокалы. После кладбища и сделанного в склепе семейства Сулла страшного открытия есть не хотелось, так что магесса положила себе всего пару ломтиков холодного мяса, чтобы не опьянеть от вина, а потом принялась пощипывать веточку винограда. Легкий ветерок шелестел кронами пальм, на берег с шипением накатывали и отступали волны. Стайка чайк с криками промелькнула над бухточкой, а потом приводнилась на ее поверхность и закачалась на волнах маленькими белыми корабликами. - Пойдем плавать! - решилась девушка, краснея от собственной смелости. Скинула мантию, оставшись в одной тонкой нижней тунике, и подбежав к воде шумно нырнула, распугав чаек. В детстве маленькая Крис обожала воду и готова была часами не вылезать из маленькой заводи, устроенной специально для малышни. Но так продолжалось недолго - сперва ей принялись внушать, что "юной леди не подобает..." (далее следовал длинный перечень ее преступлений перед моралью и этикетом), потом отправили в Круг, где моря не было (точнее, было, но воспитанников к нему и близко не подпускали), зато прессинг запретов и ограничений усиливался год от года; для немногочисленных отпрысков семей альтус даже вели спецкурс этикета, который хоть и считался факультативным, но на самом деле обязателен для посещения. Сегодня Кристабэль нарушила уже не один пункт правил поведения и не собиралась останавливаться на достигнутом - огневики редко отличаются законопослушанием, а в присутствии Сейферта девушка больше не могла притворяться. Она влюбилась в голубоглазого мага, совершенно не подходящего будущей главе Дома по статусу и положению. И что теперь с этим делать?

- Или наслаждаться редкой возможностью в виде сильно послеполуденного пляжа, солнца и тёплого, как парное молоко, моря? Лицо магессы полыхнуло румянцем. - А давай устроим пикник у моря? - попросила Крис. - Только подальше ото всех, чтобы только ты и я.

- Проникнуть мы бы с тобой смогли после должной подготовки, но это слишком рискованно. Может, когда эта миссия закончится, тебе стоит поговорить с мессиром Крассом? После всех успехов и важной роли леди Кристабэль Мастарны в нынешних делах ты уже будешь ближе к правящим кругам. Альтус, помагала мессиру Крассу, а через него - мессиру Номарану и Криспу в деле становления Империи. Думаю, это много стоит, Крис. - Ты прав, так и надо сделать, - согласилась Кристабэль, которой было одновременно грустно, что решение загадки отодвигается на неопределенный срок и радостно, что теперь она будет решать ее не одна. А о расшифровке пророчества ещё вместе подумаем. Если захочешь, - добавил Сэй. - Конечно захочу, - потупилась девушка. - Если ты только сам не передумаешь. Совместное путешествие и общие задания позволили Кристабэль узнать Сейферта совсем в другой стороны; раньше он держался довольно сдержанно и отстраненно, теперь же открылся как заботливый товарищ, приятный остроумный собеседник и магесса была бы рада и по возвращении продолжить общение с ним в этом ключе, в свою очередь позволив увидеть за сдержанной и чуть высокомерной маской подлинную Крис - порывистую, мечтательную, увлеченную алхимией и... Нет, в этом увлечении она не могла признаться даже сама себе.

Криспы. Эта фамилия с юности с ним. И, кажется, свой чёрный след энтропы оставили не только в его жизни. - Да, эта задача не очень простая. А что ты хочешь там найти? - Я когда разбирала архив, нашла несколько писем фаворита матери Андреаса Мастарна. Там упоминается, что Люциус Крисп был учителем и покровителем моего предка, но никаких документов, связанных с самим Андреасом я не нашла и подумала, что вдруг у Криспов есть что-нибудь. Неважно что - дневники, письма - любой документ, связанный с его жизнью. И если что-то найдется, там могут быть хотя бы намеки на наше проклятие и как от него избавиться. Знаю, что глупо, но других вариантов у меня не осталось. А обратиться к нему напрямую - кто он, и кто я. Он наверняка даже читать моё письмо не будет. - И потом, я его боюсь, - добавила она совсем тихо.

- Я могу только догадываться о том, как много на твоих плечах, наследница рода Мастарна, - аккуратно начал Сэй. - И уважаю твою решимость. Но теперь у тебя есть сомниари, к которому ты можешь обратиться. И я рад буду тебе помочь, если у мессира Красса после не будет срочных задач. А ученика Антиквара есть доступ к его библиотеке, - сомниари наклонился чуть ближе, в голубых глазах блеснуло лукавство, когда он посмотрел в погрустневшие зелёные, и заговорщически добавил: - И к сети его информаторов далеко за прелелами Империи. - Спасибо, но вряд ли они смогут забраться в Черную Башню Криспов, - вздохнула магесса.

- Нас мало, - также негромко ответил иллюзионист. - Кто-то скрывает, кто-то не знает о смысле своих способностях, не понимает их. Да и с каждым столетием нас рождается всё меньше, а способности слабые или нестабильные. А великие сновидцы времён Древнего Тевинтера или Элвенана... Они как раз в легендах. - Просто вы не умеете, - убежденно сказала Крис, - А научить некому. Я верю, что ты сможешь усилить свои способности, если будешь тренироваться. Может, удастся найти древние свитки с ритуалами или техниками тренировок. Надо написать тетушке в Вирантиум, пусть пересмотрит самые древние архивы. Мастарна ведь тоже произошли от сновидцев, - с гордостью добавила магесса. - Правда, кроме основателя Дома других сновидцев в нашем роду не было, а теперь и вовсе... У девушки окончательно испортилось настроение и она замолчала.

- Ты уже поняла ведь, что я - сомниари, сновидец, верно? - Я думала, вас уже не осталось, - почти прошептала Крис, - и это такая же легенда, как грифоны.

Сэй ласково обнял девушку за плечи. Холодному сомниари хотелось поделиться душевным теплом с ней. - И даром, если бы их целью было помочь другим. Они помогали только себе. Кристабэль доверчиво прильнула к иллюзионисту. Она и сама не могла сказать, откуда взялась такая острая реакция на ритуал усмирения; возможно потому, что в последнее время она чувствовала себя возмутительно счастливой и хотела, чтобы нечто подобное испытали все вокруг. Усмирить - отобрать у человека все эмоции, превратить его в бесчувственный манекен; этого магесса не пожелала бы никому. Сейферт нравился девушке и она чувствовала что небезразлична молодому человеку, совместная операция сблизила их. Но что будет потом, когда "инспекторы" вернутся в Минратоус? Мысль подействовала отрезвляюще, как ведро холодной воды за шиворот. - Нам надо найти Красса, рассказать ему, - сказала Крис, отстраняясь. Не время для романтики. - Неужели империя не может защитить своих граждан от таких вот "экспериментаторов"? Подобное преступление нельзя оставлять безнаказанным, иначе ни один маг не будет чувствовать себя защищенным в собственной стране..

Мгновение - и сумерки Тени сменяются палящим послеобеденным солнцем, но Кристабэль трясло, как в ознобе - она догадалась, что за "эксперименты" проводил мессир Сулла (проницательность - успех). - Как они могли, - потерянно повторяла магесса, обхватив себя руками. - За что? Это бесчеловечно!

Тень - Видимо, у него сердце не выдержало... интенсивной физической нагрузки, как думаешь? Вкупе с травами. - Думаю, ты прав. - Сочувствия в голосе алхимика не было ни на гран. - Только мне кажется, он это заслужил. Вопрос, заслужила ли его жена; как думаешь, знала она про... эксперименты мужа? Крис недопоняла про суть первой подсмотренной сцены, но само сочетание храмовников и Святой Кары говорило о чем то крайне неприятном, и не факт, что законном, ведь кто-то там сопротивлялся чему-то (проницательность - провал).