Hikaru

Кристабэль была в восторге от аналитического ума Сейферта; как ловко он разложил все по полочкам, учитывая навыки членов их поредевшего отряда! Смущало только исследование трупа, но, с другой стороны, ради дела можно и потерпеть. А патанатомию все алхимики знают на отлично, даже если и не любят.

я тоже хочу котиков, мррр))

Спокойнее, господа, спокойнее) Компьютерные игры тоже разные, так почему фрпг должно строиться по одному канону? Один любит экшен, другой неспешные бродилки, третий заковыристые квесты. Одну игру ждешь год, а то и больше, другую купил на развале от нечего делать - и не факт, что первая будет лучше второй. Кто-то любит литературки, кому-то милее зубодробительная механика. Мы все разные - но ведь это то и прекрасно!

Крис плыла в лодке - тихий плеск воды, мягкие покачивания на волнах, мерцание звезд... В реальности, сильные руки бережно сняли бессознательную девушку со спины лошади, чтобы не менее бережно пронести по коридору и уложить на кровать, укутав в одеяло. Все это магесса не почувствовала, но кошмары перестали ее мучить и она облегченно вздохнула, проваливаясь в сон. Тихий шепот на грани слышимости: "Долг не оплачен..."

Вечер плавно перетек вночь, а отряд все также двигался по дороге. Крис подумалось, что эта скачка сквозь темноту длится уже вечность и не закончится никогда. Голова болела нещадно, казалось, каждый удар лошадиного копыта о землю отдается в пылающих висках. Усталость сменилась безразличием, в какой-то момент перешедшим в галлюцинации - чем иначе объяснить горящие кровавыми рубинами глаза и громогласный рык: "Долг не оплачен!". Вздрогнув всем телом, магесса провалилась в беспамятство, распластавшись на лошадиной спине.

Эльфийка, кажется, пока ещё не пришла в себя. Потом, наверное, пооплакивать сына решит. - Ты как? - негромко обратился сомниари к леди-алхимику - Голова болит, но до гостиницы дотерплю, - ответила Кристабэль, глядя на эльфийку и недоумевая, почему Сейферт ее спас. Впрочем, это его дело, спас и спас; захочет расскажет - Спасибо за то, что ты сделал, я... не люблю энтропию.

Энтропическая энергия поднялась с глубин черных омутов, щедро напитывая своим губительным распадом тела провинившихся. Почувствовать отравляющий поток проклятия могли все присутствующие. Все было кончено менее, чем за минуту. Молодой и полный сил парень сопротивлялся чуть дольше своей матери. Два тела остались лежать на пожухлой траве. Во взгляде энтропа, остановившемся на мертвых, была пустота. Миледи была в своем праве, но... Крис передернуло, словно над дорогой пронесся зимний буран. Руки и ноги заледенели, закружилась голова. - Зачем так жестоко? Я бы дала яд и они просто уснули...

- Он говорит правду, миледи. Это всего лишь мстительный порыв, ничего больше. К ночи мы прибудем в Виминациум. Мы можем сдать несостоявшегося убийцу там, чтобы правосудие свершилось официально, а не мы чинили расправу на дороге. Либо, если вы настаиваете, сделать всё сделать здесь и сейчас. Что касается его матери... - Морозно-голубые глаза остановились на эльфийке. - Она ни в чём не виновата. Предлагаю сопроводить её в любом случае до города, а там свою судьбу она решит сама. Против её казни я против - просто не за что. И больше не тратить время на этот вопрос. - Поддерживаю! - эхом отозвалась миледи Мастарна, с каждой минутой чувствовавшая себя все хуже, сказывались бессонная ночь и жара.

"Ну и что с этим молодым дураком делать? Перевоспитывать поздно, он привык к безнаказанности и считает себя в своем праве. И даже не понимает, что губит не только себя." - В отношении сбежавших рабов, да еще совершивших вооруженное нападение, не может быть принято никакого другого решения, кроме как казнь, - сухо заметила миледи Борза - Миледи, - обратилась Кристабэль к хозяйке несостоявшегося убийцы. - Разве вы не хотите провести расследование, чтобы в будущем подобные инциденты не повторялись? Казнить всегда успеете. Эльфов было не то, чтобы жалко... Но что-то в происходящем не сходилось, и это не нравилось магессе.

- Не убивайте, прошу! - и в ноги Элахилю падает эльфийка. - Не убивайте сына. Он не виноват! Крис вздрогнула. Адреналин погони схлынул и снова навалились опустошение и усталость. Хорошо, что Сейферт подоспел вовремя. Она смотрела на искаженное ненавистью молодое лицо и не замечала ничего - ни мать бывшего наследника Сикстусов, ни Эли. Этот человек уничтожил моего отца, мой дом! Он отобрал у нас всё! Магесса вздрогнула.

Век Бурь продолжается, ура!!!

День тянулся медленно и нудно. Заснуть в ту ночь магессе так и не удалось, вдобавок разболелась голова, так что с утра девушка была сонная и мрачная. Обменялась парой слов с Сейфертом, остальным просто вежливо кивнула - держать маску не было сил - взлетела в седло и погрузилась в размышления, благо обученная Пчелка не нуждалась в управлении, сама следуя за остальными лошадьми. К обеду Кристабэль полегчало, она даже поделилась с иллюзионистом своими выводами о пророчестве. Какое-то время молодые люди ехали рядом, обмениваясь репликами, но вскоре головная боль вернулась и Крис снова отключилась от действительности, мечтая только об окончании пути и отдыхе, пусть даже и по-походному, у костра; ей уже было все равно. Ехали до вечера, свернув на основной тракт, чтобы заночевать. Но при выезде из густого подлеска в воздухе что-то просвистело. Глухой удар, и трибун хватается грудь. Крис даже не поняла толком, что произошло; тело само приняло решение, пришпоривая Абэй даже раньше, чем, по качанию веток, обнаружился след стрелка. (бдительность успех). Из за густого подлеска пришлось соскочить с лошади, но вскоре девушка настигла беглеца (атлетика успех)

Кристабэль не спала всю ночь; из головы не выходили слова Сейферта. - Я припоминаю и другого Высшего - последнего Верховного жреца Диртамена, бога тайн эльфов. А что, если иллюзионист прав? Хотя нет, не может этого быть. Мастарна никак не могли быть связаны с этим... как его... Жрец эльфийского бога. И отношение к эльфам было точно такое же, как у большинства жителей империи, за исключением оригиналов вроде Красс-Шармаля. Рабы. Прислуга. Изредка жертвы для алтаря. Не более того. В остальном трактовка иллюзиониста была близка к тому, о чем они давно догадались. Прошлое и будущее - намекает о том, что вы раньше делали, но перестали. Эта часть пророчества вроде как предельно ясна, но... Если верить семейным хроникам, то в жизни Мастарна ничего не менялось - и сейчас, и двести лет назад, и шестьсот они живут так же, как и в момент основания рода. Рождаются, овладевают магией, женятся, воспитывают детей. Что же произошло двести лет назад? С третьей частью понятно - вы... Видимо, вы не приносите в жертву кровь других, поэтому у вас отнимают магию. Получив предсказание, дед уложил на семейный жертвенник всех рабов. Не помогло: сын, наследник, родился без дара. За год Маркус Мастарна спустил целое состояние на жертвы, потом успокоился и все стало как раньше. (Крис читала об этом в семейных хрониках). Жертвы приносились, но больше как дань традиции - Мастарна принадлежали Имперской церкви, но и от Древних не отрекались. Так что с жертвами тоже не все так просто. И кто такой Высший? Скорее бы утро...

Иллюзионист поколебался. Это очень личный вопрос, но леди сама уже не первый раз его озвучивает при нём. - На твоих плечах большая ответственность, Крис, - мягко начал сомниари. - Ты уже упоминала, что у вашего рода есть сложности. Проклятие, о котором ты говоришь, как-то связано с тем, что в роду Мастарна уже не одно поколения не рождаются мальчики с магическим даром? Если ты не хочешь говорить или не можешь, то я не обижусь. - Откуда ты знаешь? - вскинулась Кристабэль и тут же сникла. - Извини, это не такая уж тайна. Просто... не афишируется. Магессы нашего Дома сильные стихийщицы, иногда встречается Дух, очень редко - Энтропия. А вот мужчины... Только не рассказывай никому, ладно? Тебе я доверяю, а другим... Просто не рассказывай. Это началось лет двести назад, когда прервалась прямая мужская линия Мастарна. У магистра Андреаса не было сыновей, только три дочери. Старшую признали наследницей Дома и выдали замуж за младшего наследника Дома Месала, он вошел в род и взял фамилию жены. И с тех пор в каждом поколении либо рождаются только девочки, либо один мальчик, но без дара. Никто не знает, почему. Мой дедушка нашел какую-то провидицу, она сказала какую-то чушь, что-то вроде "Нарушено обещание Высшему и пока не соединится прошлое с будущим, на жертвенник прольется магия вместо крови." Какое обещание? Что за жертвенник? В семейных архивах ни словечка про это. Трижды в наш род входили младшие отпрыски других Домов, и с каждым разом Мастарна падают все ниже и ниже. У нас уже не осталось ничего, кроме древней Вирантиумской Башни и небольшого домика в Минратоусе, а ведь когда-то были многочисленные поместья, конные фермы и даже доля в лириумном синдикате. Красс "купил" меня обещанием снова возвеличить наш Дом, но... Даже если мы снова разбогатеем, деньги не решат главную проблему.

Сейферт жестом предложил девушке прогуляться по ночному городу до гостиницы. - А где тебе больше нравится жить - в столице или Вирантиуме? И какой бы из них город предпочла, если бы могла без проблем заниматься изысканиями в любом? Или что-то ещё выбрала бы? Магесса оперлась о руку провожатого и они не спеша направились в сторону гостиницы. - Я бы хотела путешествовать и учиться у лучших алхимиков других стран, а жить, конечно же, в Вирантиуме, ведь это город моего детства. - Крис печально вздохнула. - Но это все, увы, невозможно. Вне Тевинтера магии боятся, а магов запирают, как преступников. А если я вернусь в Вирантиум, то никогда не смогу вернуть своему Дому достойное положение, а ведь после пропажи Лара я старшая над родом и это мой долг. Девушка снова вздохнула и чуть слышно, про себя, прошептала: - Если бы узнать, как снять проклятие с рода Мастарна...

- И правда. Похоже на настоящие фиалки. А какие тебя цветы нравятся? На взгляд, не на вкус, - улыбнулся маг. - Наша родовая башня вся увита бугенвиллиями, - мечтательно улыбнулась Крис. - Очень красиво! И в саду тоже, самые разные - от белых и нежно-оранжевых до пурпурных и фиолетовых. У нас очень очень хорошие садовники, лучшие в Вирантиуме.

- Фиалки, - подтвердил сомниари, украдкой любуясь заблестевшими от любопытства глазами. Зелёными. В которых мелькали и сполохи огня, но никогда - тьма. - Засахаренные и вполне съедобные. Впервые появились, вроде, у орлейских сладкоежек, но уже сюда добрались. Мне вот интересно, как они остаются твёрдыми, хрустящими, но этот секрет мне неподвластен. Крис аккуратно отломила лепесток и отправила в рот. Жалко было нарушать композицию, но ведь невозможно не попробовать! - Ммм... это вкусно! Попробуй, - девушка протянула коробочку Сейферту.

Кристабэль была бесконечно далека от страданий Дома Сикстус. Обличительную речь Красса она прослушала в пол-уха, тайком, прикрывшись веером, поглядывая на стоявшего рядом Сейферта. Потом трибун направился на выход и вся свита потянулась следом. Раут окончен. Но ночь только начиналась... - Крис, я как-то забыл, когда к тебе пришёл, - неловко начал иллюзионист в дверях и поспешно продолжил: - Я не знаю, какие тебе нравятся цветы, поэтому у меня для тебя был необычный букетик. Откуда из внутреннего кармана (достаточно объёмного, видимо) вынырнула аккуратный круглая коробочка белого фарфора диаметром с ладонь. Надёжно перевязанная голубой атласной ленточкой, но не полностью прикрывающей какой-то фиолетовый цветок на крышечке с маленьким бутончиком-ручкой. Сюрприз? Как интересно! Девушка вертела в руках коробочку, любуясь необычной упаковкой, потом потянула за ленточку, которая будто только того и ждала, чтобы скользнув вдоль ее запястья полететь, подхваченная ночным ветерком. Ну и пусть летит! а мы посмотрим что внутри... Под фарфоровой крышечкой пряталось маленькое чудо - букетик фиалок, исполненных так мастерски, что казались живыми, если бы не сахарная крошка на нежных лепестках. - Что это? Фиалки? - Крис одновременно удивлялась и восхищалась мастерством неизвестного кондитера. - Какое чудо!

Леди Мастарна не любила светские мероприятия и, вынужденная, в силу своего происхождения, в них участвовать, считала всяческие балы и рауты бездарно потраченным временем. Но это в Минратоусе. Сейчас же, она волновалась как дебютантка. Казалось бы разницы никакой - сборище светских бездельников и прихлебал, почтенные матроны занимаются сплетнями и поиском подходящих женихов, не менее почтенные отцы семейств обсуждают политические новости и военные сводки. Незамужние девицы отчаянно строят глазки холостым кавалерам, блистающим манерами и бриолином. И все было совсем не так, как всегда. Наплевав на сплетников и манеры (что ей это провинциальное общество, скорее всего она никогда больше не появится в этом городишке), Кристабэль танцевала только с Сейфертом, отказывая всем остальным. И пусть завидуют!

Так не хотелось прерывать этот вечер откровенностей. Хотелось говорить дальше, делиться мыслями, узнавать её лучше. Но работа... - Леди Кристабэль, отправитесь ли вы на раут? Наблюдать за падением Дома Сикстус под музыку, танцы и, возможно, сладости? Раут... Какой еще раут? Раут!!! Магесса заметалась по номеру, роняя вещи и то и дело наступая на край пледа. Она совсем забыла про раут! - Сэй, ты иди, я сейчас, я быстро... В очередной раз наступив на плед, Крис едва не упала, но вдруг, каким-то чудом, оказалась в объятиях иллюзиониста и замерла, как пойманная птичка. Удар сердца. Еще один. И еще... - Тебе пора. Ну иди же! Буквально вытолкав мужчину в коридор, девушка обессиленно прислонилась к дверям. Потом встрепенулась, и снова заметалась по комнатам.

А что тебе самой больше всего нравится создавать? - Я... - Глаза девушки затуманились. Она замолчала, решая, можно ли доверить Сэю свою самую большую тайну, потом тихо, почти шепотом, сказала: - Я хочу создать философский камень, который дарует здоровье и вечную молодость. Только не смейся, ладно? Все говорят, что это невозможно, но... Мастер Октав однажды сказал, что если очень-очень к чему-то стремиться, то оно сбудется. Обязательно сбудется. Надо только очень-очень этого хотеть...

Сомниари внезапно тихо рассмеялся. - Что-то вина не пил, а в философские выси унесло. Извини, я просто последнюю неделю сам размышлял тоже об этом. Ну, а алхимия... Это наука, тут другое, ты права. - На восемьдесят процентов наука, и на двадцать искусство, так говорил наш учитель в Круге. - Глаза Крис затуманились воспоминаниями. - Знаешь, мастер Октав был довольно слабым магом, но алхимиком от Создателя. Он учил нас принципам смешивания элементов и воздействия на них магией и это благодаря ему я увлеклась алхимией настолько, что решила посвятить ей всю жизнь. Тетушка хотела, чтобы я осталась преподавать Стихии в Круге Вирантиума, а я уехала в столицу, учиться. Только вот Второй Советник Валериус Парм и не думал меня учить, и только потому, что я женщина. Он меня даже в лабораторию не пускал, знаешь, как обидно? А потом присвоил мое изобретение. Правда, полную формулу я ему так и не сказала, пусть сам дорабатывает. Надеюсь, к нему тоже... кураторы... приедут.

- Но кто придёт, Крис? - заглянул в зелёные глаза маг. - Когда ты творишь такие вещи, то это не проходит бесследно для того, кто это делает. Оно меняет и тебя, и твою жертву. Ведь это больше, чем просто убийство в результате защиты себя, близких. Это целенаправленное причинение страданий другому живому существу. Мы - эльфы, люди, гномы - неважно - пришли на свет и выживали благодаря сотрудничеству. Запытывать другого, ломать его - это противоречит природе сотрудничества. Такой человек в результате перестаёт понимать ценность чужой жизни. Убить - милосерднее. К самому себе милосерднее. Мне бы, например, не хотелось, чтобы одна энергичная, трудолюбивая леди-алхимик стала такой. - Какой такой? - не поняла Крис, так же пристально всматриваясь в синие глаза (проницательность провал). - Алхимикам иногда приходится проводить испытания новых... препаратов. Не скажу, что мне доставляет это удовольствие, но это необходимо. При разработке противоядий, например.

Грустный вздох. - Страшный контраст, Крис. То, что стало с ним в реальности, и вполне себе благообразный, начитанный маг в Тени. Немного безумный, конечно, но всё равно. - Еще ужаснее, что это сделано если не по приказу, то при попустительстве родной дочери. Как она могла так поступить! Знаешь, префект и его семейка заслужили, чтобы с ними проделали все то, что они делали с другими. Даже с рабами! Высказав такую крамольную мысль, Крис испуганно посмотрела на иллюзиониста.

- ...Так что, вряд ли я в скором времени смогу пить вино, - вздохнул мужчина. - Извини, что так долго возвращались. Являться к тебе в таком неприглядном виде не хотелось. Виноватым он себя, конечно, не чувствовал, но и девушку понять тоже можно, сидевшую без информации целый день. - А реагент твой сработал просто отлично. Мгновенно и дерево, и сильверит прорезал. Кристабэль слушала рассказ мужчины как захватывающую сказку, с широко распахнутыми глазами, и невольно подхихикивала в кулачок над приключениями "представителей трибуна", а услышав похвалу в шутку задрала носик, но тут же посерьезнела. - А что теперь будет с этим несчастным? Его смогут вылечить?