Hikaru

Рука иллюзиониста легла на плечо алхимика. - Ложись-ка ты уже спать, леди, а то спина затечёт, - негромко обратился скромный маг к Кристабэль Пробуждённой. - Уже поздно. Пойдём провожу. Девушка рассеянно жмурилась, еще не вполне проснувшись и плохо понимая, где находится. Одна рука потянулась к пострадавшей части тела, в другой непроизвольно сформировался огненный шарик, шипящий и разбрасывающий искры. - Ох, моя голова...

Тренированный боец может сохранять одну и ту же позу часами. Крис тренированным бойцом не была. Рука, подпиравшая темноволосую головку, соскользнула со щеки и лоб девушки с характерным "Бум!!" приложился о деревянную столешницу.

Дождь, дождь, дождь... Кристабэль не любила дождь. Да и какой маг огня его любит? Особенно, когда приходится трястись в седле с утра до вечера - Мастарна, за последние полтора века утратившие влияние, были слишком бедны, чтобы иметь собственный выезд, да и конюшня при маленьком столичном домике позволяла содержать не более трех лошадей, одну из которых, Абэй, и выбрала магесса для поездки. Пчелка, как выяснилось, тоже не любила дождь, и целый день жаловалась хозяйке, тихо пофыркивая и издавая смешные сопящие звуки, похожие на жужжание. К вечеру обе, и лошадка и всадница, настолько промокли, продрогли и устали, что решение остановиться в "Трех собаках" уже не могло ни обрадовать, ни вызвать какую-либо другую эмоцию. Маленькие комнатки? Какая ерунда! В Круге старшие ученики обладали едва ли не меньшими, а младшие вообще спали в дортуарах. Простая еда? Зато сытная и горячая. Правда, сидр сыграл с магессой злую шутку - не допив кружку она, в нарушение всех приличий, уснула прямо за столом.

- Спасибо, что зашла, Крис, - улыбнулся в дверях сомниари, уже не так сильно опиравшийся на посох. - Я рад, что нам выпала возможность посидеть и поговорить вот так. Ты можешь расширить список услуг «Мастарна Алкемикэлс» целительными разговорами. - Льстец, - улыбнулась девушка и сбежала в свою комнату.

- Три по цене одного? - улыбнулся орлейский агент. - Штука очень удобная, здорово придумала. На коротких операциях или когда мало агентов, не всегда знаешь, какой именно яд пригодится. Да ещё и путаться, в каком кармане что... А тут - удобно. Главное, чтобы маркировка была на фиале, хотя бы условными значками. Может, ещё светящейся краской... Или гравировкой, - задумчиво пробормотал иллюзионист, - чтобы не светить и наощупь можно... - Гравировкой будет весьма удобно, и никто посторонний не догадается! - подхватила Крис любимую тему. - А если еще флакончик сделать хитрый, с дозатором... Вечерние посиделки в номере иллюзиониста продолжались долго, пока лиловые сумерки не полезли в комнату через отрытую балконную дверь. Тогда только Кристабэль подхватилась, вспомнив, что раненому нужен отдых и покой, а утром им уезжать.

У сомниари - ...так что, два-три месяца поднятый наследник продержится. Думаю, Веридан за это время с миледи Дафной разберётся. И я тоже рад покинуть Форум. Этот город плохо влияет на моё здоровье, - усмехнулся Сэй. - Что-нибудь интересное сегодня тут было? - Этот город из тех, в которых никогда ничего не происходит. Явно не происходит. А что твориться в Башнях никого не касается... - Едва слышно прошептала Крис. Её родной Вирантиум был таким же, ей ли не знать. - Улыбки в глаза и шипение за спиной. И бесконечные маски - благопристойность, этикет, правила, правила, правила... Девушка тряхнула головой, как бы отгоняя неприятные воспоминания, и перешла на более интересную для нее тему: - А я сегодня доработала формулу нового яда. В зависимости от дозировки, он может действовать как снотворное, слабительное или приворот. Правда, здорово?

У сомниари Никогда не предполагал, что маги огня могут мёрзнуть, - мягко заметил Сэй, укрывая изящные девичьи плечики тёплым плежом Магесса растерянно посмотрела на мужчину: - Разве я замерзла? Хотя да, ты прав, - Крис с удовольствием закуталась в мягкий пушистый плед. - Этим вечером гораздо прохладнее, чем вчера, наверное, погода меняется. Хорошо, что мы уезжаем. И снова молчание, такое же тёплое и уютное, как этот плед.

- Попьёшь со мной чаю, леди? А я тебе в обмен рапорт о сегодняшнем дне. - С удовольствием, мессир, - церемонно отвечает Крис и почти падает в кресло, с удивлением заметив, что вся дрожит. Как странно, почему бы это? - Ненавижу похороны, бррр! - Магесса передергивает плечиками, пытаясь скрыть своё состояние от... кого? Мессир Илиен, кто вы? Уже не просто коллега, снабжающий редкими ингредиентами для опытов, и не приятель, с которым не нужно держать маску, а можно вот так запросто попить чаю и обсудить последние новости. Тогда кто? Для любого другого из их конторы Крис не помчалась бы, рискуя репутацией, на помощь. Да и какая помощь от алхимика при серьезном ранении - пузырьки подавать? Смешно! Хотя смеяться почему-то совсем не хочется. А чего хочется? - О да, чай это именно то, что нужно!

- Я не спишь. Я пьёшь чай на балконе, - донёсся негромкий голос. Следом за голосом появился его обладатель в свежей тунике, опираясь на посох. Хотя вряд ли бледное лицо с зелёным цветом ткани хорошо сочеталось, но он нежно любил именно эту тунику. - Вот уж чудесный гость к вечернему чаю, - улыбнулся иллюзионист. Магесса заметила прежде всего посох (зачем? Сей ведь никогда им не пользуется?), потом бледное с прозеленью лицо и тут же всполошилась: - Зачем ты встал, сейчас же ложись! Мессир Оптат сказал, что ты был тяжело ранен, тебе нужен покой. Позвать доктора? Девушка так волновалась, что неожиданно применила заклинание Очищения, ускоряющее магическую регенерацию, которое никак не давалось ей во время обучения в Круге. Как, впрочем, и вся школа Созидания. (Созидание - успех)

- Миледи Мастарна, - леди в её праздном пребывании нарушил её временный коллега. Внимательный взгляд мог бы заметить кровь на его одеяниях, бурый на чёрном холсте, и лишь потому что миледи знала, что можно искать. - Мессир Илиен был ранен сегодня. Его состояние стабильно, однако он слаб для дороги. Мы выступаем завтра на рассвете. Крис, при виде Оптата привычно натянувшая маску светского безразличия со скромно потупленными глазками, заметно побледнела. Девушка заметила кровь (бдительность успех) и в ее головке тут же заметались самые невероятные предположения, только многолетняя выучка позволила сперва сделать сдержанный реверанс и поблагодарить некроманта за известия, и лишь скрывшись с его глаз перейти с шага на бег. Около знакомой двери магесса оглянулась по сторонам, отметив отсутствие прислуги, и без стука скользнула внутрь. - Сей... Сейферт... Ты спишь? Почему он не отвечает? Неужели так сильно ранен, что даже не в силах говорить? А вдруг Сей без сознания? Или умирает? Что же делать?

Крис закрыла записи и поежилась: в саду ощутимо похолодало. Пирожные закончились, чай остыл. Журчание фонтана навевает уныние. Почему остальные так долго не возвращаются? (бдительность - провал)

Пока трибун со свитой разгребали проблемы семейки Муциев, леди Кристабэль Мастарна (опоздавшая к их выезду и ничуть этим не расстроенная, скорее наоборот), удобно устроившись в саду гостиницы под глициниями, пила чай с мелиссой и маленькими воздушными пирожными, восхитительными творениями местного кондитера. Девушка блаженно жмурилась и что-то рисовала в лежащем у нее на коленях блокноте. Право, сторонний наблюдатель вполне мог умилиться этой картинке, решив, что изнеженная барышня радуется чудной погоде, цветам и солнышку, зарисовывая окружающий пейзаж; и как бы он удивился, заглянув в ее блокнот.

Несмотря на бессонную ночь, Крис проснулась весьма рано, причем отдохнувшей и в прекрасном настроении. До завтрака еще было время и, приведя себя в порядок, девушка вздумала покататься верхом. Гнедая кобылка весьма обрадовалась хозяйке (а может, кусочку сахара, которым та угостила лошадку). - Абэй, красавица моя... Покатаешь меня? Погладив бархатный нос, Кристабэль велела конюху оседлать Пчелку* и неспешным аллюром направилась к морю. ------------ * Abeille - пчела (фр. орлейский)

Крис сама себя не понимала. Прогулка успокоила ее, позволив отодвинуть дневные переживания, запереть в памяти с ярлычком "прошлое". Но почему так тревожно? Словно предчувствие чего-то, что вот-вот случится - не обязательно плохого или неприятного, просто нового и необычного, которое разрушит привычный мирок магессы. Хочет ли она этого? Боится ли? С этими мыслями Кристабэль провалилась в беспокойный сон, в котором она стояла на вершине горы, а вокруг высились еще более высокие горы, над которыми кружили огромные птицы. Потом вся стая полетела в ее сторону, и девушка увидела, что это драконы. Сердце замерло от ужаса, но вместо крика изо рта вырвался гортанный клич, а за спиной парусами распахнулись кожистые крылья. Сильный порыв ветра буквально сдул ее с вершины и восхитительное чувство полета эйфорией охватило все ее существо; забылись тревоги минувшего и беспокойство будущего, только бесконечный восторг, небо и полет, полет...

- Спасибо за прогулку, Крис, - улыбнулся сомниари у двери в покои леди - И тебе... - Магесса замешкалась перед дверью, потом шагнула к Сейферту, отпрянула от иллюзиониста, точно чего-то испугавшись, и стремительно скрылась за дверью. Девушки, они порой такие странные.

Ночь. Тишина, разбавляемая такими обыденными звуками - всхрапнула лошадь, залаяла собака, чей-то негромкий смех. По улице идут двое, мужчина и женщина. Просто идут, молча, неспеша. За ними из темного переулка подглядывает черный кот с драным ухом, а из другого переулка ночной грабитель. У женщины в руках дорогой веер, а в ушах драгоценные серьги, но у мужчины длинный меч, и взвесив все за и против, тать растворяется в ночной темноте искать добычу попроще. С безлунного неба за всем этим наблюдают мерцающие звезды. Ночная прогулка окончательно успокоила Кристабэль. Иногда молчание говорит гораздо больше, чем слова.

- Помню, мой наставник по разведке, когда ещё у мастера Рамштиля работал я, рассказывал историю. Был он в Антиве или Ривейне у одного изобретателя, заказать что-то хотел. Тот ему с гордостью демонстрировал защитный наруч с выкидным лезвием. Всё бы хорошо, но... это лезвие выкидывалось вместо безымянного на левой руке. На вопрос «что за глупость?», изобретатель ответил: мол, всё нормально, всем убийцам будем отрезать палец. Это акт их жертвы, инициации, приверженности делу. А вот о том, что это запросто их выдавать будет, гений как-то не подумал. Он бы ещё предложмл им всем кроваво-красными кушаками подпоясаться!  Крис, немного успокоившись, улыбнулась Сейферту. - Давай прогуляемся пешком, а то вдруг я опять карету подожгу. Пусть уж, пока целенькая, дожидается мессира Оптата.

- Посмотри, какие у них некачественные, неогнеупорные занавески! Префект мог бы и озаботиться безопасностью! - возмутился сомниари. Снял маску и мягко добавил: - Первая полевая работа, Крис? Кристабэль нервно хихикнула, прикрывшись веером. - Первая. Ты не представляешь, как я волновалась! Хорошо, что там никого не подпалила.

- Люблю неожиданные повороты, - возвестил Гилейн, ни к кому конкретному не обращаясь, и подал руку леди Мастарне. - Пойдём, ма шери, пока толпа не перекрыла выход Крис уцепилась за локоть спутника и парочка отправилась к карете. Внешне невозмутимая, магесса изрядно мандражировала - эмоции толпы, кровавое зрелище поединков, смерть Муция на арене, арест спящего доктора (который так и не проснулся, не смотря на попытки стражи его разбудить) - все это не могло не повлиять на девушку, ведущую полузатворнический образ жизни. К чужой смерти она относилась спокойно, испытывая свои препараты на рабах и преступниках, но вот так, самой... А как она чудом не попалась на попытке отравить доктора... Ужас!.. Щеки магессы вспыхнули ярким румянцем и одновременно вспыхнули занавески на окнах кареты.

Крис уже готова была сама сойти с ума от своей трескотни, а на этого чурбана-доктора, как назло, ничего не действовало! Кажется, он вообще ее не слышал, пропуская все мимо ушей, и только периодически вставляя "да, миледи", "нет, миледи" и "как скажете, миледи". (влияние провал) Подлить ему яд в питье или уколоть отравленным кольцом тоже не удалось (акробатика провал), и слава Создателю, что отвлекшись на арену доктор не заметил неуклюжей попытки Крис, а то дело могло закончится плохо. К счастью, вернувшийся в ложу Сейферт сумел что-то наколдовать, отчего глаза доктора затуманились, а сам он зевнул, пожаловавшись на духоту в ложе. Нервно обмахивающаяся веером магесса тут же с ним согласилась и, улучив момент, все же смогла царапнуть эскулапа шипом, внимательно наблюдая за тем, что будет дальше. Доктор зевнул еще раз. Потом еще. А потом обмяк в кресле и заснул. Устал, наверное. Или экспериментальный состав выдохся. - Фи, как не вежливо! - заявила леди Мастарна, полностью переключаясь на кровавое зрелище на арене.

Когда свита трибуна прибыла на ипподром, до начала боев оставалось совсем немного времени. Столичных гостей препроводили на отведенные места и представили прочим обитателям ложи. Кристабэль тут же нацелилась на целителя, изображая недалекую провинциалочку, впервые посетившую столь помпезное мероприятие. Вопросы сыпались из нее градом - а что, а кто, а почему... Ее жертва морщилась, но пыталась проявлять галантность, отвечая на вопросы о правилах турнира, участниках, символике, гербах, животных... Магесса, не дослушав, задавала новый вопрос, хлопала глазами, смущалась, восхищалась, ахала и взволнованно теребила кружевной платочек.

За платьем пришлось посылать служанку, у себя в багаже магесса не нашла ничего подходящего. Да и отлучаться было нельзя - шла сложная алхимическая реакция, по результатам которой Крис получила еще две дозы наркотика. на всякий случай. Остроухая отсутствовала три четверти часа, зато результат весьма понравился леди Мастарна: фиолетовое с черным, с глубоким капюшоном, под которым легко укрыться от нескромных взглядов. После небольшой подгонки платье село как влитое, а больше всего порадовали рукава, имеющие потайные кармашки, готовые спрятать что угодно, а не только два маленьких пузырька. Во всяком случае, кружевной платочек, пудреница с зеркальцем и малый косметический набор поместились без труда.

- У тебя как всегда всё продумано, не запутаться, - сомниари кивнул, запоминая инструкции. - Согласен, но что делать? Нам нужна и ты, и Борза. Кто-то из вас должен идти с мессиром Крассом, кого-то должен сопровождать кто-то ещё. Элахиль или Пол отпадают по понятным причинам. Если только как слуги, - неуверенно добавил иллюзионист. - Мессиру Силенсио там будет очень в тягость, да и говорит он только в Тени, как я понял. Плюс, его демонов могут засечь, проблем не оберёмся. Остаёмся мы с мессиром Оптатом, но нас там и так много его агентов, мелькать лишний раз ему не стоит. Остаётся уповать, что Муцию и его домочадцам было не до нас со Святым Некромантиусом да иллюзии смазали воспоминания. "И что в этот раз я при необходимости смогу отвести глаза от нас". - Наверное, ты прав... Тогда зайдешь за мной вечером? Мне надо изготовить еще одну склянку, да и с платьем что-то решить, я как-то не рассчитывала на светские мероприятия. Но не идти же в мантии!

- Крис, хотел попросить тебя подготовить порцию яда для Гая Муция и на меня, - негромко произнёс сомниари, когда остальные оказались за пределами слышимости. - Раз Борза не хочет, то пусть лучше у меня будет на всякий случай. Сэй поколебался. - Могу предложить свою компанию на вечер, если леди Мастарну она устроит, - улыбнулся сомниари. Кристабэль протянула магу флакончик, сиротливо стоящий на столе. - Для обычного наркотика это была бы разовая доза, но для усиленного их четыре, видишь на стекле риски? Одна вызывает эйфорию, две - привыкание, больше - смерть. И... я бы с удовольствием пошла с тобой, но не знаю, насколько это разумно. Ты ведь сам сказал, что уже засветился как агент Красса. Но тогда я ума не приложу, с кем пойти. - Алхимик вопросительно посмотрела на иллюзиониста.