FOX69

При таком намерении крылатой армии стрелкам ничего не оставалось делать, как повернуть все орудия вверх, чтобы спасти хотя бы часть рангоута. После первых выстрелов на головы людям посыпались перья.

Первых пернатых встретили на подходе, на дальней дистанции арбалетчики. Разрывные болты упокоили два десятка птиц, распотрошив их прямо в воздухе, как перовые подушки. Но основная масса тёмного облака продолжала стремительно приближаться.

Что ты, чёрт возьми, от меня хочешь? Быть твоей грушей для битья? Ну, так ты её как раз получил. Научись быть равной. Научись говорить "нет". Если хочешь, чтобы тебя уважали. Если хочешь, чтобы тебя уважал я. Читалось в холодной зелени по-волчьи тяжёлого взгляда. - Рино, организуй оборону, - бросил он гному. - Хес, к трёхзарядной баллисте. - А может я Торнадо помогу? - с надеждой спросил квартмейстер, но увидев глаза Хирола, быстро передумал: - Да ладно, что я щитов никогда не колотил. Постреляю лучше. Мать вашу, герои, - это было сказано себе под нос на пути к трофейной баллисте. Барт вынул из ножен сабли. Если она думала, что останется на палубе в гордом одиночестве, то очень ошибалась.

- Точно усыпить бдительность, а не распугать? - фыркнул Торнадо. - Для верности можно ещё свежую тушу козы бросить, - сообразил Хес. Чернобородый гном внимательно слушал людей и поглядывал на смертоносное облако, которое с каждой минутой становилось ближе. - Мы можем встретить их на дальней и средней дистанции залпами из баллист. Шесть залпов с одного борта, - сказал он скромно, но твёрдо.- Предварительно раскидаем падаль на шкафуте, судя по завтраку, который сейчас у Фурло, приманка выйдет в самый раз. Часть арбалетчиков посадим под световые окна, а часть - в каюте капитана. Нужно только снять двери, выломать верхнюю часть стены и сделать амбразуру. И нужно поторапливаться.

- Хм... а если усыпить их бдительность яствами Фурло, раскидав по палубе, - предложил Хес. - А самим напасть из засады?

- А ты уверен, что они не на свежатину летят? - обратился Барт к Торнадо. - Хотя, если им без разницы, можно попробовать.

Я предлагала! - раздался девичий голосок где-то в стороне. - Нацепить какие-нибудь огненные бомбы на стрелы и пальнуть в надвигающееся облако помёта! Но кто меня слушает! - жалобно простонали под конец. Только сейчас он обратил внимание на глас разума в лице "мудрой Рю" и поддержал девчонку: - У моих абордажников часть болтов заряжена взрывным лириумным составом. Это здорово пощекочет тварей. А если у дона Тревора имеются такие заряды на стрелах баллист, то мы основательно проредим ряды противника. - Как много у нас стрелков? - Шестнадцать, - ответил Рино. В его абордажном отряде стрелять умели все. - Вместе со мной. У капитана Тревора наверняка тоже есть.

- Да неужели, - недовольно бросил в сторону предложения Улвы Хирол. - Хочешь посмертных почестей и памятник во весь рост? А если не на всех подействуют твои способности? Если ты остановишь лишь часть тварей, а остальные растащат тебя на куски? Я против, - категорично заявил экскапитан.

Как и ожидалось, аврального ажиотажа свалившийся замертво экскапитан не заметил. И теперь, квартмейстеру предстояло справиться с неразрешимой дилеммой. Оставить спящего снам и огрести после, а ещё хуже во время, происшествия или разбудить сейчас и огрести немедленно. Дон Гарсия поморщился, посмотрел на Рино, который тут же отрицательно мотнул головой. Перекинул взгляд на красноглазую, пожалел её уши от трёхэтажного морского фольклора и, испытывая гордость за свою самотверженность, спустился в кубрик. Капитан спал. По-прежнему. Уткнувшись носом в гамак, не сменив позы. Его мокрые штаны и волос высохли ещё на палубе, пока совершали манёвры на банке, и теперь он спал, аки счастливый младенец в сухих пелёнках, глубоко и безмятежно. Не подозревая об очередной заднице сунутой недругами в родное окно. - Барт... - рука дона Гарсии коснулась плеча спящего и основательно тряхнула. Ответной реакции не последовало. Тело в гамаке продолжало сопеть. - Капитан... - ещё одна попытка пробудить беспробудное провалилась. - Дон Вирнен, вы не могли бы... - на третий раз послышалось мычание, а на четвёртый каскад нелестных отзывов о посмевшем нарушить капитанский покой. - Ну, знаешь... тут ты не прав, - слабо отбивался дон Гарсия от многоэтажного и исконно-фольклорного, успевая вставлять скупые фразы оправданий. - А вот это спорный вопрос... Я бы не был так уверен на твоём месте... Бааарт, это физиологически невозможно... Нууу, может доля истины здесь есть, но кто не грешен... Барт, это утверждение несколько категорично, тебе не кажется... - Какого?! - наконец, мутно-зелёные глаза открылись и уставились в пустоту. - Хес, ты издеваешься? - уже спокойней и без колоритных определений. - Нас постигла очередная...? - Да, именно, она. И если вы уже пробудились, принцесса... То вставай на хрен! - на последней фразе заорал квартмейстер. - Не ори... Создатель. Рассказывай, - Хирол вывалился из гамака и спешно начал впихивать себя в носки и сапоги, рубашку, камзол и портупею. На верхней палубе они были через несколько минут. - И вы решили засесть в трюме? - спрашивал Барт у тех, кто был на палубе. - А расстрелять облако из баллист и арбалетов никто не хочет? Ещё на подходах проредить этих тварей? Вы хотите дождаться всех в полном составе?

- Я к тому, - обратился дон Гарсия к экскапитану "Неспокойного", оторвавшись от созерцания белых полотнищ, - что паруса бы убрать или хотя бы зарифить. Только новые подняли. И если эти птички так агрессивны и сильны, что залетели в такую даль, то почему бы им не пожрать из мести нашу парусину. Это, конечно, если мы благоразумно все спустимся в трюм, на тот случай, если нас догонят. Он вопросительно посмотрел на всех, ожидая решения. - Я бы не стал рисковать, с учётом всех козней, которые нас постигают в последнее время. Х

- Это необычные птицы, - начала она еще издали, присоединяясь к выражающих смутные опасения. - Они должны быть крепкими и смышлеными, если так далеко от берега. И им нужна еда... - Замечательно, - восхитился познаниями юной натуралистки Хес. - А у нас, как назло, ещё завтрак не готов. Зато десятка два мясных тушек по палубе бегают. Как думаете, как быстро они нас догонят? - обратился он к бывалым мореходам.

- Сеньор Пипо! - зычно крикнул дон Гарсия, и с марса грота спланировал их трудолюбивый счетовод. - Что ты там видел? Попугай присел на плечо человека, потряс головой, распушил крылья и заорал: - Разрази меня гром! На аборрррдаж! Грот мне рррот! - Ты так думаешь? - жёлтое брюхо почесал длинный палец. - Вот теперь и мне не нравится это природное явление. Дон Гарсия вздохнул и почему-то глянул на паруса.

- Они и впрямь за нами летят, - на квартердеке появился квартмейстер "Инфанты", в пику Торнадо с большой кружкой наполненной тем же кофе. - Полагаете это птицы? Да, определённо. - Если Фурло не готовит завтрак, я его самого в кастрюле сварю, - пообещал голодный экскапитан и оглянулся на людей с "Фурии". Может, они что видят. - Что-то он готовит, - сообщил дон Гарсия. - По запаху, я бы сказал, вчерашние носки. Но может быть ещё не всё потеряно. Держите, капитан, если не брезгуете, - он передал увесистую тару нынешнему рулевому. - Здесь всё равно многовато одному. - На орлов похоже, - вынес он догадку, прищурившись. - Больно большие они для орлов, - заметил Рино, не раз видевший этих птиц в Морозных горах.

Кубрик => шкафут => бак => квартердек, 7:30 Отстояв шестую вахту вместе с капитаном Торнадо, Рино ушёл в кубрик и пропустил всю веселуху с посадкой на мель. Проснулся он, когда "Неспокойный" уже летел по ветру, забыв о недавних бедах. - Ээ, да ты проспал всё, - кто-то из его абордажников бросил в сторону командира. - А чего случилось-то? - Рино перевалился через кромку гамака и встал на ноги. - На банку налетели в темноте. - Наш Хирол же за штурвалом был. - Угу. Носом уткнулись. На парусах пробовали сорвать. Хрен. Пришлось корму утяжелять. - Да уж... одна беда не приходит, - посетовал гном на несчастья их капитана. - Хотя, после Обрезков я бы его и до камбуза не допустил. - Ну так, - поддакнул мечник. - Снялись уже, как пол часа идём в чистой воде. Эта его баба красноглазая, вместе с ним и вытащила барк. - Ну, молодец баба, чо сказать, - похвалил нынешнего капитана клеймёный. Он влез в сапоги, накинул на плечи тонкое покрывало и потопал наверх. - Пойду, отолью. Дойдя до бака, он привычно прислонился к борту и засмотрелся на буруны в кильватере, вдыхая полной грудью морскую прохладу. Только на пол пути справления нужды сообразил, что они не на "Инфанте" и где-то бродит дамский пол. "В твою ж ты грот в задницу!" Закончил быстро, лишившись привычных радостей утреннего моциона. - А это что ещё такое? - Рино перегнулся через борт и, присмотревшись внимательно, заметил вдали за кормой странное облако, которое следовало за ними. - Дон Тревор, - плотнее завернувшись в одеяло на свежем утреннем ветру, гном добежал до квартердека и обратился к рулевому. - Смотрите, вон там. Облако. Оно за нами летит? Или мне кажется.

Орлопдек (кубрик) II,III вахты Ему ничего не снилось. Это был глубокий сон на самом дне бездны, такой же тёмной, как и все его деяния. Приткнувшись где-то в кубрике, в свободном гамаке, экскапитан "Инфанты" заснул раньше, чем его голова коснулась выветренного мягкого куска парусины, подвешенного вторым ярусом под милддеком. Организм мстил за двое бессонных суток, за алкогольную и наркотическую интоксикации, за недоедание и психическую неуравновешенность. Сейчас его можно было выносить, топить, вешать и даже расчленять, он бы всё равно ничего не почувствовал. Такой подарок для многочисленных врагов, испытывающих ненависть к зловещим чёрно-красным парусам, и некому приложить карающую длань к разбойнику, пирату, душегубцу.

Он любил это делать по утрам. Да и в течении дня не гнушался. И всегда попадал цель. Благо таких целей на палубе было хоть отбавляй. На "Инфанте" даже заключали пари - кому сегодня повезёт. Конечно, прибрежные чайки тоже вносили свою посильную лепту в нелёгком процессе учёта моряков, но он был постоянным счетоводом вот уже несколько лет. Сегодня утром, не нарушая своих традиций, он взлетел на грот-бом-брам-рей, уселся поудобней, почистил перья, деловито подолбил перты, словно проверяя качество узлов, и, высоко подняв хвост, с протяжным криком: "Полундра!" - сбросил балласт. И не промазал. Потому что снизу раздался возмущённый ор. Кажется, в команде дона Тревора в учётной бухгалтерии матросского поголовья творился полный беспредел. Сеньор Пипо готов был им помочь всеми своими бездонными резервами.

Следом за командами с мостика полетели приказы командирам мачт: - Бом-кливер поднять! Им вторил другой голос: - Бом-кливер-нирал отдать! Бом-кливер-фал тянуть! Левый бом-кливер-шкот выбрать! По готовности звучал доклад на мостик: - Бом-кливер поднят! - Мидель-кливер поднять! - Мидель-кливер-нирал отдать! Мидель-кливер-фал тянуть! Левый мидель-кливер-шкот выбрать! - Мидель-кливер поднят! - Кливер поднять! - Кливер-нирал отдать! Кливер-фал тянуть! Левый кливер-шкот выбрать! - Кливер поднят! - Лево руля! - только хотел прокричать Барт Паулю, как его со шканцев опередил красноглазый капитан зычным голосом. Однорукий рулевой крутанул колесо и навалился, удерживая направление. Корпус дрогнул, корма осела, судно заваливалось назад под силой ветра. - Ну, давай же, - сквозь зубы цедил Хирол, всей шкурой ощущая, как на доли градусов поворачивается дейдвуд в песке. Терять преимущество было нельзя. - Фок ставить! - заорал он так, будто хотел присоединиться к пишущему нынче Торнадо. - Фока-гитовы и гордени отдать! Фока-галс и шкот тянуть! Фока-галс и шкот на шпиль! Фока-галс садить! Левый фока-топенанат травить! Фока-шкот выбрать! Доклад на мостик: - Фок поставлен! - Держать круто к ветру! И снова руль забирает влево на несколько градусов, а корма плавно приходит в движение и уходит назад и вправо. - Есть! - так же сквозь зубы цедит Хирол, но уже с азартной улыбкой. И наконец, решающий этап: - Грот ставить! И вновь звучат команды, как очередь из автоматического арбалета, и доклад на мостик: - Грот поставлен! - но эта фразу звучит уже после того, как форштевень "Неспокойного" оказывается в чистой воде. - Есть отрыв! - сообщает с бака вперёд смотрящий и даёт отмашку. - Мы свободны, капитан! А дальше, по вахтенному графику парусных команд экскапитан Хирол вооружил оставшиеся реи, вытаскивая судно в безопасные воды. Барт вздохнул. Задрал голову, глядя как ветер раздувает паруса и ощутил такую усталость, которая заставила его схватиться за борт. Осталось проложить курс и выровнять корабль по створам. Но с этим пусть красноглазый капитан справляется сам. Ему бы где поспать. Х

Время вновь играло против них. Ветер менялся. Не больше часа было в распоряжении. И если за это время они не снимутся, их ещё круче насадит на отмель ударивший в корму фордевинд. - Командуй, капитан, - кивнул Барт, когда люди замерли в ожидании манёвра, а барк получил достаточный дифферент на корму.

- Дон Тревор, тогда загружайте ют, а я на паруса, - откликнулся тут же Барт. - Как только будете готовы, начнём.

Листок потеребили в пальцах. Звякнул гномий хрусталь о другой бокал... - Это, полагаю, тост. Торнадо улыбнулся и хрусталь зазвенел о хрусталь. - За что бы он ни был, - Барт поднял свой бокал и присоединился к общему звону. Опрокинул залпом и уселся в мокрых штанах на мягкий стул, совсем не задумавшись о сохранении эстетического совершенства обивки из орлейского атласа. - Минуту, сеньоры, - сообщил он.

- Минуту, - приглушённо звучит её дрожащий голос. - Дай мне всего минуту… Его мокрый лоб коснулся её лба. На тёмные широкие брови над рубинами глаз потекла солёная вода, скрывая возможные слёзы. - Мы будем ждать тебя в кают-компании, - сказал он, поднося к губам женские запястья со свежими синяками, и добавил: - Минуту. Не больше. Барт отстранился, чувствуя - ещё секунда, и он останется с ней за этими бочонками навсегда. Оттолкнулся от борта и быстро ушёл наверх. Кают-компания Вернувшись и застав коллег за выпивкой - однако, быстро они - Барт кивнул на бутылку в руках Тревора: - Нальёшь?

Остановилась. А хотелось идти дальше. Как ветер сдувает осеннюю листву с деревьев и уносит в неизвестные дали. - Отпусти, - тихо ответила Улва, сжав пальцы схваченной руки в кулак. - Нет! - возражения не принимались. Он сжал сильнее, втискивая её в узкое пространство за десяти ведерные анкероки с питьевой водой. Проходящему мимо матросу досталось злобное: - Уйди отсюда! - тот шарахнулся в сторону и убежал. - Посмотри! Посмотри на меня! - потребовал Хирол. - Зачем ты просила у меня бриг?! Чтобы сейчас показать свою слабость, свою никчёмность? Чтобы подорвать веру у команды, лишить их надежды? Чтобы подвести всех нас?! Сбежать поджав хвост?! Рубин отразился в полыхнувшей зелени и залил её кровавым. - Иди за штурвал. Снимай корабль с мели, - его голос по-прежнему резал по живому, но уже не так глубоко. - Управляй командой. Не будь курицей! Потому что ты ей никогда не была! Голос стих. Он опустил глаза. И почти шёпотом проговорил, слова, которые не должен был слышать никто на этом корабле: - Я устал. Я третьи сутки не сплю. Двенадцать часов назад я чуть не сдох от опиума. Я делаю ошибку за ошибкой. И... - в морской зелени ещё пляшет огненный разрушающий смерч, но тихий алый прибой постепенно тушит гневный порыв, - я скучаю по тебе.

- Предоставляю дальнейшее командование кораблём вам, месье, - прошептала Улва, кивнув мужчинам и скрывшись вскоре в нижних отсеках судна. - А ну-ка, погоди! - он догнал её на трапе третьей палубы. Схватил за руку и остановил.

- Ты ведь тоже хотел поговорить о текущей ситуации? - она чуть наклонила голову на бок. - Не говори только, что ещё какая-то дыра в судне... - Удивительно, что вы все трое не хотите в первую очередь поговорить о текущей ситуации, - как всегда, без лишних сантиментов выдал опальный капитан, а теперь ещё и проштрафившийся вахтенный. Немного ли всего за сутки. Просрать один корабль и посадить на мель другой. Не капитан, а символ грядущей мировой жопы. - Если вы, конечно, можете оторваться от текущих несомненно важных дел, то должны хоть самую малость догадываться, что порванные паруса и дыры в корпусе лишь последствия. А последствиям всегда предшествует причина, - он помолчал, стёр с виска солёную стекающую воду, - Тот шквал, от которого нам удалось уйти, благодаря Кэрро, был не совсем обычным. Он появился ниоткуда, без предпосылок. Вполне возможно по чьей-то злой воле, а значит, об отправке "Неспокойного" знают те, кто хочет нам навредить. И о текущей ситуации, - зелёные глаза зацепили рубин глаз потрошительницы, - в данный момент мы уткнулись носом в песчаную банку. От дейдвуда метра два. Сидим достаточно плотно. Песок спрессован. Но под килем склон градусов в тридцать-сорок. Пространство для манёвра есть. Сразу парусами стянуть не получилось. Поэтому, придётся переносить дифферент на корму. Создавать крен, ловить ветер и выруливать. И поторопиться. Дневной бриз нам не в помощь. Как можно облегчить бак и загрузить ют, Тревор?

Последний вахтенный по-прежнему молчал, ожидая дальнейших рекомендаций и указаний. В оправданиях он не видел смысла. Очевидные факты лежали на поверхности, знающий увидит, но крайний должен быть в любом неудачном предприятии. И эту ответственность Барт Хирол целиком брал на себя. Он ещё ждал, что кто-то из капитанов заинтересуется более значимым проблемами, чем корабельные черви и рваные паруса.