FOX69

- Наверное, я бы мог тебя убедить свернуть, - он посмотрел ей в глаза. - Но не буду. Что-то меня туда тянет, но... скоро стемнеет, обратно мы пойдём в крутом бейдевинде, а значит, ещё потеряем время, к тому же, достаточно с меня магии. Но решение за тобой.

- Что, если не секрет? - Не знаю, - с некоторым раздражением выдал Барт. - Интуиция. Эльфийская. Собственно, ты прав. Пусть капитан решает. Чтобы сейчас голосовать, не нужно было выбирать капитана. Он вздохнул и отказался от намерения рвануть к незнакомцу.

- Барт, если даже это "Армада", они сами разберутся, - подал голос подошедший дон Гарсия. - Патрули поодиночке не ходят. А если это кто-то другой, то нам он не нужен. Мы не в том положении... - Я в курсе, - перебил его Хирол. - Но что-то меня смущает... - он поморщился, словно хотел избавиться от назойливого предчувствуя.

- А кто это - нет идей? - Не знаю... может быть кто-то из "Армады". Это акватория наших патрулей. Но я не вижу отсюда тип судна. Демоны!

- Vashedan, - прохрипел Пауль, передавая Хиролу трубу, которую чуть не выронил. - Это может быть Пьюрел? - тихо спросила Улва. Поспешно перехватив оптику, Барт приложился к окуляру, сердце залихорадило. Она? - Нет... Белые паруса. Точно. Плохо видно из-за дымки. Фок, грот... демон! Внимательно присмотревшись, добавил: - Кажется, они в дрейфе... Мили три от нас. И не похож этот фейерверк на взрыв лириумных зарядов. Он передал трубу подошедшему Торнадо.

Отыскав каждого из капитанов, молодая разбойница передала им, что Улва ждёт их возле штурвала. - Трубу! - потребовал Хирол у Пауля, лишь только оказавшись рядом.

Мне говорит то, что я вижу. Не похожа она на пиратку. Вот орден или армия... - Тревор пожал плечами. - Может, оно сейчас и к лучшему. Но да, порасспрошу. Либерталия, значит. Полезно знать, что делается в нашем общем море. - Угу, - скупо согласился Хирол, предоставив Улве самой решать какой информацией она готова поделиться с братьями-пиратами.

- Да я не о том спрашиваю, - Тревор покачал головой. Совсем помешались на своей политике. - Либерталия, там что, хлеб на деревьях растет? Чем они живут? Это земля вольных мореходов? Как мы? Они стригут с торговцев, возят лириум или, может, обезьянами торгуют? - А, ну "вольные острова" тебе ни о чём не говорят, - усмехнулся Хирол. - Может и обезьянами. Я к ним в трюмы не заглядывал. Да и в свои никого не пущу. Только потопили их кунари. Если хочешь узнать больше, поговори воон с ней, - и он указал в сторону красноглазого капитана.

- Скажи мне, чем занималась эта "Фурия" до того, как была потоплена, ты знаешь? - Насколько я знаю, их вотчина Либерталия, там они осели, - ответил Барт. - К "Армаде" они не примкнули, от Лломерина тоже держатся подальше. Вольные острова. Они сами по себе. Их дело. Насильно принуждать к объединению не считаю нужным. Если люди не видят своей выгоды, что ж... это их решение.

- Природный дар. - Надеюсь не магический, - сказал Барт, проводив матроса взглядом. Он поднялся, оказавшись с ней совсем рядом. Каких-то десять сантиметров отделяли его от нового витка безумной страсти. Он замер, осаживая чувства и пресекая невинное касание. Вокруг, десятки глаз. А сплетен будет столько, что позавидует любой трактир. - Капитан, - Барт сдержал улыбку, обошёл её с боку и пошагал на поиски людей. Через пол часа, как и договаривались, он был у штурвала и распределял вахту.

- Тимми, дон Хирол. Я главный на фоке. Людей много новых. Надо бы знать загодя вахтенных. А то поди потом разбери, что за полундра пойдет. - Подбери шестерых, кто у руля стоял и на баке не в гальюн смотрит. Я шестерых из своих найду. К пятой склянке у штурвала соберёмся, я раскидаю народ. Действуй.

18:00 Матрос перевел вопросительный взгляд с Улвы на Хирола и обратно. Он ответил механически после отбитой совсем недавно четвёртой склянки пятой вахты: - Вахты по графику. Шестая с восьми до полуночи. По четыре часа. На "собаку"* я встану. Всё равно не засну. Твоё имя моряк? _________________________________________________ *«Собачья вахта», или просто «собака» — вахта, длящаяся с 00:00 до 04:00

Он снова согласно кивнул и ответил: - Я подстрахую его, - замусоленный обрывок парусины улетел за борт, - на заре своей ранней молодости я года два ходил рулевым. Как он вообще с одной рукой управляется со штурвалом? С виду не скажешь, что очень силён.

У меня есть просьба, - тихо сказала Улва, когда подошла к Бартоломью. Локти чуть согнуты, а пальцы сложены в замок. Какое-то время держит свой взгляд на фигуре мужчины, потом опускает. Почти два часа в оружейной отвлекли внимание от текущих проблем. Он с головой погрузился в чаяния канониров, узнал кое-что о кунарийских новинках и пообещал при случае захватить дредноут целым. Вытирая руки от дегтярной смазки куском рваной парусины, Барт выбрался наружу и пристроился на баке на бухте троса, продолжив своё нехитрое занятие. На подошедшего капитана он посмотрел снизу вверх и кивнул с готовностью выслушать.

Не так-то просто ничего не делать, когда душа за двадцать дней на суше истосковалась по морю и даже в оглушающих командах старпома и боцмана слышится стройная жизнеутверждающая мелодия. В который раз он зачарованно смотрел, как ветром наполняются паруса, ощущал, как тяжёлый корпус судна вздрагивает, сбрасывая дрёму, и перевоплощается из сонного кита в стремительную касатку. Как деловито и уверенно действуют матросы, и рулевой укладывает судно на нужный курс. А он, словно сторонний наблюдатель, бесполезен и непричастен. И эта бестолковая непричастность к общему делу была намного хуже бестолкового двадцатидневного отпуска. Полчаса спустя после выхода из гавани, капитан "Инфанты" уже добровольно искал себе применение, не смотря на вызывающее заявление о бездействии. Он спустился на оружейную палубу, чтобы проверить качество калибровки баллист. Не ахти какое занятие, но можно отвлечься от болезненных мыслей о цвете парусов. Ведь сейчас над его головой должны быть чёрные полотнища. Пабло и Чико с бОльшей частью оружейной бригады "Инфанты" - Тревор почти полностью перекроил собственный состав канониров - встретили его отчётом о имеющемся оснащении палубы и арсенале взрывчатых веществ, посетовали, что маловато баллист и один из становых стреломётов на верхней палубе немного клинит, но это исправимо. - Капитан, - обратился Чико к их общей надежде, - многие говорят, что это проклятье нельзя снять, потому что того мага нельзя убить. Так как же мы?.. Тёмные, растерянные глаза бомбардира встретились с зелёными: - Тебе ли не знать, - голос капитана был твёрд и уверен, - что остаётся от тела после прямого попадания лириумного заряда. Чико зловеще оскалился, показав крепкие, щербатые зубы. Рука капитана ободряюще сжала его плечо: - Мы справимся, - жёсткий тон запрещал сомневаться в сказанном. - Показывайте здешнее хозяйство, пока у меня крыша не съехала от безделья.

- Капитан, - обратился Барт к красноглазой, - команда на местах. Мы теряем время. Ветер боковой. Галсами тащиться будем сутки. Может, уже отплывём? А по пути обсудим кто как и с кем. Он поднялся, затушил сигару и вышел из каюты.

- Есть, - улsбнулся Торнадо. -и еще у меня есть несколько соображений по ходу дел относительно Иствоча и проблем с проклятьем. После этих слов Торнадо, капитана Тревора посвятили во все подробности проклятья и рассказали о догадках.

- Что ты решил? - рубиновые глаза, наконец, посмотрели в сторону Хирола. - Команда полная, - наконец-то, подал голос последний не отчитавшийся, словно ждал индивидуального приглашения. - Даже с излишком. Рабочих рук достаточно. Командный состав весь в наличии, в некоторых должностях даже продублированный. Так что я, пожалуй, ничего делать не буду. До тех самых пор, пока не понадобятся абордажные крючья и сабли. Касаемо моих "бесценных советов" - это всегда пожалуйста. В рубиновых глазах капитана "Неспокойного" надолго отразилась изумрудная морская зелень глаз напротив, а дым вновь потянулся вверх ровной струйкой.

Кажется, проклятый капитан тоже терпеливо чего-то ждал. Он продолжал курить, рассматривая нежный румянец на щеках потрошительницы и крутые каштановые локоны с серебром седины.

У красивой женщины всегда много поклонников. Эта мысль сверлила мозг капитана вот уже несколько минут, как только он оставил бесплотные попытки предсказать дальнейшую судьбу своего корабля. Внимание Тревора, масляные глаза Хеса, ежеминутно предлагаемая помощь Торнадо, бой на смерть с Аврелием. О ком бы он ещё узнал, будь рядом с ней постоянно? Он продолжал хранить молчание и иногда выпускать сигарный дым так, чтобы он переплетался с дымом от её трубки. Невинная игра в ожидании каких-то перемен.

Отыскал всех капитанов и попросил, чтобы те собрались в назначенном месте по просьбе Улвы. В назначенное время экскапитан "Инфанты" явился пред пылающие негодованием рубиновые очи. Вот если б он только знал, что они пылают от гнева. Оттолкнув носком сапога дверь, Барт вошёл внутрь капитанской каюты и занял ровно то же самое место, которое занимал пол часа назад. Портсигар, сигара, зажигалка. Терпкий дым вновь устремился в потолок каюты. Он дожидался остальных, в мыслях пребывая где-то очень далеко от нынешних времени и места.

После её вдохновляющей речи и ухода на осмотр корабля, экскапитан Хирол, в стороне от бегающих по палубе матросов, навалился на фальшборт в пристальном созерцании далёкого горизонта. На лломеринский берег он не оглядывался, ибо примета эта сулила несчастья. - Чудны дела твои, Барт Хирол, - рядом к полированному дереву прижался спиной дон Гарсия. Как и Тревор, он был несколько ошарашен недавним предложением. Хесус знал Бартоломью не один год, но каждый грёбаный рейд удивлялся непредсказуемости и внезапности своего самого близкого друга. - И что нам это даёт? - Ровно то, о чём я говорил, - ответил в даль смотрящий. - Боже... и у тебя даже нет никакого коварного плана? - не поверил Хес. - Нет. - Думаешь, она справится? - Ни секунды не сомневаюсь. - И всё же, Рино я предупредил. Лишним не будет. - Не будет, - согласился Барт. - Удивительно, как ты легко отказался от поста. - Не легко. Но так надо, - капитанский палец без энтузиазма поднялся вверх. - Бейдевинд на курсе. Если ветер не сменится, идти придётся галсами. За сутки бы успеть. Они замолчали, продолжая смотреть вдаль и слушать команды боцмана к отплытию. - Нехорошие у меня предчувствия, Хес. Если основные силы флотов "Армады" на Иствоче, и если они поняли, что "Инфанта" захвачена... - Барт не договорил. Хес не ответил. Они оба понимали, что ждёт в гавани Обломков захваченный корабль. Мощные баллисты форта потопят его ещё на подходах.

От начала совета капитанов прошло не более пятнадцати минут. Решение было принято единогласно. Все четверо поднялись на квартердек и привлекли внимание около сотни человек. - Внимание! - Хирол поднял руку вверх, призывая команду к тишине. - Мы - капитан Каэди Керро, капитан Азар Тревор и капитан Бартоломью Хирол - снимаем свои кандидатуры с выборов. И оставляем право управления за капитаном Улвой. Она будет вашим капитаном на время экспедиции. Я доверяю ей, как себе. И вы не должны думать иначе. Сейчас, я обращаюсь к тем, кто с "Инфанты". У нас есть кодекс и мы его соблюдаем! Это так?! - бросил он в толпу и ему ответили дружным хором: "Да!" - Мы все здесь братья и делить нам нечего, - Барт закончил и отошёл, предоставляя слово Тревору.

- С назначением, - тот который "упырь зеленоглазый", поздравил красноглазого дракончика с вступлением в должность. - Сейчас, мы тебя представим, - он подмигнул ей, поднялся, затушил сигару и позвал с собой Торнадо: - Надо команде сообщить о нашем решении.

В зелёных глазах блеснул лукавый огонёк, а по тонким губам скользнула довольная улыбка. Хирол только развёл руками в сторону Тревора после слов Торнадо. "Плюс один на мой счёт, дон Тревор". И снова с удовольствием затянулся.