Hikaru

Филиал Мастарна Алкемикэлс - Ты, кажется, и так узнала, - негромко, чтобы не спугнуть чудо, проговорил Сейферт. - Это какао-бобы в шоколаде из кондитерской Камрики Керттари. У них с сестрой чудесная кондитерская в Вал Руайо. Их семья уже много поколений её держит и потихоньку расширяется. Шоколадное лакомство тут же было разгрызено и распробовано. - Ммм... Сей, ты меня балуешь, знаешь ведь, что шоколад - моя слабость! Да за такое я любое зелье сварю, всё, что хочешь. Интересно, а почему в Минратоусе нет ничего подобного, как думаешь?

Филиал Мастарна Алкемикэлс Одна рука страховала её ладонь снизу, другая аккуратно, неспешно опустила на открытую ладонь увесистый мешочек. - Доверие должно вознаграждаться. Открывай, Крис. Ресницы веером взметнулись вверх, а сама Крис неверяще уставилась на подношение. Это ведь не... Ноздри точеного носика чуть вздрогнули, вдыхая любимый с детства аромат - аромат любви, покоя, тихих семейных вечеров... Создатель, как давно это было! Шелковая ленточка скользнула сквозь пальцы, позволяя узреть в мешочке настоящее богатство - с полфунта, или чуть больше, отличнейших какао-бобов! Счастье, ты есть! Крис с детства обожала шоколад, но в Круге их такими изысками не баловали, да и в Минратоусе полакомиться им удавалось редко; доставать сырье для производства ароматного напитка было трудно и небезопасно - кунарийский флот блокировал торговые пути и только самые отчаянные контрабандисты рисковали совершать рейсы к местам произрастания какао.

Филиал Мастарна Алкемикэлс - Чтобы завершить обмен дарами, прошу немножко доверия. Вытяни ладошку, закрой глаза. С доверием у Крис было туго, особенно после почти пятилетнего общения с Валериусом. Но, с другой стороны, сейчас они с иллюзионистом на одной стороне, так что чем она рискует? Да и не подводил Сей ее никогда, так что а почему бы и нет? Скрыв мимолетные колебания за привычно-бесстрастным выражением лица, магесса сделала так, как ее просили. И даже не подглядывала сквозь густые ресницы. Ну разве что совсем чуть-чуть, любопытно же!

Филиал Мастарна Алкемикэлс - На здоровье, дорогая леди. Крис хитро улыбнулась и достала из притулившегося в углу баула две склянки. - Это тебе, на случай, если придется откуда-нибудь быстро удирать, для сохранения здоровья. Последняя разработка. Вот этот, серый, организует дымовую завесу и громкий хлопок, имитирующий взрыв, а в желтом фиале зелье, увеличивающее выносливость - вроде как второе дыхание откроется.

- Леди Мастарна - орлейские дары, орлейские дары - леди Мастарна, - с шутливым поклоном представил их друг другу иллюзионист и водрузил набор на столик. Едва ли леди Мастарна расслышала шутку - леди с азартом набросилась на шкатулку. - Создатель, какая прелесть! А это... это же... амбра! И яра-яра! Такая редкость!!! Сей, ты чудо!

Ровно через шесть минут он поскрёбся в дверь номера леди условным стуком. Мага здесь явно ждали: дверь распахнулась тотчас же; на столе в бокалах дышало красное вино, рядом ждали своего часа тонко нарезанные сыры и виноград. Впрочем, хозяйку номера куда больше интересовало, что же ей покажет поздний гость, девушка едва ли не дрожала от нетерпения.

Узнав у леди её номер, иллюзионист обещал минут через пять-семь подойти. Вдруг Крис гостей не ждала и сначала надо будет что-то секретное убрать. Прятать миледи было нечего и незачем, ее городские покупки были самыми обыкновенными - так, пара составляющих для косметики и флакончик духов, приглянувшийся не столько за запах, как за необычную форму самого флакона. А вот то, что горничная не прибрала небрежно брошенное на кровать платье... Непорядок. Придется пожаловаться управляющему на мерзавку. Платье летит в корзину для белья, сумочка - в шкаф; последний взгляд на обстановку... Вот теперь можно принимать гостей. Ах, да, позвать слугу - вино и фрукты всегда кстати.

- Пока мчался из Орлея, прихватил кое-какие ингредиенты, о которых говорили в прошлых раз. - Иллюзионист заговорщически улыбнулся и понизил голос. - И кое-что ещё. Глаза Крис сверкнули неподдельным интересом. - Покажи! Только не здесь... Идем к тебе или ко мне? За свою репутацию девушка не боялась - кто посмеет намекнуть на что-то нехорошее, долго не проживет.

Улучив удобный момент, когда агенты начали расходиться, Сэй подошёл к Крис. - Леди, найдётся у вас пару минут перед окончанием дня? - негромко обратился иллюзионист. - Конечно, Сэй, - девушка оставила странности начальства и благосклонно взглянула на мужчину. Приятелями они не были, но Сэй оказал магессе несколько ценных услуг, в том числе по нахождению весьма редких и ценных ингредиентов, так что с ним можно не притворяться скромницей, как с некромантом, а говорить по делу. - Внимательно тебя слушаю.

Милели Мастарна спрятала глаза под ресницами, чтобы никто не заметил мелькнувшее в них выражение... неприятия? недоумения? Что может связывать блестящего Красс-Шармаля и седого эльфа? А ведь определенно, их связывает нечто большее, чем работа на благо Тевинтера. Впрочем, она не настолько любопытна, а некоторые вещи лучше оставить на совести их владельцев.

- Мессир Красс, пусть ваш раб узнает, когда Муций будет устраивать очередные рыцарские или гладиаторские поединки, - обратилась Калинда к притихшему трибуну. - Быть может нам повезет и удастся избежать знакомства с конюшнями. По этому пункту Крис была полностью согласна с миледи Борза. а вот с демонологом можно было разговаривать и потактичнее, мало ли...

- Надо провести разведку и только тогда принимать решение, - заметила Кристабэль. - Надо узнать, почему жена Муция не покидает поместье, тогда я буду знать какой яд приготовить: быстрый или отсроченный, воздействующий через кожу, нос или рот. Заготовки у меня есть.

- Да, я бы тоже хотела познакомиться с миледи Муций,- согласилась она со словами магистрессы. - Через неё можно было бы добиться наших целей. А также посетить любимые развлечения её супруга. В сопровождении, конечно же, кто знает с кем тот будет более..любезен. - Я бы тоже не прочь посетить турнир, - кивнула Крис. - Но не драконюшни, не терплю драколисков, фи!

- А что известно про жену? "Почти" это не "совсем", куда-то ведь она выходит? - подала голос Кристабэль

Кристабэль едва успела переодеться после визита в город, как пора было явиться на собрание. Внимательно выслушав Красса магесса удивилась, к чему такие сложности - ее яды отличались разнообразием и не давали осечек. Что же касательно сыновей - приворотное зелье в должной концентрации для старшего и дурман для младшего - оба будут ходить за нужным человеком хвостиком и есть из рук. Впрочем, высказываться девушка не спешила, ожидая пока скажут свое слово более опытные игроки.

Гостиница Хитрецы стало больше - ответ развлек посеребренного некроманта. Воистину, как ещё один выбитый камень опоры, сдерживающий лавину над первобычным поселением аварров. - Империум не сниснодителен ни к слабым, ни к скромным, - магистр поднялся с кресла. - Потрудитесь соответствовать. Мессир Красс, миледи Мастарна. Слабой Кристабэль себя не считала. Скромность... Рано ей показывать характер, рано. Пусть уж лучше сейчас ее недооценивают, а вот через пару лет... По губам скользнула мимолетная улыбка, незамеченная собеседниками. Легкий реверанс, и миледи покинула общество. До вечерней встречи у нее еще были дела - надо было запастись кое-какими ингридиентами

Гостиница - Восхитительно, - в уголках глаз лукавый прищур. - С вами я бы предпочёл дружить, миледи Мастарна, и никогда не переступать дорогу. Лестно, но... - Вы слишком снисходительны к скромной магессе, делающей первые шаги на тернистом пути познания магии, мессир.

Гостиница - И какого рода таланты вы предлагаете Империуму? - мужчина был столь же серьёзен, как и ранее. И столь же внимателен к собеседнице - пока Красс, вероятно, продумывал детали и ему не следовало мешать. Взмах ресницами, как бабочка крыльями - тема близка и благодарна, и глаза более не прячутся под их сенью, а смотрят прямо и открыто. В изумрудной зелени мерцают искры, затмевающие блеск хризобериллов на шее и в маленьких изящных ушках. - Огонь и алхимия, мессир. - И тут же поправляется: - Алхимия и огонь. Всё так: в ее жилах с рождения пылает Огонь стихийщиков Мастарна, но Алхимия - вот истинная любовь и призвание. Хотя порывистому огневику и нелегко смирять себя в угоду размеренности и методичности алхимических процессов, не терпящих небрежности и спешки. Взрывчатая смесь, во всех смыслах.

- Миледи, - некромант перешел на несколько деловитый тон. - И что заставляет Вас оставить свет бальных залов, отречься от предназначения быть хранительницей очага и отправиться по ту сторону моря во имя Империума? Вы были избраны в весьма необычную компанию. Взгляд снова спрятался за густыми ресницами. - Мессир, долг перед Родиной превыше долга перед Родом! - Крис не лукавила. Почти. Ведь только работа на Империю поможет вытянуть со дна Дом Мастарна - Красс обещал, а уж она позаботится, чтобы он сдержал свое обещание. А уж тогда ее упрочившееся положение на рынке невест позволит сделать куда лучший выбор, чем сейчас, когда слава Дома Мастарна поистрепалась, как позолота на фамильном гербе.

- А вот и наши дамы, - поприветствовал алхимика трибун. - Полагаю, мы не знакомы. Сетус Оптат к вашим услугам. - Леди Кристобэль Мастарна. - Еще один реверанс, позволяющий заинтересованному взгляду заглянуть в целомудренное (по тевинтерским меркам) декольте и быстрый взгляд из под ресниц. - Не желаете присоединиться? - С удовольствием. Чашечка чая прекрасно бодрит после нелегкого пути, не правда ли, мессир.

Гостиница - Мессиры... - прошелестело за спиной. Глазки опущены долу, спина безупречно прямая (чему, безусловно, поспособствовал туго затянутый корсет) - миледи Мастарна беззвучно подошла к начальству и новоприбывшему и присела в легком реверансе. Само благонравие.

Пол вежливо поклонился девушке, не особенно рассчитывая на приветствие и не решаясь представляться. Седоволосый привлек внимание миледи, было в нем что-то... одновременно вызывающее любопытство и раздражение. Крис пока не определилась. Выронив чашку из рук, опрокинув диван, зацепив плащом вазу, что та с громким треском упала на пол, Пандора с визгом устремилась в сторону открытого окна. Что-то мелькнуло на периферии взгляда, но когда девушка повернула голову только ветки кустарника качнулись, отмечая пробежавшее мимо... что? Животное? Того самого козла? Козлы Кристабэль интересовали не больше, чем эльфы (она наконец-то разглядела валасслин на лице незнакомца). Убрав огонь, миледи отошла от окна. Пожалуй, пока есть время, можно написать пару строк тетушке Лариссе.

- Леди Кристабэль, - слегка поклонился иллюзионист. - Шпион был оборотнем. В форме козла. И он скрылся. Да, звучало это, конечно...  На язык так и просилось ядовитое "один скрылся - два осталось", но это было бы неподобающе ее положению, так что Крис укоротила язычок и слегка наклонила голову. - Сейферт, давно вас не видела.

- Тревога! - прогремел обычно негромкий голос сомниари - В саду... - маг на секунду запнулся, - шпион! Оборотень в форме козла! Разбуженная криком и возней под окнами, Крис подскочила с кровати и бросилась к окну, формируя в руках огненный шарик. Сон как рукой сняло. Когда же туча осела рядом с мрачным иллюзионистом, тот шагнул назад. - А, это вы, мессир, - вздохнул маг при виде знакомого эльфа. - Ушёл, да? - Кто ушел, козел или шпион? - ядовито поинтересовалась магесса, глядя на мужчин из окна

Магистр спал. В полдень. За распахнутым в сад окном резвились стайки птиц, и сочные апельсины ярко-оранжевыми весёлыми шарами покачивались под порывами ветра Тот же ветерок задумчиво перебирал кисейные шторы на окне другой комнаты, хозяйка которой, освежившись с дороги, также уснула, не притронувшись к заказанному обеду. Потом, все потом. Во сне Крис улыбалась, что было ей совсем не свойственно во время бодрствования. Что ей снилось? Кто знает...