Hikaru

Пока трибун со свитой разгребали проблемы семейки Муциев, леди Кристабэль Мастарна (опоздавшая к их выезду и ничуть этим не расстроенная, скорее наоборот), удобно устроившись в саду гостиницы под глициниями, пила чай с мелиссой и маленькими воздушными пирожными, восхитительными творениями местного кондитера. Девушка блаженно жмурилась и что-то рисовала в лежащем у нее на коленях блокноте. Право, сторонний наблюдатель вполне мог умилиться этой картинке, решив, что изнеженная барышня радуется чудной погоде, цветам и солнышку, зарисовывая окружающий пейзаж; и как бы он удивился, заглянув в ее блокнот.

Несмотря на бессонную ночь, Крис проснулась весьма рано, причем отдохнувшей и в прекрасном настроении. До завтрака еще было время и, приведя себя в порядок, девушка вздумала покататься верхом. Гнедая кобылка весьма обрадовалась хозяйке (а может, кусочку сахара, которым та угостила лошадку). - Абэй, красавица моя... Покатаешь меня? Погладив бархатный нос, Кристабэль велела конюху оседлать Пчелку* и неспешным аллюром направилась к морю. ------------ * Abeille - пчела (фр. орлейский)

Крис сама себя не понимала. Прогулка успокоила ее, позволив отодвинуть дневные переживания, запереть в памяти с ярлычком "прошлое". Но почему так тревожно? Словно предчувствие чего-то, что вот-вот случится - не обязательно плохого или неприятного, просто нового и необычного, которое разрушит привычный мирок магессы. Хочет ли она этого? Боится ли? С этими мыслями Кристабэль провалилась в беспокойный сон, в котором она стояла на вершине горы, а вокруг высились еще более высокие горы, над которыми кружили огромные птицы. Потом вся стая полетела в ее сторону, и девушка увидела, что это драконы. Сердце замерло от ужаса, но вместо крика изо рта вырвался гортанный клич, а за спиной парусами распахнулись кожистые крылья. Сильный порыв ветра буквально сдул ее с вершины и восхитительное чувство полета эйфорией охватило все ее существо; забылись тревоги минувшего и беспокойство будущего, только бесконечный восторг, небо и полет, полет...

- Спасибо за прогулку, Крис, - улыбнулся сомниари у двери в покои леди - И тебе... - Магесса замешкалась перед дверью, потом шагнула к Сейферту, отпрянула от иллюзиониста, точно чего-то испугавшись, и стремительно скрылась за дверью. Девушки, они порой такие странные.

Ночь. Тишина, разбавляемая такими обыденными звуками - всхрапнула лошадь, залаяла собака, чей-то негромкий смех. По улице идут двое, мужчина и женщина. Просто идут, молча, неспеша. За ними из темного переулка подглядывает черный кот с драным ухом, а из другого переулка ночной грабитель. У женщины в руках дорогой веер, а в ушах драгоценные серьги, но у мужчины длинный меч, и взвесив все за и против, тать растворяется в ночной темноте искать добычу попроще. С безлунного неба за всем этим наблюдают мерцающие звезды. Ночная прогулка окончательно успокоила Кристабэль. Иногда молчание говорит гораздо больше, чем слова.

- Помню, мой наставник по разведке, когда ещё у мастера Рамштиля работал я, рассказывал историю. Был он в Антиве или Ривейне у одного изобретателя, заказать что-то хотел. Тот ему с гордостью демонстрировал защитный наруч с выкидным лезвием. Всё бы хорошо, но... это лезвие выкидывалось вместо безымянного на левой руке. На вопрос «что за глупость?», изобретатель ответил: мол, всё нормально, всем убийцам будем отрезать палец. Это акт их жертвы, инициации, приверженности делу. А вот о том, что это запросто их выдавать будет, гений как-то не подумал. Он бы ещё предложмл им всем кроваво-красными кушаками подпоясаться!  Крис, немного успокоившись, улыбнулась Сейферту. - Давай прогуляемся пешком, а то вдруг я опять карету подожгу. Пусть уж, пока целенькая, дожидается мессира Оптата.

- Посмотри, какие у них некачественные, неогнеупорные занавески! Префект мог бы и озаботиться безопасностью! - возмутился сомниари. Снял маску и мягко добавил: - Первая полевая работа, Крис? Кристабэль нервно хихикнула, прикрывшись веером. - Первая. Ты не представляешь, как я волновалась! Хорошо, что там никого не подпалила.

- Люблю неожиданные повороты, - возвестил Гилейн, ни к кому конкретному не обращаясь, и подал руку леди Мастарне. - Пойдём, ма шери, пока толпа не перекрыла выход Крис уцепилась за локоть спутника и парочка отправилась к карете. Внешне невозмутимая, магесса изрядно мандражировала - эмоции толпы, кровавое зрелище поединков, смерть Муция на арене, арест спящего доктора (который так и не проснулся, не смотря на попытки стражи его разбудить) - все это не могло не повлиять на девушку, ведущую полузатворнический образ жизни. К чужой смерти она относилась спокойно, испытывая свои препараты на рабах и преступниках, но вот так, самой... А как она чудом не попалась на попытке отравить доктора... Ужас!.. Щеки магессы вспыхнули ярким румянцем и одновременно вспыхнули занавески на окнах кареты.

Крис уже готова была сама сойти с ума от своей трескотни, а на этого чурбана-доктора, как назло, ничего не действовало! Кажется, он вообще ее не слышал, пропуская все мимо ушей, и только периодически вставляя "да, миледи", "нет, миледи" и "как скажете, миледи". (влияние провал) Подлить ему яд в питье или уколоть отравленным кольцом тоже не удалось (акробатика провал), и слава Создателю, что отвлекшись на арену доктор не заметил неуклюжей попытки Крис, а то дело могло закончится плохо. К счастью, вернувшийся в ложу Сейферт сумел что-то наколдовать, отчего глаза доктора затуманились, а сам он зевнул, пожаловавшись на духоту в ложе. Нервно обмахивающаяся веером магесса тут же с ним согласилась и, улучив момент, все же смогла царапнуть эскулапа шипом, внимательно наблюдая за тем, что будет дальше. Доктор зевнул еще раз. Потом еще. А потом обмяк в кресле и заснул. Устал, наверное. Или экспериментальный состав выдохся. - Фи, как не вежливо! - заявила леди Мастарна, полностью переключаясь на кровавое зрелище на арене.

Когда свита трибуна прибыла на ипподром, до начала боев оставалось совсем немного времени. Столичных гостей препроводили на отведенные места и представили прочим обитателям ложи. Кристабэль тут же нацелилась на целителя, изображая недалекую провинциалочку, впервые посетившую столь помпезное мероприятие. Вопросы сыпались из нее градом - а что, а кто, а почему... Ее жертва морщилась, но пыталась проявлять галантность, отвечая на вопросы о правилах турнира, участниках, символике, гербах, животных... Магесса, не дослушав, задавала новый вопрос, хлопала глазами, смущалась, восхищалась, ахала и взволнованно теребила кружевной платочек.

За платьем пришлось посылать служанку, у себя в багаже магесса не нашла ничего подходящего. Да и отлучаться было нельзя - шла сложная алхимическая реакция, по результатам которой Крис получила еще две дозы наркотика. на всякий случай. Остроухая отсутствовала три четверти часа, зато результат весьма понравился леди Мастарна: фиолетовое с черным, с глубоким капюшоном, под которым легко укрыться от нескромных взглядов. После небольшой подгонки платье село как влитое, а больше всего порадовали рукава, имеющие потайные кармашки, готовые спрятать что угодно, а не только два маленьких пузырька. Во всяком случае, кружевной платочек, пудреница с зеркальцем и малый косметический набор поместились без труда.

- У тебя как всегда всё продумано, не запутаться, - сомниари кивнул, запоминая инструкции. - Согласен, но что делать? Нам нужна и ты, и Борза. Кто-то из вас должен идти с мессиром Крассом, кого-то должен сопровождать кто-то ещё. Элахиль или Пол отпадают по понятным причинам. Если только как слуги, - неуверенно добавил иллюзионист. - Мессиру Силенсио там будет очень в тягость, да и говорит он только в Тени, как я понял. Плюс, его демонов могут засечь, проблем не оберёмся. Остаёмся мы с мессиром Оптатом, но нас там и так много его агентов, мелькать лишний раз ему не стоит. Остаётся уповать, что Муцию и его домочадцам было не до нас со Святым Некромантиусом да иллюзии смазали воспоминания. "И что в этот раз я при необходимости смогу отвести глаза от нас". - Наверное, ты прав... Тогда зайдешь за мной вечером? Мне надо изготовить еще одну склянку, да и с платьем что-то решить, я как-то не рассчитывала на светские мероприятия. Но не идти же в мантии!

- Крис, хотел попросить тебя подготовить порцию яда для Гая Муция и на меня, - негромко произнёс сомниари, когда остальные оказались за пределами слышимости. - Раз Борза не хочет, то пусть лучше у меня будет на всякий случай. Сэй поколебался. - Могу предложить свою компанию на вечер, если леди Мастарну она устроит, - улыбнулся сомниари. Кристабэль протянула магу флакончик, сиротливо стоящий на столе. - Для обычного наркотика это была бы разовая доза, но для усиленного их четыре, видишь на стекле риски? Одна вызывает эйфорию, две - привыкание, больше - смерть. И... я бы с удовольствием пошла с тобой, но не знаю, насколько это разумно. Ты ведь сам сказал, что уже засветился как агент Красса. Но тогда я ума не приложу, с кем пойти. - Алхимик вопросительно посмотрела на иллюзиониста.

Крис было откровенно все равно с кем идти на турнир, ранее магесса такие мероприятия не посещала, так что ей было попросту любопытно. Но приличия... Нда. С кем же ей пойти?

- Миледи Мастарна, мессир Илиен, - обратился к двоим Салем, задержав взгляд на последнем дольше дозволенного. - Вы высказались за то, чтобы устранить старшего наследника. Вы не отказываетесь от этого решения? - Не отказываюсь, - чуть склонила голову Крис. - Переделать наркомана невозможно, лучше воспитать меньшего в нужном ключе. Думаю, мессиру Криспу не составит труда приставить к нему нужного человека.

Миледи, - Пол обратился к юной Мастарна - достаточно юной, чтобы не мерить жизнь пока еще десятилетиями. - А нет ли среди ваших снадобий такое, которое сведет в могилу человека лет эдак... скажем, через десять? - Наркоманы столько не живут, этот выродок все равно и пяти не протянет, если вы об этом. Разве что кто-нибудь возьмется отлучить его от зелья. Оно нам надо? К тому же, при разовом приеме яда, он при малой дозе за несколько месяцев выведется из организма, а при достаточной, подействует раньше. Для такой отсрочки требуется регулярная подпитка. Я, конечно, упрощаю и опускаю побочные эффекты от воздействие яда на организм и вызванные им заболевания.

Надежный соглядатай и своевременная доза удержат его от глупостей и направят полученную власть в нужное русло. Если же нет..., - черные, отмеченные печатью несомого проклятья, губы усмехнулись, - никогда не поздно от него избавиться. И не трудно, в свете имеющихся фактов. - Мне кажется, сыночек уже перешагнул стадию, когда обещание дозы заставит подчиняться кому-либо, он просто начнет убивать всех, кто стоит на пути. Кроме того, поставив его во главе дела, он будет не стеснен в средствах на приобретение желаемого. Я за устранение. И его, и папаши.

Крист молча подтолкнула в сторону демонолога флакончик с белым порошком - у нее было время подготовиться.

Крис не находила себе место. Давно пересмотрен весь багаж и составлен список необходимого (как учили, по трем категориям - очень нужно, нужно и пригодится) для занятий алхимией. Время обеда миновало, но есть не хотелось; вместо этого девушка походила по саду, рассеянно пощипывая кисточку винограда, посидела в холле, снова вышла в сад. Так и подмывало поймать гостиничного раба и послать к поместью Муция за новостями - но нельзя, нельзя... Демон побери Красса и всех остальных, когда же они уже вернутся!

Кристабэль тоже осталась в гостинице. Помочь она ничем не могла, а ей надо было провести ревизию запасов - опыта полевого агента у алхимика было мало, так что приехала она верхом и налегке, с минимальным запасом склянок и их содержимого. Кое-что девушка купила вчера, подарок Сея тоже пришелся более чем кстати (особенно какао), но если ей предстоит изготавливать сложные яды... Определенно, Красс мог бы и не спешить так на место происшествия, тогда она успела бы стрясти с него походную лабораторию. И запас реактивов. И перегонный куб. И... и... и... И раба, который будет таскать все это хозяйство. Лучше мула, но животина сама себя не навьючит, за ней надо ухаживать, чистить, кормить, так что раб тоже пригодится.

Кристабэль тем временем вертела в руках опытный экземпляр, сиречь белый порошок. Органолептический анализ (изучить визуально, понюхать, лизнуть пару крупинок) неожиданно дал полную картину (эх, а она то уже настроилась на проверку оседания реактивов и поиск магической составляющей). - Это наркотик, что-то по типу Тазпедама, - доложила алхимик. - Добывается из редкого вида галлюциногенных грибов с Глубинных троп. Безумно дорогой, не дешевле лириума, слишком тяжело дается очистка. Последствия применения - эйфория и галлюцинации. Сомневаюсь, что Муций его употребляет сам. Сынок? В любом случае, я поддерживаю мессира Сейферта - оба объекта должны быть уничтожены. Младшему можно подкинуть такой же наркотик с добавкой, тогда его смерть будет выглядеть вполне естественно - передозировка и некачественная очистка наркотика. Как подобраться к старшему - надо думать. Как вариант - использовать контактный яд на завтрашнем турнире: к победителю многие подходят с поздравлениями, засечь давшего яд нереально. Или, как вариант, отравить ящера, тогда высок шанс, что зверь сойдет с ума и его растерзает.

Белый порошок? Дайте-дайте-дайте! Интересно же! Крис так разволновалась, что с трудом взяла себя в руки и едва не пропустила Красс-Шармаля. Странно, с чего это он держится в стороне? Впрочем, его дело. А вот ее дело, любимое дело, между прочим, алхимия. Надо попросить начальство выделить ей походную лабораторию. Нет, кое-что у Крис всегда с собой, но именно что кое-что - приготовить вытяжку корня смерти или лириумную настойку можно и в походных условиях, а вот для контактного яда отсроченного действия, да с заданными параметрами, да еще с противоядием для того, кто будет наносить яд на объект... Решено, сегодня же она поговорит с Крассом. После собрания.

Кристабэль появилась в дверях холла ровно в полдень. В других обстоятельствах, девушка обязательно задержалась бы на пять-десять минут - не опаздывая, а из принципа, но сейчас магессу поторапливало любопытство.