Hikaru

- Такие штуки не всегда видны. Да и, - вспомнил обстоятельства потери кареты, заставил себя на время о них позабыть, - не он же сам там ловушку нашел. Это Улва ее нашла, или Мастарна. - А почему тогда не они погибли, а Туц? - озадачился уже рыжий.

- Ты как? - спросил он сочувственно, оглянулся туда, откуда пришел, пояснил, - Туц погиб. Какая-то магическая ловушка. Хрень какая-то творится. Ты сиди лучше смирно, не лезь по пещерам шариться один. - Уж мне то можешь про пещеры не рассказывать, - посмурнел Патрик, вспомнив похождения годичной давности. Тогда они никого не потеряли, не иначе как милостью Создателя. - Что-то не везет нам: сперва рабы Лурца погибли, теперь его телохранитель. Буран еще этот... Слушай, а может Кудряшку прокляли? Ты же магик, должен в этом разбираться!

Патрик изнывал от беспокойства и любопытства - большая часть отряда кинулась спасать то ли Лара от медведя, то ли медведя от Лара, даже орлеец с мадам спрятались где-то в тенях, - словом, где-то что-то происходит, а он никоем образом не может принять в этом участие. Никакое. Что за демон!

- Мессир Красс! Полихроний! Мастарна! Мастарна в беде! - Что случилось? - дернулся было Патрик, но был вынужден вновь откинуться на одеяла, с завистью провожая глазами побежавших на выручку Тео и Пола.

Через минуту к Патрику подошел один из эльфов, с легким недовольством в голосе выражая готовность услужить "господину". Патрик сперва уставился на подошедшего с недоумением - господином его еще не обзывали, даже минратоуские рабы считали свое положение выше, чем у бродяги-циркача. Попытка недоуменно пожать плечами заставила рыжего скривиться, за то слегка прояснила мозги. Впрочем, злоупотреблять своим положением он всё же не стал - попросил принести вещи, да набрать снегу в котелок, чтобы растопить на костре. "Надеюсь, Пол позаботится о лошадках"

- Осторожно, - предостерег целитель не в меру прыткого пациента, вновь склоняясь над ним и помогая выпутаться из кокона одеял. - Старайтесь не напрягать плечо, Патрик. Перелом срастется не сразу. Предупреждение слегка запоздало - рыжий непоседа уже и сам обнаружил, что плечо отзывается резкой болью на любое движение, а мышцы повинуются с трудом. Сесть, с помощью Лурца, ему еще удалось, о том, чтобы встать, не стоило и думать. Думать вообще удавалось с большим трудом - несмотря на крепкий череп, мозги Патрика встряхнуло капитально. Даже есть расхотелось. - Я лучше полежу, - пролепетал больной, шмякаясь обратно на одеяло. - Водички бы...

Прикосновение прохладной ладони разбудило Патрика. Он еще немного полежал, в том зыбком состоянии между сном и явью, предшествующем настоящему пробуждению, но тут его носа коснулся воистину божественный аромат жареных грибов. - Грибочки! Сон как рукой сдуло. Сразу вспомнилось, что сухой паек, "щедро" выданный им в лагере, закончился еще утром, а сейчас, судя по полутьме вокруг костра, глубокий вечер. Или же нет? Ну конечно, они в пещере! Сразу вспомнилась патрикова неудачная находка и падающие камни. Рыжий прислушался к себе. Голова... ну, это терпимо. Что там еще... Плечо болезненно дернуло при попытке выпутаться из одеяла, с тон ей отозвалась ключица. И в животе бурчит. - Грибочки?... Голос прозвучал на удивление тихо и с жалобно-вопросительной интонацией. Дескать, ау, люди!

Лечение помогло превратить беспамятство больного в спокойный сон выздоравливающего. Патрик не проснулся ни по дороге, лежа на опасно раскачивающихся носилках, влекомых постоянно спотыкающимися рабами Лурца, впервые перемещающихся по пересеченной местности на своих двоих, ни в пещере, когда его пристроили на двух одеялах возле костра, да еще закутали в извлеченный из седельной сумки самого Патрика запасной плащ. Что, впрочем, было только к лучшему - как говаривал один из приятелей рыжего, "шило в заднице надо иногда проветривать".

- Что? - недоуменно повернулся Лар к лежавшему на лошади пластом Патрику. - Что ты сказал? Рыжий не ответствовал. Бледное лицо побледнело еще больше и парнишка затрясся в ознобе, как бы намекая, что если Лар не поторопится, то не пришлось бы закапывать того, кого он недавно с таким энтузиазмом откапывал.

- Мужчины рода Мастарна не наследуют магию уже давным давно, - произнес Лар, его голос дрогнул, все еще храня память о затаенной надежде, с которой на него поначалу смотрели родители. И неприкрытом разочаровании, когда выяснилось, что надежд Лар не оправдал, без вины виноватый, что родился таким, обычным. - Но я ношу часть крови нашего великого предка и горд этим. Лицо рыжего не изменилось; тихий, на грани слышимости, голос прошелестел с нечеловеческой тоской: - Паяц и бездарь; всё было напрасно. Неужели я последний истинный наследник Дома?

"Хорошо, что у Патрика лошадь", - пожалуй, впервые в жизни порадовался подобному Мастарна, возвращаясь к пострадавшему и прикидывая, как лучше разместить его на лошади. Бледное лицо, обрамленное потеками крови, закатившиеся глаза - все говорило о том, что парнишка без сознания, тем удивительнее было услышать его спокойный ровный голос, обращенный к телохранителю: - Мастарна древний род, род альтус. Кто ты, наследовавший фамилию, но не магию Дома?

Черный человек Водит пальцем по мерзкой книге И, гнусавя надо мной, Как над усопшим монах, Читает мне жизнь Какого-то прохвоста и забулдыги, Нагоняя на душу тоску и страх. Черный человек Черный, черный! Патрик слышал голос, но не понимал слов, и от этого ему почему-то стало ужасно смешно. Он посмотрел на Черного человека и захихикал. Потом скорчил рожу. Лицо Черного, и без того злое и сердитое, исказил гнев, и он залепил рыжему увесистую оплеуху, от которой голова разорвалась на миллион осколков. Патрик закричал - скорее от удивления, чем от боли, и на него снова посыпались камни, только как-то странно: вместо тяжести, сковавшей всё тело и мешающей сделать полный вдох, с каждым "упавшим" валуном дышать становилось всё легче и легче. "Они не падают! - наконец-то сообразил измученный травмами и недостатком кислорода мозг. - Их отбрасывают в сторону. Меня откапывают!" И снова уплыл в небытие...

- Седлай ее, пока держу, - позволил себе скупую улыбку Мастарна, обращаясь к Патрику. - Ты ж мой спаситель! - радостно возопил Патрик. - Век не забуду! Он поспешил навьючить на Лохматку седло и поклажу и еще раз поблагодарил телохранителя. Никто не заметил, как в какой-то момент рыжий застыл столбом, а в спину Лара уставился пристальный изучающий взгляд. Впрочем, продолжалось это недолго - лошадка толкнула плечом хозяина, дескать, давай, мирись дальше, я тебя еще не простила, и Патрик вышел из ступора, даже его и не заметив. А за еще одно трофейное яблоко из бандитских запасов, животинка всё ему простила. 3 нубулиса Погода изменилась так разительно, словно отряд каким-то невообразимым образом пересек пол континента и теперь блуждает где-нибудь в Морозных горах. Решено было ставить палатку, на Патрик засомневался, что они все туда поместятся. - Я на разведку! - крикнул он Крассу, пытаясь переорать рев ветра. - Поищу пещеру, где мы с лошадьми поместимся! Довольно быстро Патрик обнаружил отверстие в скале, достаточное, чтобы внутрь можно было провести лошадей (разведка 10 против 48, успех). Накинув повод на ближайший куст, чтобы лошадка не сбежала, рыжий заглянул внутрь - то, что надо: большая, сухая и явно необитаемая пещера с легкостью вместит весь отряд. - Ура! - радостно завопил рыжий. - Нашел!!! А дальше произошло то, что обычно и происходит от подобных воплей - с древнего потолка посыпался песок, потом мелкие камушки, средние камни... В какие-то секунды осознавший свой промах и метнувшийся к выходу Патрик оказался погребен под завалом (акробатика 10; ранения -16 хп) "Не успел..." И темнота.

- Ну же, милая, не кобылься, - Рыжий уже полчаса безуспешно пытался сгладить со своей капризулей. Обиженная за вчерашнее - как же так: не напоил, не накормил, не расседлал! Да вообще одну бросил!! - лошадка резво отпрыгивала в сторону, стоило Патрику подойти на расстояние "броска седла". Никакие уговоры и клятвенные обещания "да никогда больше" на неё тоже не действовали. А когда рыжий в сердцах посулил Лохматке продать заразу в первому встречному, оскорбленная в лучших чувствах кобылка так наподдала ему крупом, что Патрик покатился кувырком до ближайшего куста.

- Мусью Виктор! - тут же заорал рыжий с удвоенным энтузиазмом. - Я для вас подарочек приготовил, просыпайтесь!!! Орлеец тут же был найден и ощасливлен. - Как влитой сядет! - умилился Патрик, разглядывая не привычное без маски лицо, спросонья пытающееся сообразить "а что это сейчас было", и тут же смылся на другой конец лагеря, а то мало ли, вдруг шевалье не оценит всей величины свалившегося на него счастья.

Патрик появился в лагере, когда уже совсем рассвело, а его обитатели, разной степени потрепанности после вчерашнего, готовились встретить новый день. Заметив Красса, рыжий направился прямо к нему и радостно заорал, так что проснулись все, кто еще не смог оторваться от сладких предутренних снов: - Докладаю! Разбойников на две лиги рядышком нет, захвачены боевые трофеи! - С этими словами, он грохнул на землю "трофейный" покоцаный доспех и уже нормальным голосом продолжил: - Как думаешь, на ремонт милединого сгодится? Шкурка вроде такая же. А еще, смотри, что я нашел, давай орлейцу нашему подарим, он же любит всякие масочки? Порывшись в драном доспехе, Патрик торжественно извлек найденный шлем.

Он улыбнулся шире, почти мечтательно. - Ночь прекр'асна во всех её гр'анях. Патрик мог бы подписаться под каждым словом орлессианца (если бы имел возможность услышать их). Ночь прекрасна. А еще - лес. Городские неженки боятся леса, считая его жестоким и безжалостным, но Патрик, при всей любви к городам (ну а где еще воришка может разгуляться по полной) считал лес почти что домом. Здесь он всегда мог найти укрытие и пропитание; здесь существовали свои законы, суровые, но куда более справедливые, чем людские. Дикие звери не пугали рыжего - он сам был зверем, убийцей, как местные обитатели - кабаны, волки, медведи. Только двуногим. А еще лес хранил множество тайн и секретов. Вот из этих камушков, если их размолоть и добавить еще кое-какие ингредиенты, можно приготовить начинку для бомбы. А плоды этого растения при неосторожном обращении выбрасывают облако ядовитых спор, дезориентируя жертву. Может получиться отличная ловушка. Сейчас, только запакуем их в эти чудные лопухи, чтобы самому не "пойматься", а потом поищем вот что... Поиски посередь ночи не самое быстрое занятие. И не самое результативное. А еще иногда находишь совсем не то, что ищешь. Вот и Патрик, блуждая, набрел на полянку, где некогда порезвились их сегодняшние (или уже вчерашние) приятели-разбойнички, а после них еще и лесные хищники. Ценного среди разбросанных по поляне костей, вперемешку лошадиных и человеческих, ничего не было, зато рыжему посчастливилось найти разодранный доспех из драконьей кожи и почти новенький шлем, орлейской, как подумалось рыжему, работы. И то и другое он прихватил с собой - вдруг кто-то из спутников сможет починить пострадавший доспех миледи; а если и нет - пойдет на заплатки.

- Можно просто Лар, - великодушно разрешил обойтись без обращения "мессир" Мастарна. - А лошадей Пол на водопой повел, может и вашу заодно захватил. - Тогда и туда загляну, - решил Патрик, в очередной раз подумав, что Пол отличный парень. Вот только его магия... напрягала. Кивнув телохранителю, рыжий скрылся в лесу. Обратно он заявился уже утром (поиск всякого 6 часов), так и не найдя эльфа с лошадьми, зато обвешанный кучей всякого барахла.

- Дерево как дерево. Кривое, правда, какое-то, - вынес свой вердикт Мастарна, изучив предложенный объект взглядом. Значит, и впрямь померещилось... Надо... надо... - Пожалуй я немного прогуляюсь, мессир Лар, - решил для себя Патрик. - Зов природы, ну вы понимаете. Да и лошадку надо обиходить... Он огляделся и не заметил поблизости хитрой морды Лохматки. - Да где же эта скотинка?..

И, вероятно, мог все же заорать, когда ему на плечо опустилась чья-то рука. Впрочем, принадлежность конечности можно было легко определить по прозвучавшему следом за движением голосу. - Тихо, Патрик, ты в безопасности. Дурной сон приснился? Мессир сильно рисковал получить дыру в селезенку или еще какой нужный орган, но Патрик вовремя узнал голос и кинжал таллис беззвучно и незаметно вернулся обратно в ножны. - Да вот, не спится что-то... Рыжий кивнул головой на кривое дерево: - Мессир, вам эта деревяшка ничего не напоминает? - И затаил дыхание в ожидании ответа. Мало ли, вдруг это у него одного глюки на тему драконов.

Спал Патрик плохо. Ему вновь мерещилась погоня - только на этот раз карета не просто громыхала сзади, а еще и горела, разбрасывая на ходу снопы искр, отчего несчастные лошади совсем обезумели. Потом погоню сменил черный человек, магистр, причем из высокопоставленных. За свою жизнь Патрик встречал (уж лучше бы встречал!) только двоих таких - аура власти ощущалась в каждом жесте, в осанке, взгляде, даже в каждой складочке одежды! Но это был не канцлер Крисп и не Номаран, про которого втихую злословили, что архонт и в сортир не ходит без его совета. Этого он не знал. Черный что-то зло ему выговаривал, но Патрик не понимал слов. Потом Черный исчез и сгустилась тьма. Нет, не так - Тьма. Вязкая и густая, она забивала рот и ноздри, не давая дышать, Патрик уже почти задыхался, когда Тьму рассекли два огненных пятна. Тьма попятилась, отступая, и рыжий с ужасом увидел, что на него надвигается огромный дракон... ... Патрик подскочил на своих одеялах, весь в поту, с бешено бьющимся сердцем, и едва не заорал на весь лагерь, увидев прямо перед собой морду дракона.

- Херня случилась, - спокойно ответил Красс, улыбнувшись пострадавшему. Вынул из кармана целительное зелье (15хп), откупорил и поднёс к губам Патрика. - В моём исполнении. Пей. Патрик послушно выпил содержимое пузырька и прикрыл глаза, чувствуя, как зелье несется по жилам, выполняя свою работу. - К утру оклемаюсь, - констатировал рыжий, приоткрыв один глаз.

- Сильно болит? - А сам то как думаешь? - краешком губ усмехнулся страдалец. - Ничего, бывало и похуже. Что вообще случилось, я так и не понял.

- Мессир таллис, несите сюда ваши мощи. Постель готова. - А громче никак было, - поморщился рыжий. Он предпочитал, чтобы окружающие его воспринимали как балаганного шута, чем как убийцу. Так спокойнее, и ему, и окружающим. Кое-как Патрик добрался до папоротниковой подстилки, укутался в несколько одеял (его снова знобило, так что одеяло, оставленное Полом рыжий тоже прихватил) и недовольно (ох, что-то за всеми приключениями характер начал портится) буркнул: - Я так понимаю, Светлость, есть разговор?