FOX69

- Пожалуйста, дайте мне время на ритуал поиска. Потом сможем поехать вместе, осмотреть фермы, церковь, проверить, что за тучи сгущаются над старушкой и разделиться для других дел. Или распределим силы иначе, в соответствии с новой информацией, - Аманда не стала говорить "если такая появится", ей слишком сильно хотелось, чтобы так оно и вышло. - И я совсем не против помощи в поисках пропавших. Другими методами тоже. Фотографий три, - предложила она снова всем, чья магическая специальность позволяла осуществить подобное. - Кстати, Роуэн, нам дали доступ в прекрасную алхимическую лабораторию на третьем этаже. Это на случай , вдруг тебе там что-нибудь нужно прямо сейчас. Чтобы букет не завял, например, - улыбка стала шире. - Спасибо, Адам, - Аманда улыбнулась жнецу. - Оливер мне рассказал и показал всё перед сном, не откладывая на утро. "Рациональнее разделиться". Фраза была адресована Мартину. В то время, как пристальный взгляд изучал рыжеволосую ведьму. В своём решении Гранд сейчас не сомневался.

- Я не подумала об этом, - призналась она, с уважением посмотрев на Диану. - В любом случае, ведьм нам придётся найти. А сейчас я, пожалуй, займусь ритуалом поиска пропавших. После остаются банк, больница и публичная библиотека. И надо встретиться с мистером, Милсом, конечно же, - Аманда была уверена, что мужчины справятся с выбранными ими в качестве первоочередных задачами без неё. - Диана, составишь мне компанию? - А разве вы не... - взгляд скользнул к Эдварду, вернулся к Мартину. - Я подумала, что вы с Клериком уже тоже, - указательным пальцем ведьма коснулась виска, намекая на телепатию, - решили пойти к миссис Блэйк вместе. - Нет? - вышло неловко. Аманда вздохнула. Так вот как это называется у ведьм. Ри-ту-ал. Ясно. Эдвард разорвал мысленный контакт с фантомным телом образа девочки на фото, тряхнул головой, отсекая возможные варианты контакта с информационными матрицами прошлого, вверяя судьбу ребёнка древним практикам, и обернулся к Мартину. Единственному, кто здесь принимал и понимал его мысли. Мартин приподнял бровь. И вопросительно посмотрел на Гранда. "Мими. Наведаемся в больницу. А потом к старушке". То ли предложил, то ли озвучил чёткий план.

Что думаете? - Думаю миссис Блейк хорошая приманка. Выдал Гранд в своей внезапно-лаконичной манере. - И шанс узнать с чем мы имеем дело.

Он никого не приветствовал, никого не слушал, ни на кого не обращал внимания. Перебирал фото, что-то сортировал, сдвигал и наконец остановился на снимках пропавших женщин. Ладонь в перчатке неуверенно зависла над изображением конопатой девчонки. До того момента, пока ей не заинтересовался другой член команды. - Аманда, - обратился англичанин к рыженькой колдунье, подняв вверх три снимка. - Взгляни, - протянул ей их, - что скажешь? - намекая на поиски с маятником. И на то, что такие, не прямые фото человека, могут не дать никакой энергии. Маркус говорил, а Гранд по-прежнему не упускал из вида фото ребёнка.

При первом взгляде на пентаграмму, охватившую город, Клерика с удвоенной силой заинтересовал Отец Основатель, который находился в центре каббалистической фигуры. - Пентаграмма не всегда символ Сатаны. Не обращаясь ни к кому конкретно, проговорил он. - В каббале это символ отпущения грехов народа. Жертва. Козёл отпущения.

"А, - рассеянно откликнулся дух, наблюдая, как молодой медиум концентрируется, - Сказал бы на здоровье, но у вас с этим, я гляжу, все непросто", - и растворился в общем утреннем фоне и колебаниях аур прибывающих постояльцев. - Интересное совпадение. Проговорил Гранд вслед исчезнувшему Джошуа. "Две жертвы. Два убийцы". "Не сравнивай". Тень, устроившаяся на поручне кресла, обернулась к стоящему у окна. "Суть одна". Не согласился Эдвард. Аргументы против Эрик приводить не стал.

"Почему? Спросить бы у него... Если у тебя на носке дыра, то ее не видно, пока ботинки надеты. Но она тебе страшно мешает ходить. Он утверждает, что это случайность. Но правду-то знает только наш хороший мальчик. Честолюбие? Ревность? Гордыня? Выбирай на любой вкус. Только мой вам совет: не ставьте Марти в неловкое положение. В этом положении он становится смертельно опасным. А лучше держитесь настороже". "Знать бы ещё что значит "неловкое положение" для нашего Марти", - проговорил дух, разглядывая спину "хорошего мальчика". "Ноо.. мне как-то поздно бояться смерти. А Эдвард... не стоит Мартину генерировать смертельную опасность рядом с Грандом. Но спасибо за предупреждение".

«Вы с ним поосторожней». Тень скользнула за левым плечом Мартина и непроизнесенная мысль коснулась столь же эфемерной субстанции сопровождающего духа. «С нашим Мартином. Он ведь тот еще подонок. Ну да, наверно, вы и сами это уже поняли». И эфир проявил Эрику на пару мгновений невесело усмехающийся прижизненный образ его собеседника. «Поверь, я знаю, что говорю. Странно, что его вообще сюда пригласили». Будучи призраком, он редко формировал астральное тело в соответствии с бывшим физическим образом, по большей части всегда пребывая в туманно-аморфном состоянии облака или неясного силуэта тени. Новый неприкаянный явил себя прежним параллельно с историей жизни. При жизни. Вряд ли чужие воспоминания как-то отразились на каменном лице Эдварда Гранда, но к сведению он принял. Эрик Барлоу же сочувственно улыбнулся. Двух бывших оперативных агентов ЦРУ история заинтересовала, но к осторожности не призвала. Один бесплотный дух, второй... второй мог бы похвастать презрением к жизни перед любым суицидником. "Их пригласили из-за способностей. Они оба умеют убивать". Расплывчатое облако сформировало силуэт мужской фигуры, присевшей на поручень кресла. "Почему он от тебя избавился? Он бы мог внушить что угодно".

Быстро справившись с пирогом, мистер Гранд поднялся, поблагодарил Адама и отошёл к окну, поближе к тому самому креслу, которое служило ему убежищем от слишком бурных эмоций позитивного коллектива. Не отгораживаясь от информации и новых предложений, он поставил глухой заслон проявлениям любых чувств извне. Так можно было мыслить и анализировать более рационально. Х

Восприятие +5 Проницательность 0+

Марти оторвался от созерцания строчек передовицы, чтобы налить себе кофе. "Как узнать ведьму, если под рукой нет костра или испанского сапога, я, правда, не представляю". - Я тоже. "Возможно, знают наши ведьмы". Кстати, о пироге. Яблочный запах всё настойчивее вторгался в нейтрально серый цвет стола. Но если закрыть глаза, то можно увидеть запах в цвете. И он закрыл. Замер от многообразия расцветок блюд и тянущей боли в висках. - Красиво. Сказал вслух и потянулся к пирогу. - Надо спросить у Аманды и Роуэна. Человек с закрытыми глазами, в плотных чёрных перчатках довольно уверенно поместил на свою тарелку румяный кусочек и налил кофе. Взял вилку и начал есть.

"Да эта леди может запросто стать завершающим звеном самой кары Господней. Но как это выяснить..." - Хм. Настала пора задуматься Гранду. "Её должны похитить?" Предположил он, конечно же без иронии.

"Нет. Я понимаю, почему вы остались",- Адам посмотрел на Гранда и снова на духа. Поинтересовался: - "Ждете его, чтобы уйти вместе?" Ответил тот не сразу. Он и сам не знал чего ждал. Да и ждал ли? Он просто был рядом. С того самого момента, когда ощутил слабое единение фрактальных полей, превратившееся после в зависимость. Плюс и минус. Аутист и эмпат. Магнит, который не разорвать. И всё же он ответил: "Нет. Я не жду его смерти. Я уйду, когда он поправится". - Ха-ха! - Жнец рассмеялся и погрозил Гранду пальцем. - У вас отличное чувство юмора, Клирик! Если бы у него было чувство юмора, он бы улыбнулся, но к разочарованию Жнеца он лишь констатировал факт и сейчас не совсем понимал чему радуется его собеседник. Сухо кивнув в ответ, мистер Гранд продолжил листать газету. - Доброе утро. Клерик. Адам... "Доброе, Марти". Машинально поприветствовал вошедшего коллегу. Чёрная перчатка указала на статью о юбилее долгожительницы, а мысленный диалог с мистером Донгом продолжился. "Может ли леди Блэйк стать завершающим звеном в цепочке жизненного цикла? От рождения до смерти. Что думаешь?"

Адам выглянул из-за газетной страницы с добродушной улыбкой в густой бороде. - Доброе утро, Клирик, - поприветствовал медиума. Потом кивнул куда-то в сторону: - Доброе утро, Эрик. Где-то у окна лёгким дуновением сквозняка качнулся край портьеры. "И вам доброе, мессир". Ментальную улыбку призрака сопровождения Жнецу трудно было не заметить. "Считаете меня здесь быть не должно?" Он с шумом сложил газету и протянул ее Гранду: - Хотите почитать? Миссис Пибоди написали прекрасный некролог! Вы ее видели в морге? Чудесная душа! И замечательно вальсирует, скажу я вам! - Да. Ответил на вопрос и принял свежий экземпляр "Вестника". "Приятная старушка. Опасалась, что я заберу её обратно в мир живых".

Последние полгода он мало спал. Сон был поверхностным и неспокойным. Доктор Браун связывала это с обострением хронического заболевания, сам же пациент соотносил свою бессонницу с обстоятельствами иного рода. Каждую ночь он преодолевал грань между двумя реальностями и оказывался в разрушающем запределье. Но в эту ночь он спал. По-настоящему. Впервые за долгое время болезни. Конечно полноценный сон за одну ночь не снимет дюжину диагнозов, но мысли в стройный порядок приведёт, уменьшит болезненную фиксацию и переключит внимание на окружающие перемены. Запахи, звуки... цвета. Видимо он спустился к накрытому столу первым. Но сначала попросил у горничной миску с молоком. Та исполнила пожелание постояльца и принесла в комнату плошку со сливками. - Доброе утро. Поприветствовал экс-агент пожилого (если возраст вообще имел отношение к посланнику смерти) Жнеца и сел на тот самый стул, который занимал вчера. Всё тот же строгий чёрный пиджак с высоким воротом, перчатки, бледное лицо с синевой гладковыбритых щёк. И взгляд. По-прежнему пристальный, но потерявший толику отстранённости.

При виде призрачного щенка фамильяр вмиг напрягся, выгнул спину, приподнимаясь на всех четырёх лапах, дёрнул хвостом. Он бы зашипел на наглеца, но, во-первых, тот был мелковат для кошачьих угроз, а во-вторых, Оливер помнил о правилах поведения в обществе. - Ты чего? - понизив голос, вслух спросила Аманда, похлопав по дивану рядом с собой. "Здесь собака", - кот незамедлительно воспользовался предложением забраться повыше. Следить за собаками всегда лучше сверху. - "Щенок". "В смысле?" - изумилась Аманда, ещё раз оглядывая комнату. Никаких собак она в доме не видела и не слышала. "В смысле - призрак щенка", - фыркнул Оливер, а сам уже посматривал на Диану, поворачиваясь к ней немного боком и поднимая при этом вертикально хвост. - "Подробности можешь у медиумов уточнить. Я не знаю, зачем им свита", - намекнул он на то, что щенок здесь не единственный призрак. Аманда вопросительно посмотрела сначала на Эдварда, затем на Мартина, но говорила Ева, подводя итоги совершённых группой вылазок и обмена полученной информацией, поэтому промолчала. Вытянуть из-под стола провинившегося хулигана можно было лишь одним способом. Эдвард вернулся к своему креслу, прихватил потерянный щенком мячик и вернулся. "Вваф, вваф, вваф!" Раздался неслышный весёлый лай, требующий игрушку. Призрачный лохматый ком выскочил из своего укрытия и принялся прыгать вокруг хозяина, который продолжал удерживать мяч на недосягаемом расстоянии. - Извини. Кажется Гранд обращался к коту Аманды. Пожелав оставшимся доброй ночи, медиум отправился в свою комнату. Взгляд остановился на замкнутом медиуме, вся непоседливая натура оборотня требовала от неё отпустить какую-нибудь сомнительную шуточку на прощание, но Диана невероятным усилием воли сдержалась. – Спокойной ночи, – обратилась она к хозяевам и оставшимся гостям, затем повернулась к ведьме с питомцем и махнула рукой. – Заскочу, когда фото будет готово. И после того, как закончит свой небольшой научный проект. Пальчик на прощание коснулся кошачьего носа и охотница, прихватив камеру, направилась к выходу из гостиной. Его по-прежнему сопровождали две призрачные тени. Одна поодаль, вторая крутилась под ногами и норовила выхватить мяч. Внезапно она вырвалась вперёд, нагнала удаляющуюся охотницу и попыталась цапнуть зубами короткий фантомный хвост второй ипостаси мисс Нейсмит. - Снупи. Прозвучало чётко и громко. И уже тише. - Нельзя. Извиняться перед Дианой Гранд не стал. Лишь качнул головой, заверяя что всё под контролем, и пошагал вдоль коридора. Рядом с ним в полуметре от земли летел маленький резиновый мяч.

Оливер нетерпеливо потоптался на месте, потом сел, обвив лапы хвостом. Ещё один кот. Плюсом к большой двуногой кошке. Здесь, в доме. Там, на улице. Мир котов! Снупи высунул любопытную морду из-за ножки кресла, пожевал подаренный мячик, перевернулся с боку на бок, нетерпеливо подёргал лапами, поскулил, посмотрел на хозяина и не выдержал. "Вваф!" Со всех лап он кинулся к Оливеру и на бегу попытался схватить пушистый хвост фамильяра. Но призрачные зубы только клацнули пустоту, а щен по инерции укатился под стол. Его хозяин даже отреагировать не успел на подобное хулиганство.

Любая шахматная партия должна быть закончена. И он всегда заканчивал игру. Но сейчас непоколебимую логическую цепочку выверенных наперёд ходов прервал крик. Громкий детский плач. Оглушил, словно выстрелом у виска и смолк. Чёрная ладья выскользнула из пальцев, упала на доску, роняя за собой шеренгу пешек. Гранд встал, одновременно поднимая из памяти на поверхность сознания недавние события. Тёмный взгляд потянулся по окружающим и остановился на Мартине. - Мими. Заявил он, чтобы слышали все. - Миссис Клэнтон. Единственная роженица. Чёрные глаза не отрывались от голубых. "Расскажи им. Про роженицу. Про тот разговор, который мы слышали",

- У меня есть предложение ко всем, жаждущим раскопок на кладбище, - всё-таки решилась сказать Аманда. - Мы сегодня с дороги, наш вечер выдался беспокойным, потому давайте хорошо отдохнём этой ночью, а после сначала поищем следы в других местах. Например, в церкви и доме Вирджинии Харрингтон. Если же найденные улики приведут нас на кладбище, то за время их поиска оттуда точно никто не убежит, - заключила она с лёгкой улыбкой. "Какая мудрая женщина. Она права. Попасть в полицейский участок никогда не поздно". Прокомментировал предложение Аманды дух Эрика Барлоу. "Тебе нужно поспать. И принять таблетки". - Я помню. Отозвался Эдвард на параллельный поток мыслей давно слившихся в единое сознание. И всё же он готов был действовать прямо сейчас.

- Его звали Томас Ривз. Он был пуританским священником, который привел на это место свою паству из Старого Света и в 1663 г основал здесь город. Первого ноября горожане обычно отмечают день Отца-основателя, наряжаются в старинные костюмы, устраивают гуляния и... о! - Ева издала удивленный возглас и умолкла, когда важная городская дата совпала с рассказом Маркуса о том, что на эту же дату выпадает и Темный день Гекаты, когда темные чары особенно сильны. Скорее всего, это было простым совпадением, но, возможно, неспроста именно теперь темные силы активизировались в городе. - Теперь у нас два священника. Отстранённо произнёс Гранд. И добавил. - Возможно истоки проблемы тянутся из прошлого. Нас должна интересовать история этого места. - И еще вопрос, - теперь Маркус обратился к медиумам. - Я так понял, что в морге вы не нашли бездушных? Если так, то нам надо еще наведаться на кладбище, - все его тянуло туда. Чуйка? - Аманда сказала, что такая сильная магия, как похищение души, оставит явный след. Так что, следует потревожить покои мертвых, - внес свое предложение. - Вы хотите выкопать трупы? - с живейшим интересом поинтересовался Адам. - Но зачем? Одновременно со Жнецом на оборотня уставился медиум. - Я думал о священнике. Но не об эксгумации. Пристальный взгляд на Маркуса с тем же вопросом: ты готов копать?

- Что вам известно об Отце Основателе города? Как всегда внезапно объявился Гранд с какими-то своими абстрактными мыслями. Обращался он к Жнецам и к их пернатому сопровождению.

Приоритетны жертвы лишённые душ. Остальной криминал в маленьком городке не заслуживает внимания. Уяснил для себя экс-агент. Исчезновение детей и странные насильственные смерти Жнецов не интересовали. Он умел сосредотачиваться на основной цели. Но сейчас, чьи-то намеренно жестокие необъяснимые смерти не выходили из головы, не говоря уж пропавшем ребёнке. И всё же. Вернёмся к душам. Вернее к их отсутствию. - Когда человек умирает, Жнец уже ждет его по ту сторону черты. Не через минуту, не через пять. И это еще одна загадка, почему мы с Евой не знали о том, что эти люди должны будут умереть. В городе нет других Жнецов, мы бы знали о них. Каким-то образом убийца сумел скрыть от нас жертвы. "Отвести глаза", кажется, у ведьм есть такое понятие? Ева подняла взгляд на своего товарища. - Но как такое возможно? Адам пожал плечами: - Люди на протяжении всего своего существования пытались обмануть Смерть, а значит и Жнецов. То, что об этом не знаем мы с тобой, не означает, что это никому не удалось. - Жнецы заранее знают, когда умрёт тот или иной человек? Послышался вопрос из дальнего угла.

...Тут может быть не только болезнь, но и тёмная магия. - Десятое и двадцать первое октября, - сообщил Гранд, не отрываясь от шахматной доски. Видимо желая привлечь внимание сообщников к двум случаям явно связанных со сверхъестественным.

Продолжая шахматную партию со своим невидимым партнёром, Гранд ненамеренно наблюдал за происходящим в гостиной. Привычно отгородившись от эмоциональных всплесков и яркой эмпатии окружающих. Пока разрозненная мозаика разношёрстных улик не складывалась хотя бы в подобие системы. Кажется на данном этапе они по-прежнему были далеки от положительной динамики в расследовании и лишь сильнее запутывались в многообразии фактов. Его тоже зацепило известие о пропавшей девочке, что никак не отразилось на бесстрастном лице. Пока гости Дома-у-озера отдыхали и расслаблялись с помощью алкоголя и бесед, мистер "Солнечная Слива" машинально отождествлял каждого присутствующего здесь с шахматными фигурами на доске. Жнецы - король, что требует защиты. В их случае помощи. В ферзи он записал двух женщин. Самые сильные фигуры - королевы. А остальные: кони, офицеры, башни. Пешки - пострадавшие горожане. Ещё живые и уже мёртвые. Он двинул очередную фигуру, продолжив игру.

Кто-то нарушил идеальный порядок построения шахматных фигур. Белая пешка была передвинута на е4. Мистер Гранд был волен сделать ответный ход или - поставить непокорную фигуру на место. Сдвинувшаяся пешка мистера Гранда нисколько не смутила. Вернувшись он сел, сразу отметив изменение на доске. Немного подумал и сделал свой ход, несмотря на отсутствие физического партнёра. Недавняя работа в морге отвлекла его от болезненной фиксации, и он перенёс внимание на окружающее.