FOX69

- Тео, как ты его прогнал? - Никак, - отозвался маг. - Он побежал за камнем, к которому привязан. Что-то очень похожее на жезл управления големом. Вот только бы понять, как он работает. Но особого желания у меня нет, поверь. - Знать бы еще куда уходить, - возразил следопыт. - Куда угодно, только не оставаться здесь, рядом с зажаренным угощением. Деликатес для глубинных жителей. Маны, кажется, осталось немного, голова кружилась и во всем теле ощущалась знакомая слабость и ломота. Но в сумке целительницы были готовые припарки на такой случай, достаточно попросить одного из стихийщиков нагреть их, дело нескольких секунд. - Ты в порядке? - Тео приблизился к маленькой чародейке. Если бы не её целительные чары, они бы все сейчас истекали кровью и двигаться дальше уж точно не смогли. Он подал обессиленной магессе руку, чтобы та опёрлась при необходимости и предложил целительное зелье собственного приготовления. - Выпей, если до сих пор веришь в мои травнические способности, - улыбнулся маг, откупоривая флакон. - Будет легче. Слабый раствор лириума с эльфийским корнем. Восстанавливает ману и физические силы. Коктейль. Сам придумал. Уже испробовал, на себе, - поспешно заверил стихийщик.

После разведки он даже немного задремал у тёплой стены - наверное, где-то рядом был лавоток, проведённый внутри каменной глыбы подземными умельцами. Ему пригрезился дом, цветущие олеандры, созревающий виноград и шум прибоя - неясный хрупкий мир, по которому он скучал... Глаза открылись сами, когда раздался голос серой няньки, так заботливо недавно оберегающей малефикара от одиночной прогулки. А в следующее мгновение уже неугомонный Рыжий что-то совал ему в руки. Голубоватый камень, светящийся изнутри. Без сомнения - свечение магической природы. Наложенные чары щекотали кончики пальцев даже через кожаные перчатки. Внезапное головокружение и тошнота не оставили сомнений о работе формари с сырым лириумом, а когда маг услышал тихое жужжание, исходящее от осколка, ему захотелось зашвырнуть находку подальше, но было уже поздно. Всё что он успел - сунуть камень в карман плаща и выхватить меч. Дракон бросался, как одержимый и исключительно на персону светлости. Такая избирательность в течении всей схватки, от нападения до бегства, удивила бы тевинтерца, если бы он мог адекватно оценивать обстановку. Но зубы, то и дело смыкающиеся на его теле, прокалывающие ткань и мышцы, думать не позволяли. Он лишь успевал защищаться, даже не имея возможности полноценно сплести заклинание. Дракон кусал, мелькало лезвие меча, иногда попадая в цель, Пифи читала исцеляющие строки, не успев закончить, начинала вновь. Свистели стрелы Лиса и ножи Патрика. Устрашающе сверкал двуруч Грига. Эш немилосердно зажаривал дрогонлингов, а он продолжал вести неравный бой с трёхметровым монстром, лишь успевая уворачиваться. Мысль, искрой молнии прошившая насквозь, пришла внезапно в горячке боя, когда драконья мелочь благополучно почила в сметающем пламени молодого стихийщика. "Камень! Я до сих пор слышу его нудное "пение", до сих пор мутит и расплываются стены". Рука метнулась к карману плаща, и подземный артефакт улетел во тьму бесконечного тоннеля. В то же мгновение дракон перестал терзать свою единственную жертву и исчез во мраке. - Зараза, - со стоном опускаясь на колени, подосадовал Тео на свою непредусмотрительность. К зачарованному камню был привязан дракон, да ещё и с выводком. "Интересная" находка. Маг искоса глянул на серого и осел вниз. Казалось, тело превратилось в одну большую рану, болело всё от макушки до пяток, одежда в некоторым местах была изодрана, а кожа стала липкой от растекающейся крови. Помощь пришла незамедлительно, накрыв поле боя исцеляющими чарами. Обволокло приятное тепло, отступила боль и прекратилось кровотечение. Милая Пифи, ты как всегда вовремя. Пошатываясь, он поднялся, вытер лезвие меча о край плаща и погрузил в ножны. - Нужно уходить. На шум и запах крови могут прибежать те, кто похуже драгонлингов, - оповестил маг группу. В сторону голубоглазого покорителя огня он посмотрел с нескрываемым восхищением. - Впечатляет. Ты очень сильный стийхийщик Эш. Никогда не думал об армейской карьере?

- Эх, знать бы еще точно, что там внизу шастает... А вдруг Порождения Тьмы? Что там наш главный "спец по тарелочкам" скажет? - Патрик оглянулся, отыскивая взглядом Серого Стража. Сомнения и речь проводника светлость запила водой и заела сухарём, кивком соглашаясь о необходимости повторного спуска.

Наставлений Патрика светлость уже не услышала. К тому же, план погружения и подъёма имела собственный. С надёжной страховкой спуск не занял и минуты. Под сапогами захрустел колотый щебень, и скалолаз погрузился в полумрак. Тусклый свет от пламени факелов сверху лишь немного разбавлял тёмное марево на дне ущелья. При первичном осмотре обнаружилась небольшая пещера с провалами тоннелей, уходящими вглубь. Вдалеке - витая терраса со ступенями, почти не повреждена, а впереди светлеют разбросанные пятна. Ладонь лизнули крохотные языки пламени, зажигая пять импровизированных свечей. Следов груза не обнаружилось, зато в изобилии покоились обглоданные кости. Человеческие. Судя по обломкам черепов и тазовых костей - останки двух или трёх контрабандистов. Маг присел, поднял белеющий осколок. Надкостница сгнила не полностью, хрящи глянцевые и отчётливый запах разложения. Значит, это те самые кости, которые им нужны. Что-то настигло бандитов и разорвало на части. Порождения? Вряд ли. Слишком много на костях царапин и сколов. Ни один меч на такое не способен. А значит... Внезапный шорох отвлёк его от рассуждений. Показалось? Тео поспешно стряхнул огонь с руки. Снова хрустящий звук и движение силуэтов во тьме. Ладонь ложиться на рукоять, а ноги сами уносят к каменным ступеням на противоположной стороне пещеры. Не прошло и часа, как светлость засветилась у бивака с подробным отчётом. Рассказав группе о находках и отсутствии груза, он устало привалился к каменной стене поодаль и откупорил флягу с водой.

- Магам не место в авангарде, ни брони, ни стойкости, - одна из простейших тактических истин. - К тому же, если там есть следы порождений, всем вам, - Григ посмотрел и на Лиса, - лучше бы не прикасаться к скверне. Тон Серого тевинтерцу не понравился, но вида он не подал. Прежняя улыбка и мимолётная заметка, когда верёвка основательно натянулась. - Милорд Григ, вы думаете вот эта оглобля у меня в ножнах для красоты висит? - и он многозначительно глянул на рукоять тевинтерского меча у себя на поясе, надеясь что опытный вояка не раз видел магов с боевой специализацией, когда духовные силы позволяют чародеям пользоваться не только заклинаниями, но и тяжёлой бронёй, и любым холодным оружием. - А к скверне... я уже прикасался. - Шутка затягивается, - процедил Лис, не сводя с нанимателя немигающего взгляда. - Да я понял, - усмехнулся маг, дёрнул верёвку и начал спуск. - Успокойся. Плохая шутка. Извини, - сказал он, скрываясь за уступом.

- Не спешите, - негромко позвал Тео, – проявлять инициативу. Пользы с такой разведки будет мало. - Почему? - не понял Тео. Он не собирался на приступ неизведанного, но вот определить какого оно качества было бы не лишним. - Не раскроете секрет? Лис придирчиво наблюдал за манипуляциями скалолаза, но пока критических ошибок не выявлялось. Пока не случился один критический сбой мозга. - В каком смысле - малефикара? - лучник даже отступил на шаг, настороженно глядя на босса. Внезапная реакция. Мессир Лис не любит малефикаров? Похоже на то. Так их никто не любит. Не новость. Тео безмятежно улыбнулся: - В том самом. В смысле заклания жертв древним богам. Ты же сам сказал, - шутил сейчас маг или говорил правду, сказать было трудно.

Босс у них тоже был подозрительно тихий. Вот и в разведку сам собрался. Лис покрутил пальцем у виска, сбросил мешок и порысил следом за уже изрядно отдалившейся фигурой. - И вытащишь сам, и вернёшься. А отряд на жертву древним богам привёл? - поинтересовались у Тео за спиной. - Ну да, - согласился коварный босс, накидывая на скальный уступ верёвку и закрепляя крюком "кошки". - Не могу же я запятнать честное имя малефикара. У меня там... - крюк попал в щель, чем вызвал недовольство босса на кунлате, но был тут же выдернут и закреплён в нужном положении, - за поворотом Думат прячется. Маг подошёл к самому краю обрыва, ухватился за верёвку и глянул в честные лисьи глаза. - С Патриком вам бояться нечего, - заверил Тео и попросил лучника: - Подстрахуешь? Хотя, там внизу, я бы от помощи не отказался. Может и для себя что найдёшь.

- Инициатива наказуема исполнением... - пробормотал рыжий, напряженно вглядываясь в темные проулки. "Жалко, Табуретка разговаривать не умеет, вот бы его послать. Или Серого. А, кстати..." - Григ, ты, часом, ничего подозрительного не чуешь?.. - Тогда схожу я, - заключил Тео. Скинул с плеч баул и потёр занемевшую шею. - А вы пока обустраивайтесь, надо привал сделать. Не все же такие двужильные, как ты Рыжик. В объёмном скарбе маг отыскал длинную верёвку, пару "кошек" и двинулся вдоль обрыва, подыскивая место для спуска.

Из вышеописанной закуски к хмельному выбивался только... - ... без огра, - да и не довелось видеть вне Мора порождение безумной матки-кунари - ценных воинов-танков порождений. - Иначе, - кашлянул, - никто бы не ушёл. Больше пауков и другой местной живности. Грузный спутник ухмыльнулся мелкому и рыжему, привалившись на рукоять оружия. - В перевале за еду сойдёт. Из глубинных даров тевинтерцу довелось попробовать только нага, перепутав его мясо со свиньёй. Остальные изыски прошли мимо. Снизу вверх Тео оглядел массивную фигуру воина. Стать для храмовой стражи или охраны из свиты архонта. Один только вид борца с мором внушал уважение. - Надеюсь, раны не обременят ваш путь. *** - Вон там на них напали, - Рыжий показал рукой вниз. - Ящики должны находиться где-то рядом, Порождениям оно ни к чему, может и твой ларчик рядом лежит. Ну что, идем вниз? Или отправим кого-нибудь одного на разведку? - И кого ты предлагаешь в качестве разведчика? - спросил Тео, глядя в пропасть.

- До нас дошли слухи, - начал он, кашлянув, - о Порождениях тьмы где-то в этих туннелях, байка не байка. Порождений мы не нашли, а вот на гнездо драколингов напоролись - и по мелочи глубинных жителей. - А "по мелочи" - это глубинные охотники, пауки, огры или наги? Или всего понемногу? - поинтересовался Тео, что ещё их может ожидать кроме драгонлингов.

Пока они разбирались с Лисом в боеспособности недавно обнаруженного шестого потенциального бойца, пусть и в будущем, раздался крик Пифи. Придерживая увесистые ножны, Тео поспешил на призыв и обнаружил девушку в обществе Патрика, склонённую над лежащим человеком. Судя по броне, одним из Ордена Серых. Не успел он раскрыть и рта, а Пифи уже задавала вопросы, как заправский следователь. Вопрос о состоянии пациента отпал, ведь рядом был целитель и забота стихийщика оказалась излишней. Тео откупорил фляжку с крепчайшим виноградным спиртом и подал мужчине. Лучшее средство от переутомления было испробовано на себе, на длительных сборах не раз. - Глотни, - предложил маг.

- Что найдёт, - отозвался лучник, так ничего и не уловив, и выпрямился. Во всяком случае, паук, кажется, немного разжался. Если ему не показалось, - Он умеет о себе позаботиться. - Это хорошо, - одобрил мессир всеядность паука. И решил выяснить немаловажный аспект. - Так он у тебя боевой? Как у всех следопытов?

- Пожалуйста, - Пифи улыбнулась Тео и тут же отвела взгляд, осматриваясь в осветившемся пространстве. Он кивнул девушке в знак благодарности и обратился к всезнающему проводнику: - И куда теперь? - Он не кусается, - неуверенно бросил лучник вслед спутникам, хотя всем, похоже, и так было безразлично, - И паутина у него не ядовитая.. Если что.. - закончил он бормотанием себе под нос. - Ему тут может не понравиться, - донеслось до Лиса откуда-то из темноты. - А что он у тебя ест? - начальник экспедиции должен всё знать о её членах, даже членистоногих.

Каменная дверь за его спиной закрылась и отряд оказался в темноте, слабо освещаемой навершием посоха целительницы. Попытка воспользоваться простейшим заклинанием Школы Созидания провалилась (8..) - с пальцев сорвалась лишь крохотная искра вместо огонька, освещающего путь. - Пифи, - обратился Тео к специалисту. - Не поможешь?

Лис хлопнул себя рукой по лбу. - Это моя табуретка, - повинился он. - А... - принял Тео, как должное, наблюдая как питомец терзает в объятьях сапог хозяина. Гарда меча ударилась о ножны. - Значит, нас шестеро, - спокойно констатировал маг, не видя вины в сокрытии существования мохнатой "табуретки", и пошагал дальше.

Мессир был неприхотлив. Всё-таки армейская подготовка, изнуряющие тренировки на арене, атлетические олимпиады, ежемесячные сборы в холодных неваррских степях и выжженных мором пустынях Андерфелса, выгодно отличали боевой корпус от академического. Их учили воевать. С людьми, кунари, порождениями, магами, мечниками, дальнобойщиками и даже драконами, видимо в память о далёком прошлом, до сих пор руководствуясь устаревшим кодексом подготовки магов древности. Кодекс был жесток, но эффективен. Поэтому, самоотверженно вцепившихся в вёсла гребцов, тевинтерец был не прочь сменить, но главный помощник самозваного босса решил по-другому. Спорить Тео не стал. Разгрузив поклажу и навьючившись вновь, он шагнул за рыжей головой в тёмный проход. Пифи держалась уверенно. Может храбрилась, но свою часть багажа, позвякивающую крышкой, несла с гордо поднятой головой, как и подобает тевинтерской леди. Молодой стихийщик выглядел немного растерянным. Характерно для мага недавно покинувшего Круг. Лучник был... застенчивым? Это женские чары зеленоглазой Пифи на него так подействовали? Предположил мессир и пошагал дальше, ничего не замечая вокруг (бдительность - 12). До тех самых пор, пока не услышал и не увидел. За спиной раздалось торопливое цоканье восьми твёрдых лап по камню. Из-за последнего пройденного поворота коридора вылетел паук ростом чуть выше колена и, будто не замечая людей, помчался к двери. Тевинтерский полуторник появился из ножен в мгновение ока, а ладонь предупредительно вскинулась для заклинания. "Уже? Так скоро? Бой. Не успели спуститься," - пронеслось в голове. Но воевать при ближайшем рассмотрении было не с кем. Широкие брови мага вздёрнулись при виде лохматого комка на ножках величиной с собаку. - Это что ещё за волосатая табуретка? - растерянно проговорил Тео, не отводя глаз от восьмиглазого пришельца и решая хватит ли твари одного удара меча. - Пауки на глубинных тропах раз в пять побольше.

Начальник предприятия появился через несколько минут. Представил нового члена отряда, бросил поклажу в общую кучу и предоставил группе возможность познакомиться с целительницей. - Миледи Пифи, - проинформировал Тео собравшихся. - Целитель и моя давняя знакомая. Она идёт с нами, - отрапортовал коротко и внятно, в попытке привыкнуть к головной боли - последняя кружка эля в полночь явно была лишней. Х

- Ты меня так и не понял, - в кои-то веки на лице тевинтерца не было привычной улыбки. - Может получиться так, что спасать будет некого. И пусть я ещё не нюхал кунарийского гаатлока, но кое-что в ведении и тактике боя понимаю. Геройство - это благородно. Но зачастую героями становятся посмертно. Возьму любой, - не сомневаясь, "выбрал" Тео. - Я спущусь вниз. Хочу выпить. Маг резко развернулся и вышел из комнаты.

- То есть, ты хочешь, чтобы ради нее я бросил всех остальных? Ради денег, которые можно стрясти с ее семейки? Хорошего же ты обо мне мнения! - кажется, Патрик не на шутку обиделся, что, вообще-то, было ему совершенно несвойственно. - Деньги - это лишь побочный аспект. В любом случае тебя отблагодарят. Но можешь проявить благородство и отказаться, - Тео махнул рукой. - Я прошу тебя о другом. Помочь ей, не смотря ни на что, если со мной что-то случится.

- Ну как тебе сказать... - замялся Рыжий. - В общем-то нет. Наверное... А о чем ты хотел попросить? - Эта девушка... - Тео задумался, всё ещё сомневаясь в правильности принятого решения. - Она дорога мне. Если вдруг, что-то пойдёт не так и остальные, включая меня, попадут в затруднительное положение, поклянись мне, что поможешь ей выбраться наружу. Ты сможешь, я знаю. К тому же, заработаешь прилично. Она из альтусов. Обещаешь?

- Целитель, это же здорово! - обрадовался рыжий, и только потом осознал самое главное. - Стоп. Девушка?!.. - Какие-то проблемы по этому поводу? - не понял Тео такой реакции.

Патрик ввалился в дверь когда уборка была в самом разгаре. - Светлость, никак ты на покупках поиздержался, что приходится мытьем полов за постой расплачиваться? - не удержался от подколки Рыжий. - Да, - Тео посмотрел на мальца снизу вверх и продолжил собирать раскатившееся. - Экономлю вот, на горничной. Подобрав последнюю ягодку, он поднялся и брякнул миску на стол. Стряхнул с рук мусор и посмотрел на рыжую бедовую голову. - Патрик... нас будет больше. На одного, - сообщил босс главному помощнику. - Это девушка. Маг-целитель. Моя давняя знакомая... И я хочу попросить тебя кое о чём.

"Весёлый бык" Вернувшись в свои апартаменты, Тео упаковал походную сумку и выложил на стол тевинтерский клинок. На этот раз оружие было при нём, и собирался в поход боевой имперский маг основательно. Он вынул из ножен обоюдоострое лезвие и провёл пальцами по холодной стали. Блеск металла завораживал. Обшитая бархатистой кожей рукоять привычно лежала в ладони. Резкий разворот. Выпад. Вторая рука вскинута с тонкой сетью искрящей молнии. Удар. Ещё удар. Сталь со свистом режет воздух. Пируэт, выпад, удар... на пол грохнулся подсвечник и миска с черешней. Маг замер, глядя на раскатившиеся красные бусины, и вздохнул. Клинок вернулся в ножны, а разбушевавшийся мечник принялся устранять последствия тренировки.

"Шевалье и розы" Он принял хрупкую ладошку и нежно изобразил крепкое рукопожатие, вернув обратно крохотную часть колкости в дружеской пикировке. - Я ведь могу и передумать, миледи, - он попытался сдержать улыбку, но не вышло. И уже серьёзно добавил: - Я благодарен тебе, Пифи. Заручиться помощью целителя и друга в предстоящем путешествии дорогого стоит. Жду тебя завтра до рассвета в "Весёлом быке".

"Шевалье и розы" Он выслушал то ли откровение, то ли истерику, искренне пожалев что когда-то ему всё же придётся жениться. Хотя, если посвятить жизнь армии, то семейную жизнь можно запланировать ближе к выходу в отставку. - Конечно, лечить гонорею - недостойно магистра Созидания, - мягкая улыбка скользнула по губам стихийщика. Бурный выпад подруги Тео не впервой принимал, как должное. Но здесь было нечто большее, чем женская прихоть или каприз учёного. Война. Смерть брата. Горе, заполнившее родительский дом, и беспомощность перед свершившимся. Единственный маг в семье, который прикосновением мог воскресить и поднять на ноги смертельно больного, столкнулся с пропастью безысходности. Он должен был понять её. - Ты считаешь, что я в состоянии выполнить твои нереализованные фантазии? - он легонько сдвинул стул и поднялся, бросив на стол золотой роял. - А знаешь что... приходи. Завтра утром. Затемно. Возьми всё необходимое. Тёплую одежду и удобную обувь. Я беру тебя с собой, миледи Стилитис.