Hikaru

- Седлай ее, пока держу, - позволил себе скупую улыбку Мастарна, обращаясь к Патрику. - Ты ж мой спаситель! - радостно возопил Патрик. - Век не забуду! Он поспешил навьючить на Лохматку седло и поклажу и еще раз поблагодарил телохранителя. Никто не заметил, как в какой-то момент рыжий застыл столбом, а в спину Лара уставился пристальный изучающий взгляд. Впрочем, продолжалось это недолго - лошадка толкнула плечом хозяина, дескать, давай, мирись дальше, я тебя еще не простила, и Патрик вышел из ступора, даже его и не заметив. А за еще одно трофейное яблоко из бандитских запасов, животинка всё ему простила. 3 нубулиса Погода изменилась так разительно, словно отряд каким-то невообразимым образом пересек пол континента и теперь блуждает где-нибудь в Морозных горах. Решено было ставить палатку, на Патрик засомневался, что они все туда поместятся. - Я на разведку! - крикнул он Крассу, пытаясь переорать рев ветра. - Поищу пещеру, где мы с лошадьми поместимся! Довольно быстро Патрик обнаружил отверстие в скале, достаточное, чтобы внутрь можно было провести лошадей (разведка 10 против 48, успех). Накинув повод на ближайший куст, чтобы лошадка не сбежала, рыжий заглянул внутрь - то, что надо: большая, сухая и явно необитаемая пещера с легкостью вместит весь отряд. - Ура! - радостно завопил рыжий. - Нашел!!! А дальше произошло то, что обычно и происходит от подобных воплей - с древнего потолка посыпался песок, потом мелкие камушки, средние камни... В какие-то секунды осознавший свой промах и метнувшийся к выходу Патрик оказался погребен под завалом (акробатика 10; ранения -16 хп) "Не успел..." И темнота.

- Ну же, милая, не кобылься, - Рыжий уже полчаса безуспешно пытался сгладить со своей капризулей. Обиженная за вчерашнее - как же так: не напоил, не накормил, не расседлал! Да вообще одну бросил!! - лошадка резво отпрыгивала в сторону, стоило Патрику подойти на расстояние "броска седла". Никакие уговоры и клятвенные обещания "да никогда больше" на неё тоже не действовали. А когда рыжий в сердцах посулил Лохматке продать заразу в первому встречному, оскорбленная в лучших чувствах кобылка так наподдала ему крупом, что Патрик покатился кувырком до ближайшего куста.

- Мусью Виктор! - тут же заорал рыжий с удвоенным энтузиазмом. - Я для вас подарочек приготовил, просыпайтесь!!! Орлеец тут же был найден и ощасливлен. - Как влитой сядет! - умилился Патрик, разглядывая не привычное без маски лицо, спросонья пытающееся сообразить "а что это сейчас было", и тут же смылся на другой конец лагеря, а то мало ли, вдруг шевалье не оценит всей величины свалившегося на него счастья.

Патрик появился в лагере, когда уже совсем рассвело, а его обитатели, разной степени потрепанности после вчерашнего, готовились встретить новый день. Заметив Красса, рыжий направился прямо к нему и радостно заорал, так что проснулись все, кто еще не смог оторваться от сладких предутренних снов: - Докладаю! Разбойников на две лиги рядышком нет, захвачены боевые трофеи! - С этими словами, он грохнул на землю "трофейный" покоцаный доспех и уже нормальным голосом продолжил: - Как думаешь, на ремонт милединого сгодится? Шкурка вроде такая же. А еще, смотри, что я нашел, давай орлейцу нашему подарим, он же любит всякие масочки? Порывшись в драном доспехе, Патрик торжественно извлек найденный шлем.

Он улыбнулся шире, почти мечтательно. - Ночь прекр'асна во всех её гр'анях. Патрик мог бы подписаться под каждым словом орлессианца (если бы имел возможность услышать их). Ночь прекрасна. А еще - лес. Городские неженки боятся леса, считая его жестоким и безжалостным, но Патрик, при всей любви к городам (ну а где еще воришка может разгуляться по полной) считал лес почти что домом. Здесь он всегда мог найти укрытие и пропитание; здесь существовали свои законы, суровые, но куда более справедливые, чем людские. Дикие звери не пугали рыжего - он сам был зверем, убийцей, как местные обитатели - кабаны, волки, медведи. Только двуногим. А еще лес хранил множество тайн и секретов. Вот из этих камушков, если их размолоть и добавить еще кое-какие ингредиенты, можно приготовить начинку для бомбы. А плоды этого растения при неосторожном обращении выбрасывают облако ядовитых спор, дезориентируя жертву. Может получиться отличная ловушка. Сейчас, только запакуем их в эти чудные лопухи, чтобы самому не "пойматься", а потом поищем вот что... Поиски посередь ночи не самое быстрое занятие. И не самое результативное. А еще иногда находишь совсем не то, что ищешь. Вот и Патрик, блуждая, набрел на полянку, где некогда порезвились их сегодняшние (или уже вчерашние) приятели-разбойнички, а после них еще и лесные хищники. Ценного среди разбросанных по поляне костей, вперемешку лошадиных и человеческих, ничего не было, зато рыжему посчастливилось найти разодранный доспех из драконьей кожи и почти новенький шлем, орлейской, как подумалось рыжему, работы. И то и другое он прихватил с собой - вдруг кто-то из спутников сможет починить пострадавший доспех миледи; а если и нет - пойдет на заплатки.

- Можно просто Лар, - великодушно разрешил обойтись без обращения "мессир" Мастарна. - А лошадей Пол на водопой повел, может и вашу заодно захватил. - Тогда и туда загляну, - решил Патрик, в очередной раз подумав, что Пол отличный парень. Вот только его магия... напрягала. Кивнув телохранителю, рыжий скрылся в лесу. Обратно он заявился уже утром (поиск всякого 6 часов), так и не найдя эльфа с лошадьми, зато обвешанный кучей всякого барахла.

- Дерево как дерево. Кривое, правда, какое-то, - вынес свой вердикт Мастарна, изучив предложенный объект взглядом. Значит, и впрямь померещилось... Надо... надо... - Пожалуй я немного прогуляюсь, мессир Лар, - решил для себя Патрик. - Зов природы, ну вы понимаете. Да и лошадку надо обиходить... Он огляделся и не заметил поблизости хитрой морды Лохматки. - Да где же эта скотинка?..

И, вероятно, мог все же заорать, когда ему на плечо опустилась чья-то рука. Впрочем, принадлежность конечности можно было легко определить по прозвучавшему следом за движением голосу. - Тихо, Патрик, ты в безопасности. Дурной сон приснился? Мессир сильно рисковал получить дыру в селезенку или еще какой нужный орган, но Патрик вовремя узнал голос и кинжал таллис беззвучно и незаметно вернулся обратно в ножны. - Да вот, не спится что-то... Рыжий кивнул головой на кривое дерево: - Мессир, вам эта деревяшка ничего не напоминает? - И затаил дыхание в ожидании ответа. Мало ли, вдруг это у него одного глюки на тему драконов.

Спал Патрик плохо. Ему вновь мерещилась погоня - только на этот раз карета не просто громыхала сзади, а еще и горела, разбрасывая на ходу снопы искр, отчего несчастные лошади совсем обезумели. Потом погоню сменил черный человек, магистр, причем из высокопоставленных. За свою жизнь Патрик встречал (уж лучше бы встречал!) только двоих таких - аура власти ощущалась в каждом жесте, в осанке, взгляде, даже в каждой складочке одежды! Но это был не канцлер Крисп и не Номаран, про которого втихую злословили, что архонт и в сортир не ходит без его совета. Этого он не знал. Черный что-то зло ему выговаривал, но Патрик не понимал слов. Потом Черный исчез и сгустилась тьма. Нет, не так - Тьма. Вязкая и густая, она забивала рот и ноздри, не давая дышать, Патрик уже почти задыхался, когда Тьму рассекли два огненных пятна. Тьма попятилась, отступая, и рыжий с ужасом увидел, что на него надвигается огромный дракон... ... Патрик подскочил на своих одеялах, весь в поту, с бешено бьющимся сердцем, и едва не заорал на весь лагерь, увидев прямо перед собой морду дракона.

- Херня случилась, - спокойно ответил Красс, улыбнувшись пострадавшему. Вынул из кармана целительное зелье (15хп), откупорил и поднёс к губам Патрика. - В моём исполнении. Пей. Патрик послушно выпил содержимое пузырька и прикрыл глаза, чувствуя, как зелье несется по жилам, выполняя свою работу. - К утру оклемаюсь, - констатировал рыжий, приоткрыв один глаз.

- Сильно болит? - А сам то как думаешь? - краешком губ усмехнулся страдалец. - Ничего, бывало и похуже. Что вообще случилось, я так и не понял.

- Мессир таллис, несите сюда ваши мощи. Постель готова. - А громче никак было, - поморщился рыжий. Он предпочитал, чтобы окружающие его воспринимали как балаганного шута, чем как убийцу. Так спокойнее, и ему, и окружающим. Кое-как Патрик добрался до папоротниковой подстилки, укутался в несколько одеял (его снова знобило, так что одеяло, оставленное Полом рыжий тоже прихватил) и недовольно (ох, что-то за всеми приключениями характер начал портится) буркнул: - Я так понимаю, Светлость, есть разговор?

- Ну что, болезный, - раздалось через некоторое время над его ухом. Давай к костру ползи. У костра лежали казенные плащ и одеяло, поверх попоны. - Тебе надо в тепло сегодня и пить побольше - завтра оклемаешься - Сам такой, - буркнул (а может, просто подумал) рыжий. Шевелиться не хотелось. Всё тело болело, как избитое, на смену ознобу пришел жар и холодная земля приносила хоть какое-то облегчение, вытягивая его.

Путь до лагеря рыжий проделал как в тумане.Он даже не смог бы сказать, как далеко они отъехали и сколько по времени заняла поездка. Теперь, когда внутренний холод ушел, Патрик явственно почувствовал последствия недавнего обморожения - на руках, едва удерживающих поводья, вздулись волдыри, кое-где кожа потрескалась и зудела. Словом, чувствовал он себя препаршиво, и едва достигнув лагеря, тут же сполз на землю, даже не утруждая себя подстилкой из плаща или трофейного одеяла.

- Так дружок, - Патрик, похоже, так ничего и не понял. А Тео подожжённая карета немного выбила из колеи. - Чтоб был у меня на виду. Понял? Пошли. Он подхватил уздечку Тибо, объедающегося кониной и потащил в сторону, где приземлились мессир Лурц и миледи. Патрик последний раз бросил взгляд на красивогорящую карету, не без труда взгромоздился на Лохматку и направил ее следом. За всеми этими событиями он даже забыл сообщить Тео о результатах разведки, как и напрочь позабыл о найденной книге.

Он сел на Гнедка и отправился к месту их новой стоянки, размышляя по дороге, как лучше быть. Патрик растерянно посмотрел вслед эльфу. Тот явно был обескуражен произошедшим и пытался решить для себя какую-то непростую задачу, или найти ответ на не менее непростой вопрос. Рыжий и сам был немало озадачен, к тому же никак не мог определиться в своем к отношении к магу. С одной стороны, тот показал себя неплохим отзывчивым товарищем, к тому же оказался Серым Стражем, что только добавляло ему популярности в глазах Патрика. С другой - эта его магия... Если стихии Красса были просты и понятны, с ними рыжий давно смирился, то превращения эльфа в паука и медведя, произошедшие на его глазах, пугали. Даже больше, чем грозный взгляд миледи и красные глаза милой девчушки с огромным (как не надорвалась-то еще) мечом.

- Ну да, мои... - растерянно принял на себя удар стихийщик, прикрывая одержимость рыжего. - А красиво горит... - задумчиво протянул Рыжий. - Мессир Кудряшка ругаться будет...

"Бойтесь ваших желаний", мелькнуло в голове Патрика, "ибо они сбываются". - Согрелся... - потрясенно протянул Рыжий, обнимая Лохматку за шею. - Тео, твои штучки?

- Спасли, - успокоил бедолагу Тео, чувствуя за собой вину перед другом. - Давай, поднимайся, - он приподнял Патрика и поставил на ноги. - Идти сможешь? Как ты вообще, кроме того, что холодно? Патрик покачался на подкашивающихся ногах, попытался шагнуть и тут же шлепнулся на пятую точку. - Дай немного п-посидеть, а? Шас от-тогреюсь и п-пойду... - Господин центурион, останавливаясь на почтительно расстоянии, заговорил один из них, обращаясь к назначенному начальнику экспедиции и не глядя ему в глаза.- Господин Лурц отправил нас за вещами для лагеря. Если позволите, мы заберем все самое необходимое для нашего господина. Наблюдать за суетящимися рабами было куда интереснее, чем выбивать дробь зубами. Один сундук, второй, третий... "Да у него барахла больше, чем в цирковом фургоне", подумал рыжий, почему-то раздраженно. "Лучше бы костерок запалили. А эту рухлядь на растопку, глядишь, и я согреюсь". В тот же миг в ушастой голове послышался веселый смешок, внутри Патрика пронеслась горячая волна, а карета, по счастью уже пустая, усилиями рабов Лурца, заполыхала. - Твою ж Андрасте... - потрясенно выдохнул рыжий, вскакивая на ноги.

- Эй, ты чего это? - Тео приподнял рыжего в коконе из одеял, усадил и не без иронии поинтересовался. - Замёрз что ли? - д-да п-прох-хлад-дно чег-го то с-стало - простучал зубами рыжий. - Ч-что с-случ-чилось, с-спас-сли куд-дряш-шку?

- Сейчас отогреется. Давайте одеяла. - Отлично! - обрадовался Красс и подскочил к Полу, чтобы помочь снять Патрика с ледяной лошади. - Улва, тащи что-нибудь тёплое из кареты, - крикнул он девушке. - Мессир Мастарна, - наконец, что-то решил для себя Лурц. - Мне нужно, чтобы вы вернулись на место, откуда понесла карета. Я хочу знать, что с моими рабами. Никто не заметил, как глаза лежащего в беспамятстве парнишки распахнулись и изучающе уставились на имперского телохранителя, которого кудрявый маг назвал "Мессир Мастарна". И уж тем более, никто не обратил внимание на изменившийся цвет этих глаз - синий, а не привычный серый. Губы лежащего чуть изогнулись в усмешке. Внезапно Патрик зашелся в приступе лающего кашля. Обмотанный несколькими одеялами, он никак не мог согреться, и совершенно не понимал, что происходит.

Где-то в Тени Непроглядная тьма, отблески пылающих глаз Первого. Беззвучный, никогда не смолкающий речитатив Хора Тишины. Андреас уловил колебания нити, ведущей к сосуду. Что-то происходило с ним, причем это что-то могло иметь необратимые последствия. Надо бы проверить...

"Голова моя машет ушами, как крыльями птица", вспомнились вдруг Рыжему стихи одного из приятелей-циркачей, человека, безусловно, талантливого, но, увы, запойного пьяницы. В случае Патрика, уши мотали головой - сказывалось сопротивление ветра, проламываемого бешено скачущей четверкой; он как живой сбивался клочьями, весьма болезненно стегая то по одному, то по другому уху. Или это были ветки деревьев? Патрик уже ничего не соображал, распластавшись по спине лошади, вжимаясь в эту спину, сливаясь воедино с обезумевшим животным. "Только бы не упасть, не свалиться, удержаться. Любой ценой!" Позади послышался стук копыт. Что-то черное метнулось в воздухе, и на соседней лошади появился седок. Патрик хотел было посмотреть, кто это там прилетел, но не мог повернуть голову - встречный ветер тут же цеплялся за оттопыренные уши паренька, грозя вывернуть голову, ломая шейные позвонки. И вдруг - крики, грохот, сумасшедший визг лошади, треск кареты... и разом все звуки обрываются, оставляя вместо себя тишину и холод. Создатель, как же ему холодно!

Всё же драколиски совершенно невыносимые твари, а любимчик Тео Тибо - невыносим в квадрате! Эта мысль мелькнула в ушастой голове за какую то долю секунды, а уже в следующее мгновение лошади понесли - по закону подлости именно в ту сторону, где обалдевал от происходящего хозяин ушастой головы, в которую приходят такие умные мысли. Иногда. Потому как следующая мысль была явно не из разряда умных: вместо того, чтобы убраться подобру-поздорову подальше от напуганной четверки, рыжий на ходу ухватил ближайшую лошадь за поводья и запрыгнул ей на спину. (акробатика 11 против 48). Видимо, сказались цирковые рефлексы, когда тело действует самостоятельно, не дожидаясь пока мозги начнут лихорадочно просчитывать варианты действий. А вот что делать дальше - на это фантазии Патрика уже не хватало. Как и силенок, чтобы остановить разогнавшуюся карету. Худо-бедно, ему пока удавалось направлять лошадок, не давая им налететь на некстати выросшее на путь дерево (сила 11 против 29), но насколько долго хватит рыжей удачи?