FOX69

- Я скажу тебе правду, - он остановил красноглазую. - Сказать раньше я не мог. Ты бы её не приняла. Теперь, её вкус тебе знаком. Его рука покрытая кровью своей и чужой коснулась её виска и аккуратно сдвинула подстриженную прядку. - Ты не пират. Ты всё что угодно, но только не пират. Ты воительница. Солдат. Охотник на драконов, но только не пират. Само понятие тебе чуждо. Наши законы тебе претят. Наши порядки тебя раздражают. Ты предпочитаешь бой с открытым забралом, ты играешь по-честному. Я в 99 из 100 ударю в спину. Компромиссы - моя жизнь. Грабежи - моё ремесло. Не надо себя обманывать. Будь той, кто ты есть. Не подстраивайся под меня. Не получится. Когда мы выбрали тебя - хотя, я надеялся, что капитаном станет Керро - тебе бы послать всех троих гальюны драить. И твоим огромным мечом пригрозить, чтоб неповадно было. Но ты решила по-другому и пожертвовала собой. Зря. Пальцы коснулись подбородка , и он заставил её смотреть себе в глаза: - Закончи это дело. Так, как подобает воину, а не пирату. Объяви людям о своём решении. А дальше будь, что будет. Рука безвольно опустилась вниз. Он к ней прильнул, касаясь лба губами. - Мой маленький дракон, - шепнул ей тихо и пошагал на палубу к матросам.

- Нет, - ответил он, осторожно касаясь взглядом её бледных щёк. - Я не оставил бы тебя одну на палубе. По какой причине остались Керро и Тревор мне не ведомо. Можешь у них спросить. О наказании решение принимай сама. Тут я тебе не советчик.

- Это подождёт, - кости были целы, кишки наружу не вываливались, рука через боль, но свои функции исполняла, а значит, можно пока забыть про неудобства. - Сейчас, у нас другие проблемы. Мы лишились верхнего рангоута. Хорошо хоть паруса сняли.

- А вот не знаю. Можно поробовать, конечно, развернуть то, что есть. Только острожно - чтоб вертеть не начало и руль не заклинило. А там - как пойдет. Погоди. Я криво тебя перевязал. - Да успокойся, - Барт с благодарностью за заботу остановил руку Торнадо. - Царапина, заживёт, как на... - Мы можем поговорить? - обратилась Улва к Хиролу рядом с которым находился и Керро. Её тихого приближения он не заметил. Обернулся. Безмолвно оценил перемены, которые, наверное, были важны для женщины, и согласно кивнул.

- Ну что? Мы в полном? - Торнадо поднялся на палубу и взялся за край очередного обломка. - Угу, - бросил Хирл, взваливая на плечо увесистую деревяшку, уже ни на что не годную . - По самые ноздри. Начинаю привыкать к перманентной жопе. Он подошёл к борту и скинул расщепленный бурс в воду. Вернулся к Торнадо, счищая с ладоней опилки. - Мы почти рядом. Вопрос: менять ли стеньги и крепить ли брам-реи? Или так потянем? - он задрал голову, осматривая следы птичьего налёта.

О том, что капитан жива и заперлась в своей каюте, он узнал на верхней палубе, ворочая остатки сломанных рей. Этой информации было достаточно, чтобы пока успокоиться и не переживать за её физическое состояние. Моральные же дилеммы одного пиратского капитана другого пиратского капитана интересовать не должны. Так уж принято у вольного народа - выбор у каждого свой. По его разумению Улве предстоял выбор. Выбор в пользу справедливости. Ну, и в пользу здравого смысла, конечно. Экскапитан продолжил уборку, несмотря на сочащуюся из под повязки кровь.

Он видел, как она упала, как катилась с лестницы, как кто-то из команды подхватил её на руки и утащил от греха подальше. Теперь он был спокоен и, мог не отвлекаясь, продолжать бой. Всё что он хотел сказать, он скажет. После. Если на то будет необходимость. А пока, звенела сталь, летели перья и пришедшие на помощь ребята Рино всаживали в пташек железные болты. Пару раз каким-то неимоверным образом ему удалось купировать натиск животных. Птицы отступили то ли от страха перед человеком, то ли от неуверенности. И команда смогла продвинуться на несколько метров по палубе, вытесняя захватчиков. С грота сыпалась щепа и покрывала доски под ногами густым опилочным слоем, словно речную пилораму затащили на шкафут. На вандализм творящийся на реях лучше было не смотреть. Мы подумаем об этом позже. Утешал себя Барт, продолжая рубить. Стекающую по виску кровь и рваную рану на предплечье в горячке боя он не замечал. Плечом плечу со своей абордажной командой привычно всаживал клинки в плоть и в общем-то занимался повседневным рутинным делом. Пока их не окликнул дон Тревор.

Улва полетела вниз по лестнице, а достигнув полов палубы, потеряла сознание. Кто-то заботливо подхватил её безвольное тело и быстро переместил в кубрик. Расположив на раскинутом на полу одеяле.

- Бартоломью! Потрошительница кинулась в сторону тварей, окруживших капитана «Инфанты». - Куда ты лезешь?! Уходи! - крикнул он, надеясь, что она видит его выгодное положение на корме. - Улва, уходи!

Одного или с командой абордажников? Одного. Ибо абордажники по приказу капитана скрылись в трюме. Барт отступил, не опуская оружия. Спина прижалась к спасительной двери капитанской каюты.

Никто ведь не сомневался, что он не подчинится и поступит по-своему. Дон Вирнен спрыгнул с мостика на палубу, держа наготове сабли и пристально наблюдая за действиями красноглазой.

Команде повторять не пришлось. Они уже неслись в трюм по приказу капитана. Все, кроме одного.

При таком намерении крылатой армии стрелкам ничего не оставалось делать, как повернуть все орудия вверх, чтобы спасти хотя бы часть рангоута. После первых выстрелов на головы людям посыпались перья.

Первых пернатых встретили на подходе, на дальней дистанции арбалетчики. Разрывные болты упокоили два десятка птиц, распотрошив их прямо в воздухе, как перовые подушки. Но основная масса тёмного облака продолжала стремительно приближаться.

Что ты, чёрт возьми, от меня хочешь? Быть твоей грушей для битья? Ну, так ты её как раз получил. Научись быть равной. Научись говорить "нет". Если хочешь, чтобы тебя уважали. Если хочешь, чтобы тебя уважал я. Читалось в холодной зелени по-волчьи тяжёлого взгляда. - Рино, организуй оборону, - бросил он гному. - Хес, к трёхзарядной баллисте. - А может я Торнадо помогу? - с надеждой спросил квартмейстер, но увидев глаза Хирола, быстро передумал: - Да ладно, что я щитов никогда не колотил. Постреляю лучше. Мать вашу, герои, - это было сказано себе под нос на пути к трофейной баллисте. Барт вынул из ножен сабли. Если она думала, что останется на палубе в гордом одиночестве, то очень ошибалась.

- Точно усыпить бдительность, а не распугать? - фыркнул Торнадо. - Для верности можно ещё свежую тушу козы бросить, - сообразил Хес. Чернобородый гном внимательно слушал людей и поглядывал на смертоносное облако, которое с каждой минутой становилось ближе. - Мы можем встретить их на дальней и средней дистанции залпами из баллист. Шесть залпов с одного борта, - сказал он скромно, но твёрдо.- Предварительно раскидаем падаль на шкафуте, судя по завтраку, который сейчас у Фурло, приманка выйдет в самый раз. Часть арбалетчиков посадим под световые окна, а часть - в каюте капитана. Нужно только снять двери, выломать верхнюю часть стены и сделать амбразуру. И нужно поторапливаться.

- Хм... а если усыпить их бдительность яствами Фурло, раскидав по палубе, - предложил Хес. - А самим напасть из засады?

- А ты уверен, что они не на свежатину летят? - обратился Барт к Торнадо. - Хотя, если им без разницы, можно попробовать.

Я предлагала! - раздался девичий голосок где-то в стороне. - Нацепить какие-нибудь огненные бомбы на стрелы и пальнуть в надвигающееся облако помёта! Но кто меня слушает! - жалобно простонали под конец. Только сейчас он обратил внимание на глас разума в лице "мудрой Рю" и поддержал девчонку: - У моих абордажников часть болтов заряжена взрывным лириумным составом. Это здорово пощекочет тварей. А если у дона Тревора имеются такие заряды на стрелах баллист, то мы основательно проредим ряды противника. - Как много у нас стрелков? - Шестнадцать, - ответил Рино. В его абордажном отряде стрелять умели все. - Вместе со мной. У капитана Тревора наверняка тоже есть.

- Да неужели, - недовольно бросил в сторону предложения Улвы Хирол. - Хочешь посмертных почестей и памятник во весь рост? А если не на всех подействуют твои способности? Если ты остановишь лишь часть тварей, а остальные растащат тебя на куски? Я против, - категорично заявил экскапитан.

Как и ожидалось, аврального ажиотажа свалившийся замертво экскапитан не заметил. И теперь, квартмейстеру предстояло справиться с неразрешимой дилеммой. Оставить спящего снам и огрести после, а ещё хуже во время, происшествия или разбудить сейчас и огрести немедленно. Дон Гарсия поморщился, посмотрел на Рино, который тут же отрицательно мотнул головой. Перекинул взгляд на красноглазую, пожалел её уши от трёхэтажного морского фольклора и, испытывая гордость за свою самотверженность, спустился в кубрик. Капитан спал. По-прежнему. Уткнувшись носом в гамак, не сменив позы. Его мокрые штаны и волос высохли ещё на палубе, пока совершали манёвры на банке, и теперь он спал, аки счастливый младенец в сухих пелёнках, глубоко и безмятежно. Не подозревая об очередной заднице сунутой недругами в родное окно. - Барт... - рука дона Гарсии коснулась плеча спящего и основательно тряхнула. Ответной реакции не последовало. Тело в гамаке продолжало сопеть. - Капитан... - ещё одна попытка пробудить беспробудное провалилась. - Дон Вирнен, вы не могли бы... - на третий раз послышалось мычание, а на четвёртый каскад нелестных отзывов о посмевшем нарушить капитанский покой. - Ну, знаешь... тут ты не прав, - слабо отбивался дон Гарсия от многоэтажного и исконно-фольклорного, успевая вставлять скупые фразы оправданий. - А вот это спорный вопрос... Я бы не был так уверен на твоём месте... Бааарт, это физиологически невозможно... Нууу, может доля истины здесь есть, но кто не грешен... Барт, это утверждение несколько категорично, тебе не кажется... - Какого?! - наконец, мутно-зелёные глаза открылись и уставились в пустоту. - Хес, ты издеваешься? - уже спокойней и без колоритных определений. - Нас постигла очередная...? - Да, именно, она. И если вы уже пробудились, принцесса... То вставай на хрен! - на последней фразе заорал квартмейстер. - Не ори... Создатель. Рассказывай, - Хирол вывалился из гамака и спешно начал впихивать себя в носки и сапоги, рубашку, камзол и портупею. На верхней палубе они были через несколько минут. - И вы решили засесть в трюме? - спрашивал Барт у тех, кто был на палубе. - А расстрелять облако из баллист и арбалетов никто не хочет? Ещё на подходах проредить этих тварей? Вы хотите дождаться всех в полном составе?

- Я к тому, - обратился дон Гарсия к экскапитану "Неспокойного", оторвавшись от созерцания белых полотнищ, - что паруса бы убрать или хотя бы зарифить. Только новые подняли. И если эти птички так агрессивны и сильны, что залетели в такую даль, то почему бы им не пожрать из мести нашу парусину. Это, конечно, если мы благоразумно все спустимся в трюм, на тот случай, если нас догонят. Он вопросительно посмотрел на всех, ожидая решения. - Я бы не стал рисковать, с учётом всех козней, которые нас постигают в последнее время. Х

- Это необычные птицы, - начала она еще издали, присоединяясь к выражающих смутные опасения. - Они должны быть крепкими и смышлеными, если так далеко от берега. И им нужна еда... - Замечательно, - восхитился познаниями юной натуралистки Хес. - А у нас, как назло, ещё завтрак не готов. Зато десятка два мясных тушек по палубе бегают. Как думаете, как быстро они нас догонят? - обратился он к бывалым мореходам.

- Сеньор Пипо! - зычно крикнул дон Гарсия, и с марса грота спланировал их трудолюбивый счетовод. - Что ты там видел? Попугай присел на плечо человека, потряс головой, распушил крылья и заорал: - Разрази меня гром! На аборрррдаж! Грот мне рррот! - Ты так думаешь? - жёлтое брюхо почесал длинный палец. - Вот теперь и мне не нравится это природное явление. Дон Гарсия вздохнул и почему-то глянул на паруса.

- Они и впрямь за нами летят, - на квартердеке появился квартмейстер "Инфанты", в пику Торнадо с большой кружкой наполненной тем же кофе. - Полагаете это птицы? Да, определённо. - Если Фурло не готовит завтрак, я его самого в кастрюле сварю, - пообещал голодный экскапитан и оглянулся на людей с "Фурии". Может, они что видят. - Что-то он готовит, - сообщил дон Гарсия. - По запаху, я бы сказал, вчерашние носки. Но может быть ещё не всё потеряно. Держите, капитан, если не брезгуете, - он передал увесистую тару нынешнему рулевому. - Здесь всё равно многовато одному. - На орлов похоже, - вынес он догадку, прищурившись. - Больно большие они для орлов, - заметил Рино, не раз видевший этих птиц в Морозных горах.