FOX69

Когда же я последний раз принимал участие в сражениях не кулуарных? Подумалось магистру, увидевшему весь хаос образовавшийся в приличном заведении за несколько минут. Ещё он подумал о хрупкой жизни, о бестолковости богов, о недальновидности демонов, посетовал о разбившейся супнице с фондю с раковыми шейками и о бутылочке вина, розового, валдормкого "7:11", пока не сплёл первое заклинание "Разрушения" и не изгнал непрошеного гостя за Завесу. После, думать о невосполнимых потерях добрейшего мессира Польрана Олдилая было уже некогда. Демоны Голода. Милашки. За обрывок самой скудной эмоции готовы для хозяина порваться на части. Сейчас, представляли несчастных уродцев, тщетно мечущихся в поисках пристанища. Ни дрессуры, ни воспитания. И один красавец Праздности в берескане. Что ж, набор падших в соответствии с местом, где чревоугодие и безделье процветают. "А я тоже таким был?" - где-то на границе Завесы жёлтые глаза Неминема расширились от ужаса. "Не совсем. Но ты мог таким стать. Почти стал", - ответил магистр, усмиряя следующего тёмного духа, неприкаянного и озлобленного из-за неспособности понять что с ним происходит. - Не отвлекай. Наблюдай и запоминай". "Хорошо, Старый". Следующие путы для демона рассыпались в прах, даже не коснувшись цели. Магистр с досадой встряхнул руками. Ох, староват я для этого дерьма. Но новая концентрированная волна маны, скрученная в тугую спираль с острыми зачарованными краями вспорола сознание разъярённого демона и разорвала связь с носителем. За спинами телохранителей он почти не видел остальных, поглощённый процессом изгнания, не слышал, как верный Сорис пытается уговорить его покинуть опасное место, не замечал, как с каждым новым изгнанием слабеет и прижимается к спасительной стене спиной.

- Я могу предложить свою помощь в поисках, мессир? - предложила девушка, отпустив духа. - О, буду рад любой помощи, которая в Главном архиве изрядно пригодится, - опираясь на трость, магистр поднялся. - Предлагаю начать не откладывая, миледи Мастарна-Илиен, и отправиться на поиски прямо сейчас, если вы не возражаете, конечно.

Вслед рыжей эльфийке посмотрел жёлтый глаз с набалдашника трости магистра, а мысли недодемона лихорадочно застучали по сознанию человека. "Я не хочу! Я не пойду с ними! Не надо! Спрячь меня!" "Неминем? Что опять?" "Они там!" "Успокойся", - магистр со всем вниманием погрузился в изучение магического свистка. - Прелестная вещица, - дал он оценку хитроумному средству связи. - Что ж, - архивариус обратился к руководителю поискового предприятия, - думаю, мне стоит начать с корневых архивов. Постараюсь отыскать для вас информацию по древним строверческим родам и жрецам Хора Тишины. Найдутся они, найдутся и святилища. "Ты разве ИХ не слышишь?!" - опять завопил возмущённый голос. "Да кого я должен слышать?" "ИХ!" "Успокойся", - рука магистра на несколько секунд застыла над тростью. Пальцы и губы шевельнулись в такт заклинанию, и демон затих. "Я буду звать тебя Старый!" - через некоторое время сказал падший дух. "Зови. К тому же, ты недалёк от истины".

Кажется, при всей истовой преданности Создателю и Пророчице Его, святую сестру не слишком тяготила святость, по крайней мере, со скромностью монашки из ордена "Благодати Святой Непорочности" она проблем не испытывала. Магистр лишь улыбнулся, отмечая с каким изяществом были избавлены от крема тонкие пальчики с розовыми ноготками. Если бы все сестры андрастианской обители были так соблазнительны в вопросах гигиены, от прихожан бы отбоя не было. Оспаривать выбор молодоженов, относительно состава команды, старый маг не собирался, всецело положившись на опытность двойных-тройных агентов Дома Дорха и имперской контрразведки. "Воровская часть" - как обозначил бы магистр криминальную основу их группы, в лице мастера разбоя и отмычки, и рыжего знатока контрабанды - являла собой вполне надёжный дуэт, насколько эффективный - покажет практика. Заигрывание с демоническим наследием Думата профессионального демонолога тоже не пугало. - Вполне возможно в процессе изысканий нам будут попадаться новые, неизвестные ранее факты, - с улыбкой заметил магистр, - которые, вполне вероятно, внесут коррективы в предстоящие планы. А пока, я полностью полагаюсь на целесообразность ваших идей миледи Мастарна и мессир Илиен. Так с чего мы начнем?

Магистр внимательно слушал, поглаживая трость так, словно потемневшая от времени древесина сильвана была его белоснежным котом.Чудны дела твои Создатель. Посвятить первенца умершему богу? Только не говорите мне, что в ритуал входит зачатие на алтаре. Ох, молодёжь. Столько проблем от досужих вымыслов. Но ведь главное - верить. - Полноте, - седой архивариус небрежно отмахнулся. - Самое меньшее, что меня волнует на восьмом десятке - это "не совсем законные методы". Вряд ли моё несанкционированное проникновение в пенаты Джериэля-Роналя Руэлиса заставит гвардейцев архонта применить арест. Не знаю как сестра Самара, но я готов прибавить к своему внушительному багажу грехов ещё чуть-чуть.

- Недовольные духи, - повторил магистр. - Очень интересно. Недовольные духи - прямые кандидаты в демоны гнева, - заметил он и направился за своей спутницей в зал для совещаний. Пристроившись в уголке мягкого диванчика, он уложил на колени трость с головой ворона и приготовился слушать предстоящие планы молодожёнов.

Услышав знакомый голос, седой маг остановился. Сопровождавшая его, скромная свита осталась подле хозяина. - Раньше это была загородная резиденция дома Амалис, известного своими медицинскими изысканиями и разведением лекарственных растений, - сообщил архивариус святой сестре. - Именно они были потомственными смотрителями Ботанического сада Минратоса, а также вывели несколько сортов яблонь, чьи яблоки используются для знаменитого минантерского сидра. Думаю, их генеалогию можно проследить, подняв городские архивы известных родов. А почему вас заинтересовало это семейство, сестра Самара?

— Спасибо за интересную компанию, мессир Квинт, — улыбнулась Северусу и его сопровождающим женщина. Она поднялась на ноги, опираясь на свой «крылатый» посох. — Прошу меня извинить. Я отлучусь ненадолго. - Это вы простите меня, сестра Самара, что посягнул на ваше внимание, - магистр учтиво склонил голову и проводил строгие наряды священнослужительницы. - Сорис, нам пора переместиться в тот самый зал, который мессир Олдилай любезно предоставил для совещания. Эльф участливо подскочил к хозяину и сдвинул столик немного в сторону, освобождая путь. Телохранитель переместился ближе к телу, а на периферии сознания магистра раздался подозрительный голос: "Святоша?" "Святая сестра", - исправил питомца Северус. "Не люблю святош". "Почему?" "Я помню суд перед казнью". "И что?" "Святоша меня сдала. Не люблю святош", - с обидой пожаловался внутренний голос.

Ах, всё-таки деменция. Подосадовал на свою подозрительность магистр по окончании представления. Бурные аплодисменты труппе он одобрял, но руки в чёрных перчатках остались неподвижны. - Это прекрасно! - выразил он восхищение - практически высшая оценка магистра такого уровня. И прикрыл жёлтый любопытный глаз на рукояти трости.

— Обычной церковной сестре не пристало рассуждать на столь глубокие темы. Я всего лишь присматриваю за теми, кто пребывает в нужде, — леди Цепион не скрывала ложной скромности в голосе, хоть тщательно спрятанная крупица истины в её словах и присутствовала. Она взяла в руки бокал с прохладительным напитком и взглянула поверх него на мужчину. — Лучше посвятить мысли оставшимся, мессир Квинт. Навалившись на подлокотник кресла, старый магистр, тщательно оберегая ложную сестринскую скромность, заговорщически прошептал с неизменной добродушной улыбкой: - Не думаю, что информация о количестве прихожан опорочит своей глубиной ваше имя, сестра. Вопрос, действительно, не был из разряда многозначных. Хотя, для хранителя дворцовых тайн имел некоторую ценность происхождением из первых рук. - Оставим нашу беседу, - с лёгкостью магистр переменил тему. - Ибо на сцене назревает что-то любопытное! Иллюзорные спектакли в минратоском Большом театре не были в новинку. Маги Школы Иллюзии не только становились успешными артистами, но и частенько подрабатывали в студенческие годы над созданием фона. Почти все мастера иллюзий прошли школу сценического искусства и могли создавать не только индивидуально срежисированные фантомы, но и массовые видения. Недаром маги этой школы всегда служили в агенствах подобных тайной канцелярии и контрразведке. Но одно дело создавать представления на столичной сцене и совсем другое провоцировать общую галлюцинацию без надзора властей, пусть и в таком месте, как "Приют". Магистр Квинт был слишком стар, чтобы верить в безукоризненность даже самой преданной андрастианской монашки, даже за пазухой у Создателя. А судя по качественной детализации, иллюзию создавали мастера своего дела, которые в любой момент могли подтолкнуть особо внушаемых клиентов заведения к непредсказуемой психической реакции при изменении призрачной картинки. Магистр не столько наблюдал за представлением, сколько пытался определить - кто из четверых дочерей морей плетёт столь качественный иллюзорный морок. Арфистка, Флейтистка, Лютнистка, Гитарист? Вполне возможно даже двое из них. Мессир Квинт поискал поблизости голубые глаза молодого сомниари. Что скажете, мессир Илиен? Вам не кажется всё это подозрительным? Или это моя старческая деменция прогрессирует? В то время, пока магистр рассуждал, а зрители наслаждались искусным плетением иллюзии, изумрудный глазок на рукояти трости из зелёного превратился в ярко-жёлтый и, повернув чёрный зрачок, уставился на святую сестру.

— Если учесть в каком состоянии находился во время покупки особняк, полагаю за отъездом хозяев стояли не одни только финансовые вопросы, — женщина подняла взгляд на Квинта, после чего беззаботно продолжила, вышагивая рядом с магистром. — Но не стоит переживать. Уверена, господин Польран отлично справляется с делами «Приюта». - Сомневаться не приходится, - пальцы магистра аккуратно обхватили женскую ручку. - А с учётом специфических функций и причин создания подобных мест, смотрители не только хозяйствуют и торгуют, но и хранителями доброй воли являются. Мне не впервой быть здесь. И уверяю, это надёжное место. Пока магистр со своей спутницей следовали по залу, для них приготовили места в алькове - два удобных кресла и столик с напитками. Мессир Квинт усадил сестру и опустился в кресло сам. Подле него встал верный раб, а за спиной телохранитель. - Что с паствой нынче, сестра Самара? - непринуждённо полюбопытствовал магистр, очень издалека касаясь болезненного для девайна вопроса. - Много ли прихожан покинуло лоно церкви?

— Мессир Квинт! Приятно с вами встретиться. Смею заметить, любовь к истории завела вас в подходящее место, — карие глаза блеснули лукавством. — И прошу, просто Самара. - О, да. Это интереснейшее заведение, - согласился магистр. - Ведь в этом поместье некогда была загородная резиденция очень древнего тевинтерского рода, который в последствии разорился или, побоявшись вторжения, удалился в более безопасное место. А лет 30 назад особняк купили почти за бесценок у Минратоуса. Последние лет 20 им заправляет милейшей души человек и восхитительный повар - Польран Олдилай. Репутация у заведения очень хорошая и спокойная, сюда зачастую не столько ради анонимности приезжают, но ради очень хорошей кухни. Ох, извините. За этот экскурс. Профессиональное. Разрешите вас проводить в общий зал, сестра? - и седой маг предложил святой сестре руку в чёрной замшевой перчатке с намерением составить компанию в предстоящей увеселительной программе заезжих бардов.

- Мессир, в Орлее я подвергся бы остракизму, но открою вам бесплатно секрет, - Польран склонился поближе к магистру и заговорщически понизил голос: - На этот раз мы получили восхитительнейших раков с побережья Сегерона, и готова наша фирменная, ароматнейшая похлёбка из раков. Только никому ни слова! А то не напасусь, только для лучших посетителей. И только магистр хотел поддержать заговор с трактирщиком и раками против посетителей, которым и рисовый пудинг, что сливочные профитроли, как начали прибывать те, с кем сегодня должна состояться встреча. Высокопоставленный гость "Приюта" радушно поприветствовал дам кивком головы - магистры руки не целуют, да и при встрече простонародными рукопожатиями не пользуются - и после их спутника. - Миледи Мастарна. Святая сестра Цепион. Моё почтение, дамы. Ваше присутствие скрасит любое предприятие, - магистр снова склонил голову. - Северус Квинт. Всего лишь архивариус и преданный поклонник истории Тевинтера. - Мастер Польран редко предлагает что-то просто так, - улыбнулся сомниари. - Пять-десять минут для нас не потеря. - Я целиком поддерживаю эту идею, - с энтузиазмом сообщил седой маг молодому коллеге, - К тому же, мессир Олдилай обещал мне некоторые именные преференции в ближайшем будущем. А раз дело не в бардах... - магистр в притворной растерянности посмотрел на Польрана с немым вопросом: "Так в чём же?"

Польран прислушался. - Через две-три минуточки начинают новую песню. Очень рекомендовал бы на одну задержаться, но если спешите, то я, конечно же, провожу вас сразу в вашу комнату. - "Необычнейший коллектив" говорите? - магистр окинул взглядом знакомый фасад, рассматривая новые магические фонарики. Светло-карие глаза в обрамлении глубокой сети морщин, оценив изящество ажурной ковки, вернулись к собеседнику. Цепко прошлись по упитанной фигуре, по увесистым мясистым ладоням, как-то уж слишком плотно прильнувшим к массивному животу, по бегающим глазам и немного скованной улыбке. И какие же мысли вас терзают, мессир, владеющий резиденцией древнего разорённого рода? (Проницательность - успех). - И в чём его необычность? Чем таким могут завлечь барды, чтобы удивить здешнюю пресыщенную публику? Умеете вы заинтриговать, мессир Олдилай. Хоть информацией, хоть своим фирменным фуа-гра. (Влияние +20 - успех)

Мессир архивариус был пунктуален, и карета с родовым гербом Квинтов прибыла к заведению ровно без десяти минут до назначенного времени. Именно столько потребуется магистру, чтобы покинуть уютный экипаж, поприветствовать добрейшего Польрана и явиться на встречу будущих искателей древних проклятий и тайн. Магистра сопровождал уже знакомый Сэйферту заносчивый Сорис и двое молодых наёмников из личной охраны Башни Ворона. Низкая посадка кареты позволяла спускаться без сходней. Эльф лишь подал руку пожилому магу и тот, опираясь на элегантную трость с "головой ворона", ступил в нейтральное убежище империи. Несколько лет назад, когда его политическая карьера ещё только была на излёте, советнику архонта не раз приходилось пользоваться законами этой свободной от подковёрной борьбы территории, чтобы взять тайм-аут и просто отдохнуть в пылу дворцовых интриг. - Ничего не меняется в ваших владениях, мессир Олдилай, - подошедший к смотрителю заведения магистр сдвинул полы дорожного плаща, невольно демонстрируя тёмно-серую мантию. - Dominus vobiscum*. Как дела в тихой торговой гавани? *Создатель с вами

Башня Ворона - "Приют". Надёжное место. Приходилось там бывать, - одобрительно кивнул магистр. - Старость хороша наличием бесконечно свободного времени, - улыбнулся он и поднял свой бокал. Расспросив молодого мага о составе группы и уточнив необходимую экипировку, архивариус пообещал быть в срок. К концу разговора бокалы опустели, а тарелка с пирожными простилась с идеальной парой нежнейшего фруктового бисквита. - Сорис, проводи мессира Илиена, - отдал распоряжение магистр камердинеру, когда разговор и трапеза исчерпали свой лимит. Он встал, вышел из-за стола и полупоклоном головы простился с гостем. - Моё почтение миледи Мастарна, - не позабыл магистр о даме. - Встретимся послезавтра, мессир Илиен. Приятно было с вами пообщаться.

Башня Ворона - Справедливое условие, мессир Квинт, - кивнул сомниари. - Я откликнусь на ваш вызов, покуда услуга, что вы попросите, не нарушит серьёзных обязательств с моей стороны перед другими лицами. И снова старый магистр в молчании восхитился предусмотрительностью, дальновидностью и мудростью молодого гостя. - О, как можно разрушать обязательства! – в притворном негодовании улыбнулся хозяин башни и добавил, – Если их всегда можно обойти, - он сделал многозначительную паузу и продолжил в полном благодушии. - Надеюсь, моё искреннее желание помочь вам, мессир Илиен, сподвигнет вас на столь же искреннее желание помочь и мне в затруднительном положении. Врага ли приобретал молодой сомниари в лице знаменитого магистра или верного друга, время покажет. Но партия началась, и карты были брошены лицевой стороной вверх. О козырях и джокерах за белоснежными манжетами играющие стороны пока не догадывались. - Неминем! – окликнул мессир Квинт своего кота, который кажется, желал всем своим тучным телом обрушиться на голову сомниари. – Обойдёшься без чая. Оставь в покое гостей. Кот фыркнул, по-хозяйски обошёл спинку кресла, тряхнул хвостом и с тяжёлым грохотом спрыгнул на пол. - Извините его, мессир Илиен. Ещё неопытен и бестолков, - оправдал магистр выходку своего любопытного питомца. - Надеюсь, он исправится. Так каким будет наш следующий шаг? - перешёл к делу миссир архивариус.

Башня Ворона - И даже больше, - подтвердил магистр, внимательно вглядываясь в светлое лицо собеседника. Он размял пальцы, огладил камни перстней и вынес заключение: - Я не откажу вам в помощи, мессир Илиен. Вам и вашему древнему роду. Знал ли Северус Квинт о сновидческом наследии этого рода и о способностях молодого сомниари, оставалось только догадываться. - К тому же, - добавил он, лукаво щурясь, - как я могу отказать очаровательной миледи Мастарна. Не гоже бросать даму в беде. Но... - старик непринуждённо рассмеялся, - всегда ведь существует это "но". Услуга за услугу. Я помогу вам, а вы поможете мне, когда в том будет необходимость. Согласны? «Хороший вопрос. Это что-то, что маги пьют, когда для вина ещё рано в приличном доме, а суп откушать уже поздно. А приличный... это как у магистра Квинта. Он кажется весьма приличным. Вы за ним приглядываете?». "Ещё чего! - как-то слишком резко возмутился составленный из частей собеседник синих глаз. Жёлтые плошки расширились, усы натопорщились, а зубы клацнули. - Это он за мной присматривает! Я тут отдыхаю. Нет. Смотрю? Учусь? Или это... вспоминаю. Зачем-то. Мессир знает зачем. Ну, давай, что там между супом и вином подают в приличном доме. Где оно у тебя? " - кажется желтоглазого не особо тяготил официальный этикет.

Башня Ворона Седой магистр с улыбкой качнул головой в знак одобрения брачных намерений гостя. - Мастарна... - повторил он. - Знакомое имя. Миледи в том же штате мессира Красса, насколько я знаю. И совсем недавно путешествовала с ним по южным районам в качестве инспектора. А значит, и орлейский агент примкнул к группе. Занятно. - Что ж, - магистр сцепил пальцы в "замок", - если я правильно вас понял, мессир Илиен, мне надлежит отправиться с вами по городам и весям в поисках алтарей и древних святилищ Тевинтера, чтобы на месте определиться с назначением объекта культа? Пока хозяин башни задавал свои вопросы, к двум жёлтым глазам за Завесой прибавился рот - для чая - и длинные кошачьи усы для представительности. «Мяу. Будете чай?». "Мяу", - повторил приветствие розовый рот с мелкими зубами и с любопытством поинтересовался у синих глаз: - А что такое "чай"?

Башня Ворона Ах, какой умный мальчик! И эта оценка убелённого сединой старика была искренней. Мессир Красс умеет подбирать агентов, отдать ему должное. Мальчик не желает огласки и не лезет с грязными ногами в деликатное дело. Взгляд магистра невольно упал на обувь гостя. А сапоги и впрямь чистые. Мессир Квинт улыбнулся. Значит, молодой человек знает толк в охоте и привык не тратить выстрелы впустую? Две цели одной стрелой? Или даже три? Похвально, мессир Илиен. Одновременно получить информацию, защиту и гарантии на будущее в одном лице. Достойное вложение. Никому и в голову не придёт даже посмотреть в сторону главы Башни Ворона. А уж в чём-то уличить и подавно. И впрямь, что может быть странного, если престарелый магистр внезапно начал сотрудничать с молоденькой девицей? Безупречную репутацию уже вряд ли можно скомпрометировать, да и восьмидесятилетний жизненный стаж не способствует бурным фантазиям досужих до сплетен. К тому же, если подойти к текущему делу с другой стороны и проявить собственную заинтересованность – выступить организатором и взять под патронаж исследовательскую группу… Ох, староват я уже для исследовательских групп и полевых условий. Да и меценатом я никогда не был. - Я так понимаю, эта девушка вам дорога, мессир Илиен? – вдруг, поинтересовался магистр. А в это время, прямо над головой молодого гостя, на спинке кресла сидело белое облако и вопило, оглушая мессира Квинта в ментальном поле. «Здесь дырка! Большая дырка! ДЫРКА!» «Что за дырка? Дефект Завесы?» «Там кто-то есть!!ААААА! Оно на меня смотрит!» Жёлтые глаза у белого облака округлились до размеров блюдца. «Кто?» «Я не знаю!» «Не ори, успокойся и загляни в эту дырку». «Я не хочу!» «Неважно чего хочешь ты. Смотри». И он посмотрел. На той стороне запределья прямо перед Висхетом повисли два удивлённых круглых глаза с вертикальными зрачками, и отсутствующий рот спросил: «Ты кто?»

Башня Ворона Да, да, люди мессира Рамштиля и люди мессира Красса решают очень разные вопросы. От продажи магических безделушек до контрабандного лириума, от чрезмерных преференций до полной ликвидации целых организаций и родов. И всё же, они не настолько близки ко двору, чтобы вести ювелирную закулисную игру на самом верху, а тем более вытягивать из колоды нужные карты. - Староверы, говорите, - магистр долго смотрел на русую голову гостя, о чём-то размышляя. - То есть вам нужна информация, о тех Домах, которые оставались верны старым богам от основания Империи и до наших дней? Но почему вы решили обратиться ко мне? А что же в столичной библиотеке нет нужных сведений? Или ваше дело не терпит отлагательств из-за проклятья?

Башня Ворона - О, вы так любезны, - дар был благосклонно принят, внимательно изучен и удостоен самой высокой оценки. - Великолепный экземпляр. Сорис, - обратился магистр к камердинеру, указывая на бутылку взглядом. - И принеси нам пирожных. Да не задерживайся. Эльф кивнул и поспешил исполнить заказ. Это не гостя мурыжить на пороге. Не угодишь - лишишься престижного местечка и всю оставшуюся жизнь будешь чистить выгребную яму. - Так что вас привело... - начал было архивариус, но его перебило грозное шипение. Белое облако увеличилось в размерах, распушило хвост и оскалило мелкие зубки. - Тихо, малыш, тихо. Рука в дорогих перстнях успокаивающе огладила вздыбленную шерсть, а пристальный взгляд демонолога на несколько секунд задержался на серо-голубых глазах гостя. - Бывает, - чуть виноватая улыбка стёрла подозрительность с лица аристократа. "Там кто-то есть!" - где-то в подсознании мага вопил демон. "Пусть так. И что?" - не поддался хозяин на истерику. "Я не вижу! Я не знаю кто там!" "Ты боишься?" "Нет. Я не знаю!" "Так узнай". Мысленный разговор с питомцем из-за Завесы не занял и секунды, и старый магистр снова обратился к гостю. - Так что вас привело ко мне, мессир Илиен? - кот спрыгнул с колен магистра и шмыгнул под стол. Квинт-старший проводил белое облако взглядом и вернулся к вопросам: - Чем скромный придворный архивариус-генеалог может заинтересовать агента контрразведки? Пока мессир Квинт говорил и успокаивал кота, в дверном проёме показалась знакомая Сейферту ливрея. Эльф обернулся со скоростью тропического шторма, в очередной раз провоцируя удивление гостя. На стол перед собеседниками опустился поднос с двумя наполненными бокалами, блюдом с клубникой и тарелкой с пирожными. Сорис отошёл за спину хозяина и скрылся в тени портьер, готовый исполнить следующий приказ.

Башня Ворона Камердинер утвердительно кивнул и удалился. Ожидание продлилось не меньше получаса. То ли доверенный раб никуда не спешил в степенном доме, то ли поднимался под купол башни пешком, то ли застопорился на кухне, чтобы отведать свежих пирожных с клубникой, а может быть все обстоятельства сложились разом, но он явно не торопился и исполнял свои обязанности со всем тщанием. Однако же гостю был предложен широкий диван перед имплювием с прозрачной водой и фонтаном, и чаша фруктов. - Мессир Квинт примет вас, мессир Илиен, - наконец-то, раздался долгожданный голос эльфа. - Прошу следовать за мной. Магический подъёмник, мерно постукивая шестерёнками, медленно тянул вверх на высоту семидесяти метров, словно продолжая испытывать терпение гостя. Эльф молчал, высоко задрав ушастую голову, всем своим видом демонстрируя собственную значимость на службе архивариуса. К удивлению входящего апартаменты главы знаменитого рода были весьма скромны. С минимумом мебели и прочих изысков, без которых не могут обойтись уважающие себя аристократы. Ни ковров, ни изящной посуды, ни резных канапе, ни драгоценных статуэток. Лишь несколько картин с пейзажами, да сильверитовый секретер гномьей работы. Чего здесь было в достатке, так это книг, манускриптов, фолиантов и прочих предметов рукописной и печатной продукции разных времён и народов в многочисленных шкафах и на полках. Хозяин кабинета сидел за громоздким столом, перед ним лежала раскрытая книга, а на коленях покоился белоснежный кот, с такой длинной шерстью, что представлял скорее пуховое облако, нежели живое существо. В открытые окна, в обрамлении чернильных бархатных портьер, с опаской пробирался лёгкий ветерок. - Проходите, мессир Илиен. Дня доброго, - старик дружелюбно поприветствовал гостя и предложил присесть в кресло напротив. - Бокал вина с клубникой? Больно уж она хороша в этом сезоне.

Башня Ворона Гостя в относительно чистых сапогах поджидали у входа в атриум. Немолодой эльф в багрового цвета ливрее поклонился молодому господину, спросил как того представить хозяину и осведомился о цели визита.

Imperial quarter, Центральная площадь, Башня Сената, раннее утро Кому из высшей знати Минратоса не знаком герб с чёрным вороном? Символ осведомлённости и верности, очищения и долголетия можно увидеть не только на родовой башне Квинтов, но и в Серебряном Шпиле, и в обеих палатах Магистериума, и в Имперском квартале на башне Сената. Неприметный, в неброских приглушённых тонах, он присутствует на периферии помпезных геральдических витрин, и скромным серым кардиналом приглядывает за остальными. Сменяются короли и архонты, вымирают династии некогда сильных, сдирают со стен гербы и штандарты из золота и платины, и только чёрный ворон, который век подряд не меняет насиженного места. За его спиной неотъемлемый геральдический атрибут - искрящее созвездие Фульменоса, как отличительный знак всех наследников древнего рода альтусов, в совершенстве владеющих стихийным электричеством. Когтистые лапы надёжно поддерживают рукоять меча архонта империи. Так было всегда, на протяжении семи веков, когда на престол Тевитера взошёл первый архонт Дариниус, деля бремя власти с «преданными». Теми, кто хранил тайны великих властителей страны, их семейные секреты, кому доверяли самое сокровенное и личное. Древний род приближённых хранителей, которые верны только Тевитеру, которые, по слухам, оберегают одно из уцелевших колец, подаренных первому архонту королём гномов. Какие бы дрязги не сотрясали страну, этот Дом никогда не изменит своей клятве, и древнейший девиз на аркануме, по-прежнему, будет надёжным оплотом тайному всех имперских правителей и непреодолимым рубежом для недругов. «Aliena vitia in oculis habemus a tergo nostra sunt» Ровные строки непритязательной серебристой вязи на древнем тевене теряются на потёртой кромке герба и заставляют седого мага сощуриться. - Мессир Квинт! Доброго дня, - звучит вдохновлённое приветствие нового властителя страны. – Проходите, мессир. Я вас ждал. Архонт Номаран приглашающим жестом проводит старика до удобного кресла и, дождавшись когда тот устроится, сразу приступает к делу. - Видите ли, мессир Квинт, несмотря на все наши успехи, сейчас, не лучшее время для разногласий. Тем более в делах духовных. Вы согласны? - Целиком и полностью, мессир Номаран, - седая голова склоняется в почтительном поклоне. – Церковь обязана поддерживать существующий закон. - А самое главное, - Номаран делает паузу и заговорщически улыбается, - не мешать этому закону. Так скажем, не давать закону повода для лишних хлопот. Потому что закон, в данный момент, считает целесообразным сохранить мир и покой в стране, примирив существующие конфессии. - Аа, я так понимаю, - старик сцепляет пальцы в «замок» и ответной улыбкой выражает согласие, - в вопросах веры возникли разногласия? - Да, мессир Квинт, - с досадой Номаран разводит руками. – Закон суров, но, - голова правителя качается из стороны в сторону, выражая крайнюю озабоченность сохранностью целостности культа пророчицы, - но не сейчас. Немного позже. А сейчас, я готов смириться, пойти на уступки и предоставить некоторые свободы Чёрному жрецу с его паствой, добавив к договору, в качестве примечания несколько строк условий очень мелким текстом. - Которые необходимо создать, как я понимаю, со всей деликатностью, - пальцы старика в чёрных перчатках лениво хрустят. - Да, мессир Квинт, - в лукаво-голубых глазах нового архонта пляшут мелкие демоны. – У вас найдутся причины для таких условий? - Безусловно, мессир. И не одна. - Это значит?.. – архонт желает подробностей. - Это значит, что есть непреодолимые обстоятельства, - тут же откликается на желание правителя преданный хранитель, - которые Его Святейшество не сможет игнорировать. Так скажем, в дни опалы старой веры церковь старалась не замечать слабостей некоторых представителей двора, истово придерживающихся древних взглядов на Сотворение, себе в угоду. Я думаю, Его Святейшество не захочет порочить свою безукоризненную репутацию перед оставшимися единоверцами в нынешнем не простом положении, а уж тем более не захочет терять Серебряную обитель. Голубые глаза властителя лучатся удовлетворённостью. - А сколько времени нужно для возникновения непреодолимых обстоятельств, с учётом работы лучших специалистов канцелярии и контрразведки? - Нет, нет, - руки в чёрных перчатках расцепляются и в успокаивающем жесте обращаются к собеседнику, - таких усилий не потребуется. Сливки всегда лежат на поверхности. Их только нужно снять. Будет достаточно душевного письма от старого друга. Если вы любезно уступите мне перо и гербовый листок, то я набросаю текст за пару минут. Суть непреодолимых обстоятельств была изложена кратко, твёрдой рукой. Мессир Северус Квинт непринуждённо интересовался, не утомился ли Его Святейшество совмещать прежние привязанности к придворным староверам и одновременно молиться пророчице, поддерживая свой высокий статус у столь же знатных прихожан андрастианской церкви. Также придворный архивариус посетовал на головные боли, которые могут возникнуть от долгого ношения жреческой тиары и предложил каким нехитрым образом можно избежать тяжёлой мигрени. Письмо он завершил печатью - чудесным тонким оттиском собственного перстня, где красовался ворон. - Не стоит благодарности, мессир, - документ был передан архонту. Старик поднялся, полупоклоном головы прощаясь с хозяином кабинета. - И всё же, - Номаран в ответном жесте склонился перед Квинтом-старшим, - передайте мои благодарности Доминику. Его помощь в Марнус Пелл неоценима. После приезда в столицу, я буду ждать его, чтобы достойно вознаградить. - Я непременно передам, мессир. Vivat Imperium! Полы тяжёлой чёрной мантии с багровым подбоем бесшумно опустились на пол, чуть скрипнули каблуки высоких сапог, и мессир Квинт покинул рабочие апартаменты архонта так же незаметно, как недавно явился на встречу. *** В «Башне Ворона» он появится ровно через час, распорядится о завтраке и поднимется на седьмой ярус в свои апартаменты, которые скоро передаст новому главе Дома. С возвращением Доминика в Минратос начнётся новый этап на длинном пути древнейшего тевинтерского рода. Сразу после коронации молодой Квинт вернулся в Марнус Пелл и теперь возглавлял военный совет северного фронта уже не по собственной инициативе, а от имени нового архонта и при его полной поддержке. Дед радовался успехам внука и горько сожалел о прошлом. Ведь, сейчас, Доминик мог опираться на надёжное плечо брата. Белый пушистый шар кошачьей шерсти согревал озябшие на холодном ветру руки, пальцы путались в длинных шелковистых волосках, а в светло-карих, выцветших от времени глазах, отражался ровный отблеск магического пламени светильника. «Как ты устроился?» «Мне не привычно, здесь слишком тесно». «Зато спокойно». «Я не хочу». «А это не тебе решать». Улыбка старика была задумчивой и отрешённой, а пальцы по-прежнему лениво перебирали кошачью шерсть. ========================================================================================================== *«Чужие грехи у нас на глазах, а свои за спиной»