Hikaru

Не больше пяти минут прошло, как имперский боевой маг и маленькая волшебница, которой не суждено было выжить в этой стране, исчезли за стеной ближайшего дома. Ещё через пять центурион Красс вернулся с непроницаемым выражением лица и оседлал Тибо, дождался товарищей, и они отправились в путь. За всю дорогу, пока они догоняли шпионов и Лурца, он не сказал ни слова. Патрик появился тотчас же, будто специально подкарауливал их возвращение. А может, и впрямь подкарауливал. Рыжий тащил под уздцы упирающуюся Лохматку, навьюченную четырьмя объемистого вида мешками. - А вы вовремя, - обрадовался Патрик, его не смутило даже выражение лица Красса а ля "статуя командора". - А я тут овса для коняшек раздобыл!..

Рыжий пообещал "разведать обстановку" и скрылся в неизвестном направлении. Пускай "высокое общество" друг другу глаза мозолит.

Патрик обиженно засопел, но был вынужден подчиниться - в предстоящем бою толку от его умений никакого, так хоть отвлекаться никто не будет. Но, святые панталоны Андрасте, как же хочется посмотреть! Хоть одним глазком!

Разведать быстро не получилось. Патрик честно пытался прятаться в тенях, не высовываться на открытые места - словом, применять все известные ему способы маскировки; но, увы, все эти методы в данных обстоятельствах не работали. А попробуйте сами подобраться к наособицу стоящему зданию среди бела дня, если рядом ни других построек, хоть какой завалящей сараюшки, и то нет, ни деревьев с кустарниками. Рыжий сейчас согласился бы и на ежевичник - ни за травкой же ему прятаться! Пришлось "красться" в открытую, застывая столбом от каждого шороха. Ну вот, наконец, и церквушка. Холодная стена надежно глушит звуки. Или внутри никого нет? Потянул дверь - нет, заперто изнутри; причем на засов, замок не стал бы для него преградой. Патрик подобрался к окну. Хорошо, что это деревенская церквушка, скорее даже часовня - окна расположены низко, не придется демонстрировать чудеса акробатики, карабкаясь наверх по голой стене. Старенький витраж - просто замечательно; вот сейчас он вынет парочку стекол и заглянет внутрь... Лучше бы не заглядывал. Патрика замутило от открывшегося зрелища; такого он не встречал и на скотобойне: трупы людей, домашних животных, собак - одни свалены в кучи, другие "декорируют" стены и внутреннее убранство помещение. И ничего живого. Её рыжий заметил не сразу - маленькая девочка у статуи Андрасте. Еще один труп? И тут послышался плач. Худенькие плечики затряслись, грязный кулачок трет глаза. Почему он сразу не услышал её всхлипы? От неожиданности, кусочек стекла выскользнул из рук, звякнув об пол. Тихо, но она, оно, услышала - плач стал еще громче: "Мама, мамочка, помоги!.." Патрик отпрянул от окна и уже не скрываясь бросился назад.

- Памятуя о вашей протекции, миледи, я не рискну причинить Его Высочеству боль, - он склонил голову ей в ответ и обратился к Патрику. - Сгоняй к часовне. Разведай обстановку. Загляни в щели. Только тихо. И... "головой, а не жопой". Понял? Рыжий кивнул, без обычного паясничанья, и скрылся за ближайшим домом.

А я присягал не канцлеру, а Архонту. "А я вообще никому не присягал, но не привык бросать друга в беде. Не так уж много на свете тех, кого я могу так называть", подумал Патрик. Вслух он ничего не сказал, но эта мысль была прямо таки написана на хмурой физиономии.

- Надо спалить. Пока не вырвалась, - согласился эльф. - Сжечь церковь? - засомневался рыжий. Он не был пламенным андрастианцем, но остатки полученного в детстве воспитания нет-нет, да и прорывались. Церковь была единственным местом, где они с матерью получили хоть какую помощь, когда их выставили из дома и не приняли в эльфинаже после смерти отца. - Неужели это единственный выход? Нельзя обезвредить... одержимую как-нибудь иначе? Вы же маги! На слове "одержимая" Патрик почему-то споткнулся, будто горло перехватило изнутри.

Крестьянский дом Всё что могут сделать храмовники Круга - это убить её. Никто не полезет в Тень спасать "грязную кровь". Поэтому... я должен её убить. Пока она не натворила новых бед. - Тебе виднее, - вздохнул Патрик. Далекий от магии, он не понимал природу одержимости. Неужели любой маг может стать одержимым? Тео, Пол, мессир Кудряшка, как он прозвал Лурца. Если ребенок может натворить таких чудовищных дел, то что будет, если одержимым станет кто-то из них? Или они, как сказал Тео, сильные маги? А как определить, сильный рядом с тобой маг или нет? Выходит, не зря во всем Тедасе боятся магов, запирают их в Круги? От всех этих мыслей голова шла кругом. мысли несутся вскачь, обгоняя одна другую. - Тео, а одержимым может стать только маг? Ничего не скажешь, весьма своевременный вопрос. - Не надо, не отвечай. Глупость сморозил. Давай лучше думать, как разобраться с этим чудовищем. А вдруг она удрала из церкви, за столько то дней? И надо наших предупредить, кто в таверну пошел.

От местного крестьянина, чудом спасшегося, они услышали страшную историю о проявлении первичных способностей к магии в обычной семье сапорати. Никто предположить не мог, что у дочери старосты деревни вдруг обнаружатся способности к чародейству. Это было величайшей радостью, здесь в Империуме, до того самого дня, пока ребёнок не стал вести себя странно. Всего за один день, четверо суток назад, десятилетняя Линна превратилась в монстра. Она дико хохотала, бегала из дома в дом и убивала всю домашнюю живность, а потом принялась за людей. Она собрала все трупы и перетащила в часовню, где и скрылась сутки назад. - Одержимая! - это было понятно даже нетевинтерцу, далекому от магии. Но как такое могло произойти здесь, в Империи? - Я не понимаю... Если у ребенка проявилась магия, разве ее не забирают... эээ... для обучения?

- Месср! Спаситель! Здесь страх и ужас творились! - голова снова вдавилась ту да же. - Андрасте всё видела, Андрасте всё знает! - Ещё бы нам рассказала, - пробормотал себе под нос рыжий.

- Мессир!! - мужик упал на колени и обхватил спасителя, с которым они так плодотворно беседовали, за бёдра и припал... - Ме.. эээ.. - первый раз за время этой поездки у Вика отнялся дар речи. Обращаться к аколитам "месье" со стороны спасителя было как-то несолидно, - Друг мой, - выдавил он после паузы, - Расскажи нам, что здесь приключилось. Авторитет мусью резко поднялся в глазах рыжего. Сам бы он этого патлатого на пол лиги к себе не подпустил - пусть сперва в баню сходит, а то, небось, с рождения не мылся. А орлеец ничего, держится. Только лицо рукой прикрыл зачем-то; может, чтобы вонища глаза не резала.

- Можете потрогать. Не жжёмся, - мужественно предложил он и лучезарно улыбнулся. Патрик на всякий случай отступил на пару шагов - мало ли кого этот трогать будет. И чем.

Поёжившись, Патрик потянулся вслед за другом. Перспектива увидеть ещё одну такую картинку, как в предыдущем доме, не радовала.

Оказавшись на улице, Патрик вздохнул с облегчением. - Куда теперь?

Дом старосты - Если бы это были порождения, то Пол бы уже вопил и гнал нас отсюда своей "Яростью", - заметил Тео. - Ну да, Серые чуют этих тварей. Тогда еще хуже... Пройдя дальше по пятнам засохшей крови, переступая через сломанную утварь, он приметил в углу свалившуюся со стены картину изодранную и исцарапанную. Поднял и показал спутникам. - Дочь хозяев? - предположил Рыжий. Искать сходство невинного детского личика с искаженными агонией лицами погибшей пары было безнадежным занятием, но он попытался. Похожи? Нет?

Дом старосты - Vishante kaffar! - Тео отступил на шаг и сжал рукоять магического меча. Рыжему тоже захотелось добавить пару широкоупотребительных, но малоприличных выражений, но он почему-то промолчал. - Говорят, Порождения так развлекаются, когда наружу вылезают. Мне ребята рассказывали, из ходоков. Целая артель сгинула, а потом они нашли двоих... То, что от них осталось. Горло перехватило. Приглядевшись, Патрик продолжил: - Этих дня три-четыре, как прикончили. Из живых кишки тянули... - Бывшего убийцу ощутимо передернуло. Он всегда старался, чтобы его жертвы умирали быстро и чисто, без мучений. Тот, кто "порезвился" в этом доме, наоборот, явно наслаждался чужими страданиями.

- Делимся на две группы. Лурц-Мастарна-Миледи-Пол. Патрик-Улва-Виардо-я. Мастарна за главного. В таверну. А мы навестим вон тот большой дом на пригорке. Надеюсь, что-нибудь выясним. Ночевать нам всё равно где-то надо. А здесь, кров, еда и корм для лошадей. Вперёд. На взгляд Патрика, найти приют в таверне было куда более обещающе, но он только вздохнул и последовал за Тео к дому на пригорке. Что-то с этой огровой деревней было не так. И эти сгоревшие дома... Их встретила распахнутая дверь. И тихое жужжание мух. В тёмном провале входа виднелась разбитая посуда и завязанные узлом две чугунные кочерги. - Ик! - впечатлился рыжий мощью неведомого силача. - Мне кажется, нам здесь не рады.

- Не надо мёртвого, - поежился Патрик. - Может по домам прошаырнуться, вдруг они в подвалах сидят?

- Если воруешь, друже, то не попадайся. Но выходит она тебя видела. Теряешь квалификацию, таллис? - бородатую физиономию покинула напускная скорбь и появилась лёгкая усмешка. - Да не могла она меня видеть, - ляпнул Патрик и тут же прикусил язык, поняв, что проговорился. Благо миледи уже удалилась и слышать рыжего не могла. - Понял, каюсь, осознал... - зачастил ушастый. - Больше ни в жисть! Веришь?

Не пойман - не вор, идаже если пойман, делай вид, что тебя просто неправильно поняли. Так что Патрик мученически закатил глаза и промолчал.

- Я? Рыться? В чужих вещах? Да никогда! - Рыжий почти не лукавил. По заимствовать что-либо не особо нужное хозяину (естественно, с патриковой точки зрения) он мог, но рыться запросто так? Да и не рылся он, самым аккуратнейшим образом вкладывая вещички так, как они лежали до него.

- Ну как хотите, - сделав обиженную гримасску на честном-честном лице (дескать, я к вам, а вы...), Патрик упрятал фруктину за пазуху.

Патрик проследовал следом за миледи, стараясь не приближаться слишком близко к разгневанный красавице. Чем бы её задобрить? О, кстати... - Хотите пиро... - "ой, кажется я это зря про пирожки..." - Хотите апельсин? - выкрутился рыжий.

- Эээ... Я? Патрик на всякий случай обернулся, но рядом никого не было. - А зачем? Может кому и польстило бы внимание гордой неприступной красавицы, но рыжий не обольщался - для него это внимание означало исключительно грядущие неприятности.

- Кто ты? - невольно сорвалось с губ Тео, когда он заглянул в глубину глаз рыжего, не сумев даже сдвинуть неприступную ткань Завесы. - Эй, то чего? - опешил Патрик. Глаза рыжего недоуменно уставились на мага, но... в глубине серых глаз мелькнули синие сполохи. Мгновение, не дольше. Завеса не желала показывать спрятанное за ней.