FOX69

Он поднял вторую руку, и между лицами закачался, удерживаемый за стебелёк, слегка помятый но всё ещё пушистый цветок. Фло воззрился на жёлтый венчик, закусив губу, и спросил. - Это.. я? Карие неотрывно следили за покачивающимся стебельком с пушистой шапочкой. Жёлтые лепестки пахнут солнцем, теплом и терпко-сладкой пыльцой, которая пачкает и щекочет нос. Тот самый одинокий одуванчик, который он нашёл за каменной ступенькой и хотел на прощанье подарить тому, кто был похож на этот незатейливый, яркий цветок. Но он остался там, на ступенях сломанной кареты, поверх чёрных доспехов, на ворохе прошлого, которое хотелось забыть. Но прошлое настойчиво возвращалось. Стояло напротив и позволяло собой любоваться. - Не похож? - прозвучало тихо, словно под грузом неподъёмной вины. А карие робко коснулись янтарного взгляда.

Пушистый цветочек во плоти недовольно наморщил нос. - Не считая наместника и половины гарнизона? По мелочи. - Наместник заслужил, - то ли спрашивая, то ли утверждая проговорил фекс ещё не справившись с растерянностью. Палец в перчатке обвинительно ткнул меж ключиц беглеца. - Покрывать ещё и тебя я не собираюсь! Твой префект получит жалобу и ты попадёшь в розыск, - щека дёрнулась в едва наметившейся улыбке, - Надеюсь, у тебя не осталось дел в столице. - Кажется, нет... - фекс заикнулся, глянул на палец в белоснежной перчатке и продолжил, - не осталось.

Мелкие камешки похрустывали под ногами, пока он неторопливо шагал вперёд. - О твоей смерти тоже мне докладывать? - сварливо поинтересовались у фекса над ухом. Пол оборота головы и перед ним янтарные колодцы, в которых можно добровольно захлебнуться. За спиной в багровом плаще никого. Ни храмовников, ни магов. Это не арест, мессир. И что же вы делаете на мосту в столь ранний час? Неужели тоже сбегаете? Его лицо рядом. Уверенный взгляд. Упрямый подбородок. И только шаловливые прядки легкомысленно покачивает утренний ветерок. Одет, расчёсан, собран. Как всегда подтянут и застёгнут на блестящие пуговицы, которые сейчас претендуют на звание медалей победителя дракона. Так близко. Глаза и губы. И вздёрнутый нос. Он сам себе начальник на этом миловидном, нежном, почти женском лице. И всё же, маска миловидности лишь маска. Плотно сжатые губы, заострённые скулы и грубовато очерченная нижняя челюсть выдают упрямца и бойца. Не только на войне, кажется, он привык сражаться и в жизни, этот хрупкий с виду юноша с цельнометаллическим стержнем внутри. - А... что, кто-то умер? - не понял Сато, смущённо мотнув головой. Этой встречи он не ожидал и прощание с пушистым жёлтым цветочком у кареты считал концом их странного знакомства.

Стрела ударила в камни под ногами уходящего и отскочила. - Законом Империи, вы арестованы. Самым непрактичным, зато весьма величественным и пафосным образом держа арбалет на отлёте, маленькая фигурка проявилась в предрассветных сумерках. Аккуратно собранный хвост и идеальная осанка, белые перчатки и длинный плащ с откинутым капюшоном. Он был почти у цели и узкая перемычка полуразрушенного моста спасительной тропинкой тянулась на противоположную сторону через бездонное ущелье и, вдруг, металлический стук, столбик пыли и резкий окрик. Его голос. Он узнал бы его из тысяч. Мягкий и настойчивый, где под бархатистым тембром скрыты острые осколки слов. Сегеронец замедлил шаг и остановился. Не оборачиваясь. "Не успел. А свобода была рядом, лишь руку протянуть". За спиной, наверное, пара храмовников и маг во главе с представителем имперской канцелярии. Сопротивляться бесполезно. Холщовая сумка съехала с плеча, тяжело шмякнувшись о землю. Взгляд упал под ноги и медленно переполз на свои запястья. "Давно ты не был в кандалах, бывший раб". Так он и стоял спиной к имперской власти, ожидая своей участи.

Пожар был потушен. От прежней библиотеки и кабинета наместника мало что осталось. Сгинуло наследие мессира экспериментатора, не оставив после себя ни доброй памяти, ни воспоминаний. Хотя, у его дочери будет достаточно памятных эпизодов, чтобы до конца жизни вздрагивать при имени "отца". Прихватив с собой ведро, телохранитель направился на конюшню. Наскоро отмыл сажу и грязь, снял доспехи и пошагал на кухню. Медлить не стоило. Пока не рассвело, пока его не арестовали, нужно покинуть это злополучное место. Но прежде... он словно споткнулся перед каменными ступенями. В подрагивающем свете факелов за каменным выступом прятался тот, ради которого бывший раб готов был пожертвовать жизнью. Вот так просто, без раздумий, в пылу сражения, на пике боя, выполняя собственное обещание. "Я хочу тебе помочь", - вспомнил он свои слова. Искренние и преданные до боли. Чёрный сапог ткнулся в ступеньку, телохранитель присел, протянул руку и с грустью усмехнулся: - Так я тебя назвал вначале. На кухне у рабов он выпросил потрёпанную тунику. Скинул форменную рубаху и превратился в обычного деревенского сапорати. Мечи были зачехлены в ножны, аккуратно завёрнуты в кусок ткани, вместе с призовым рудисом - весомым доказательством его свободы - и плотно перевязаны бечевой. В холщовый мешок беглец закинул длинную верёвку, кусок вяленого акульего мяса и бережно зажал в ладони недавнюю находку. Наверное, господа в данный момент обсуждали отчёты об окончании инспекции в Ауре Хонорис. Где-то там в одной из цветных комнат или в столовой. "И ты, конечно же, с ними. Ведь, это тебе представать перед архонтом, оправдываться и излагать. Но ты справишься. Я уверен. Ты предоставишь всё в нужном свете и вполне возможно получишь повышение. А потом... кто знает... ведь, Танарис тоже любит тебя". Внезапно фекс остановился, мысли перетекли через край, а намерение увидеть издали в последний раз золотистую голову растворилось за прозрачной пеленой перед глазами. Он неловко смахнул влагу, тряхнул головой и, не заходя в коридоры северного крыла, вернулся к конюшням. Снова замедлил шаг. В нерешительности глядя под ноги и на зажатую в руке находку. Вскинул голову, справившись с комом в горле, и пошагал в самый дальний угол двора, там где за стойлами лошадей покоилась сломанная карета. Чёрные доспехи легли на покосившиеся ступеньки, а сверху на имперский наруч телохранителя архонта опустился пушистый жёлтый цветочек. Нет, не лютик. "Мессир Одуванчик". Тяжёлый вздох всколыхнул крохотные лепестки, а на запотевшем в предутреннем тумане окне кареты появилась пара слов на непонятном имперцам языке: "i aroha koutou". Первый раз в жизни он любил. Так, как умел, как чувствовал, бросая ногам врага и сердце, и душу... Он уходил. Растворяясь во тьме. В надежде пробраться по полуразрушенному мосту на свободу и попытаться забыть эти несколько сумасшедших дней. http://pleer.com/tracks/5642233biSO

- В библиотеке пожар!! - из крепости выбежал один из охранников. - Нужно срочно тушить! Фекс инстинктивно среагировал на призыв о помощи и бросился туда, где бушевало пламя, уничтожая знания и мудрость эльфов, гномов, человеков. По пути кто-то из храмовников сунул ему ведро с водой, зачисляя в штат пожарной команды. Сегеронец был не против. Х

Если эта ночь ознаменовалась окончанием инспекторской миссии, то первые признаки скорого рассвета, предполагали начало миссии другого рода. Но для начала нужно привести мысли в относительный порядок и взвесить шансы на успех в предстоящем путешествии. Дизертирство телохранителя архонта не останется без внимания. К тому же, побег из Ауры тоже может превратиться в проблему. Поэтому... не спеша подняться и подумать. Он символически стряхнул пыль с чёрной брони, убрал мечи в ножны и отбросил в сторону теперь уже бесполезный жезл управления. Прошёлся по двору до самого моста и заглянул в зияющую пропасть, со дна которой поднимался столб чёрного дыма. - Бесславный конец мессира Кассуса, - прошептал фекс, задумчиво разглядывая останки.

Казалось дождь хлестал с удвоенной силой, а каждая отдельная капля превратилась в крохотный острый осколок в вихре захлопавших крыльев. Ураганный порыв сбил сегеронца с ног и откинул к крепостной стене. Затылок чувствительно приложился к каменному выступу, а за ворот доспеха потекла тёплая кровяная струйка. От неожиданности фекс только охнул, не сводя взгляда с битвы титанов. Приподнялся на локте и сел. Отдать должное бывшему наместнику сопротивлялся он достойно, до самого конца своей противоестественной жизни. И только когда прогремел глухой далёкий взрыв, а огненный столб пламени взметнулся вверх над пропастью, фекс облегчённо выдохнул и, подтянув ноги, навалился спиной на шершавый камень. Запрокинул голову и прикрыл глаза, только сейчас осознав полную абсурдность своего геройства.

Утыканный стрелами, ослепленный болью и гневом, дракон остановился и снова принялся медленно поворачиваться, пуская струю пламени вокруг себя. Похоже, он просто хотел сжечь всех. До тла. Остатки храмовничьего войска теснили монстра, но с большим трудом и потерями. Кто-то было растоптан, кто-то перекушен пополам. Горела земля и плавился камень. Магическое пламя пожирало с одинаковым аппетитом живое и неживое - постройки, храмовников и инспекторов. Но одно неживое, заряженное древнейшей рунной магией уверенно топало вслед за разбушевавшейся тварью. Шаг, ещё один, ещё. Гранитные ступни высекают искры из мостовой, а кварцевые пальцы цепляют хвост противника и со скрежетом наматывают на каменную руку. Движение вперёд. Медленное, но неотвратимое - и новорожденный дракон оказывается в тисках. Голем заключает монстра в объятья и по приказу разворачивается, чтобы утащить к пропасти.

Попытавшаяся взлететь, тварь снова грохнулась на землю и поползла прочь от моста. - Эй, ты куда это? - возмутился сегеронец. В отчаянии, что план "А" терпит сокрушительный крах, фекс взмахнул мечами, стараясь попасть по хвосту и привлечь внимание монстра, но безрезультатно. Перед тем, как оказаться в кромешной тьме после заклинания магистра, Сато подумал, что со смертью "дракона" бой не окончится. У каждого долбаного мага в ознаменование своей кончины обязательно припасено фееричное шоу. Ну не могут они умереть, как обычные сапорати - тихо, мирно, не попросив глотка воды. Последний Пук непременно должен быть оглушительным и обязан снести, если не пол Тедаса, то хотя бы локально сделать очень больно и грустно окружающим, чтобы прочувствовали всю глубину момента. Следом за големом в ту же сторону просвистела стрела и воткнулась в очередную прореху по оперение. Перезаряжая оружие, стрелок показал фексу кончик языка. Захотелось тоже что-нибудь показать на мальчишескую выходку имперского исполнителя, но поскольку оба меча позорно просвистели мимо цели, Сато только растерянно повёл головой и вернулся к недодумату.

Дракон взревел, забил крыльями и поднялся над землею на несколько метров, но почти сразу опустился обратно и побрел куда-то в сторону от ворот. Туда, куда уходила дорожка к конюшням. Голем потопал следом. Он же пока не выполнил приказ.

Тварь проломила стену, ворота крепости, и вывалилась во двор, пыхая огнем. Он завалился набок и захлопал крыльями совершенно беспорядочно. Укротитель голема подскочил на ноги после падения и отдал приказ, стоящему у стены каменному исполину, захватить цель. Но тот промахнулся, каменные руки соскользнули, а дракон остался на свободе.

Впрочем, гаат-лок начал уже действовать. Монстра повело в сторону кухни, огромные крылья волочились по полу. Его собрат, изображенный на потолке и пожирающий собственный хвост, будто бы усмехнулся. Череп ткнулся в стену, он постоял так с секунду, и попятился строго назад А в следующий момент тварь повело, и стрелок не удержался на ногах (акробатика 55>53), отлетев в угол. - Твою ты мать! - выругался фекс, когда перепончатое крыло двинуло его в бок. Звякнули мечи и сегеронец спланировал следом за имперцем (акробатика: провал), но успел зацепиться за дверной косяк (атлетика: успех) и остался на месте.

Из разваливающейся библиотеки он бежал вместе со всеми. Пока остающийся главной приманкой фекс помчался к выходу, Фло метнулся в сторону (маскировка 25) Дракон расправил крылья, и в одно из них тут же вонзилась стрела, аккурат в прореху, входя глубоко в незащищённую бронёй плоть. Монстр мотнул черепом, отмахиваясь от камня, взмахнул крыльями, и взревел, когда одно из них пронзила тонкая, но крайне болезненная игла. Дракон затряс крылом и замотал головой. Его повело в сторону. Еще несколько шагов он проковылял в сторону выхода и снова заклокотало в глотке пламя "Ты как здесь оказался?! - карие глаза фекса метали молнии в сторону следователЯ. - Идиот имперский!" - Уходи, - прошептали губы, а мечи покинули ножны. - Беги! - крикнул Сато в сторону золотистой головы и полыхающей библиотеки. Единственный путь отступления - коридор - был свободен. - Беги, Лютик! Пусть он выходит! Ещё два камня поднятые с пола точно угодили в морду наместника. Блеснули мечи и фекс сделал шаг вперёд навстречу дракону, отвлекая отступление мессира.

Он зарычал и расправил крылья. Здесь в холле, стало ясно, что летать он все-таки сможет, очень скоро. Тем более, что покалеченная конечность не позволяла передвигаться слишком шустро. Голем послушно утопал во двор и скрылся за массивной внешней стеной крепости, а его нынешний хозяин продолжал опрометчиво дразнить опасную зверюгу. Каблук сапога коснулся порога, а вторая нога оказалась за пределами помещения. Сато проводил взглядом ухромавшего магистра, подобрал с пола ещё один камень и кинул в ту же самую оскаленную пасть, на этот раз удачно (НС 11<23). Увесистая каменюка бахнула по исковерканной голове и отскочила к стенке.

Дракон, тем временем, выломал пол. Вслед магистру, центуриону и Сато полетели каменные глыбы, в стене, разделяющей кабинет и библиотеку, появилась дыра размером с половину окна. несколько шкафов с книгами упали. Он с лёгкостью отпрыгнул и увернулся от града камней, по-прежнему крепко сжимая в руке жезл, как единственную надежду в этом огненном хаосе, который изрыгал бывший наместник. "И чего тебе не сиделось в башне? Воспитывал бы внуков, трахал наложниц, приказывал рабам, жрал и пил всласть. Нет же! Буду драконом! Залезу на трон, пусть думают, что я Думат. Недодумат херов", - раздражённо размышлял фекс, отправляя голема за пределы помещения, во двор. - Эй, чучело! - крикнул Сато в морду воскресшего лжебожка. Он подобрал увесистый камень и швырнул в корявую башку, но промахнулся. - Иди сюда, уродец! Ко мне, сюда! Фекс быстро отступал назад и был уже практически у выхода...

Дэмиен обернулся и грязно выругался. - Сато, басра вашедан, нашел время! - пришлось подскочить и пощечиной попытаться привести сегеронца в чувство. Пощёчина сработала и привела не только в чувства, но и снесла запоры пять лет сдерживающие ненависть. Фекс вздрогнул и в мгновение ока схватил магистра за остатки обгорелой мантии. Кипящая злоба в глазах и сжатые челюсти готовы раскрошить зубы в костяную крошку. - Ещё раз и я тебя... - прозвучала угроза в лицо магистру, а грубый толчок в грудь отпихнул в сторону. И больше ни слова. Дикарь развернулся и поспешил в холл к голему.

И только он это сказал, как раздался новый оглушительный грохот. Пол кабинета раскололся, словно скорлупа яйца, из которого выбирается птенец переросток. Когтистая лапа и крепкий череп пробивали себе дорогe наружу медленно, но уверенно. В разные стороны полетели глыбы камня. - Это не делает тебя хуже. К тому же Кассус мало восприимчив к огненной магии и молниям. Продолжить беседу не дал центурион, а с ним и уже упомянутый Кассус. - И очень быстро бежать. Всем! Последнее Дэмиен договаривал уже в коридоре. Не успел магистр договорить, как наместник решил появиться во всей красе. От которой надо сказать фекс остолбенел на месте. Рука лишь сильнее сжала жезл управления, а подошвы сапог прилипли к полу. - Твою мать... сукин сын... - только прошептал мечник, леденея в тисках ужаса. Ещё несколько секунд и драконья морда окажется рядом.

- Сделаю, - кивнул магистр. - Только ты очень постарайся, чтобы все пошло "так". Чтобы нам всем не пришлось геройствовать как там, внизу. - Я не маг, мессир, - голос фекса был как никогда уверен и резок. Таким он и был там у себя, на Сегероне, в джунглях пропитанных кровью сородичей: прямым, жёстким, уверенным и часто жестоким. - А это тварь кажется соткана из маны и лириума. Всё может пойти не "так". И уж поверьте, я здесь последний, кто хотел бы геройствовать.

- Уфф! - никак не мог отдышаться Дэмиен. - С-сато, спасибо тебе! Магистр кое-как выровнял дыхание и спросил у Тиберия очевидно глупый вопрос: - Ты как, живой? Сам идти сможешь? - Отходим! - скомандовал бывший командир разведгруппы. - Сейчас, это тварь выползет. Мессир, если что-то пойдёт не так, - быстро проговорил Сато Дэмиену, - перехватите у меня жезл. Любым способом дракона нужно вывести из крепости и уже там взорвать. Даже если разрушится верхняя часть тюрьмы, уцелеет подвал.

Дэмиен первым подскочил к центуриону и схватил его за руку. - Помогите! Я не вытащу его один! Второй раз повторять было не нужно. Фекс подскочил к магистру, схватил центуриона за массивный ворот и потянул. Вдвоём они выволокли гремящие раскалённые доспехи с живой начинкой (атлетика: успех) и поставили на ноги.

НР+5 за 500, в остатке 0

Командование очнулось вовремя. Жезл остался в руках у фекса. А наместник продолжал пыхтеть и плеваться огнём, подгоняя центуриона и магистра. Голем послушно пошагал в холл и там остановился.

- Бери её и уходим отсюда, - настойчиво потянул за собой телохранителя Васко, в указанную сторону. - А големом ты управлять будешь? - огрызнулся Сато, ощущая хлынувший из люка горячий воздух. И тут же приказал каменному истукану отойти подальше. Взрывать над саркофагами нельзя. - Берите её и уходите! - рявкнул он в лицо помощника.

- Куда дел? В несколько секунд на поверхность вознеслись все воздыхатели миледи. И фекс вздохнул с облегчением. Он лишь кивнул Васко в ту сторону, куда утащил бездыханное тело.