FOX69

Мелкие камешки похрустывали под ногами, пока он неторопливо шагал вперёд. - О твоей смерти тоже мне докладывать? - сварливо поинтересовались у фекса над ухом. Пол оборота головы и перед ним янтарные колодцы, в которых можно добровольно захлебнуться. За спиной в багровом плаще никого. Ни храмовников, ни магов. Это не арест, мессир. И что же вы делаете на мосту в столь ранний час? Неужели тоже сбегаете? Его лицо рядом. Уверенный взгляд. Упрямый подбородок. И только шаловливые прядки легкомысленно покачивает утренний ветерок. Одет, расчёсан, собран. Как всегда подтянут и застёгнут на блестящие пуговицы, которые сейчас претендуют на звание медалей победителя дракона. Так близко. Глаза и губы. И вздёрнутый нос. Он сам себе начальник на этом миловидном, нежном, почти женском лице. И всё же, маска миловидности лишь маска. Плотно сжатые губы, заострённые скулы и грубовато очерченная нижняя челюсть выдают упрямца и бойца. Не только на войне, кажется, он привык сражаться и в жизни, этот хрупкий с виду юноша с цельнометаллическим стержнем внутри. - А... что, кто-то умер? - не понял Сато, смущённо мотнув головой. Этой встречи он не ожидал и прощание с пушистым жёлтым цветочком у кареты считал концом их странного знакомства.

Стрела ударила в камни под ногами уходящего и отскочила. - Законом Империи, вы арестованы. Самым непрактичным, зато весьма величественным и пафосным образом держа арбалет на отлёте, маленькая фигурка проявилась в предрассветных сумерках. Аккуратно собранный хвост и идеальная осанка, белые перчатки и длинный плащ с откинутым капюшоном. Он был почти у цели и узкая перемычка полуразрушенного моста спасительной тропинкой тянулась на противоположную сторону через бездонное ущелье и, вдруг, металлический стук, столбик пыли и резкий окрик. Его голос. Он узнал бы его из тысяч. Мягкий и настойчивый, где под бархатистым тембром скрыты острые осколки слов. Сегеронец замедлил шаг и остановился. Не оборачиваясь. "Не успел. А свобода была рядом, лишь руку протянуть". За спиной, наверное, пара храмовников и маг во главе с представителем имперской канцелярии. Сопротивляться бесполезно. Холщовая сумка съехала с плеча, тяжело шмякнувшись о землю. Взгляд упал под ноги и медленно переполз на свои запястья. "Давно ты не был в кандалах, бывший раб". Так он и стоял спиной к имперской власти, ожидая своей участи.

Пожар был потушен. От прежней библиотеки и кабинета наместника мало что осталось. Сгинуло наследие мессира экспериментатора, не оставив после себя ни доброй памяти, ни воспоминаний. Хотя, у его дочери будет достаточно памятных эпизодов, чтобы до конца жизни вздрагивать при имени "отца". Прихватив с собой ведро, телохранитель направился на конюшню. Наскоро отмыл сажу и грязь, снял доспехи и пошагал на кухню. Медлить не стоило. Пока не рассвело, пока его не арестовали, нужно покинуть это злополучное место. Но прежде... он словно споткнулся перед каменными ступенями. В подрагивающем свете факелов за каменным выступом прятался тот, ради которого бывший раб готов был пожертвовать жизнью. Вот так просто, без раздумий, в пылу сражения, на пике боя, выполняя собственное обещание. "Я хочу тебе помочь", - вспомнил он свои слова. Искренние и преданные до боли. Чёрный сапог ткнулся в ступеньку, телохранитель присел, протянул руку и с грустью усмехнулся: - Так я тебя назвал вначале. На кухне у рабов он выпросил потрёпанную тунику. Скинул форменную рубаху и превратился в обычного деревенского сапорати. Мечи были зачехлены в ножны, аккуратно завёрнуты в кусок ткани, вместе с призовым рудисом - весомым доказательством его свободы - и плотно перевязаны бечевой. В холщовый мешок беглец закинул длинную верёвку, кусок вяленого акульего мяса и бережно зажал в ладони недавнюю находку. Наверное, господа в данный момент обсуждали отчёты об окончании инспекции в Ауре Хонорис. Где-то там в одной из цветных комнат или в столовой. "И ты, конечно же, с ними. Ведь, это тебе представать перед архонтом, оправдываться и излагать. Но ты справишься. Я уверен. Ты предоставишь всё в нужном свете и вполне возможно получишь повышение. А потом... кто знает... ведь, Танарис тоже любит тебя". Внезапно фекс остановился, мысли перетекли через край, а намерение увидеть издали в последний раз золотистую голову растворилось за прозрачной пеленой перед глазами. Он неловко смахнул влагу, тряхнул головой и, не заходя в коридоры северного крыла, вернулся к конюшням. Снова замедлил шаг. В нерешительности глядя под ноги и на зажатую в руке находку. Вскинул голову, справившись с комом в горле, и пошагал в самый дальний угол двора, там где за стойлами лошадей покоилась сломанная карета. Чёрные доспехи легли на покосившиеся ступеньки, а сверху на имперский наруч телохранителя архонта опустился пушистый жёлтый цветочек. Нет, не лютик. "Мессир Одуванчик". Тяжёлый вздох всколыхнул крохотные лепестки, а на запотевшем в предутреннем тумане окне кареты появилась пара слов на непонятном имперцам языке: "i aroha koutou". Первый раз в жизни он любил. Так, как умел, как чувствовал, бросая ногам врага и сердце, и душу... Он уходил. Растворяясь во тьме. В надежде пробраться по полуразрушенному мосту на свободу и попытаться забыть эти несколько сумасшедших дней. http://pleer.com/tracks/5642233biSO

- В библиотеке пожар!! - из крепости выбежал один из охранников. - Нужно срочно тушить! Фекс инстинктивно среагировал на призыв о помощи и бросился туда, где бушевало пламя, уничтожая знания и мудрость эльфов, гномов, человеков. По пути кто-то из храмовников сунул ему ведро с водой, зачисляя в штат пожарной команды. Сегеронец был не против. Х

Если эта ночь ознаменовалась окончанием инспекторской миссии, то первые признаки скорого рассвета, предполагали начало миссии другого рода. Но для начала нужно привести мысли в относительный порядок и взвесить шансы на успех в предстоящем путешествии. Дизертирство телохранителя архонта не останется без внимания. К тому же, побег из Ауры тоже может превратиться в проблему. Поэтому... не спеша подняться и подумать. Он символически стряхнул пыль с чёрной брони, убрал мечи в ножны и отбросил в сторону теперь уже бесполезный жезл управления. Прошёлся по двору до самого моста и заглянул в зияющую пропасть, со дна которой поднимался столб чёрного дыма. - Бесславный конец мессира Кассуса, - прошептал фекс, задумчиво разглядывая останки.

Казалось дождь хлестал с удвоенной силой, а каждая отдельная капля превратилась в крохотный острый осколок в вихре захлопавших крыльев. Ураганный порыв сбил сегеронца с ног и откинул к крепостной стене. Затылок чувствительно приложился к каменному выступу, а за ворот доспеха потекла тёплая кровяная струйка. От неожиданности фекс только охнул, не сводя взгляда с битвы титанов. Приподнялся на локте и сел. Отдать должное бывшему наместнику сопротивлялся он достойно, до самого конца своей противоестественной жизни. И только когда прогремел глухой далёкий взрыв, а огненный столб пламени взметнулся вверх над пропастью, фекс облегчённо выдохнул и, подтянув ноги, навалился спиной на шершавый камень. Запрокинул голову и прикрыл глаза, только сейчас осознав полную абсурдность своего геройства.

Утыканный стрелами, ослепленный болью и гневом, дракон остановился и снова принялся медленно поворачиваться, пуская струю пламени вокруг себя. Похоже, он просто хотел сжечь всех. До тла. Остатки храмовничьего войска теснили монстра, но с большим трудом и потерями. Кто-то было растоптан, кто-то перекушен пополам. Горела земля и плавился камень. Магическое пламя пожирало с одинаковым аппетитом живое и неживое - постройки, храмовников и инспекторов. Но одно неживое, заряженное древнейшей рунной магией уверенно топало вслед за разбушевавшейся тварью. Шаг, ещё один, ещё. Гранитные ступни высекают искры из мостовой, а кварцевые пальцы цепляют хвост противника и со скрежетом наматывают на каменную руку. Движение вперёд. Медленное, но неотвратимое - и новорожденный дракон оказывается в тисках. Голем заключает монстра в объятья и по приказу разворачивается, чтобы утащить к пропасти.

Попытавшаяся взлететь, тварь снова грохнулась на землю и поползла прочь от моста. - Эй, ты куда это? - возмутился сегеронец. В отчаянии, что план "А" терпит сокрушительный крах, фекс взмахнул мечами, стараясь попасть по хвосту и привлечь внимание монстра, но безрезультатно. Перед тем, как оказаться в кромешной тьме после заклинания магистра, Сато подумал, что со смертью "дракона" бой не окончится. У каждого долбаного мага в ознаменование своей кончины обязательно припасено фееричное шоу. Ну не могут они умереть, как обычные сапорати - тихо, мирно, не попросив глотка воды. Последний Пук непременно должен быть оглушительным и обязан снести, если не пол Тедаса, то хотя бы локально сделать очень больно и грустно окружающим, чтобы прочувствовали всю глубину момента. Следом за големом в ту же сторону просвистела стрела и воткнулась в очередную прореху по оперение. Перезаряжая оружие, стрелок показал фексу кончик языка. Захотелось тоже что-нибудь показать на мальчишескую выходку имперского исполнителя, но поскольку оба меча позорно просвистели мимо цели, Сато только растерянно повёл головой и вернулся к недодумату.

Дракон взревел, забил крыльями и поднялся над землею на несколько метров, но почти сразу опустился обратно и побрел куда-то в сторону от ворот. Туда, куда уходила дорожка к конюшням. Голем потопал следом. Он же пока не выполнил приказ.

Тварь проломила стену, ворота крепости, и вывалилась во двор, пыхая огнем. Он завалился набок и захлопал крыльями совершенно беспорядочно. Укротитель голема подскочил на ноги после падения и отдал приказ, стоящему у стены каменному исполину, захватить цель. Но тот промахнулся, каменные руки соскользнули, а дракон остался на свободе.

Впрочем, гаат-лок начал уже действовать. Монстра повело в сторону кухни, огромные крылья волочились по полу. Его собрат, изображенный на потолке и пожирающий собственный хвост, будто бы усмехнулся. Череп ткнулся в стену, он постоял так с секунду, и попятился строго назад А в следующий момент тварь повело, и стрелок не удержался на ногах (акробатика 55>53), отлетев в угол. - Твою ты мать! - выругался фекс, когда перепончатое крыло двинуло его в бок. Звякнули мечи и сегеронец спланировал следом за имперцем (акробатика: провал), но успел зацепиться за дверной косяк (атлетика: успех) и остался на месте.

Из разваливающейся библиотеки он бежал вместе со всеми. Пока остающийся главной приманкой фекс помчался к выходу, Фло метнулся в сторону (маскировка 25) Дракон расправил крылья, и в одно из них тут же вонзилась стрела, аккурат в прореху, входя глубоко в незащищённую бронёй плоть. Монстр мотнул черепом, отмахиваясь от камня, взмахнул крыльями, и взревел, когда одно из них пронзила тонкая, но крайне болезненная игла. Дракон затряс крылом и замотал головой. Его повело в сторону. Еще несколько шагов он проковылял в сторону выхода и снова заклокотало в глотке пламя "Ты как здесь оказался?! - карие глаза фекса метали молнии в сторону следователЯ. - Идиот имперский!" - Уходи, - прошептали губы, а мечи покинули ножны. - Беги! - крикнул Сато в сторону золотистой головы и полыхающей библиотеки. Единственный путь отступления - коридор - был свободен. - Беги, Лютик! Пусть он выходит! Ещё два камня поднятые с пола точно угодили в морду наместника. Блеснули мечи и фекс сделал шаг вперёд навстречу дракону, отвлекая отступление мессира.

Он зарычал и расправил крылья. Здесь в холле, стало ясно, что летать он все-таки сможет, очень скоро. Тем более, что покалеченная конечность не позволяла передвигаться слишком шустро. Голем послушно утопал во двор и скрылся за массивной внешней стеной крепости, а его нынешний хозяин продолжал опрометчиво дразнить опасную зверюгу. Каблук сапога коснулся порога, а вторая нога оказалась за пределами помещения. Сато проводил взглядом ухромавшего магистра, подобрал с пола ещё один камень и кинул в ту же самую оскаленную пасть, на этот раз удачно (НС 11<23). Увесистая каменюка бахнула по исковерканной голове и отскочила к стенке.

Дракон, тем временем, выломал пол. Вслед магистру, центуриону и Сато полетели каменные глыбы, в стене, разделяющей кабинет и библиотеку, появилась дыра размером с половину окна. несколько шкафов с книгами упали. Он с лёгкостью отпрыгнул и увернулся от града камней, по-прежнему крепко сжимая в руке жезл, как единственную надежду в этом огненном хаосе, который изрыгал бывший наместник. "И чего тебе не сиделось в башне? Воспитывал бы внуков, трахал наложниц, приказывал рабам, жрал и пил всласть. Нет же! Буду драконом! Залезу на трон, пусть думают, что я Думат. Недодумат херов", - раздражённо размышлял фекс, отправляя голема за пределы помещения, во двор. - Эй, чучело! - крикнул Сато в морду воскресшего лжебожка. Он подобрал увесистый камень и швырнул в корявую башку, но промахнулся. - Иди сюда, уродец! Ко мне, сюда! Фекс быстро отступал назад и был уже практически у выхода...

Дэмиен обернулся и грязно выругался. - Сато, басра вашедан, нашел время! - пришлось подскочить и пощечиной попытаться привести сегеронца в чувство. Пощёчина сработала и привела не только в чувства, но и снесла запоры пять лет сдерживающие ненависть. Фекс вздрогнул и в мгновение ока схватил магистра за остатки обгорелой мантии. Кипящая злоба в глазах и сжатые челюсти готовы раскрошить зубы в костяную крошку. - Ещё раз и я тебя... - прозвучала угроза в лицо магистру, а грубый толчок в грудь отпихнул в сторону. И больше ни слова. Дикарь развернулся и поспешил в холл к голему.

И только он это сказал, как раздался новый оглушительный грохот. Пол кабинета раскололся, словно скорлупа яйца, из которого выбирается птенец переросток. Когтистая лапа и крепкий череп пробивали себе дорогe наружу медленно, но уверенно. В разные стороны полетели глыбы камня. - Это не делает тебя хуже. К тому же Кассус мало восприимчив к огненной магии и молниям. Продолжить беседу не дал центурион, а с ним и уже упомянутый Кассус. - И очень быстро бежать. Всем! Последнее Дэмиен договаривал уже в коридоре. Не успел магистр договорить, как наместник решил появиться во всей красе. От которой надо сказать фекс остолбенел на месте. Рука лишь сильнее сжала жезл управления, а подошвы сапог прилипли к полу. - Твою мать... сукин сын... - только прошептал мечник, леденея в тисках ужаса. Ещё несколько секунд и драконья морда окажется рядом.

- Сделаю, - кивнул магистр. - Только ты очень постарайся, чтобы все пошло "так". Чтобы нам всем не пришлось геройствовать как там, внизу. - Я не маг, мессир, - голос фекса был как никогда уверен и резок. Таким он и был там у себя, на Сегероне, в джунглях пропитанных кровью сородичей: прямым, жёстким, уверенным и часто жестоким. - А это тварь кажется соткана из маны и лириума. Всё может пойти не "так". И уж поверьте, я здесь последний, кто хотел бы геройствовать.

- Уфф! - никак не мог отдышаться Дэмиен. - С-сато, спасибо тебе! Магистр кое-как выровнял дыхание и спросил у Тиберия очевидно глупый вопрос: - Ты как, живой? Сам идти сможешь? - Отходим! - скомандовал бывший командир разведгруппы. - Сейчас, это тварь выползет. Мессир, если что-то пойдёт не так, - быстро проговорил Сато Дэмиену, - перехватите у меня жезл. Любым способом дракона нужно вывести из крепости и уже там взорвать. Даже если разрушится верхняя часть тюрьмы, уцелеет подвал.

Дэмиен первым подскочил к центуриону и схватил его за руку. - Помогите! Я не вытащу его один! Второй раз повторять было не нужно. Фекс подскочил к магистру, схватил центуриона за массивный ворот и потянул. Вдвоём они выволокли гремящие раскалённые доспехи с живой начинкой (атлетика: успех) и поставили на ноги.

НР+5 за 500, в остатке 0

Командование очнулось вовремя. Жезл остался в руках у фекса. А наместник продолжал пыхтеть и плеваться огнём, подгоняя центуриона и магистра. Голем послушно пошагал в холл и там остановился.

- Бери её и уходим отсюда, - настойчиво потянул за собой телохранителя Васко, в указанную сторону. - А големом ты управлять будешь? - огрызнулся Сато, ощущая хлынувший из люка горячий воздух. И тут же приказал каменному истукану отойти подальше. Взрывать над саркофагами нельзя. - Берите её и уходите! - рявкнул он в лицо помощника.

- Куда дел? В несколько секунд на поверхность вознеслись все воздыхатели миледи. И фекс вздохнул с облегчением. Он лишь кивнул Васко в ту сторону, куда утащил бездыханное тело.

- Ничего с ней не будет! - недовольно фыркнула антиванка. - А вот если это вылезет, то мало никому не покажется, так что я лучше здесь останусь. Надо приготовиться, - Полин демонстративно занялась арбалетом. - Она может первой оказаться под ударом любимого папаши, - возразил фекс. - Как ты не понимаешь. Ещё хуже - может стать одержимой под его магией. Уведи её за пределы крепости, - настойчиво повторил фекс, словно отдавал приказ своим бойцам. Он и не мешкал. Правда, бежалось вверх по лестнице уже куда сложнее, нежели летелось чуть ли не по воздуху к утопленному в крови синему клочку ткани. Первым из оставшихся сыскарь вывалился из люка и поспешно откатился в сторону В следующее мгновение что-то до боли знакомое выпало из люка и укатилось. "Живой", - облегчённо выдохнул фекс, крепче сжимая жезл в ожидании появления преобразившегося наместника.

- Внизу, отраву смешивают, - последний хлюпнула носом Полин, не спешившая покидать крепкие объятия. - Сато, там Дракон! - сообщила она, делая круглые не то от ужаса, не то от восторга глаза. - Только не как мы думали, наместник сам стал драконом! Вот урод! - Наместник... - глаза фекса стали под стать глазам девчонки. - Вот же ссу... существо мерзкое, - возмутился мечник, приглаживая растрепавшиеся белокурые волосы и пытаясь одновременно успокоить стражницу. - Полин, сбегай за дальние стеллажи, посмотри как там миледи сенешаль. Если очнулась, уведи её как можно дальше от этого места. На конюшни или выведи из крепости. Беги, а я подожду остальных.