Hikaru

- Карл, меня весьма удивляли и продолжают удивлять ваши рассуждения в первые дни. Почему, например, вы так отстаивали версию с Цукерманом? Я никогда серьезно не верила в нее, во второй день было очевидно, что подсказка-бутылка указывала на Джека Сейбла. - Я уже говорил: не верил, что все действительно настолько просто. Для меня было очевидно, что подсказка не указывала на китайца - причем с самого начала, поэтому я предположил, что дело не в этикетке а в осколках. Да и вообще в Цукермане было что-то подозрительное - не зря ведь Корпорация направилась к нему, наплевав на раскрывшегося Бутлегера. Или кто-то считает, что не всех корпоративщиков еще отловили?

- Уэйн, по рукам. Вы меня убедили. И мисс Флетчер, к мнению которой я склонен прислушиваться, высказалась в вашу пользу. Остаются - в порядке предпочтения: Карл, который как раз НЕ убедил, Инканти и Бролин. Про последнего я уже сказал. Беседа с Сабин в вечер смерти француженки его в моих глазах не оправдывает, но отодвигает на предпоследнее место. Сразу перед миссис Уэйн. - Тогда мы квиты, вы меня тоже не убедили. - пожал плечами Карл. - Хотите что-то узнать - спрашивайте прямо, а не обиняками.

Карла я просто-напросто не понимаю. - Спрашивайте, не стесняйтесь, для такой прелестной мисс - все, что угодно.

- Карл, я надеюсь вы не окажетесь в ситуации, когда ваше же желание «побыть подольше с любимым человеком» доведет до беды. В эгоизме нет ничего плохого, если он не оборачивается во вред окружающим. Вам не жалко Флоринду? Любимая тетка хозяина заведения, между прочим. И мне кажется Берни всецело разделял ваши же идеалы - желание «подольше побыть с любимой родственницей». - Вот поэтому я и не поддержал мисс Айви в тот день. Но допустить, чтобы ее распяли за ее ошибку тоже не мог. - Карл, как вы думаете, кого нужно сегодня ловить, Босса или оборотня? - Серджи решил не вдаваться в дальнейие пространные дискуссии и выжать из тапера хоть что-то. - Обоих. Если поймаем любого из них, все будет намного проще.

- По списку, так по списку, - вздохнул Карл. Как я уже говорил, мне подозрительны все: Вы, Глория - почему вы активизировались только вчера, когда я начал ворошить ос? Меня постоянно преследовало чувство, что вы о чем-то умалчиваете - и вдруг такой всплеск откровенности. Гардель - я не понимаю вас, честно не понимаю. Ваши объяснения, Серджи, не совсем убедительны и, откровенно говоря, голосуй вы против Флоринды - это было бы понятно, я бы и не заикался, как вы выразились, о сливе голоса. Но ваше поведение меня постоянно сбивает с толку. Вчерашняя аналогия с танго была не случайна - я уверен, что вы с мисс Флетчер танцуете по разные стороны баррикад, но по разным причинам больше склонен доверять ей, чем вам. Мисс Айви - я верю в ее искреннюю убежденность в виновности тетки Берни и эта искренность меня вполне удовлетворяет. Более того, я вполне понимаю и разделяю ее желание хоть на день дольше побыть вдвоем с любимым небезразличным ей человеком. Вы, по-видимому, на такие чувства не способны. Мисс Шнеерманн - тут, кажется, говорить нечего, все давно ясно. Верю. Констанция Уэйн... Сложнее, но кажется вполне искренной, хотя продолжает оставаться темной лошадкой. Локк-Бролин-Инканти - трое из ларца одинаковы с лица. Ничего не могу сказать - не за что зацепиться. Могут оказаться кем угодно, а могут и никем. Я никого не забыл? Ах, да - Карл Шаплин. Разумеется, самая подозрительная личность в этом притоне. Любитель прекрасных девушек, (которые не отвечают ему взаимностью), собак и влюбленных.

Уже пару дней Карла не покидало ощущение, что им, да и всеми остальными, кто-то очень умело манипулирует, дергая как марионеток за нужные ниточки и услужливо подсовывая очередную выгодную для себя кандидатуру: Фелипе Гарсия – Флоринда Сальветти – Джо Айви… Пора было разорвать эту цепочку. При всей симпатии к прекрасной мисс Айви, слепцом Чарли не был, он прекрасно видел, что девушка порой ведет себя слишком… неблагоразумно (он намеренно выбрал самый мягкий порицающий эпитет, но даже за это чувствовал себя последней скотиной); но в целом ее поведение было подозрительно не более, чем поведение любого другого из завсегдатаев ресторана. Даже безусловно невиновная Кристина Шнееманн вела себя отнюдь не безупречно. - Мне кажется, вчера я нечаянно расшевелил осиное гнездо, - задумчиво произнес он вслух, ни к кому особенно не обращаясь. Пока воздержусь от обвинений, у меня маловато фактов, а действовать так же импульсивно как вчера… Согласитесь, не самое умное занятие. Но не могу не высказать вещи, которые меня… скажем так, удивляют… в нашем Гурмане: - намеренная подстава Бутлегера и настойчивое проталкивание Кристин в лидеры Лигистов; - упорное игнорирование бутылки как улики, что не мешает теперь крайне последовательно заявлять, что раскрытием Джека Сейбла мы обязаны именно ему; - фактически слитый голос против мисс Айви, после чего следует заявление о крайней нелогичности для Лиги отдавать голос против Джо; сегодня же мы слышим нечто противоположное. С удовольствием выслушаю удобоваримую версию, объясняющую эти странности.

- А куда делся Карл? - поинтересовалась Глория. - Очень интересно его мнение насчет происходящего. - Я здесь, - отозвался Карл. - Думаю засыпаю. Результаты сегодняшнего дня вполне ожидаемы, а вот что из этого следует, так сразу и не сообразить. Надо хорошенько подумать. - Подозреваю, что сочиняет обличительную статью, - улыбнулся Гардель, - скорее всего на меня. - Если уж вы так настаиваете, то выбирая между вами и мисс Айви я выберу последнюю, хотя бы чисто из эстетических предпочтений. Вы мне не нравитесь, Гардель, очень сильно не нравитесь - во всех смыслах.

- Я не верю мисс Айви, - с порога начал Гардель, продвигаясь у своему столику. – Ее поведение выглядит в высшей степени нелогично и все сказанное ею лишь укрепляет мои подозрения. Она утверждает, что была готова вчера поставить свои личные интересы выше интересов 8ми? 9ти? ни в чем не повинных человек. Джо прекрасно умеет читать и различтать полутона. Она не "увидела" признания потенциального Бутлегера, она продолжала хлопать пушистыми ресницами и не понимать и после итогов, она сверкает антрацитово черными глазами в праведном гневе... но я не услышал от нее никаких весомых аргументов. Этого Чарли вынести уже не мог. Если обвинения против Сальветти были всего лишь не совсем убедительны, то обвинения против Джо Айви казались просто высосанными из пальца. - Гардель, оставьте мисс Айви в покое! Она вам уже не раз излагала свою позицию. Почему вы только свои доводы считаете безупречными? Правильно заметила мисс Констанция: "Гардель - он даже не сомневается, что всех нас переживет, или по крайней мере так это выглядит благодаря его тону и уверенности, с которой он выдвигает, поддерживает и отвергает кандидатуры." Смешно обвинять ее в том, что она не захотела раскрывать личность Бутлегера, как это сделали вы!

- Как всем нравится мой "голос в никуда", может и сегодня мне стоит не голосовать как все, против синьоры Сальветти, в виности которой я не могу быть уверен так же безоговорочно, как вчера в виновности Гарсия, а спустить его в никуда против, скажем, кажущегося мне все более подозрительным Гарделя? В очередной раз проявить, так сказать, постоянство в своем непостоянстве. И нежелании голосовать протих тех, в чьей виновности я не уверен.

- Ну, знаете ли, Серджи, - как и всегда - Констанция знала как появиться в нужный момент: говорили о ней. - Возможно, у вас жизнь легка и протекает без забот, но у дамы из высшего общества забот не мало. Уверена, будь сейчас здесь мисс Айви или мадам Сальветти, они бы подтвердили мои слова. Да и посмотрите на Глорию - у бедняжки столько дел и дум в ее белокурой голове, что она сидит как неживая, - слово "белокурой" Констанция потянула с явной издевкой. - И еще, - она повернулась к Карлу. - Если вас так беспокоит, что я предпочитаю наслаждаться дискуссией, молча попивая различные напитки, которые, - она повернулась к Берни и, чуть придержав платье, одарила его намеком на реверанс. - самое стоящее, из того, что вообще предлагается в меню, то пожалуйста. Отныне я буду каждый раз повторять одни и те же слова, которые до меня все всегда успевают озвучить или господин Локк, или месье Гардель - видно, мои мысли делают крюк и сначала навещают их головы, а уже потом идут в мою, и я не хотела с первых минут демонстрировать себя как тугая на ум кретинка, но если вам, Карл, так хочется выставить даму идиоткой, то замечательно, - она села за стол, тут же раздраженно закинув ногу на ногу. - Отныне я буду точно как китайский болванчик повторять одно и то же, чтобы все мы запутались в бесконечном повторении и проглядели возможные зацепки окончательно, - кажется, Карл попытался что-то возразить? Она подняла руку в упреждающем жесте и добавила. - Нет-нет! Я люблю поговорить, спросите у мистера Инканти. А теперь, когда вы сами попросили меня об этом, я не буду утомлять себя молчанием, я буду говорить без остановки! Итак, что у нас? Ах да, Джо Айви! Да, знаете что? Совершенно неожиданно, но мне показалось, что ее попытка спасти нашего покойного была слишком отчаянной. Аж в пять утра - раз, столько экспрессии в словах - два, и такая ладная постановка, дуэт прямо вторил друг другу согласно заявленным ролям - три. Ах да, это уже говорила мисс Флетчер, это уже говорил Берни? Не может быть! - деланно возмутилась Констанция. - Вы вот, Карл, что любите больше? Хороший спектакль или свою собаку? Карл выслушал эту тираду открыв рот от изумления. Он и не думал, что его бесхитростный ответ на вопрос Гарделя можно истолковать в этом ключе. А вот очередное неконструктивное исчезновение Карла - Серджи принял с неодобрением уже гораздо более явным. - Если вы не заметили, я далеко не исчезаю. Мне просто показалось, что вы, Серджи, задавая вопрос совсем не интересуетесь ответом.

Карл Шаплин – два дня подряд сливал свои голоса налево. И больше ничего о нем я сказать не могу, потому что сам Чарли обеспечивает нас прекрасным досугом, но пищи для размышлений маловато. Подозреваю во всем сразу, тоже заслуживает внимания. Чарли протянул Гарделю записку Глории. - Рад, что мы взаимны в своих чувствах. Но если выбирать между вами и мисс Флетчер - к ней у меня доверия несколько больше, уж извините. Спасибо за обед и за намек, что мне пора заниматься моим непосредственным делом. И Карл вернулся за инструмент

Порывшись в записках памяти, Карл продолжил: - Последними, если не считать покойной Сабины, против китайца голосовали ДюКасс, Кристина и Констанция Уэйн. Все трое были на редкость неинформативными: версий не выдвигали, в обсуждении почти не участвовали. Не вижу, как это может нам помочь. Тем временем, мисс Флетчер, огласила перечень подозреваемых. Собственно, он совпадал с его мыслями, особенно если поменять местами два пункта: в себе он был уверен, а вот сама мисс могла оказаться кем угодно. Было только одно но: слишком много подозреваемых.

Карл с достоинством принял приглашение, хотя оно изрядно его удивило: не в привычках завсегдатаев заведения кормить тапера обедом; но от собрата по профессии можно и принять некоторое... вспомоществование. Если ловим Корпорацию – нам надо смотреть на сводку голосования, в самый первый день, когда на повестке дня была Шнееманн ... Так вот исходя из того, что Шнееманн – доктор, которого ночью хочет навестить Корпорация. Агенты будут голосовать против нее днем? Я думаю, что нет. Значит, поискать можно среди тех, кто голосовал против китайца. Если мы ищем босса Лиги – то надо перетряхивать и ход обсуждения в первый и второй день. И при чем особое внимание надо уделить тем, кто участия в разгадывании принимал крайне мало, ограничиваясь общими фразами, не высказываясь ни конкретно, ни по существу. - А кого предпочитаете вы? - поинтересовался Карл. - Я, знаете ли, неважный стратег. Он все еще не понимал почему Гардель был настолько уверен в появлении второго бутлегера и как в таком случае собирался определить бутлегера настоящего. - Разговорчивых, как я заметил, вообще на редкость мало; возможно обильные возлияния к этому не распологают. А против китайца голосовали не только агенты Корпорации, к тому же их начальник сам голосовал не против Дуийя, а против Джека Сейбла.

Вчерашний день прошел весьма странно, хотя и не безрезультатно. По примеру Серджи Гарделя Чарли решил занятся математикой. Корпорация потеряла своего лидера, и это плюс. Обычных алкоголиков завсегдатаев "У Берни" стало меньше, и это минус. Два трупа вместо трех - большой плюс. Да, но свято место пусто не бывает - оставшийся корпоративщик снова начнет убивать... Уравнение не складывалось, что повергало Шаплина в глубокую печаль, не меньшую, чем бедственное состояние финансов: по всему выходило, что расплатится он может только с бакалейщиком... или лучше заплатить мяснику? - Роза, кому платить в первую очередь - мяснику или бакалейщику? - Карл решил посоветоваться со своей подружкой, но по фанатичному блеску в ее глазах при слове "мясник" сразу понял свою ошибку. Опять придется все решать самому, даже на верную Розу в некоторых вопросах нельзя положиться. Устроившись на солнышке, Чарли принялся рассуждать о странностях вчерашнего дня. Как странно вчера вел себя сеньор Гарсия: то он нападал тетку Берни, объявив ее главой Лиги, то подкалывал мисс Флетчер, указывая на нелепость ее давешней версии с ДюКассом; можно ли верить его словам о Шнеерман и не являлась ли перепалка с Глорией попыткой прикрыть напарника? Каждое слово ушлого адвоката могло иметь двойной, а то и тройной смысл. Почему Шнеерман намеренно игнорируют и Лигисты и Корпорация, если она та, за кого себя выдает? Похоже, этот вопрос занимал многих, но больше всего Серджи Гарделя, который сам выглядел несколько странно: почему с порога заявив о неблагонадежности Реверте он до последнего тянул с голосованием? (синдром Зеленого, не иначе) Как, впрочем, и его пассия. Эта парочка вызывала у Карла странную ассоциацию: чувственное танго, скрывающее за внешней страстью яростное противостояние, где каждый из партнеров держит за спиной бутылку нож. Не менее странной казалась ему внезапная неприязнь между хозяйкой Нижинского и молчаливым Бруно. Карл все больше восхищался решительной мисс Айви: она единственная не побоялась поставить зарвавшегося Гарсия на место, а ее "хук слева" был просто бесподобен. И не ее вина, что партнер девушки оказался... кем оказался. А вот ее рассуждения о потенциальном главе Лиги, определенно имели смысл. Круг подозреваемых замкнулся там же, где и начался - на тетке Берни. Но ведь Берни, защищавший ее, был не менее красноречив, чем обвинители. Настолько, что даже неподдельное, вроде бы, убеждение прекрасной мисс Айви в принадлежности Флоринды Сальвети к Лиге трезвости казалось уже не очень убедительным. У Чарли голова пошла кругом. Слишком уж много непонятного и странного, чтобы определиться с подозреваемыми; в той или иной мере подозрительно выглядели все. Пожалуй, пора на службу - может, чьи-нибудь доводы помогут ему определиться с выбором.

- То, что Фелипе сегодня будет много пить, мне уже и так совершенно ясно. Но молчать о своих мыслях я смысла не вижу и на своем буду стоять твердо. Если не сегодня, то завтра Сальветти должна быть осуждена. Это звучало разумно. Впрочем, для Чарли разумным казалось все, что изрекал прелестный ротик мисс Айви. - Фелипе Реверте Гарсия.

Весь день и вечер Карл со все возрастающим беспокойством поглядывал на пустой столик в центре зала - любимый столик мисс Айви. Почему она так безоговорочно доверяет своему спутнику с холодными глазами профессионального убийцы? Знает о нем что-то неизвестное другим? Или ведет какую-то свою непонятную игру? Когда парочка появилась в зале, он вздохнул с некоторым облегчением, но тут его стали посещать другие мысли: а что если мисс Айви права в отношении мистера Гарсиа, и главой преступников является рыжеволосая тетушка Берни?

продолжай идти))до Тала любови не будет, хоть двести набери))

Как ни странно, самая простая версия оказалась самой верной, чему Карл невероятно удивился. Жизнь не раз наглядно показывала ему, что ничего не бывает слишком просто, а вот поди ж ты... Кто бы мог подумать, что ушастый Цукерман окажется невинен, как Дева Мария Гваделупская. Но это уже в прошлом, а что прикажете делать теперь? Верить или не верить "разменной пешке"? Не утруждавшая себя философскими рассуждениями фаршированная Роза семенила сзади, тихо радуясь тому, что любителей фаршированых блюд больше не осталось.